Текст книги "Во имя рода (СИ)"

Автор книги: Андрей Коткин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Часть 2
Глава 10

– Саша!.. – До боли знакомая ситуация: я поспешаю на урок алхимии, который вот-вот должен начаться, а меня из полутемной рекреации на полпути девичий голосок зовет.…Только вот в этот раз окликающий меня голосок на голос нашей баронессы казался как-то не слишком похожим. Тонковат.

Все же изменил направление движения – свернул в сторону, откуда меня позвали. И таки даже не сразу поверил своим глазам! Алена! Та самая девчонка, с которой так мило общался на вечере, устроенном год назад… как раз все той же Вязниковой. Как-то так получилось, что больше с того самого времени мы, хоть и встречались изредка в столовой и встречными курсами – на переменах, но ни разу не перемолвились даже словом. Потребности особой не было. Классы у нас разные, общественное положение тоже различается, а до возможной романтики так и просто не доросли годами.

– Здравствуйте, Алена… – замялся, сообразив, что отчество, этой, пусть и не первой величины аристократки я за год, прошедший с момента нашей прошлой встречи, позабыл напрочь. Тогда-то мы весь вечер чисто по именам общались. Но то тогда. Женская душа – вообще потемки. Как знать, не обидится ли она, сегодняшняя, на такое простецкое величание ее по имени со стороны простого дворянина, не имеющего за душой даже маленького клочка собственной родовой территории?

– Александровна, если запамятовал, но мы же, вроде бы, по имени и на «ты» договорились, – нахмурилась на такую мою попытку величания добрячка-теперь уже второклассница.

– Прости, Алена, побоялся, что право на величание по имени было дано только на тот вечер, – послушно повинился я, размышляя, что именно понадобилось от меня этой лично симпатичной мне девчонке.

– Считай, что прощен, – кивнула на это мое признание моя визави и тут же замялась, – я тут буквально вчера случайно подслушала одну информацию, касающуюся намерений в твой адрес одной особы…. Очень нечестные, даже подлые намерения… а тут ты идешь….

– Продолжай. Обещаю, что все, что ты мне сейчас расскажешь, останется строго между нами, – подбодрил я замешкавшуюся рассказчицу. Видно было, как ей неловко раскрывать явно чужую тайну.

– Как ты, Саша, относишься к баронессе Вязниковой? – Вместо продолжения рассказа вдруг неожиданно поинтересовалась у меня она.

– Ну… у нас с ней ведутся кое-какие дала, – уклончиво охарактеризовал я наши с баронессой отношения, – еще я, по ее просьбе, дрался в пятницу за нее на арене… – и замолчал.

А ведь, на самом деле, непростой вопрос, трудно на него ответить однозначно. Вроде неплохо отношусь, она не такая высокомерная задавака, как некоторые другие аристократы, учащиеся в нашей гимназии. Опять же, у нас с Вязниковой, точнее со служащими одной из алхимических лавок ее отца, установились реально очень много значащие для меня деловые отношения. Плюс та мазь для сращивания переломов…. И все же, что-то в глубине души не дает мне ответить на этот вопрос однозначно. Словно присутствует в наших отношениях невидимый, но оттого не менее явный изъян.

– Держись от нее подальше, она – менталистка, и хочет полностью подчинить тебя себе, будешь как еще одна ее марионетка, – вдруг выпалила мне в лицо Алена, и даже в полумраке закутка, почти полностью лишенного солнечного освещения, я увидел, как потемнело ее лицо. – Я вчера своими собственными ушами слышала, как Вязникова рассказывала своей двоюродной сестре Виктории, что хоть у нее и не вышло схода пробить твои ментальные барьеры, но она заплатила десять рублей практикантке в нашем гимназическом лазарете, чтобы та, сразу, как только ты придешь в себя, сообщила, что лекарство, которым тебя там лечат, предоставлено именно Вязниковой. А потом, если твой барьер так и не пропустит ее, баронесса собирается устроить еще одно нападение на тебя и снова предложить тебе свою помощь. Таким образом, как она считает, ты будешь числить ее в числе своих друзей, и естественная ментальная защита, прикрывающая сейчас твой разум, перестанет блокировать ее воздействия.

– Хм… неожиданно, – пробормотал я, переваривая только что мне сообщенное, но Алена, очевидно, восприняла этот мой возглас, как проявленное недоверие в свой адрес, потому что неожиданно, едва ли не в голос закричала:

– Верь мне, Саша! Я все эти планы в отношении тебя своими собственными ушами слышала. Мы, с Викой в одном блоке, по соседству, живем. Не такие хоромы, как у вашей Вязниковой. Всего лишь две маленькие комнатки и между ними общий туалет с умывальником и теплым душем. Я как раз туда зашла руки помыть, когда к ней Вязникова прибежала. Стенки у умывальника тонкие, там даже очень тихие слова хорошо слышно.

– Прости, просто задумался над твоими словами, – немедленно повинился я, – признаться, меня и самого уже временами одолевали некоторые сомнения по части ее дружелюбия.

– Значит, ты мне поверил? – Немедленно сбавила напор синеглазка. – Ну, тогда я пойду? Время до следующего урока уже почти вышло, а Василий Филиппович, наш учитель монстроведения, ужас, какой строгий….

– Постой, Аленка! – Окликнул я ее уже в спину. – А что ты делаешь после уроков сегодня вечером?

– Собиралась посидеть в библиотеке, хоть немного окупить заплаченные за меня батюшкой деньги. А что?

Ой! А ведь мне тоже нужно в библиотеку, у меня же доклад, заданный мне нашей алхимичкой висит! Но произнес я, разумеется, совсем другое:

– Предлагаю лучше посидеть где-нибудь в кафе.

– Я… – на секунду растерялась девочка, – я… согласна. Только, чур, выбирать кафе для посещения буду я сама.

– Заметано. Значит, встречаемся после окончания шестого урока возле административного корпуса? – Если учесть, что завтра у нас всего только четыре урока, думаю, время на то, чтобы отнести в свою комнату сумку с учебниками, мне точно хватит.

И мы, раскрасневшиеся и улыбающиеся, разбежались в противоположные стороны. До гонга, возвещающего начало очередного урока, оставалось и в самом деле, очень мало времени.

Даже не представлял, сколько нового узнаю в результате этого назначенного мной свидания.…Ну, прежде всего, то, что я подразумевал, как простой совместный поход для поедания пирожных, этим самым свиданием и является. Я же так-то просто предложил угостить ее сладостями в благодарность за сообщенные мне очень важные для меня сведения. Как дошел до мысли такой? Очень просто: на ступеньках административного корпуса я оказался не один такой, ожидающий. Как говорится, мысли у дураков сходятся. Правда, двое других кавалеров оказались постарше – класс седьмой, скорее всего. У одного, несмотря на осеннюю распутицу, в до блеска начищенных ботинках, так вовсе в руках оказалась коробочка, перевязанная розовым бантом. Другим словом и не назвать: кавалер, да и только. Как провел аналогию, так сразу же почувствовал, как все проходящие на меня смотрят,…на самом деле, скорее всего, я вообще мало кому был интересен, но вдруг сделалось очень неуютно. Вот тут-то я и пожалел, что назначил время, не уточнив сколько уроков в этот день у Алены. Может шесть, и она еще будет возиться с переменой наряда? Ну, девчонка же.

К счастью, мое ожидание, в отличие от остальных двух сегодняшних собратьев по несчастью, надолго не затянулось. И да, свой наряд Алена все же сменила. Из-под короткого, едва до колена, пальтеца выглядывал край вовсе даже не форменного платья. Еще и, вроде, какие-то изменения в прическе произошли. Стала выглядеть чуть выше и… взрослее, что ли?

– Ну, что, идем? – Вопросила меня моя сегодняшняя спутница. И на мой согласный молчаливый кивок продолжила, как ни в чем не бывало: – сегодня я предлагаю нам посетить шоколадницу «Восточные сладости». Когда раньше мы, с мамой, приезжали в Вятск, мы всегда первым делом шли пить горячий шоколад и заедать его пишмание, пахлавой и тулумбой.

А ничего так, непривычно немного, но вкусно. Только вот чуточку испортил настроение обнаруженный на занятом нами столике прейскурант. То же кофе, которым я собирался поить свою барышню изначально, было бы значительно дешевле. И нет, я понимаю, конечно, что какао-бобы, пошедшие на приготовление этого напитка, доставленные через океан, с его ужасными монстрами, прямиком из Новой Испании (об этом – не о монстрах, а о стране на другом конце света – всех посетителей прямо извещала огромная вывеска), дешевыми быть не могут.…Но целых четыре рубля за одну совсем небольшую чашечку, а ведь их уже нам налито, как минимум, две, было ужасно жалко. Чтобы хоть как-то заглушить боль предстоящих расходов, ну, и просто, чтобы не сидеть, как сычи, молчком, я и затеял расспросы.

– Слушай, а что ты говорила о заплаченных твоим отцом деньгах за то, чтобы ты посидела в библиотеке? У нас вот, например, часть книг по профилю обучения на параллели бесплатная. – Не то, чтобы я совсем уж не догадывался о правильном ответе на этот свой вопрос, но хотелось уточнить. Как-то до этого речь об этой, еще одной, и, пожалуй, самой важной из привилегий для аристократов, при мне не заходила. Тот же Андрей Скворцов вместе со мной в библиотеке сидел, но вот его сюзерена, Безухова, как и хоть кого-то другого из знакомых представителей аристократии я там за столами не видел.

– Для нашей параллели тоже есть такое. Самые простенькие заклинания и ритуалы в общей библиотеке можно получить бесплатно. Но там же, в основном, только совсем уж мусор предлагается. Все хоть сколько-нибудь хорошее в нашей гимназии выдается исключительно за дополнительную плату. – Подтвердила Алена мои подозрения. И, правильно поняв мою реакцию на это сообщение, дополнительно уточнила: – книги выдаются не любому гимназисту, а только официально зарегистрированным представителям магических родов и кланов. Вход в эту, закрытую для прочих учащихся часть библиотеки, через левое, запретное для простых учащихся, крыло административного корпуса. И там по размеру этой самой оплаты еще дополнительно существует два варианта. Первый, как у меня, доступ исключительно к информации, касающейся разных видов магии до второго уровня включительно. А второй – для самых богатеньких и сильных – вообще можно затребовать любую книжку из имеющихся в гимназической библиотеке.

– Это что, какой-нибудь Джугадзе вот так, запросто может выучить Огненный Дождь, Исполинское Цунами или Землетрясение? – Поразился я. Точнее невольно примерил на себя: слыхал, что те защитные медальоны, которые нам выдали перед дуэлью, спасали от особо опасных последствий действия заклинаний до второго уровня включительно. Вроде и понятно, что третий уровень атакующей магии в исполнении второклассника только скорее в развлекательных книжках возможен, но холодок, прокатившийся по загривку, все же ощутил.

– Вау, ты хватил! Четвертый уровень! В нашей гимназии предоставляются только книжки с описанием создания заклинаний максимум третьего уровня. И то, только те, что попроще. А Джугадзе, если ты о Давиде говоришь, этих сложных стихийных заклинаний создать не сможет в принципе, – улыбнулась на мою обескураженную физиономию четвертая дочь барона. – Его клан вообще специализируется на Боевой магии. Вот Метеор – еще быть может. Лет через двадцать или тридцать. Если сможет когда-нибудь накопить силенок, после чего научится создавать в стратосфере целую скалу из псевдоматерии, защищать ее от слишком быстрого распада, после чего еще придавать этой скале достаточное ускорение и управлять ее полетом до самого попадания в цель.…Хотя и нет. Не сможет. Даже если и накопит необходимые силы. Насколько мне известно, Давид же происходит из младшей ветви клана. Таким знаниям его глава клана уж точно обучать не позволит. Политика всякого разумного рода и клана – не допускать возможного распространения основных родовых знаний за пределы главной ветви.

– То есть самым сильным заклинаниям обучают только родичи? – Сделал я закономерный вывод из сказанного. – А зачем тогда вообще дети аристократов поступают на обучение в нашу гимназию?

– Если ты мог заметить, в гимназии учатся в подавляющем большинстве далеко не первые наследники. – Менторским тоном продолжила разъяснения девочка. Даже тарелочку с лежащими на ней малюсенькими промасленными пироженками – тулумба – отставила на время в сторону. – Первые наследники главных кланов учатся, как раз, дома. В гимназию поступают, в основном, третьи – четвертые отпрыски родов второй линии. Родовые секреты таким, как я, никто сообщать не будет, мы же в любой момент можем покинуть род, выйдя замуж за представителя возможно конкурирующего рода. Мой отец вон, даже усиливающих магию ритуалов для меня проводить не стал. В гимназии же у меня есть шанс хоть чему-то полезному научиться.

– Да брось ты кукситься, – принялся я за утешения, заметив, насколько несчастным при произнесении последних фраз стало лицо моей собеседницы, – вот возьмешь, да и выйдешь замуж за какого-нибудь архимага. А он раз, и обучит тебя всем этим тайно-могучим заклинаниям. Твой отец еще пожалеет об этих своих ограничениях.

– А самое обидное знаешь что, Сашка? – Все никак не могла прекратить себя жалеть внезапно расхандрившаяся девчонка. – У рода Бурграф и нет таких вот особо тайных и сверхсильных заклинаний. Мой отец же он кто? Если не считать обладание небольшим кусочком родовых земель, сокрытых еще прапрадедом, так совсем простой техномаг, освоивший с несколькими своими подручными изготовление части механизмов магобусов для транспортной компании союза Изместьевых-Безуховых.

– Значит, для тебя не проводили усиливающих ритуалов. А каким образом в ваш класс попала двоюродная сестричка баронессы Вязниковой? – Не нашел я другого лучшего повода сменить тему разговора. – Не может быть, чтобы у семейства, которое само производит алхимические препараты усиления магических способностей, не нашлось возможности, чтобы хотя бы выделить толику подобных препаратов и для нее.

– Да просто Виктория Белохвостикова только воображает о себе много, а сама в магии едва ли не абсолютный ноль, – сразу оживилась Алена, услышав имя очевидно не самой любимой своей одноклассницы. – Поили ее препаратами. И усиливающие ритуалы, все, какие положено, проводили. Да только что толку. Ноль, его на какую цифру не умножай, намного не прибавится.

Душевно посидели. А когда пришла пора расплачиваться за съеденное угощение, всплыло и еще одно из неписанных правил этикета:

– Саша, прости, но я же с самого начала с тобой условилась, что выбор кафе сегодня за мной. Значит, и за все съеденное и выпитое мы сегодня должны платить поровну.

И не сказать, чтобы от этого, мной узнанного сегодня правила этикета, я так уж сильно расстроился.

Все-таки красивая вышла прогулка! Стоило нам покинуть пропахшее сладостями и шоколадом помещение и выйти на свежий воздух, с неба густо повалил едва ли не первый в этом году снег. Невольно вспомнилась по этому поводу сказка о Матушке Метелице, которую рассказывала мне когда-то бабушка: для того, чтобы на земле пошел снег, Матушка Метелица в своем ледяном замке взбивает пышную пуховую перину. Сегодня снега было так много, что ту перину даже не взбивали, а, скорее, вспоров ножом на всю длину, просто потрясли ей где-то среди туч, вываливая разом на землю все ее содержимое.

Аленка тоже повеселела. Словно и не было у нее до этого никакой хандры. Улыбалась, ловила на ладошку самые крупные снежинки, рассказывала интересные истории из своей жизни, просто дурачилась. Как же это непохоже на поведение других аристократов, которые, кажется, уже родились совсем маленькими взрослыми. Не удержался, чтобы не выразить это вслух.

– Так на мне ни одного из ритуалов взросления и не проводили, – беззаботно подтвердила Аленка. – У меня прабабка со стороны матери из лапландских шаманов и обладала даром чувствующей, а этот дар обычно через два-три поколения, по женской линии передается и очень хрупкий, не выносящий никаких вмешательств в разум. Мама просто не стала рисковать.

– Дар чувствующей? Не слыхал о таком направлении магии, – не то, чтобы я мог перечислить все многочисленные отрасли магии по памяти, их число, только более-менее распространенных, далеко за полусотню перевалило, но вот никаких даже отдаленных ассоциаций.

– А это и не магия вовсе, по крайней мере, прабабка по рассказам стариков больше никакими магическими силами не обладала. Просто иногда она вдруг ощущала, как нужно поступить правильно. Один раз даже все поселение спасла.

– А ты?.. Тебе передался этот дар? – Задал я вопрос, не надеясь, впрочем, на откровенность. Личные дары, как и родовые секреты – табу для непосвященных.

И действительно, приостановившаяся на мгновение девчонка только прижала мне пальцем кончик носа:

– А на этот вопрос я смогу ответить только своему будущему мужу. – Объявила она с извиняющей улыбкой.

И снова здание общаги с выложенными по фасаду ярко фиолетовыми буквами: «Добро». Только на этот раз целовать в щечку эта девчонка меня не стала. Просто приложила ладошку к лицу и сразу отдернула:

– Очень надеюсь, что в этот раз ты не пропадешь на целый год, как в прошлый. Мне очень понравилась эта наша прогулка. – Сказала и почти сразу, взбежав по ступенькам крыльца, скрылась внутри здания. Даже не оглянулась напоследок.

– Не пропаду… – пробормотал я, глядя на захлопнувшуюся дверь, и внезапно сам в это поверил.

Часть 2
Глава 11

Как не уклонялся я от общения с Вязниковой, эта встреча все же произошла. Рыжая-конопатая сама подошла ко мне на перемене с вроде бы вполне уместным вопросом:

– Ну, как твое здоровье, мой рыцарь? Вижу, моя мазь, которую я приносила в лазарет, пошла тебе на пользу?

– Спасибо, не жалуюсь. Надеюсь, больше никаких дуэлей с моим участием не случится, – я даже улыбку в этот момент смог выдавить. Правда, взглянуть в глаза малолетней менталистке все же не отважился.

Видя, что я не спешу расплываться перед ней в дальнейших благодарностях, баронесса, тоже одарив меня улыбкой на прощанье, удалилась на свое место.

А я вспомнил предостережение Аленки, касательно намерений этой лживой аристократки, создать мне еще какие-нибудь проблемы, и в очередной раз задумался, правильно ли я сделал, что не высказал Вязниковой прямо в глаза о том, что все знаю о ее подлом плане в мой адрес.…Пожалуй, все же правильно. Конечно, это молчание с моей стороны грозит мне какими-то будущими опасностями. Зато, я и не получаю открытого врага в лице богатой аристократки,…а еще я, не озвучивая свое знание вслух, не подставляю тем самым Аленку. Ведь, в самом деле, достаточно Вязниковой вспомнить, в каких условиях она вела разговор о моем подчинении, как нетрудно догадаться, и кто именно мог эти ее планы подслушать.

И все же, как замечательно, что пока что нашей баронессе не до одного бедного, безземельного дворянина! Никогда бы не подумал, что это скажу, но я рад разразившемуся в нашей губернии конфликту аристократов. Вот и в этот день, Вязникова, с Безуховым и с примкнувшим к ним Картаусом, даже не стали дожидаться окончания уроков, еще после завершения предпоследнего куда-то свалили. А я, дождавшись окончания последнего урока, математики, тоже пошел. В библиотеку. Время уже поджимало, а доклад, касательно магических свойств ягод Драконьего Глаза, заданный мне нашей алхимичкой, сам себя не напишет.

– Так какие именно книги тебя интересуют? – Задала мне вопрос наша библиотекарь, внимательно изучив протянутый ей мной листочек, в котором, помимо моей фамилии, личной печати преподавателя и очень расплывчатой формулировки: «По запросу», больше не содержалось абсолютно никакой информации.

– Мне бы что-нибудь об эффектах усиления, которые получает человек, съевший ягоду Драконьего Глаза, – озвучил я свои пожелания и, движимый внезапно проснувшимся внутренним чувством, это свой запрос усугубил: – и еще о камнях пространства, собираемых искателями в створах некоторых длительно существующих порталов. – Ну, сам же решил завязывать с общением с Вязниковыми, значит, скорее всего, и продажа им полученных нами, с бабушкой, алхимических ингредиентов в относительно недалеком будущем может значительно усложниться. Может статься, что так или иначе, но подаренный бабуле камень нам все же придется продавать. Тем более, что использовать его по прямому назначению – для путешествия к родичам, моя бабуля, похоже, не собирается.

– На одно письменное разрешение полагается выдача литературы лишь по одному вопросу, – поджала губы наша хранительница знаний, но почти тут же и рукой махнула: – впрочем, ладно. Ты же не книги из закрытого фонда с описанием заклинаний запрашиваешь.

Хех, повезло. Не пришлось даже озвучивать пришедшее на ум обоснование, касательно сборной темы доклада на тему чего-нибудь навроде «Легенд и небылиц магического мира».

Впрочем, касательно первой затребованной книжки, принесенной мне после десятка минут ожидания, даже название в какой-то мере совпало: «Драконий глаз. Неоправданное превознесение легенды». А вот вторая книжка, «Применение природных артефактов из зон сильных пространственных искажений», оказалось вполне себе руководством. Для искателей, добывающих природные артефакты для продажи их артефакторам. Впрочем, что-то подобное и Игнат Машулин о применении этого своего подарка говорил. Но вот что-то мне подсказывало, что дополнительная информация о черном камушке, валяющемся у нас дома без всякой пользы, может оказаться для нас, с бабушкой, необычайно полезной.

И таки, несмотря на столь малообещающее название первой книжки, польза от съедения легендарной ягодки все же была! Только немного не в том плане, который ей приписывался изустной молвой. Ягода Драконьего Глаза добавляла съевшему ее вовсе не магическую силу, как таковую, она отменяла природные барьеры на изучение и применение магом заклинаний из дополнительных отраслей магии. Что я там мечтал о становлении меня архимагом? Так вот, теперь, выходит, эта возможность для меня вполне открыта. Ну… если, конечно, смогу развить в себе достаточно магической силы, после чего еще и каким-то неведомым образом сумею убедить глав хотя бы нескольких продвинутых родов и кланов поделиться хранящимися у них родовыми тайнами. Не удивительно, что, согласно легендам, только Искандер Великий, да еще несколько таких же великих завоевателей и смогли применить данную полученную особенность.…Мне тут вообще вдруг мысль в голову пришла, что и все эти свои завоевания они совершали, исключительно, чтобы получить возможность выпытать у побежденных противников их главные сокровенные заклинания. А что? Очень даже похоже на правду!

А вот вторая полученная мной книга с первого взгляда меня не порадовала. Да и со второго тоже. Тоненькая книжица в мягких, испачканных и измятых корочках представляла собой что-то вроде путеводителя по аномальным зонам Вятской губернии и еще нескольких соседних с ней регионов. Где, какие природные артефакты встречаются, и какие меры нужно предпринимать добытчикам, чтобы добытое ими сохранить и в товарном виде доставить к покупателям.…Нет, безусловно, вся эта информация крайне занимательна и может быть мне необычайно полезна. В будущем. Но сейчас-то у меня имеется уже добытый и вполне себе сохраненный природный артефакт. Спрашивается, по каким-таким критериям следует измерять его ценность, и кому в первую очередь его вообще можно предложить на продажу?

И все же, даже в столь специфической литературе я сумел отыскать один момент. А просто все найденные пространственные камни выкупавшие их артефакторы разделяли на две разные группы. Одни – гораздо более ценные – содержащие исключительно структуры магии пространства. Именно их и использовали для создания портальных арок. И другие – намного более редкие – тоже с магией пространства, но сильно засоренной эманациями магии времени. Такие камни, со смесью структур магии разных типов, на изготовление порталов совсем не годились, слишком уж сложной и непредсказуемой делалась балансировка камней в общей работе арки. Они могли быть использованы только разве что в качестве элементов питания хрустальных магических шаров для всяких там очень нечасто встречающихся прорицателей и прочих гадалок. Ну, или, как нам и предлагалось – для пространственных перемещений. Один-два раза. До исчерпания накопленного в камне заряда. Вдруг пришло на ум: в изготовленном профессиональными артефакторами портале, такой быстрой разрядки использованных там пространственных камней, вроде как, не происходило. Наверное, какие-то дополнительные печати для зарядки использовались.

Вот, вроде, и получил я новые знания и даже узнал о безусловной возможности моего становления архимагом, но отчего-то от полученных сегодня в библиотеке сведений я неожиданно для себя расстроился. Похоже, я хоть и декларировал даже себе, что никаких поползновений на камушек, подаренный моей бабушке, предпринимать не буду, но все же в глубине души рассматривал его именно в качестве еще одного возможного источника получения денег. Соответственно и информацию об имеющейся, пусть и не самой большой вероятности, что этот камень почти ничего не стоит, в сочетании с проблемами с баронессой Вязниковой, подействовали на меня негативно.

И вот, наконец, суббота, вокзал, гремящий своими стыками и сочленениями поезд, везущий меня в родную Бугульчу, и, разумеется, Святослав Мартынов. Он, как и я сам, старался по возможности выходные проводить дома, среди родных.

– Ну, рассказывай, Александр, что у тебя нового? – Поинтересовался у меня мой старший товарищ, когда мы с ним расселись на деревянной скамейке, и за окном поплыли дома и деревья.

– На дуэли вот сразился. Чуть жив остался, – признался я в своем поражении.

В принципе, о моей дуэли Святослав и так знал. Я же под этим соусом пока отказывался проводить для нас очередной сеанс ритуала, усиливающего физические характеристики.

– А я еще пару цынских свитков прикупил, – похвастался мне Мартынов. – В этот раз на самом деле ценных. Хоть и не по части целительства. В одном свитке – всякие охотничьи хитрости, включая магические ловушки и новый способ обработки шкур, а в другом…. Другой тоже полезный, в общем. – Ну, понятно. Все-таки Мартыновым повезло урвать что-то, тянущее на ранг родовых секретов.

Не стал заострять на этом внимание, просто перевел разговор на какую-то повседневность. Так, за разговорами и доехали.

Хех! Не зря у меня после прочтения информации о двух видах пространственных камней на душе кошки скребли. Камушек, лежащий в шкатулке моей бабули, в магическом зрении поблескивал мановыми всполохами двух совсем разных типов: один, присутствующий постоянно, – слегка голубоватый, состоящий из медленных переливов, и другой – в виде ярко-белых светящихся протуберанцев, временами словно раздвигавших изнутри неспешное колыхание первого типа энергии. Не нужно иметь знаний полноценного артефактора, чтобы понять, что этот камушек оказался как раз из тех, что годятся исключительно на поделки для гадалок.

Время, проведенное дома, пролетело, оглянуться не успел. И снова я встретился с Мартыновым на нашем полустанке.

Когда вновь загрузились в вагон, поинтересовался у своего спутника:

– Слушай, Святослав, а что ты сделал с тем, первым свитком? В котором еще что-то писалось о единстве пространства и времени? – И нет, связной мысли, зачем мне это еще даже и не оформилось. Просто ассоциация с имеющимся в моем распоряжении камнем, который, как оказалось, был заряжен не только магией пространства, но и времени.

– Ничего не сделал. Даже до конца дочитывать не стал. Где-то в общаге, в моей комнате валяется. А тебе зачем? – Воззрился на меня мой знакомец. – Я тебе, Александр, авторитетно заявляю, каких-то магических приемов там точно нет, одни только поучения и рассуждения.

– Зачем? Пока еще сам до конца не знаю, – вполне честно отвечал я, ну, не говорить же ему, что внезапно засвербело у меня в одном месте. – Но за полный его перевод готов расплатиться двумя унциями экстракта окультуренного живосила. В качестве основы для панацеи он не годится, но в качестве средства против отравлений и для ускоренного заживления ран – лучше и не придумаешь.

– Да я бы тебе и бесплатно этот свиток перевел, – смутился мой спутник. Но, что характерно, отказываться от самой предложенной ему платы и не подумал.

И таки, скорее всего, он и в самом деле, перевел бы мне этот свой бесполезный для него свиток забесплатно. Другой вопрос, когда? У всех нас запас свободного времени в гимназии строго ограничен, и тратить его на что-то лично не нужное уж точно не хочется. А тут, цену я предложил очень даже вкусную. Надеюсь, и перевод внезапно заинтересовавшего меня свитка получу своевременно.…Опять же и мне такой способ оплаты вполне хорош. Находясь дома, долго думал, как мне быть? По всему выходило, что с зависимостью от Вязниковых мне нужно как-то развязываться. И как раз Мартыновы – первый кандидат на продажу им этого экстракта. Почему? Так их много. И жизнь они ведут не обычных горожан-домоседов, которые если у меня что-то и купят в свою домашнюю аптечку, так одноразово, и то, скрупул-другой. У профессиональных же охотников на магических монстров всякие ранения и отравления – неизбежность. Так что лично для меня эта покупка вовсе и не факт, что хоть сколько-то полезного перевода – скорее, и не покупка вовсе, а этакая рекламная акция. Ну, а если весь объем все равно не продастся, буду уже дальше думать. Может, использую в меновой торговле и оплате каких-нибудь услуг.

…Да вот, хоть с Мельниковым на временный доступ к его книжке договорюсь. После приема ягоды Драконьего Глаза соблюдать баланс изученных заклинаний ведь мне больше не нужно. Угу, кстати, хорошая мысль! Заодно и капсулы из магического молочая, ускоряющие восстановление маны, на отработку этих новых заклинаний использую.

Перевод затребованного цынского манускрипта я получил через месяц. Даже как-то почти позабыл об этом своем заказе, занятый кипением страстей во внешнем мире. И таки не зря Вязниковы, с Безуховыми, того химеролога из клана Хабаровых своим наемникам заказали (теперь я в этом даже не сомневался). Или наоборот, зря. Потому что, несмотря на потерю, Хабаровы свой проект с химерами все-таки завершили: огромные, неутомимые страшилища, способные часами тянуть прицепленные к ним позади дилижанс или большую ломовую груженую телегу очень и очень быстро. Магобусы Безуховых, потребляющие дефицитную ману, передвигающиеся с заметно меньшей скоростью, да еще и периодически ломающиеся по дороге, сразу утратили значительную часть клиентов. Неудивительно, что на очередной караван, составленный из этих зубастых бестий, по дороге напала очень большая банда разбойников. Очень-очень большая! Судя, по завуалированному признанию Скворцова, потерявшего в этой авантюре своего дядю, так в нападении, кроме наемников, участвовали еще и Безуховские и Вязниковские дружинники. И всех их, как кутят раскидали и частично растерзали зубастые бестии. Как оказалось, помимо неутомимости и высокой скорости, выведенные кланом Хабаровых химеры обладали еще и очень неслабым боевым потенциалом. И очень слабой чувствительностью к атакующей стихийной магии. Разгром нападавших довершили очень экстренно прибывшие к месту нападения Джугадзе.