Текст книги "Властелин летающего замка (СИ)"

Автор книги: Анатолий Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)

Андрон выхватил собственное оружие и мечи, источающие магию «Пожирателя душ», со звоном и скрежетом скрестились. Ударная волна смела края воронки, во все стороны полетели комья земли и вырванные с корнем, мертвые деревья.

– Критический момент? – Андрон захохотал, но хохот его почти сразу сменился яростным рычанием. – Критический момент был тогда, когда феи впервые запятнали себя убийством! Вы спокойно проспали этот момент и еще пятьдесят лет после него не делали ничего! Солнышко светит, цветочки цветут, так какая разница, что кто-то где-то издох? Кого волнует то, что впадающие в безумие дети столкнули с обрыва зазевавшегося человека?!

От грохота сталкивающихся ангельских мечей содрогалось все Генсокье, но в рокоте и громе терзающих маленький мир катастроф, эти землетрясения были практически не заметны.

– Я не буду спрашивать твоего имени. – казалось невероятным, но изможденный и истерзанный демон не оборонялся, а атаковал ангела, не только полного сил и почти не раненного, но и превышающего его рангом. – Мне оно совершенно не интересно! Ведь ты… – Андрон выдохнул горячую плазму из покрывшейся копотью пасти. – Ты – живое воплощение того, против чего я и восстал! Тысячи… сотни тысяч миров умерли из-за паршивого безразличия богов, и я, копаясь в останках мертвых цивилизаций, поклялся, что приложу все усилия, чтобы расшевелить хоть парочку ленивых сонных мух! Огнем жаркого стыда… или крепким ударом кулака в морду! – демон замахнулся и Ику пришлось приложить все силы, чтобы отвести в сторону его удар. – Бог есть любовь! Слышишь, ты, холодная рыба?! И меня безумно бесит отсутствие истинного бога в равнодушных и безучастных псевдобогах!

– И поэтому ты испепелил Генсокье? Чтобы уязвить и расшевелить Юкари?

– Юкари? Кому интересна эта ленивая старуха?! Я сам стану богом! Дорогу молодым!

– Станешь богом? – справа и слева от Андрона возникли еще две прислужницы драконов. Комачи Онодзука и Сикиеки Ямаксанаду. Собирательница душ и оценщица. – Что за чушь? Ангелу никогда не стать богом! Точно так же, как богу никогда не стать всевышним Антархом! Природа ваша настолько разная, что твое заявление похоже на мечты айсберга, сияющего в дневном свете и воображающего, что станет Солнцем!

– Просто еще один сумасшедший. – Комачи сняла с плеча здоровенную косу и замахнулась, намереваясь атаковать. – Мало ли их таких?

– Поправка. – прозвучал хмурый мужской голос позади собирательницы душ. – Просто еще семь сумасшедших. Мало ли нас таких?

Одновременно, из шести пространственных искажений, к месту стычки шагнули шесть закованных в доспехи, изготовившихся к бою, воинов-артефактов.

– Вы что здесь делаете? – бой на время прервался, обе стороны просчитывали расстановку сил и шансы на победу. – Приказа оставлять посты не было!

– Крепость переведена в автоматический режим, феи и стражи Генсокье разбираются между собой сами, а следить за врагом, если вы погибнете, господин, абсолютно бессмысленно. – конструкты демонстрировали полную свободу воли и принятия решений, отвергнув приказы хозяина и действуя полностью по своему усмотрению.

– Все сегодня идет вкривь и вкось. – Андрон ухмыльнулся, когда пространственное искажение, распространившись вокруг воительницы драконов, захватило всех бойцов. Вокруг них, вместо маленького мира, поглощаемого распадом, сменилось бескрайней чернотой межгалактического пространства. – Спасибо за приглашение, рыба. Сунуться в пространство драконов у меня наглости не хватило бы. Не хочешь, чтобы мы разнесли остатки Генсокье, высвободив всю свою мощь? Напрасный труд! Я избавлюсь от тебя, вернусь и завершу начатое!

– Не будь так самоуверен, мусорщик! – электрические разряды заплясали над телом Ику, затмевая своим синием свет жаркого пламени, окутавшего фигуру костлявой ящерицы. – Твое существование прервется здесь, а затем, я уничтожу твоих гнусных, покрытых кровью, конструктов! Генсокье возродится, но сначала, надо покарать того, кто несет в себе хаос!

«Покажи, на что способна, юная воительница». – из тьмы воплотился громадный змеевидный дракон. Не тот что наблюдал за гибелью Генсокье. Другой, рангом поменьше, привлеченный вторжением чужака на подконтрольную ему территорию. – «Он из ордена Олимп? Я сражался с ними не раз и с удовольствием полюбуюсь трупом еще одного из их мерзких отродий»!

«Я не подведу, господин»!

Вокруг поля боя учинили хоровод бесчисленные угри, как и их хозяин, среагировавшие на присутствие чужака. Желающие полюбоваться победой своего сородича, или отомстить за ее смерть, они осветили космос сиянием молний.

– Вперед! – вскинув оружие, Андрон ринулся в атаку и сияние «Пожирателя душ» поглотило трепетный свет электрических дуг.

Танец ангелов начался. Ломалось пространство, бешенные вихри энергий, способные в миг испепелить планету, протуберанцами взмывали над полем боя. Угри, поначалу предвкушавшие легкую победу, становились мрачнее с каждой секундой. Ику явно была сильнее своего противника, но Андрон был истинным сыном мертвых миров. Придворная волшебница и дикий варвар, проломивший на своем веку немало черепов…

Стремительный рывок серой тени. Комачи, фонтанируя кровью из разрубленного плеча, с отчаянным криком отшатнулась и была нанизана на меч конструкта. Андрон вклинился между угрем и судьей мертвых, бросив против более слабого врага всех своих помощников. Ямаксанаду продержалась недолго. Сразу три меча пронзили ее насквозь и, окутанная пламенем «Пожирателя душ», она скорчилась в предсмертных конвульсиях. Угри скользнули к телам погибших и забрали их, очищая поле боя.

Ику осталась одна против семи яростных врагов и у наблюдателей не осталось иллюзий. Они почувствовали страх и смятение своей соратницы. А где страх и смятение, победы быть не может. Но дракон боя не остановил. Он даже принялся, в истинно человеческой манере, почесывать подбородок.

«Господин, вмешаемся»! – шипели угри со всех сторон.

«Нет. Вы не видите? Это не обычный дикарь. Он сражается как должен сражаться настоящий воин, за одно это он заслуживает уважения. Восстание против равнодушия»? – дракон, со свойственной мужчинам практичностью, быстро и незаметно перетряхнул память демона и расхохотался. – «Не оставил ни имени своего, ни облика ни в одном из миров, которые посетил за время бунта? Какой заботливый! Неужели орден Олимпа, этот умирающий рой разобщенных и озлобленных эгоистов, сотворил для сферы Антарха настоящего ангела»?

«Он действительно думает провернуть весь этот бред»? – двое особо приближенных к дракону угрей, с которыми бог поделился обретенными знаниями, удивленно посмотрели на своего хозяина.

«Не недооценивайте людей! Люди на многое способны. Дайте-ка мне лучше «Оракула», надо все просчитать. Подозреваю, что его расчеты на «Оракуле» насквозь кривые».

Доли секунды работы с вычислительным артефактом, и дракон нахмурился.

«Впервые слышу о Генсокье и Юкари, но теперь вижу, что ящерица не зря объявилась там. Этот мир действительно обречен на гибель. Та богиня Тьмы… слишком глубоко ранена и разочарована. Она не хочет возрождать свой орден. Хочет только спать и поддерживает сбереженный осколок своих владений последним усилием воли. Нужно будет принять ее миры и позволить ей уснуть. Этот безумный демон»… – дракон улыбнулся, увидев картины кровавого хаоса, захватывающие Генсокье. – «Он действительно настоящий ангел».

Андрон отважился предать богов ради исполнения мечты двух скованных проклятиями, мусорщиков. Исполнял волю чудовищного порождения Тьмы, вопреки всем законам логики, ставшего побратимом изуродованному, искалеченному рыцарю Света.

– Бог – есть любовь? – произнес дракон и рассмеялся. – Далеко же твой бог увел тебя от мусорной свалки!

Битва кипела с нарастающей яростью.

Призраки и воины чистилища опутывали магическими сетями беснующихся фей. Сейчас тенгу притащат печати помощнее, и запечатают разбуянившихся девчонок. Порядок будет восстановлен! Еще минута, или две! Главное, закончить этот бой!

Сбить королеву льда!

Стая из десяти тысяч демонов-ворон, пошла на прорыв. Сквозь шквал ледяных стрел и смертоносную метель, ежесекундно теряя сотни сородичей, птицы проложили путь для своей предводительницы.

Цель в пределах досягаемости.

Чернокрылая Рейудзи Уцухо, главная среди пернатых слуг чистилища, направила оружие уверенной рукой и алая сфера в ее груди полыхнула, вливая в энергообмен демоницы мощный энергетический импульс. Грохот выстрела заглушил даже безумный рев кровавого хаоса, царящего вокруг.

Огненный шар прошел сквозь ледяные щиты, как раскаленный нож сквозь масло. Чирно, ослепшая от вихрей ненависти, которыми разили ее сотни тысяч врагов, не защищалась осознанно, лишь отмахивалась от бесчисленной орды, словно человек, отбивающийся от роя оголодавшей мошкары. Фея не увернулась от выстрела из наручной пушки Уцухо, хотя и могла бы. Она просто не видела этого удара в тысячах других. Прогремел взрыв, и тонны льда, раскалываясь на лету, обрушились вниз. Точное попадание в «Сердце зимы» вывело истощенный артефакт из строя.

– Победа! – возликовала Уцухо, радуясь, что именно она нанесла решающий удар в этой битве. – Королева фей повержена! Я сбила ее! Мы победили!

Резкая боль во всем теле заставила ее отвлечься от восторгов.

– Что это? – демон-ворона в образе крылатого человека с изумлением и ужасом уставилась на свою руку. По коже ее быстро распространялись гнойные волдыри. – Эй, что это?!

С громким карканьем, демонические птицы кувыркались в воздухе и перья их осыпались.

– Мы же избавились от проблемы! – закричала, предъявляя претензии неведомо кому, перепуганная предводительница стаи. – Мы же победили!

«Сердце зимы», как могло, берегло фей от влияния отрицательных энергий. Уничтожив его, защитники Генсокье тысячекратно ухудшили ситуацию.

Йокай, хрипя и кашляя, давились ядовитым воздухом. На раскаленной земле невозможно было стоять. По телам живых существ расползались жуткие язвы. Паника охватила всех, даже призрачных воинов леди Ююко.

– Что происходит, госпожа? – вооруженная длинным мечом, девушка-воин Ёму растерянно озиралась по сторонам и кружила вокруг принцессы призраков, готовая броситься в атаку на любого врага. – Это магия драконов? Или… или тех тварей, из Пламенной Бездны, о которых упоминала леди Юкари?

– Не знаю… – Ююко была растеряна не меньше ее защитницы. – Но мне это совершенно не нравится. Может быть, стоит вернуться в Хакугёкуро?

– Нельзя быть такой безответсвенной, Ююко-сама! – вскричала Ёму. – Генсокье гибнет!

Из раскрытого портала в мир призраков выскользнуло несколько духов-служителей, окруживших принцессу со всех сторон и начавших отчаянно галдеть, на все голоса умоляя ее о помощи. Распад, охвативший весь маленький мирок, не обошел стороной обитель мертвых. Рассыпались прахом прекрасные вишневые деревья, с треском и грохотом разрушались строения. Туман, успокаивающий и погружающий в сон уложенные на хранение души, втягивался в разверзшиеся по всему Хакугёкуро широкие трещины.

– Фей поразила странная болезнь! – шумели духи-служители. – Они корчатся на земле и страшно воют! Эти изменения ранят их души! Что делать, госпожа?!

Ююко была в растерянности. Точно так же, как и Сатори, хозяйка исправительной системы для не самых грешных душ, запятнавших себя, но еще способных очиститься. Прибежавшая из глубин кошка-демон доложила ей о том, что все в подземном дворце и обители грешников трещит по швам. Феи чистилища, игнорируя приказы, казалось, незыблемо авторитетных личностей, устроили массовый бунт и нападали на всех подряд. Те из фей, в ком оставалось немного соображения, плакали и умоляли выпустить их неизвестно куда, лишь бы «отсюда», а остальные крушили и терзали все, до чего могли дотянуться. Звучало невероятно, но у оставленной в чистилище стражи не хватало сил совладать с бунтом самых мелких и слабых служителей.

Зловещее дыхание набирающей силу катастрофы коснулось всех, без исключения. В глаза каждому заглянула неумолимая и беспощадная гибель.

То, чего добились сильные и грозные, вздумавшие привычно решить проблему ударом кулака.

Яркая комета вырвалась из пространственного искажения.

Пронзив густые черные облака и толщу пропитанного гарью воздуха, эта комета вонзилась в покрытую трещинами землю и во вспышке ослепительного света породила еще одну громадную воронку. Молнии веерами ударили во все стороны. В треске разрядов невозможно было услышать отчаянный крик защитницы этого мира, плечо которой пронзил сияющий белый клинок «Пожирателя душ».

Андрон лишился правой руки, из глубоких обугленных ран в его груди и боках торчали обломки костей, колено и стопа на левой ноге были раздроблены, но демон, игнорируя головокружение и распространяющуюся по телу слабость, продолжал крепко сжимать эфес меча.

Ику глотала слезы. Ее раны не выглядели столь же ужасно, как у противника, но нанесенные в ключевые точки, они лишили ее всех сил и сделали сопротивление невозможным. Что теперь сделает серый ящер? Отсечет ей голову? Одно утешает, что госпожа непременно отомстит за гибель своей верной последовательницы.

– Руби! – срывающимся от рыданий голосом, выкрикнула она. – Чего ты ждешь, тварь?

– Не спеши в небытие, девочка. – демон склонился и заглянул ангелу в глаза. – С чего ты взяла, что мне нужны ваши смерти? Мне не нужны ни ваши жизни, ни ваши души. Живи. Когда очнешься, оглянись вокруг. В сфере миров есть, ради чего жить.

В небе и на земле развернулись зеркально отражающие друг друга магические схемы. Магия хлынула потоками и сотни тысяч пентаграмм, собирающих ее, расцвели в воздухе вокруг воронки.

– Простите, что был груб с вами, леди. – Андрон вынул из плеча Ику окровавленный клинок и отступил на пару шагов, позволяя запечатывающей магии оплести раненную девушку-ангела. – Я лишь хочу, чтобы вы проснулись и открыли глаза. Жизнь слишком хороша, чтобы проводить ее во снах и одиночестве. Она слишком хороша, чтобы позволять миллиардам людей умирать, не узнав ее вкуса! Проснись, ангел! Разбудить вас, это все, что я хочу! Расшевелить сонное, ленивое царство – все, что мне нужно!

Улыбка расцвела на губах истерзанного демона. Уродливая ухмылка злобного безумца? Нет. Улыбка человека, не сломленного веками рабства. Изуродованного, проклятого, презираемого всем миром, но…

– Пусть даже методы мои сомнительны. – добавил Андрон и множественные пентаграммы устремились к Нагаэ Ику, творя мощнейшую запечатывающую структуру. – Если будет достигнут эффект, я не побоюсь прослыть безумцем или быть поднятым на смех!

Что же ему надо от этого мира?

Враг был вплотную к ней и, из последних сил нанося удар, Ику пробила защиту его разума.

В сознании воительницы драконов возникло видение. Видение недавнего прошлого.

* * *

Вселенная Ириа, под протекцией Багрового Тумана.

Мир Кадомар.

Восемь лет до активации клейма.

Земля дрожала под ногами спешно переформировывающихся войск. Армии двадцати королевств, больше полумиллиона воинов, в полном вооружении и увешанных защитными амулетами с ног до головы, окружили долину, из которой должны были через пару минут вырваться твари подземного мира.

Земля источала ядовитые миазмы, от чудовищного жара, идущего из неведомых глубин, тяжело было дышать.

– Выше знамена! – кричали генералы, подбадривая рыцарей, лучников и копейщиков. – Монахи! Молите богов о заступничестве! Сейчас – самое время!

– Высшие силы, уберегите… – дрожа, шептали монахи. – Дети ваши взывают к вам, великие отцы! Даруйте силы для битвы с лишенными бога!

– Идут! – выкрикнул патриарх, припавший лбом к золотому треугольнику. – Идут!!!

Долина перед армиями рыцарей с грохотом раскололась. Камень и земля взлетели к небесам и, исполинское каменное чудовище вынырнуло из расширяющегося провала, с ревом вздымая над обмершим войском людей здоровенную ручищу весом в сотни тысяч тонн.

Каменный голем мгновение помедлил, нацеливаясь точнее и ударил, намереваясь впечатать в землю большую часть врагов, но вдруг яркая вспышка озарила небеса и рука голема исчезла, обратившись в облако пыли, которая устремилась вдруг вверх и, соединившись в круглое каменное ядро, легла на ладонь парящей высоко в небесах фигуры в бело-золотом балахоне.

– Я понимаю вашу боль и ненависть, – сказал странник, глядя с небес на провал в земле, из которого валом валила бесчисленная орда разномастных бесов. – Но то, что вы затеяли, допустить не могу! Каменное ядро со свистом рассекло воздух и, ударив в голову голема, расколола гиганта на бесчисленное множество частей.

– Убить его! – взвыли военачальники бесов, указывая клинками мечей на врага в небесах. – Это – посланец бога! Смертные – ничто! Это слуга тех тварей, что убили нашего владыку!

– С ними восемь бывших ангелов Тьмы. – конструкты окружили своего создателя и изготовились к бою. – Могут быть проблемы.

– Но они всего лишь отверженные. Ангел без божественных сил мало отличается от смертного. Даже я, всего лишь кватарх, пока со мной воля моей хозяйки, тысячекратно сильнее каждого из них! По мере возможности… будьте милосердны. Это дети. Дети, в скорби по погибшему отцу, шагнувшие за грань безумия.

Орда чудовищ бесчисленным облаком взлетела над землей и устремилась в атаку. Здесь были все обитатели подземелий, способные держать оружие. Обуреваемые жаждой беспощадной мести, они рвались в бой, как обезумевшие цепные псы.

– Сильвия, лови мелочь силовыми щитами! Зигфрид, Бернард, Беатрис! Возьмите на себя смертных-вожаков! Эльза, прикрой мне спину! Гарольд, навевай на захваченных врагов сон!

В изумлении опустив оружие, солдаты армии людей минут десять безмолвно смотрели на титаническое столкновение двух сил и разразились ликующими возгласами, увидев, что у порождений подземного мира нет против их врага ни малейшего шанса.

– Магия этого мира слаба! – выкрикнул Гарольд, младший из конструктов странника. – Они совершенно беззащитны!

Фигура в бело-золотом кивнула.

– Вяжите их и тащите обратно в пещеры. А я займусь отверженными…

– Или мы тобой займемся, отродье Света! – восемь весьма причудливых чудовищ окружили фигуру в бело-золотом. – Какого дьявола ты лезешь не в свое дело? Багровый Туман обещал тебе какую-нибудь подачку?

– Нет. Я сам по себе. Меня просто бесит то, что вы калечите души стольких живых существ ради утоления своей жажды крови. А когда меня что-то бесит, я не остаюсь в стороне. Любой поймет мою мотивацию.

– Ах, какие возвышенные слова, серый ублюдок! – воин в черно-красных доспехах, парящий в воздухе на широких перепончатых крыльях, слегка подался вперед. – Жалкий кватарх, не способный даже заблокировать мои способности по чтению чужой памяти! Мы используем смертных, озлобляя их против убийц нашего господина и натравливая их на тех, кого ненавидим? А разве ты делаешь не то же самое? Ты одержим своей местью не меньше нашего и даже они, – воин Тьмы указал в сторону армии рыцарей, наступающих на мечущихся в смятении порождений подземного мира и беспощадно осыпающих бесов стрелами. – Даже они уже становятся твоими марионетками! Если говорить про честность, покажи им, что ты скрываешь за своим балахоном и бутафорскими энергетическими крыльями!

– Да, мы похожи. – из рукава бело-золотой робы показался и вытянулся во всю длину стальной клинок меча, окутавшийся призрачным белым сиянием «Пожирателя Душ». В глубине под капюшоном вспыхнули багровым туманом жуткие глаза, наполненные злобой и ненавистью. – И вы, и я, всей душой преданы мести. Но наши методы мщения различны, как небо и земля! И от таких мстителей как вы… меня просто выворачивает наизнанку! Подходите, вонючие гниды! Сейчас я вас, погань, в штабель уложу!

Воины Тьмы ринулись в атаку. Даже смертные, при доле везения и хорошей технико-магической оснащенности, могут убить кватарха. У восьми отринутых определенно есть шансы, но…

Сверкнула золотая молния и один из атакующих дико завизжал, вертясь на месте и фонтанируя кровью. Эльза, сбросившая человеческий облик, развернулась на месте и снова ринулась в атаку, полоснув когтями еще одного врага, посмевшего угрожать ее хозяину. Когти золотой бестии, как и клинок в руке странника, горели огнем «Пожирателя Душ».

С грохотом, треском и рокотом, купол над громадным ульем обрушился. Камни посыпались вниз, заставив толпу человекоподобных созданий с перепончатыми крыльями броситься в укрытия.

– Суккубы, инкубы… – фигура в белом балахоне спускалась из облака пыли в центре купола, неспешно и величаво взмахивая широкими энергетическими крыльями. – Приятно, когда разумная раса похожа на людей. Сразу чувствуется что-то родное.

Шесть конструктов в человеческом облике опускались из облака пыли, кольцом окружив своего создателя. Каждый из живых артефактов держал в руках сеть с крепко скрученным отверженным.

– Демоны! – прозвучал выкрик старого, тощего инкуба и по всему улью покатился истошный визг, переполненный яростью и ненавистью. – Нечисть! Слуги убийц!

Бесчисленные маленькие малолетние бесы, оставшиеся в улье чтобы продолжить свой род в случае полго истребления ушедших на войну сородичей, истошно вопили в такт свирепому визгу своих хозяев.

– Убийцы! Убийцы! Демоны!!!

– Молчать! – выкрик серого странника утонул в безумной какофонии, и тогда он зарычал.

Гневный рык ангела прокатился по улью, заставляя дрожать стены. Бесенята дружно справили нужду себе под ноги и бросились по закоулкам, прячась в самую густую тень, а суккубы и полуживые инкубы, дряхлые старики, дистрофики и до крайности истощенные дети, попадали на землю, закрываясь руками.

– Я сказал молчать! – выкрикнул странник снова и теперь его услышали все. – Я не тот, за кого вы меня принимаете! Я не убивал вашего бога и ваши смерти мне тоже не нужны! Получите!

Облако пыли уже развеялось и на глазах у изумленных детей тьмы, в пролом купола потоком влетели силовые коконы, в которых лежали бесчувственные тела солдат великого подземного воинства. Инкубы и бесы.

– Они живы. – выкрикнул странник, направляя кокон с каждым из воинов к группе его родных. – Своей магией мы усыпили их и у них небыло шанса противостоять нам! Мы существа совершенно иного порядка и, пока вы не станете подобными мне, шансы ваши невелики.

Фигура в белом и шесть конструктов, несущих пленников, опустились в центр каплевидного зала, вокруг которого располагались бесчисленные соты улья. Воины темного народа, освобождаясь от магии Гарольда, приходили в себя и открывали глаза, медленно поднимаясь и садясь на земле.

– Ты не демон? – из толпы выступил седобородый инкуб, старейшина крылатого народа. – Но кто же тогда ты? Твоя магия невообразима! Ты… бог?

– Я все объясню. – ответил странник. – Но сначала…

Фигура в белом вскинула руку и взвившийся над его кулаком золотистый огонь затопил весь зал мягким сиянием.

– Что это? – дети тьмы с изумлением смотрели на то, как исчезают с их тел гнойные язвы и раны. Как бледная, покрытая болезненными трещинками, кожа их срастается и обретает цвет жизни и здоровья. То же происходило и с внутренними органами. Бесчисленные болезни, вызванные голодом, грязью и малой подвижностью, отступали под золотистым сиянием. – Сила богов?!

– Вы голодны? – спросил странник, прячущийся под белым балахоном. – Угощайтесь. Это все для вас.

Возникая из небытия, на головы потрясенных детей тьмы посыпались пакеты с жареными курами, хлебом и фруктами.

– Не ешьте! – взвыл один из отверженных, опутанных сетью и надежно скрученных магическими схемами. – Кто тронет эту еду, получит прокля…

– Заткнись! – удар кулака фигуры в белом едва не размозжил чешуйчатой змеевидной твари голову. Выбитые зубы и кровь веером полетели во все стороны.

– Я подарю вам еще кое-что. – сказал странник, обращаясь к народу Тьмы. – Примите же от меня… знание!

Знание того, что случилось полтора тысячелетия назад. Как погиб, в честном бою, бог Гилгром. Как светлые боги, по праву победителей получившие власть над этой вселенной, позволили богам темного ордена эвакуировать свои народы. Как несколько слуг Гилгрома, паршивых настолько, что их отказались принять другие боги, решили отомстить светлым и темным, уничтожив сразу два смертных народа.

– Они собирались учинить резню, а затем, когда светлые боги вернутся к этому миру чтобы мстить за удар по их подопечным, сбежать и бросить вас на растерзание силам Света! – выкрикнул странник. – Но этого не будет! Брат Гилгрома, великий бог тьмы, Ксерфакс, готов принять вас под свое покровительство! Смотрите!

Из ничтожно малой точки, портал развернулся в многометровую плоскость искажения, за которой, с какой стороны ни смотрели бы зрители, виднелись бескрайние холмы и леса под куполом сияющего звездами, неба.

Дети Тьмы в глубочайшем потрясении замерли и безмолвно, не веря своим глазам, смотрели на места, так похожие на те прекрасные земли, в которых когда-то, очень давно, жили их предки.

– Это – новый мир, который создал для вас великий бог, лорд Ксерфакс! Он ждет вас, детей его брата, которых он готов принять как свой собственный народ! Вы вольны покинуть эти пещеры, в который вас загнали предатели-отступники!

Первыми опомнились бесы. Похватав лежащие на земле пакеты с едой, они, смешно прыгая на кривых лапках и трепыхая короткими крылышками, поскакали к порталу. Без лишних колебаний, мелкие проныры словно в воду ныряли за незримую черту, отделяющую этот мир от другого.

Когда в город-улей ворвались рыцари и священники людей, в нем не осталось уже ни единой живой души, только в центральном зале, сидели на полу израненные, избитые отступники темного народа и рядом с ними стояла высокая, величественная фигура ангела с энергетическими крыльями.

– Все кончено. – сказал ангел и, указывая клинком на плененных темных тварей, подарил людям знание того, что случилось. – Воздайте им за их грехи!

– Боишься сам ручки марать? – глава отверженных с ненавистью глянул вглубь капюшона. – Не устал играть в святого?

– Устал. – странник склонился ближе к отверженному и наградил его взглядом, источающим лютую злобу. – Но убивать вас лично – неэффективно. Важен эффект, а не мое собственное состояние. Я – ничто. Я – никто. Но светлый фантом, который создадут жители миров, спасенные от ужаса и смерти, сильнее любых богов! Мстить разрушением – гнусь и идиотизм! У меня свои методы мщения тем, кого я смертельно, до безумия, ненавижу!

Всплеск золотого огня, и фигура ангела исчезла. Сети рассыпались и громадные, внушающие ужас, фигуры демонов начали подниматься.

Люди попятились в смятении, но на клинках их мечей вспыхнуло сияние магического огня.

– Вперед! – выкрикнул священник, поднимая над головой сияющий ярче солнца, знак бога. – С нами святая сила!

Яростно взревев, солдаты толпами хлынули на восемь чудовищ, которых странник бросил им на растерзание. Немало будет написано сказок об этом дне и, пусть даже сражение это не было таким уж эпическим, оно станет куда эпичнее после сотого пересказа. Люди будут расти с памятью об этот дне. Новые и новые поколения будут возвышать свои души памятью о страннике в белом балахоне, без зова и мольб пришедшем на помощь погибающему миру. Может быть, лет через триста или пятьсот, художники даже пририсуют этому страннику человеческое лицо…

– Лжец и обманщик. – рыцарь в массивных черных доспехах поднялся с трона и сделал пару шагов, приближаясь к коленопреклоненному воину в белом балахоне. – Смертные радуются и прославляют тебя, не ведая всей глубины твоей подлости и эгоизма. Загребаешь жар чужими руками? Созидатель… спаситель… я сомневаюсь, не лучше ли прикончить тебя здесь и сейчас?

– Этим вы лишь обречете на гибель еще пару тысяч миров, лорд Ксерфакс. – ответил странник твердым, спокойным голосом.

– Верно. Какие бы цели ты себе не ставил, что бы ни двигало тобой, но спасение миллиардов смертных похвально. Я, как и те боги, в мирах которых ты побывал раньше, не стану убивать тебя. В благодарность за спасение подопечных моего брата, я даже предлагаю тебе немного отдохнуть и выпить со мною. – посреди зала возник стол с огромным количеством вина и закусок, а бог Тьмы вынул еще одну бутыль у себя из-за спины. – Знаешь, что это?

– Серый нектар. – ответил странник. – Прошу простить меня, великий лорд, но я очень спешу и не могу позволить себе потерять несколько недель на отдых.

– Все должны отдыхать, маленький бродяга. Не столько телом, сколько душой. Работать на надрыв очень опасно. У тебя уже глубокие проблемы психикой. Еще немного и надорвешься от стараний. Когда ты спал последний раз?

– Двенадцать лет назад, мой лорд. Я… я должен идти. Миры погибают и время, что я трачу на эту беседу…

– Хорошо. Я не держу тебя.

– Только… вы позволите мне забрать нектар с собой?

– Конечно. В благодарность за заботу о народе Тьмы. Бутыль твоя, маленький бродяга.

Странник поклонился, принял подарок и, отступив, скрылся в портале.

Ксерфакс же, хмуро глядя ему в след, задумчиво погладил нижний край своего стального шлема, заменяющий ему подбородок.

* * *

Пространство с заключенной в ней слугой драконов, сжалось в трехсантиметровый шарик, по виду похожий на сферу из алого стекла.

– Заряда хватит на три часа. – сказал Андрон, протянув руку к висящему в воздухе шарику и не заметив даже, что драконы уже подменили шарик, забрав своего слугу и подсунув демону пустую фальшивку. – К тому времени я уже буду мертв, или одержу победу. Все закончится. Так, или иначе.

Схватив шарик и забросив его в пространственное искажение, которое должно было перебросить пойманную девчонку-ангела на склад летающей крепости, демон расправил крылья и взмыл в багровые, затянутые дымом небеса. На него мало кто обращал внимание.

Земля была покрыта увеличивающимися трещинами, из которых ядовитым туманом поднимались миазмы Макая, считающегося миром демонов, но на самом деле являвшимся местом обитания беженцев из миров, в которых физические законы отличались от привычных людям и йокай. Просто осколки вселенных, для жителей которых воздух привычного людям мира был так же ядовит, как и миазмы Макая для жителей Генсокье.

Пространственные искажения, в которых Юкари прятала наслоения реальностей, расправлялись. Все слои сливались воедино, образуя полнейший хаос, в котором невозможно было существование какой-либо жизни.

– Мы опоздали, господин? – из пространственного искажения выскользнула Эльза, принесшая заранее припасенные протезы руки и ноги серого ящера. Андрон крепче сжал зубы, когда когти-клещи золотой лисы сжались и оттяпали ему раненную ногу. – Отступаем?

– Все в порядке. – тяжело дыша, истекая потом и кровью, демон требовательно протянул лапу к Беатрис, сжимающей в руках большой холщовый мешок с пятью сферическими предметами. – Еще есть время.