Текст книги "Властелин летающего замка (СИ)"

Автор книги: Анатолий Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 33 страниц)

– Эта душа послабее. – ловко маневрируя среди шквалов магических пуль, пантера втянула белый огонь обратно и швырнула тело своей жертвы прочь. – В сравнении с остальными, конечно же. Есть миры, в которых и ее приняли бы за богиню.

– Нет! – Канако окриком образумила Се и Минамицу, что поддались жажде мести и яростно атаковали черного конструкта. – Ичирин и Нуэ уже не поможешь! Отступаем! Слышите?! Помогите мне!

– Бесполезно. – Беатрис встала у них на пути и раскрытой ладонью приняла магический луч, которым богиня надеялась прожечь и напугать рой. – Мой господин не ошибся в выборе союзника. Мирные переговоры отвергнуты и теперь, для максимального эффекта, враги фей должны получить ваши трупы!

Тело конструкта рассыпалось тысячами камешков, завертевшихся в бешенном вихре и хлестнувших троих защитниц Генсокье. У Канако и ее последовательниц от множественных, весьма болезненных ударов посыпались искры из глаз. Атака Беатрис не нанесла им серьезных ранений, но главное было достигнуто – на мгновение все трое отвлеклись и феи получили шанс.

Се вскрикнула, когда покрытая инеем крылатая девчонка, прорвавшаяся сквозь заградительный огонь, вцепилась в ее руку. Йокай-тигр, Се ударом копья рассекла нападавшую надвое, но тотчас поняла, что зловредная фея успела нанести ей смертельный удар. Рука обрастала льдом и никакая магия не могла остановить распространение обморожения.

– Канако-сама, не забудьте о Бьякурен! – только и успела выкрикнуть она прежде, чем холод добрался до ее сердца. – Летите отсюда! Летите же!

Последней вспышкой магического огня, она заставила маленьких ледяных бестий отшатнуться и, обратившись в глыбу льда, рухнула вниз.

Лавируя и сражаясь, трое уцелевших представителей миротворческой миссии устремились на прорыв, но улетели они недалеко. Минамицу закричала от боли, когда ком снега ударил ее по ноге и судорожно вцепилась руками в теряющее чувствительность бедро, бессильная помочь себе и лишь ускорившая обледенение всего тела.

Канако и Санаэ остались одни, в окружении бесчисленных и неуязвимых врагов. Богиня и жрица встали спиной к спине, в самом центре движущегося вместе с ними роя и бросили лишь краткие взгляды туда, где во вспышках взрывов и диких визгах обезумевших фей, группа йокай и тенгу пытались пробиться ей на помощь. Они не успеют. Пока Санаэ находила в себе силы сжигать магические снаряды и рвущихся к ней фей, пока еще Канако наносила во все стороны сокрушительные удары, но магия богов, особенно если эти боги созданы людьми, вовсе не бесконечна. Силы утекают слишком быстро.

– Прекрасный был сегодня день. Верно, Санаэ? – тяжело дыша, сказала богиня. – Такой тихий, солнечный и… теплый…

– Канако-сама, я не хочу умира-а-ать! – разревелась вдруг жрица, почувствовав в голосе своей богини навевающие страх нотки отрешенности.

– Мы не умрем! – яростно взревела Канако и мощным магическим импульсом швырнула прочь фей, подобравшихся совсем близко. – Не для того я перенесла свой храм в Генсокье, чтобы вот так вот нелепо погибнуть! Драконы, покровители людей, услышат мой зов, ведь я – воплощение людской веры!

Богиня молитвенно сложила руки и обратила свои мысли к драконам, призывая их снизойти с небес на объятую безумием землю и вернуть мир истерзанной маленькой стране.

Враг!

Беатрис возникла в паре метров перед Канако, но не атаковала, предпочтя начать поглощать магию богини и разрушать защиту, устанавливаемую Санаэ. Еще пара секунд, и защитная сфера падет.

«Не отбирай победу у фей, Беатрис».

«Да, господин».

– Гнусные твари! – ярилась Канако, чувствуя, что ее воззвания к драконам гасятся в момент рождения. – Смеете бросать вызов богине?

– Не называй себя богиней. – прорычала Беатрис, обжигания побледневшую властительницу ветра и дождя взглядом огненных глаз. – Будь ты настоящей богиней, мир этот был бы исцелен и нам нечего было бы в нем делать!

– Исцелен? От чего?

– От Черного Ветра.

Богиня и ее жрица вздрогнули, холодея, когда на них снизошло видение. То, что показал серому страннику оракул. Картины недалекого будущего Генсокье, дополненные собственными мыслями и умозаключениями демона. Жуткие картины затяжной войны, что, нарастая, будет медленно поглощать Генсокье и превращать цветущую страну в залитое кровью, опаленное болото. Обращение фей в безумных кровожадных монстров, гибель людей и йокай. Падение барьера, что неизбежно повлечет за собой вмешательство драконов и истребление протравленных злобой духов природы.

Канако и Санаэ ужасались при виде картин последнего сражения Генсокье. Уцелевшие в прошлых боях, спасшиеся из разоренных селений, представители всех рас скрылись в подземных лабиринтах, надеясь что там до них не смогут добраться феи. Почерневшие, обросшие шипами, клыками и когтями, с алым огнем, горящим в переполненных безумием глазах. Впитавшие в свои тела грязь гнилых болот и сажу пожарищ. Большие и малые, уродливые и отвратительные. Те, что полностью уничтожат в Генсокье жизнь и обрушат барьер в отчаянных попытках вырваться из бесконечного кошмара. Воплощения сил природы? Скорее бессмертные духи зла.

Ледяное копье ударило в живот жрицы и острый наконечник, порвав платье, вышел из живота богини.

– Умрите, жалкие людишки! – возликовала Чирно, обжигаемая магией Санаэ, но от того только еще более яростная. – Я – сильнейшая! Никого не боюсь! Теперь вы все поймете, кто главный в Генсокье!

Санаэ и Канако ясно видели вытянувшиеся и заострившиеся ногти на пальцах торжествующих фей. Клыки начали удлиняться во ртах живых, наделенных душами и сознанием, воплощений магических сил. Черный Ветер проявлялся грязно-серыми пятнами на их коже. Обращение в злых духов уже началось.

Стараниями серого чудовища и его прихвостней, будущее было приближено. Души тысяч живых существ, убегающих, погибающих или оплакивающих потери, рождали целые шторма отрицательных энергий. Черный Ветер, что пытал и калечил фей, заставлял несчастных детей все яростнее бросаться на тех, кто это «зловоние» излучал. Зацикленный процесс, который уничтожит этот мир, но не через тысячу лет, не через триста и не сто, а уже сегодня, сейчас.

По замыслу серого ящера.

– Сотворить такое! – прохрипела Канако, теряя сознание. – Да вы… моральные уроды…

Беатрис молча смотрела на то, как Чирно выпускает копье из рук и два намертво смерзшихся тела, покрытых толстой корой льда, падают вниз.

«Моральные уроды?» – прозвучал в сознании конструктов голос их создателя. – «Вы сотни лет закрывали глаза на то, что происходит с феями, а хозяйка Макая вовсе вознамерилась уничтожить души духов природы, когда безумие сломит их волю. И кто моральный урод после этого? Закончим все, одним ударом. Пора платить за грехи и ошибки»!

Еще чуть-чуть!

Фландре дотянулась до падающих в озеро кусков жезла и пальцы ее сжались на преломленной рукояти фальшивого Леватейна. Демон уже почти настиг ее! Юная вампирша резко обернулась, пытаясь заблокировать обломками клинки световых мечей. Даже в кусках жезла должно остаться достаточно сил для создания защиты!

Попалась! Пытаться защититься этими железками от пожирателя душ – все равно что подставлять соломинку под удар топора!

Андрон уже ясно представлял фигуру Фландре, объятую белым огнем. Сейчас будет много боли и слез!

– Умри! – демон рубанул, целясь в шею и живот девчонки.

Град ножей обрушился на демона неожиданно. Раскаленные докрасна, зеленые от яда, или истощающие жуткий холод, магические клинки с жалобным звоном отскочили от каменной брони чудовища, но они сделали главное – отшвырнули серого ящера прочь, и спасли Фландре от неминуемого знакомства с белым огнем.

Демон быстро глянул по сторонам. Где враг?

Девушка в темно-синем форменном платье возникла справа от демона и метнула сразу три ножа, которые Андрон пренебрежительно отбил взмахом костяного хвоста.

Горничная Рихарда? Зачарованный, наполненный сильнейшей магией, человек. Шикигами. Конструкт.

Сакуя, лишний раз убедившись что обычные атаки против такого противника не пройдут, воззвала к скрытой в ней силе и… исчезла.

Ножи ударили в левый бок и в спину, отвлекая внимание монстра, а затем обрушились сверху, точно в открытый участок шкуры серого ящера. Там, где Ремилия разрушила броню Андрона, надеясь укусить его.

Движение на сверхскоростях. Столь высоких, что пользователю кажется, что время всего остального мира замирает. Шустрик. Андрон ссориться с такими не любил. Сразу вспоминались те две стрекозы с серповидными когтями на лапах, что встретились с Андроном в мертвых мирах. Ни сбежать, ни защититься. Если бы друг-напарник не присматривал за своим бестолковым приятелем, Андрон бы здесь сейчас точно не летал.

Дела давно минувших дней.

Саргос мертв. Некому прийти на помощь Андрону, но… эта зачарованная девчонка, при всех ее силах и способностях, была вовсе не той, кого падший ангел опасался, принимаясь за исполнение своих задумок. От нее просто нужно избавиться в первую очередь, чтобы меньше учиняла суеты.

Демон издал гневное горловое бульканье и крепче стиснул клыки, чувствуя множественные проникающие ранения в область плеча. Удары в глаза, нос и уши, зубодробительный шквал ножей точно в пасть. Захлебываясь кровью, демон скорчился и инстинктивно закрыл голову руками. Превратился в живую мишень.

– Получи, мразь! – Ремилия, высоко подняв над головой копье из неистово пляшущей багровой магической энергии, низринулась на врага с небес и, что было сил, вонзила оружие во врага.

Копье пробило тело демона насквозь. Ремилия ликующе вскрикнула, решив что прикончила жуткую тварь, но тон крика ее сменился с восторженного на панический, когда костлявая лапа чудовища ухватила ее и крепко стиснула шею. Старшей из дочерей Рихарда не поздоровилось бы но вдруг маленькая тряпичная кукла приземлилась на спину демона и, нырнув в прореху от угасшего багрового копья, с оглушительным грохотом взорвалась. Андрон взвыл. Его левая рука, кувыркаясь, полетела прочь. Половина тела монстра обратилась в сплошное месиво из мяса, чешуи и расколотых костей.

Десятки магических бумажных печатей, срываясь к ладоней жрицы храма Хакурей, устремились в полет и облаком окружили искалеченного демона.

– Захват! – выкрикнула Рейму, всплеском магических сил устремляя свое оружие к неугомонному врагу, не желавшему расставаться с жизнью даже после откровенно жутких ранений. Бессмертный? Приходилось сражаться и с такими!

Печати облепили Андрона с головы до ног и полыхнули тревожным огнем, сигнализируя, что их сил недостаточно для преодоления сопротивления объекта.

– Не удержу! – Рейму бросала в бой все больше и больше печатей. – Слишком силен! Не удержу!

Куклы-бомбы, лавина ножей и лучи энергий ударили в фигуру демона. Серый ящер мгновенно исчез во вспышках взрывов, но пятеро девчонок еще почти минуту непрестанно поливали центр огненной бури непрерывным потоком магических снарядов. Продолжалось это до тех пор, пока Ремилия не вскинула руку, приказывая всем остановиться.

– Приберегите магию! Если мы не убили его сразу, то продолжая стрельбу, наверняка не убьем! Хватит тратить силы!

Все подчинились, только Фландре потребовался отдельный окрик.

На месте, где чудовище настиг шквал ударов чародеек Генсокье, пылал плазменный шар. Маленькое солнце магической энергии. Столь жаркое, что даже у разъяренной Фландре хватало чувства самосохранения держаться от него подальше. Жив ли монстр? Или развеян в пепел?

Ни одна из противниц Андрона во второй вариант не очень-то верила.

– Рейму! – старшая из сестер-вампиров подлетела ближе к мико. – Что это была за тварь?

– Не представляю даже! Какой-то безумный дух природы!

– Вы его сюда привели?

– Нет! Мы не вели, а преследовали его! Этот… этот монстр уничтожил деревню людей!

– Что, всю? С вашими великими магами и пользователями артефактов?

– Да. – вмешалась Алиса. – Эта тварь и поддержавшие его феи убили всех, до единого! Даже маленьких детей!

– Как я и думала. – Ремилия презрительно скривила губы и развела руки в стороны. – Люди совершенно бесполезны! Все приходится делать самим… Фландре! Если та жуть до сих пор жива, значит дистанционные атаки его не берут. Придется переходить в ближний бой! Леватейн мертв?

– Мертв. – отозвалась младшая, выпуская из рук призрачных лап когти. – И эта серая сволочь мне за него заплатит!

– У нас не так много местных денег, – мешался в разговор вампирш кто-то третий. – Так что заплатить много за вашу железяку мы не можем…

Ремилия, Фландре и Рейму резко обернулись, но увидели только смыкающиеся части пространственного туннеля и исчезающие в нем окончания длинных золотистых локонов. Еще один враг?

– Смотрите! – громко воскликнула Алиса, указывая на бывший плазменный шар.

Раскаленная субстанция обтекала и лилась в изуродованное озеро, вызывая громкие взрывы, шипение и выбросы перегретого пара, который уносили, бушующие у поверхности, сильнейшие ветра. Ветра эти тоже явно были не природного происхождения, но искать источник породившей их силы сейчас стремления не было ни у кого.

Плазма стекала по блещущей зеленоватым свечением и украшенной множеством неведомых рун, силовой сфере мощного защитного барьера. Андрон преспокойно восседал в центре этой сферы, на свернутом в спираль костяном хвосте. С самым непринужденным видом, под испепеляющими взглядами обозленных волшебниц, он надорвал бумажный термопакет и, насадив на коготь, вытащил из него тушку жаренной курицы, взглянув на которую, житель любого развитого мира людей сразу понял бы, что при жизни эта несчастная птичка получила немало инъекций стимулятора роста.

– Что, вы уже закончили меня убивать? – осведомился злыдень, бросив ехидный взгляд на сжавших кулаки девчонок. – Быстро. Я думал, минут пятнадцать долбить будете, а я пока успею пообедать. – тушка курицы исходила паром. Андрон, капая тягучей слюной себе на колени, сунул ее в пасть целиком и, ввиду утраты большинства зубов, принялся перемалывать языком. – Ну, неф, так неф. Ыл-фа!

– Да, господин? – из развернувшегося пространственного туннеля выглянула златовласая стройная девушка. Та самая, что предлагала Фландре деньги за сломанный артефакт. – Я разогрела пирог. Желаете чаю?

Андрон с трудом проглотил плохо перемолотую куриную тушку.

– Боюсь, нормальный обед придется отложить до полной деструктуризации этого крошечного мирка. Не люблю есть, когда сразу пять пар голодных глаз на меня смотрят. Забери все.

– Как скажете. – Эльза исчезла в туннеле. Горою сваленные у ног демона термопакеты, полные и пустые, сами собой взмыли в воздух и влетели в пространственное искажение.

Андрон поднялся и длинным, черны языком облизал обе свои ладони. Левая рука, которую вырвала бомба Алисы, отсутствовала от предплечья до запястья, но это не заботило демона ни в малейшей степени. Кисть с костлявыми длинными пальцами двигалась и летала в воздухе так, словно до сих пор держалась на неповрежденной руке.

– Живучий, гад! – багровея от ярости, ругнулась Ремилия.

Андрон, втянув язык обратно в развороченную пасть.

– Ох, какие недобрые слова! – сказал он. – Ваша ненависть глубоко ранит меня, моя прекрасная леди. – серый ящер приложил ладонь к жуткому кровавому кратеру, оставленному на его теле взрывом бомбы. – Это не то, что я желаю, поверьте. Вы мне нравитесь, все. Будь обстоятельства иными, я бы с вами с удовольствием пообщался в мирной обстановке. Даже с вами, Ремилия-сан.

– Что?! – старшая из сестер-вампирш с негодованием и злостью приподняла одну бровь. – Что ты там лепечешь, животное?

– Нравишься ты мне, говорю. – отозвался демон. – В надежде на исчезновение меж нами взаимного стремления к убийству, предлагаю вам руку… – Андрон развернул кисть, крепко держащуюся на фантомной лапе. – …И сердце!

Он запустил правую пятерню в кровавый кратер, пошарил и парой рывков, вырвал из собственного тела странный орган, похожий на длинную черную многоножку, лишенную хитинового панциря. Покрытая желтоватой слизью, многоножка извивалась, как пойманная змея. Из ее «лапок», на деле являющихся оборванными кровеносными сосудами, струйками выбрасывалась кровь.

Ни одна из пяти девчонок, удостоенных возможности видеть это незабываемое зрелище, не осталась равнодушной. Все, как одна, они позеленели и зажали рты ладонями, пытаясь побороть сильнейшие позывы к рвоте.

Рывок!

Защитная сфера взорвалась изнутри и белая световая черта чиркнула по небосводу.

Ремилия испуганно вскрикнула, увидев, как изгибается и роняет оружие ее служанка, тело которой перечеркнуло белое пламя «Пожирателя душ». Сакуя открыла рот для последнего крика, но ни единого звука не сорвалось больше с ее губ. Белый огонь оставил ее тело, вернувшись на ладонь серого ящера.

– Девчонки! – Андрон, придавший себе линейное сверхускорение завитым на спине магическим знаком, сбросил набранную скорость почти мгновенно и обернулся на месте. – Стоит показать что-нибудь мягкое и нежное, абсолютно очаровательное, так вы сразу умиляетесь, забывая об опасности! Практическое использование женских слабостей налицо!

Сердце демона, перебирая лапками-сосудами, само собой заползало в кровавый кратер на боку серого ящера. Монстр с издевкой скалился, видя смесь смятения, страха и глубокого отвращения на лицах противниц.

– Сакуя! – Ремилия устремилась вниз, надеясь поймать тело своей служанки прежде, чем оно канет в бушующие и кипящие воды озера. Она бы успела, но ее опередили.

Маленькая крылатая девочка из рода суккубов промчалась сквозь клубы раскаленного пара и, взмыв в небо, подхватила тело Сакуи. У хозяйки нет времени заботиться о погибших. Ее ждет битва!

– Спасибо, Коакума. – сказала Ремилия. Настоящее имя маленького суккуба давно уже забылось, замененное прозвищем, которое Фландре и Ремилия придумали для нее в далеком детстве, когда воспринимали спасенную отцом девчонку исключительно как живую игрушку. Как третью участницу для игры в прятки и догонялки. Как мягкую куклу, охраняющую спящих дочерей хозяина от неведомых монстров, прячущихся в ослепляющем свете дня. – Унеси ее к остальным нашим слугам, а я… А я принесу туда же труп той гнусной твари, что ее убила!

Коакума пару раз быстро кивнула и помчалась прочь. Храбростью она никогда особенно не отличалась, а чтобы задержаться здесь и сейчас, нужно было быть истинным храбрецом. Враг явно решил оставить шутки.

Фигура демона полыхнула алым огнем. Пламя текло из его глотки и глаз, серая шкура обратилась в подобие добела раскаленного металла. Воздух задрожал от нестерпимого жара, призванного помешать приблизиться яростно бросившейся в атаку Фландре. В воздухе возникло не меньше десятка зеркальных щитов, что двигались самостоятельно, отражая и разрушая магические снаряды, которыми пытались атаковать врага Рейму и Алиса.

Но девчонки не сдавались. Шквал магических атак потоками хлестал оборону демона и искал малейшую слабину, которую защитницы Генсокье могли бы использовать и нанести монстру новый удар.

– Злые вы, – скаля поломанные клыки, заявил Андрон. – Убью я вас!

В небе над озером, создаваемые магией демона, развернулись сотни магических пентаграмм, усыпанных сложными рунами.

– Что это, Рейму? – Алиса, дрожа, и явно не от холода, спряталась за спину подруги. Довольно спорное действие, ведь громадные пентаграммы были повсюду, и перед девчонками, и позади них. – Ты когда-нибудь слышала об этом?

– Первый раз вижу такие схемы. – ответила Мико. – Но уверенно скажу – такое никогда не создала бы фея! Это – магия людей.

– Людей?! Но… духи природы не способны использовать ее!

– Значит, этот монстр – не дух природы. Алиса, берегись!

Андрон воздел руки к небу, и пентаграммы озарились белым светом.

– Почувствуйте же безграничное отчаяние! – прогремел над полем боя грозный голос демона. – Мой сильнейший удар! «Тотальный пожиратель душ»!

«Зигфрид, как подсчеты? Успеют разрушить пентаграммы»?

«Добраться до них успеют, но магия слишком сильна. Средним и слабым йокай, что живут в озере, настроек не сбить».

«Ясно. Значит, сам разрушу. Первый раз, что ли»?

«А, может, шибануть, чтобы не зазнавались»?

«Бернард, трупами усеять озеро – не проблема. Но нам от местных не это нужно. Гарольд, готовься к диверсионным действиям».

«Понял, господин».

Рейму внутренне съежилась в ожидании сокрушительного удара, но магические пентаграммы вдруг замерцали и треск, такой, словно сама реальность рвалась на части, разнесся над водной гладью.

– Рейму, смотри! – волшебница-кукловод схватила подругу за плечо и указала на одну из пентаграмм, в которую, со всего маху, врезалась длинная, покрытая серебристой чешуей и украшенная радужными плавниками, змея. – Там тоже! И там! Йокай! Это же водные йокай, Рейму!

Летающие рыбы, змеи и саламандры. Частично уподобившиеся людям или оставшиеся почти неизменными, обитатели Туманного озера самоотверженно таранили пентаграммы демона, жертвуя собой ради предотвращения новой катастрофы, которую враг явно был намерен обрушить на их, и без того изуродованный, дом.

– Подкрепления прибыли, госпожа! – отрапортовала Хун Мейлин, глава стражи особняка, взлетая к Ремилии и по-армейски прикладывая руку к зеленому берету. – По вашему приказу, я вывела прислугу с поля боя и собрала ополчение храбрейших воинов озера! Жду приказов, госпожа! Готовы ко всему!

– Хорошая работа. – похвалила Ремилия исполнительную стражницу. – Теперь, сбейте пламя на враге, чтобы мы с сестрой подошли к нему на расстояние прямого удара!

– Да, госпожа!

Больше сотни водяных змеев и саламандр пронеслись мимо угасающих пентаграмм и, окружив пламенное чудовище, принялись поливать его струями воды, исторгаемыми из пастей. Облака перегретого пара взметнулись над противоборством воды и огня.

Вспышка фотокамеры привлекла внимание Румии и она, вместе с двумя десятками фей ее группы, окружили девчонку-тенгу в розовой блузке и клетчатой юбке, что, резко сбросив скорость движения, возникла перед ними и принялась фотографировать фей, которые были вовсе не прочь ей позировать.

– Собираешь коллекцию фотографий сильнейших и храбрейших воительниц Генсокье? – самодовольно спросила фея тьмы, ради такого дела без возмущений терпевшая даже вспышки света.

– Нет. – ответила ей Химекайдо Хатате, журналистка одного из многочисленных газетных изданий горы йокай, была преисполненна досады и гнева от того, что Шамеймару Ая, настырная конкурентка, прознала о буйстве фей раньше нее. Подстегиваемая профессиональной ревностью, девчонка спешила принять самое действенное участие в событиях. – Я создаю фотоальбом самых тупых и бездарных последовательниц этой безмозглой выскочки, Чирно! На посмешище всем следующим поколениям!

– Что?! – Румия и феи, признавшие ее лидером, даже будучи покрытыми инеем, побагровели от ярости. – Смеешь оскорблять нас, болтливое чучело?!

– Оскорблять? Для вас «идиотки» – настоящий комплимент! Глупость ведь одна из отличительных черт фей, верно? И вы в этом – чемпионки!

– Убью! – яросно взвыла Румия.

Хатате рассмеялась и обратилась в бегство, увлекая за собой целый шлейф из обозленных крылатых девчонок, действительно не настолько умных, чтобы совладать с яростью и заподозрить ловушку.

Насмешница-тенгу, ловко уворачиваясь от свистящих вокруг нее комьев снега, скользнула к самой земле и, лавируя среди деревьев, завела больше сотни фей в зону ловушек. Справа и слева от нее, почти одновременно с Хатате, в зону вошли Шамеймару Ая и еще несколько быстрых бойцов информационного корпуса, ведущих за собой другие группы фей, раздразненных насмешками и ослепленных жаждой мести.

– А ну стоять, трусливая ворона! – Румии казалось, что еще чуть-чуть и она поймает мелькающую перед носом шутницу, но вдруг прозвучала серия громких щелчков и, подброшенные магическими импульсами, в воздух, под самые вершины вековых елей, взлетели большие бумажные сферы.

– Взрывай! – выкрикнул глава тенгу, отдавая приказ сотне жрецов, что подготовили для бессмертных фей этот знатный сюрприз.

Сферы лопнули, разбрасывая вокруг себя клубы дыма и зачарованные бумажные листы, которые, активируясь, словно железо за магнитом, устремлялись за феями, почувствовавшими опасность и принявшимися в панике метаться среди деревьев. Магический ветер тенгу, придающий ускорения бумаге, не оставил им ни малейшего шанса. Печати настигали удирающих разбойниц и били их, намертво прилипая той части тела, на которую приходился удар. Одна за другой, теряя все свои магические силы, феи с визгом падали на землю. Почти две с половиной тысячи духов природы попали в ловушку Тенгу.

Скользя в тенях под ветвями раскидистых елей, белые волки-йокай устремились за добычей.

– Попались? – сбиваясь на угрожающее рычание выговорил один из них, за шиворот поднимая брыкающуюся крылатую девчонку и приставляя клинок меча ей к шее. – Вот как оттяпал бы тебе голову сейчас!

– Не убивать! – крикнул ему командир отряда. – Если они потеряют материальную форму, то освободятся!

– Да знаю я! – воин приблизил лицо к лицу перепуганной феи и оскалил клыки. – Слышала? Убивать вас мы не будем! Мы вас закопаем! Свалим всех в одну большую яму и запечатаем так, что никто никогда не распечатает!

Волки тащили брыкающихся и орущих девчонок целыми вязанками. Феи громко ревели и просили отпустить их, уверяя что «больше так не будут».

– Да замолчите вы! – командир отряда не выдержал, подхватил с земли одну из печатей, быстро потерявших летные свойства, и залепил ею рот самой горластой фее. – Только полный идиот может вообразить, что ему позволят спокойно уйти, после того как он примет участие в нападении на гору йокай!

– Печати эффективны! – радиоволны донесли голос Тенмы, главы тенгу, всем командирам войск. – В атаку! Запечатать их всех!

Словно гром прокатился по подножию горы, когда обрушились целые пласты земли, открывая черные зевы подземных ходов. Жители пещер, за щедро преподнесенную крепкую выпивку, согласились выкопать сеть туннелей для армий защитников горы.

Бешенное рычание тысяч разъяренных монстров заглушили грохот осыпающейся земли и сплошная лавина всевозможных йокай, чьим домом были склоны великой горы, хлынула из подземелий и взмыла в небо, устремляясь на отпрянувших фей.

Йокай горы было много. Но с небес вниз, на испуганно сжавшийся рой, с рычанием и воплями мчалась еще одна, плохо организованная, но от того не менее опасная, орда. Йокай магического леса, кое-как совладавшие с колоссальным пожаром, не долго думая, выставили его виновниками фей и дружно помчались мстить.

Феи оказались меж молотом и наковальней. Против двадцати тысяч духов природы, которых собрали Андрон и Чирно, поднялось все Генсокье. Полтора миллиона йокай.

«Сильвия, Гарольд, Беатрис! Возьмите на себя сильнейших. Зигфрид, замок – в стратосферу! Пока не вмешивайся в побоище. Прежде, чем придет спаситель в моем лице, я хочу, чтобы феи прочувствовали весь ужас своего положения! Все идет отлично! Теперь началась настоящая война»!

Взрыв и полыхнувшее пламя разметали облако пара. Шлейфы пламени хлынули во все стороны от источающего их падшего ангела. Сплетаясь в спирали и хаотично хлеща все вокруг, они заставили озерных йокай прекратить обстрел врага и задуматься о собственной безопасности.

Андрон восстанавливался. Зарастали жуткие раны на его теле, новые клыки заняли место выбитых. За спиной чудовища развернулись широкие перепончатые крылья.

– Осталось немного. – сказал демон, роняя со своих когтей искры разгорающегося белого огня. – То мрачное будущее, что показал мне оракул – не неизбежность. – гибкий бич яркой белой энергии стеганул мечущихся в танце огня тритонов, змеев и русалок. «Пожиратель душ» коснулся нескольких йокай, и тела их, лишаясь даже подобия жизни, полетели вниз, в кипящее озеро. – Но правда в том, что защитникам светлого будущего этой прекрасной земли придется свершить невозможное и пойти на немалые жертвы, чтобы хоть что-то изменить!

В блеске молний и полном безмолвии вакуума, высоко над планетой развернулся портал и из него неспешно выплыло существо, которое легко было принять за дракона. Змеевидное тело, узорчатая чешуя, гибкие нитевидные усы и длинные, шлейфовидные плавники многих ввели бы в заблуждение, но все же это был не дракон. Как несметные полчища ангелов-людей на своих мечах несли волю и гнев богов Олимпа, так бесчисленные электрические угри составляли ядро армии владык этого мира.

Нагаэ Ику, основное время своей жизни проводящая в ленивом дрейфе среди облаков, скрылась и покинула атмосферу Генсокье, когда летающий замок Андрона, громада из камня и металла, при переходе в стратосферу случайно подошел слишком близко к наблюдательнице драконов.

«Ну что, Ику, есть идеи»? – прозвучал в ее сознании вопрос драконихи, что играла со своими детьми на орбите, у Луны.

«Все сходится к тому, что чужак вздумал уничтожить Генсокье». – ответила ей змеевидная воительница.

«А мотив»?

«Люди всегда воюют между собой. Они – попытка найти компромисс между повышенной агрессивностью и способностью к подчинению законам. Результат сомнителен. Двойственность резко конфликтует в них и люди получились истинным воплощением хаоса. Многими богами они и приняты на вооружение, с условием строгого отбора после инкубационного периода, но поговаривают что процент брака превышает девяносто процентов и адская бездна переполнена ошметьями их душ. Так или иначе, воинственность, стремление к разрушению и причинению боли заложена в них генетически. Существует немало инцидентов, в которых человек-злодей стремился уничтожить мир, город или народ просто так, ради самоутверждения. Способность причинить ущерб ближнему – основа высокого статуса в их обществе. Слаборазвитые общины людей поддерживают порядок не сознательностью, а страхом, и великое множество планет-инкубаторов погибло, едва люди получали в свои руки достаточно разрушительное оружие. Стоит ли удивляться, что один из таких сомнительных слуг весьма агрессивного ордена богов повредился в рассудке и решил уничтожить мир, показавшийся ему беззащитным»?

«Я бы поверила в это, если бы он был воином жестокого или воинственного бога. Но его госпожа, покровительница эльфов, дарительница жизни и творец прекрасных миров – одна из немногих богов ее ордена, с кем можно вести нормальный диалог. Она никогда не могла бы принять в услужение душу глупого убийцы и злодея. Даже в мусорщики. Леди Юкари зря пренебрегла им. Ангелы златокудрой заслуживают того, чтобы их хотя бы выслушали. У него должна быть более глубокая мотивация, нежели безудержное истребление. Разгадать эту мотивацию я и хочу».

«А не проще ли вскрыть его память, как банку консервов»? – задала вопрос Ику и почувствовала, как госпожа заглянула в ее память, из желания узнать что такое консервная банка.