Текст книги "Русский волк (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

Барон хотел было ответить, но тут за окнами раздался топот копыт и громкие голоса. Начальник охраны немедленно выбежал во двор.

Его люди, обнажив оружие, окружили всадника в заляпанной грязью дорожной кожаной одежде и длинном плаще, на взмыленной гнедой лошади. Завидев лорда Джарвика, всадник немедленно соскочил с седла и бросился к лорду, но два воина немедленно схватили его за руки, а третий быстро снял с незнакомца пояс с длинным полутораручником и кинжалом. Однако новоприбывший и не думал сопротивляться.

– Где принц Дуган? – крикнул он.

– Здесь нет никакого принца, – Лорд Джербоу вытянул из ножен меч, шагнул к пришельцу. – Ты кто такой, порази меня проказа?

– Вы ведь лорд Лаэм Джербоу, верно? Я узнал вас. Я знаю, что вы сопровождаете его высочество в Эленшир.

– А я тебя не знаю, сосунок. И мне это не по душе!

– Мое имя Эрвин Терон. Я искал вас.

– Как ты нас нашел? – Барон сделал своим людям знак отпустить незнакомца, но оружие в ножны не убрал.

–Прошу вас, ответьте – принц с вами?

– Я задал вопрос, сэр, – ледяным голосом сказал барон Ашмур. – Извольте ответить!

– Хорошо, – Терон запустил руку в поясную сумку. Джербоу был удивлен – гонец достал из сумки куклу. Очень дорогую, фарфоровую, с пышной шевелюрой из тончайших золотых нитей и огромными голубыми глазами, которые благодаря мастерству мастера-кукольника могли открываться и закрываться, в нарядном платье из розовых кружев. Присмотревшись, лорд Ашмур увидел на кружевах бурые пятна и брызги – несомненно, засохшую кровь.

– Вот как я вас нашел, – ответил Терон. – Эта кукла принадлежала принцессе Руджере. Меня привела кровь ее высочества. Ее больше нет в живых.

– Что?!

– Принцессу казнили четыре дня назад. Без суда. Циркулюм ин Тенторио от имени народа Гардлаанда обвинил ее высочество Руджеру в измене и заговоре с целью захвата власти и приговорил к смерти.

– В заговоре? – Джербоу не поверил своим ушам. – В заговоре?! Эти постные длиннополые обезьяны посмели обвинить в измене дочь Осмуна? И Рогер позволил казнить собственную сестру?!

– Он сам присутствовал при казни, милорд. И смеялся, когда голову принцессы показывали толпе. В Румастарде творится такой ужас, что мне придется рассказывать долго. Бегство принца Дугана из замка Род стало поводом расправиться со всеми, кто неугоден магам. Круг объявил, что раскрыт заговор, в котором участвовали высшие сановники королевства. Теперь всех арестованных ждет смерть.Смертные приговоры стали обычным делом. В Старой тюрьме поставили машину для обезглавливания, и она работает круглые сутки – казни останавливают только для того, чтобы наточить затупившийся нож. Глава Священного Дома Меррел, бывший камердинер короля Олджери, министры, члены королевского Совета знати, многие другие – все мертвы.

– Невероятно! Вот он, вещий сон принца! – Джербоу с трудом овладел собой. – Как же вам удалось уйти?

– Я обязательно расскажу все, клянусь. А сейчас нужно покинуть это место. Если принц с вами….

Последние слова Терона заглушилодружное ржание лошадей, привязанных у коновязи – они будто взбесились. Земля под ногами дрогнула, вспучилась гигантским волдырем и лопнула: из образовавшейся трещины ударили фонтаны дымного пламени. Две многосуставные лапы с длинными тонкими пальцами и когтями в три пяди длиной уперлись в землю, вытягивая из провала в земле покрытое жирной черной слизью тело адской твари. Существо было раза в полтора выше любого из людей: от него валил серный дым, с нетопыриных крыльев сыпались искры. Похожая на голову богомола башка твари была больше лошадиной; на торчащих из висков закрученных винтом рогах плясали язычки огня. Полыхающие синим пламенем раскосые глаза глянули на Джарвика – это был взгляд самого Изначального Зла.

– Аааааааа! – завопил Джербоу, пятясь назад.

Демон ударил когтистой лапой ближайшего к нему воина, так, что кровь хлынула фонтаном, и, переваливаясь на изломанных по-звериному ногах, двинулся прямо на барона, стоявшего между ним и дверью в гостиницу. В это мгновение воины лорда, опомнившись от первого потрясения, бросились на тварь, на ходу размахивая клинками, глефами и боевыми топорами, но демон хлопнул крыльями – и люди повалились на землю, сбитые мощной волной воздуха. Тварь схватила одного из них и в мгновение ока разодрала когтями, будто и не было на воине железных доспехов.

Джербоу не видел, как Эрвин Терон на бегу подобрал свой пояс, обнажил меч, подскочил к демону и, держа клинок обеими руками, всадил его под лопатку твари. Рев демона оглушил всех: забыв о своей цели, тварь развернулась к человеку, причинившему ей боль, пошла на Терона, свистя, выпуская серный дым и брызжа ядовитой слюной, размахивая лапами. Один из сидов попал под удар демона, и его голова разлетелась кровавым дождем, будто брошенный с высоты переспелый арбуз. Терон же, взяв в левую руку кинжал и, глядя твари прямо в глаза, сделал движение корпусом, будто хотел уйти вправо. Демон махнул лапами, но ужасные когти ударили в пустоту, а воин, отважно подскочив к твари вплотную, одновременно всадил оба клинка прямо под ребра чудовища, туда, где под черной тонкой кожей сокращалось белесо-гнойное, похожее на бугристого раздутого червя, шестикамерное сердце.

На этот раз демон не взревел, а взвыл, и от этого воя у всех, кто его слышал, заложило уши. Струя зеленой дымящейся крови с невыразимо мерзким запахом хлынула из пробитого сердца, и едва не окатила Терона. Вскинув лапы, как смертельно раненный медведь, демон задрожал всем телом и грянулся наземь, и в несколько мгновений, прямо на глазах изумленных людей, его плоть растеклась в темную жижу, которая быстро впиталась в почву. На опаленной земле остались лежать только черные, похожие на головешки, кости, от которых шел вонючий черный дым.

– Великий Волкан! – вздохнул Джербоу: он чувствовал себя так, словно только что пробудился от жуткого кошмара. – Что это за тварь?

– Случилось то, что ни при каких обстоятельствах не должно было случиться. Магия крови сделала свое дело, – сказал Терон, вытирая с лица пот, кровь и копоть. – Теперь я вижу, что принц с вами.

– Да кто вы такой, демоны вас побери! – воскликнул барон. – Можете объяснить, что тут происходит?

– Я друг. И хочу помочь, милорд. Мне нужно видеть принца Дугана.

Старый барон, еще не оправившийся от потрясения, наблюдал, как Терон очищает клинки от крови чудовища, а потом сделал приглашающий жест, и они вошли в гостиницу.

Принц немедленно покатил в своем кресле им навстречу. Он был явно встревожен. Дуган слышал вопли и рев во дворе, но сквозь затянутые бычьим пузырем окна не мог разглядеть, что происходит снаружи. Терон шагнул к сыну Осмуна и поклонился.

– Ваше высочество, – начал он, – я боялся опоздать и, хвала Тринадцати, успел в самый последний момент. Молю вас, выслушайте меня. Вам угрожает смертельная опасность. Ваши враги послали в погоню за вами не только своих прислужников из плоти и крови, но и тварей из мира демонов. Сейчас ваша жизнь зависит только от того, как скоро мы пересечем границу с Эленширом.

Дуган сглотнул ком в горле и растерянно посмотрел на Джербоу. Лорд Лаэм же глянул на Терона, и в его взгляде был вопрос.

– Я все объясню позже, в дороге, – ответил Терон, угадав мысли рыцаря. – Прошу вас, давайте поторопимся.

– Позвольте, я помогу вам, мой принц, – предложил Джербоу. – Терон, помогите вытащить кресло.

– Стойте! – Принц жестом остановил лорда-протектора. – Мы не можем уехать. Моя сестра – мы должны дождаться ее.

– Мой принц, вы слышали, что сказал этот человек. Боюсь, мы не можем ждать.

– Нет! – решительно сказал принц и перевел взгляд на Терона. – Я чувствую, что-то случилось. Не лгите мне, скажите правду.

– Да, случилось, – лорд Джербоу с мольбой глянул на оруженосца: мол, не стоит, не надо говорить о принцессе, – ваши враги узнали, где вы. Вы слышали, что сказал этот рыцарь – за вами идет охота.

– Я не об этом, – ответил Дуган со странным блеском в глазах. – Руджера… она ведь не приедет сюда, верно?

– Ваше высочество, – сказал Терон, делая отчаянную попытку сменить тему, – милорд-протектор прав. С людьми ваша охрана еще может справиться, но демоны страшный противник.

– Я никуда не уеду без сестры, – повторил Дуган и так посмотрел на Терона, что оруженосец опустил глаза. – Вам все ясно, господа?

– Мой принц, я… – Джербоу осекся, потому что взгляд принца стал страшным, и рыцарь понял, что лгать дальше не получится. – Мне очень жаль. Терон, покажите!

– Да, это ее кукла, – сказал Дуган, когда Терон подал ему игрушку. – И это ее кровь. Я чувствую, как она жжет мне не только пальцы, но и сердце. Она мертва?

– Да, ваше высочество.

– Вы видели, как она умерла?

– Ваше высочество…

– Говорите, я приказываю вам.

– Я не смею, ваше высочество.

– Прошу вас. Я должен знать.

– Ее обезглавили, ваше высочество.

– Публично? – срывающимся голосом воскликнул Дуган. – Как воровку или отравительницу?

– Ваш брат…. Он присутствовал при казни. Приговор гласил, что принцесса Руджера приговорена к смерти за участие в заговоре против его величества.

– Рогер смотрел на это все? Шестилетний ребенок? Смотрел – и не остановил?

– Да. Если это вас утешит, ваше высочество… ваша сестра умерла легко. Палач нанес всего один удар.

– И они посмели отрубить голову родной сестре короля, принцессе крови? Так вот почему она не могла говорить со мной и показала на горло, – сказал Дуган: глаза его заблестели, слезы покатились по щекам.

– Ваше высочество? – не понял Терон.

– Это его сон, – шепнул Джербоу на ухо молодому человеку.

– Они показывали ее голову черни, будто моя сестра была преступницей, – продолжал Дуган. – Держа за волосы. Тринадцать Божественных, какие у нее были волосы! Какие во…

Принц задохнулся: Джербоу бросился к нему, но Дуган оттолкнул лорда-протектора, прижал к груди куклу. Рыдания клокотали у него в горле, а в глазах было бешенство.

– Когда я вернусь в Румастард и сяду на престол, – сказал он, задыхаясь, – я найду всех, кто это сделал. Я повешу магов на их собственных кишках. Клянусь, что я пролью столько крови, что она погасит пожарище, в которое превратится весь Румастард! И будь я проклят Божественными, если я не сдержу этой клятвы!

– Ваше высочество, – взмолился барон, – успокойтесь!

– Она умерла, а я, жалкий калека, жив. Лучше бы наоборот.

– Ваше высочество!

– Молчите! Я буду жить, а она…. – Лицо Дугана задергалось, он протянул руку с судорожной зажатой в ней окровавленной куклой к лорду-протектору – и встал с кресла, к которому был прикован почти семь лет.

Он смог продержаться на ногах лишь несколько мгновений, а потом упал прямо в руки лорда Ашмура.

– Проклятье, он умер! – воскликнул Джербоу, глядя в помертвевшее лицо принца.

– Нет, это всего лишь обморок, – сказал Терон, заглянув в полузакрытые глаза Дугана. – Слишком сильное потрясение.

– Именем Тринадцати! Вы видели – он смог встать на ноги!

– Да.

– Воистину, – сказал пораженный барон, – великая скорбь может исцелить не хуже самой могучей магии.

– Еще один знак, что Божественные на нашей стороне, сэр. Может быть, принц сможет ходить. И у новых хозяев Гардлаанда будет еще больше причин желать ему смерти. Поэтому умоляю вас, давайте поспешим.

Принц между тем пришел в себя. Барон Ашмур легко подхватил его на руки и понес к выходу. Во дворе их окружили воины: один из них тут же подвел к крыльцу лошадь Дугана, и лорд-протектор посадил юношу в седло. Пара минут ушла на то, чтобы пристегнуть всадника крепкими ремнями к лукам седла и приторочить кресло принца к поклаже одного из запасных коней.Два всадника немедленно встали рядом с принцем, чтобы помочь в случае чего справиться с конем. Дуган Хемфрик даже не взглянул на них – он смотрел на огромную трещину в земле, рассекшую двор таверны пополам, на изувеченные трупы павших воинов и на обугленные кости у колодца.

– Что было со мной? – шепнул он барону. – Мне нехорошо, милорд. И ноги почему-то сильно болят.

– Ваше высочество, сейчас не время для разговоров. Мы должны немедленно отправляться в путь, пока… пока солнце высоко.

– Знаете, Лаэм, – проговорил принц, – раньше я не хотел быть королем. Ни на каких условиях не хотел. А теперь… теперь я жажду власти.

– Умоляю, держитесь крепче в седле. – Джербоу двумя глотками осушил чуть ли не половину оставшегося во фляжке бренди и повернулся к подъехавшему Терону. – Вы едете с нами?

– С вашего позволения, милорд. У меня приказ сопровождать принца.

– Вы что-то знаете о происходящем, не так ли?

– Кое-что, милорд. Опасность реальна, поверьте. Вы все видели своими глазами. Мы не можем медлить.

– Объясните немедленно, что происходит.

– Молю вас, наберитесь терпения. Я все расскажу потом. Надо спасать его высочество.

– Хорошо, – Старый барон неожиданно для себя почувствовал большое облегчение. – Тогда едем во имя Божественных!

Эрвин Терон слышал его слова и улыбнулся. Хвала Божественным, он не опоздал, успел вовремя. У них есть немного времени.

И может быть, за это время они все же успеют добраться до безопасного места.

***

Туман рассеялся. Искусно сделанная из колдовского хрусталя карта Аркуина во всю стену зала перестала светиться, красные, золотистые и ослепительно-белые точки Силы померкли. Маг помотал головой, прижимая ладонь к сердцу, сделал глубокий вздох. Он чувствовал себя совсем измотанным.

Подойдя к магу, магистр Беннон Чард нерешительно коснулся его плеча.

– Мастер Айнон, – сказал он.

– Как ты здесь оказался? – глухим голосом спросил маг.

– Вы так громко кричали, и я подумал…

– Ты нарушил мой приказ.

– Да, нарушил.

– Твое появление могло все испортить. – Маг тяжело посмотрел на Чарда. – Ты должен понимать, какова цена неудачи, если призываешь сильного демона.

– Он убит?

– Он ускользнул от нас. В его свите оказался фейн. Мы не предусмотрели такую возможность.

– Истинный фейн? Разве не все они…

– Да, – маг скрипнул зубами. – Истинные фейны полегли тогда на стенах Вингомартиса. Но их наследники смогли пережить минувшую тысячу лет.

– Мне очень жаль, мастер.

– Пустяки, мой друг. В другой раз он не уйдет. Или я найду способ договориться с сидами. Дай мне воды.

Маг жадно осушил чашу холодной воды с лимонным соком, сбросил с плеч тяжелый, сплошь затканный золотой нитью плащ из черного шелка, снял с головы высокую шапку с кистями и ладонью расчесал слипшиеся от пота светлые мягкие волосы. Потом его взгляд остановился на хрустальной карте.

– Когдая открыл портал в Тенебру, я почувствовал что-то, – сказал он. – Внезапное движение Силы.

– Что это значит, мастер?

– А ты не понимаешь? Одновременно с ходом между Аркуином и Тенеброй был еще один ход. Секундная вспышка, да-да! Я видел на карте…мост между мирами появился где-то в здесь, совсем рядом. В моем видении был морской берег, пещера. Всего лишь на мгновение, но мост был, Беннон. Я видел это ясно, как вижу сейчас тебя. Параллельный портал. Может быть, это произошло случайно. Может быть, я ошибся с приложением Силы.

– Мастер, вы не могли ошибиться, вы…

– Любой человек может ошибиться, Беннон. Тексты Микала ничего не говорят о параллельных спонтанных ходах. – Маг вновь глубоко вздохнул. – Сила Анги-Круайн бывает непредсказуема.

– Вам надо отдохнуть.

– Есть известия от Кулота Нанна?

– Нет, мастер.

– Я вытоплю жир из этой жирной свиньи! Мы медлим, слишком медлим. Но пока этот тупой г’линг не разобрался с подземельем Аранд-Ануна, риск остается. Зря мы доверились ему.

– Нанн справится.

– Мы поставили перед собой великую цель, Беннон, – сказал маг. – Ничто не должно помешать исполнению наших планов. Даже случайность, которую никто не предусмотрел.

– Понимаю, мастер.

– Ты хороший друг и помощник, Беннон. Я благодарен Силе, что она дала мне тебя. Я ценю тебя и люблю тебя всем сердцем. А сейчас ступай, позволь мне побыть одному. Мне надо подумать и успокоиться.

– Да, мастер, – Беннон Чард поклонился еще раз и вышел из зала.

Глава 13

***

Тронный зал Окруманы, Дубового Чертога Колкерри, был ярко освещен утренним солнцем. Стража отсалютовала гардлаандскому принцу своими алебардами, и лорд Джербоу втолкнул каталку Дугана на дорожку из темно-синего бархата, ведущую к тронному возвышению.

Дуган не стал переодеваться с дороги, остался в своем дорожном костюме и в мягкой шляпе с плюмажем. Ноги принца были укутаны мохнатым эленширским пледом, а в руках Дуган держал куклу казненной сестры. С того момента, как Терон привез эту куклу, принц ни на секунду не выпускал ее из рук.

– Добро пожаловать, принц Дуган Хемфрик! – сказал король Аврель.

Повелитель Эленшира говорил на гардлаандском языке и почти без акцента. Король сидов выглядел совсем юным – на вид он казался не старше Дугана, хотя Джербоу знал, что это не так. Возраст сидов не накладывает своих следов на их лица.Аврель вступил на престол вполне зрелым мужем и правил своей страной уже тридцать шесть лет. Повелитель Эленшира был в ярко-алом бархатном дублете и в чэгги – сидском берете с фазаньим пером, пристегнутым алмазным аграфом. Глаза Авреля были подкрашены по последней эленширской моде, длинные рыжеватые волосы завиты и блестели от ароматного масла, на шее сверкала бриллиантовая звезда на цепи, все пальцы были унизаны перстнями.У королевского трона стояли еще два сида, одетый в черное с серебром маг Холар, советник и воспитатель Авреля, идядя сидского короля, граф Ромайр, командир королевской гвардии.

– Добро пожаловать! – повторил Аврель, вставая с трона и делая несколько шагов навстречу гостю. Дуган склонил голову. Сид подошел к гардлаандскому принцу и покровительственно коснулся его плеча пальцами.

– Мы рады приветствовать вас в Эленшире, любезный брат, – добавил Аврель, – и скорбим вместе с вами. Приветствую и вас, лорд Джербоу. Помню, как успешно вы командоваливашими превосходными арбалетчиками при Эрлиан-Ши. Из-за вашихумелых маневров я так и не смог обойти левый фланг вашей армии. Славная была битва.

– Сир, – рыцарь поклонился.

– Благодарю вас за приветствие, за слова сочувствия и за то, что позволили несчастному бездомному изгнаннику найти приют в ваших землях, – ответил Дуган, и голос его задрожал. – Сожалею, что не встречался с вами раньше, сир. Верно говорят, что истинные друзья познаются в беде.

– Ваша беда – наша общая беда, принц Дуган, – отозвался Холар, направляясь к принцу. – Безумие обрушилось на вашу страну, и если его не остановить, погибнут и Гардлаанд, и Эленшир.

– Тем горше моя боль, – ответил Дуган и показал королю сидов окровавленную куклу. Лицо Авреля потемнело.

– Мы уже получили страшное известие, – сказал сид. – Да примет Источник Чистой крови вечную душу вашей сестры!

– Я готовпожертвовать жизнью, чтобы отомстить за кровь Руджеры. И я отомщу.

– Ваша решимость похвальна.

– И смешна, не так ли? В такой момент будущее моей родины зависит от никчемного калеки.

– Нам сказали, что вы смогли подняться на ноги, – заметил Холар, переглянувшись с королем сидов. – Это говорит о том, что ваше исцеление возможно.

– Хотел бы я верить в это! – Дуган поднял руки к потолку чертога. – Но я вновь прикован к этому креслу, и мои ноги…

– Верьте в лучшее, брат, – сказал Аврель и сухо улыбнулся. – Наш добрый советник Холар неплохо разбирается в целительстве. Надейтесь на лучшее.

– Надежда – все, что мне осталось.

– Мы наслышаны о происходящем в Гардлаанде, – сказал Аврель, обращаясь уже к Джербоу, – но хотели бы знать все подробности. Прошу вас, расскажите нам о том, что с вами случилось.

Старый барон поклонился, прокашлялся в кулак, начал говорить. Говорил он долго: за время его рассказа солнце ушло из окон Окруманы, и зал погрузился в полумрак. Глаза сидов сверкали в этом полумраке зелеными огоньками. Наконец, Джарвик довел свое повествование до конца, но еще некоторое время все молчали, будто подавленные услышанным.

– Это Безумие, – наконец, сказал Холар. – Безумие в чистом виде.

– Что означают ваши слова, мастер? – спросил Джербоу.

– Мы мало что знаем о природе Безумия. Оно как чума, только чума поражает тело, а Безумие – душу. Когда-то оно погубило нашу прародину Элайю. Затем оно поразило Альтион. Нам известно лишь то, что Безумие напрямую связано с магией. Я почти уверен, что Безумие поразило ваших магов. Оно всегда в первую очередь поражает магов, а уж затем распространяется на прочих людей.

– Ваши слова туманны, мастер.

– Магия – великий дар, но она таит в себе огромную опасность. Из наших древних книг мы знаем, что в Первую Эпоху, во времена Элайи, магия была явлением, гораздо более распространенным, чем сейчас. В то же время существовал жесткий баланс магической силы в мире, который обеспечивали Первосозданные. Они следили за тем, чтобы Анги, Изначальная Сила, не могла быть обращена во зло.

– Первосозданные?

– Древние боги-хранители, воплощения природных стихий. Вы, люди, иногда изображаете их в облике драконов.

– Драконы? Я думал, это всего лишь легенда.

– Нет, милорд. Они существовали в реальности.

– Простите меня, мастер, – вступил в разговор Дуган, – но я не понимаю, какая связь между древними драконами и тем, что сейчас творится в моем королевстве.

– Возможно, никакой. Я лишь хотел сказать, что Первосозданных больше нет, и некому остановить безумных магов.

– Они будут уничтожены! – сверкая глазами, воскликнул Дуган. – Я немедленно начну собирать союзников, и очень скоро в моих землях не останется ни одного живого мага.

– Решимость вашего высочества делает вам честь, – вступил в разговор Ромайр, – но позволю себе один вопрос: кого вы считаете своими союзниками? К кому вы намерены обратиться за помощью?

– К кому? – Дуган растерялся, посмотрел на Авреля. – Я считал, что ваше величество могли бы…

– Граф неверно выразился, – поспешил добавить король Аврель, увидев во взгляде гардлаандского принца растерянность. – Мы, конечно же, готовы помочь вам всем, чем сможем.

– Именно это я хотел сказать, – Ромайр поклонился. – Но будет ли достаточно этой помощи? Вы только что слышали о призванном демоне. Не сомневаюсь, что узурпировавшие власть маги способны не только на такие штуки.

– Эленширские маги славятся своим искусством, – сказал Джербоу.

– Разумеется, – ответил за короля Холар. – Если его величество прикажет, мы готовы помочь соседям. Но…

– Но? – Дуган, казалось, совсем пал духом.

– Нас слишком мало. И только маги делу не помогут.

– Конечно, конечно, – Дуган сжал кулаки. – Вы правы, мастер. Я всего лишь жалкий изгнанник, у которого нет ничего. У меня нет ни воинов, ни денег, чтобы нанять этих воинов. Только милорд Джербоу и его люди.

– Наши воины говорили, что у самой границы на вас напал демон? – внезапно спросил Холар.

– Да.

– Его убил один из воинов вашей свиты, я прав?

– Точнее, этот человек присоединился к нам перед самым нападением этого демона, – пояснил лорд-протектор. – Именно он принес весть о казни принцессы Руджеры и начавшемся в столице терроре.

– Убить тварь из Тенебры не так просто. Это не под силу простому воину. Ни человеку, ни сиду.

– Кто же тогда этот воин? – спросил Дуган.

– Случись такое во времена Второй эпохи, я бы подумал о фейнах.

– Фейнах?

– Так в наших преданиях называли воителей, которых в древности обучали сами Первосозданные, – продолжал Холар. – Эти воители получали от Первосозданных стихийную силу Га-Ремайрн, которая многократно увеличивала их боевые возможности. Они обладали необыкновенными умениями. Например, были обучены сражаться с самыми могущественными магами или с призванными тварями. Или защищать наш мир от проникновения в него демонов из Тенебры, закрывать порталы, созданные темной магией Анги-Круайн. Увы, почти все они погибли во время войн Кровавой Звезды, когда подвластные чернокнижникам полчища разрушили духовный центр фейнов, Вингомартис. Легенда гласит, что последним фейном был гардлаандский король Громобой.

– Громобой? – оживился Дуган. – Как странно, я только вчера утром рассказывал лорду Лаэму о Громобое. Я читал о его подвигах. Ведь он был слепой, так? И сражался с Черными ведьмами.

– Истинно так, ваше высочество, – подтвердил Холар.

– Я тоже слышал, что пару веков назад в Гардлаанде были подобные воины, – вступил в беседу Джербоу. – Их называли приграничниками, однако они сами не называли себя наследниками фейнов. Но уже более двухсот лет приграничников не существует. Король Геровульд распустил этот орден еще в позапрошлом веке.

– Возможно, сами приграничники хотели убедить всех в том, что их больше нет. Вам стоит поговорить с этим воином по душам.

– Все это прекрасно, но мне непонятно, куда вы клоните, – произнес барон.

– Я хочу, чтобы вы правильно поняли мои слова, – сказал Холар. – Слово, данное его величеством, свято и нерушимо. Вы, принц – наш почетный гость, и мы гарантируем вам в Эленшире защиту и соблюдение всех ваших привилегий. Однако вы, как я понимаю, собираетесь не просто гостить у нас, верно? Вы рано или поздно попытаетесь забрать престол Гардлаанда у вашего младшего брата, и вот тут возникают некоторые сложности. Одолеть Рогера и стоящий за его спиной могущественный Циркулюм ин Тенторио без армии, без могучих союзников и без средств будет…. ээээ… невозможно.

– Вы отказываете мне в помощи?

– Нет-нет! – Аврель с неискренней улыбкой похлопал готардского принца по плечу. -Советник хочет сказать, что вам понадобится нечто большее, чем эленширские мечи и мой кошелек. Хотя и то, и другое мы готовы предоставить вам по первому требованию.

– Именно это я и хотел сказать, – Холар поклонился королю. – Поверьте, ваше высочество, что мы очень обеспокоены тем, что сегодня происходит в вашей стране. Но Эленшир не может начать войну с Румастардом, для нас она станет настоящей катастрофой. Мы еще не оправились от последствий Восемнадцатилетней войны, в нашем народе еще свежа память о ее ужасах. Не так ли, ваше величество?

–Давайте говорить откровенно, – сказал Ромайр, опередив короля Авреля, глянул на Дугана сверху вниз. – Да, мы не должны ввязываться в гражданскую войну, которая вот-вот начнется в Гардлаанде. Вы, ваше величество, знаете мое мнение – нельзя платить жизнями эленширцев за чужую победу. Тем более что принц Дуган прибыл к нашему двору как частное лицо, беженец, а не как законный претендент на престол.

– Значит, – побледнев, ответил принц, – вы считаете законным королем Рогера? Шестилетнего ребенка, за спиной которого стоят узурпатор Беннон Чард и его свора ублюдков, убившая мою сестру?

– Вы забываете, что ваш батюшка, король Осмун, назначил своим наследником именно Рогера, – Ромайр, казалось, больше всех пытался унизить несчастного принца. – Когда его величество и мой племянник Аврель согласился принять вас в Эленшире как…. гостя, никто не противился этому. Мы сочувствуем вам и готовы помочь. Но не требуйте от Эленшира того, что не вправе требовать.

– Понятно, – Дуган сверкнул глазами. – Давайте говорить начистоту, милорды. Чего вы хотите? Пересмотра Румастардского договора? Чтобы я вернул Эленширу северный Эвр и Хэвнвуд за помощь в борьбе с магами? Этого вы хотите?

– Мы даже не думали об этом, – ответил Холар тоном, ясно говорившим, что маг лжет.

– Тогда чего? – Дуган обвел взглядом трех высокопоставленных сидов. – Полагаете, есть что-то такое, чем я не готов пожертвовать ради своей мести? Ошибаетесь. Я пойду на все. Я дал клятву, и кровь Руджеры будет отомщена, даже если для этого мне придется продать свою душу демонам Тенебры. Не хотите помочь мне – прекрасно, господа сиды! Я сам найду людей и деньги на войну. Я король Гардлаанда, наследник моего отца, и свою страну магам и гнусному братцу-марионетке не отдам.

– Еще раз повторюсь, ваше высочество – официально у Гардлаанда есть законный король, Рогер Хемфрик, – произнес Ромайр. – Многие в вашей же стране, мой принц, сочтут вас самозванцем.

– И пожалеют об этом, – ответил Дуган и склонил голову. – Я благодарю его величество Авреля за аудиенцию, сочувствие и поддержку. Милорд Лаэм, будьте добры, отвезите меня в мои покои.

***

В гостевых покоях Окруманы, отведенных Дугану и его свите, было тихо и тепло, и обстановка отличалась куда большей роскошью, чем апартаменты принца в замке Род. Однако Дуган этого даже не заметил. Когда Джербоу привез его в спальню, в глазах принца стояли слезы.

– Они отказали мне, – сказал принц, не глядя на старого лорда. – Отказали. Не думал, что меня будет ждать в Колкерри такой прием.

– Вы ожидали чего-то другого? – Джербоу подошел к столу, налил из кувшина воды в кружку и, подозрительно понюхав ее, выпил. – Простите меня, ваше высочество, но что еще можно ожидать от сидов?

– Вы говорили, король Аврель поклялся…

– Принять вас, – перебил лорд-протектор. – Предоставить вам убежище. Но сиды не станут помогать нам в войне против Румастарда. И вообще, если хотите знать мое мнение, я бы предложил вам поскорее перебраться из Эленшира в Лот.

– Почему?

– Во-первых, вы лотиец по матери. Князь Грейслав Торинг Зеленоокий ваш дядя, и он примет вас, как родного. У Лота сильная армия, и единственное, чего нам там следует опасаться – это агентов Рашмай-колледжа. Во-вторых, если стоящий за Рогером Круг-в-Шатре начнет агрессию против Эленшира, действия наших гостеприимных хозяев могут стать непредсказуемыми.

– Вы хотите сказать – они выдадут нас?

– Нет, я уже говорил вам, что эленширцы держат клятвы. Но в будущем, если изменится ситуация, нельзя этого исключать, ваше высочество. Вы сами слышали, что говорил граф Ромайр. Сиды не любят нас, гардлеров, и в этом нет ничего необычного. Десятилетия вражды и минувшие войны просто так не забываются. Но главное все же в другом. Сиды не готовы воевать с Гардлаандом, потому что у них недостаточно сил для такой войны. Вряд ли король Аврель способен сейчас выставить хотя бы двухтысячную боеспособную армию, а маги смогут за пару месяцев собрать сто тысяч воинов, не считая всякого отродья, призванного из Тенебры и воскрешенного некромантами. Деньги и магия позволят им это сделать. – Джербоу помолчал. – Но, должен сказать вам, вы выбросили на стол очень крупную карту. Пообещали сидам в случае вашей победы пересмотреть Румастардский договор. Это должно их заинтересовать.

– Я готов отдать что угодно за помощь в борьбе с этой сворой людоедов.

– Понимаю вашу горячность, но учтите, что ваши обещания могут быть неправильно поняты нашими друзьями в Гардлаанде. Хорошо, конечно, заполучить в войско сидских стрелков, алебардщиков и разведчиков, но гардлаандская знать не поймет ваших намерений пересмотреть границы страны. Многие из наших союзников получили после Восенадцатилетней войны обширные владения в Эвре и Хэвнвуде – понимаете, как они воспримут ваше желание передать эти земли обратно сидам?