Текст книги "Голова бога (Приазовский репортаж) (СИ)"
Автор книги: Андрей Марченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
Ладимировского со всем положенным почетом перенесли на коляску и отвезли домой. Доктор прописал мужчине постельный режим, который раненый тщательно соблюдал, рисуя эскизы. На рисунках были различные эпизоды ночного боя. Аркадий, зайдя как-то к раненому счел их весьма недурными.
Что касается Николая, то уже на следующий день он вполне мог прогуливаться лишь слегка прихрамывая и щегольски опираясь на трость. Ему к лицу была даже рана, – думал Аркадий.
Ах, как бы ему запоздало хотелось, чтоб и у него была подобная рана, чтоб на него дамы смотрели как на героя, затаив дыхание. А ведь надо же как повезло – даже ранили его не пулей, а стекляшкой. Да еще синяк на руке как у мальчишки – вот и все знаки доблести. Кому скажи – засмеют.
Но еще более печалило другие вещи.
Во-первых, допрос пленного ничего не дал. Он охотно назвал свое имя, звание, название корабля, на котором служил, фамилию капитана, командующего пароходофрегатом. Да, он знал, что где-то на побережье действует британский разведчик. Однако же ничего кроме этого он сказать не мог – в подробности его не посвящали. Шифр скрыл содержание посланий не только от Аркадия, но от экипажа кораблей. И, верно, даже более предохранял от последних: матросы часто знали телеграфную азбуку, но мало кто смог бы расшифровать шифр лорда Плейфера еще и на русском, чужом языке. Пленный уже сходил на азовский берег, когда возили офицера на встречу с разведчиком. Однако же тот не подходил к шлюпке. Кроме того, офицер, как утверждал пленный, передал шпиону увесистый мешок вероятно с деньгами.
Во-вторых, «крымская граната» была заложена кем-то из своих, кем-то из отряда. Но кем? В ожидании корабля все отходили по нужде.
В-третьих, и в самых главных, главного козыря, а именно разгаданного шифра уже не было. Теперь англичане вряд ли станут переговариваться с берегом, вряд ли шагнут в ловушку снова. Как бы он поступил он на месте британцев? Они наверняка знают настоящее имя, если не внешность шпиона. Их человек мог бы спуститься на берег где-то на побережье, после – отправиться в Гайтаново. Этот связной безусловно будет знать русский язык, однако же в этих краях будет явно чужим – без друзей, без знания местности. Такого человека наверняка будет издалека заметно.
Совещание
«Отрядомъ патріотовъ сегодня ночью у Буряковой Балки былъ принятъ неравный бой противъ англійскаго десанта, высадившагося на нашу землю. Врагъ былъ сброшенъ въ море, потерявъ двухъ убитыми и одного попавшаго въ плѣнъ. Многіе неприятели получили раненія. Наши силы, возглавляемые господиномъ городничимъ Александромъ Павловичемъ Рязанинымъ, потерь не имѣли».
Экстренный выпуск листка продавался словно свежие булочки. Кондоиди, встав за колесо пресса, все допечатывал выпуски, подсчитывая, сколько можно выпить на полученную прибыль. Таких тиражей «Листок» еще не знал. Газету брали не только для чтения заметки, но и на память.
По мнению Аркадия недосказанность в заметке была, пожалуй, лишней. Все равно шпион извещен, что его ищут. Но городничий резко воспротивился лишней огласке, считая, что это излишне взбудоражит население.
Меж тем сам Рязанин-старший отправил секретный рапорт в губернский город, в котором наверняка превозносил себя и уже мысленно сверлил дырку для ордена в своем побитом молью мундире. Хотя бы Станислава могли бы дать. Быть может быть даже с мечами. Однако же губернатор с ответом не торопился.
Зато куда расторопней оказались губернские газетчики. Уже после обеда они прикатили с фотографическим аппаратом и сняли фотографии с английского моряка и, так уж и быть с городничего, который для позирования одолжил у доктора Эльмпта его приметную винтовку. Что-то перепало и Аркадию. Он, как участник боя, обширно его описал. В описании свистели пули, враг был коварен, а сраженные друзья падали на песок…
За статью, набросанную за четверть часа, Аркадий получил целковый. И лишь когда гости, оставившие впрочем визитку, укатили, понял – ведь это с него сняли тот самый, reportage, о котором он мечтал.
Рубль он потратил тут же. Зайдя в лавку, купил себе записную книжку, вместо старой истрепанной и уже заполненной, пару карандашей, кипу писчей бумаги. Затем долго приценивался к патентованным немецким стальным перьям. В Гайтаново все более писали по-старинке, гусиными перьями, кои в избытке производили окрестные хуторки. Даже городничий свои рескрипты наносил гусиным пером размашисто, так что брызги рассыпались по всему листу бумаги. И стальные перья пылились на прилавке уже долго.
Аркадий их заприметил давненько, но все откладывал покупку. Да, гусиные перья – это нечто патриархальное, привычное, можно сказать – домашнее. Но в стальном перышке было что-то от британских фрегатов, от будущего, что уже стучится в дверь. И Аркадий позволил искушению побороть себя: купил три перышка и ручку к ним – тонкий стержень из кедра с металлической оправкой на конце, куда вставлялось собственно перо. Чтоб испробовать перышки пришлось еще расщедриться на недурственные чернила – в самом деле, не мочить его в той бурде, кою готовили судя по всему из сажи, дорожной грязи и сока бузины.
Вся покупка обошлась даже больше рубля, но оно того стоило. Восхищению Аркадия не было предела. Перышко по бумаге скользило споро, легко успевая за мыслью, чернильный след был ровным, без брызг.
И если в начале у Аркадия были какие-то сомнения в пользе приобретения, то, завершая занятие, он превратился в законченного сторонника прогресса. Перо так и норовило написать стихотворение…
Однако же было не до поэзии. Уже в сумерках появился посыльный от городничего, сообщил, что завтра около восьми Аркадию надлежит быть на совете. И всю ночь юноша проворочался в постели, боясь проспать, размышляя, кто же шпион. Кто? Да кто угодно!
Круг подозреваемых сжимался словно шагреневая кожа, но их все равно было достаточно. Городничий ходит в подозреваемых чуть не с начала истории.
Ладимировский – человек неблагонадежной национальности, поляк. Да еще Аркадий видел его в день гелиографирования приблизительно в тех местах. Доктор Эльмпт? Откуда у него такая замечательная винтовка? Может, у него еще что-то припасено?
Офицеры? Кажется, Петр-пехотный восхищался англичанами. Или то был Петр-артиллерист?… Да какая разница – одна чума. Ники? Аркадий уже сомневался и в нем.
Может быть, вне подозрений был только полицмейстер и его дуболомы – шпионаж для них был чем-то запредельно сложным. К тому же, большую пользу пока принес как раз полицейский чин…
Устав думать около полуночи встал, попил, вышел на улицу посмотреть на звезды да и чуть облегчиться. После – снова лег, усилено пытаясь заснуть. Но сон в этой духоте не шел.
На влажной простыне он проворочался, пока не запели третьи петухи, и не посветлело небо на востоке.
Аркадий подумал, что засыпать уже поздно. Стоило, пожалуй, дождаться рассвета, выкупаться для бодрости в ледяной колодезной воде, да собираться на совет. Подумалось: а ведь он что-то значит, коль его зовут на совет…
Он распрямился на своем ложе поудобней, прикрыл глаза на минутку.
…И, конечно же, проспал.
* * *
Он продрал глаза с ощущением свершившейся катастрофы.
Часов у Аркадия не имелось – напольные куранты, оставшиеся от отца стали, были снесены в починку, да там и остались. Однако же Аркадий легко определял время по солнцу, по звездам. Даже в сумраке непогоды мог сказать, сколько времени с точностью минут до двадцати.
И сейчас юноша, взглянув на тени, что крались к топчану, определил: начало десятого. Он проспал, может быть, самое важное совещание в своей жизни. Вот его цена – сам людей подвел. Хотя люди сами хороши – не могли отложить, послать за ним нарочного.
Аркадий быстро набросил блузу, вскочил в штаны, обул босые ноги в сандалии и заспешил со двора прочь к управе. Спеша, он корил себя, призывал на свою голову кары небесные, ожидал, что успеет хоть к шапочному разбору.
В управе пронесся коридором, через открытую дверь в комнату, где обычно проводились заседания. Там застал лишь полицмейстера. Сердце ухнуло вниз: неужели не успел вовсе?… Но мгновением позже подумал: тогда почему этот остался здесь? Блаженное чувство разлилось по телу: остальные опаздывают еще больше, и стало быть, все в порядке.
Аркадий поклонился сидящему, тот ответили небрежным кивком. Был он утомлен ожиданием и жарой.
– Как палит-то с утра… – кивнул полицмейстер, вытирая платком шею. – Хорошо бы проводить совещания летом на морском бережку.
– Воистину… – ответил Аркадий, глядя в открытое окно.
Едва Аркадий сел, стали подходить остальные. С лицами серыми вошли оба Рязаниных, стараясь не смотреть в сторону друг друга. За ними как два архангела ступали оба Петра. Появился и доктор Эльмпт.
– Доброго утречка! – произнес он, но, напоровшись на взгляд городничего, осекся, поправился. – Ну, насчет доброго, я, видимо, погорячился.
Вопреки обыкновению, городничий сел не во главе стола, вдоль долгой стороны, почти посредине, рядом с Аркадием. Сын же его расположился напротив.
Аркадия озарило: отец и сын поссорились – кому из них верховодить. Ранее в управе решения принимались единогласно. В том смысле, что решал единственно голос городничего. Однако же пришла беда, откуда не ждали: сын, которого отец таскал когда-то за уши, вырос, не желает покоряться. Да и с чего вдруг? Ведь Ники вполне успешно командовал вчера в бою…
Тут же в душе расцвела гордость: расследование определенно шло на пользу разуму, он стал проницательней.
– Садитесь, господа. Мы тут с вами – братья по оружию. Поговорим меж собой, не взирая на чины, года, как равные с равными. Как рыцари короля Артура за Круглым столом… Думайте, что скажете… В смысле наеборот, скажете, что думаете?…
Аркадий думал быстро: на короля Артура нашелся свой Мордред. Потому мысли следовало придержать покамест при себе.
Оказалось, что подобным образом рассуждал не только Аркадий.
– Молчите? – спросил городничий. – Ну, тогда я скажу. Как грустно-то получается, господа. Я вот с вами со многими чуть не с детства знаком, можно сказать – с младых ногтей. И вот выходит – кто-то из вас английский подкаблучник.
– А отчего сразу из нас? – обиделся полицмейстер. – Может он из вас?
Он вполне явственно кивнул в сторону городничего и, даже, скорее, в сторону Аркадия.
– Да как вы можете! – вспыхнул тот. – Это я же вам сказал про шпиона! Если бы не я, вы бы и не знали!
– То-то и оно, – бурчал полицмейстер. – Уж лучше бы не знали. А может, вы на погибель в Буряковую балку нас заманили англичане, да пошло что-то не так? Ведь просто диво, что никого не убило!
– Да зачем вас туда заманивать?
– Да откуда мне вас, шпионов, знать? Может хотели город оставить без лучших граждан, а потом за выкуп отпустить?…
– Нет, это ерунда… – прервал его доктор Эльмпт. – Кажется, у вас высокое давление. Позвольте пульс ваш померить? Кровопускание…
Он привычным жестом попытался коснуться запястья полицмейстера, положить палец на вену, но был решительно отвергнут.
– Руки только не распускай! Может, ты шпион и погубить меня надумал?
В былые-то времена полицмейстер уж точно бы дал доктору прощупать хотя бы пульс. Но времена настали новые, неуверенные. И теперь закадычные друзья чуть не кричали друг на друга.
– Да помилуйте! Какой из меня английский шпион? – глупо оправдывался Эльмпт. – Я-то десять лет из уезда ни ногой! Скорей уж ты шпион!
– Я-то нет, а вот ежели ты шпион?…
– А может быть, ты?
– Я не шпион!
– А чем докажешь?
– А вот тебе истинный крест! – и полицмейстер широко перекрестился.
Городничий ненадолго задумался:
– А, может быть, – сказал он. – В этом что-то есть.
Послали за протоиреем. Когда тот приехал, Аркадий с городничим, перебивая друг друга, изложили суть дела. Выслушав говорящих, протоирей задумался, поглаживая свою бороду. После, произнес речь о том, что тому, кто солжет перед Господом, уготована геена огненная и муки вечные. Затем привел всех к присяге на Библии на верность российскому императору, к клятве в том, что английским лазутчиком является кто-то иной, а не дающий клятву. Аркадий глядел во все глаза, ожидая, что шпион все же выдаст себя. Однако же лазутчик, кем бы он ни был, клятву произнес с невозмутимым выражением лица.
– Художник ваш?… – предположил Петр-артиллерийский, играя моноклем в изящных пальцах. – Он ведь тоже был в бою?..
Сказано – сделано. Шумной толпой отправились к раненому. К неудовольствию больного спугнули двух милых дамочек, навещавших раненого. Однако же долго не задержались – художник поклялся легко, хотя и с задумчивым выражением лица.
– Надзиратели… – напомнил Петр-пехотный.
Но все было ясно: не они. Впрочем, все одно, сходили, привели к присяге и их. Те присягали истово, крестясь размашисто и воодушевленно.
– С Божьей помощью, расследование зашло в тупик, – заметил полицмейстер.
– Не святохульствуй, раб Божий, – предостерег Святой Отец. – У лазутчика место в аду уже есть. Не спеши оказаться ним рядом.
Задумчивые и злые вернулись в управу, захватив по дороге несколько штофов с водкой. Пили ее без закуски и не чокаясь, словно на поминках. Товарищ уже не верил товарищу, сын, похоже, не вполне доверял отцу. Шпион, кем бы он не был, внес смятение, недоверие.
Выпив две рюмки, Аркадий ушел, и его пропажа едва ли была замечена. Спирт сделал свое дело, сказалась ночная бессонница, и Аркадий заснул.
Снился Аркадию сон, дрянной и страшный.
Будто идет он по городу, по улице, залитой ярким солнечным светом, и вдруг из подворотни выскакивает черная старуха, хватает его за запястье и тянет за собой во тьму как в омут. Юноша пытается вырваться – да где там, жилиста бабка. Крикнуть бы – но слова в горле застряют, да на улице нет никого.
А темнота все ближе, и не видать в ней ни зги, лишь слышно как щелкают челюсти, капает что-то нехорошее и кто-то мерзко смеется.
И совсем бы победила старуха, но спасся Аркадий, свалился с кровати, ударился больно о пол, отчего и проснулся. После – долго лежал на досках, всматривался в потолок, слушал, как в подполье что-то точит страдающая бессонницей мышка.
На полу было хорошо, прохладно, от двери тянул сквозняк. И в этом благолепии Аркадий задумался над тем, о чем не было сказано ни слова на собрании, хотя именно для этого и стоило совещаться.
Что делать? – стучало в голове. – Что делать-то? Теперь от знания английского кода не было никакого проку. Англичане, верно, на всполохи гелиографа ответят залпами орудий, более в ловушку не попадут. Но имелось и нечто положительное: теперь шпион лишен был возможности снестись со своими работодателями. И что будет дальше? Каков будет их следующий ход? На месте англичан Аркадий бы заслал агента – человека, знающего русский язык, обычаи. Высадил бы его где-то под Бердянском или Мариуполем – в самом Гайтанове, чужак, появившийся внезапно, вызвал бы подозрения. Верно, на корабле хоть несколько человек знают, кто их агент, его имя, место проживания.
Пленный англичанин говорил, что ранее уже бывали встречи на берегу с агентом. Стало быть, тот тоже знает своих работодателей в лицо.
Однако же англичане наверняка не знали, что произошло в городе. Ведь, может быть агент провален, и всякая попытка с ним встретиться, обречена, и в городе ждет их ловушка. Тогда разумней было бы послать человека неприметного, снабженного всеми знаниями, но неизвестного шпиону.
Побережье – сотни верст. Даже через версту солдата не поставишь. А через город ежедневно проезжает сотни разных людей.
Прерванный сон
Бывают такие мгновения в ночи, когда будто и не случилось ничего: и собака не забрехала, и даже ветерок не подул, а разные люди просыпаются порой отделенные друг от друга десятками верст. И заснуть после долго не могут, словно кто-то злой сон украл.
Проснулся городничий, шумно заворочался на своем ложе, взглянул на горшок со своей любимой геранью. Проснулся этажом выше и Николай, перевернулся на бок, но снова заснуть не смог. Заворочался и поднялся на Корабле Ее Величества «Уриил» офицер, которому завтра предстояла высадка на азовский берег. Впрочем, ему спалось неуютно уже не первую ночь.
Как рукой сняло сон у Аркадия. На улице было темно и совсем тихо – будто легли спать даже сверчки, не было ветра, даже не брехала какая-то собака. Но спать уже не хотелось, а разум работал быстро и четко. Как он сразу не догадался!
Ключевой фразой к шифру была:
«Мнѣ скучно, бѣс!»
Во фразе имелась ошибка – правильно было бы написать «бесъ», но кто-то этим пренебрег. Нарочно ли была сделана эта ошибка или нет – уж было не понять.
Но это неважно. В голове закрутилось – если не получается поймать шпиона, следует изловить связного. Один он не справится, привлекать городских просто опасно. Чумаки! Они уж точно здесь ни при чем. А что если попросить помощи у них?.. Если объяснить им, что шпион виновен в смерти их побратимов?.. Их в обозе человек тридцать. И, ежели выставить по человеку на три версты… Нет, не хватит на все побережье. Днем-то, может быть и достаточно, но ночью мог случиться туман, когда за сто саженей ничего не углядеть.
Еще был пленный матрос, который бы, верно, узнал связного. Можно было бы соблазнить деньгами, почетом. Но кто знает, что творится в голове этого англичанина: солжет ли он или станет помогать.
И вдруг в мозгу щелкнуло, сложилось, выкристаллизовалось оно самое – решение…
* * *
«…А все же не помешало бы тросточку, – подумал Аркадий, осматривая свой костюм. – И седины. Мукой, что ли, волосы припорошить?»
Но – раздумал. Не вышло бы хуже.
Он изо всех сил в тот день Аркадий пытался выглядеть серьезней, старше своих лет. Но получалось ли?.. Грызли сомнения: не будет ли он в этой попытке выглядеть смешным?
Эх, как жаль что Конкордия не рассказывала ему о манерах и обычаях высшего света. Верно, какой-то аристократ запросто решил бы задачу, подавив селюков своим врожденным величием.
А вот преинтересно: кем были его предки, людьми благородными, честными или кем попроще?… Если положить, что поколение сменяется за четверть века, то за столетие количество предков удваивается четырежды.
Господин Карамзин писал, будто Рюрик воцарился на Руси тысячу лет назад. Стало быть, следовало произвести четыре десятка удвоений. Аркадий принялся считать, и когда на середине вычислений произведение перевалило за миллион, бросил это занятие. Столько людей, вероятно, на Руси и не было в те времена, и некоторые становились предками многократно. И даже с поправкой на это ясно становилось: столько благородных предков не нашлось бы. Не спросясь, его прадедами и прабабками становились всякие подлецы, и ведь теперь не выкинешь их своего прошлого.
В этих мыслях он вышел из дому. Прохожие смотрели на Аркадия с удивлением, а старуха, торгующая цветами на углу Большой Садовой и Екатерининской, захватила Аркадия врасплох и чуть не продала букетик сухих и жестких, словно проволока, цветов.
– Вы, Аркаша, никак идете просить руку Дашеньки? Вырядились сущим фатом! – сказал Аркадию какой-то полузнакомый, встретившийся ближе к Торговой.
Аркаша уже клял себя за неосторожность. Следовало выбираться либо дворами, либо вовсе, сделать небольшой крюк вокруг города.
Но, как бы то ни было, Аркадий добрался до чумацкого лагеря, прошел через щель между возами, спросил старшего. Аркадия проводили к шатру, раскинутому посреди стоянки.
Было слышно, как в палатке кто-то жаловался:
– Якась брудна потвора поцупыла…
Украинский говор настраивал на спокойный манер – чего можно было ожидать от этих гречкосеев, селюков…
Однако же Аркадий сразу насторожился, когда откинув полог, проводник сообщил атаману:
– Прийшов той хлопець, що крывави гроши прыносыв.
Атаман тут же отослал проводника и собеседника, указал сесть Аркадию на пуфик, но сам остался стоять.
– Слушаю вас, – говорил он на русском чисто, без малейшего акцента, тщательно выговаривая каждую букву. – Чем могу быть полезен?
– Это касается ваших друзей. Тех, кого убили… Я знаю, кто это сделал… Ну как… Не совсем знаю…
Пока Аркадий шел сюда, он придумал целую речь, но она вылетела из головы от неожиданностей.
– Я думаю… Мне кажется…
– Вы думаете, или вам кажется? – улыбаясь, спросил.
– Я думаю, что мне кажется… Мы с вами ищем одного человека. Кроме ваших друзей, он убил еще двоих… И, кажется, я знаю, как его лучше найти…
Атаман широко улыбнулся:
– Денег не дам.
– Мне нужны не ваши деньги. Мне нужна ваша сила…
– Тогда я вас слушаю.
* * *
…Бастионом командовал подполковник, извлеченный из забвения по случаю войны. Был он уроженцем здешних мест, изрядно пил и от того почтения к нему не имелось никакого. Зато Николая, не смотря на молодость и скромный чин, многие считали заезжим героем, почти знаменитостью.
В тот день к Николаю заглянул молодой патриот с очередным планом спасения отечества. Рязанин-младший вчера весь вечер пил с приятелем – гусаром-александрийцем, заглянувшим в город по пути на Дунай, где дрался его полк. Гусар был пьян доныне, а Николай – неопохмелен, а потому был настроен сказаться больным и отослать посетителя, или, хотя бы, спихнуть его на какого-то из Петров. Но городничий тому решительно воспротивился: патриот приходился сыном какому-то купцу, и обижать визитера Николаю было строжайше запрещено.
Потягивая лафит Рязанин-младший слушал речь посетителя:
– Мы напрасно отказываемся от ведения войн в небе. А ведь еще пятьдесят лет назад человек не только поднялся в воздух, но и благополучно сел. Мы могли бы сформировать флот из воздушных шаров, кои с попутным ветром проникали бы в глубину враждебных стран. Недостижимые для неприятеля, российские храбрецы могли бы с воздуха бомбардировать вражеские города, мануфактуры.
– А ежели ветер переменится, чьи мануфактуры жечь прикажите? – спросил Николай. – Свои?.. Но это полбеды. Англия – страна островная. И храбрецы, промахнувшись по острову, погибнут в океане.
Но разве это могло остановить патриота?
– Земля, как известно, круглая, и облетев мир, они вернутся в родные края. К тому же, можно провести молебен о ниспослании благоприятного ветра.
– Молебны проводятся и без того, но не слишком пока нам помогают. Видать, и на земле у Господа свой помысел, а уж что говорить про небо?..
– Но сотни смельчаков с радостью пожертвуют своими жизнями…
– Они-то пожертвуют, да при таком раскладе смельчаки быстро закончатся. И с кем тогда воевать прикажете? С трусами и подлецами? В общем, юноша…
«Юноша» напрягся, хотя едва ли был старше Аркадия.
– Недодуман ваш проект. Недодуман… Думайте, как возвращать воздухоплавателей. Голубей, может, почтовых приспособить, дабы они к дому шары тянули…
И «Юноша» удалился не то задумчивый, не то сбитый с толку.
Николай, допив вино, спустился в зал, где застал своего отца и полицмейстера, прибывшего к нему на доклад.
– Шиш! Не бельмеса не петрит, бушмат от бушлата отличить не может, а все туда же – отчизну спасать! – возмутился Николай.
Но по лицам старших понял: что-то произошло.
– Кто-то умер? Опять шпион?..
– Твой приятель Аркадий опять куролесит. Оказывается, сегодня ночью чумаки скрутили человека, высадившегося с английского корабля. Аркаша с греком уже печатают свою газетенку и попытались отбить телеграмму в Екатеринослав. Едва успели перехватить, – сообщил городничий.
Ники засмеялся:
– Ай-да Аркадий! Я говорил, что он далеко пойдет?..
– Был у чумаков, – сообщил полицмейстер. – Англичанина держат за своими телегами. Согласны нам выдать только в обмен на убийц чумаков – живыми или мертвыми.
– Ну, так в чем же дело! – лихо ответил Ники. – Везите англичанина в город, пытайте, бейте, он вам выдаст шпиона. А на него уже всех собак повесить можно!
– Не согласятся! Это же чумаки! Цепкие, что твой клещ! – засомневался городничий.
– Согласятся! Целуйте крест, говорите, что к утру скажете, кто убийца.
Чумаки, как ни странно, согласились.
* * *
Ближе к вечеру возле лагеря чумаков появился полицейский фургон – деревянная коробка на четырех колесах без окон и с дверью, закрывающейся на навесной замок. Доселе он стоял на заднем дворе полицейского участка для особых случаев – обычно арестованные в Гайтанове вину имели малую и перевозились в обычной телеге.
Однако же этот самый особый случай, похоже, наступил.
К двум конвойным полицейским из шатра вывели пленника – со связанными за спиной руками, в башмаках, в простых штанах и вышитой свитке с поднятым воротником.
– Ты смотри на него, – сказал один полицейский. – Ведь встретил бы на улице – ни за что не догадался б, что шпиен.
– Англичане – они такие, – со знанием дела ответил второй. – А глаза-то прячет, морду воротит. Стыдно, небось.
Пленника поместили в фургон и закрыли дверь на злой висячий замок. Конвоиры, сжимая в руках винтовки, уселись на козлы.
Кучер щелкнул кнутом, и пара лошадей повлекла фургон прочь.
* * *
День завершался, но и дорога обещала быть недолгой. Конвоиры откровенно скучали.
Полицейский фургон перевалил через мосток переброшенный над Гайтанкой – рекой лишь в весеннее половодье и узким ручейком во все остальные времена. Впрочем, ничтожный ручеек имел илистые, поросшие камышом берега, и перебраться через ручеек можно было лишь по этому дрянному деревянному мостку.
Далее дорога шла вверх, на самой вершине делала поворот, и серпантином спускалась в балку. На вершине холма будто отступал вечер, и уж были виден Гайтановский маяк, да за туманом будто проступали городские постройки, в окнах которых хозяйки зажигали первые огни.
И если бы полицейские оглянулись, то увидели, как к мосту к Гайтанке подъезжает еще одна телега, как она заезжает на мост, как проваливается всеми колесами на гнилых досках.
Если бы видели, знали – судьба их сложилась бы иначе.
Может быть.
* * *
…Когда съехали вниз, гребень холма скрыл солнце и сумерки заметно сгустились. Слева росла кукуруза – высокая, почти вровень с человеческим ростом. Порой в складках местности мелькало помрачневшее к ночи море. Справа рос сад – ровные шпалеры деревьев хранили темноту.
В конце сада дорога еще раз изгибалась, обходя рощу, кою, когда прокладывали дорогу, решили не вырубать.
– Смотри, – сказал полицейский, своему приятелю, правившему лошадьми. – Звезда зажглась. Надо загадать…
И тут из рощи громыхнули выстрелы. Счастливчик, только что заметивший звезду, получил пулю в шею, в руку, грудь. Второму повезло больше – его ранили в плечо. Барабан винтовки провернулся, подставив очередную камору под ствол. Курок ударил по капсюлю, но выстрела не произошло – осечка.
Пока невидимый стрелок проворачивал барабан, полицейский, не геройствуя, свалился с козлов, упал в кукурузу, и побежал – сперва на четвереньках, потом поднялся на ноги. И тут же получил в пулю в спину.
* * *
Ветер подхватил звуки выстрелов, перебросил их через холм, донес их до мостка, где полдюжины чумаков пытались вытащить провалившуюся телегу.
Они все-таки опоздали.
