Текст книги "Властелин летающего замка (СИ)"

Автор книги: Анатолий Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

– Стоять, ублюдок! Я вышибу тебе мозги за попытку мне угрожать!

«Еще увидимся, Казами Юка». – демон даже не обернулся. – «Этот мир на удивление маленький и разминуться у меня не получится буквально ни с кем из его обитателей. Скоро познакомимся поближе». – во тьме под капюшоном магический свет озарил острые клыки. – «Боюсь только знакомство это для тебя не будет даже в малой степени приятным».

Костяная коса, подобно бумерангу, очертила в полете дугу и заставила хозяйку сада снова метнуться в сторону. Полет жуткого бумеранга завершился, когда он, всей своей массой, врезался в самый центр усыпанного цветами луга и выбил в земле глубокую яму.

Юка попыталась преследовать врага, но тот двигался слишком быстро. Еще миг, и черная точка окончательно исчезла в бескрайней синеве.

– Трусливое ничтожество. – Юка раскрыла зонтик и заслонилась им от нещадно палящих лучей летнего солнца. – Мало того, что дух природы, так еще и мужчина. Магических сил у мужчин почти нет, но думала, хоть артефакт у него какой-то припасен. Похоже, полная пустышка. Только сад зря повредила.

Хмуро поглядывая на следы от собственных магических ударов, она спустилась к яме, из которой несколько шустрых и любопытных фей пытались вытащить костяную косу.

– Прочь! – взмахом руки, Юка отогнала духов природы, едва сумевших раскачать лежащее на земле оружие врага и ни на миллиметр не приподнявшие косу над землей. – Я сама выброшу этот мусор.

Стараясь не выказывать напряжения, она приподняла косу и выдернула ее из земли. Оружие черной костлявой твари было тяжелым. Очень тяжелым. Из чего она?

Юка присмотрелась и остолбенела. Холод ужаса побежал по ее спине. Не может быть! Где дух природы в Генсокье мог раздобыть кости дракона? Не одного из тех, что были равны богам и владели миром за барьером, а громадной крылатой ящерицы с бочкообразным телом и длинным хвостом. Характерные завинты каналов кровеносных сосудов на поверхности кости и золотистый цвет. Почти два столетия народ Юки пытался противостоять нашествию чудовищ, от которых оставались вот такие же кости.

За два столетия драконы, дети дня, вломившиеся на бескрайние цветочные сады из внезапно развернувшихся порталов, огненным дыханием выжгли холмы-города детей ночи. Покрытые броней, изрыгающие пламя, налетающие с небес на спящие селения и пожирающие всех, до кого дотягивались своими длинными языками, они разрушили мир цветов, что тысячелетиями строили садоводы. Все знали, почему это произошло. Боги Тьмы проиграли войну за множество миров и новые хозяева изгоняли прочь чужих детей. Но родина для народа Юки не была пустым звуком. Даже когда были открыты порталы и жители погибающего мира услышали зов, откликнулись на него единицы. Жители ночи боролись за свою землю. Они крались в тенях и темными ночами разбивали драконьи кладки, убивали детенышей, травили еду и воду драконов. Но все это было бессмысленно. Новые животные пришли в захватываемый мир чтобы стать пищей крылатым ящерам. Огромные, прожорливые звери, которым было ничтожно мало цветочного покрова бескрайних холмов. Новые растения взошли на земле. Деревья густых лесов подняли кроны до небес и закрыли цветы от солнечного света. Новые растения не приносили съедобных лепестков и плодов. Стремительно вымирали животные старого мира. Голод стал для детей ночи врагом не менее страшным, чем драконы-людоеды.

Юка хотела покинуть родной мир, по-воровски, в ярком свете дня, оставить укрывище своих соплеменников и побежать к одному из порталов. Речи о необходимости продолжать борьбу она не могла уже больше терпеть. Слишком было похожа эта «борьба» на массовое сумасшествие, на откровенное самоубийство. Зная, что грозит ей за попытку бегства, она держала в тайне свои мысли и поделилась ими только с тем, кого любила, предложив ему сбежать вместе. Но фанатизм оказался выше любви. Юка в ту же ночь была схвачена и посажена на цепь за предательство. Ее разорвали бы на куски собственные соплеменники, но остановилось время и женщина в фиолетовом платье возникла из тьмы. Печальная, бледная, перенесшая бесчисленные утраты, верховная богиня тех, кто проиграл войну, она прошла между замершими людьми и тронула цепи на Юке вершиной своего зонтика. Сталь мгновенно рассыпалась в прах, а женщина в фиолетовом печально улыбнулась освобожденной пленнице и исчезла. Она не сказала ни слова и не назвала своего имени, но Юка не гадала о том, кто это был. Дочь ночи покинула лагерь своих родичей, вошла в портал и очутилась в этой маленькой стране, замкнутой в силовом пузыре магического барьера. Теперь все ее стремления были направлены на развитие боевых способностей. Чтобы, когда женщина в фиолетовом призовет ее, быть готовой к великой мести и массовому истреблению тех ублюдков, из-за которых маленькая девочка, вместо того, чтобы наслаждаться звездной высью и сиянием ночных цветов на мирных холмах, знала только ужас и ненависть тотального геноцида. Сволочам, из-за которых тот, кого она любила, был вынужден выбирать между двумя предательствами. Не драконам, которые были обычными смертными и подчинялись воле своих владык, заселяя новый мир, а носителям жгучего, смертоносного света. Богам и ангелам сборища озлобленных безумцев, именующих себя орденом Олимпа.

Юка не была даже уверена, что когда-либо снова пересечется с сородичами тех драконов или с напоминаниями о них.

Но, вот, кошмары прошлого вернулись.

Косовище явно из пястной кости крыла дракона, а клинок… из пластины наспинного гребня. Юка, повидавшая немало костей тех чудовищ, была уверена, что не ошибается. Откуда взялась эта штука? Кто тот черный урод? Мог ли он быть одним из ее соплеменников, превращенным новым хозяином в чудовище? Ведь Юка тоже получила новый облик, когда переселилась в Генсокье.

Нужно найти его и потребовать объяснений.

Демон наблюдал за хозяйкой сада издалека. Совершенно точно, она узнала материал, из которого Черный собрал себе косу, и сильно встревожилась. Серьезная оплошность. Кто же знал, что эта девчонка прежде сталкивалась с драконами? Придется внимательно последить за ней и, если она вздумает поднять тревогу, предупредить хозяйку мира и предъявить ей улику, перехватить.

Секунда, вторая… все тихо. Похоже, хозяйка сада не знает, как выйти на связь с великой богиней.

И это хорошо.

Вздохнув с облегчением, монстр в поврежденном черном балахоне продолжил свой полет. Слежение издали за хозяйкой сада не помешает ему выполнить то, зачем он явился в этот мир сейчас, до начала главных действий.

Из поднебесной выси, демон полюбовался селением людей, готовящихся к главному празднику лета и, пролетев еще немного дальше, пошел на снижение. Вокруг, насколько хватало обычного взгляда, расстилались леса. Вдали блестела водная гладь огромного озера, еще дальше возвышалась великая гора, населенная самыми цивилизованными из детей ночи, живущих в Генсокье. Островок технологий и высокоразвитого общества в море диких изначально и одичавших беженцев из других миров. По сравнению с жителями горы, даже люди в безымянном селении выглядели сущими дикарями, гармонично вписавшимися в общую картину маленького, удивительного мира, залитого солнечным светом, не подозревающего даже еще о грозящей ему опасности.

Демон, как мог, прикрыл зияющую прореху на балахоне, спрятал чешуйчатое плечо, и пошел на снижение.

Местность была холмистая, захваченная густым лесом с ползучими лианами и вековыми деревьями, устремляющими кроны высоко в небеса. Кое-где еще виднелись фундаменты зданий и можно было различить остатки дорог, но природа уже почти полностью поглотила все следы некогда царствовавшей здесь цивилизации людей. От большого поселения, эвакуированного при создании Генсокье, остался только крошечный храм на вершине одного из холмов. Центр переплетения магических сил всего региона, он был последним строением исчезнувшего города, что до сих пор не было заброшено.

Черный всерьез опасался местной жрицы и строил планы, в которых та играла ключевую роль, но сейчас, в первую очередь, его интересовал не храм.

Неподалеку от крошечного строения, в склоне холма располагалась глубокая пещера. Когда-то через нее можно было попасть в неизведанные и враждебные людям глубины Макая, в клочья миров с отличающимися от стандартных, физическими и магическими законами. На грани Макая людей и йокай посещало просветление и они открывали в себе потаенные, удивительные способности, но душам и телам наносился серьезный вред. Макай был местом обитания ужасных существ, хватавших и убивавших тех, кто смел войти в их владения. Многие жители Генсокье считали Макай Адом, не подозревая даже, что и Макай, и Ад Пылающих Огней, местное чистилище, не имели никакого отношения к настоящему Аду.

Чтобы предотвратить проникновение порождений Макая в Генсокье, и пресечь доступ отчаянных безумцев в опасную зону, пещера была обрушена почти на всем своем протяжении. Но обрубок пещеры, почти на километр уходящий в толщу земли, сохранился. И тому была причина. Здесь, в переплетениях сильнейших магических схем, бился и рычал, пытаясь освободиться из своей тюрьмы, древний монстр.

Демон, спрятавшийся за маской духа природы, разорвал лианы и отбросил прочь массивные валуны, которыми был завален вход. В пустоте непроглядно-черного коридора прозвучали шаги демона и скрежет его когтей по камням. Черный канул во тьму.

Тишина.

Демон поднял ногу и шагнул через незримую нить, отделяющую зону свободного мира от запечатанной зоны. Он не потревожил ни одного знака, не задел ни одной сигнальной линии и та, что установила барьер, не встревожилась. Монстр, заживо замурованный в пещере несколько лет назад, затаился, готовясь к прыжку.

«Хорошо, что не сменил порванный плащ». – подумал демон. – «Один сэкономил».

Раздался гневный рык, когти и клыки вонзились в живую плоть. Обрывки балахона и клочья серой шкуры полетели во все стороны.

– Тихо, тихо! – демон рассмеялся и, подняв правую руку, обнял рвущую его тварь. – Успокойся. Свои.

Зубы, терзающие его левое запястье, замерли.

Фигуру серого монстра окутало призрачное золотистое свечение и тьма, вполне материальными сгустками, отпрянула. Теперь легко было разглядеть напавшее на него существо. Чудовище? Это была девушка. Изможденная, в разорванной и грязной одежде. Полупрозрачная, словно призрак. Под золотистым светом, она быстро теряла силы. Когти и клыки ее крошились, рассыпались серебристыми кристалликами и бесследно истаивали.

– Дыши. – демон поднес ладонь, окутанную золотистым огнем, к лицу девушки. – Вдыхай глубже! Это изгонит из тебя Черный Ветер.

Пленница пещеры жадно припала губами к пламени на руке демона и принялась втягивать его, как умирающие от жажды люди пьют поданную им воду. Она пила, пока силы совершенно не оставили ее.

– Вот так. – чудовище в черном балахоне присело на корточки и пристроило обессилевшего духа природы у себя на коленях. – Тебе легче? Все позади. Ты звала на помощь? Я помню. Прости, что не смог прийти раньше.

– Кто ты?

– Одно из воплощений природы, самое обыкновенное. – солгал черный странник. – Я старше Генсокье, как и ты. Мы с тобой пострадали одинаково. Нас обоих случайно замуровали в этом крошечном мирке при поднятии барьера.

– Вот как? Я думала, что одна такая. Ты… странно выглядишь.

– Моя суть – смерть. Я порождение тех искажений магических потоков, что происходят при гибели живых существ и растений. Воплощение ужасающих сил не может быть красивым. Это не важно. Важно то, что я понимаю твою боль. В Генсокье мало смерти. Так же, как и мало неба.

Это было правдой. Узница пещеры поняла слова серого странника и сразу прониклась к нему доверием. Как бы ни отличались они, обоих терзала одна и та же боль.

– Ты – сама смерть? – фея неба, возникшая во внешнем мире задолго не то что появления Генсокье, но и до возникновения на планете жизни, устало и печально улыбнулась. – Устрашающая сущность. Но свою суть при рождении не выбирают. Хотела бы я быть феей цветка… или ручейка какого-нибудь, чтобы заточение не было для меня так мучительно. Стены Генсокье давят, словно каменные плиты. Больно… душно… жутко. Черный Ветер, распространяемый людьми и йокай… он здесь повсюду. Ты – воплощение смерти? Прошу тебя, пожалуйста… убей меня.

– Для феи нехарактерно задумываться о гибели. – демон поднялся на ноги и поднял невесомое, полупрозрачное тело девушки на руках. – Оставь эти глупости. Смертные неизбежно умирают. Твой час когда-нибудь тоже придет. Зачем умирать, когда увидеть бескрайнюю синеву неба еще есть шансы?

– Ты… ты надеешься, что мы можем освободиться?

Пространственное искажение обернулось вокруг двух монстров словно одеяло и черная пещера исчезла, сменившись большим белоснежным залом, освещенным десятками магических огней. Справа и слева от хозяина, принесшего на базу гостью, в струнку вытянулись шесть грозных воинов в полностью, или относительно человекоподобной форме.

Кристальная, золотая, ониксовая, стальная, из драгоценных камней и из черного дерева, фигуры чудовищ крепко сжимали оружие или скалили клыки в грозных ухмылках, выражая решимость к началу действий.

– Кое-что нас с тобой еще больше сближает, фея неба. – сказал демон, укладывая обессилевшую девушку на медицинскую кушетку и движением когтистых пальцев отдавая приказ нескольким золотистым сферам окружить целебным сиянием спасенную из заточения злодейку. – Я, как и ты, копил силы для того чтобы сказать свое твердое «нет» этому миру и отомстить за пренебрежение богов к моей воле и желаниям. У меня лишь хватило выдержки дольше сохранять приготовления в тайне и, теперь, я готов! Мы нанесем Генсокье сокрушительный удар!

– Могу ли я тебе помочь? – девушка печально взглянула на чудовище и подняла руку. Полупрозрачную и невесомую, словно туманная дымка. – У меня совсем не осталось сил после последнего боя с Рейму, жрицей клана Хакурей. Из-за магов людей и Черного Ветра, которым они заразили весь мир, я стала больше похожа на призрака, чем на духа природы. Подари мне немного силы, и я вступлю в бой на твоей стороне! За Черный Ветер, за бесконечное заточение, помоги мне им отомстить! Я все сделаю, чтобы еще хоть один раз увидеть свободные небеса! Уничтожь барьер! Спаси нас! Спаси всех нас, дух смерти! А я…

– Тише, сестра. Тише. Предоставь все мне. – демон ударил себя кулаком в грудь. – Я вывернусь наизнанку, но пробью ход на свободу! Наберись сил и, возможно, твоя магия станет решающим фактором в грядущей войне. Не мы одни будем сражаться! Я подниму на великое восстание всех фей Генсокье!

– Они пойдут за тобой. – измученная фея подарила ему улыбку. – Сестры не пошли за мной, потому что испугались переполнившей меня злости и того, что мое тело начало распадаться. Но ты другой. Ты добрый. В тебе сила, которой боится Черный Ветер. Ты настоящий защитник, воплощение смерти. Все наши сестры пойдут за тобой и Генсокье содрогнется в ужасе перед силой тех, кого почитают за слабейших…

Голос феи неба, из-за частичной потери материальной формы легко выдававшей себя за призрака, слабел и угасал. Под действием умиротворяющего золотистого сияния, она на удивление быстро соскальзывала в сон.

– Уснула? – демон, нагло прячущийся за аурой природного духа, выглядел озадаченным. – Видимо, из-за отрицательных энергий у нее были проблемы со сном. – монстр вынул из искажения пространства костяную косу. Не ту, что оставил в цветочном саду. Таких кос у него был целый арсенал. – Удачно. Теперь осталось только сделать ее сон чуть более глубоким. Даже испугаться не успеет.

Широкий замах и клинок косы окутался белым огнем. Ужас бесчисленных миров, пожиратель душ, который используют боги для сбора с обреченных планет последнего урожая.

Демон уже намеревался обрушить удар на потерявшую сознание фею неба, но живой артефакт из драгоценных камней за его спиной исчез и перед демоном возник мальчишка. Обретший облик человека, конструкт вскинул руку, развернутой ладонью прося хозяина остановиться.

– Позвольте мне, господин.

– Гарольд, отойди. Я хочу испытать наше главное оружие и уже кровь по клинку пустил.

– Зачем? У фей нет крови.

– Что? Нет крови? Ох уж эти мне иные миры! Многообразие жизни опять наносит удар по привычному. Значит, образно выражаясь, обойдемся меньшей кровью, чем рассчитывали. Гарольд, не маячь под рукой. Дай рубану.

– Я сделаю мягче. Она погрузится в блаженный сон и не будет даже пытаться нам помогать.

Демон опустил оружие, вздохнул и взгромоздил тяжелую костяную махину себе на плечо.

– Действуй. Работу вы все знаете не хуже меня. Нельзя допустить, чтобы кто-то из местных нам осознанно помогал. Только ложь и подлый обман станут нашими инструментами. Сплети для нашей пленницы видение просторного весеннего неба. Пусть порадуется.

– Благодарю, мой лорд. – мальчишка поклонился. – Она не отличит сна от реальности, обещаю.

– Это я должен благодарить вас всех. – ответил демон. – Кто знает, на какие жестокости нам придется пойти, чтобы исполнить мои замыслы? Не исключено, что не только я, но и все мы прослывем изуверами и сумасшедшими. Это тяжелое бремя. Не знаю, вынес ли бы я его только на своих плечах. Спасибо, что делите со мной мою ношу. Только благодаря вам, вашей поддержке, я уверен, что смогу пройти этот путь до конца. Где это возможно, проявляйте гуманность, но будьте решительны! Помните, ради чего мы пришли в этот мир и не позволяйте дрогнуть оружию в ваших руках, как не дрогнула бы эта коса в руке моей, если бы не вмешательство Гарольда!

– Мы не боимся крови, господин. – прорычал Бернард, волк из обломков почерневшего мирового древа, видевшего гибель бесчисленного лесного народа и впитавшего их предсмертную боль. Из всех конструктов падшего ангела, Бернард был самым злобным и жестоким. – Вы знаете.

– Да. Но сейчас особый случай. Еще ни разу мы не вторгались в мир, не раздираемый войной, не умирающий от нарушения баланса биосферы и не сжавшийся в ожидании глобальной катастрофы. Сегодня мы нанесем удар богам, обратив в руины мир, полный жизни и солнечного света. Это может быть болезненно для нас, но завтра истекает срок целостности клейма, и я… я хочу сделать нечто истинно великое! Последний раз плюнуть в лица богов! Сделаем это, дети мои, и примем свою судьбу с высоко поднятыми головами! Боги Олимпа держат своих ангелов в рабских кандалах, но крохи свободы нам оставлены, и я хочу показать, пусть не им, но самому себе, на что способна свободная душа!

Демон протянул к своим помощникам костлявую руку и крепко стиснул кулак. Один за другим, шесть конструктов подняли руки и, сжав кулаки, приложили их к кулаку своего хозяина. Они были едины. Всегда. Дети умирающих миров, познавшие горечь смерти от рук врага и перерожденные в чудовищ, они прекрасно понимали друг друга.

Еще миг, и пятеро монстров исчезли, обратившись в людей. Одетых в строгие деловые костюмы, аккуратно постриженных и всем своим видом демонстрирующих деловую хватку. Торговцы. Кто заподозрит в них разрушителей миров? Разве что по глазам, лишенным выражения и пустым. Словно стеклянным.

– Действуем. – демон, единственный из всех не способный менять свой облик, кивнул своим верным бойцам. – Пора начинать вторжение!

Жителям Генсокье не пришлось привыкать к визитам необычных гостей. На Безымянном холме, в Солнечном саду и еще в двух местах неподалеку от деревни людей располагались пещеры, войдя в которые, можно было попасть в другие миры и насладиться их гостеприимством. Торговцы, продающие рис, живые растения и магические безделушки, привыкли общаться с ползучими болотными рыбами, поставляющими почти неограниченное количество чистого спирта. Жители Генсокье торговали и с полудикими великанами, выпасающими слонов на бескрайних равнинах, и с каменными элементалями, охотно меняющими драгоценные камни на привезенный из болотного мира спирт.

Поэтому никто особенно не удивился, когда у ворот поселения развернулось пространственное искажение и вышедший из него вежливый молодой мужчина попросил проводить его к главе селения для обсуждения возможности торговли. Зачем же отказываться?

– Но товар должен пройти проверку. – только и сказал староста, осматривая образцы товаров. Похоже, праздник солнцестояния в этом году будет необычайно ярок. – Токсичность, радиоактивность, бактериологическая или магическая опасность товаров недопустимы!

– Разумеется. – торговец улыбнулся. – Смею уверить, мы крайне серьезно относимся к вопросу безопасности.

– Я не сомневаюсь в этом. Скажите, господин Зигфрид, – староста взял из образцов товара золотистое кольцо. – Много ли у вас предметов из такого материала?

– Интересуетесь орихалком?

– Орихалк? Проклятье! Принял за золото. Нас интересует золото, уважаемый торговец. Это весьма редкий металл для нашего мира. Мы дали бы за него хорошую цену.

«Что ответить, господин»?

Фигура в плаще восседала на целой горе драгоценного металла. Черный вертел в руках и, словно глину, мял пальцами шестикилограммовый слиток чистого золота.

– Скажи, что его у нас нет. Самим нужно. Товара набрали и без того на десять таких маленьких мирков. Оракул подсчитает цены, чтобы выманить у местного населения даже самые потаенные сбережения. Что нам и нужно. Сначала, я предложу владельцу обломков божественного артефакта все местные деньги. Если не согласится продать, предложу ему все наше золото. Если снова не согласится, предложу в довершение ко всему какой-нибудь мелкий артефакт вроде кольца вечной жизни или трехразового исполнителя желаний. Если и тогда не согласится… оторву ему голову и заберу все, что нужно, бесплатно.

– Бессмысленная трата времени. – зашуршали, маленьким ручейком устремляясь вниз по склону горы, золотые монеты. Завершив грациозный прыжок, рядом с хозяином приземлилась черная ониксовая пантера. – Не проще ли сразу избавиться от владельца и забрать необходимое? Мой господин, вы же само воплощение смерти! Нужно соответствовать.

– Ты слишком жестока к ни в чем не повинным смертным, Беатрис. – костлявая, покрытая жесткой чешуей лапа с противным скрипом погладила каменную макушку громадной кошки. – Это сказываются недостаток родительского внимания, детские комплексы и постоянное участие в массовых истреблениях тех, кто мне не нравится. Нет, с ходу рубить торговца не буду. Зачем? Конечно, мне наверняка придется порушить весь этот мир и устелить руины горами трупов, но лишних то крошить зачем? Где можно мирно разойтись, будем мирно расходиться. Я дух смерти, но ведь не маньяк и не сумасшедший! Ясно?

– Да, господин.

– Вот и отлично. А теперь, вытрясите все деньги из этого маленького безмятежного мирка! И тихо, чтобы ни один из местных стражей в нашу сторону косо не посмотрел!

«Да, господин»! – хором отозвались пять конструктов.

– Пустая трата времени. – упрямо проворчала черная пантера и совершила прыжок, на лету превратившись в стройную девушку в черных доспехах. С негромким стуком и лязгом, она легко приземлилась на каменный пол и, оттолкнувшись от него, канула в развернувшееся пространственное искажение.

– Не спорь с хозяином! – с явно поддельной угрозой в голосе, крикнул Черный ей в след. – Смотри, из кошки в мышку переделаю! Я могу, ты меня знаешь! – Алые отсветы во тьме под капюшоном погасли. Демон закрыл глаза. – И книги не забудьте. – без всякого перехода, сменил он тему. – Зря, что ли, я оракула переводом мучил и над ними целый час колдовал? Они избавят нас от большой проблемы.

Конструкты принялись за дело. В своих созданиях хитрый демон был уверен как в себе самом. Может, выспаться? Сейчас бы немного расслабиться, хоть на пару часов! Непростые выдались эти двадцать последних лет.

Немного полежав на горе золота, Черный рывком поднялся на ноги. У него останется вечность на отдых, когда дело будет сделано а, сейчас, надо перепроверить оружие и броню, припасенные на случай прямой стычки с богами.

Во тьме под капюшоном снова вспыхнули узкие щелочки, горящих алым огнем, глаз. Демон внутренне готовился к серьезному бою.

И все бы хорошо, но при резком движении, цельнозолотой коготь статуи дракона, чья лапа торчала из драгоценной горы у самого бока демона, зацепила балахон и ткань с треском разорвалась.

– Вот новый, господин. – девушка с кристальными крыльями за спиной тотчас появилась перед демоном и протянула ему на руках аккуратно сложенное одеяние. – Поосторожнее, пожалуйста. У нас их всего восемь осталось.

– На сутки хватит. – равнодушно отозвался демон.

Маленький мир с четко прописанными границами.

Сияние барьера бросало радужные блики на листву и стволы близлежащих деревьев. Чем дальше, тем сложнее было идти, но на черную фигуру ограничения смертных действовали плохо. Он проник глубоко в зону отчуждения и остановился перед шлейфами бьющего из земли искристого огня, похожего на северное сияние. Великий барьер Хакурей, отделяющий последнее убежище грозной богини Тьмы от владений дружественно настроенных к ней драконов. Мир, в который сбежали остатки множества народов, детей ночи, миры которых поглотил беспощадный, жгучий свет. Как умудрились столько живых существ создать баланс и жить бок о бок друг с другом на таком маленьком пространстве? Миллионы всевозможных видов, среди которых люди составляли лишь крошечную часть.

Очарованный искристым светом, демон потянулся вперед, желая тронуть всполох магического огня.

– Кья!!! – прозвучал задиристый вопль позади черного монстра и что-то с силой ударило демона в спину.

Черный качнулся, потерял равновесие, и с силой влепился мордой в искристую стену. По барьеру побежали едва зримые, быстро угасшие волны. Мягко спружинив, силовое поле отбросило демона.

– Ага, получил? – феи, не меньше десятка девчонок разного возраста, набросились на чудовище, принялись дубасить его и пытаться повалить. – Будешь знать, как заходить на нашу территорию!

– Территорию, значит? – Черный поднял руку, на которой висело сразу две брыкающиеся феи. – А вы сильные. Чем дальше от людей и йокай, тем феи сильнее.

– Ты тоже не слабак. – перед повернувшейся фигурой в черном, порхала на ажурных крыльях девочка, которой можно было на вид дать лет семь. На самом деле ей было уже почти сорок два, но кого интересуют такие мелочи? Душой и разумом она по-прежнему оставалась ребенком. – Я – Шимми, главная здесь! Хочешь к нам в банду?

– Приглашаешь? – демон искренне удивился. – А не боишься?

– Чего тебя бояться? – удивилась фея в ответ. – Ты же дух природы, из наших! Давай играть!

– Во что?

– В нападение на человека! Чур, ты – человек!

– Я слишком большой для человека. Давай ты им будешь?

– Нет, я не люблю, когда на меня нападают. Это больно. Ты – новенький, тебе и самая плохая роль!

– Тогда, может быть я буду каким-нибудь йокай?

– Нет. На йокай нападать не так интересно. Они воняют меньше людей и иногда нам помогают!

– Ладно, ладно, изображу человека. Но сильно поддаваться не буду, не надейтесь, иначе играть будет не интересно. Так, все прячьтесь вон в той роще, а я сейчас буду как будто мимо проходить…

– Не командуй тут! – возмутилась фея. – Я – главная! Девчонки, все, летите за мной! Сейчас мы спрячемся и хорошенько проучим одного огромного человека, чтобы он никогда больше где не надо, не ходил!

– Проучим, проучим! – радостно гомоня и взвизгивая, ватага крылатых девчонок, отцепившись от черного страхолюда, помчалась к роще.

Во тьме под капюшоном блеснули клыки. Демон, ухмыляясь и разминая кулаки, направился следом за спрятавшимися феями. Точно в торопливо устроенную ловушку. Он-то думал, что веселье начнется с утра! Нет, похоже, ночью тоже скучать не придется. Интересно, его сразу будут бить? Или сначала грабить? Во внутреннем кармане плаща у падшего ангела лежало килограмма три фруктовых леденцов. Зная, что предстоит общение с феями, запасся. Настоящие сокровища! Конфет местные хулиганки еще никогда не ели. Пусть порадуются.

– Ах, какая замечательная роща! – громко, нараспев произнес монстр, старательно делая вид, что не замечает хихикающих по кустам и осторожно подбирающихся к нему разбойниц. – Сейчас буду долго и упрямо здесь гулять! И никто мне не помешает!

Вечер. Богиня, бодрствующая по ночам, надежно хранит этот мир от любых посягательств. Значит… есть еще несколько часов для игр и веселья. Утром она, пьяная и усталая, вернется с празднования домой, повалится спать и утонет в грезах о прошлом, забыв о реальности. Тогда на сцену выйдет демон. Все начнется утром, а пока…

– Попался! – феи набросились на чудовище со всех сторон и, дружным ударом, все-таки сбили его с ног.

Хохот и веселый визг наполнили рощу. Демон не боялся привлечь внимание посторонних и навредить этим своим планам. Вокруг на километры не было ни одного человека или йокай. В зоне отчуждения жили только феи. Причем самые проблемные. Те, что нападали на людей и йокай не только ради игр. Крепко получившие от магов и сбежавшие в последнюю, тоненькую полоску, где их враги никогда не появлялись. Местные самые отъявленные разбойницы.

Даже играя, били они всерьез и, раззадорившись, начали применять магию. Крепкая чешуйчатая шкура защищала демона, но в голове его кружились сочувственные мысли к тем людям и йокай, что попались этим феям раньше него. Впрочем, не все терпели магические удары и пинки так же стойко, как он. Генсокье было вдоль и поперек исполосовано шрамами недавних боев. Стычки явно происходили каждый день. Дележ территорий между группами йокай, соперничество и дружеские потасовки – все переходит на новый уровень, если практически каждый житель мира владеет разрушительной магией в большей или меньшей степени.

Пришедшие извне были сильны, а местные… феи, родившиеся из магических потоков как попытка природы защитить себя от произвола переселенцев из других миров, оказались гораздо слабее людей и йокай, магические силы которых были подняты искусственно по воле богини. При попытке нападения на людей, скорее не люди получили травмы, а сами феи.

Удар сгустка магии, и кровь брызнула на опавшую листву.

– У тебя есть кровь? – удивленно воскликнули сразу несколько фей. – Ты… ты что, йокай?

– Это просто имитация. – рассмеялся демон и спешно обратил кровь в мелкокристаллическую пыль, рассыпавшуюся и пропавшую без следа. – Для реалистичности.

Феи сразу успокоились.

– Уже совсем стемнело. – сказал Черный, желая еще больше отвлечь своих новых знакомых от его странностей. – И выглядите вы устало. Вам не пора спать?

– Нет, мы этой ночью спать не будем. – заявила Шимми.

– Я уже почти две недели не сплю! – пискнула одна из подружек главной бандитки.

– А я три! – пискнула вторая.

– А я один раз целый год не спала и даже распадаться начала, – похвалилась третья. – Но выдержала и только сознание потеряла!