Текст книги "Легенды авиаторов. Игровые сказки."

Автор книги: Андрей Мартьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Получается, Me.209 проектировался специально под боевые действия на Западном фронте, где была высока активность американских и английских бомбардировочных соединений?

– Не совсем так, – ответил змей. – Проект Вилли Мессершмитта под номером 1059 появился в 1937 году, когда о грядущей войне еще никто не помышлял. Напомню, что фирмы Мессершмитта и Эрнста Хейнкеля вели жесточайшую конкуренцию – оба конструктора терпеть друг друга не могли, с трудом скрывая взаимную неприязнь. Отсюда столкновение амбиций: чей самолет окажется быстрее, поднимется выше и пролетит дальше!

– И кто победил?

– Сложно сказать, – дракон призадумался. – Наверное все-таки Мессершмитт. По очкам, а не нокаутом, конечно же. Судите сами: весной 1939 года Heinkel He.100 устанавливает абсолютный рекорд мира по скорости, 746 километров в час. Всего месяц спустя его перекрывает машина Мессершмитта – никогда еще в истории ни одна страна дважды не побивала самый престижный авиационный рекорд в течении всего четырех недель, да еще и на самолетах от разных производителей! Остановиться на достигнутом? Ни за что! Вилли Мессершмитт форсирует разработку и испытания проекта 1059, который получает обозначение Me.209 – новая машина, кстати, не имела вообще ничего общего с широко известным «Худым» и нарочно готовилась для очередных исключительных достижений!

– Значит, в качестве боевого истребителя аппарат не годился, – со знанием дела сказал штаб-сержант. – Существует принципиальная разница между серийными истребителями и «рекордными» моделями!

– Справедливо, – подтвердил Горыныч. – Будете смеяться, но знаменитые конструкторы опять насмерть перессорились: Me.209 уступал по аэродинамическим качествам He.100, но благодаря новому двигателю от «Даймлер-Бенц» DB-601ARJ мог выдать на несколько секунд дополнительные пятьсот лошадиных сил. Новый рекорд составил уже 755 километров в час, а пропаганда раструбила, будто он поставлен на модификации серийного Bf.109 – Хейнкель немедленно обвинил конкурента в жульничестве!

– Ну и змеюшник, – покачал головой Вася.

– Соперничество между талантливыми и амбициозными людьми редко проходит без громких свар, – философски сказал дракон. – Тем временем началась Вторая мировая война, стало не до рекордов – Люфтваффе требовались надежные боевые самолеты, а не единичные спортивные машины. Про Me.209 на время забыли. К началу 1943 года начались массовые налеты на Германию американо-британских бомбардировщиков, шедших на высотах около десяти километров. О точности бомбометания можно было навсегда забыть, она компенсировалась неимоверным количеством бомб, сбрасываемых из стратосферы на объекты противника – здесь можно безбоязненно употреблять термины ядерного века и исчислять килотоннами...

– Я точно помню статистику, – кивнул Хопкинс. – В общей сложности 201 килотонна в 1943 году, немногим меньше мегатонны в 1944-м, и 380 килотонн в 1945 году. Суммарный масштаб очень впечатляет.

– Вот видите? – наклонил голову Горыныч. – Для перехвата многочисленных соединений стратегических бомбардировщиков требовался высотный истребитель. Проект Me.209 извлекли из архивов и начали дальнейшую работу по совершенствованию самолета – главная беда состояла в перегреве двигателя. Как и у большинства прототипов, судьба «Двести девятого» не сложилась – работы по доведению машины до уровня полноценного истребителя продолжались который год, а похвастаться было нечем. О сроках отправки машины на конвейер и вовсе не вспоминали. В это время успешные полеты Ме.262 показали новое направление развития авиации и проект окончательно закрыли, отдав предпочтение реактивным истребителям...

– То есть мне опять предлагают летать на аппарате, изготовленном в нескольких экземплярах? – сокрушенно вздохнул вахмистр. – Который даже и повоевать-то не успел?

– Танков «Маус» было построено всего две штуки, – ответил дракон. – Причем оба были взорваны при отступлении немецких войск и специалисты Советского Союза собрали из поврежденных машин одну полностью комплектную. Тем не менее в World of Tanks никто на «Маусов» не жалуется. За исключением тех, кто вынужден им противостоять на танках более низких левелов. Посему ваши капризы, герр вахмистр, считаю безосновательными.

– Не расстраивайся, – ободрил коллегу Вася. – Большие скорости и редкий для истребителя практический потолок можно использовать как отличное преимущество! Порхай себе в облаках и жди, когда далеко внизу появится строй бомберов...

– Что? – ахнул господин Вольф. – Какие бомберы? «Суперкрепость»? Откуда они здесь?

– Товарищ младший лейтенант шутит, – сказал Горыныч. – Если эти гиганты и появятся на нашем аэродроме, то очень и очень нескоро...

© А. Мартьянов. 05.06. 2012.

14. Amerika-Bomber

– Не знаю, что на это скажут активисты Green Peace, но, по-моему, в гости их лучше не приглашать, – штаб-сержант Хопкинс проводил взглядом Горыныча, уверенно направлявшегося в сторону столовой: наступало время ужина и змей, как находящаяся на балансе штатная единица аэродрома, убыл на прием пищи. – Ежедневно по три живых барашка, по выходным – целого быка...

– Ему еще две дополнительные головы отращивать, – ответил Вася, пожав плечами. – Пускай кушает, а то худоба худобой. Никто не знает, сколько должен весить дракон по нормативам?

– Поставим вопрос в другой плоскости: а как его взвесить? Могу предложить единственный вариант: запихнуть Горыныча в бассейн и высчитать объем вытесненной жидкости в соответствии с правилом Архимеда. Одно затруднение: узнать плотность змея...

Дневные полеты завершились, господа и товарищи авиаторы отдыхали – кто на спортплощадке, другие отправились в клуб. Вася с мистером Хопкинсом и герром Вольфом уселись на лавочке неподалеку от административного здания – угощаться кубинскими сигарами, предложенными штаб-сержантом. Заодно появилось свободное время обсудить взаимоинтересовавшую тему: тяжелые бомбардировщики.

... – Думается, вводить у нас стратегическую авиацию абсолютно бессмысленно, – рассудительно говорил вахмистр. – Представьте себе даже не гиганта B-29, а какой-нибудь скромный «Бофайтер» или «Москито» на наших небольших полигонах. Что они сделают? Уронят несколько тонн бомб на управляемые ботами турели ПВО? Это несерьезно!

– Точно-точно, – кивнул Василий. – Я когда в World of Tanks воевал, неоднократно видел, как тяжелые танки иногда напрочь игнорировали мелкотню – мы шутили, что у супертяжа снаряд стоит дороже, чем какой-нибудь «Стюарт»! Затраты на ремонт стратегического бомбардировщика несопоставимы с потенциальной выгодой от урона настолько невзрачному противнику. Нам вполне хватит пикировщиков, штурмовиков и легких бомбардировщиков!

– Вам может быть и хватит, – объявился Горыныч. Наевшийся змей пребывал в самом благодушном настроении, но неистребимое желание вмешаться в разговор и поспорить перевесило. – Необходимо учитывать, что наш уютный мирок резко отличается от мира исторического. Давайте пофантазируем? Предположим, что Германия в 1941 году на СССР не нападала, следовательно не было титанических расходов денег, времени и ресурсов на Восточный фронт. Руководству Третьего рейха пришлось бы сосредоточиться на войне с англосаксонскими странами – Британией и США. Что для этого необходимо?

– Америка слишком далеко, – подсказал штаб-сержант. – За океаном.

– Вы прилежный ученик Капитана Очевидность, мистер Хопкинс, – фыркнул дракон. – Да, главное препятствие – океан. Англию можно захватить десантом, вспомним о несостоявшейся операции «Морской лев». Но как достать США? Через Атлантику? Правильно: жизненно необходим флот стратегических бомбардировщиков, причем способных не просто достичь Нью-Йорка, Бостона или Вашингтона, но и в идеале благополучно вернуться обратно в Европу или достичь хорошо защищенных истребителями и зенитками баз подскока на островах или в союзных государствах... Вообразите: даже в условиях тяжелейшей войны с Советским Союзом штаб Люфтваффе наметил двадцать одну цель для стратегических бомбардировок на Американском континенте – девятнадцать в Штатах, две в Канаде!

– Ничего себе замыслы, – заковыристо присвистнул Вася. – Например? Хотя бы по нескольким позициям?

– Заводы Алюминиевой корпорации в Тенесси. Предприятия «Крайслер» в Детройте, штат Мичиган и «Дженерал Моторс» в Индианаполисе. «Пратт энд Уитни» в Коннектикуте. И так далее. Размах действительно наполеоновский, но осуществить данный проект можно было только при одном непременном условии: мире с СССР или выводе русских из войны через сепаратный мир или путем сокрушительного военного поражения... Как известно, ничего не вышло.

– Постой, – нахмурился младший лейтенант. – Планы такого масштаба никогда не составляются при отсутствии инструмента их выполнения. В данном случае – это сверхдальний стратегический бомбардировщик сопоставимый по параметрам с упомянутой «Суперкрепостью». Из подобных машин мне на память приходит разве что Fw.200 «Кондор» и то лишь потому, что он отлично показал себя как морской разведчик-бомбардировщик, а Уинстон Черчилль назвал «Кондора» «Бичом Атлантики».

– Ты не прав, – возразил Горыныч. – «Кондор» исходно проектировался как пассажирский самолет и во время войны, к примеру, выполнял роль «борта номер один» – Адольф Гитлер летал именно на Fw.200. Безусловно, в эпоху поршневой авиации переделать гражданский лайнер в бомбардировщик было куда проще, чем сейчас, но все-таки настоящая стратегическая авиация должна проектироваться по запросам и требованиям военных... Работы велись довольно вяло: в июле 1938 года Герман Геринг завил, что ВВС необходим тяжелый самолет способный достичь Нью-Йорка с арендованной у Португалии базы на Азорских островах и успешно вернуться обратно – предполагалось, что он должен нести четыре с половиной тонны бомбовой нагрузки. Первым отреагировал Вилли Мессершмитт, предложив свой проект Me.264, поначалу строившийся для покорения рекорда дальности – двадцать тысяч километров...

– Сколько? Двадцать тысяч? – изумился Вася. – Половина экватора? Боевая дальность «Суперкрепости» всего две тысячи пятьсот при практической в три тысячи двести!

– Опять путаем «рекордные» прототипы и рабочую машину с грузом бомб, – сказал дракон. – Серийный Me.264 должен был на порядок превосходить заграничные аналоги. На нем не планировалось устанавливать оборонительное вооружение, поскольку бомбометание проводилось бы с высоты недоступной истребителям. В декабре 1941 года Япония нападает на Перл-Харбор, Гитлер ради солидарности с союзником немедленно объявляет войну США и фирма Мессершмитта приступает к доводке старого проекта – его так и назвали, «Amerika-Bomber», не через «с», как в английском языке, а через «k», по правилам немецкого.

– Немцы опоздали, – сказал мистер Хопкинс. – Когда Me.264 впервые подняли в воздух в декабре 1942 года, у нас уже были высотные истребители.

– Потому-то старое решение отменили. Поступило требование установить на бомбардировщик пулеметные турели и дополнительное бронирование, что сразу увеличило массу почти на две тонны. Оттого пришлось ставить на самолет шесть двигателей вместо четырех, что задержало появление прототипа еще на год. И надо же какая насмешка судьбы – единственный прототип Me.264 V2 погиб под бомбами союзников на аэродроме!

– Ужасная неприятность, – рассмеялся Вася. – Однако, оно и к лучшему. Мороз по коже, когда представляю себе налет плотного строя тысячи «Amerika-Bomber» на Москву, Париж или Белград...

– Зато Мессершмитт создал преинтереснейшие варианты этого самолета, – сказал Горыныч. – Предполагалось, что на него можно будет установить четыре обычных двигателя и дополнительно два турбореактивных от фирмы BMW. Рассматривалась возможность установки и двух турбовальных моторов. А самый последний, третий прототип, был в итоге передан для испытания в полете паровой турбины работавшей на смеси угольной пыли и бензина – она развивала шесть тысяч лошадиных сил при шести тысячах оборотов в минуту! Тоже весьма любопытное инженерное решение... Кстати, о том, что случилось с прототипом V3 история умалчивает – не то разбился, не то сгорел в ангаре. А когда ситуация с поставками стратегического сырья в 1944 году стала критической, проект окончательно закрыли.

– Господин младший лейтенант абсолютно прав, – Хопкинс поежился. – Всего две-три эскадрильи стратегических «Amerika-Bomber» могли превратить улицы-ущелья Нью-Йорка в сущий ад. Нам всем сказочно повезло, что Гитлеру не достался настолько опасный инструмент ведения тотальной воздушной войны.

– Я же сказал, мы всего лишь пофантазировали, – Горыныч встряхнулся, будто мокрая собака. – Вечереет, закат. В облаках над морем сейчас особенно красиво. Слетаю, разомнусь. Никто не хочет составить компанию?..

Примечание.

Ниже указан полный список целей в США, Гренландии и Канаде для нанесения стратегических бомбовых ударов, намеченных штабом Люфтваффе в конце 1941 и начале 1942 годов. По материалам исследования: Duffy, James P. Target America: "Hitler's Plan to Attack the United States".

Aluminum Corp. of America in Alcoa, Tennessee; Massena, New York; Badin, North Carolina and Vancouver, British Columbia

Wright Aeronautical Corp. in Paterson, New Jersey and Cincinnati, Ohio

Pratt & Whitney Aircraft in East Hartford, Connecticut

Allison Division of G.M. in Indianapolis, Indiana

Hamilton Standard Corp. in East Hartford, Connecticut and Pawcatuck, Connecticut

Curtiss Wright Corp. in Beaver, Pennsylvania and Caldwell, New Jersey

Sperry Gyroscope in Brooklyn, New York

Cryolite Refinery in Pittsburgh, Pennsylvania and Cryolite Mine in Arsuk, Greenland

American Car & Foundry in Berwick, Pennsylvania

Colt Manufacturing in Hartford, Connecticut

Chrysler Corp. in Detroit, Michigan

Allis-Chalmers in La Porte, Indiana

Corning Glass Works in Corning, New York

Bausch & Lomb in Rochester, New York

© А. Мартьянов. 05.06. 2012.

15. Вилохвостый дьявол

– Для истребителя выглядит странно, – Вася критически оглядел новенький P-38, выкатываемый из ангара аэродромными техниками. – Нет, я не спорю, двухвинтовых истребителей у нас предостаточно, возьмем хоть Fw.57 майора Штюльпнагеля, но почему двухкилевая схема?

– У германского гешвадера есть целых два таких самолета, – напомнил герр вахмистр. – «Мессершмитт» Bf.109 модификации Z, «Zwilling» и следующая, совсем экзотичная модель, Me.609, который в металле так никогда и не был реализован...

– Опять нудишь и критиканствуешь? – подошел Горыныч, старавшийся не пропускать ни единого обновления и тщательно изучавший каждую поступавшую с завода «Варгейминга» модель. – Что на этот раз неправильно? Разнесчастный «Шестьсот девятый», существовавший только на бумаге? Советский ИЛ-20 ничуть не лучше – единственный прототип...

– Ты меня снова не понял, язва, – отмахнулся Вася. – Я про двухкилевую схему «Лайтнинга». Зачем?

– Случайность, – дракон уставился на серебристый P-38 с белой звездой американских ВВС. – Помните, мы недавно вспоминали про Fw.200 «Кондор», гражданском самолете, переделанном в морской бомбардировщик и разведчик? По большому счету для многотонного четырехмоторного аппарата «сменить профессию» не так уж и сложно – требуются минимальные доработки. Но чтобы превратить пассажирский самолет в истребитель нужна смекалка и хорошая фантазия!

– Пассажирский? – озадаченно протянул Вася. – Сказки рассказываешь! Так не бывает! Сам ведь уверял, что боевые самолеты должны строиться исключительно в соответствии с запросами военных!

– Причем от своих слов я не отказываюсь. У P-38 «Лайтнинг», по убеждению многих историков, лучшего истребителя США времен Второй мировой, крайне необычная история рождения. Его прямой предок – Lockheed-10 Electra выпуска 1934 года, небольшой цельнометаллический самолет, рассчитанный на десять пассажиров и двух членов экипажа. Сначала «Электра» планировалась однокилевой, однако предварительные испытания показали недостаточную путевую устойчивость машины. Примерно тогда же военное ведомство объявляет конкурс на новый истребитель, к которому предъявляется главное требование – повышенная дальность.

– Кажется, я понял, для чего, – кивнул Вольф. – Американский континент это вам не компактная Европа.

– Всегда знал, что из вас выйдет толк, герр вахмистр, – дракон оскалился в устрашающей улыбке, предъявив частокол белоснежных зубищ. – Истребители должны были быстро перебрасываться с Западного побережья на Восточное, либо – наоборот, в зависимости от того, с какого направления могла возникнуть угроза Соединенным Штатам. И прежде всего, на них возлагали обязанность перехватывать бомбардировщики задолго до подхода к цели...

– С кем, интересно, планировали воевать США в тридцатые годы, особенно с учетом политики изоляционизма? С Мексикой? Канадой? Или, извините, с Гондурасом?

– Василий, – устало вздохнул дракон. – не понимаю, зачем ты прикидываешься дурачком? Военные министерства любой крупной державы обязаны разработать план боевых действий с иными государствами как минимум в зоне национальных интересов. А с учетом стремительно ухудшавшейся ситуации в Европе, Китае и на Тихом океане было ясно: вовлечение Америки в войну не за горами. Что же, прикажете использовать малочисленный предвоенный Воздушный корпус с устаревшими самолетами на вооружении?..

– Логично, – согласился Вася. – Мы отвлеклись. Вернемся к «Лайтнингу».

– Ты не представляешь, насколько удачным получился самолет! – не без пафоса в голосе воскликнул Горыныч. – И в каких только областях не использовался! Истребитель-перехватчик, истребитель сопровождения, истребитель-бомбардировщик, разведчик, самолет-лидер. Существовали уникальные модификации «Лайтнинга» для постановки дымовых завес или эвакуации раненых в подвесном контейнере – в общей сложности двадцать шесть различных спецификаций! Немцы называли Р-38 «Вилохвостым дьяволом», а японцы для обозначения этой машины придумали отдельный иероглиф, смысл которого можно перевести фразой «два самолета – один пилот». Кто бы мог подумать, что двухкилевой пассажирский прототип превратится в лучшую американскую поршневую машину!

– Так прямо и лучшую? А как же знаменитые «Мустанги», «Тандерболты» или «Аэрокобры»?

– Ну-у... – дракон воздел золотые очи к небесам. – В данном случае следует оценивать совокупность нескольких важнейших параметров. «Лайтнинг» уступал «Мустангам» в скорости и маневренности, но превосходил в дальности, живучести, мощи вооружения и безопасности – особенно при полетах над океаном. При повреждении одного двигателя P-38 уверенно тянул на втором. Кроме того, большинство американских асов воевали на «Лайтнинге» – вспомним о майоре Ричарде Бонге с сорока победами или Томасе Мак-Гуайре с тридцатью семью.

– По сравнению с немецкими личными достижениями выглядит скромненько, – не преминул заметить вахмистр Вольф.

– Сравнили тоже! Мы сто раз обсуждали глубокую разницу между войной на океанском и континентальном ТВД. Как раз в Европе и Африке «Лайтнинг» показался себя не особо хорошо – две тысячи пятьсот побед против тысячи семисот пятидесяти сбитых P-38, соотношение далеко не самое лучшее! Зато на Тихом океане машина действовала блистательно.

– Часом, не с помощью «Лайтнингов» американцы провели операцию «Месть»? Ликвидация адмирала Исороку Ямамото?

– Именно, – подтвердил Горыныч. – Президент Рузвельт поручил военным «достать Ямамото», командовавшего в 1941 году соединением, нанесшим удар по Перл-Харбору. Для реализации плана выбрали именно P-38 – только они имели достаточную дальность полета. Адмирал находился с инспекцией в южной части Тихого океана, расшифрованные коды позволили точно выяснить маршрут его передвижения и Честер Нимиц отдал приказ перехватить самолет Ямамото в районе острова Бугенвиль. «Лайтнинги» поднялись с Гуадалканала, преодолели 430 миль, вступили в бой с истребителями сопровождения «Зеро» и все-таки сбили бомбардировщик G4M на котором летел адмирал – «Мицубиси» рухнул в джунгли Бугенвиля, японская спасательная команда обнаружила тело Ямамото пробитое двумя пулями только сутки спустя. Американцы потеряли всего одного пилота.

– Одновременно можно вспомнить, что именно на «Лайтнинге» погиб писатель Антуан де Сент-Экзюпери, – добавил вахмистр. – Ему не повезло столкнуться с куда более скоростным и маневренным Bf.109.

– Да, эта машина многим знаменита, – согласился змей. – Произведено десять тысяч экземпляров, одна из самых массовых серий Второй мировой. С вооружения окончательно снят только в 1965 году, прошел все сражения – от Перл-Харбора, до Мидуэя, Гуадалканала, Рюкю и Окинавы. Вряд ли конструктор фирмы «Локхид» Келли Джонсон мог предположить, что его идея переделать пассажирский Elektra в дальний двухмоторный истребитель окажется настолько продуктивной!..

– Остается лишь проверить, как «Лайтнинг» покажет себя в World of Warplanes, – заключил Вася. – О, глядите, мистер Хопкинс идет. Билл, тебе привезли новый аппарат! Забирайся в кабину и полетели в тренировочный бой – осваивать!..

© А. Мартьянов. 05.06. 2012.

16. Парень с «Этажерки»

– Тише! – прошептал Горыныч. В его исполнении это прозвучало жутко.

Вася прервал тираду, касавшуюся подробностей недавнего вылета, и склонил голову.

– Ты сопишь так оглушительно, что тут пляшущего слона не услышишь.

Горыныч выпустил из ноздрей клубы белесого пара и заметил:

– Как сделать из летчика копченую консерву? Загадка такая.

В этот момент и до Васи донесся женский голосок, распевавший:

– А Пари... ту-дудум, а Пари... Ля-ля-ля!..

– Что это? – в голосе Васи прозвучал легкий ужас.

– Женщина. Поет, – сказал дракон. – По-моему, ответ очевиден. Впрочем, если у тебя имеются какие-то собственные идеи...

– Какие у меня могут быть идеи? По-моему, это напевает Зиночка, наша замечательная финансистка и бухгалтерша. И данный факт я склонен рассматривать как нехарактерный.

Горыныч поскреб лапой землю, оставив длинные глубокие следы.

– Почему? Товарищ старший лейтенант Зинаида свет Афанасьевна есть по наружности и нраву сущий ангел.

– Ангелы у нас в небесах летают, – буркнул Вася, показывая наверх. В небесах показалась «Аэрокобра» Bell P39, ведомая штаб-сержантом Биллом Хопкинсом.

– Это Билл-то ангел? – фыркнул дракон. – А на прошлой неделе он, между прочим, в офицерском клубе нехорошими словами ругался.

– Правда? – притворно изумился Вася. – Какими?

Дракон прикрыл глаза и стукнул хвостом в знак возмущения.

– Такими. Назвал Fw.200 «Кондор» воздушным извозчиком. По-моему, это отвратительно.

– А на каких основаниях он сделал столь безответственное заявление? – с притворным негодованием поинтересовался Вася.

– На основании второй рюмки коньяка и желания произвести впечатления на Зиночку.

– Ну и как, произвел?

– Откуда мне знать? Лично я после подобного заявления собеседника просто съел бы с кетчупом, но у людей извращенные вкусы, – высокомерно сказал Горыныч.

– Почему непременно с кетчупом?

– Потому что великий дракон Gorynytsh the Great писал в скрижалях, что с кетчупом можно съесть даже носок товарища старшего лейтенанта.

Повисло молчание. Тяжелое такое молчание. Затем Горыныч как ни в чем не бывало прибавил:

– А ангелы нехорошими словами не ругаются.

И в этот самый момент к ним приблизился самый настоящий ангел. По крайней мере, так могло бы показаться на первый неискушенный взгляд – особенно если смотреть против света. Полупрозрачные «крылья» развевались за его спиной, летный шлем сиял сдвинутыми на лоб очками, кожаная куртка поскрипывала...

– Какой пижонский шарфик! – восхитился Вася. – Прямо хвост кометы!

– Позвольте представиться! – «Ангел» приблизился вплотную и оказался французом с маленькими тщательно подстриженными усиками. – Франсуа Ларош! Только что прибыл и сразу же получил от очаровательной мадемуазель Зинаиды чудненький BUC, такой шарман французский, что дух захватывает!

– «Этажерка»! – протянул Вася.

– Пардон муа, – возразил Ларош, – вы недооцениваете эту машину. Она прекрасна для своего времени. Это шарман истребитель сопровождения и бомбардировщик,  мон ами!

– Вот тебе и «ами», – пробурчал Вася. – Это из-за тебя Зинаида Афанасьевна про Париж рулады выводит?

– Чудная мадемуазель! – подхватил Ларош. – Сразу выдавала мне аккурат ту машину, которая...

– Которая подходит к твоим усикам, мон ами! – заключил Вася.

Дракон счел нужным вмешаться:

– Вообще-то, по правде говоря, француз прав. Машина построена летчиком, который все испытал на своей шкуре, а не разработчиком, не видевшим в жизни ничего страшнее бухгалтера.

– А кто это был, напомни? – прищурился Вася.

Дракон, державший в памяти огромное количество фактов, охотно заговорил:

– Его звали Луи Бреге. В Первую мировую войну он служил пилотом и отлично понимал, что самолетам не хватает конструкционной прочности, а мощность двигателей достаточна лишь для ведения разведки. К этому времени Бреге уже познакомился с конструкцией двух новых самолетов, запланированных к выпуску по распоряжению генерала Бернара, командующего авиацией Франции.

– Бернар требовал создания самолетов категорий А и В с тянущим и толкающим винтом, – вступил француз. Дракон поглядел на него с уважением. Он не подозревал, что этот франтик хорошо разбирается в предмете. – Бреге предпочел толкающий винт. Его соперником в данной категории был самолет с ротативным двигателем Gnome. Этот самолет выпускался ограниченно и в эксплуатации именовался AG4. Расшифровывается просто: А – категория, G4 – двигатель Gnome. Но конструктор осознавал необходимость в большей мощности машины и более крупном и прочном фюзеляже.

– Ага, – подхватил Горыныч. Он не мог допустить, чтобы кто-то перехватил инициативу надолго и рассказывал больше, чем мог он сам. – Бреге спроектировал Type IV, известный под военным обозначением BU3. Это был первый мощный самолет категории В, созданный в соответствии с требованиями французского генерального штаба. Наблюдатель на переднем кресле получил свободный обзор и широкий сектор обстрела для турельного пулемета Hotchkiss калибра 8 миллиметров. Прототип BU3 строился в конце лета 1914 года. Как раз тогда, кстати, немецкое наступление на северо-востоке Франции создало угрозу заводу Бреге в Дуайе. Поэтому пришлось перевозить прототип на машине в Вильякубле под Парижем.

– А Пари... – донесся мечтательный голосок Зиночки.

Вася невольно переглянулся с Ларошем. Француз с чуть комически виноватым видом пожал плечами. Мол, извини, брат, ничего не поделаешь – я неотразим и сам от этого иногда страдаю.

– В войну-то этот ваш BU3 вступил? – спросил Вася.

– Испытания прошли в конце 1914 года, – ответил дракон. Ларош согласно кивнул: он тоже знал эту историю. – После чего самолет быстро запустили в серию в рамках срочных мер по формированию авиаэскадрилий для защиты Парижа от налетов немецкой авиации.

 – Кстати, – не выдержал и перебил Ларош, – прототип демонстрировал сам Бреге. Машина имеет частично бронированную кабину. Стрелок-наблюдатель располагается на заднем кресле, поэтому ему приходится вставать, чтобы вести огонь.

– Я с тобой не полечу, – сказал Вася.

– Ну, это уж как сложится, – ответил Ларош спокойно.

 – В ноябре 1914 года братья Андре и Эдуард Мишелин предложили французскому правительству построить 100 бомбардировщиков для французской армии, – дракон возбудился, тема сильно увлекала его. Когда у него выдавалась свободная минутка, он посвящал ее чтению полезных книг по авиации. Он уверял, что это позитивно сказывается на пищеварении.

– В качестве базовой модели братья Мишелин выбрали BU3. Но дело на какое-то время закисло, так как часть руководства армии считала, что BU3 должен строиться без брони в качестве двухместного истребителя. Тем не менее BU3 все-таки стал бомбардировщиком. Вариант, строившийся фирмой «Michelin», обозначили BUM, то есть, говоря проще, – самолет категории В с двигателем Salmson, построенный фирмой «Michelin». После испытаний в машину внесли ряд изменений и приняли на вооружение как двухместный бомбардировщик BrM2B.2.

– Ага, – кивнул Вася и повернулся к Ларошу. – И на чем ты, в конце концов, теперь летаешь?

– На уникальной машинке, которая называется BUC. Мон ами, это удивительно! – с энтузиазмом ответил француз. – Это поистине чудо! Когда я думаю о том, как мало их было построено, как они все-таки поднимались в воздух и наносили урон врагу...

– Мы предпочитаем слово «противник», – заметил Вася. – Враги остались в толстых книгах по истории.

– О, пардон муа! – извинился, немного смутившись, Ларош. – Я слишком много читал энциклопедии. Боюсь, это отразилось на моих манерах.

Вася скорчил кислую физиономию, которая должна была (по замыслу Васи) подтвердить наихудшие предположения Лароша.

Дракон упорно возвращал разговор к истории самолета. Он получал истинное наслаждение, перебирая факты. Другие драконы, возможно, коллекционируют золото и испытывают восторг от обладания драгоценными камнями, но для Горыныча такими сокровищами были познания.

– Бреге еще в четырнадцатом году планировал разработать меньший по размерам, но более легкий и быстрый вариант BU3, способный развивать скорость порядка 140 километров. Это случилось уже после формирования первого подразделения с самолетами BUM. Его командир сам попросил Бреге создать более быстрый вариант, который мог бы использоваться в качестве истребителя сопровождения. В ответ на запрос Бреге предложил BUC, что обозначало самолет категории В, оптимизированный как новый истребитель Chasse. Бреге решил оснастить этот самолет дальнобойной тридцатисемимиллиметровой пушкой, чтобы он мог сбивать атакующие немецкие истребители.

Дракон моргнул, на миг закрыв глаза кожистым веком.

– Интересно, мсье Ларош, почему вы не испытываете передо мной страха? – спросил он вдруг. – Вообще-то русский the Zmei вызывает у неподготовленного человека что-то вроде оторопи.

– О, – отвечал Ларош, – я и был испуган в первое мгновение, но потом подумал, что авиация облагораживает любого the Zmei и даже как-то...

– Драконы появились раньше, чем самолеты, – заметил Горыныч.

– Ну, если и раньше, то ненамного, если задуматься о древности BUC, – попытался съязвить Вася.

Ларош чуть прищурился. Ироническая улыбка скользнула по его лицу, зазмеилась под подстриженными усиками.

– О, и уникальность – тоже, – напомнил он. – Широкого распространения этот самолет не получил. И воевал совсем недолго. Так что мой опыт будет, можно сказать, драконообразно-неповторим!

И, насвистывая, он удалился. Вася и Горыныч проводили его взглядом.

– А этот молодец во всем найдет повод для оптимизма, – заметил дракон. – Шел бы ты, Вася, к Зинаиде Афанасьевне, получил от нее голды и технику и попробовал бы одолеть парня с «этажерки» в честном бою. Только бери что-нибудь тяжелое, иначе не справишься – собьет.