Текст книги "Космофлот: война и миры (СИ)"

Автор книги: Андрей Чародейкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)

Военный совет

[виртуальное пространство на сервере Генерального Штаба]

Расширенное экстренное совещание генерального штаба проходило в виртуальном пространстве. Аватары офицеров строго по инструкции: условные фигуры соответствуют званию, должности, текущим задачам и сектору ответственности, но никакой личной информации. Всё собрание плыло над звёздами, испещрёнными метками стратегического планирования. С докладом выступал начальник разведывательного отдела штаба четвёртого ударного флота.

– Мой полный доклад прилагается. Кратко, по существу произошедшего недавно на границе восточного звёздного сектора боестолкновения между эскадрой объединённого космического флота человечества и звездолётом фиан, имею доложить следующее.

В центре круга аватаров командования, генералов и адмиралов, появилась фигура фианской девушки.

– Господа офицеры, представляю вам офицера наблюдения фианского космического флота: госпожа Аритайя, капитан и смерть. Кхм. По имеющимся у меня данным последнее – ранг, допускающий, в том числе, использование психотропного оружия, которое госпожа смерть применила в обсуждаемом инциденте.

Отдельные тихие писки, отмечающие поступление конфиденциального сообщения кому-то из собравшихся, слились в поток шума. Докладчик взял паузу, переждав, пока этот шум немного утихнет.

– Прошу Вас, госпожа капитан, смерть, Аритайя.

Изящная фигурка инопланетянки склонилась в, наверное, ритуальном поклоне, и раздался голос фианки:

– Вина. Моя. Ошибка. Приношу полные извинения.

Шум поднялся с новой силой.

– Как вы все можете видеть, – не повышая голоса, спокойно продолжил докладчик, и пиликанье и служебных инфоров прекратилось, – в результате операции, успешно проведённой разведотделом штаба четвёртого...

Тут бибикнул инфор самого докладчика, и через секунду его аватар сменил сначала звёзды на погонах, а затем и мундир.

– Кхм. В результате успешной операции разведывательного департамента генерального штаба в сотрудничестве с нашей контрразведкой, нам удалось выйти на контакт с группой прогрессивных и доброжелательно настроенных фиан. Обсуждаемый здесь сейчас инцидент случился в результате попытки этих фиан самостоятельно выйти на контакт с нами.

– Мы пришли с миром, – вставила фианка.

В третий раз докладчика прервал шквал сигналов приёма конфиденциальных сообщений.

– Фиане, представляемые здесь госпожой капитаном и смертью... кхм! Прошу прощения, возможно я неверно трактую систему званий и статусов, принятую в космическом флоте фиан. Фиане, представляемые здесь госпожой Аритайей, предоставили нам ряд пояснений к Ультиматуму, который человечество получило от империи фиан триста лет назад. Подробности изложены в материалах, прилагаемых к моему докладу. Коротко: угроза геноцида, которую озвучили человечеству триста лет назад фиане, исходит не от самих фиан, а от их угнетателей, от расы галактических агрессоров, под названием 'хищники', они же 'кохи'. В ходе особой операции нашими... оперативниками,... привлечёнными в рамках... э...

Ещё раз пиликнул инфор докладчика, и тот продолжил увереннее:

– Оперативниками отдельного подразделения из числа сил особого назначения разведывательного департамента генерального штаба доподлинно установлены некоторые факты злодеяний упомянутых 'хищников'. Мы исследовали руины уничтоженной агрессорами цивилизации, расположенными в непосредственной близости от Предела. Наши оперативники были дважды атакованы 'хищниками' без всякого предупреждения. И это несмотря на то, что наш оперативный разведывательный отряд действовал на безоружном гражданском борту!

И снова шум прервал докладчика. На этот раз пауза вышла дольше предыдущих. Шум прекратился, когда внезапно слово взял аватар 'товарища первого':

– Товарищи офицеры! Наши аналитики тщательно изучают представленные материалы, и я лично могу сейчас сообщить предварительные выводы. Так называемый Ультиматум, предъявленный человечеству триста лет назад, являлся попыткой уберечь нас от столкновения с расой кохи. Фиане нас... м-да... пожалели. Спрятали.

На этот раз шум сигналов конфиденциальной связи посмел прервать даже 'товарища первого'.

– Понимаю, – кивнул тот после минутной паузы. – Тут есть что обсудить. И сделать оперативно-тактические выводы. Мы ждём проработанный план компании по защите... прогрессивных разумных рас галактики... от агрессоров.... Товарищ начальник контрразведки, возьмите под личный контроль: необходимо в кротчайшие сроки скорректировать пропагандистскую работу в массах. Пускай заменят силуэты фиан на всех плакатах на что-нибудь хищное. А сейчас я попрошу доложить состояние боеготовности основных сил, ударных флотов, и групп специального назначения.

– Первый ударный в боевом патрулировании, готовность ноль!

– Второй ударный действует по плану учений. Готовность ноль!

– Третий ударный завершает выдвижение на позиции. Готовность ноль!

– Четвёртый ударный проходит внеплановую профилактику оборудования. Готовность три!

– Пятый ударный завершает доукомплектование и загрузку боекомплекта. Готовность четыре!

– Шестой ударный в боевом патрулировании. Готовность ноль!

...

– Особая тактическая группа одиннадцать выдвигается на новые позиции. Готовность пять!

– Специальная авианосная штурмовая группировка двенадцать. Готовность три!

...

– Докладывает гиперпространственная крепость!

– Адмирал! – недовольным голосом отозвался 'товарищ первый'. – Вы являетесь...

– Гиперпространственная крепость требует доукомплектования личном составом!

– ...стратегическим резервом Ставки! Надеюсь, Вам знакомы выражения 'особые планы' и 'крайний случай', адмирал?

...

#

Вацлав и Аритайя: Передышка

[Земля]

...

– Какая красивая Песнь! – восхитилась Аритайя. До этого фианская девушка слушала новый популярный хит, совершенно замерев. – А о чем она?

– Честно говоря, – Вацлав замялся, – понятия не имею. Я не знаю этот язык.

– Почему? – удивилась та.

– У людей много языков. Все не выучишь.

– Вот как! – удивилась фианка. – А зачем людям много языков?

Пока Вацлав лихорадочно соображал, как это объяснить инопланетянке, Аритайя переключилась на другой вопрос:

– А почему она не поёт сама здесь? Почему... ну... гало... грамма?

– Это вокалоид, – вздохнул Вацлав. – Это существо не существует в реальности. Она – виртуальная.

– Ого! – восторженно, словно юная девочка, воскликнула грозный капитан Смерть великой расы фиан, и от полноты чувств попрыгала на одной ноге. – Сфотографироваться! Можно?

– Затопчут же, – вздохнул Вацлав, кивнув на толпу поклонников и поклонниц популярного вокалоида.

Вацлав с Аритайей гуляли на фестивале комиксов и аниме. При этом фианка была одета в свой старый потёртый лётный комбинезон, украшенный лентачками с каким-то национальным фианским узором. Очень сокрушалась, что другой одежды у неё на корабле Капитана Смерть не было. Корила себя, что не подумала о гардеробе, когда собиралась лететь на встречу с заочно знакомым лишь по голосу человеком.

Так что фианка прошлась по Земным магазинам. Правда, перепутала, и попала в хозяйственный. Но ей и этого хватило: купила ленты, краску, и уже в гостинице нанесла на ленты какой-то фианский традиционный узор. Украшенный узорными лентами лётный комбинезон Капитана Смерть смотрелся на инопланетянке (кстати, весьма милой для человеческого глаза) как-то очень экстравагантно. Вполне аутентично для инопланетной-то расы.

А Вацлав предпочёл простой мундир. Не военный, нет. Мундир был из мира комиксов.

В общем, парочка особо не выделялась здесь, на фестивале.

– Лучше сфотографируйся... вон, с тем милашкой! – Вацлав кивнул в толпу героев различных комиксов, и на глаза ему попался тентакледемон, расхаживающий неподалёку с табличкой: 'бесплатные обнимашки!'

– А кто это? – тут же переключилась Аритайя на тентакледемона.

– О! Это персонаж одной древней философской притчи! – заявил Вацлав, смутившись лишь самую малость. – Я тебе потом расскажу.

Подумать только, вначале притащить девушку инопланетянку на фестиваль манги казалось ему замечательной идеей! Ещё бы! Где же ещё на планете Земля можно спокойно погулять с фианкой, как не на фестивале, где каждый второй наряжен фантастическим существом! На фианку тут никто и внимания не обратит.

Отчасти он угадал, но только отчасти. Во-первых, внимание всё-таки обращали.

– А ты кто? – громко спросил подбежавший откуда-то восторженный маленький мальчик у Аритайи.

– Второй наблюдатель космического флота фиан, – ответил за неё Вацлав.

– А ты тогда кто? – спросили уже у самого Вацлава.

– Не видно разве? – Вацлав развёл руки, демонстрируя свой китель: – Я же Капитан Очевидность!

Просили вместе сфотографироваться, улыбались, и пеняли, что фианка выглядит не достаточно впечатляюще для алиена.

– Вам явно не хватает аксессуаров, – весомо посоветовала Аритайе девушка-киборг, увешанная человеческими черепами, и, скрежетнув шестерёнками, предложила: – Хочешь, вот, возьми у меня одну черепучку. Увидишь, образ сразу заиграет!

А во-вторых, сама Аритайя! Уж фианка-то внимание обращала – на всех и на всё! И Вацлав уже чувствовал себя выжитым лимоном. Поди-ка объясни, кто все эти существа, и чего это они тут вытворяют.

– А что такое 'обнимашки'? – вот, опять.

– Ритуальное выражение личного сочувствия и участия, – выдал Вацлав не задумываясь первое, что пришло в голову. И мимолётно подумал, что, наверное, неплохо смотрится в роли Капитана Очевидность.

– Ай! – с визгом отпрыгнула Аритайя от тентакледемона. – Он... – и залилась краской, хвост поджала.

– У него только верхнюю пару щупалец можно считать живыми, да и тем руки плотно замотаны слоями ткани. А эти, остальные тентакли – просто механическая игрушка, их прикосновения не считаются, – постарался успокоить Вацлав фианку.

Та смутилась, буркнула: – 'Простите!'

– На! Пальни в чудовище из моего бластера! – предложил оказавшийся рядом Старший Спасатель Малой Бу, протянув бутафорский бластер, со встроенной камерой. – Пальнёшь, сразу полегчает! Вот мы с ребятами в пятьдесят втором эпизоде третьего сезона! Смотрела?

– Вы весьма любезны, – заметил наш Капитан Очевидность, – но демон уже сбежал.

– А что такое 'бластер'? – поинтересовалась Аритайя, вертя в руках игрушку.

Вацлаву мимолётно подумалось, что лучше бы он с Аритайей ещё раз погулял в ботаническом саду!

'Почему бы тебе, товарищ Вацлав, где-нибудь не погулять пока с инопланетной девушкой?' – предложили они. – 'Ты, наверное, и сам был бы не прочь посетить, скажем, Землю? Колыбель, и всё такое...'

'Познакомь её с нашей цивилизацией, с нашими культурными традициями, со всяким нашим искусством... ну, пожалуй, кроме так называемого 'актуального современного' – сам понимаешь' – попросили они.

'Мы тут пока будем заняты. Мы вас потом позовём. Погуляйте пока' – приказали они. – 'И смотри, парень! Если что – башкой отвечаешь!'

Он их спрашивал: – 'Хотя бы в двух словах поясните, какой линии мне следует придерживаться?'

И они сформулировали генеральную линию для ознакомительной поездки представительницы фиан на Землю, озвучив краткие, но чёткие тезисы:

'Мы белые и пушистые!' – строго приказал какой-то большой генерал. – 'Мы за прогресс и счастье всем даром!' – и помахал выразительно кулаком. Очевидно, грозил всем этим либеральным блогерам, и прочим сочинителям пасквилей.

'Но под белым пухом у нас стальные яйца!', – дополнил другой. – 'Нас где согнёшь, там и прикопаем!'

'Но с нами легко договориться', – закончили они инструктаж.

И Вацлав купил билеты на балет в знаменитый Большой Театр. На лебедей. Они белые и пушистые. И на стадион – продемонстрировать алиенскому миру в лице симпатичной фианки несгибаемый дух человеков на примере спортивных состязаний. А потом прелестная космическая фея заявила, что ей надоело носить скафандр, когда все вокруг одеты так легко.

Да, фианку нарядили в лёгкий космический скафандр. Карантин, бактериологическая угроза, всё такое. А заодно избежать преждевременного распространения слухов. При нынешней свободе слова контролировать толпы блогеров решительно невозможно.

Так что Аритайя прогуливалась по Земле в лёгком скафандре, и её лицо закрывало зеркальное забрало, прозрачное изнутри, но непроницаемое снаружи.

Нет, люди на улице не пялились на кого-то, одетого в лёгкий космический скафандр. Тут, на Земле, в центре межзвёзной толерантности ещё и не так одеваются. Некоторые. Всём, в общем-то, плевать, пока ты ведёшь себя прилично.

Но самой фианке ходить в скафандре быстро надоело. И одним прекрасным утром она заявила Вацлаву, что, дескать, зря тот переживает за фианский иммунитет к Земным бактериям. Фиане, дескать, многие столетия путешествуют по самым разным планетам, и где только не приспосабливаются выживать! Уж проблемы с вирусами и микрофлорой они давно для себя решили.

– Человеки, наверное, боятся, что Аритайя вас чем-то неведомым заразит? – прямо спросила фианка.

– Ну... да, – прямо сознался Вацлав, и брякнул: – Вдруг мы биологически совместимы?

Сообразил, что брякнул, и покраснел до корней волос, как мальчик на первом свидании.

– Это. Сложно сказать, – задумалась фианка. – Аритайя не биолог. Но у фиан есть кцкхе.

– То есть, ты уверена, что скафандр тебе не нужен? – Вацлав поспешил вернуть разговор с темы биологической совместимости на тему скафандров.

– Безопасно. Аритайя без скафандра на этой планете может жить. Аритайя без скафандра безопасна для человеков. Потому что кцкхе.

– Нет перевода, – повозившись со своей носимой электроникой, сообщила Аритайя. – Словарь не полон.

Этот разговор состоялся у них вчера, в номере гостиницы, снятом генеральным штабом для Аритайи. Тогда-то Вацлав и придумал отправиться на фестиваль манги и аниме.

– Это просто чудачество, – в очередной раз попытался он объяснить Аритайе смысл происходящего. – Смысла нет. Это всё что бы было весело.

– Капитан Очевидность загнул! – крикнул ему кто-то. Вацлав даже не глянул в ту сторону, только рукой помахал, дескать, рад помочь, обращайтесь ещё.

– Да, – заявила фианка. – Аритайя видит это... в себе. А Вацлав..., то есть Вацлав...

– Какая милота! – раздался чей-то голос откуда-то со стороны.

– Вот! – тут же оживилась фианка. – Нужное слово! Вацлав боится. Вацлав всё время боится, что Аритайе не понравится здесь, среди человеков. И это мило! Да!

От такого заявления парень, было, растерялся, но быстро нашёл выход:

– Может, перекусим? – предложил Вацлав. – Можно прямо на газоне расположиться.

Роджер Бондски предпочитал вегетарианскую кухню, и был весьма ею доволен. Вацлав, помня кулинарные пристрастия отца, с самого начала весьма верно догадался, какими блюдами можно расположить сердце фианки к человеческой кухне. Отчасти поэтому высшее руководство посчитало кандидатуру Вацлава наиболее подходящей для сопровождения дружественного капитана фианского космического флота.

Парочка расположилась на траве газона. Среди таких же парочек, попивающих напитки из термосов. Отсюда выло хорошо видно сразу две эстрадные площадки. На одной выступали вокалоиды, а на другой шёл данс-батл.

Перекусив, Аритайя принялась объяснять Вацлаву, что является сенсориком:

– Понимай, Вацлав: Аритайя смотрит глазами, слышит ушами, но это всё не так важно для Аритайи. Важнее, что Аритайя чувствует все чувства всех живых существ вокруг. Внутри себя. Аритайя сенсор. Очень чувствительный, да. Внешнее и внутреннее едины. Взаимопроникают, взаимозамещаются. Аритайя чувствует, что все эти люди полны добра, радости, счастья от общения с себе подобными. Человеки очень странные существа. Такие забавные.

Вацлав слушал фианку, и думал. Думал о долге, о приказах, и о том, что генералы, пожалуй, не понимают, чем всё может обернуться.

– Наряжаются чудовищами, и веселятся! – меж тем продолжала Аритайя. – Полагаю, это очень сложно отразить в отчётах. Немудрено, что наши чопорные и сухие старейшины из 'Запределья' решили, что фианам следует воздержаться от контактов с человеками. Вы действительно очень странные. Но, Вацлав, пожалуйста! Аритайя очень просит! Давай будем думать о серьёзном завтра! Можно сегодня здесь просто побыть счастливыми?

И Вацлав плюнул. Махнул рукой на генеральный штаб, и плюнул на политику. Сегодня и здесь он просто отдохнёт, а о серьёзных вещах подумает как-нибудь потом, на свежую голову.

Оказалось, что нервное напряжение Вацлава для фианки-сенсорика было чем-то вроде волнореза, или защитного фильтра. Когда Вацлав расслабился, Аритайю накрыло чувствами людей, собравшихся на фестиваль веселиться. Накрыло, смыло все тревоги и сомнения, и унесло в какие-то заоблачные дали эйфории.

Аритайя запела. Она пела, изливая переполняющее её счастье.

Нет, излучающее психотропное оборудование осталось на борту звездолёта Капитана Смерть. Просто певунья, будучи сенсориком-эмпатом, тонко чувствуя настроение аудитории, точно попадала в нужные эмоции, затрагивая в сердцах сокровенное, заставляя их все биться в резонанс.

...

Прекрасная и такая милая фианка в потёртом лётном комбинезоне явно инопланетного кроя, трогательно украшенном ленточками с каким-то инопланетным узором, пела 'Катюшу'. Пела самозабвенно и искренне. С непередаваемым милым акцентом. Непривычным человеческому уху, местами резковатым, но всё же милым. Пела под усыпанным звёздами ночным небом, стоя на козырьке над входом в какую-то кафешку, куда её буквально вознесли на руках восторженные слушатели.

Эта запись на следующее утро обошла экраны всех каналов по всем заселённым человечеством мирам. Эту запись смотрели фермеры на Топураге, учёные на Ньютоне, инженеры на Кольцах Сатириуса, и даже непримиримые сепаратисты на своих тайных пиратских базах.

Посмотрели её и генералы генерального штаба.

'Хорошо поёт', – как всегда, кратно и ёмко констатировал 'товарищ первый'. Соответствующие службы сразу сделали верные выводы, и 'взяли под козырёк'. После трёхсот лет насаждения образа врага, поющий капитан фианского флота оказался очень кстати.

'Сделайте из неё звезду эстрады. И не называйте фианкой. Вообще, переименуйте как-нибудь фиан. Фианам всё равно, как мы их называем, а нашей агитационной компании будет проще. Да назовите их феями, что ли', – озвучил задачу ответственный генерал.

...

– Ненужно ничего оплачивать, что Вы! – распинался перед Вацлавом директор пятизвёздочного отеля. – Просто спойте! Одну песню! Очень просим!

– Я чувствую, им это почему-то очень нужно! – тихонечко сказала Вацлаву Аритайя. И спела.

'Нужно им!' – ворчал про себя Вацлав. – 'Реклама им нужна. Практически задаром!' – но выступление фианки заснял на личный инфор.

– В любое время года, в любом часу суток, в нашем отеле всегда будет номер люкс для Вас совершенно бесплатно! – заверил Аритайю лично владелец отеля после короткого концерта, который, разумеется, засняли внезапно материализовавшиеся журналисты.

...

Вызов Вацлаву на персональный инфор пришёл неожиданно, и незнакомый адмирал сразу перешёл к делу, минуя формальности и приветствия:

– Мне жаль, сынок. Но лететь должна та же команда на той же машине. Дело важное, и рисковать проколоться на мелочах мы не можем. Так что 'Старина Джо' уже ждёт тебя.

...

#

Вацлав: снова в поход

[Венера, система Солнца]

На этот раз брифинг по предстоящей операции проходил в реальном пространстве-времени, ради чего Вацлаву и его товарищам пришлось лететь на Венеру.

Как раз там, на знаменитых Венерианских верфях, его ожидал отремонтированный 'Старина Джо'. В скромном закутке на задворках, на фоне грандиозной, ни на миг не прекращающейся стройки, на фоне силуэтов 'объектов' с числовыми кодами вместо имён. Это, в сполохах плазменных разрядов, в брызгах раскалённой стали, рождались новейшие батлшипы проекта под рабочим названием 'Судья'. Первый из батлшипов этой серии получит имя 'Dies irae', каковое и впишет в историю мощью своего главного калибра. Тактико-технические характеристики 'объектов' серии 'Судья' ещё заставят самых упёртых скептиков убедиться, что человечество не оскудело покамест ни инженерами, ни проектировщиками. Но это потом.

Сейчас путь маленькой команды Вацлава Бондски лежал мимо Венерианских верфей к парящему городу номер семьдесят один.

Задачу команде ставил Андрей Егорович. Теперь старый разведчик служил в разведывательном департаменте генерального штаба, носил звание контр-адмирала, и новая его должность была Вацлаву неизвестна.

Поставленная задача Вацлава удивила. Вернуться в пространство, контролируемое хищниками, и выполнить действия по инструкции 'Первый контакт'. Очень старая инструкция, составленная ещё до Ультиматума от фиан, предполагала предоставить инопланетянам эдакую рекламную открытку о цивилизации людей.

– Пасторальные пейзажи, весело играют розовощёкие детишки, пляшут народные пляски профессиональные коллективы, плюс строительство моста, и панорамы городов с высоты птичьего полёта. Надеюсь, хищникам придётся по вкусу, – хмуро высказался Андрей Егорович, и добавил: – И ни одна пацифистская душа потом нас не попрекнёт!

После представления, разведчикам предписывалось без паники и спешки отступить в систему Немо-1820.

– А теперь я попрошу задавать вопросы, – пригласил Андрей Егорович к обсуждению.

– Вы хотите ударить первыми, – не спросил, а констатировал Вацлав. Для него не составило труда догадаться. Очень уж эта миссия похожа на банальную провокацию. И заманивание в ловушку.

Виктор и Константин стояли рядом, и с вопросами лесть не спешили, но слушали внимательно.

– К сожалению, нам ничего другого и не остаётся, – не смутившись, ответил контр-адмирал. – Спроси меня, скольких аналитиков мы привлекли к этой работе. И я не смогу тебе ответить точно. Бессчётное множество. Миллионы прогонов тысяч математических моделей. Вывод один: сейчас у нас есть возможность реализовать преимущество внезапности. Но с каждым днём наши шансы тают. Вы наткнулись на хищников, они наверняка поняли, что ваш 'Старина Джо' – явно не фианская яхта. Они станут искать неизвестную цивилизацию. А мы, к сожалению, не иголка в стоге сена. А когда – заметь, я не говорю 'если' – когда они нас найдут, преимущество внезапности будет уже на их стороне.

Помолчали.

– Скажи, сынок, – поинтересовался Андрей Егорович, – а за каким лихом, ты загрузил трюмы 'Старины Джо', перед уходом на 'вольный вектор' далеко за Предел? – и заглянул в глаза, хитро сощурившись.

Вацлав смутился. Это Теодор Мицкович настоял, что бы Вацлав забрал свою долю урожая. 'Девай, куда хочешь! У тебя, вон, корабль есть – свези, да продай!' А Виктор, их капитан Виктор, ещё и заявил, что это, возможно, шанс наладить торговлю с инопланетянами. В той заварушке, когда 'Старина Джо' попал в засаду хищников (которые, вообще-то, ловили не его), Вацлаву пришлось скинуть весь груз за борт.

– Это было гениально, сынок, – похвалил адмирал. – Вы появились на устаревшем звездолёте, лишённом вооружения, и скинули хищникам не какую-нибудь компьютерную технику, а продукцию сельского полеводства! И вас спас звездолёт фиан! Если бы мы сочиняли сценарий для заманивания в наше пространство хищников, то не смогли бы придумать ничего лучше! Безоружные, отсталые, травоядные, полагающиеся на покровительство фиан. Покровительство фиан, которых хищники рассматривают исключительно в качестве охотничьих трофеев! Такие предварительные выводы должно сделать их руководство.

– И что, по мнению наших аналитиков, предпримут хищники? – поинтересовался Вацлав.

– Выверты психологии неизвестной нам расы, разумеется, не предсказуемы. Люди организовали бы разведку боем. Небольшое мобильное ударно-диверсионное подразделение флагов на дюжину. Осторожничать бы не стали. Ну а отмороженные психопаты-убийцы, какими рисуют хищников фиане, радостно бросились бы всей толпой. К счастью, у нас есть возможности подготовиться к обоим вариантам.

– Мы для них незнакомая раса, – покачал головой Вацлав. – Элементарная логика диктует осторожность. А воинственная раса, нагнувшая всю галактику не может быть сборищем дураков.

– Думаешь, мы этого не учитываем? – нахмурился Андрей Егорович, и тут же поинтересовался: – Что ты хочешь предложить?

– Если бы мы могли выдать себя за уже известную хищникам расу каких-нибудь слабоков..., – задумчиво протянул Вацлав.

– Мы прорабатывали эту идею, – кивнул контр-адмирал. – Но ситуация такова, что хищники знают о прочих расах нашей галактики гораздо больше нашего. Мы наверняка облажаемся, попытавшись прикинуться кем-то.

– Госпожа Аритайя... – начал, было, Вацлав, но и сам сообразил.

– Насколько нам известно, она не является специалистом по инопланетным расам, – с сожалением покачал головой Андрей Егорович. – Иначе бы она к нам и не сунулась. Милая наивная девочка. Получившая своё свободное капитанство, наверняка, в силу стечения каких-то отнюдь не штатных обстоятельств. Мы не можем требовать от неё слишком многого.

– Что нас ждёт в системе Немо-1820? – спросил тогда Вацлав.

– Мы сооружаем там подобие орбитального города, что вы обнаружили в свой первый поход за Предел, – ответил контр-адмирал. – Из замаскированных и сцепленных друг с другом кораблей наших флотов, и наспех собранных конструкций. Хищники увидят мирный орбитальный город. Если их будет, как мы и рассчитываем, небольшой диверсионный отряд, то город едва-едва отобьётся, понеся якобы чудовищные потери и разрушения в результате их пробной разведки боем. Пусть хищники радуются, и прилетают основными силами.

– А если их будет много?

– Немо-1820 – тройная звёздная система со сложной навигацией. Прямо сейчас наши самоотверженные инженеры в тяжёлых условиях монтируют на низких орбитах тех звёзд дивизионные концентраторы. Проект класса 'Последний довод'. Это когда в качестве рабочего тела боевого лазера выступает сама звезда.

– Вы так откровенно нам всё рассказываете...

– Потому что дело у вас крайне рискованное. Вы должны понимать, за что идёте умирать.

– Это мы и так всегда помним, – буркнул Виктор.

– Сделаем всё в лучшем виде, – заверил Вацлав контр-адмирала.

– С Богом, сынки! – серьёзно кивнул тот в ответ.

...

#