Текст книги "Боги этого мира (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Пожирающий магию демон, отвлеченный тройкой нападавших, не успел рассеять чары со стрел. Все они попали в голубоватый барьер, сумевший выдержать атаки, но после этого через секунду со звоном расколовшись на сверкающие осколки. Мертвый магистр отшатнулся назад. Восстановив равновесие, он по дуге махнул перед собой посохом. Из багрового камня в навершие ударила струя огня, словно росчерком пера создавшая между демонологом и эльфами стену пламени высотой под четыре метра. Потянувшийся от нее дым временно укрыл необычную троицу от атак лучников, оказавшихся не способными точно прицеливаться.

Ксирдис воспользовался моментом и швырнул бесёнку пяток фиолетовых кристаллов. Поставив посох на землю, оставшуюся в ладони горсть мертвец бросил перед собой и громко, так, что даже мальчишки слышали незнакомую гортанную речь, начал зачитывать заклинание. В это время маленькое ушастое создание быстро подбирало разбросанные вокруг него осколки душ. Первый же поднятый камень, вспыхнув огненным шариком гораздо меньшего размера, чем получались у магистра, и был кинут в оббежавшего пламенную преграду эльфа с обнаженным узким изогнутым клинком. Весьма успешно, отшвырнув того при попадании на пару метров, и воспламенив его плащ.

История 14: Город (Часть 6)

История 14: Город (Часть 6)

Пока попавший под атаку беса поднимался на ноги и срывал с себя горящую одежду, а его товарищи преодолевали огненную преграду, демонолог закончил творить заклятье. Зависшие перед ним в воздухе фиолетовые кристаллики разлетелись в стороны. Между ними протянулись изумрудные нити. Словно трещины в стекле, они разделили реальность на осколки, а затем, расширившись, и вовсе ее поглотив, создавая провал в иномировую бездну.

Демоническая гончая попятилась назад, вставая за спиной хозяина, к которому уже неслись двое эльфов. Из кислотно-зеленого разлома вылетела чёрная тень, сбивая с ног ближайшего из нападавших. Ирбис видел, как стоя на четвереньках над поваленным, иссиня чёрное существо, чьё покрытое шипами тело, напоминавшее человеческое, с той разницей, что вместо головы имелась лишь вытянутая клыкастая пасть, замахнулось передней конечностью и вонзило в добычу когтистую лапу.

Оставшийся эльф поспешил на помощь раненному товарищу, пытаясь пронзить демона мечом. Но тварь проворно отскочила на пару метров в сторону и незамедлительно накинулась на нападавшего. Скинувший горящий плащ третий эльфийский воитель вновь кинулся к мертвецу, отделенный от него лишь десятком метров. В прочем его продвижение было остановлено необходимостью уклоняться от нового огненного шара, брошенного бесом.

В этот момент в небе над лесом раздался пронзительный клекот огромного орла, нёсшего на своей спине всадника в серебряных доспехах. Спустя ещё пять секунд из-за стены деревьев появилось тройка белоснежных оленей, чьи тела украшали светящиеся голубые узоры, а наездники готовили к бою луки.

Вновь послышалась громкая гортанная речь демонолога. Из изумрудного разлома возникла здоровенная серая рука, а затем и вторая. За ними последовала третья. Хватаясь за края портала, они рывком растянули его в стороны, увеличивая размер. С трудом в этот мир протиснулось трехметровое прямоходящее существо с хвостом, как у ящерицы, волочащее за собой по земле удерживаемую четвертой конечностью огромную стальную палицу. На кого был похож этот демон, мальчишка даже предположить не мог, ведь все его обнаженное тело покрывали металлические пластины, вросшие в плоть. Лысую голова была усеяна "короной" из десятка маленьких желтоватых рожек, а нижнюю челюсть заменял ее железный аналог, вытянутый острым клином в области подбородка.

Четырехрукое существо обернулось к мёртвому магистру, что-то ему сказало, услышало гортанный ответ и громогласно взревело. Заметив поблизости оставшегося без плаща эльфа, огромный демон незамедлительно кинулся на него. Несчастный попытался отмахнуться от монстра мечом. Даже попал по его груди, но клинок лишь бессильно скользнул о одну из металлических пластин, высекая искры. Представитель самого долгоживущего народа был бесцеремонно схвачен за руку с оружием, моментально вздернут в воздух и брошен в тройку приближающихся всадников. Врезавшись в землю, живой снаряд больше не поднялся, оставшись лежать в траве изломанной куклой. Тем временем громила, пробежав сквозь стену огня, уже нёсся на белоснежных оленей.

Вокруг демонолога вновь возник голубоватая сфера, на этот раз созданная бесом. Эльф, летящий на птице, попытался атаковать молнией мёртвого магистра. Но его магия, едва коснувшись защитного барьера, была погашена демонической гончей, нанеся минимальный урон, но всё-таки заставив появиться трещину.

Придя в себя от ступора, Ирбис наблюдал, как один за другим возле его родного леса появляются демоны, а эльфы никак не могут совладать с призывающим их демонологом. Дрожа всем телом, паренёк поднялся на ноги и что было мочи крикнул: – Стойте!!! Хватит сражаться!!!

Разумеется, его никто не послушал. Наверное, дерущиеся даже не услышали этих слов, будучи слишком увлеченны завязавшимся сражением. Худший из возможных сценариев воплощался в реальность. Перепуганный мальчишка придумал лишь два варианта действий. Первым было вместе с семьей сбежать подальше от беды. Но зверолюд понимал, что его родные не бросят землю, которую поколениями защищали их предки. Поэтому было выбрано иное.

– Стойте вы!!! Да стойте же вы!!! Хватит сражаться!!! – вновь закричал Ирбис, покинув укрытие в кустарнике и выходя из леса на луг. Размахивая над головой руками, он побежал к мёртвому магистру.

– Хватит драться! Ему ведь дали проход!!! Прекратите!!! – орал мальчишка. Одним из первых его заметил черный когтистый демон, первым вышедший из разлома. Прекратив скакать вокруг раненного эльфа, он кинулся на зверолюда. Юноша застыл и зажмурился, парализованный страхом.

Прошла секунда, две, три, пять, десять… Ожидаемого удара не последовало. Приоткрыв один глаз, парень увидел, как прямо перед ним распласталось демоническое существо, придавленное к земле пластом фиолетового пламени. Прекратив жмуриться, он осмотрелся и встретился взглядом с мертвецом, на вытянутой вперёд левой руке которого горел точно такого же цвета огонь.

– Прекратите сражение! Немедленно! Это не ваша земля! Вы тут не в своем праве! – орал Лиам, подбежавший к младшему брату.

Сражение временно прекратилось. Только четырехрукий демон с несколькими стрелами в теле, не причинившими хоть сколь бы то ни было заметного вреда, ещё гонялся за белоснежными оленями.

– Братец… Ну ты и идиот. Я тебе потом уши оторву за такое, – прошептал Лиам и уже громко, стараясь быть услышанным все присутствующими, крикнул: – Я Лиам, друид этого леса! Я прошу вас прекратить сражение. Я с моим братом Ирбисом здесь, чтобы вести переговоры! Прекратите сражение!!!

– Я магистр демонологии Ксирдис, принимаю предложенные переговоры… Если плесень этого мира прекратит на меня нападать! – гулким голосом, отдающимся эхом в голове, ответил мертвец, оставаясь внутри защитной сферы. Раздались ругательства на эльфийском наречии. Затем огромная птица села возле братьев. С ее спины спрыгнул коротко стриженый черноволосый эльф в серебряной броне и на всеобщем произнес: – Я, именуемый Квелом, лидер отряда рейнджеров, нехотя, но чтя древнее соглашение, принимаю предложение переговоров с этой поганой нечистью.

– Похоже, я был достаточно убедительным… А братец? Отец меня за это прибьет. Тебя, кстати, тоже… – прошептал Лиам в ухо Ирбиса, пока они вместе со спешившимся наездником шли к призывателю демонов, так и не закрывшему изумрудный разлом. Ксирдис прокричал непонятную гортанную фразу, после чего четырехрукий прекратил погоню за оленями и направился к мертвецу. Его примеру последовала и освобожденная когтистая тварь.

Внимательно рассмотрев подошедшую тройку переговорщиков, уделив особо пристальное внимание Ирбису, демонолог заговорил первым: – Я запрашиваю право прохода через лес Ризен.

Запинаясь, ему ответил взволнованный Лиам: – С-собрание друидов уже доз-зволило вам пройт-ти к камню природы. Но т-только вам. Без демонов… Если дадите обещание не творить в лесу никакой магии.

– Вы там все обезумели? Пускать такую мерзость к себе?! – возмутился представитель эльфов.

Ксирдис нахмурился и, проигнорировав недовольство остроухого, медленно произнес: – Откуда ты знаешь цель моего визита?..

Подошедшая пара демонов встала возле голубоватой сферы, внутри которой скрывались ещё двое их собратьев и магистр. Трио всадников вместе с уцелевшим мечником остановились возле своего черноволосого предводителя. Из леса к ним уже спешило ещё четверо лучников, державших оружие наготовые.

– Нас предупредили о вашем приходе, – ответил старший брат, не желавший выдавать младшенького.

– Кто?.. В прочем, я и сам знаю, кто меня продал…

– Мертвец, это не допрос! – возмутился эльф и опять был проигнорирован.

– Я рассказал… – решил сознаться Ирбис, – я хотел, чтобы не было сражения!

– И тем не менее, вы на меня напали…

– Это не мы! – открестился от произошедшего Лиам и обратился к предводителю следопытов: – Почему вы вообще его атаковали?

– А разве нужна причина, чтобы уничтожить зло? – надменно спросил тот, и добавил: – Вы сами просили нашей защиты от него.

– Века проходят, а вы не меняетесь, – проворчал Ксирдис, – хорошо, я соглашусь на ваши условия, только если вы гарантируете безопасный проход в обе стороны, и эльфы не последуют за мной.

– Исключено, – заявил Квел, – мы примем ваше предложение и сопроводим мертвеца. Его не тронут при соблюдении условий. Но сначала пусть сдаст посох и ту мерзость, что у него в мешочке на поясе.

– Исключено, – легко отказался Ксирдис.

– Он никому не отдаст посох! – вдруг заявил Ирбис и удостоился нового задумчивого взгляда магистра, который в итоге произнес: – Всё-таки это тебя мне притащил Гел-Гуппо?

– Угу, – согласился мальчишка.

– Обещаю, что в лесу вам не причинят вреда… – начал вновь говорить Лиам, но был прерван мертвецом: – Я не по наслышке знаю подлость и коварство эльфов! Мне будет проще пробиться с боем…

– Следи за языком, падаль! – возмутился предводитель следопытов.

– Пропустите его с посохом, пожалуйста… – попросил Ирбис.

– Дитя, ты хоть представляешь, что вставлено в навершие этого посоха? – снисходительно поинтересовался Квел.

– Угу. Знаю.

– И ты готов позволить пронести эту дрянь в ваш лес?!

– Угу. Он не отдаст вам посох. Вот…

– Пусть оставит свои вещи при себе, а вы отправите с ним, скажем… Трёх всадников? Идёт? – предложил Лиам.

– Юный друид… Троих моих подчинённых будет недостаточно!

– Я готов принять это предложение, но только если меня проведут до камня.

– Я отведу! Я знаю дорогу! – вызвался Ирбис.

– Ему нельзя доверять! – продолжал возмущаться эльф и был поддержан подчинёнными.

– Это вы то говорите о доверии? В прочем ладно… – Ксирдис заговорил на гортанном наречии. Бесенок ему что-то недовольно ответил. Минутку поспорив с ним и присоединившимся к беседе четырехруким, мертвец достал из мешочка на поясе четыре фиолетовых кристалла. После того, как голубая сфера рассеялась, каждое из призванных существ получило по осколку души и вошло в изумрудный разлом. Трёх метровой твари, шедшей последней, пришлось повозиться, чтобы протиснуться в него, а затем проход в мир демонов схлопнулся.

– Это знак моей доброй воли, – заявил мёртвый магистр.

Рука предводителя эльфов моментально сжала рукоять оказавшегося на половину обнаженным меча. Увидев это, Ирбис встал между Квелом и Ксирдисом.

– Пожалуйста, не надо!

– Дурной ребенок… Хорошо. В конце концов, это ваша земля. Трое всадников идут с ним.

– Поклянись кровью своей богини, что пока я соблюдаю соглашение, твои наездники на меня не нападут.

Лицо эльфа перекосило от гнева и возмущения. Нехотя, он процедил: – Откуда ты… Клянусь кровью Богини в том, что пока поганый мертвец соблюдает договор с друидами, мои всадники на него не нападут…

Достигнув согласия всех сторон, братья с облегчением выдохнули.

– Тогда пойдёмте? – осторожно спросил Лиам и, развернувшись к лесу, охнул, – нужно потушить огонь! – крикнул он, глядя на разгоревшийся пожар в месте трёх первых магических атак мертвого магистра.

– Дозволено ли мне будет использовать магию, чтобы убрать пламя? – спокойно поинтересовался Ксирдис.

– Нет, – заявил эльф.

– Да, скорее! – попросил старший зверолюд, а младший добавил: – Потушите!

– Буду считать это согласием, полученным от друидов, – усмехнувшись, объявил демонолог и, взмахнув посохом, рассеял огненную стену перед ним. Подойдя к месту пожара, он неспешно, минут десять декламировал заклятья, заставляя языки огня сжиматься и исчезать, пока на их месте не осталась лишь выжженная прогалина. Разобравшись с возникшей проблемой, мертвец, братья и трое эльфов верхом на белых оленях вошли в лес. Остальные следопыты остались, чтобы позаботиться о раненом мечнике и четверых убитых. Двое из которых погибли от рук и когтей демонов. Ещё столько же обгорелых трупов нашлось на месте первого магического удара.

***

Дорога до старого камня должна была занять приблизительно двое с половиной суток. Первый день пути прошел без происшествий. Ирбис с Лиамом указывали путь. Сразу за ними шагал молчаливый Ксирдис. Тройка эльфов ехала позади, в некотором отдалении. Ранним вечером к ним вышел отец мальчишек, сопровождаемый ещё тремя друидами. Получив заверения незваного гостя о том, что он всего лишь осмотрит святыню, не причинив ей вреда, вновь пришедшие совместными усилиями открыли лесную тропу. Что сильно ускорило дело. Переночевав прямо на сырой земле под деревьями, процессия успешно добралась до нужного места уже к следующему обеду.

Посреди крохотной полянки на холме стоял двухметровый, почти полностью поросший мхами овальный камень. Без промедления Ксирдис направился к нему. Проведя сухой рукой по шершавой поверхности, он убрал растительность, очищая старинный рисунок, обозначающий четыре составляющие природы: воду, землю, воздух и солнце. Пол часа мертвец бродил по холму, рассматривая глыбу, пока спешившиеся эльфы и друиды стояли в стороне.

Наконец, не выдержав ожидания, юный путешественник подбежал к задумчиво замершему перед рисунком демонологу и тихонько спросил: – Он правда может указать путь к богам?..

– Ирбис, живо вернись! – незамедлительно крикнул отец мальчишки. Мертвец вздохнул и тяжёлым взглядом посмотрел на любопытного паренька.

– Тот человек и это рассказал?

– Угу… Но остальные в это не поверили…

– Ирбис! – крик главы семейства повторился.

– А давай ка проверим?.. – предложил Ксирдис и коснувшись рисунка, громко произнес: – Расколотое небо!

Сию секунду, по поверхности камня зазмеились трещины.

Видя это, мальчишка отшатнулся назад. Происходящее не осталось незамеченным и остальными. Эльфы похватались за луки, стреляя в мертвеца сияющие серебром стрелами. Демонолог наотмашь взмахнул посохом, пуская к собравшимся у подножия холма огненный вал.

В прочем, вся пущенная в ход магия долго не продержалась. Эльфийские стрелы, почти сразу же отправившись в полет, лишились своего сияния. Две из них влетели в угасающее, не сумевшее достигнуть стоящих внизу пламя и, отклонившись в сторону, прошли мимо цели. Но запоздалая третья вонзилась мертвецу в правый бок.

Начинавшуюся схватку прервал глухой хлопок на вершине холма. Старый камень разлетелся на осколки, которые прямо в воздухе сформировали прямоугольную арку. В ней, словно через открытую дверь, было видно площадь с цветочными клумбами и скамейками на фоне неба, усыпанного мириадами звёзд.

Раненый Ксирдис оглянулся себе за спину и незамедлительно кинулся в открывшийся проход, уже через секунду оказавшись на той стороне. Парнишка нерешительно взглянул на отца, брата, друидов и эльфов, уже взбегавших по склону холма. Кажется, ему велели отойти. Ирбис не смог разобрать их слов, за грохотом от бешено колотящегося в груди сердца. Понимая, что наверняка совершает огромную глупость, он шагнул в арку следом за мертвым магистром.

Когда самый быстрый из эльфов с клинком наголо первым достиг вершины холма, проход исчез прямо у него перед носом. Осколки вновь собрались в двухметровый овальный камень с рисунком. На поверхности друидской святыни не осталось ни единой трещинки. Даже мох был невредим.

***

Ирбис обнаружил себя вместе с магистром, стоящими посреди огромной площади, которую украшали ряды клумб с разнообразными цветами. Тут и там стояли деревянные лавочки. А в паре сотнях метров впереди виднелись каменные перила, за которыми начиналось казавшееся безграничным звёздное небо.

– К-как вы? – немного придя в себя, поинтересовался мальчишка, подходя к раненному в бок Ксирдису.

– Что?.. Почему ты тут?! – обернувшись, спросил мертвец и удивлённо застыл, не замечая, как вокруг раны зароились серебристые искорки. За считанные секунды вытянувшие из плоти эльфийскую стрелу, а затем и вовсе восстановившие причиненные ей повреждения. Даже в чёрном балахоне дыры не осталось.

– Стрела!.. – зверолюд нагнулся и подобрал ее, а затем протянул мертвецу, – вот. Она сама выпала…

Опираясь на посох, демонолог шагнул вперёд, свободной рукой отодвигая мальчишку в сторону и шепча самому себе: – Добрался…

– Где мы? – полюбопытствовал путешественник и развернулся, чтобы последовать за мертвецом. Теперь настала его очередь удивлённо застыть, выронив подобранную вещицу. Перед ним возвышалась огромная золотая гора. Нет, так ему только показалось на первый взгляд. Присмотревшись получше, юноша понял, что впереди находятся множество безумно высоких строений, будто бы созданных из стекла и металла, тянущихся чуть ли не до небес.

Подобной архитектуры ему ещё ни разу видеть не доводилось. Не удалось припомнить даже чего-то приблизительно похожего. Задрав голову вверх, он не обнаружил солнца, зато смог разглядеть едва заметный прозрачный золотой купол, окружающий все это место. Именно он был источником света, окрашивающего раскинувшийся впереди колоссальный город в золотой оттенок. Подметил парнишка и ещё кое-что. На площади царила гробовая тишина. Лишь звуки шагов и глухие удары торца посоха о камень площади были слышны. Кроме них, здесь не было ни души.

История 14: Город (Часть 7)

История 14: Город (Часть 7)

– Постойте! П-подождите меня. Не уходите, пожалуйста! – крикнул Ирбис, бросившись вдогонку за идущему прочь с площади мертвым магистром. От чего-то парня пугала мысль остаться в этом месте совершенно одному. Он даже не представлял, как вернуться назад, ведь прохода, через который пришли путники, больше нигде не было.

Ксирдис остановился и хмуро посмотрел на неожиданного попутчика.

– Зачем ты пошёл за мной?.. – спросил он, когда мальчишка его нагнал.

– Я… Я хотел… Я хотел найти того, кто помог мне! Вот, – ответил зверолюд, не став говорить о том, что не малую роль в принятии решения сыграло банальное любопытство, уже не раз втягивавшее мальчишку в неприятности. Что уж говорит, даже знакомство с демонологом состоялось из-за него.

– Ты ищешь кого-то конкретного в городе Богов?.. – немного удивившись, поинтересовался мертвец.

– Угу… Но я не знаю, кто это…

– Да уж… Я тоже ищу богов… До последнего не верил, что старая легенда про камни правдива.

– Какая легенда?

– До вас она навряд ли дошла. Эта сказка была стара даже в мое время.

– А о чем она?

– О странствии…

Разговор гостей золотого города был прерван вспышкой света в трёх метрах от них. Из сияния вышла пожилая человеческая женщина с седыми волосами, собранными в пучок на затылке. Одета она была в строгое чёрное пышное платье, длинной почти до земли. Из под него было видно только серые башмаки. Ирбис попытался разглядеть ее лицо, и вроде бы у него получилось. Во всяком случае, оно не забывалось. Но никак не удавалось сконцентрировать внимание на некоторых его чертах. Например, в глаза ей парень посмотреть так и не смог. Взгляд неизменно уходил в сторону либо опускался вниз.

– Здравствуйте, кем бы вы ни были, – поприветствовал появившуюся пожилую женщину мертвец и, сделав витиеватый жест свободной рукой, уважительно поклонился.

– Здравст-твуйте… Я… Меня зовут Ирбис, тихо произнес парень, тоже сгибаясь в поклоне.

– Приветствую вас, путники, – мягким голосом заговорила незнакомка, – внизу меня обычно называют Хозяйкой тверди земной…

Услышав этот титул, Ирбис вспомнил одну из восьми статуй, виденных в большом храме Эрила. Действительно, богиня была очень похожа на свое безликое изваяние, даже одеянием.

– Я ждала тебя, магистр демонологии Ксирдис. А ты, юный Ирбис, явился без чего-либо приглашения. Но в любом случае, оба будьте гостями Золотого города.

– Спасибо! И… Простите… Что пришёл без приглашения.

– Не извиняйся. Прийти сюда дозволено любому, кто сможет это сделать.

– Благодарю за честь Леди! – произнес мертвец, – я хочу знать, почему я ожил? Почему именно сейчас?! Почему в таком виде? Чем закончилась война?

Пожилая женщина мягко улыбнулась и заговорила на незнакомом зверолюду наречии. А вот Ксирдис без труда смог поддерживать диалог. На пару-тройку минут про юношу забыли. Голос демонолога становился все громче и резче, пока окончательно не сорвался на крик. Богиня же произносила слова ровным, мягким и успокаивающим тоном. Их беседа закончилась тем, что мёртвый магистр сорвал с пояса мешочек, замахнулся и бросил его в женщину. Все оставшиеся внутри осколки душ моментально вспыхнули багровым пламенем.

Зверолюд не мог что-либо сделать. Он наблюдал за тем, как огненная сфера постепенно разрастается из медленно летящего в Хозяйку тверди земной тканевого мешочка. Парень видел застывшую гримасу злобы на лице демонолога. Время словно остановилось. Нет, сейчас оно действительно остановилось.

Стоявшая перед застывшим огненным валом богиня разочарованно вздохнула. Посмотрев на перепуганного парня, она неспешно направилась к нему, при этом как бы невзначай махнув рукой в сторону Ксирдиса. Демонолог остался неподвижен, зато клубы пламени втянулись в одну точку, и через секунду на землю упала горсть фиолетовых кристаллов.

– Я… Я не знал, что он нападет! Я не причем! Честно! – паникуя и размахивая руками, начал оправдываться мальчишка.

– Успокойся. Я не сержусь на твоего друга. Ему сейчас нужно выпустить пар и принять то, что он узнал. Но тебя это уже не касается. Тут ваши пути расходятся. Можешь погостить в Городе. Син о тебе позаботиться.

Закончив говорить, пожилая леди ласково погладила мальчишку по голове.

Сказать или сделать Ирбис ничего не успел. Картинка перед глазами размылась, и через секунду он уже стоял посреди леса.

***

Место было не знакомым. В паре шагов от него журчал маленький ручеек. Встав на колени, юноша умылся и попил прохладной воды.

«Меня отправили назад? Ну и хорошо! Нужно только понять, где я нахожусь…» – думал успокаивающий себя парень, глядя на собственное отражение. К его не малому удивлению, за спиной послышался приятный мягкий девичий голос, давший ответ на мысленный вопрос: – Нет. Ты все ещё в Золотом городе. Это парк.

Ирбис вскочил на ноги и, увидев, кто с ним говорит, застыл в изумлении, едва сумев вымолвить: – Тиль?

В пяти шагах перед пареньком находилась дочь трактирщика в простеньком платье с передником.

– Нет, я Син, – ответила она.

– Не понимаю… – протянул растерявшийся юноша, не зная, что происходит.

– Я приняла ее облик так, как он тебе наиболее приятен. Не нравится?

– Н-нравится, но… Не нужно ее использовать. Пожалуйста! Если можно…

– Хорошо. А так? – за секунду тело девушки, словно состоя из жидкости, изменило форму. Теперь на ее месте стоял Лиам.

– Нет! – крикнул зверолюд.

– Так?.. – спросил у Ирбиса уже он сам.

– Пож-жалуйста… Не… – парнишка прервал фразу на полуслове и прислушался к ощущениям, но, так ничего и не почувствовав, решил спросить напрямую: – Вы читаете мои мысли?..

– Не совсем. Я просто вижу тебя. Как бы это по понятнее объяснить… Я знаю, что ты есть! Нет, не то. Если уж совсем просто, то теперь я знаю все, что знаешь ты. Да, так будет верно.

Глядя в собственное лицо и слушая объяснения, зверолюду вдруг стало обидно. Сложилось впечатление, будто у него украли его самого. Однако стоявшему у края ручья парню хоть и казалось странным, но при этом ещё немножко забавным, таким образом говорить самому с собой.

Прости, – вдруг произнес Син, – кого же выбрать?..

Почесывая указательным пальцем пушистую щёку, задумавшаяся копия Ирбиса прошлась от одного дерева до другого и хлопнула в ладоши.

– Ну, а так? И я больше твоих мыслей не вижу! – на этот раз детским звонким голоском спросил серебристый лисёнок.

– Да. Подойдёт. Спасибо! Меня Д… Меня Ирбис зовут. Вот… А кто вы? – вежливо, как положено, представился парень, прекрасно понимая, что собеседнику уже отлично известно его имя.

– А я Син, хранитель этого Города. Рад знакомству, Ирбис!

– Вы ведь бог?.. – осторожно спросил любопытный юноша.

– Какой сложный вопрос, – игриво произнес лисёнок, – как бы тебе понятнее объяснить… Ну, я не так уж сильно отличаюсь от жителей города. Хоть я и создан ими.

– Тогда вы дух?

– Нет! Ну, то есть несколько племен ещё поклоняются мне как духу природы. Но все же вернее будет сказать, что я город!

– Я не очень понимаю, – признался зверолюд.

– Не переживай. Итак… Не желаешь осмотреть Золотой город – жилище богов?

– А можно?

– Да! – кивнув, бодро ответил лисёнок.

– Ой, нет… Мне назад нужно… Папа с братом, наверное, ужасно волнуются! – опомнился Ирбис.

– Можешь не спешить. Для них тебя нет, всего лишь секунду.

– Это как?

– Тут сейчас время течёт иначе. Значительно быстрее! День за десяток секунд. Так что можешь не торопиться.

– Почему? Это из-за меня боги так сделали? – робко поинтересовался юноша, тем не менее, ощущая толику гордости от подобного внимания.

– Нет. Из-за демонолога, – развеял его заблуждение Син.

– Ой! А что с ним будет?.. Ну, после того…

– Его не накажут. Позже вернут вниз, в безопасном месте. Подальше от злых ребят.

– Вниз?

– Вниз. Пошли, сам посмотришь! Тут близко, – сказал серебряный лисёнок и бодро затрусил меж стволов. Ирбис последовал за ним.

***

Действительно, через пять минут ходьбы за деревьями, большинство видов которых юный путешественник раньше не встречал, показалось звёздное небо, отгороженное от парка каменными перилами. Запрыгнув на них, серебряный лис присел, обвив лапки пушистым хвостом.

– Взгляни.

– Хорошо. Эм… А у Тиль действительно такой голос, который я слышал?.. – полюбопытствовал юноша, подходя к не высокой ограде и заглядывая за нее.

– Да такой, – усмехнувшись, весело ответил маленький проводник.

Хоть зверолюд не боялся высоты, но сейчас даже у него закружилась голова. По ту сторону был обрыв, а далеко внизу находился огромный голубовато-зелёный шар с белесой дымкой, движущейся по его поверхности.

– Это…

– Это ваш мир, – пояснил Син, – мы сейчас над Валашараном.

– Над западным континентом?.. – отшатнувшись назад, спросил Ирбис.

– Верно. Солнца пока не видно, зато луна справа. Не бойся. Отсюда невозможно упасть!

Парнишка не поверил. Сжав немного земли в кулаке, он вновь подошёл к перилам и разжал руку. Комья грязи отправились в долгое падение.

– Упали! – возмутился мальчишка.

– Вернуть? – хихикнул Син.

– Да…

Через секунду горсть почвы просыпалась к ногам мальчишки.

– Я имел в виду, что даже если спрыгнешь, то ничего с тобой не случится.

– Не спрыгну… Ни за что… Ой, а можно у вас спросить об одном из богов?

– Спросить можно, но не на все вопросы могу тебе ответ дать. А! И зови меня по имени или обращайся на "ты". Всё-таки ты не один из моих верующих. Не нужен сейчас весь этот официоз!

– Хорошо. Спасибо. Не знаю, бог ли это был… Но он помог мне спастись от пиратов, и теперь я ему должен… – Ирбис умолк, осознав, что сейчас произнес, а затем быстро затараторил, активно жестикулируя руками: – Монета. Желание. Монета "Желание!" Он дал мне монету "Желание", сказав, что я ему теперь должен! Я смог. Я смог это сказать!

Молча выслушав рассказ зверолюда, лисёнок согласно кивнул.

– Тут можешь говорить о чём угодно.

– Это ведь и правда было? Я не выдумал его? – взволнованно спросил парень.

– Было!

– А память? Почему кристалл записал другие воспоминания?..

– Твой покровитель "молчание" на тебя наложил. Вот ты и не мог сам рассказать о некоторых вещах. О городе тоже не сможешь.

– Но почему? – расстроенно протянул мальчишка.

– Таковы правила. Если коротко, то чтобы этими рассказами не портил жизнь себе и окружающим. Знания о Золотом городе дорогого стоят! Они не для всех.

– Понятно… Так кто тот бог, который мне помог? – спросил зверолюд, крепко вцепившись руками в перила и осторожно заглядывая за них.

– Для начала он не любит это слово.

– Какое?

– Бог.

– Почему?

– Богов создаёте вы, живущие внизу. А жители города – скорее творцы, сами что-то создающие или ломающие. Как-то так.

– Мы не создаём богов! Это невозможно! – заявил парень, и в этот момент его живот предательски заурчал. Ещё бы, за прошедший день, проведенный в пути с демонологом, юноша почти ничего не ел.

– Я понимаю, что тут хороший обзор, – добродушно, хоть и с долей иронии, заговорил Син, – но, может быть, сходим перекусить? Могу показать место с не менее хорошим видом.

– Угу… То есть… У меня денег с собой нет.

– Они тебе не нужны тут.

– А… Тогда хорошо! С радостью посмотрю то место.

Лис спрыгнул с перил, прошел пару метров вперёд, и прямо перед ним возник прямоугольный проход, за которым виднелась небольшая площадка со столиком на фоне звёздного неба.

– Идём, Ирбис.

– Угу.

***

Последовав за Сином, юноша оказался на террасе. За спиной он увидел громадное здание из стекла, тянущееся к небу, и дверь, ведущую в него.

– Где мы? – спросил зверолюд, подходя к ограде и осматриваясь.

– В центре Города. На восемьдесят третьем этаже.

Действительно, площадку, на которой они оказались, окружали разнообразные высоченные дома. Отражая блестящими поверхностями свет купола, окружающего город, казались, будто они сияют золотом. Далеко впереди, на фоне звёзд виднелась половинка огромного зеленовато-голубого шара, бывшего родным миром юного путешественника.

– Красиво…

– Присаживайся.

– А… Хорошо.

– Ирбис сел в одно из двух плетеных кресел, стоявших возле стола. Второе место занял Син, сказавший: – Просто положи руку на стол и подумай о том, что хочешь съесть. Можешь название вслух произнести.

Мальчишка сделал, как было велено.

– Можно мне блинчики из Пеларгира? Пожалуйста…

Из поверхности стола перед парнем поднялся рой крохотных серебристых искр, тут же собравшихся в тарелку и лежавшие на ней три свёрнутый рожками блинчика с кремово-фруктовой начинкой. Юноша не понял, что сейчас произошло. Он осторожно ткнул кончиком указательного пальца в возникшую из ниоткуда еду и ощутил мягкую податливую текстуру. Затем коготком постучал по блюду, почувствовав твердость и услышав звон фарфора.