Текст книги "Боги этого мира (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

В очередной раз рявкнули две пушки.

– Берегись! Мачта падает! – раздалось несколько однообразных криков где-то рядом. Тут уже парнишка не выдержал и обернулся, только чтобы увидеть, как переломившаяся посередине задняя мачта начала падать на правый борт, сминая паруса и обрывая канаты, а в последствии и повисая на уцелевших.

– Стреляйте! Чего стоите?! Стреляйте по ним! – заголосил один из лучников. Деревенеющий от страха Ирбис выхватил из бочонка очередную стрелу. Медленно прицелившись, он выстрелил в пирата у одной из пушек, попав тому в бедро, а затем сразу же пригнулся за фальшборт, так как точно такой же снаряд просвистел у самого его уха.

Сердце мальчишки бешено колотилось под аккомпанемент криков и воплей раненых.

«Я выживу… Я должен выжить! Нужно отбиваться… Тогда будет шанс…» – твердил он сам себе, как мантру. Вновь поднявшись, юноша поискал взглядом новую цель, увидев, как, прикрываемый двумя щитами, на нос пиратской посудины вышел щупленький низенький бородатый мужичек и, активно жестикулируя, что-то заорал. Мальчишка выстрелил именно в него, но попал лишь в щит, который секунду спустя сдвинулся в сторону. С рук ранее голосящего, а ныне во всю хохочущего негодяя сорвался поток огня, ударивший по стрелкам, стоявшим в паре шагов от мальчишки.

Несколько живых факелов, истошно вопя, кинулись в рассыпную. Один из них прыгнул за борт, не думая о том, что из воды его вытаскивать уже никто не будет. Мальчишка вновь вжался в фальшборт, теперь уже не находя в себе сил подняться. Вновь грохнули носовые орудия пиратов, выстреливая обычными ядрами. В щепки разбивая часть укрытий защитников Пустельги. Следом ударила струя огня, поджигая ещё нескольких несчастных. Оставшиеся на корме добровольцы и матросы дрогнули. Бросая луки, они бежали прочь с надстройки. У борта остался только перепуганный Ирбис, забившийся в угол.

В данный момент расстояние между кораблями уже составляло не более десятка метров и неуклонно сокращалось. Пиратское судно, почти нагнавшее добычу, суша весла, втянуло их в корпус. Мальчишка увидел, как за фальшборт у него над головой зацепился абордажный крюк, а затем и ещё три в других частях кормы.

«Что это такое?!»

Осторожно поднявшись, зверолюд увидел, как по натянувшимся канатам к ним на борт лезут головорезы.

История 13: Желание (Часть 4)

История 13: Желание (Часть 4)

Вновь усевшись, юноша собрался с духом, убрал лук за спину и достал из-под плаща охотничий нож. Глубоко вдохнув, он резко вскочил и, что было сил, как можно быстрее принялся резать верёвку. Ему что-то заорали пираты, но парень не слушал и не останавливался. Это действо продолжалось не более пяти секунд. Ровно до тех пор, пока в борт рядом с ним не воткнулось две стрелы.

Дернувшись от испуга, он выронил свой ножик, упавший в море, и бросился на колени, уползая прочь с надстройки. Ещё через несколько секунд надрезанный канат, не выдержав, лопнул и вместе с четверкой пиратов полетел вниз, прямо под нос их идущего на полной скорости судна.

– Тут кошки! Рубите кошки! – закричал кто-то из экипажа Пустельги. Десяток матросов пробежали мимо уползающего прочь зверолюда. Но слишком поздно. Несколько головорезов уже забрались на борт, и завязался бой. Тем временем парнишка выбежал на палубу. Затравленно озираясь, он кинулся к своему облюбованному местечку и, перебравшись через ящики, забрался под лестницу, найдя себе укрытие.

Начав сближение борт в борт, пиратская посудина вильнула в бок и дала бортовой залп из пушек, выцеливая все ещё молчавшие орудия Пустельги. Корабль тряхнуло от мощного удара в борт. Полетели новые кошки, цепляясь за борта. Матросы ещё пытались отстреливаться и рубить абордажную снасть. Но морских разбойников поддерживал безумно хохочущий маг, струями пламени поджигавший сразу по несколько противников и деморализуя остальных защитников.

В небольшой проем между фальшбортом и лестницей Ирбис видел его на пиратском судне, защищённого сразу двумя щитами. А ещё мальчишка заметил, как колдун вытягивает вперёд оказывающиеся без защиты руки, перед тем, как с них срывается огонь. Выждав момент перед очередной магической атакой, юноша выстрелил, пронзая стрелой конечность противника, тут же оказавшегося прикрытым товарищами. Раненый маг попытался отбежать в сторону, на несколько секунд оставшись без укрытия. Мальчишка только этого и ждал, пустив стрелу повторно и попав цели в спину, пробив правое лёгкое. Вот только целился юный стрелок ему в голову. К сожалению, парня заметили, и пришлось прятаться от десятка стрел, пущенных уже в него. Тем временем начался абордаж.

Закидав Пустельгу кошками, пираты сноровисто подтянули ее к своему борту, одновременно в наглую перелезая к противнику по канатам и отгоняя от абордажной снасти защитников. Вскоре были наведены трапы, и морские разбойники уже всеми силами кинулись в бой. Дальнейшие сражение долго не продлилось. Команда пассажирского судна сдалась на милость победителей, незамедлительно принявшихся искать добычу, зачастую срывая ее прямо с пленников. Ирбис хотел отсидеться под лестницей, но его быстро нашли и бросили к остальным живым трофеям, попутно разоружив и вывернув карманы. В месте с фляжкой, а так же пустыми ножнами от охотничьего ножа отобрали и дорожный мешок.

Пираты направились в трюм за пассажирами и добычей. Вскоре всех пойманных, согнав в кучу, собрали на палубе Пустельги. Большая часть головорезов столпились вокруг, а остальные занялись грабежом. Вперёд вышел здоровенный чумазый детина с черной бородкой. Вальяжной походкой он подошёл к пленникам и принялся деловито осматривать одного за другим, при этом не брезгуя ощупыванием женских прелестей. После подобной оценки трофеев выносился один из двух вердиктов: "Оставить" либо "В клетку". Тех, кому достался второй вариант, небольшими группами пинками загоняли на пиратское судно. Всем старикам и раненым, а так же тем, кто не понравился чумазому судье, неизменно доставался первый вариант. Таковых оказалось большинство.

– Лапы убери от моей жены! – вскрикнул один из мужчин и накинулся на бородача. Вернее попытался это сделать. Его незамедлительно скрутили другие головорезы. Ну а бугай лишь посмеялся, достал саблю и с разворота рубанул по горлу девушки. Не обращая внимания на испуганные крики остальных пленников, ухмыляясь, он обратился к овдовевшему мужу: – Без проблем. Так устроит?

А за тем, не дожидаясь ответа, заколол и несчастного.

Осмотр продолжился. Очередь дошла и до Ирбиса. Покрутив голову пленника из стороны в сторону, бородач грубо надавил зверолюду на щеки, там, где соединялись верхняя челюсть с нижней, заставляя открыть рот, и осмотрел зубы, а затем неожиданно спросил: – Ты парень или девка?

– П-парень… – запинаясь, ответил юноша.

– В клетку.

Схватив перепуганного мальчишку за шиворот, один из пиратов потащил живой трофей на свое судно.

Его загнали в трюм и посадили в клетку, заодно надев ошейник, прикованный цепью к стене. Помещение, в котором оказался несчастный путник, находилось по правому борту, прямо под палубой с ведущей на неё лесенкой. В стене слева имелась единственная дверь, через которую то и дело проходили пираты, тащившие на плечах захваченную добычу. Пленников же распределяли по двум камерам: в одной собирали только мужчин, а в другой – одних женщин. В какой-то момент ещё один из приведенных парней попытался геройски выхватить оружие у бандита. Это оказалось не лучшей идеей. Головорезы внимательно следили за своими трофеями. Не состоявшемуся герою хватило двух ударов топором по спине. Истекающий кровью труп попросту бросили в клетке, как назидание остальным.

Все, что мог сейчас делать Ирбис, это сидеть на холодном полу, обхватив руками прижатые к груди коленки, и тихо плакать. Стыдно ему не было. В сложившейся ситуации вообще было не до стыда. Тем более не он один поступал подобным образом. Слез и соплей сегодня хватало с преизбытком. Через несколько минут после того, как поток пленников и пиратов с добычей иссяк, где-то за бортом прогремел мощный взрыв. Тут же среди заключённых поднялась новая волна стонов и причитаний. Уплывая, пираты подожгли пороховой погреб ограбленного корабля. Пустельга со всеми теми, кому достался вердикт "Оставить", была пущена ко дну.

***

Ирбис не знал, сколько дней прошло с момента его пленения. Солнечные лучи не проникали в тюрьму. Тусклая масляная лампа оказалась единственным источником света. Время, проведенное в клетке, слилось для него в одну сплошную ночь, наполненную страхом и отчаянием. Ему казалось, что стоны и вопли несчастных насилуемых женщин, к которым повадились наведываться пираты, слились в один не прекращающийся крик. Труп не состоявшегося героя убрали, только когда он уже начал невыносимо вонять.

Пару раз навещали и зверолюда, избивая до беспамятства. Это был тот самый раненый колдун, выживший после попадания стрелы в спину. Точно вычисливший стрелявшего в него мальчишку. С перебинтованной грудью и подвязанной рукой он в волю использовал ноги для того, чтобы выпустить пар на несчастном. Погружающийся в отчаяние, захлебывающийся безнадежностью разум уже отказывался воспринимать происходящее вокруг. Изредка их кормили, принося ведра с кашей и кусками рыбы. Есть приходилось руками, да и вкус оказался отвратным. Но юноша не привередничал… Туалетом им служила деревянная лохань, которую пленители опорожняли, только когда та заполнялась нечистотами почти до краев, вследствие чего в помещение стоял ужасный смрад.

Ирбис не заметил, когда начал проклинать всех вокруг. И экипаж Пустельги, который не смог его защитить. И девушку, продавшую билет на злополучный корабль. И Эрика, из-за исчезновения которого произошло все это. Но в первую очередь он винил самого себя за то, что вообще покинул родной дом. Единственной безумной радостью мальчишки в плену было то, что он не родился девчонкой. Паренёк старался не замечать происходящего в соседней камере. Зверолюд не знал, в какой момент начал молиться. Он даже не знал, кому молится. В какой-то момент это были восемь безликих. Иногда обращался к богине эльфов. Но чаще всего мольбы о помощи отправлялись в пустоту. Конечно же, никто ему не отвечал.

Однажды к пленникам пришел в стельку пьяный чумазый чернобородый пират, радостно объявивший: – Ну вот мы и в Умбрихте! Скоро от вас наконец-то избавимся! Продадим новым хозяевам. Радуйтесь!

Причитаний и стонов почти не было. Некоторые из будущих рабов уже смирились со своей незавидной участью. Ирбис и сам был на грани. Единственным отдыхом от окружающего кошмара для него являлся сон. Вот и в этот раз мальчишка засыпал с молитвой на устах: – Помогите кто-нибудь… Боги, если вы есть… Пожалуйста, спасите… Я сделаю все… Только бы этот ужас закончился… Пожалуйста, хоть кто-нибудь…

Он вновь был дома, в кругу семьи. Родители суетились на кухне, а сестра за что-то отчитывала его на пару со старшим братом. Начался обед. Они все вместе сидели за большим круглым столом и ели нечто вкусненькое. Вдруг раздался стук в дверь. Глава семейства лично пошел открывать. На пороге оказался незнакомый мужчина в странном черном длиннополом плаще, больше похожем на пальто с причудливой золотой вышивкой на груди и плечах. От чего-то юноше никак не удавалось разглядеть его лицо. Оно будто бы моментально ускользало из памяти, собственно, как и голос. Вот только мальчишка точно знал смысл услышанного ответа на вопрос папы, спросившего о том, зачем пожаловал этот путник.

– Ирбис, я к тебе…

Окружающая реальность пошла рябью, поглощая все вокруг, пока на фоне леса не остался лишь стол с сидящим за ним юноша и один стул, на котором уже устроился гость.

– Кто вы? – спросил парень, сейчас воспринимавший произошедшие изменения как нечто само собой разумеющееся.

– Я тот, кого ты позвал. "Кто нибудь".

– Дядя, не было такого…

Визитёр щёлкнул пальцами, и этот звук набатом прогремел в голове спящего зверолюда, пробуждая воспоминания о кошмарной действительности.

– Вы… – растерянно промямлил Ирбис, пытаясь осознать происходящее, – вы можете меня спасти?..

– Могу. Ты и впрямь готов за это сделать то, что я захочу?

– Да! Только вытащите меня, умоляю! – не задумываясь, вскрикнул паренёк.

Хорошо. Вот, бери, – незнакомец положил на стол перед собой странную двойную, похожую на восьмёрку медную монету с ромбовидным отверстием посередине и без каких либо видимых символов. Щелчком пальцев подтолкнув ее к застывшему парню.

– Это…

– Бери и загадай желание.

Мальчишка резко схватил ее.

***

Зверолюд широко распахнул глаза. Сон отступил. Родного леса больше не было. Он все ещё находился в клетке на борту пиратского корабля. Боясь поверить в происходящее, юноша взглянул на свою дрожащую от волнения ладонь, на которой лежала та самая монета, по слухам, способная исполнять желания. А в голове затихающим эхом бились слова: «Будешь должен».

Крепко зажав в кулаке невесть откуда возникшее сокровище, парню пришло четкое осознание того, что стоит только захотеть, попросить… И почти любая прихоть будет исполнена. Медлить он не стал, мысленно загадав желание: «Прошу… Пожалуйста! Пусть меня поскорее освободят! Я хочу выбраться из этого проклятого места!!!»

Чуда не произошло. Ирбис лишь ощутил, как кусок металла в его руке размяк. Испугавшись, что произошедшее было всего лишь желанным сном, он взглянул на ладонь, в которой теперь была только горсть мелкой медной пыли.

– Она ведь была! – вскрикнул парень в голос. Остальные заключённые не обратили на это никакого внимания. Опасаясь, что и рыжий порошок исчезнет, юноша ссыпал его в карман куртки и стал ждать. Но ничего не происходило.

Не ясно, сколько прошло времени, прежде чем из двери слева вышел пират и, бросив безразличный взгляд на рабов, направился дальше. Все ещё ждущий чуда Ирбис внимательно следил за ним и дождался своего. Начав подниматься по лестнице, тело головореза пошло мелкой рябью, за считанные секунды изменяясь прямо на глазах. Развернувшись, назад спустился уже некто, облаченный в черный длиннополый плащ с золотой вышивкой. И вновь черты его лица было не разобрать. Они словно утекали из памяти, напрочь отказываясь там задерживаться. Мальчишка оживлённо закрутил по сторонам головой, смотря на реакцию остальных пленников. Но ее опчть не было. Все вели себя как и раньше.

Тем временем "не запоминающийся" мужчина подошёл ко входу в клетку, взялся за прутья решетки и легонько потянул их. Раздался хлопок и металлический лязг лопнувшей дужки навесного замка. Как ни в чем не бывало, он вошёл внутрь, прикрыв за собой покорёженную дверцу. Не обращая внимания на отползающих в стороны пленников, незнакомец подошёл к Ирбису и сел перед ним на корточки.

– Ну и глупое желание ты загадал…

– Оно п-почему-т-то не сработало, – прохрипел парнишка, не слышавший интонаций голоса собеседника, но полностью уверенный в том, что гость был не доволен.

– Я остановил исполнение.

– Н-но почему?! – вскрикнул юноша в полный голос, запоздало глядя на соседей, которые усиленно делали вид, будто не замечают происходящего перед ними диалога.

– Сам то думал, что желаешь?

– Я… Д-да… Хотел, чтобы меня отпустили. Вот… – куда более тихим тоном ответил зверолюд.

– Понятно, – сказал "не запоминающийся", и отвесил мальчишке оплеуху. Ирбис хотел было пискнуть "за что?", так как моральных сил на возмущение давно не осталось. Но вдруг понял что мутная пелена, сотканная из страха и отчаяния, доселе окутывающая его разум, улетучилась без следа. Его ум прояснился. Мысли текли легко и быстро, не находя преград на своем пути. Появилось кристально четкое осознание происходящего

– Так лучше?

– Угу… Спасибо…

– Теперь понимаешь?

– Угу… Кажется… Нет…

Вроде бы визитёр разочарованно вздохнул и заговорил: – Плохо сформулировал желание. Я сейчас могу снять с тебя ошейник, – в подтверждение этой возможности он взял с пояса кольцо с ключами, хотя ранее открытая дверь была куда как более наглядным примером, – и выведу на палубу, либо вон за ту дверь. Формально твое желание будет исполнено. Понял?

– Да… Что теперь? – жалобно простонал зверолюд.

– А теперь либо исполню загаданное тобой, а дальше выкручивайся как хочешь. Либо поступим несколько иначе, и ты сделаешь, как скажу я. В любом случае, за тобой останется должок.

– Какой?

– Сейчас не об этом. Что выберешь?

– Что я сейчас буду должен сделать?.. – после короткого размышления осторожно спросил юноша о втором варианте.

– Чётко выполни мои инструкции, – с этими словами мужчина бросил связку ключей на колени Ирбиса, – когда уйду, ты отопрешь свой ошейник и зайдёшь за дверь слева. Закрой ее и медленно посчитай до двухсот. Дальше не ходи, а затем возвращайся. Скажи пленникам, что там есть ваши вещи и оружие. Делай что угодно, но уговори кого нибудь из них сбежать с тобой.

– Но я не смогу! Пираты нас поубивают!

– Я ещё не договорил и повторять не стану. Слушаешь дальше?

– Угу.

– Вы, отважные смельчаки, идете в ту дверь, собираете свои вещички, вооружаетесь и поднимаетесь на палубу! Ах да… Как только увидишь катлас… Это сабля такая. Сразу бери ее и не выпускай из рук. Все понял?

– Но нас убьют! Что мы сможем? – вскрикнул парнишка.

– Пусть рано или поздно – к любому смерть придёт. И тем почётней гибель, чем безнадёжней бой. За предков пепел, Храм Богов – пожертвуем собой. И вот уж армия врага спешит на мост шагнуть. Но тройка смелых храбрецов им преградила путь… – на пяток секунд умолкнув, он продолжил, – если смерть неизбежна, то постарайся умереть достойно. Ключи у тебя. Дерзай. Сражайся за свою жизнь!

Незнакомец встал и направился к выходу. Его запоздало окликнул юноша: – Зачем вам это и кто вы?

– Я тот, кто откликнулся на твои мольбы, и мне попросту скучно. Развлеки меня.

Открыв покореженную дверцу, он вышел наружу и вновь прикрыл ее за собой. Разорванный и погнутый метал незамедлительно выпрямился, вставая на прежнее место, будто бы ничего с ним и не было. Но зверолюда удивляло отнюдь не это. Вызывало недоумение полное отсутствие хоть какой-то реакции пленников на состоявшийся при них диалог. Тем временем визитёр шагнул на лестницу. Вновь его тело пошло рябью, и через люк в потолке на палубу выбрался уже прежний пират.

История 13: Желание (Часть 5)

История 13: Желание (Часть 5)

Решив не забивать себе голову напрасными гаданиями, вымотанный пленом рыжий зверолюд тяжело вздохнул и начал перебирать ключи, подбирая тот, который сможет отпереть ошейник. Через минуту раздался щелчок, и оковы глухо ударились о пол. Ирбис потёр освободившуюся шею, встал и пошел к выглядевшей невредимой решетке. Пленники заметили это, засуетились и заговорили с беглецом: – Ты безумен!

– Куда ты денешься то с корабля?!

– Они тебя поймают и просто убьют, а нас накажут!

– Вернись!

– Выпусти и меня!

Народ зашевелился. Парочка будущих рабов повставала, направившись к сбегающему юнцу, чтобы остановить безумца от несусветной глупости.

Парнишка справился с замком, лишь раз взглянув на то, как двое мужчин с натянувшимися до предела цепями на ошейниках безуспешно пытаются до него дотянуться.

«Хорошо хоть тревогу поднимать не стали», – думал он, выскакивая из клетки и бормоча: – Я скоро вернусь. Покачнувшись, паренёк поплелся к проходу в стене слева. Сбежавший узник ощущал дикую слабость в теле. Сказывались побои и недоедание. Но он не сдавался.

«Это безнадежно… Нет. Шанс есть! Я выбрался из тюрьмы. Может быть, и с корабля удастся как-нибудь сбежать… Лучше уж так… Попытаться… Я выберусь из этой передряги! А если и нет… То лучше уж быстро умру, чем буду так жить до конца дней… Я справлюсь!» – про себя рассуждал юноша, закрывая за собой дверь и начиная считать.

Он оказался в узком коридоре, на противоположной стороне которого находилась ещё одна приоткрытая дверь. Она манила любопытного парня. Призывала заглянуть в маленькую щель, за которой горел свет, и узнать, что находится по ту сторону. Но он сдержался. Решив хотя бы попытаться сделать то, что было велено. Зверолюд вцепился в слова неведомого гостя, как за единственную спасительную соломинку.

– Двести… – прошептал Ирбис и, перебарывая нежелание, вернулся в темницу.

– Эй ты! Зверолюд, освободи меня! – крикнул из клетки парень, безуспешно пытавшийся стянуть с себя ошейник. Ему в руки вцепились трое заключённых.

– Прекрати, придурок. Это бесполезно! Вас убьют, а нам потом отдуваться. Подумай об остальных, – шипел ему один из троицы.

– Пустите, трусы! Хотите жить рабами? Я лучше умру свободным, чем буду влачить такое ничтожное существование!

Радуясь тому, что головорезы ещё не услышали шумящих пленников, юноша подошёл к решётке и, жутко нервничая, дрожащим от волнения голосом заговорил: – Там… Там есть оружие… Я освобожу тех, кто хочет… Мы… Мы можем попытаться выбраться! Пожалуйста, пойдёмте со мной…

Речь вышла, мягко говоря, слабоватой. Молодой путешественник вообще не умел говорить красиво и тем более воодушевлять народ. Но он хотя бы попытался.

– Иди ты хоть в бездну, но остальных за собой не тащи! – огрызнулся кто-то из заключённых, среди которых разгорелся спор.

– Эй, да это же тот идиот, что по мачте лазал! Нашли кого слушать.

– У него хотя бы яйца есть, что-то делать! – рявкнул единственный гном, – я лучше с ним подохну, чем с вами останусь. Подстилки пиратские!

Дело могло бы дойти до драки, если бы не вмешался один из уцелевших матросов с Пустельги: – Успокойтесь вы! Есть у нас шансы! Тот бородатый ублюдок сказал, что мы в Умбрихт приплыли…

Его перебил один из противников побега: – Идиот. Это пиратское логово! Что мы тут делать то будем?

Моряк продолжил: – Вот именно, это их остров, а значит, часть команды сошла на берег. Если повезёт… У нас будет шанс захватить этот корабль и уплыть! Тогда все спасаемся!

– Или вас всех порешат, как мух навозных!

– Да! Давайте попытаемся захватить корабль! Нас ведь ещё не заметили, а там оружие и вещи… – поддакнул юноша, несказанно обрадовавшийся идее угнать посудину морских разбойников. Теперь появился хоть какой-то реальный план.

Перепалка быстро закончилась. Кроме него самого нашлось ещё четырнадцать смельчаков, готовых рискнуть жизнями ради побега. К не малому удивлению мальчишки, тремя из них оказались девушки. Добровольцы быстро утихомирили паникеров. Используя ключи, Ирбис снял с них ошейники и повел в ту дверь, за которой он стоял немногим более трёх минут.

Пройдя узенький коридор, беглецы оказались в небольшом помещении, где из мебели имелся только стол, четыре стула и несколько ящиков. Если, конечно, не считать за предмет интерьера валявшийся на полу свежий труп пирата с развороченным, словно разбитое яйцо, черепом и пустыми ножнами на поясе. Возле которого у самой шеи в луже крови лежало пушечное ядро. Сам Ирбис замер от такого зрелища, придя в себя только после ободряющего похлопывания по плечу и чьего то шепотка: – Молодец…

– Я не… Идёмте… – попытался было отнекивается удивленный мальчишка, но незамедлительно умолкший, сочтя объяснения в сложившейся ситуации не лучшей идеей.

В помещение было две двери, не считая той, через которую они пришли. Та, что в противоположной стене, оказалась приоткрыта. Подергав за дверную ручку, находившуюся слева, юноша убедился в том, что она заперта. Решив не отклоняться от инструкции, Ирбис повел группу беглецов в единственный оставшийся проход.

Вторая комната оказалась куда просторнее предыдущей. Большая ее часть была отделена оградой из стальных прутьев и с опять-таки приоткрытой решёткой. Там в кучу оказалось свалено награбленное пиратами добро. В том числе и оружие. И вновь на полу обнаружился покойник, на этот раз с воткнутой в спину саблей.

«Это Он все подстроил… Это ее я должен взять?» – думал мальчишка, берясь за рукоять и выдергивая из покойника окровавленный клинок. Одобрительный ропот за спиной парнишка попросту игнорировал, не принимая на свой счёт.

– Д-давайте оружие возьмём… И вещи… – подрагивающим голосом, запинаясь, произнес зверолюд. Его слова были восприняты как команда к действию.

Пятнадцать беглецов добровольно втиснулись в новую клетку, принявшись копаться в наваленном там хламе. Юноше на удивление быстро удалось найти свой вытряхнутый дорожный мешок, валявшийся на самом краю кучи. Рядом с ним обнаружилось разбросанное барахло мальчишки и лук с колчаном…

«Это тоже Он подготовил?.. Иначе не могло быть так просто…» – думал паренёк, начав запихивать пожитки в сумку.

Почти все оказалось на месте. Не удивительно, ведь ничего ценного у путешественника не имелось. Пропали разве что запасные штаны да вся еда. В том числе и хранимые с самого начала путешествия сухофрукты. Но сейчас это было неважно. Юноша собирал пожитки только левой рукой, не рискуя выпускать из правой рукояти сабли. Но как только он коснулся своего лука, корабль ощутимо тряхнуло.

– Что происходит?

– Мы снова плывём?

– В нас что-то врезалось?

Беспокойно засуетились уже вооружившиеся беглецы. Ирбис до конца не понимал происходящего. Но он знал, что теперь нужно делать. Оставался последний пункт инструкций.

– Идёмте на палубу. Нам туда нужно. Вот…

Слова зверолюда, как-то само собой ставшего лидером беглецов, энтузиазма не вызвали, но и оспаривать их никто не стал. Все ещё подрагивая от страха, Ирбис пошел впереди. Остальные последовали за ним. Пройдя прежним маршрутом, поднявшись по лесенке, что было сил сжимая рукоять сабли, мальчишка откинул крышку люка и первым выбрался на свежий воздух. За ним, один за другим наружу выбирались остальные беглецы.

На палубе творилось нечто странное. Голосящие пираты сгрудились у бортов, беспокойно глядя на то, как под порывами ветра клубятся, закручивались в спирали серые грозовые облака, образуя подобие купола вокруг корабля. Внутри тяжёлых туч слышались раскаты грома.

– Рабы сбежали! Рабы на палубе! – заорал один из головорезов и, выхватив меч, кинулся к пленникам. Беглецы медлить не стали. Ретивый парень, моряк и гном кинулись в бой первыми.

Но сражения так и не случилось. Бежавшего первым пирата сшибла в сторону голубая молния, с раскатом грома горизонтально ударившая из облаков. Головореза с развороченной грудью отшвырнуло к борту, а затем ещё две вспышки с разных направлений вонзились в уже мертвое тело.

На секунду все ошарашенно замерли. Повисла тишина, разорванная новым грохотом. Одна за другой новые молнии начали бить по пиратам. Некоторые пронзали паруса, пробивали деревянны борта, находя жертв даже в трюме и начиная маленькие пожары. Которые тут же гасли под начавшимся проливным дождем. Всё, что сейчас мог сделать Ирбис, так это крикнуть товарищам: – Н-не двигайтесь! Вс-сё будет х-хорошо!

Он и сам не слишком-то верил в сказанное, но очень надеялся на свою правоту. Трио смельчаков послушно отступило назад.

Кто-то из пиратов попытался метнуть в отступающих беглецов кинжал. Но рассыпающееся пылью оружие сдуло прямо в полете. Подобраться к сгрудившимся в кучку храбрецам не смог ни один из головорезов. В какой-то момент мальчишка увидел на палубе убегающего в сторону небольшой надстройки щупленького мужичка с забинтованной грудью и подвязанной рукой. Того самого мага, который сжигал струями пламени защитников Пустельги, а затем несколько раз избивал мальчишку в клетке.

Чувствуя некую эйфорию и безнаказанность, не зная, можно ли уже бросить саблю, юноша зажал ее в зубах. Быстро выхватив лук, он прицелился и выстрелил в спину бегущего. Стрела вошла промеж лопаток, а вторая, пущенная сразу за первой, пронзила горло. Начиная истекать кровью, чародей споткнулся и упал перед самой дверью. Через секунду сверкнула молния, немыслимо изогнувшись над телом колдуна за мгновение до попадания и уйдя в сторону, ударила в пол, оставляя жертву мальчишки не тронутой.

Возможно, потом Ирбис раскаится в своем нынешнем поведении. Но сейчас, убрав лук и взяв изо рта саблю в правую руку, мальчишка тихо смеялся, искренне радуясь смертям его мучителей. Сегодня юноша впервые намеренно и хладнокровно убил разумного. Но о совершенном зверолюд не сожалел ни сейчас, ни после того, как все закончилось. Он на собственной шкуре знал, что убитый был конченным подонком и не хотел давать ему ни единого шанса спастись каким-нибудь магическим трюком. Возможно, его жертвами стало ещё несколько пиратов во время абордажа, например, те, что в месте с перерезанным канатом упали прямо под плывущий на полной скорости вражеский корабль. Во всяком случае, их смертей он своими глазами не видел.

Молнии прекратили бить резко, когда на корабле не осталось ни одного живого пирата. Проливной дождь прекратился следом за ними. Промокшие до нитки, а заодно и помывшиеся после долгого плена беглецы все также стояли, плотно сбившись кучкой у люка, ведущего в трюм. Они не сдвинулись с места до тех пор, пока тучи перед плывущим вперёд кораблем расступились. Смельчаки увидели перед собой просторную гавань большого города, озаренного лучами утреннего солнца. В этот момент Ирбис услышал у самого уха едва разборчивый шепот: – Теперь ты мне должен.

Мальчишка резко обернулся в сторону голоса, но увидел лишь спину уходящего гнома. Остальные, теперь уже бывшие пленники, разбредались по усеянной изуродованными трупами головорезов палубе.

***

Когда к пиратской посудине, внезапно появившейся из клубов тумана посреди порта города-государства Вардон, подплыло два военных корабля и на развороченную ударами молний палубу высыпали до зубов вооруженные солдаты, беглецы успели освободить из клеток остальных заключённых. Разоружив, несчастных доставили на берег. Ну, разве что возникла небольшая проблемка, когда у рыжего зверолюда попытались отобрать саблю, в которую он вцепился мертвой хваткой. Тот, чуть ли не закатывая истерику, отказывался расставаться с оружием. Но и не намереваясь пускать его в ход. В итоге на это его уговорили товарищи по несчастью, осторожно разжавшие пальцы излишне беспокойного мальчишки.

Таинственным образом появившийся из ниоткуда корабль наделал много шума в городе. Выживших разместили в местной больнице, оказывая всю необходимую помощь. Навестить их приходили целые делегации, неизменно расспрашивая о произошедшем. Честный Ирбис без утайки рассказал, как все было на самом деле. Вот только когда история подходила к моментам, требующим поведать о взятом на себя долге или про странную монету, его губы словно оживали, самостоятельно пропуская эти части. Даже когда он попытался написать про обязательство перед "не запоминающимся", перо в его руке не подчинилось, пропустив нужные слова.

По началу некоторые слушатели верили в рассказ паренька о неведомом визитёре, откликнувшемся на мольбы несчастного. К нему даже заявилось десятка два священников из местных храмов, которые, внимательно выслушав, незамедлительно затеяли теологический спор о том, кто из восьмёрки безликих богов это мог быть. После яростных дискуссий осталось всего два варианта. Одни утверждали, что на спасённых снизошла милость Владыки Грома, но их противники оспаривали данную версию, аргументируя свою позицию тем, что океаны – не его вотчина. Другие твердили, будто над пленниками пиратов сжалилась Морская Владычица. Но и у этой теории нашлось слабое место: богиня морей была женщиной. А единственный, кто видел отозвавшегося на зов, постоянно твердил о том, что пришедший был мужчиной.