Текст книги "Во имя рода (СИ)"

Автор книги: Андрей Коткин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Часть 1
Глава 2

К дачам, за растущими в тамошних садах клубникой и жимолостью, я собрался ближе к вечеру. Надо, однако, пользоваться тем, что бабуля еще из города, с рынка не приехала, а то запросто могла бы и не отпустить. Ягоды ягодами, а в любом из дачных поселков ведь, как на баронском пруду, тоже свои сторожа имеются. Кое-кто даже с ружьями. И они, в отличие от охранников баронского пруда, в основном, вовсе не на одном месте на виду отираются, а напротив, ходят кругами по охраняемой территории, зорко высматривая таких обнаглевших воровак, как я.

Через высокий дощатый забор я перемахнул схода. Бабушка не так давно обучила заклинанию кратковременного усиления физических возможностей. Выносливости такое заклинание почти не добавляет, а вот силы и ловкости на минутку-другую – очень даже. Реально, словно из рогатки себя по ту сторону забора запулил, только на мгновение опершись руками о самый его верх. И даже на ноги приземлился аккуратно, в полуприсяде, не растянувшись на земле плашмя, как запросто могло бы случиться, не находись я под действием этого замечательного заклинания.

А вот, оказавшись на запретной для посещений посторонними территории, я не ломанулся молодым сайгаком на ближайшие садовые насаждения за добычей, а напротив, первым делом кинулся прятаться. Прежде, чем что-то противозаконное творить, надо ж для начала хотя бы осмотреться, а иначе до магической чесотки или заряда соли в задницу совсем недалеко.

За те четверть часа, что я терпеливо провел, схоронясь между задней стенкой бани и каким-то декоративным, очень разлапистым кустом, местный сторож так и не появился. Вообще никого из местных обитателей не было видно. Но, насчет последних, так-то понятно, будний день на дворе, да еще и вот-вот смеркаться начнет. Реальных дачников, живущих на природе безвылазно, в самом начале лета не так уж и много, большинство владельцев-горожан сюда через два дня подвалят, чисто на выходные.

Хе-хе, как думаете, каких таких ягод я в итоге набрал? Правильный ответ, никаких! Вообще! Но, тем не менее, без знатной по всем прикидкам добычи не остался.

Почти совсем случайно, из чистого любопытства, заглянул внутрь стоящей неподалеку от одной из дач сильно заросшей какими-то сорняками теплицы, собственно, из-за этих самых сорняков и заглянул, очень уж дико выглядели. И обалдел: от внезапно нахлынувшего сильно повышенного магического фона аж все волоски на руках встали дыбом. И, что характерно, стоило только голову из дверного проема, ведущего внутрь этой теплицы достать, сразу же ощущение магии исчезло, как ни бывало.

Чтобы было понятно, на какой-такой феномен я наткнулся. Эта штука, действие которой я испытал на себе, называется малым магическим источником. И рупь за сто, что источник тот искусственного происхождения! Чем он отличается от подобного же, только природного? Многим. Скорее в таком случае нужно говорить об одном единственном сходстве: эти источники вырабатывают ману. Малые – относительно немного, примерный радиус повышенного ее содержания не превышает полсотни метров, искусственные чаще и того намного меньше. А вот различия….

Природные источники на даче, поблизости от крупного города, точно не встретишь. На то они и природные, чтобы открываться где-нибудь в глуши, на природе. В большинстве случаев, в таких буераках, куда и Макар своих телят отродясь не гонял, как, например, в чаще нашего Заповедного Леса, иначе именуемого Гибельной Чащобой, откуда и вооруженная, и в броне дружина с полноценной магической поддержкой вовсе и не факт, что возвратится. Но там, в чаще, уже отнюдь не малый природный источник обретается, и даже не средний, там до ее центра на несколько дней пути человеку хода нет. Впрочем, не о нем речь.

А еще природные источники существуют постоянно, столетиями, и для своей работы не требуют от людей совершенно никаких дополнительных жертв или иных ухищрений. Для существования искусственных же заинтересованным в них магам необходимо проводить регулярные ритуалы, связанные с жертвоприношениями сильных магических животных. Или астральных сущностей, начиная со Средних духов. Или разумных магов, причем, не обязательно людей. К примеру, те же маги-оборотни или вампиры тоже отлично подойдут.

Ну и да, простым смертным источники, в том числе искусственные, не положены. Да и простым магам, без благородного титула и, соответственно, собственной родовой территории, навроде нас, с бабулей, не положены тоже. Очень строгие законы у нас в империи на этот счет! Все источники должны находиться на балансе ответственных имперских чиновников или в клановой собственности магов-аристократов.

Однако в реальности и далеко не всякий аристократический род или даже клан их имеет. Источник, с его разлитой вокруг маной, – основа могущества рода, понимать нужно! Даже недолгое, по часу-два в сутки пребывание на прилегающей к источнику территории очень благотворно сказывается на могуществе мага. А тут вся эта запретная благодать в обычной теплице изливается! Хотя, касательно обычности данной теплицы, тут я сильно совравши. Явно артефактная штуковина. Больших денег стоит. Ага, ровно таких, за которые нам, с бабулей, реши я эту теплицу уволочь или хотя бы просто из чистого хулиганства повредить, точно оторвут голову.

А вот травку (после определения повышенного магического фона, ясно-понятно, что не простую), выросшую внутри этой теплицы, я все же решил пособирать. Не всю. Опасения точно такие же, как с потенциальным похищением самой теплицы. Но, авось, пропажу нескольких листочков и боковых побегов из общей кучи буйно разросшейся растительности местные хозяева и не заметят. Забежал внутрь, в темпе вальса принялся щипать зеленку, скидывая ее внутрь прихваченного с собой холщового пестеря.

Уже практически закончив сбор, приостановился на несколько мгновений, осмотрелся, не бросается ли в глаза учиненная мной убыль, и, повинуясь внезапно проклюнувшейся интуиции, с корнем выдрал краешек фиолетового, мясистого травяного покрова, на манер ковра выстилавшего в теплице большую часть земляной поверхности. Еще и ладошкой потом пригладил то место, маскируя получившуюся взрыхленную неровность.

Пять минут от силы, и я уже выскочил наружу. Говорят, жадность ведет к бедности. В нашем же случае жадность может привести и к чему-нибудь более серьезному. Ведь ясно-понятно, что без присмотра такую ценность надолго не оставят. Просто, наверняка, этот самый сторож отлучился куда-нибудь на минутку-другую.

Эх, ноги мои, ноги, уносите отсюда мою дурную голову! Бог мой, как же я припустил прочь! Через забор даже не перемахнул, перелетел, настолько был взбудоражен полученной добычей. И минимум полдороги до дома после еще бежал без остановки, пока хоть немного не успокоился.

От бабули мне попало сильно. Впервые на моей памяти я был выпорот вицей. В порыве чувств молодой козочкой сбегала моя бабуля до растущего у нас в дальнем конце огорода куста лещины. Аж сидеть толком на попе на следующий день не мог. Понятное дело, сообразила бабушка, какой серьезной опасности подвергался ее внук, ну, и выходила меня, бедолагу, как Сидорову козу, срывая накатившие, уже запоздалые, испуг и волнение.

Там же, наверняка, не какой-то одиночка тем незаконным малым источником промышляет. Явно целый бизнес на нем основан. Да, собственно, одному в подобном деле не преуспеть, даже теоретически. Для такого дела вообще потребны опытные маги слишком разных магических специализаций: боевые маги, занимающиеся добычей подходящих магических существ в жертву, собственно маг ритуалист, для непосредственно подпитки существования источника, маг-артефактор, изготовивший теплицу, алхимик, перерабатывающий выращенную продукцию. И это если еще какого-нибудь мага природы, ответственного собственно за выращивание сильно капризных магических травок, не посчитать. Ну, и какая-нибудь сеть для сбыта переработанного тоже должна быть обязательно. Короче, преступная организация, которую обнес дошкольник. Посмеялся бы, если бы только боль в выпоротой попе столь сильно этому делу не мешала.

– И что, мы вообще не будем ничего из этого продавать? – Расстроился я решением своей бабули. – Нам же еще ранец для школы покупать и форму, включая башмаки. Рублей восемьдесят еще даже по самым скромным прикидкам потребуется, если не вся сотня.

– До осени на ранец с формой мы и без того накопим, лето на дворе, урожай на огороде поспевает, в лесу грибы, ягоды опять же, – авторитетно, прекращая даже малейшие мои поползновения на нытье, объявила мне бабушка. – А продавать эту зелень нам нельзя ни в коем случае. Во-первых, хозяева тех посадок почти наверняка пропажу все-таки обнаружили. Слишком дорого эти травки стоят, чтобы не вести строжайший учет выращенного….

– А во-вторых? – Поинтересовался я, не дождавшись ответа от об чем-то задумавшейся женщины.

– А во-вторых, просто глупо, упускать такую возможность к твоему усилению.

И таки вот именно о таком способе личного усиления я в книжках деда не встречал вообще никаких упоминаний. Слишком уж экзотическим, с точки зрения классического мага, он был.

Едва ли не все листочки-веточки, что я приволок из того набега, были пущены на призыв реально сильных средних духов. Даже не поверил, что подобное в нашей местности, бедной на проявления шаманизма, вообще возможно. И все эти духи, числом ровно дюжина, от присутствия которых мне становилось сильно не по себе (по ощущениям, словно в одной комнате с целым прайдом хищных животных очутился), должны были днем и ночью крутиться возле меня.

Ага, мало мне было орехового прута, от которого так болел мой зад, вдобавок к порке, до самой осени, я еще оказался посажен под строгий домашний арест. Ну, почти строгий: все же туалет в нашем хозяйстве располагался в огороде. Вот вроде и не общался я особо со своими сверстниками из числа соседей – не магов, а как посидел в одиночку несколько дней, это стало чуть ли не моей навязчивой идеей.

И, если вы еще не поняли, такое постоянное пребывание с достаточно сильными духами было задумано моей бабулей не просто так. У ее народа подобное действо заменяло все тот же контакт мага с магическим источником. Не то, чтобы полтора месяца повышенного магического фона сделают из меня какого-нибудь выдающегося магического силача, но хоть на сколько-то точно усилят.

И таки от безделья чего только не сделаешь. В частности, в один из своих выходов до огорода я принес с огорода в кадушках земли и рассадил в них несколько ростков и листиков из числа тех, добытых мной, которые еще до сих пор не пошли в уплату за присутствие духов. Ну, тут же теперь магический фон едва ли не слабее, чем возле источника, авось и приживутся посадки.

– Это ты хорошо, внучок, придумал, – одобрила бабушка эту мою идею. – Эта вот ползучая травка, с фиолетовым отливом, сама способна вырабатывать по чуть-чуть маны, а тот вон магический молочай способен запасать ее в своем соке. Если приживутся оба вида растений, сможем получить основу для изготовления пилюль восстановления маны. Если все получится, как надо, когда-нибудь ты у меня сможешь тренироваться в магии гораздо плотнее, чем сейчас.

В принципе, планы, вынашиваемые моей бабулей ясны и понятны, в меру сил сделать меня, своего внука, как можно более сильным магом. Вопрос только в том, насколько такое развитие устраивает меня самого. Точнее, даже не так. Мне и самому до ломоты в зубах хочется стать сильным магом, тут у нас расхождения нет.

Вот только правда нашей жизни в том, что выделяться из толпы всегда опасно. Вон даже, взять моих прямых родственников, отца и деда. Дед, бравый дружинник, выслужил на службе у князей Хабаровых дом в поселке на границе их родовых территорий и наследное дворянство. И в результате погиб, оставив свою семью в нищете. Мои отец с матерью – и того горше. Обладая оба магическими способностями, подрядились в отряд охотников за древними сокровищами. Думали за неделю-другую больших деньжат срубить по легкому. И пропали где-то в Горном Алтае, оставив меня, двухгодовалого ребенка, на попечение деда с бабкой. М-да, и это на фоне соседей, обычных людей, живущих до старости и не тужащих самой обычной, вовсе даже не магической жизнью. Вы вот на моем месте не задумались бы?

Однако думай, не думай, а, оказавшись запертым в четырех стенах в почти полнейшем безделии я, как ненормальный, раз за разом повторял приемы, время от времени показываемые мне моей бабушкой. Она ж, хоть и не училась никогда классической магии, все же, считай, едва ли не всю свою жизнь прожила в обществе магически одаренных: сначала со своим отцом, известным среди таежных народов шаманом, а после того, как вышла замуж, – с дедом. Дед же хоть и тоже не учился системно, но на службе много всякого разного понахватался. Кое-чем из изученного, не только с сыном, но и со своей супругой смог поделиться.

Осень, как и очень многое в нашей жизни, подкралась совершенно незаметно. Наутро просто проснулся от ощущения, что чего-то мне не хватает. И лишь спустя минуту-другую сообразил: не хватает усиленного магического фона. Ну, да, духи, подряженные моей бабушкой, отбыв оговоренный срок в нашем мире, вернулись к себе, на свой план бытия. А мне пришла пора собираться в школу. Как и предсказывала моя бабуля, денег на школьный ранец и форму с башмаками, украшенными блестящими железными пряжками, мы накопить все же сумели.

И сразу же озвучу еще одно изменение в наших, с бабушкой, первоначальных планах: в начальную школу я пойду не в нашей Бугульче, хотя она, и даже не только начальная, но и средняя, тут и есть, а сразу в Вятске. Причем, не в какую-нибудь обычную школу для детей обычных городских обывателей, а в Первую Вятскую магическую гимназию. Ей-ей, сам временами не верю в то, что у нас с этой безумной, хотя и вполне себе обоснованной идеей что-нибудь выгорит. Но, как и сказал уже, идея именно, что обоснованная. Ну, в той мере, в какой может быть обоснован план, в самом первом своем приближении состряпанный исключительно на базарных сплетнях. Ага, именно так: бабушка, пытаясь продать на базаре очередной немудрящий набор продукции нашего хозяйства, совершенно случайно услышала разговор двух соседок по прилавку. И ведь насколько все совпало! Словно вся эта гимназия создавалась исключительно под наши конкретные условия: прием в первый класс не абы как, в любом возрасте, прописанном в соответствующем имперском указе, а исключительно в период с девяти до десяти лет, когда уже можно уловить хоть какие-то зачатки магических способностей. Еще и вступительный экзамен… который, судя по все тем же почти сплетням, собранным моей бабулей во время ее отлучек в Вятск, я, с моими непонятно откуда всплывшими познаниями и изученными от моей бабули магическими навыками, пройду без труда. Даже моя почти бесполезная принадлежность к дворянскому сословию в кои-то веки сыграет свою роль: простых мещан, и даже крестьян, обладающих магическими способностями и прошедших вступительный экзамен, в гимназию тоже принимают, но требуют с них за это единовременный, однако совсем не маленький денежный взнос.

Надо ли говорить, что цель такого воистину авантюрного изменения уже почти устоявшихся наших планов, как и явствует из названия учебного заведения, – все та же магия. Ну, и получение аттестата о получении среднего образования, конечно тоже, но последнее – это так, всего лишь оттого, что так положено, некуда мне будет этот самый аттестат применять, в университет то я уж точно не собираюсь.

Еще в результате такой пертурбации, если у нас сегодня все получится с поступлением в гимназию, мы дополнительно и сколько-то денег сумеем сэкономить. Первые четыре года малолетним потенциальным магам там не просто обучение бесплатное, а даже на все учебные дни предоставляется бесплатный пансион: кровать в общежитии и даже бесплатное трехразовое питание. А в выходные еще можно будет и домой выбираться. Денег на еженедельные билеты на поезд, конечно, насобирать будет мудрено, но там ведь и просто, ногами, можно будет добежать, за пару-тройку часов от силы.

До Вятска доехали на все том же пригородном поезде. До слез было жалко денег на проезд, их у нас, с бабулей, после завершения подготовки к школе, оставалось всего ничего. Будь я один, запросто пробежал бы полтора десятка километров от Бугульчи до города на своих, двоих. Но бабушке осилить такой путь стало бы уж совсем тяжко. Так что заплатили.

Впрочем, был в поездке на поезде и еще один положительный момент: едва мы залезли в вагон и уселись возле окна на скрипучей деревянной лавке, на улице пошел дождь. А у нас проселочная дорога между Бугульчой и Вяткой камнем же отнюдь не выложена. Вообще практически, не дорога это, а так, направление, если не назвать еще хужее. Измазался бы до ушей в грязи, вздумай действительно своими ногами в такую погоду добираться, не факт, что после и в гимназию бы впустили.

Однако вот и Вятск. Протолкались через вокзальную суету и сутолоку, вышли на выложенную тесанным плитняком привокзальную площадь. Дождь хоть и стал сыпать намного реже, до конца так и не прекратился, потому я очень сильно порадовался, что Первая Вятская магическая гимназия оказалась расположена от здешнего вокзала совсем неподалеку.

И снова повторюсь, касательно испытываемых мной эмоций: страшно до ужаса. Ведь, хоть формально я и для обучения в этой гимназии вполне себе подхожу, не придраться: и наследное дворянство, спасибо деду, имеется, и в магии за последние пару месяцев уже сколько-то поднатаскался, и даже читать-считать умею на уровне, явно выходящем за пределы первого года обучения, но по факту то я почти никто. Ни связей у меня, ни денег. А в магической среде, по рассказам моей бабушки, семейственность вообще на первом месте. Ну, и деньги тоже, никуда без них. Те же заклинания взять. Кое-что нам, конечно, преподадут в процессе учебы забесплатно Всему остальному, тоже жизненно необходимому, моих будущих соучеников из магических родов и кланов обучат родственники. Ну, а тем, у кого со знающими родственниками дефицит, за все внепрограммное обучение придется платить. А у меня денег нет.

Охо-хо! Чувствую, не по себе мы, с бабулей, выбрали сук для рубки, как есть, не по себе.

Часть 1
Глава 3

Хех! Первая Вятская магическая гимназия была… огромной и величественной! Да-да, именно так, правильные слова подобрал. Намного больше и куда как солидней, чем, скажем, та же поселковая школа в нашей Бугульче. И это я говорю лишь об одном, так сказать, административном корпусе, на первом этаже которого собственно и проходил отбор претендентов на обучение. А ведь за общим кованым забором стояли и еще корпуса. Много. Целый учебный городок в итоге. Реально городок! Со скверами, улицами и даже площадями. И толпы гимназистов обоих полов в форменных тужурках и платьях, несмотря на по-прежнему накрапывающий небольшой дождик, снующих между корпусами и даже просто бродящих по лужайкам и аллеям.…Ну, маги же. Наверняка какое-нибудь заклинание защиты от капель, падающих с неба, выучили.

Но поподробнее об устройстве гимназии я как-нибудь потом расскажу, когда смогу сюда поступить, как и об изучаемых здесь заклинаниях, а пока собственно сам прием.

Потенциальных первышей, желающих тут обучаться, в этот первый учебный день в гимназию тоже заявилось немало. И это мы еще отнюдь далеко не всех смогли повстречать, часть поступающих прошли приемную комиссию с самого утра и уже воротились домой или рассосались по школе, а часть и вовсе заявятся ближе к вечеру. Прием претендентов на гимназическое обучение заявлен же на весь рабочий день, с утра и до самого вечера. Так что пришлось встать в очередь… почти не двигающуюся.

– Бабушка, присядь, судя по всему, стоять нам тут еще долго, – предложил я, заметив, что один из стульев в коридоре освободился. И добавил, заметив очередную кучку донельзя серьезных дядек, окружавших мелкую пигалицу в школьной форме, с огромными белыми бантами на голове, – да еще и без очереди лезут всякие разные.

– Молчи, внук, не стоит вслух высказывать свое негодование в адрес клановых аристократов, – нахмурилась на эти мои слова моя бабушка. – Донесет им кто об этом, потом хлопот не оберешься.

Закрыл рот, стал молча разглядывать окружающих. Ну, да, об этом у нас, с бабулей уже тоже состоялась беседа, и даже далеко не одна. Равноправия в среде магов, как и между обычными людьми, не наблюдается даже в принципе.

– … А это третий сын Барятынских, Владислав, – донесся до меня негромкий говор со стороны еще парочки стоящих со мной в очереди ребятишек. – Говорят он уже может пуляться молниями.

И таки, можете не сомневаться, и этот малолетний аристократ, в сопровождении большой свиты, прошел мимо нас без очереди. Как и еще один аристократ… и еще…. От скуки начал рассматривать элементы отделки. Показалось или нет, но среди сложных гипсовых узоров, опоясывающих стены и потолки, мелькнули магические отблески. Не так-то и просто́это учебное заведение. Права бабушка. От возмущенных возгласов лучше в этом здании воздержаться. Кто знает, чьи уши могут их тут услышать.

Однако же, любое ожидание в этом мире рано или поздно заканчивается. Ближе к обеду подошла наконец-то и наша очередь. За дверью, через которую мы вошли, оказался довольно просторный зал. И длинный стол поперек этого зала, застеленный белой скатертью, с непременным графином и тремя стаканами на стеклянном подносе посередине. За столом же сидели трое пожилых благообразных мужчин.

– Представьтесь, пожалуйста, – каким-то усталым, скучающим голосом попросил тот, что слева, худой некрупный дядька с длинной, наверное, до самого пупа, тощей, седой бородой.

– Александр Огнев, девять лет. Дворянин в третьем поколении, – отчеканила вместо меня моя бабуся и чуть погодя добавила: – моим внуком изучены заклинания Светлячка, Склеивания и малый ритуал Удаления Пыли. Также мой внук преуспевает в чтении, письме, успешно решает задачи из учебника арифметики за четвертый класс.

Хех, а про мои способности к вызову духов и связанные с этим моментом уже проведенные ритуалы магического усиления не сказала ни слова, как и про открывшееся у меня тоже по результатам ритуалов магическое зрение. Между прочим, довольно редкий и ценный для мага и шамана навык! Да и изученные мной под ее руководством заклинания тоже далеко не все перечислила. Впрочем, этот момент мы с ней тоже накануне оговорили особо. Находясь в среде завистливых детенышей аристократов выделяться чем-то особенным – идея уж точно, не кажущаяся хоть сколько-то разумной. К тому же, козырь в рукаве, пусть пока и из не очень великих (все же изученное – далеко не боевая магия) – это гораздо лучше, чем тот же козырь, впустую выброшенный на стол в самом начале игры.

И вы только не подумайте, что всем этим сведениям, касательно моих знаний и умений, доложенным бабулей, эти серьезные дяди поверили на слово. Провели краткий, но всеобъемлющий экзамен.

– Достаточно, – остановил меня седобородый мужчина, сидевший в центре, после того, как я бегло прочел коротенький текст из предложенной мне книжки, решил простенькую систему уравнений с двумя неизвестными и зажег над ладонью небольшой Светлячок. – Думаю, остальные члены нашей комиссии не станут возражать, если мы запишем вашего внука, уважаемая, в параллель «В» классов, – и пояснил, увидев, как бабуля уже открыла рот для вопросов по поводу данного буквенного распределения: – в «В» классе основной упор по программе делается на обучение ритуалистике и, в меньшей степени, артефакторике и алхимии. Также, в отличие от «А» и «Б» классов, там будет относительно мало уроков боевой и стихийной магии и, соответственно, прямых отпрысков глав крупных родов и кланов….

– Спасибо за пояснение, господин экзаменатор, нас все устраивает, – словно от ее согласия что-то зависело, закивала головой моя бабушка.

А потом от того экзаменатора, что все время экзамена молча сидел справа, я получил временную, исключительно на период обучения, слабо светящуюся зеленым цветом татуировку на запястье, собственно и обозначающую мою принадлежность к будущим ритуалистам, краткий набор инструкций, куда мне идти и что делать дальше. Ну, и, пошел, куда мне и было указано.

– Внук, я надеюсь на твое благоразумие, – самым торжественным тоном, так не вяжущимся с катящимися по щекам слезами, – выдала мне бабуля свое последнее прощальное напутствие и на почти прямых, не сгибающихся ногах зашаркала к выходу с территории гимназии.

А я точно такой же потерянный, пошкандыбал в сторону зданий на дальней стороне гимназического поселка. Где-то там, в числе прочих, расположено здание общежития «В» классов, мое место жительства на ближайшие семь лет. Ну, если, конечно, за это время жив останусь, и меня не выгонят с учебы раньше за какие-нибудь залеты или просто по причине неспособности заплатить за обучение.

Здание с короткой надписью, «ВЕДИ», вписанной в зеленые абстрактные узоры на фасаде, в точности, как описывал мне тот экзаменатор, было ни большим, ни маленьким. Три этажа, плюс еще какие-то достаточно просторные помещения в изукрашенной лепниной мансарде. И даже портик-крыльцо с двумя атлантами, подпирающими руками свод у себя над головами, тут тоже присутствовал. Как говорила моя бабуля в таких вот случаях: дорого-богато. Впрочем, остальные четыре общежития, «красное», «оранжевое», «синее» и «фиолетовое», хоть и со своими архитектурными особенностями каждое, но выглядели ничуть не хуже. А еще своим расположением (наша «зеленое» общежитие располагалось в аккурат между «оранжевым» и «синим») эта цветовая палитра напомнила мне немного усеченную в цветах радугу.

– Первоклашка? – Строго поинтересовался у меня сидящий за столом возле входа парень в гимназической форме с пробивающимися под носом еще реденькими рыжеватыми усиками. – Печать на запястье покажи.

Задрав рукав форменного сюртука, сунул этому привратнику зеленую татуировку под нос. На что тот только удовлетворенно кивнул.

– Опоздал ты, парень, староста только что увел группу ваших на заселение, теперь подождать придется, – уведомил меня этот ленивый цербер, снова уткнувшись глазами в отложенную было при моем появлении книжку.

Ну, подождать, так подождать. Благо, тут, у стенок, по бокам мрачноватого ввиду недостаточной освещенности фойе, оказались расставлены две вполне себе крепких скамейки. Уселся на одну из них, поставив портфель с учебниками и тканевой мешок с прочими припасами себе на коленки. Неожиданно, хоть, вроде бы, и привык быть один, почувствовал себя вдруг необычайно одиноким.

Много ли, мало ли времени прошло, входная дверь скрипнула. Еще один будущий однокашник пожаловал. А за ним сразу двое: мелкий дрыщ с жиденькими светлыми волосиками и девчонка с заплетенными в косы белыми бантами. Расселись. Девчонка оказалась со мной рядом.

В наступившей тишине голос того, что пришел вторым, вслед за мной, показался особенно громким:

– Меня Макар Перепелица зовут, а вас?

Не сразу, но спустя пару минут ледок отчуждения оказался окончательно сломлен, и мы принялись довольно громко болтать, делясь впечатлениями от сегодняшнего поступления в гимназию. Кстати, мелкого, как оказалось, зовут Андреем Мельниковым, а единственную даму, оказавшуюся в нашей компании, Дашей Поварницыной. И нет, никого из магических родов и кланов среди нас не оказалось. Мельников вон, вообще из семьи простых и даже не вятских обывателей, хоть вроде и обеспеченных. Первый из всего их рода, у которого специально обученный целитель-диагност обнаружил магические способности.

– Так, кто это у нас тут? – Раздался вдруг голос.

Я поднял глаза. Так увлеклись болтовней, что не заметили, как со стороны лестницы к нам подошли два человека: парень лет пятнадцати-шестнадцати на вид и молодая… дама в богатом наряде, с изукрашенной цветами шляпкой на голове.

– Мы это… старосту ждем, – пропищал в ответ Мельников. – Мы первоклассники.

– Староста – это я, Матвеев Леонид Федорович, третий сын второго главы клана Федоровых, ученик седьмого «В» класса, – представился нам строгий парень, – а это со мной Анна Степановна Лукашина, моя одноклассница, первое время она будет приглядывать за первоклассницами девочками. И когда разговариваете со старшими, полагается вставать, обращаться к нам, как и к другим аристократам, исключительно по имени-отчеству. Все понятно?

– Так точно, Леонид Федорович! – Гаркнул Макар, моментально вскочив с лавки и вытянувшись едва ли ни в постойке смирно. Ну и мы, с Мельниковым, тоже соскочили следом.

Даша тоже не осталась сидеть на лавке, но встала с заметным запозданием, словно делая одолжение. Староста даже взглянул было в ее сторону осуждающе, но тут в очередной раз скрипнула дверь, и в общежитие вошла очень колоритная группа из еще трех первоклашек.

– Я баронесса Аделаида Викторовна Вязникова, буду у вас жить, – с порога объявила, не дожидаясь вопросов, рыжая и конопатая упитанная девчонка, вышагивающая налегке впереди. А следом за ней вошли еще двое, девочка и мальчик. Оба, особенно мальчик, буквально доверха обвешанные сумками, чемоданами, картонками и прочей поклажей. И, очень похоже, что почти вся эта поклажа отнюдь даже не их, а этой вот самой конопатой баронессы.

– Аделаида Викторовна, вы как раз вовремя. Анна Степановна проведет вас к выделенной вам комнате, – немедленно откликнулся на это явление народу наш староста.

Девчонки, следующие гусятами за своей провожатой, включая рыжую баронессу, достигнув третьего этажа, ушли по коридору направо, а мы, вместе с Леонидом Федоровичем, проводив их взглядом, потопали соответственно, налево.

– Эй, друг, ты что, в самом деле, состоишь при этой рыжей баронессе? – Немедленно поинтересовался Макар у неизвестного нам пацана, едва девчачья процессия углубилась в полумрак коридора второго этажа.

– С чего ты взял. Я сам по себе. Баронесса просто наняла меня донести ее вещи до общежития. Между прочим, целую полтину заплатила, – откликнулся еще неизвестный нам одноклассник, явно рисуясь своей предприимчивостью.

А Мельников вдруг, хлопнув себя по лбу, возгласил:

– В Малой Пижме лавка алхимиков под их вывеской стоит, сколько себя помню. Обычные торговцы по факту, а рожу-то кривила, словно, в самом деле, фифа какая.

Не стал ничего разъяснять своему скороспелому знакомому, просто подумал о том, что, если лавка, явно приносящая неплохие барыши, так до сих пор не поменяла своих хозяев, какие-то силы у рода Вязниковых точно имеются.

А на третьем этаже староста нас буквально за одну минуту распределил по комнатам. Меня, с Андрюшкой Мельниковым, загнал в одну (там уже был один постоялец, а в комнаты в этом общежитии, похоже, заселялись по трое). Макара же с предприимчивым парнишей определил в комнату напротив. Третьего к ним еще только предстояло изыскать. Впрочем, на счет последнего сомневаться не приходилось: прием в гимназию первоклассников же еще продолжается, третий сосед в комнату Перепелицы обязательно отыщется.