Текст книги "Голова бога (Приазовский репортаж) (СИ)"

Автор книги: Андрей Марченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

– Не люблю газетчиков. Вечные прощелыги! – поморщился Колокольцев. – Помню, в Петербурге раз такие эпиграммы про меня написали…

Генерал Рязанин был более милостив:

– Напрасно вы так, Семен Петрович. Газеты – наш помощник. Она должна воспитывать средь обывателей патриотизм, побуждать оказывать помощь нашим войскам. Я вот читал что в Крыму некая Найтингел…

– Патриотично ли нам брать пример с неприятеля?…

В начинавшийся спор ввернулся давешний знакомец Аркадия – штабс-ротимстр.

– Позвольте рекомендоваться: штабс-ротмистр Муравьев Арсений Петрович. Совершаю путешествия по азовскому побережью. Имеется прожект строительства казенной сталелитейной мануфактуры в этих краях.

– Надо же, как интересно! – воскликнул Аркадий. – Не могли бы вы сказать несколько слов для читателей нашей газеты.

Одними глазами штабс-ротмистр показал: осторожней, мой мальчик, не переигрывай.

– Это что же? – возмутился Ладимировский, стоящий рядом. – Настроят печей, которые будут дымить днем и ночью? Пепел и копоть покроет наше море? Наши поля? Да за что нам такое наказание? Стройте его в Мариуполе!

Тут же образовался спор: купцы и военные были, конечно же за прогресс, и следовательно за завод. Дамы и помещики выступали против мануфактуры.

Ловко выдумано, – подумал Аркадий. – Под таким прикрытием приезжий может колесить по всему уезду – и ни у кого вопросов не возникнет, чего он рассматривает. Верней, вопросы наверняка будут, но совсем иные. С разных сторон ему будут предлагать взятки. А он может их брать и с чистой совестью говорить, будто сделает все, что в его силах.

– Муравьев… – спросил один из офицеров из свиты Ники. – Случайно не ваш родственник генерал-губернатор Восточной Сибири? Я только что оттуда, с Уссури. Недавно горячо было – чуть не до войны с китайцами.

– Нет, просто однофамильцы, – улыбнулся штабс-ротмистр. – И как там китайцы?

С китайцев разговор перешел на японцев, коих офицер-артиллерист видел на Уссури. Их он счел потешными:

– Наряжены как туркестанцы или бабы в халаты, огнестрельного оружия не знают. А шашки свои носят, представляете, за плечами?..

– Как думаете, не стоит ли перенять и это у басурман?… – спросил с серьезным выражением лица генерал Рязанин.

– Носить шашку за спиной довольно опрометчиво, ибо вынимая ее можно порезать уши, – ответил граф.

Подхалимы засмеялись, но когда увидели, что сам генерал серьезен, смех срезало.

Аркадий огляделся: штабс-ротмистр выскользнули уже из разговора, и теперь разговаривал с протоиреем. Они о чем-то спорили, и Его Высокоблагословение даже грозил офицеру перстом.

По изрядно опустевшей бутыли с наливкой городничий постучал ложкой, привлекая к себе внимание. Когда оборвались самые невежливые разговоры, он заговорил:

– Господа! Приношу извинения, однако журфикса во вторник не будет!

Над толпой пролетел ропот, но совсем непохожий на тот, что случился во время затмения. Это было недовольство объевшегося сластены, от которого отодвинули новый сладкий кусок.

– …но в среду, шестого числа ожидаю вас на именины моего брата.

Снова раздался шум, но совсем иной – возбужденный. Иногда празднование именин – весьма выгодное занятие, если подойти к мероприятию с умом. Говорили, к примеру, что прибыль от именин городничего превосходит его жалование. Меж собой купцы невесело шутили, что будь у Рязанина двое именин в году – некоторые бы купцы просто разорились.

Но в тот день многим показалось, что тут дело может быть взаимно выгодным.

Лишь Колокольцев спросил.

– Уместно ли устраивать вечера, праздновать пышно именины, когда Отчизна в опасности?

– Бросьте, – за брата ответил Рязанин. – Неизвестно, сколько именин нам осталось справить в этой жизни.

Генерал хотел что-то возразить, но взглянул на жену, и лишь хмыкнул.

Гости расходились. Со своими спутниками мимо Аркадия прошел Николай.

– Хочется пива в самом безобразном смысле этого слова, – сказал он, – А не переброситься ли в картишки по-маленькой, господа. Аркадий, вы с нами?…

– Мне маменька не велела в карты играть.

– А мы ей не скажем! – с задором бросил офицер, прибывший с Уссури.

– Ей говорить и не надо. Она на небе и все сама видит.

Ожидание

Генералы расположились в доме городничего. Граф с супругой занял гостевую комнату, генерал Рязанин – комнату Николая. Тот и часть его приятелей шумно откочевали за город, в летнее имение родителей – подальше от надзора папеньки и маменьки.

Генеральских адъютантов в шутку переименовали во флигель-адъютантов, ибо поместили их во флигеле городского особняка. Тех из генеральской свиты, кому не нашлось места у Рязаниных, поселили в пансионе мадам Чебушидзе. Там же остановились и остальные друзья Ники, которым лень было ехать в деревню, откуда все равно пришлось бы совершать набеги на город.

Единственным, а верней, двойным исключением стали два молчаливых горца, охранявших графа. В комнату, определенную чете Колокольцевых они не входили, но спали по очереди, на пороге, лишь бросив на доски дерюгу да подложив под голову какие-то кожаные сумки.

– Пока дети гор спят на полу, подложив булыжник под головы – нам Кавказ не победить, – заметил зашедший к Аркадию в типографию Ники. – Так и будем слать туда поэтов, а получать оттуда – гробы.

– Так что же делать? – удивлялся такому суждению Аркадий. – Вовсе уйти с Кавказа?…

– Ну отчего это вдруг уйти? Просто надобно научить их спать на кроватях, приучить к роскоши, к цивилизации. Я вот слышал, что эти башибузуки отрезают головы, и в них хранят воспоминания… Но и мы, ребята – не промах. Я не помню, рассказывал ли… Года полтора назад, на Кавказе мне удалось подкрасться к их пикету. Успел одного снять, второй меня, правда, чуть со скалы не сбросил. Хорошо, что ребята подсобили, а то бы таки сбросил.

Историю, конечно же, Аркадий слышал многократно, потому что чем-то Николаю она нравилась даже больше незабвенной атаки в Крыму.

Николай еще звал одноклассника покутить, но Аркадий снова отказывался.

На то имелось несколько причин: работы было много, а денег – мало, и один вечер в компании с беспечными офицерами мог пробить в финансах дыру, размером с Триумфальную арку. А во-вторых, не очень-то и хотелось. На примете у Аркадия было занятие более интересное.

Штабс-ротмистр оказался несколько раз прав. Во-первых, шифр действительно увлек Аркадия, почти на сутки вывел из равновесия. Юноша думал только о нем, просыпался ночью, в бедном свеет луны делал пометки… Но всего, чего добился это понял, что, во-вторых, простота шифра оказалась обманчивой.

Вряд ли ключом к шифру было что-то необычное. Скорей слово это или фраза были на слуху.

Аркадий извел кучу бумаги, сточил два карандаша, пытаясь взять задачу на арапа, но русская словесность действительно оказалась не к месту богатой. Пословиц, поговорок крылатых фраз крутилось в памяти сотни. А что если код открывала предложение банальное, вроде: «какой нынче день недели?» а то и вовсе что-то матерное.

Об этом юноша думал, вращая тяжелое колесо печатного станка. Размышлял о том же, вбивая сыну купца третьей гильдии правила написания «ѣ», «ѵ», «ѳ» и «і». Думал так усердно, что к обеду разболелась голова.

Скромный обед не принес облегчения, и Аркадий решил вздремнуть. Под кроватью лежала припасенная для особых случаев бутылка дрянного, но крепкого вина. Немного поборовшись с совестью, Аркадий заключил, что особый случай уже наступил.

Он сделал большой глоток, поморщился от кислятины. Прислушался: ветер крался по саду, да лениво ругались хозяин дома и его жена. Аркадий прилег на топчан. Мир, как не банально это звучит, закружился…

* * *

Проспал он долго. Когда проснулся, солнце, светившее ранее в дверь, сейчас перебралось в окошко. За стеной все также переругивались хозяин и хозяйка.

Луч солнца, пробившись в щель меж занавесей, лег на стол, перечеркнул бумаги полосой света, где-то в два дюйма, обозначил по два слога.

Аркадий сглотнул, и дал себе слово поставить в церкви свечу перед иконой Спасителя – в тот момент ему показалось, что узрел он Знак Господен. И в последствии мнения юноша не изменил. Лишь позже столковался сам с собой, что свечку он поставит не самую дорогую и то – когда появятся деньги.

За порогом комнаты был вечер, но не то чтоб поздний, и Аркадий заспешил со двора прочь, вверх по улице. Ему казалось важным – рассказать о своем открытии штабс-ротмистру. Но с каждым шагом уверенность чуточку улетучивалась, и ее почти не осталось, когда он подошел к дверям пансиона.

Входить не пришлось – в дверях пансиона Аркадий налетел на вдову Чебушидзе.

– Где штабс-ротмистр, что на втором этаже квартирует?

Старуха задумалась. Еще недавно единственный постоялец занимал ее мысли мало. Теперь у нее было много жильцов, и то были обычные служаки, вполне понятные вдове.

– Ушел вот недавно, – вспомнила вдова наконец.

– Как ушел? Куда ушел?

К удивлению Аркадия, вдова сообщила, что постоялец, надев партикулярное платье, взял с конюшни свою лошадь и со двора свернул налево, и, стало быть, отправился на восток.

Подождать или отправиться вдогонку? Нет, вдова не знала, когда он вернется.

Аркадий задумчиво зашагал по Екатерининской улице, прошел площадь, привычно перекрестившись на купола церкви. Мысли были далеко от Бога, коего он еще четверть часа назад благодарил.

Куда отправился офицер? Выбор, казалось, был невелик. В этом направлении из города можно было выехать либо в сторону Мариуполя, либо на Бахмут. Но дороги в степи были лишь приблизительны, а от них отделялось несчетное количество тропок-дорожек. Да и отсутствие оных вовсе не было препятствием для передвижения.

Город оканчивался, дороги расходились. Указатель извещал, сколько верст и куда осталось путнику преодолеть. Счет расстояний шел на многие десятки, а то и сотни верст, но то Аркадию было не надо. Ответ был совсем недалеко от города – в часе-двух езды от города. Но где?… В Мангуше – офицер, кажется, говорил что-то о греках? В Демьяновке? Кокотеевке? Камышеватом? В Карловке – столице здешних немецких колонистов?…

И вдруг в уме вспыхнуло: ну конечно! Вот он – ответ! Недавнее открытие засияло новыми красками, оно уже без сомнения было важным. Может, именно этого кусочка, фрагмента не хватало штабс-ротмистру?

Как раз по Торговой улице загрохотали колеса почтовой кареты. Аркадий загадал: если повернет на Мариуполь – значит, все что он сегодня обнаружил – лишь выдумка и блажь. Тут же обругал себя: не слишком ли много он знаков требует?

Но карета пошла прямо. Аркадий бросился наперерез, взобрался на козлы, и прямо на ходу сговорился с кучером. И почти вся мелочь, полученная за сегодняшний урок, перекочевала в карман ямщика.

Свежие лошади резво тянули полупустую карету. Но Аркадий держал равнение на запад – ясно было, что до заката он успеет оказаться на месте, но хватит ли времени, для того, чтоб… Для чего?…

Проехали мимо городского кладбища с темной, закрытой церквушкой. С другой стороны – река почти прижалась к дороге, потянуло душной сыростью, заквакали лягушки. Всплеснула хвостом крупная рыба – может быть сом, мучимый своей рыбной бессонницей.

На другой стороне реки показался скифский курган с двумя вечными каменными часовыми. В двух верстах от него Аркадий соскочил с кареты. Дорога раздваивалась – Бахмутский тракт ровно шел вперед, а возле указателя начиналась едва заметный полевой шлях: к броду на реке, от него к Кокотеевке. Деревушка, домов в десять была уже видна отсюда.

Долгий летний день подходил к концу, на восточном берегу Гайтан-реки было ощутимо темней. И в сгущающихся сумерках не зажглось ни одного огонька. Крестьяне уже спали, или укладывались в свои постели. Дел, которых нельзя было отложить на недолгую ночь, на которые не жаль было тратить дорогое масло – не имелось.

Узкий серп луны, не взошел, а проявился на темнеющем небе – и тут же заспешил к своему закату. Ухнул, отправляясь на свою охоту, филин. От его крика Аркадий словно очнулся: что дальше делать? Он в десяти верстах от города, без копейки денег, без огнива, и что самое досадное – без малейшего оружия! А если он обнаружит шпиона ранее штабс-ротмистра?

Хоть палку выломать, хоть камень с дороги поднять…

Аркадий разулся, прошел по броду. Вода была зябкой, быстрой. За бродом задумался куда идти. В деревне будто было тихо – там улеглись спать даже собаки. Тогда?… Выбор в этих краях был невелик…

Юноша отправился по дороге, что вилась между берегом реки, поросшим ивняком и полем. На нем о чем-то ночном шептала неубранная рожь. Аркадий опустил ладонь, провел по ней рукой, словно погладил.

Следовало как-то обнаружить штабс-ротмистра, причем так, чтоб не выдать ни себя, ни офицера перед шпионом. Может, конечно, тот осколок знания мало поможет офицеру в сей момент, но взлом британского шифра сулил для державы несомненные выгоды.

Но первым обнаружили Аркадия.

– Эй… – осторожно позвали из кустов.

Аркадий обернулся. Под деревом стоял штабс-ротмистр, одетый в темно-зеленый сюртук и того же цвета брюки, заправленные в ботики.

– А я гляжу с холма, не могу понять, ты или не ты…

– Я, – признался Аркадий.

Юноша сошел с дорожки в темноту. Подошел к офицеру, хотел пожать руку, но штабс-ротмистр зал знак: не до церемоний. В его руке был небольшой револьвер, со взведенным курком. Целил офицер не то чтоб в сторону Аркадия, но оружие выглядело вполне смертоносным.

– Вы уже близки к открытию лазутчика? – спросил Аркадий.

– Как никогда ранее.

В душе Аркадия вспыхнула разноцветная радость: ведь это почти то, о чем он мечтал, тот самый reportage!

– И кто главный подозреваемый? – спросил юноша, не вполне надеясь на ответ.

Однако ответ последовал, и он чуть не обратил журналиста в соляной столб:

– Вы.

Шестигранный ствол револьвера вполне определенно указал на юношу. Аркадий взглянул на глядящее ему в живот оружие, сухо сглотнул, но сумел удивиться:

– Я? Вы, верно, забыли! Ведь именно я сообщил о гелеографировании!

– Признаться, я тоже так подумал сначала. Но шпион не мог не знать, что его сообщники обнаружены, что его работа тоже под угрозой. Это вполне остроумно – дать статью в газетенку, спровоцировать меня, заставить выдать себя! Я несколько ночей спал со взведенным оружием под подушкой, ожидая нападения. Потом я все же решил, что вы в этой истории – случайный человек. И вот сегодня я вижу вас здесь, в месте, где все ниточки сходятся. Как вы узнали, что я буду здесь? Только не говорите, что разгадали код лорда Плейфера?

Аркадий осторожно кивнул.

– Вы? Разгадали?… Это даже не смешно. Профессора в Петербурге бились над ним многие месяцы! И тут какой-то мальчишка из провинции… Экий вы шустрый! Вы что, гений?

– Я в училище быстрей всех решал задачи по арифметике, – смутился Аркадий. – Правда, неправильно, но зато быстрее всех. Но тут я вполне уверен…

– Что разгадали?…

– Я не разгадал. Не все, конечно, но мне вот бросилось в глаза…

– Я же вырвал страницу с шифром!

– У меня в тот день был твердый карандаш. Остался оттиск на следующем листе.

– Так что вы там увидели? Если думаете оправдаться – поспешите.

Набрав побольше воздуха, Аркадий затараторил:

– Я заметил, что в шифре есть внутренняя симметрия. Если, к примеру, слог «АБ» шифрует слог «ВГ», то «ВГ» шифрует слог «АБ».

– Пф… И это позволило вам расшифровать код?…

– Нет… Я заметил, что в шифровке два повторяющихся слога. «-МГ-МГ-». Хотел сказать вам только это, но когда зашел в пансион, там вас не оказалось. Бригадирша сказала мне что, вы отправились в сторону не то Мариуполького, не то Бахмутского тракта. А так получилось, что в этой стороне единственное место с удвоением слогов – Кокороевка.

– Глупости! – произнес штабс-ротмистр, уже без былой твердости в голосе. – Эти слога могли быть на стыке двух слов. Например «на направлении».

– Обычно говорят «в направлении»… Согласитесь – не так уж часто в речи встречается подобное удвоение.

– Ну, положим, здесь вам просто повезло. Но что понесло вас к каменоломням?

И штабс-ротмистр указал в сторону от реки, где действительно начиналась Кокотеевская каменоломня.

– Каменоломня? Я и не думал о каменоломне! Тут выше по реке живет единственный в нашем уезде француз. Я полагал – шпион он…

Офицер задумчиво покачал головой. Револьвер он не спрятал, но его ствол уже смотрел в небо, на котором одна за другой загорались звезды.

– Хороший у вас револьвер? – спросил юноша. – Американский?

– Английский «Адамс». Пятизарядник… – в задумчивости штабс-ротмистр был многословен. – Вполне удачная модель – господин Кольт, говорят, закрыл свою лондонскую контору, не выдержав конкуренции с европейским конструктором.

Аркадий услышал, как в овраге фыркает лошадь.

– Повернись! – наконец решил офицер.

Аркадий повернулся, зажмурился, ожидая удара. Думалось: офицер его сейчас оглушит, свяжет, чтоб тот не путался под ногами. Но вместо того в основание черепа ткнулся холодный ствол револьвера. Не успел юноша испугаться, как почувствовал, что руки офицера быстро и умело обшаривают его одежду.

– Пусто… – произнес офицер.

Отсутствие оружие озадачивало и несколько расстраивало штабс-ротмистра. Образ вражеского лазутчика никак не вязался с безоружным юнцом, почти отроком. В городе и его предместьях даже подростки не ходили без злых ножей, забранных в деревянные колодки. Аркадий не носил даже перочинного ножичка.

Украсть у него пока нечего, – размышлял Аркадий. – Ну а если ножик купить – тогда сразу и появится.

– И принесла же тебя нелегкая… – пробормотал штабс-ротмистр. – Ну, вот что теперь с тобой делать?

У Аркадия отлегло от сердца – расправа отменялась.

– Со мной можно делать то, что и без меня, только лучше.

Штабс-ротмистр убрал пистолет в кобуру и задумчиво потирал подбородок. Прогнать мальчишку? Но на обратном пути он может спугнуть шпиона. Да и вообще, хлопот много от этого юнца. Пусть лучше будет под присмотром.

– Ладно, посиди пока тут. Только – тихо.

Сидеть довелось в роще, выросшей на отвале. Отвал тот образован был пустой породой, вынутой на каменоломне за все века ее существования. С него открывался замечательный вид на Гайтан-реку, на ее берега – впрочем, левый берег был сильно прикрыт другими подобными же отвалами. Дорога и единственный брод в этих краях также были хорошо просматривалась из рощи, но оставались пустынны. Еще виден был неглубокий карьер с прорезанными в его стенах пещерами.

Около одиннадцати поужинали, постелив на землю мешок как скатерть и покрывало. С видимым неудовольствием штабс-ротмистр поделился своим провиантом и даже дал запить крепчайшим здешним самогоном, налитым во флягу размером с маленькую книжку. Самогон был нелишним – речную духоту сдул ветер, и теперь от реки тянуло промозглостью. Аркадий, сорвавшийся в путь, в том, чем был, теперь откровенно мерз.

Штабс-ротмистр к делу подошел основательней. Кроме одежды и еды, он отправился в недалекую вылазку не с пустыми руками: тут же на мешке лежали небольшой ручной масляный фонарь, два факела – палки, обмотанных паклей и тряпками, рядом стоял полуштоф со спиртом. Тут же, полуоткрытым валялся коробок фосфорных спичек, головка каждой была завернута в тонкую бумажку. Белый фосфор, составляющий головку спички, загорался от малейшего трения.

– А почему вы без своей подзорной трубы?

– Она может отблеск бросить – такое часто на закате бывает. Да и подзорная труба сужает поле зрения ровно настолько, насколько и увеличивает. Рассматриваешь, бывает, одно место, а то, что буквально рядом с ним твориться – не видишь. Иные агенты, скажу тебе, и очков-то не носят, дабы их дужки даже частично мир не закрывали.

Когда Луна также коснулась горизонта, по такту, горланя пьяные песни, в Гайтаново прошел запоздалый путник. Затем снова все стихло, лишь ветер шелестел здешними ковылями, да квакали лягушки.

В небе вспыхивали звезды – были их многие тысячи. С вершины сего рукотворного холма они казались донельзя близкими. Захотелось если не достать их, то разглядеть, ах, право, жаль что подзорной трубы все же не было…

Штабс-ротмистр же внимательно следил за вещами более прозаическими… Пока хватало взгляда, в степи не было видно ни огонька.

Время располагало к крепкому сну, и, дабы прогнать зевоту, офицер спросил:

– А вы хорошо знаете каменоломни?… Я говорю об их подземной части?

Хотелось похвастаться, сказать, что в уезде, а то и во всем уезде никто не знает подземелья лучше его. Однако же, отогнав ненужное ребячество, юноша признался:

– Да их никто не знает хорошо.

Офицер кивнул, словно сказанное подтверждает давно услышанное.

Конечно же, Аркадий, как и все мальчишки в уезде свою дань каменоломням отдали. Камень в них начали добывать греки, после – несколько расширили турки, наконец, новые галереи проложили уже в настоящее время. Но уже лет десять добыча в пещерах не велась: крестьяне строили хаты из самана, кто побогаче – покупал кирпич.

Однако же не проходило и года, чтоб в окрестностях каменоломен кто-то не пропадал. Тут же разносился слух, что исчезнувшие ушли в темноту, заблудились и погибли. Некоторых после находили, в том числе и в подземных переходах, иные же исчезали навсегда.

О каменоломнях ходили разные легенды. Матушки, конечно же, пугали своих детей всяческими чудовищами, которые обитают в глубине пещер, что спускаются не то до центра Земли, не то – прямиком в ад. Рассказы эти достигали, между прочим, совершенно противоположной цели. Вместо того чтоб держаться от каменоломен подальше, ребятишки стремились хоть одним глазком увидать диковинных чудищ.

Порой дети прокрадывались к червоточинам в земле, кричали в них: «Чудовища, вы тут?». И с восторгом слушали далекое эхо: «Тут, тут, тут…» А еще, бывало, из пещер отвечала шайка, забравшаяся ранее: «Да тут мы!» Восторгу с обеих сторон в этом случае, не было предела.

Когда в детях появлялась тяга к дальним странствиям, снова вспоминались каменоломни. Было весьма соблазнительно зайти, скажем, в Кокотеевские каменоломни, а выйти где-то в Тибете или даже в Америке.

Люди более консервативные предполагали, что переходы уходят на сотни саженей под землю, простираются на десятки, а то и сотни верст, и будто бы некоторые отроги достигают города. Но карты подземелий, насколько то было известно Аркадию, не составлялись никем.

– Составлялись… – бросил штабс-капитан в ответ на последнюю фразу.

– Кем?…

– Неважно… – буркнул офицер. – Уже неважно.

– А как вы полагаете, моя метода расшифровки шифра может быть полезна отечеству?… – попытался возобновить разговор Аркадий.

– Думаю, вам тут просто повезло. Попали, что называется, пальцем в небо.

– Ну что же, значит, буду совершенствоваться.

– О, да… Тут перед вами простираются просторы немеряные и непаханые.