Текст книги "Властелин летающего замка (СИ)"

Автор книги: Анатолий Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)

– А я каждую неделю спать не боюсь. – Шимми и тут не упустила выставить напоказ свою силу. – Мне такие кошмары снятся, что с ума можно сойти, а я все равно не боюсь! Поэтому я здесь главная! А ты… – она запнулась, только сейчас подумав о том, что не знает имени чужака.

– Можете называть меня Безымянным. – подсказал демон.

– А ты, Безымянный, сколько не спишь?

– Уже двадцать лет.

– Что? – дружно изумились феи. – И до сих пор не распался? Ты действительно очень сильный! Не плачешь, когда тебе больно, и барьера касаться не боишься!

– А почему, такой сильный, не спишь? Боишься кошмаров?

– Нет, просто некогда. – ответил демон, заглядывая в мутные от слишком долго сдерживаемого сна, переполненные усталостью, глаза фей. – А кошмары меня не мучают. Знаете почему? Потому что у меня есть это!

Из глубин черного балахона вынырнула костлявая рука, на ладони которой полыхнуло зеленое призрачное пламя. Пламя пришло во вращение и к нему, со всех сторон устремился черный туман, крошечными частицами поднимающийся из тел фей, из трав и деревьев вокруг них. Он возникал даже из земли и воздуха, собираясь в бесплотные тонкие шлейфы, что, словно на клубок, наматывались на кружащийся зеленый огонь и исчезали в его глубине.

– Черный Ветер! – изумленно зашептались феи. – Он втягивает в себя Черный Ветер!

Отрицательные излучения биополей, сводящие с ума и отравляющее все живое.

– Это – поглотитель проклятий. – сказал демон, склоняясь и оставляя призрачное зеленое пламя на земле. – Пока он горит, можно спать спокойно. Ни один кошмар отдыхающую в мире грез душу не потревожит.

Прежде, чем он договорил, уснули две, самые усталые, феи. Черный едва успел подхватить их падающие тельца.

– Держитесь! – воскликнул он, увидев, как закрываются глаза остальных фей вокруг него. – Я сейчас!

Из торопливо развернувшегося пространственного искажения выпало широкое, мягкое одеяло. Демон уложил на него потерявших сознание фей. Остальные, с трудом взмахивая крыльями, кое-как добрались до импровизированной постели сами и попадали на одеяло, отдаваясь блаженным объятиям сна. Никто из них с самого своего рождения, ни разу еще не спал без кошмаров. Если во сне не будет всевозможных ужасов про разрушение и страх, то что же будет там? Пустота? Как желанен может быть отдых в пустоте!

Дети, не знающие чарующих, волшебных сновидений… они будут весьма удивлены.

Демон тоже был удивлен, когда из-за деревьев со всех сторон начали вдруг вылетать новые феи. Привлеченные шумным весельем, они слетелись сюда со всей округи, но прятались, ведь находились на чужой территории. Дыхание зла, Черный Ветер, измучило их не меньше, чем Шимми и ее подруг. Почувствовав изменения в окружающем мире, они потянулись к поглотителю проклятий, как задыхающийся человек тянется к открывшейся отдушине с чистым воздухом. Теперь можно отдохнуть… впервые за десятки лет, можно спать без мучительных кошмаров.

Застелить всю площадь, которую охватывало влияние зеленого огня, демон не успел. Феи падали на серую прошлогоднюю листву, повисали на ветвях деревьев и кустарников, словно подбитые разноцветные птицы. Их становилось все больше. Видимо, удивленные тем, что улетели соседи, посмотреть на причину подтягивались феи из все более отдаленных мест. Сколько их соберется здесь?

Не важно. Блаженство мирного сна будет кратким. Сил поглотителя хватит только до утра и с рассветом вернутся кошмары. Феи проснутся. Они не смогут избежать участия в великой войне.

Чудовище тронуло когтями волосы феи, лежащей перед ним, и поправило локоны, открыв личико спящей девочки. Лицо ребенка, озаренное изнутри светом давно забытого счастья.

Демон посредством глаз одного из своих конструктов взглянул на хозяйку этого мира, невероятно сильную богиню, что, пряча свою сущность под обликом обычного йокай, пила вино и веселилась в селении людей на празднике урожая. Маскировочный артефакт слабых мусорщиков, помогавший им выживать и работать бок о бок с могущественными конкурентами, скрывал от взглядов стражей и хозяев этого мира присутствие проникших к ним порождений мертвых миров. Здесь все шло как обычно.

Жаль, что никакая маскировка не спасет демона, вздумай он приблизиться к своему врагу. Так заманчиво нанести ей удар в спину и увидеть удивление в ее глазах! Ничего, кроме удивления. «Пожиратель душ», сильнейшее оружие серого странника, не причинит богине такого высокого ранга ни малейшего дискомфорта.

И, все же, удар будет нанесен!

Алое сияние, льющееся из глаз демона, среагировало на его ярость и распространилось по всему телу монстра. Хлынуло из рукавов и дыр балахона. Поглотитель проклятий тревожно полыхнул, пытаясь поглотить всю массу отрицательных энергий, которыми был пропитан его хозяин.

Демон стиснул кулаки и взглянул на спящих вокруг него фей. Алое сияние угасло и скрылось. Пусть жители этого мира наслаждаются покоем, пока это возможно. Все начнется утром, а до утра пусть предаются блаженному сну.

Костяной шип хвоста, ударом изнутри, пронзил ткань балахона над спиной демона и распорол ткань сверху вниз. Перепончатые крылья взметнулись в темные ночные небеса и трехметровая тварь рванулась в звездную бездну.

Чистый воздух и пьянящая высь кружили голову. От бесчисленных звезд над головой, среди которых были спрятаны миллиарды живых миров, захватывало дух. Всей душою демон наслаждался, впитывая энергии живого мира.

Генсокье прекрасен. И, все же, в нем был изъян.

– Мир, в котором никому нет дела до того что происходит с детьми, не имеет права на существование. Думали, катастрофа далеко? Я принес ее с собой. Объявите мне войну? Это станет вашим приговором! Со всей вашей силой, доблестью и стремлением защитить своих близких, каждый увидит, к чему приводит нежелание замечать чужую беду и привычка решать проблемы встречной агрессией! Зло привлекает зло, умножает зло, порождает новое зло. Истина, верная для всех миров, без исключения! Празднуйте же, беззаботные воины и маги! Танцуйте! У меня для вас много подарков.

Вычурная посуда, одежда, книги. Блестящая бижутерия. Маски и фейерверки. Тысячи всевозможных сувениров.

– Как ни посмотри, а это самые обычные вещи. – Кирисаме Мариса зевнула, выражая этим свою безмерную скуку. – Признаюсь, я ожидала много большего от пришельцев из другого мира.

– Магическими вещами мы не торгуем. – отозвалась на ее ворчание девушка, которую по внешнему виду никак нельзя было заподозрить в том, что она пришла в этот мир извне. Разве что глаза ее были лишены какого-либо выражения, что пугало и настораживало жителей Генсокье. – Никогда нельзя предсказать, как магическая энергия предметов из чуждых пространств отреагирует на магию мира, в котором они будут проданы. Мы ценим свое доброе имя и гордимся тем, что можем гарантировать безопасность покупателей. Это касается не только отказа от магии. Например, купив чашку в другой лавке, вы рискуете порезаться, если уроните ее и начнете собирать осколки руками. С нашей посудой такого никогда не произойдет. Во-первых, нужно приложить немалое усилие, чтобы разбить купленную у нас чашку, а во-вторых, сколы получаются плавными и разбитую посуду можно без малейшей опаски сжимать в ладони.

– Полезное свойство, но увы, для меня совершенно неинтересное. – Мариса пренебрежительно помахала рукой. – Не беспокойтесь, на ваш товар найдется немало покупателей, кроме меня. Людей обычных в Генсокье предостаточно, может быть и йокай тоже что-нибудь оценят. А я ищу нечто совершенно удивительное!

– Но, может быть, вам приглянется вот это? – на плечи Марисы опустилось серебристо-белая шубка из мягкого меха. Парень-служащий жестом руки предложил клиентке подойти к зеркалу. – Не магией единой жив человек. Сейчас в вашем мире царит лето, но нам известно, что снежная и морозная зима забирает его в свою власть каждый год. Теплые вещи в холодную пору в любом случае будут актуальны и я предлагаю позаботиться о них уже сейчас.

– Неплохо смотрится. – сказал Мариса, разглядывая свое отражение в зеркале. – Мех искусственный?

– Конечно. – отозвался парень. – Мы не возим с собой и не продаем части трупов ни в каком виде. Даже если это трупы зверей.

– Не очень-то благозвучно вы изъясняетесь.

– Привыкли называть вещи своими именами. – с улыбкой отозвался парень и принялся расписывать достоинства предлагаемого товара. – Мех получен искусственным путем, но это точная копия шкуры животного, похожего на ваших больших кошек. Снежного барса, например. Только без пятен. Структура волокон…

Терпеливо выслушав, Мариса еще раз полюбовалась собой и спросила о цене:

– Целое состояние, наверно?

– Отдадим за сущий бесценок. Две серебряные монеты.

– Вы шутите?

За одну серебряную монету можно было купить разве что завтрак в не слишком дорогой закусочной.

– У нас нет чувства юмора. Мы получаем прибыль от количества проданного, а не от высоких цен.

– Хорошо, я покупаю.

– Прекрасно. – девушка-продавец подошла ближе и выписала чек. – С вас двадцать три серебряные и шесть медных монет.

– Что?! Но…

– Ознакомьтесь с чеком. Здесь перечислены все наши товары, что вы выбрали и спрятали в своей одежде, что недвусмысленно намекает на совершение покупки. Мифриловое ожерелье с алмазами, пластиковая фигурка слона, игрушка для создания оптических иллюзий…

– Ладно, ладно. – Мариса сердито полезла за кошельком. Как они углядели? Не иначе глаза на затылках есть.

Торговля шла бойко. На праздник в деревню людей прибыло немало гостей из леса и с великой горы. Очень многие заинтересовались товарами внезапно нагрянувших торговцев из иного мира. Тем более, что цены на товары по меркам Генсокье действительно были смехотворные. Хорошие вещи шли почти даром.

Хвастаясь приобретениями, люди и йокай вовсю веселились, не спеша устраивать проблему даже из того, что один сумасшедший старик привел на праздник пару десятков фей. Духи природы не заявлялись в селение уже несколько столетий, чему люди были только рады, ведь вредоносные создания все чаще не упускали возможности напакостить людям и только там можно было расслабиться, куда феи летать избегали. Старый безумец выдал им какие-то зачарованные повязки, надев которые на лица, феи проникли на спокойную прежде территорию, но вели себя тихо и никому особо не мешали.

– Смотри, смотри, Мариса! – дед Казуки, изрядно одряхлевший за прошедшие двенадцать лет и явно окончательно выживший из ума, протянул подошедшей девушке марлевую повязку, с нанесенным на нее магическим знаком. – Сотни лет исследований и трудов не пропали даром! Я сделал хоть что-то действительно важное в этой жизни! Эти повязки смягчают действие Черного Ветра на духов природы и позволяют им дышать спокойно там, где до этого они задыхались от страшного смрада! Проблема, конечно не решена, но это позволит нам выиграть еще лет двести! А за те два столетия, может быть, ты, моя ученица, или твои ученики, найдут решение…

Мариса, слушая болтовню старика, тихонько вздохнула. Он ведь действительно верит, что Мариса всерьез будет заниматься его исследованиями и потратит на них свою жизнь так же, как потратил свою жизнь на поиски неведомо чего трехсотлетний сумасшедший. Странствовать по опаснейшим пространствам, с боем прорываясь к сильнейшим порождениям магии и природы этого мира, пытаться убедить их в каких-то глупостях, а затем уползать обратно в свое логово чтобы залечить очередную порцию ран? И получать в награду за свои труды только насмешки от всех окружающих.

Нет, спасибо. Пусть феи тешат себя своими фантазиями сами.

Старик закашлялся и оперся рукой о край торгового лотка. Мариса посмотрела на своего учителя с жалостью. Совсем плох стал дед. После той встречи с тенши в белом балахоне, старик быстро терял интерес к жизни и угасал буквально на глазах. Он продлял себе жизнь эликсирами и страстью к борьбе, одержимый сумасшедшей идеей о том, что Генсокье на грани гибели, что этому миру нужна помощь и именно он, Кирисаме Казуки, должен взять на себя святую миссию спасения. Но любой запал в конце концов иссякает. Больше маг уже ни с кем не вел разговоров и целыми днями пропадал, совершая бесцельные прогулки в окрестностях селения. Улыбка радости на лице старика расцветала теперь только тогда, когда ему удавалось увидеть беззаботно играющих духов природы где-нибудь на лугу или в зеленых рощах.

– Как бы нам твои проделки боком не вышли, дед. – вздохнула Мариса, поглядывая на нескольких фей в марлевых повязках, что немножко пообвыклись и начали приставать к лотошникам, по указанию старосты селения организовавшим разные забавы для детей. Феям тоже хотелось поиграть, но люди не очень-то горели желанием развлекать духов природы и отдавать призы зловредным хулиганкам, от которых давно уже жители селения не видели ничего, кроме пакостей.

– Не беспокойся, у меня все под контролем. – старый маг улыбнулся ученице и, с трудом переставляя ноги, заковылял к библиотечному лотку, на котором были выставлены книги, которые кто-нибудь мог захотеть купить в личное пользование. Какой-нибудь йокай с Великой Горы, например.

Но в данный момент книги привлекли внимание не людей и даже не йокай.

– Ты просто пытаешься меня обмануть! – с глубоким возмущением заявила фея льда библиотекарю, который отказался принимать горсть цветных камешков в качестве оплаты за книгу. – Только откровенный дурак может заявить, что эти сокровища ничего не стоят! Ты посмотри, какие они яркие и гладкие! Воде потребовалось много лет, чтобы придать им такую форму, а ты мне говоришь, что вся эта работа ничего не стоит? Я, между прочим, сама эти камешки собирала!

– Вот и попытайся обменять их у кого-нибудь на деньги, а потом приходи ко мне, с деньгами! На камни книги не меняют! Это даже фея должна понимать!

Вторая фея, что пряталась за спиной у первой, потянула подругу за рукав, желая поскорее сбежать от рассерженного торговца, но воплощение льда ссору прекращать не спешила и неизвестно, чем бы все закончилось, не вмешайся в происходящее волшебник.

– Интересуетесь книгами, девочки? – спросил старик, а оба духа природы испуганно и настороженно попятились от него. Этот человек всегда был доброжелателен к феям и не причинял им вреда, он даже подарки разные им отдавал, вроде тех повязок, что закрывали рты и носы крылатых девчонок сейчас, но все же он был магом, а людей, да еще магов, феи слишком сильно боялись. – Какую вы хотели купить?

– Вот эту. – воплощение льда указала на яркую детскую книжку, что лежала чуть в стороне от остальных. – Самую красивую!

Книга лежала в стороне, потому что явно была изготовлена во внешнем мире и на ее страницах были совершенно нечитаемые строчки знаков неизвестного в Генсокье наречия. Яркие картинки привлекали внимание и интерес детей, но без понимания знаков, ценность ее резко падала. Практически все книги, попадающие в Генсокье из внешнего мира, были бесполезны. Библиотекарь, после кратких переговоров с магом, согласился отдать книжку за сущий бесценок. Старик отдал ему несколько монет и, забрав книжку, отдал ее феям, глаза которых засияли от восхищения.

Фея, прятавшаяся за спиной подруги, с глубоким смущением и растерянностью принялась благодарить волшебника, но вторая переменилась в лице, завидев стоящую в отдалении Марису, что наблюдала за происходящим. Схватив фею подснежных трав за руку, воплощение льда потянула ее прочь и поспешила скрыться с глаз.

– Все-таки непросто снова наладить отношения. – с улыбкой вздохнул маг, не заметив, кто был причиной резкой перемены в поведении духов природы. – Но я все равно рад увидеть фей среди людей. Словно вернулись времена моего детства…

Звучала музыка, в звездное небо взлетали фейерверки, и праздник бурлил как никогда до этой ночи, но…

Но никто не видел, как та самая девушка, что предъявляла Марисе чек на стащенные с лотков товары, собрала в мешочек часть выручки и, зайдя за полог палатки, исчезла.

Пространственное искажение выбросило конструкта в рощу деревьев неподалеку от поселения людей. Так близко, что музыка и голоса были хорошо слышны здесь, а отсветы фейерверков красили стволы и листву деревьев в веселые цвета.

Праздничную атмосферу нарушала только высокая черная фигура, стоящая в тени одного из деревьев. Монстр, таящийся от света и людей. Однако, кристальная змея в образе человека, конечно же, не испытывала ни малейшего страха. Она подошла к черной фигуре и с удивлением взглянула на плащ хозяина. Покидая летающий замок этим вечером, он носил черный балахон с золотыми орлами на плечах. Сейчас балахон был с алыми вставками и серебряной змеей, вьющейся кольцами по подолу.

– С феями в «Нападение на человека» поиграл. – пояснил Черный. – Получил несколько дыр в балахоне, два сломанных пальца на правой руке и штуки три выбитых зубов. Все конфеты отобрали, злодейки… Не переживай, Сильвия! Хватит нам балахонов. Хочешь, настоящий клык демона подарю? В некоторых мирах за него, по незнанию, наверняка кучу денег отсыпать могут.

– Если вы его не зачаруете предварительно, хозяин, то это будет самая обычная, бесполезная кость. Есть много гораздо более полезных предметов и многие предметы выглядят привлекательнее для зачарования.

– Ну вот… так и знал, что не оценишь. – желтый, при жизни не избалованный чисткой, клык полетел в ближайшие кусты. – Жаль… остался бы тебе на память кусок хозяина… ну, так как там наши дела? – из-под плаща выскользнула длинная лапа с костлявыми, когтистыми пальцами. Ладонь требовательно развернулась. – Судя по размеру мешочка, товары сметают с прилавков.

– Да, господин. – ответила девушка, положив деньги на лапу демона. – Люди и йокай нашли много любопытного, и…

– И отдают живые деньги за тот мусор, что мы собрали в погибших мирах. – чудовище сунулось в мешочек и вынуло две золотые монеты. – Отлично! Плата за книги?

– Да, господин. Пачули Нолидж скупила оптом почти все тома по магии и артефактам, которые мы выставили на продажу.

– Ловушка сработала! Я знал, что Пачули клюнет на книги! Одна из троих личностей, опасных для меня, надежно устранена! С такой кучей новинок, она из библиотеки не вылезет даже когда небо полыхнет огнем над всем Генсокье! Скажи, Сильвия, разве я не гений?

– Я не сомневаюсь в ваших способностях, господин, и уверена, что вы продумали каждый свой ход, но позволю еще раз заметить, что этот мир опаснее тех, в которых мы обычно работаем. Орден Лазурной Чешуи…

– Драконам плевать на Генсокье! Йокай, живущие здесь, пришли в этот мир извне, драконы так и не приняли их. Позволили жить, как подопечным попросившей убежища союзницы, но никакой заботы не проявляют и расположения не чувствуют. А люди и феи… если не зацепим остальную часть планеты и не покрошим в фарш миллиарды живущих на ней драконьих питомцев, то ради спокойствия маленького поселения, жители которого уже немало намешали кровь с чужаками, проникать в эти пространства никто не станет. У драконов полно гораздо более важных дел, они ведь даже разговаривать про Генсокье не захотели.

– Но если они все же вмешаются?

– Тогда мы все трупы. Поэтому главное – сработать тонко и деструктурировать маленький мирок прежде, чем местные высшие успеют опомниться. Волшебница, способная вызвать себе в помощь истинного ангела или бога, устранена. Шестикрылая хозяйка Макая, проникнуть в Генсокье не может. Осталось двое.

– Ждем ваших указаний, господин.

– Приказы прежние. Продолжайте продавать мусор местному населению и собирайте деньги. Неизвестно, сколько запросит торговец за артефакты. И ведите себя крайне осторожно! Пока рогатая девчонка со смешным именем и лентяйка-богиня не нейтрализованы, малейший промах обернется катастрофой.

С этими словами, чудовище спрятало деньги под скрывающий его плащ, и ударом когтя распороло пространство перед собой.

– Как закончите торг, возвращайтесь в замок. Или развлекитесь на празднике, если есть желание. А я пока наведаюсь в храм. – неуклюже переваливаясь с боку на бок, монстр помялся на месте и сделал шаг к пространственному искажению. – Просто так, пообщаться главным защитнико…

Правая лапа чудовища попала на край балахона и, при следующем движении, ткань жалобно затрещала, разрываясь.

– Оп-па! – демон растерянно замер. – Не мой размер, оказывается. Минус еще один. Осталось шесть.

– Вы неправильно его подвязали, господин. – Сильвия не засмеялась, даже мимолетной улыбки на ее лице не возникло и вовсе не потому, что она боялась своего господина. Просто чувства юмора конструкты действительно были полностью лишены. – Прошу вас, будьте осторожнее и аккуратнее.

Не насмешничая, а с сочувствием размышляя о том, что хозяин в некоторых делах совершенно беспомощен, девушка открыла портал и вернулась в магазин.

Никто ничего не заметил. Праздник продолжался, люди спокойно общались с конструктами, на радостях забывая даже о пугающе пустых глазах неожиданно вторгшихся в их жизнь чужаков.

Храм Хакурей был расположен слишком далеко от поселения людей, и местность на пути к нему считалась небезопасной. Всегда существовал риск по пути сюда встретить хищного йокай или разозленную сильную фею, ищущую возможность навредить посетителям храма, от жриц которого всевозможные злыдни Генсокье немало натерпелись. Поэтому люди, поклоняющиеся статуе дракона в деревне, в храм приходили крайне редко. В основном это были вынужденные прогулки, если где-то в Генсокье начинали твориться серьезные безобразия, и селению требовалась помощь жриц. Лишенный посетителей, храм медленно приходил в упадок и, ныне, в нем обитала последняя из великих хранительниц барьера.

– Рейму, Рейму, Рейму! – по кустам и кронам деревьев пошел шорох, когда использующие магию левитации жрица и ее спутник на бреющем полете прошли над лесом. – Спасайтесь!

Мелкие феи и йокай в панике разбегались кто куда, прятались в норы и укромные места. Повышенная живучесть или даже бессмертие не помогали легче переживать боль от побоев. Сильных магов стаи мелочи боялись как огня и ни за что не посмели бы напасть на них без лидера.

– Вот переполох! – мико, видя что творится внизу, рассмеялась и оглянулась на своего спутника, огромную черепаху-йокай, очень старого друга, который, пыхтя и сопя от усердия, безуспешно силился взлететь повыше. – Гендзи, может, остановимся и отдохнем?

– Нет, Рейму-сама. – дед-черепаха, вызвавшаяся помочь хозяйке донести покупки до дома, упрямо мотнул головой. – Я смогу добраться до храма! Я обещал, и я смогу!

Жрица, навьюченная поклажей даже больше старика, хихикнула и, поднырнув под медленно снижающуюся черепаху, уперлась плечами в нижнюю часть его панциря. Нести на себе удвоенную поклажу и тушу здоровенного йокай было очень тяжело, но…

– Так легче? – спросила Рейму, когда она и старик Гендзи начали подниматься выше над деревьями. – Держись, друг, мы почти дома!

Самая короткая ночь в году заканчивалась.

Горизонт начал светлеть, когда среди дикого леса показалось строение храма и двое путников осторожно опустились на мощеную дорожку.

– Уф. – ноги старой черепахи разъехались в стороны и он грузно рухнул на землю. – Добрались! Рейму, снимай с меня все. Извини, но я наверное на праздник сегодня больше не полечу. Добраться бы до озера и поплавать в прохладной водичке…

– Прости, что вот так с самого веселья выдернула. – Рейму сняла свою поклажу и начала теребить узел веревки, удерживающей ящики и сумки на панцире черепахи. – Просто если бы покупки оставила, феи точно бы все растащили. Откуда только взялись они, посреди селения? Лет сто ведь уже близко к людям не подходили. Не иначе, Казуки-сан приволок.

– Я сам вызвался помогать, так что не переживай. В моем возрасте много пьянствовать вредно. Видишь, с каким трудом до дома добрался! Так что мне тебя только благодарить надо.

Рейму начала снимать ящики на землю, как вдруг резко обернулась и крепко сжала пальцами материализовавшийся из магических потоков лист с силовой печатью.

Словно воплощаясь из утреннего сумрака, к девушке и черепахе приближалась высокая, метра три ростом, фигура в черном плаще. Что еще за чудовище?

Шла фигура от храма, очевидно, она находилась здесь уже некоторое время. Призрак? Или йокай?

Из-под плаща показалась волне человеческая рука и, прижав ее к груди, фигура галантно поклонилась мико.

– Приветствую вас, уважаемая жрица. – приятным, спокойным голосом, произнес великан. – Прошу, не пугайтесь. Уверяю, что для метания в меня магических печатей пока нет ни повода, ни смысла. Я желал лишь взглянуть на местную знаменитость, прямо или косвенно помогавшую решить множество проблем Генсокье. Такая хрупкая, юная девушка… даже появляется сочувствие. Непросто вам, видимо, приходится. Поддерживать храм и решать, одну за другой, проблемы маленького, но кипучего мира…

– Спасибо за вашу добрую волю, конечно, но вы не представились.

– Мое имя неизвестно нигде и никому в Генсокье. Я странник и отшельник, встретив которого один раз, никогда нельзя быть уверенным, встретишь ли его снова. Есть ли смысл произносить пустое сочетание звуков, которое я принимаю как свое имя?

– И, тем не менее…

– Можете называть меня Безымянным.

– Что за странная скрытность? В этом есть смысл? Уже не какое-нибудь легендарное ли вы чудовище, уважаемый? Ямата но орочи? Или один из драконов?

– Нет, я не могу похвастаться широкой известностью и легендарностью. – отозвалась фигура, торопливо втянув под балахон невзначай выскользнувший шипастный хвост. – В целом… скрывать мое имя тоже бессмысленно. Если желаете его услышать, то… Андрон. Так меня называл мой единственный настоящий друг.

– Позвольте узнать, господин Андрон, зачем вы посещали храм? Могу ли я чем-либо быть полезна?

– Ваш храм и вы… я узнал все, что хотел, просто взглянув. Теперь, позвольте задать всего один вопрос. Докучают ли вам феи?

– Феи? Вреда от них не слишком много, но, бывает, из их злобных шуточек вырастают весьма серьезные проблемы. Воровство и пакости тоже нельзя списывать со счета. Не удивительно, что люди хорошо платят за зачистку местности от этих вредоносных созданий…

– Рейму! Осторожнее! – поднявшийся на ноги старик-черепаха сделал шаг, заслоняя девушку краем своего панциря. – От него веет магией стихий! Это – фея!

– Ты шутишь? Это же мужчина! Ни разу в жизни не видела фею-мужчину. Разве бывают такие высокие феи, да еще со змеиными хвостами? Или… – Рейму присмотрелась к великану внимательнее. – Несколько мелких плутовок встали друг другу на плечи, взгромоздились на ящерицу-йокай и накрылись плащом?

Великан засмеялся.

– Забавная версия. Но все не так. Да, Хакурей Рейму, я – дух природы, которому не слишком хорошо удается притворяться человеком. Что же теперь? Нападешь на меня и попытаешься «зачистить местность»?

– Подожди! Не злись. Пока ты не творишь ничего вредоносного, враждовать с тобой, кем бы ты ни был, я не хочу. Феи… которых я уничтожаю при зачистке местности, они ведь не умирают. Они развоплощаются и, потом, восстанавливаются в течении нескольких часов. Процесс для них весьма неприятный и они потому они стараются уйти подальше от мест, где их…

– Где их преследуют и пытают, раздирая на куски! Вы, люди и йокай, не желаете вникнуть в суть проблемы и все на свете решаете ударом магии! Если не помогает, вы просто увеличиваете силу удара! Если снова не помогает, зовете друзей и бьете нарушителя спокойствия коллективно!

– Переговоры с феями бесполезны. Я много раз пыталась решать дела миром, но они не желают слушать…

– Возможно, вы не с теми разговаривали, и не о том. У всего есть причины. У всего есть исток. Но ни один из сильных мира сего не озаботился безумием, которое все больше охватывает фей. Несколько неудачников, упавших с обрыва? Фекалии или дохлые животные, подброшенные в миску с едой? Перевернутые мусорные ведра и украденные вещи? Вы даже не представляете, на что действительно способны духи природы! Однажды, даже очень скоро, ваша магия не поможет вам «зачистить местность», и все вы, и йокай, и люди, будете уничтожены! Дошедшие до крайности, обозленные феи смогут превозмочь боль развоплощения и возвращения материальный образ! Они сметут вас, сильнейших и гордых! Уничтожат ваши дома, истребят людей и животных! Генсокье будет уничтожено, и только барьер спасет от мести фей остальной мир!

– Ужас. И когда же это произойдет, позвольте спросить? Завтра?

– Если ничего не случится, то через тысячу лет.

– Тысячу лет? Слава всем богам, у нас еще есть немного времени! – Рейму рассмеялась – Правда, Гендзи? Еще успеем что-нибудь придумать…

– Ты не слышала меня? – рявкнул монстр и откинув полу плаща, наставил на Рейму длиннющую костлявую лапу, украшенную чешуей и когтями. – Слушай внимательнее! Я сказал – ЕСЛИ ничего не случится! Я позабочусь о том, чтобы случилось все, что необходимо! Готовься к битве, Рейму, мико из храма Хакурей! Великая война уже на пороге ваших домов и я сделаю так, что вы своими глазами увидите, как она накроет Генсокье жарким пламенем!

– Вот значит как? Не знаю, что ты задумал, странный огромный фей, но я не позволю тебе натворить глупостей! – магические потоки сплетались вокруг Рейму, множество силовых печатей возникали, словно из небытия. – У меня есть друзья, которые будут рады получить экземпляр такой нелепой феи для исследований. Им и расскажешь все о грядущем великом восстании тебе подобных!

– Хочешь захватить меня в плен? Не переоцени свои силы!

Черный плащ взметнулся, принимаясь трепыхаться, словно от сильнейших порывов ветра, и взгляду потрясенной мико открылось жуткое чудовище. Скелет с огромной грудной клеткой, обтянутый чешуйчатой змеиной кожей. Голова существа была нелепым бугром без каких-либо признаков шеи, а костлявые лапы выглядели еще уродливее из-за массивных кистей и ступней. Существо носило одежду – рваные штаны и легкие латы, с наплечников которых свисали, явно искусственные, используемые для маскировки, человеческие руки.

Земля задрожала, сухие листья и пыль взметнулись до небес, а через миг…

Все стихло. Фигура ужасающей твари бесследно исчезла. Только пыль и листья медленно кружили в воздухе, оседая обратно на землю. Откуда-то из темноты звучал, быстро удаляющийся, злобный хохот чудовища.

– Сбежал… – старик-черепаха высказал вслух очевидное. – Показал намерение атаковать, заставил уйти в оборону, и сбежал! Хитрый.

– Я за ним!

– А твои вещи? Зловредная мелочь все разворует. Я слишком неповоротливый, чтобы быть сторожем.

Рейму замешкалась, оглянулась на любопытных маленьких воришек, что прятались за деревьями и с надеждой ждали, что хозяйка вещей, купленных на празднике, бросится в погоню за злодеем.

Мгновение сомнений, еще одно, и… все, время потеряно.