Текст книги "Во имя рода (СИ)"

Автор книги: Андрей Коткин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Часть 1
Глава 5

И все же первое мое столкновение под крышей гимназии произошло отнюдь не с менталистами. Точнее, столкновение изначально было вовсе не моим, я же не настолько дурак, чтобы на ровном месте конфликтовать. Просто, как говорится, так получилось.

К тому времени с начала нашей учебы прошло уже три недели, и я считал себя вполне себе втянувшимся в распорядок здешней жизни учеником. Даже бабушке на выходных успел в этом похвастаться. Но обо всем по порядку.

С утра пораньше, как и уже два десятка дней до того, я отправился на тренировку со Скворцовым. На втором этаже нашего общежития имелся небольшой спортзал, но на улице пока что стояли последние по-настоящему теплые деньки затянувшегося в этом году бабьего лета, так что мы, почти не сговариваясь, предпочли занятия на улице. И да, для меня это оказались сильно замедленные, вычурно-замысловатые упражнения под негромкое проговаривание всяких там «Ом-м Мани Падме Хум-м-м» и тому подобное, от которых, при их попадании в резонанс с размеренным, акцентированным дыханием, казалось, вибрировали сами нервы, и волосы на затылке становились дыбом. Не знаю, как там будет в конечном итоге с ментальной защитой, но что-то этакое, необычное, я, кажется, уже начал ощущать: вместе с остаточным зудом, первые десять-двадцать секунд в восприятии ощущалась какая-то небывалая легкость и, вместе с тем, твердость что ли?

Так вот, позанимавшись всеми этими вычурностями на небольшой, еще зеленой лужайке позади здания нашего общежития, мы, с Андреем Скворцовым, вернулись к себе на этаж. Время уже поджимало: умыться, одеться, да пора уже и на завтрак бежать. Тем больше было наше неудовольствие, когда, войдя в умывальню, мы обнаружили там безобразную сцену: двое второклассников, нисколько не стесняясь окружающих, измывались над Андрюшкой Мельниковым. Так сказать, пытались донести до него мысль, что, при виде важных их, он должен немедленно освобождать место возле рожка с водой, а не задерживать старших «товарищей», пытаясь смыть со своего лица остатки мыла.

Признаться, увидев скуксившуюся моську своего приятеля, я совсем уж было ринулся ему на помощь.…И был остановлен как клещ вцепившимся в мое плечо Скворцовым.

– Так ты только хуже сделаешь, – почти не разжимая губ прошептал он мне.

Ну, да, кажется, наш классный руководитель в первый учебный день именно об этом и говорил, когда предупреждал, ни в коем случае не задирать старшеклассников. Первым-то им применять магию против первоклашек строжайше запрещено.…Но не в том случае, когда агрессором выступает сам первоклассник.

Ощущая себя полностью беспомощным, я скользил взглядом по задирам – второклассникам, по Мельникову, от обиды уже не сдерживающему слез, по висящему на крючке его полосатому полотенцу, по жестяной мыльнице на краю раковины, в которой криво, едва не выскальзывая, поблескивал свежей пеной и влагой кусок мыла.

– О-у-м-м-м! – Затянул я про себя почти неслышно на выдохе, сам еще не понимая до конца, какой именно эффект я хотел тем самым сотворить.

Контакт с духом воды у меня установился моментально, я даже во второй раз не успел набрать в грудь воздуха. И действовать призванный водяной дух тоже начал уже буквально в следующее мгновение. А еще я отчего-то был уверен, что этот дух – тот же самый, что я призывал в самый первый свой раз, и который после помог мне выловить в пруду рыбу. Очень похоже, что именно этот дух стал моим первым постоянным контактом из мира потустороннего.

Под влиянием невидимого призванного духа, мокрый обмылок, лежащий в мыльнице, нерезко шевельнулся, с натугой перевалился через бортик мыльницы, скользнул по краю раковины, грохнулся на пол и подкатился прямо под ноги главному забияке, отвешивающему в этот самый момент моему однокласснику очередного несильного, но очень обидного леща.

– А-ай, черт! – Только и успел выдохнуть этот второклассник, поскользнувшись, прежде чем опрокинуться навзничь, с размаха ударяясь затылком о каменный, мокрый от водяных брызг пол.

Я даже испугался немного, не убился ли он в результате этого эпического падения. Но нет, вроде шевелится.

– Семен, ты чего на ногах не стоишь, – обратился к упавшему его товарищ, вышагивая вперед и протягивая руку помощи.…И тоже обрушился на пол. Коварный обмылок, выскользнувший из-под ноги первого упавшего, каким-то непонятным образом оказался в аккурат под ступней помогающего. Лицом об каменный пол, да еще с размаха – это точно больно! Кровь, вытекшая из разбитого затылка первого забияки на влажном от пролитой воды полу начала смешиваться с кровью, хлынувшей из разбитого носа его приятеля.

Через по-прежнему существующую у меня связь с духом, это самое разлитие крови вдруг начало доставлять мне просто экстатическое наслаждение. Словно вдруг какое-то необычайно изысканное лакомство отведал.

– Хода отсюда, хода! – Потянул меня за руку Андрей Скворцов, прерывая внезапный сеанс моего наслаждения. Мельников, ни секунды не медля, выскочил из умывальни вслед за нами, как и еще один из наших одноклассников, оказавшийся на тот момент в той злосчастной умывальне.

– Хороши друзья! – Высказал нам свои претензии Мельников, едва мы успели вернуться в свою комнату. – Даже не попробовали за меня заступиться.

Хотел я было ему на эту претензию высказаться, но не стал. Доказательств то моего участия все равно нет. Да и вспомнил вдруг предупреждения своей бабушки, не светить особо своими возможностями. А уж использование духов среди учеников, практикующих классическую магию, в случае моей похвальбы, без внимания со стороны окружающих уж точно не останутся.

– Так ты сам виноват, – вдруг высказался в ответ на обвинения Скворцов. – Мы тебя еще когда будили, чтобы ты шел умываться, пока там никого нет. А спорить и тем боле драться со старшеклассниками – значит тем самым давать им право вызова на дуэль. Ты сам, к примеру, много боевых заклинаний знаешь?

– Подумаешь, поспал еще минуточку, – забурчал в ответ на эти слова наш пострадавший одноклассник, но ругаться в наш адрес все же прекратил.

Кстати, к вопросу о дуэлях. Первую в этом году дуэль между двумя старшеклассниками мы уже посетили. Тут это запросто: нахамил кому-нибудь – будь добр ответить за свои слова. В гимназии для этого целая собственная дуэльная площадка была обустроена. С защитными барьерами и скамейками для зрителей и услугами целителя для самих бойцов. Правда, особого зрелища не получили. Ученик из пятого «А» первым же ударом непонятным переливающимся облачком снес с ног своего однокашника из параллели Бук. Тот даже ничего внятного наколдовать не успел.…Или успел, просто мы этого не заметили, и, самое главное, это не помогло ему в дуэли. Для себя после этого зрелища решил, что не стоит оно того. Точнее, уж точно не стоит пятидесяти копеек. Ага, вы правильно поняли, вход на трибуны дуэльной арены для зрителей был платным.

Ругаться между собой мы прекратили, но до учебного корпуса топали в напряженном молчании. Первым уроком в этот день у нас оказались «Базовые основы ритуалистики». Преподавательница, Мария Ивановна, вошла в наш класс вместе с уже привычным сигналом к началу урока и схода принялась требовать продемонстрировать ей выполнение первого изученного нами в стенах этой школы ритуала.

«Насыщение маной». Этот реально простейший ритуал, даже не требующий никаких начертаний печатей и уж тем более жертв, реально являлся основой очень многих других, более сложных ритуалов и даже целых отраслей магии, потому, разумеется, изучался не только нами, будущими ритуалистами, но и всеми другими параллелями первоклашек.

Первым к небольшому артефактному комплексу на учительском столе с вставленным в него сменным накопителем был вызван Макар Перепелица. И сразу же уточню: для собственно передачи своей маны какому-то другому объекту никаких артефактов не требовалось в принципе. Артефакт предназначался для фиксации собственно самого процесса передачи маны. Точнее, фиксировал ее количество, перешедшее с руки донора в предназначенный для этого накопитель. А как иначе? Сама мана же невидима, а накопитель одинаково способен впитать, не изменившись, и две-три единицы, как пока обстоят дела у большинства моих одноклассников, так и две-три сотни единиц, если этим делом занимается усредненный взрослый маг.

– Три копы, хорошо. – Подвела итог кривляниям нашего записного шутника и балагура строгая учительница. – Еще раза в четыре-пять увеличишь этот результат и, считай, с голода на улицах нашего города уже не пропадешь.

И таки да, маг, способный сливать в накопители свою ману, уже худо-бедно способен обеспечить себя финансово. Ведь даже название единицы измерения количества переданной маны в росском языке звучит очень созвучно с названием мелкой медной монетки: «копа» – «копейка». Собственно, когда-то в стародавние времена одно это название от другого и произошло. Вот только теперь уже никто достоверно и не знает, какое из них являлось первичным.…Или знает? В конце концов, некоторые из ныне живущих самых могучих магов помнят не только времена, отстоящие от нынешних на пару тройку столетий, но и даже успели поучаствовать в самом зарождении Росского государства.

– Следующим на проверку пойдет… – голос Марии Ивановны ненадолго прервался, пока она выбирала из списка наших фамилий для себя очередную жертву, – … пойдет… Беляна Угланова.

Хех, еще одна, очередная зарубка на моей мотивации, как можно старательней заниматься с показанным мне Скворцовым комплексом, защищающим от ментальной магии. Компаньонка нашей баронессы не только на мордашку выглядела безэмоционально отстраненно. Очень похоже, что и на мозги ее ментальная магия ее хозяйки успела подействовать далеко не самым лучшим образом. Не справилась. Даже одной единственной единицы не показал измерительный артефакт.

– Плохо, Беляна, – констатировала этот провал наша учительница ритуалистики. – Начиная с сегодняшнего вечера будешь приходить ко мне ежедневно на дополнительные занятия. Без освоения этого основного ритуала путь к дальнейшему обучению в нашей гимназии будет для тебя закрыт.

А потом учительница ритуалистики вызвала к артефакту меня. И я бы даже, несомненно, возгордился легко и непринужденно полученным цифровым значением достигнутого результата в целых пять коп, минимально допустимым показателем, соответствующим оценке отлично… если бы не вызванный на проверку следом за мной виконт Игорь Олегович Картаус. И, как вы, наверное, уже поняли по использованному в его случае величанию по имени и отчеству, это был третий и последний в рядах нашего класса представитель старой магической аристократии, первый наследник главы одноименного, пусть и не очень большого клана, между прочим. Редкая птица! Пятнадцать в легкую выданных им единиц маны вызвал в рядах одноклассников довольно громкое шушуканье.

…Ну, ладно, каюсь, на самом деле, при прохождении этого испытания я не так, чтобы уж очень и сильно старался. Все же тут моя мана отправлялась в накопитель совершенно забесплатно, а вот не далее, чем в двух кварталах от ворот нашей гимназии, стояла одна малозаметная будочка, в которой за то же самое действо платили вполне себе деньги. По тому самому, устоявшемуся еще с седой древности тарифу, копа – одна копейка. В последний раз, накануне вечером, я там разбогател на маленький серебряный гривенник и еще одну увесистую медную монетку достоинством в три копейки. Пусть и не показанные нашим главным аристократом пятнадцать коп, но достаточно близко.

И вы только не подумайте, что мне не хотелось своими магическими навыками перед всем нашим классом похвастаться. Еще как хотелось! Но, при здравом размышлении, я от этого хвастовства без труда удержался.

– И что я делаю не так? – Горестно вопросил равнодушное мироздание уже, вроде как, заметно менее дующийся на меня Мельников, когда после завершившегося сдвоенного занятия по «Базовым основам ритуалистики» мы принялись готовиться к намечающемуся уроку арифметики. Ага, Андрюшка оказался вторым и последним из нашего класса, тоже не сдавшим проверочный тест вроде как вполне изученного им ритуала.

– Попробуй, при передаче маны в накопитель, мысленно представлять, словно из твоей ладони внутрь камня вращается эдакая спираль. Только обязательно по часовой стрелке, а не против. – Чуть подумав, выдал я ему свой бесплатный совет.

В принципе, несмотря на то, что совет бесплатный, вполне возможно, что он может оказаться не таким уж и бесполезным. Пусть я сам этим приемом никогда не пользовался, и без того все получалось, но даже в нашем учебнике, правда без какой-либо конкретики, писалось о пользе использования для некоторых неофитов приемов псевдовизуализации. Опять же еще и знание подобного «секретного» приема вполне себе может добавить Андрюшке хоть чуточку самоуверенности.

А вот на уроке атлетизма, состоявшемся в аккурат после большого обеденного перерыва, я скрывать свои возможности усиления физических возможностей при помощи магии не стал (хотя и объявлять во всеуслышание о такой своей способности не стал тоже). Во-первых, навык укрепления мышц при помощи маны напрямую, несмотря на меньшую эффективность по сравнению с показанным мне моей бабулей специализированным заклинанием, среди отпрысков магов даже не клановых, а первых-вторых поколений, достаточно распространен. А во-вторых, очень уж не хотелось по результатам кулачных поединков ходить побитым или и вовсе сверкать наливающимся бланшем под глазом. Все-таки извращенцы были эти древние эллины, оставившие миру свою «непревзойденную» систему атлетических тренировок! Хорошо еще хоть, что обмотку кулаков воловьими кожаными ремнями, усиленными бронзовыми бляшками, наши гимназические тренеры у них все же не переняли, а то так и совсем уж смертоубийства получилось бы недалеко.

Собственно, на этом можно было бы и закончить описание еще одного моего дня пребывания в Первой магической, если бы не все тот же Андрюшка Мельников, заявившийся уже при свете звезд в нашу комнату после отработки назначенного ему нашей ритуалисткой дополнительного занятия.

– Саня, спасибо тебе огромное! – Едва ли не заорал он с порога в мой адрес, отвлекая меня своим возгласом от выполнения домашнего задания. – Помогла твоя метода! Сразу целых три копы перегнал в накопитель! Если хочешь, учи из моей книжки по целительству любое из записанных там заклинаний!

Фух! Как камень с плеч! Это только со стороны может показаться, что я с обоими своими соседями по комнате общаюсь одинаково. На самом деле, душевно Андрюшка Мельников мне куда ближе, чем Скворцов. И на уроках мы с мелким вместе сидим, и просто общаемся куда больше. Скворцов же по своему мировоззрению – идеальный дружинник, почти голем, строго заточенный на исполнении приказов своего хозяина. Прикажет ему его сюзерен, и он с легкостью откинет прочь всех посторонних, не входящих в число членов Безуховской дружины, в том числе и нас с Андрюшкой.

Но не только вновь установившемуся миру в нашем небольшом коллективе я так радовался. Само прозвучавшее в мой адрес разрешение изучения еще одного целительского заклинания тоже для меня дорогого стоит! Я ж уже выучил из Мельниковского учебника для начинающих целителей заклинание Малого Исцеления. И даже на своей бабуле его опробовать успел. К сожалению, в случае главной ее проблемы, болей в суставах пальцев, это заклинание оказалось эффективным очень относительно. В точности, как и практикуемый ей ритуал аналогичной направленности. И тем больше я по этому поводу сожалел, что в списке усложненных заклинаний «под звездочкой», имеющихся в данной книжке, я совершенно точно встречал и заклинание специализированное, нацеленное как раз на боли в суставах. Даже размышлял, что бы такого пообещать моему однокласснику за его разрешение выучить еще и его.

…И чтобы вы не подумали, что я не пытался заполучить это заклинание другим способом: как раз-таки пытался! Посетил рекомендованную нам нашим классным руководителем библиотеку. И получил форменный отлуп! Список литературы, разрешенной к выдаче для учащихся классов с углубленной ритуалистикой и базовой алхимией, вообще не содержал книг по целительству! В принципе-то, вполне понятное ограничение. Каждое не по профилю выученное неофитом заклинание, пусть даже не какое-нибудь сложное, а всего лишь первого уровня, в какой-то мере затрудняет изучение профильных дисциплин. Угу, только здоровье единственного оставшегося у меня родного человека для меня все равно важнее.

…А в университет, с его изучением продвинутой специализированной магии, я и так не собирался, зато в глубине души, несмотря на всю ее несбыточность, лелеял мечту о становлении архимагом-универсалом, и целительство, способное очень серьезно на первых порах продлить жизнь, а, значит, и время на изучение самых разнообразных магических премудростей, могло, по моему замыслу, мне очень сильно в этом помочь.

Часть 1
Глава 6

– Ба, вроде ж еще на прошлой неделе у тебя этих зеленявок куда как поменьше было! – Удивился я при очередном своем явлении на воскресную побывку в родимый дом.

И таки да, теперь крынки, кадушки и кувшины с зеленеющими кустиками не только занимали все подоконники, но и возвышались вторыми рядами на приставленных к этим подоконникам высоких самодельных этажерках. Даже в комнатах у нас из-за их веток, вроде как, стало заметно темнее. А еще ощущался явственный, хоть и не очень сильный магический фон. Как там называлась травка, которая была способна производить ману? Фиолетовая толстянка? Вот именно тонкие, стелющиеся веточки с мясистыми красновато-фиолетовыми отростками-листочками и свисали теперь из буквально каждого посадочного сосуда, обрамляя своим настораживающим цветом торчащие оттуда же другие, чисто зеленые травянистые кустики.

– Ой, да что там, Сашенька, этих травок то, – как-то неожиданно заюлила бабуля в своем ответе.

– А что это вообще за растения тут у тебя прибыли? Не помню что-то я таких. – Озадачился я, сильно заинтригованный ее тоном. – О как! Жизнесил! Случайно не подскажешь, кто при каждом моем выходе за грибами непременно напоминал мне о смертельно опасных чудовищах в глубине нашего леса?

– А я почти и не заходила вглубь, так чисто неподалеку от опушки прогулялась. – А глаза такие честные-честные!

Вот не умеет все-таки моя бабушка врать. Но живосил – это реально круто! Как-то, года два назад, я и в самом деле едва ли не на опушке набредал на подобный, только совсем небольшой, в ладошку высотой, травяной кустик. Когда меня недели через три или четыре в том же самом лесу тяпнула серая корса, мелкая, чуть больше крысы размерами, лисичка с крайне ядовитыми зубами, только шарики, сделанные из вяленых листьев недавней находки, смогли спасти мою жизнь.

– Допускаю, что на опушку какой-нибудь монстр или даже обычная птица могли занести со своим пометом семечко. Одно. Но у тебя же тут раз, два, три… семь или восемь вполне себе взрослых растений. – Скорее даже не самими арифметическими выкладками, а сопровождающей их голосовой интонацией укорил я бабушку, давая ей понять, что ее отмазки тут не прокатят.

– Одиннадцать, – с ноткой гордости в голосе доложила мне моя бабушка, наконец-то прекратив корчить из себя пойманную шпионку. – Еще три куста на кухне стоят. И можешь не беспокоиться, больше в глубину леса я и сама не полезу. Да это уже мне, в сущности, и ни к чему. Имеющаяся у меня лиловая толстянка вырабатывает только определенное количество маны, а без достаточной подпитки маной живосил расти не может. Как и магический молочай тоже.

– Ага, значит, пока не переработаешь эти растения в самую чащобу ты не полезешь. А потом? Ты хоть понимаешь, что я один, без тебя, пропаду? – Использовал я недопустимый прием, пытаясь все же достучаться до своей неугомонной бабули. И, кажется, это мне все же удалось.

– Ты прав, внук. Больше я так рисковать не стану, – согласилась со мной она, правда, практически тут же все испортила. – Все равно уже осень на дворе. До следующей весны какой уж тут травосбор.

Уж я и так и этак подбирался, пока раскрутил свою бабулю на серьезный разговор. И все-таки, оказывается, это не она внезапно вообразила бессмертной, отчего забралась в самую лесную чащу. Наоборот, когда в то утро собиралась за высыпавшими в лесу поздними осенними грибами, о каких-либо особо редких и ценных растительных ингредиентах она даже не думала. Ей своих зеленявок, притащенных мной еще в начале лета, вполне хватало. А в лесу воистину все вдруг сложилось по самой распространенной в целом свете отговорке: «так получилось». Бог его знает, зачем-то на опушку, отрезая ей путь домой, вдруг вышел загрызень, монстр как бы не такой уж и опасный по причине своей относительной тихоходности, но способный очень долго преследовать свою жертву, магические следы которой он учуял. Вот на бабушкин след он и встал. И погнал ее вглубь Заповедного леса, довольно ловко отсекая все бабулины попытки его обойти.

Так бы, наверное, и пообедали моей бабушкой какие-нибудь встреченные лесные монстры. Или загрызень все-таки догнал. Он хоть и тихоход, ну, так и бабушка у меня уже не ходок на длинные дистанции. Но пересек бабушкин путь по лесу глубоченный овраг. Загрызень уже чуть ли не на пятки тогда наступал, она и спустилась в этот самый овраг, цепляясь за корни. И монстр за ней скатился. Да только там, на дне, концентрация маны оказалась вдруг настолько повышена, что у чудовища от этого случился натуральный ступор.

А бабушка так и шла какое-то время по оврагу, стремясь уйти от своего остановившегося преследователя подальше. И искала хоть какое-то местечко, где бы можно было выбраться. Реально чуть ли не отвесные стены в несколько человеческих ростов вокруг вздымались. А когда все-таки выбралась, то оказалось, что она уже довольно глубоко зашла. А там и на поляну, с растущим на ней живосилом набрела. Ну, и накопала его, завернув в кофту, насколько только туда влезло. И рукава вместо ручки для переноски завязала. А разосланные ей вокруг ее контрактные духи доставили сведения, что загрызень из оврага ушел, и больше там ни одного опасного монстра не присутствует. Так вот, практически по своим следам, она и обратно до дома добрела.

В гимназию я вернулся умиротворенный банькой и домашними пирожками, но при этом все же несколько озабоченный: пока еще бабуля добытое ей в чаще леса сырье только-только начала подготавливать к переработке, но уже буквально через месяц с небольшим экстракт и мазь из живосила нужно будет как-то реализовывать. Столько этого сильнодействующего и достаточно дорогостоящего снадобья, очень серьезно помогающего при ранах и отравлениях, нам для личного пользования уж точно не потребуется.

– Огнев! Ты вернулся! Ну, значит, получай приглашение. – Совершенно неожиданным образом среагировал на мое появление в нашей комнате Андрюха Скворцов.

– Что еще за приглашение? От кого? – Я даже руки за спину спрятал, не желая соглашаться на подобного рода «кота в мешке», тем самым подтверждая, что приглашение достигло адресата.

– Ну, не хочешь в руки брать, тогда я его на твою кровать положу, – не поддался на мою уловку многоопытный вассал аристократического рода. – А приглашение от баронессы Вязниковой. Аделаида Викторовна изволит по случаю окончания первого месяца учебы собрать в конце этой недели лично ей интересных однокашников на праздничный вечер в своей комнате. Меня вот, обязала тебе данную карточку передать лично в руки.

– Вязникова? – Ожидаемо среагировал я, скривившись, словно мне вдруг предложили поцеловаться с рогатой гадюкой. Даже Андрюшка Мельников на этот мой панический выкрик среагировал удивленно. Впрочем, он там увлеченно рассматривал какие-то картинки воздушных кораблей, с подписями под ними, так что взглянул в мою сторону и снова залип на чудесные в своей подробности изображения человеческого гения.

– Да все нормально будет, – понял мои трудности податель злосчастного приглашения. – Мала еще баронесса, а эта область магии не просто так является мало распространенной. Ей, что б ты знал, еще и долго-долго учиться нужно.

– А может, я все же не пойду никуда? – Натурально заныл я, уже понимая, что так просто отвертеться от переданного приглашения мне не удастся.

– Так ты только еще хуже сделаешь. Игнорирование персонального приглашения сделанного от лица вышестоящего лицу нижестоящему – это есть прямой и неприкрытый акт проявления неуважения. – Скворцов, кажется, напрямую процитировал какой-то из многочисленных аристократических кодексов. – После такого Вязникова тебя в свои прямые враги запишет. Если все же так уж сильно опасаешься, просто не смотри ей в глаза, всего и делов-то.

Собственно, на этом наш разговор и заглох. А потом началась и закончилась новая учебная неделя, и наступил он. День назначенного баронессой Вязниковой торжественного вечера, посвященного празднованию окончания первого месяца учебы в нашей Первой Вятской магической гимназии.

– Правильно, Саня, ну их нафиг, этих аристократов! Не ходи туда, лучше вон, еще раз домой съезди, – с экспрессией в голосе поддержал мое уже привычное нытье по этому поводу в адрес все того же Андрюхи Скворцова не приглашенный на это торжество, а потому смертельно обиженный Мельников.

Вот только, на самом деле, я уже твердо решил там присутствовать, а ныл скорее для поддержания правил игры, особой атмосферы, сложившейся по этому вопросу у нас, со Скворцовым. Потому, ничего не ответив на это провокационное предложение мелкого, отправился мыть шею и лицо. Не то, чтобы запачкался за время уроков, просто так принято: дамы идут на праздник в пышных платьях, напудренные и благоухающие духами, а кавалеры хотя бы в привычных костюмах, но с мытыми шеями и без следов чернил на лицах. Понятно, это всего лишь была шутка со стороны Скворцова, когда я спросил его о требованиях к внешнему виду.…Но, а вдруг не совсем?

В правом, женском крыле нашего третьего этажа, впрочем, как и любого другого, я не был ни разу. А просто для мальчишек там, на входе, был непроходимый барьер установлен. Точнее, пройти-то мы его могли, но только если на прямой линии, между встроенным в стену защитным артефактом, собственно и генерирующим преграду для сильной половины человечества, и нашими тушками окажется какая-нибудь из местных жительниц. Собственно, именно это самое и произошло, когда мы со Скворцовым подошли к данному неподкупному магическому охраннику. Беляна Угланова, очевидно, выставленная тут ее хозяйкой для встречи приглашенных на праздник гостей мужского пола, встала, загораживая спиной артефакт, и молча сделала в нашу сторону нетерпеливый жест рукой, мол, проходите поскорее.

Долго испытывать ее терпение мы не стали, один за другим проскочили на запретную ранее территорию и принялись оглядываться. В принципе, не считая стоящего в полутемном коридоре глиняного горшка с каким-то подувядшим желтоватым фикусом, от нашей, мужской половины ровным счетом никакой разницы. Коридор, как коридор. Двери комнат по обе стороны и зияющий проем умывальни в самом конце.

– Нам в другую сторону, вон за тот поворот, апартаменты для аристократов там, – скомандовал мне мой многознающий спутник, разворотив нас в противоположном направлении.

И в самом деле, стоило нам завернуть за угол, как отличий от обычной обстановки прибавилось. Появилась красная ковровая дорожка на полу, подняв глаза чуть вверх, я рассмотрел узоры лепнины под потолком. Вспомнив присутствие среди очень похожих лепных узоров в административном корпусе скрытых магических конструктов, я чуть прищурился, вызывая у себя магическое зрение. Так и есть, тоже, очевидно, какие-то следящие заклинания. А возле комнат обычных учеников их нет. По всей видимости, один из элементов безопасности, очередная аристократическая привилегия, могущая стать в моменте и серьезным обременением тоже.

Еще одной аристократической привилегией оказалась сама комната. Точнее, скорее даже не одна комната, а анфилада из нескольких (определить, скольких именно их там было, у меня не получилось, поскольку все приглашенные, далеко не одни только ученики из первого «В», кучковались сразу в первой после входа, а дверь в следующую была плотно закрыта). Впрочем, даже одной единственной, очень просторной комнаты, точнее практически целого зала, для устройства праздника вполне хватало. Не то, чтобы три десятка приглашенных учеников на его площадях терялись, все же это не центральная городская площадь, но и тесно, несмотря на расставленные вдоль стенок столики с закусками и диванчики, занятые преимущественно девчонками, тут точно не было. Я постарался припомнить, сколько дверей было в коридоре после его своротки в этот закуток.…Кажется, еще одна. По всему выходит, что всего две потенциальных аристократки должны были занимать в нашем здании площадь как бы даже ни большую, чем весь остальной класс…. Представляю, что было бы, если бы и Мельникова тоже пригласили. Он и на отдельные столики то в столовой уже весь извонялся.

– Добрый вечер, ребята! – Вынырнула откуда-то из-за спин других гостей виновница торжества. – Очень хорошо, что вы пришли. Проходите, знакомьтесь с другими гостями. Будет весело. Мне старший брат на время отдал свой музыкальный артефакт, на котором записано больше сотни музыкальных мелодий и песен известных исполнителей. А еще у меня в планах сегодня потанцевать, поиграть в занимательные артефактные игры и просто хорошо провести время. Кстати, угощение, выложенное на столах тоже можно просто подходить и брать к себе на тарелочки. Этот способ угощения, называемый фуршетом, мой папа подсмотрел когда-то у своих деловых партнеров, в Мазовии. Очень удобно, между прочим, и позволяет большую часть вечера обходиться полностью без слуг.

Выпалив эти откровения, баронесса Вязникова вдруг усмотрела еще кого-то за нашими спинами и поспешила туда, одарив нас на прощанье своей улыбкой. Ну, а мы что? Мы пошли. Знакомиться.…И, знаете, как-то неуютно мне тут стало. Я же из описаний Скворцова, когда он мне это чертово приглашение вручал, как понял? Что на этом праздновании, в основном, одноклассники соберутся. Ну, пусть и даже разбавленные кем-то из Вязниковских личных подруг и знакомых. А тут, считай, кроме девчонок из нашего класса, два к одному – либо аристократики, либо кто-то из их свитских. Вон, бароны и прочие сиятельства из первого «Б», так и вовсе, если не в полном составе, то добрая половина уж точно. Занимаемся же с ними в одном учебном корпусе, и даже большей частью на одном этаже, практически всех их в лицо успел выучить. Что там нам Михеев, наш классный руководитель, по этому поводу наставлял? От «Азиков» и «Бук» стараться держаться подальше. Слава богу, вроде, хоть из заносчивых личинок боевых магов тут никого нет.