Текст книги "Властелин летающего замка (СИ)"

Автор книги: Анатолий Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 33 страниц)

«Проще простого, конечно». – ответила на вопрос йокай дракониха, принимаясь крутиться на месте и ловить дракончиков-близнецов, яростно грызущих жесткий плавник на ее хвосте. – «Но так ведь совершенно неинтересно»!

Богиня-дракон, мирно беседуя со служителем, наслаждалась покоем и любовалась фантастической феерией, что бушевала в небе над Генсокье.

Вокруг Андрона взвился огненный шторм, заставивший его врагов обратиться в бегство и удалиться на солидное расстояние.

– Не нравится? – серый ящер распростер руки в донельзя пафосном и горделивом жесте. – Я – бывший ангел сил Света, но свет – как дым! Без огня бывает редко!

Андрон сжался в комок и магические силы потекли по его шкуре, замыкая тело чудовища в непроницаемый энергетический кокон. Демон окутался пламенем. Алый свет, словно зарево над пылающим городом, окрасил небеса. Туман испепеляющей плазмы поднялся вокруг сияющей огненной сферы, в которую превратился падший ангел. Раскаленный воздух волнами растекался над озером и ужасал всех своим иссушающим касанием, но этого безумному мстителю было мало. Вокруг него в воздухе развернулись десятки пентаграмм, из которых к монстру хлынули потоки и шлейфы пламени. На шар плазмы невозможно стало смотреть без боязни ослепнуть, а воздух, перенасыщенный энергией, трепетал вместе с сотнями водных йокай, впервые в жизни узревшие живое подобие огненных элементалей, живущих в сияющих недрах звезд.

Каждый, кто смел попытаться атаковать – отступал, не выдерживая жара, или вспыхивал на лету и, обращаясь в беспорядочно кувыркающийся в воздухе костер, падал в пучину озера. Трепет воздуха и надсадное гудение шлейфов огня нарастали.

– Взорвется! – Рейму первая озвучила жуткое подозрение, обнявшее ужасом сердца многих йокай. – Уходите, все! Бежим отсюда! Бежим!!!

Схватив Алису за руку, она помчалась прочь от начавшего мерцать плазменного шара и, инстинктивно, начала снижаться, ища хоть какое-нибудь укрытие.

– Алиса, ныряем! – выкрикнула мико, увидев бегущие по воде магические круги. Озерные йокай готовились к удару. – Слышишь меня? Глубже вдох!

Еще миг, и обе девчонки погрузились в воду, горячую, но на удалении от поля боя, не способную заживо сварить. Они скрылись. За пару секунд до ослепительной вспышки.

Содрогнулись земля, вода и воздух. Ударная волна чудовищной силы смела не успевших вернуться в родную стихию водных йокай и покатилась над озером, сбивая торчащие из воды обломки скал. Воды озера всколыхнулись, полыхнул тревожным синим светом, но руны и потоки магии, сотворенные жителями озера, устояли. В основном по той причине, что удар водный щит принял по касательной и ударная волна обтекла его.

Пламя взметнулось до небес и коснулось алых облаков, что накрывали собою все Туманное озеро. В эти облака были вложены немалые силы старшей из дочерей ангела Тьмы, и вся эта сила… детонировала.

Словно сухой порох, алые облака полыхнули, добавляя свой жаркий взнос в общую симфонию огненного безумия. Пламя накрыло, словно зонтом, все озеро. Шумные огнепады хлынули с поднебесья, с грохотом обрушились в озеро и растеклись по волнам. Магия демона учинила свирепые пожары даже на водной глади. Черный дым затянул небо над Туманным озером.

– Я же обещал, что небо полыхнет огнем?! – провозгласил Андрон, сквозь сияние плазмы любуясь делом своих рук. – Оракул показал мне именно это! Тьма и ужас воцарится в землях, еще вчера согретых лучами теплого, ласкового солнца! Покроются углем и золой те, кто лениво нежился в благостном неведении о грядущих переменах!

Рейму и Алиса вынырнули и закашлялись, отплевываясь от горячей, грязной воды. Сажа и дым лезли в горло, воздух был жгуч так, что обе волшебницы едва не теряли сознание от боли, вдыхая его. Но им все же повезло. Ближайшее пятно огня, разлившегося по озеру, было метрах в двухстах от них. Хоть чуть-чуть ближе бы, и…

Девчонки со страхом подумали о том, что было бы с ними, не подозревая даже, что никакая удача к их спасению причастна не была. Андрон возлагал большие надежды на Рейму, как на хорошую знакомую владелицы камня великого барьера. Он выпустил жрицу из ловушки в искажении пространства, спас от ярости Фландре и заставил огонь миновать ее с тем расчетом, что «чудом» уцелевшая мико взмолится о помощи своей грозной подруге…

У других обитателей Генсокье такой же неприкосновенности не было.

Многие йокай успели спастись, нырнув в озеро, но таких было даже не большинство. Кто-то был медлителен. Кто-то понадеялся умчаться прочь от эпицентра по воздуху. Кого-то парализовал страх.

Тела жителей озера, огненным дождем сыпались с небес в воду. Длинное, обугленное тело громадного змея рухнуло рядом с мико и творцом кукол. Поднявшаяся при падении монстра волна накрыла с головою их обеих.

– Надо выбираться отсюда! – Рейму, вынырнула вновь, держа обессилевшую подругу под руки. – Алиса, смотри!

В дыму и алом сиянии, среди пламенного хаоса, возвышалась полуразбитая скала. Одна из тех, что поднял со дна Андрон перед тем как атаковал дочерей Рихарда святым оружием и сломал фальшивый Леватейн. Ударная волна взрыва снесла все остальные скалы и в том, что устояла эта, не могло быть случайности.

Волшебницы, с трудом, держась ближе к воде, полетели к спасительному островку. Еще минута, и девчонки, мокрые, покрытые сажей и совершенно выбившиеся из сил, опустились на покрытые трещинами камни. Почему скала устояла, они успели догадаться даже раньше, чем почувствовали остаточную магию вампиров, наложивших на камни массу защитных чар. У дочерей Рихарда другого выбора не было. Освященная вода была для них чем-то вроде сильнейшей кислоты, но и простая могла оставить на телах вампиров тяжелые ожоги, которые при большой области поражения легко привели бы к смерти.

Обе дочери Рихарда и стражница особняка обосновались на скале. Они выглядели не слишком хорошо. Видимо, отдали все свои силы защите, которая, к тому же, у вампиров никогда не была особо хорошо развита. Вампиры были рождены как атакующая сила.

Сила грубая и недружелюбная.

– Мы уже решили, что вы погибли. – вместо приветствия, заявила Ремилия своим поневоле союзницам, когда те вошли под магический барьер, накрывающий область с относительно чистым и не перегретым воздухом. – Столько трупов понасеяно кругом… А вы, вижу, уцелели.

– Где враг? – игнорируя высокомерие и пренебрежительность обозленной вампирши, спросила Рейму. – Вы чувствуете его?

– Сквозь огонь и дым мы, конечно, видим лучше людей, но не настолько, чтобы различить в этом хаосе одну маленькую… – Ремилия запнулась, когда позади нее, в эпицентре недавнего взрыва, возникло движение. – … фигурку…

Свирепый рев, исполненный угрозы всему живому, донесшийся из пелены дыма и огня, заставил ее подавиться словами. Девчонки, лишившись дара речи, все как одна уставились на гиганта, что поднялся над буйством огненной стихии и широко расправил бугристые плечи.

Из плазменной сферы вылупился достойный птенец. Лапы исполина ударили во вскипевшую воду и достигли дна, обратив при касании камень и песок в сияющую лаву. Крылья, истощающие смертоносное огненное сияние, развернулись в небе. Голова на длинной шее могла поспорить размерами с, ныне разрушенным, особняком семьи Скарлет. По крайней мере с его внешними габаритами, без учета внутренних искажений пространства.

Пришли в движение воздушные массы. Ветра обратились стремительным ураганом и, покатив к берегу огненный шторм, унесли с собой облака черного дыма. Дракон, состоящий из чистого пламени, во всем своем ужасающем великолепии предстал перед волшебницами и выглянувшими из воды йокай.

Он был огромен. Сияние его затмило бы солнце, если бы солнце проникло своими лучами сквозь пелену дыма, не спешащего очистить небесную высь.

Несколько диковато было видеть фигуру, целиком состоящую из горячей плазмы, стоящую посреди громадного озера. Андрон иллюзий себе не строил и, избегая новых взрывов, сопровождаемых колоссальными выбросами пара, позаботился чтобы вода и огонь не контактировали. Силовое поле, усеянное мощными магическими рунами, облегало фигуру огненного чудовища, словно кожа. Только крошечная толика жара проникала сквозь барьер и вода, получая ее, бурлила в яростном кипении.

Дракон озирался, оценивая катастрофу, которой обернулось для Генсокье его рождение, а в груди гиганта мерно пульсировал сгусток магической энергии, в которой, сжавшись и закрыв глаза, неподвижно висел творец чудовища – предатель богов, Андрон.

Защитники Генсокье в шоке, чего демон и добивался. Неплохо бы усилить эффект. Рассмеяться и обозвать своих врагов ничтожествами?

Глупости.

Демон признавал этих существ гораздо смелее и решительнее себя. Если хоть один из этих бойцов после смерти будет преображен в ангела, сила и боевая эффективность их намного превысит пик возможностей Андрона. Серый ящер встречал на своем пути грозных воителей и величественных проповедников. Мудрые техники пару раз снисходили до беседы с мелким и неумелым собратом. Отступник прекрасно знал, что на самом деле означает слово «ангел» и не смел себя так называть, предпочитая более отстраненное и темное обозначение – демон. Из его сегодняшних врагов могут получиться настоящие ангелы. Не такие, как ничтожный мусорщик, обреченный копаться в останках мертвых планет и прятать под плащом свое уродливое тело. А ведь было время, когда Андрон, разворачивая за спиной позолоченные крылья и шалея от дарованной ему силы, наивно мечтал, что уж теперь-то он сможет стать настоящим героем…

Нельзя медлить. Времени мало.

Дракон громогласно взревел и повернулся боком к волшебницам, наблюдающим за ним из-за камней единственной уцелевшей скалы. Поднимая вокруг себя облака белого пара, сопровождаемый беспрестанным шипением и бурлением кипящей воды, огненный зверь направился прочь от поля боя и начал постепенно увеличивать скорость движения. С каждым шагом исполина, скала-убежище Ремилии, Фландре и их союзниц содрогалась так, что устоять на ногах было решительно невозможно.

– Куда это он? – удивленно спросила Рейму, когда все пятеро волшебниц взлетели и повисли в воздухе над рассыпающимися камнями.

– Развалины особняка там… – начала размышлять Хун Мейлин, указывая рукою куда-то сквозь серо-черную дымную завесу. – Значит, дракон движется на северо-запад. А на северо-западе у нас… – глаза стражницы испуганно расширились.

Андрон вел огненного монстра через озеро, взирая сквозь плазму, пар и дым на большое скопление йокай, что ушли подальше от места сражения и скопились у побережья, ожидая когда грохот и взрывы утихнут. Бой завершится и придет пора возвращаться в разрушенные дома…

Женщины, дети и дряхлые старики. Обделенные магической силой жители озера, рядом с которыми держалась прислуга из особняка Скарлет.

Дракон широко улыбнулся пламенной пастью, увидев, как засуетились крошечные фигурки у края воды. Услышали рокот его тяжеловесной поступи? Поняли, что чудовище движется к ним?

– Дракон хочет напасть на наши семьи! – прокричала Мейлин нескольким йокай, что вынырнули из воды и подлетели ближе к волшебницам, благодаря своей магической силе без разговоров признанным лидерами. – Если мы не остановим его, наши родные погибнут! Передайте всем, кто еще может сражаться! Мы должны атаковать!

Не она одна видела и поняла опасность, грозящую беженцам. Десятки змеев и саламандр с плеском взмывали над поверхностью воды. Защитники Генсокье быстро формировали отряды и устремлялись за чудовищем. Многие уже погибли, но скольких еще убьет это огненное порождение неведомого зла, если доберется до беженцев, большинство из которых даже не умеет летать?!

Серый демон оглянулся на отряды воинов-йокай и пятерых волшебниц, что, собрав последние силы, помчались за ним. Отряды изрядно поредели. На волнах качаются сотни тел. Так же, как тысячи тел устилают землю вокруг места сражения со все больше впадающими в безумие, феями.

Храбрые жители Генсокье…

Да, Андрон далеко не самый сильный ангел, но его сегодняшние враги – не ангелы вовсе! У них попросту не хватит сил спасти собственный мир, и кого волнует, кто кем мог бы стать в будущем, если будущего у этого мира не будет вовсе?!

Действие 4. Побережье.

Несметные полчища йокай набросились на испуганно сжавшийся рой фей и новое масштабное сражение сотрясло землю ударными волнами взрывов. Лучи магической энергии вспороли истерзанные склоны, тела сбитых защитников Генсокье и пойманные печатями феи посыпались на землю.

Защитники горы надеялись на быструю и легкую победу. Феи не только слабы в сравнении с другими магами, но и весьма трусливы! Увидев численность врагов, они сразу обратятся в паническое бегство!

Град смертоносных комьев снега и магических пуль, ударивший навстречу двум атакующим армиям быстро отрезвил йокай и лишил их иллюзий. Невероятно, но феи не собирались отступать! На дальней дистанции они посыпали врага ураганом волшебных снарядов, а сойдясь вплотную, без колебаний пускали в ход невесть откуда взявшиеся на их руках когти и даже заострившиеся зубки. Используя на пределе свои собственные способности и магию «Сердца зимы», маленькие воительницы сражались даже яростнее любого из, тренированных и привыкших к строгой дисциплине, стражей горы.

Чирно, восседая на массивном ледяном троне, взмыла над роем своих сестер и круговой удар острых кусков льда стеганул йокай, разорвав огромное облако надвое. Промахнуться было практически невозможно. Обращаясь в глыбы промороженной плоти, маги и воины волшебного леса устрашающим градом посыпались на своих союзников, атакующих фей снизу.

– Королева фей отделилась от роя! – Сувако, вторая из богинь Храма Мория, собравшая воедино разрозненные отряды йокай волшебного леса, устремилась вниз, сквозь шторм магии Чирно. – Прикройте меня, я отберу у нее артефакт!

Целая орда йокай помчалась вслед за своей предводительницей. Шторм льда феи столкнулся со штормом магических пуль великого множества магов. Силы воинов леса были увеличены стимулирующими свойствами чудотворных грибов, произрастающих в самых темных и отдаленных уголках Генсокье, куда никогда не заходил ни один человек. Для людей эти грибы были смертельно ядовиты и для йокай далеко не безвредны, но кто думает о последствиях принятия стимулятора, когда нужно спасать родной дом? Многих йокай мучили галлюцинации, полет их был неровным и стрельба хаотична, но плотность огня позволила сбить все магические снаряды Чирно.

– Отлично! – Сувако, до этого момента не сделавшая ни одного выстрела, зависла в сотне метров от трона королевы фей, направила на Чирно раскрытые ладони и обрушила на врага всю свою мощь. – Исчезни!

Расчет ее был прост – лишить королеву материальной формы и подхватить оброненный ею артефакт. Без этой штуки, фей удастся быстро разогнать, или запечатать. Безумие, терзающее Генсокье, закончится. Можно будет вплотную заняться той тварью, что залило огнем Туманное озеро и учинило новый масштабный пожар на его побережье!

– Ах, вы… – Сувако прищурилась от ярости, когда три крупных куска льда молниеносно вылетели из-за трона Чирно и закрыли королеву собой. Ледяной щит, в который смерзлись эти куски льда, принял на себя шквал магических снарядов горной богини и исчез во вспышках взрывов, но явно выдержал удар.

Мгновение, и полуразбитый ледяной щит, ринувшись сквозь облако, врезался в богиню и отшвырнул ее прочь от королевы фей. Еще миг. Щит, разделившись на три куска, окружил Сувако.

Во льду смутно виднелись силуэты в легких платьицах. Феи! Покрывшиеся льдом, впавшие во зло, волшебные существа.

– Пошли прочь! – богиня гор, концентрируя в ладонях магическую энергию, призвала силовые бичи и, парой ударов, рассекла ледяные глыбы вместе с заключенными в них духами природы.

Куски льда разлетелись и распылились, высвобождая заключенную в них магическую энергию. На Сувако повеяло холодом дальнего космоса, насквозь пропитавшим тела фей и, после потери ими материальной формы, высвободившимся. Касание ледяного щита и этот холод…

Одежда и кожа богини покрывалась инеем. Сувако бросила все силы на борьбу с онемением тела и сонливостью, охватывающей ее сознание. Впадение в анабиоз было природной реакцией на холод, но сейчас не зима и находится она не в своем уютном домике. Сон здесь и сейчас означает только смерть…

Чирно захватила магические потоки холода под свой контроль и, градом кусков льда отбросив пытающихся помочь Сувако йокай, сковала теряющую ощущение мира богиню ледяными кандалами.

– Почему? – тихо произнесла Чирно, взлетев над троном и приблизившись к Сувако, при каждом вздохе с губ которой срывалось облачко холодного пара. – Почему мне так плохо? Все внутри горит. Мы побеждаем, и я рада… но… откуда столько горечи?

Богиня Морийского храма, через застилающий ее глаза туман смертельного сна, посмотрела на свою противницу и, с удивлением, увидела слезы, что льдинками застыли на щеках королевы фей.

– Брось артефакт… – из последних сил прошептала Сувако, даже не надеясь, что Чирно ее послушает. – Брось его!

Вопреки ее ожиданиям, руки королевы фей вдруг бессильно повисли и «Сердце Зимы» выскользнуло из пальцев Чирно.

– Хочу домой… – дрогнувшим голосом, жалобно простонала фея, не представляя даже, во что превратилось к этому времени ее драгоценное Туманное озеро стараниями злобного серого демона.

Блеснув в свете близких взрывов, артефакт полетел вниз и Андрон с конструктами могли бы остаться одни против всего Генсокье, если бы хитрый злыдень не предусмотрел того, что фея может обронить драгоценный артефакт или даже осознанно попытаться избавится от демонического подарка.

«Сердце Зимы» кувыркнулось в полете, на миг зависло в воздухе и устремилось обратно к Чирно, в глубоком смятении закрывшей лицо ладонями и съежившейся, как напуганный ребенок. В этот момент, избавившись от подбадривающего и защищающего влияния демонического творения, она всей душой почувствовала Черный Ветер, предвестник всеобщей гибели. Люди носили его с собой постоянно. Многие йокай тоже были заражены им, словно чумой. Но никогда прежде этот ветер не был так жгуч и горек, как сегодня! Откуда он? Почему так силен? Есть ли в Генсокье еще места, где от него можно спрятаться?

Артефакт скользнул девчонке под руки и прижался к ее груди, ясно давая понять, что расставаться с хозяйкой он не намерен. Магия хлынула в тело ледяной феи, смела боль и панику, заставила вновь поднять голову. Чирно словно очнулась от ужасного сна и в ее глазах снова вспыхнул боевой задор.

– Это ты… ты во всем виновата! – Чирно вскинула руку, направив палец на Сувако. По руке ее ползли отростки «Сердца Зимы», похожие на корни дерева. Все тело несчастной феи уже было оплетено этими отростками. – Я чувствую в тебе зло! Ужасное зло! Ты – монстр! Вы все – монстры!!!

Сувако ее уже не слышала. Обратившись в глыбу льда, богиня висела в воздухе теперь только благодаря магии прильнувшего к Чирно артефакта.

Фея замахнулась и справа от нее из потоков магии возник здоровенный ледяной кулак.

– Пошла прочь! – Чирно нанесла удар. Ледяной кулак повторил движение кулака ее руки и с сокрушительной силой врезался в глыбу льда с телом богини, швырнув ее высоко в небеса. – И чтобы я тебя в Генсокье больше не видела! Не смей поганить этот мир!

«Едва не потеряли Чирно». – сообщила Сильвия своему хозяину.

«Она приняла на себя самый сильный удар отрицательных энергий. Место, с которым она тесно связана духовно и магически, разрушено. К тому же злоба жителей Генсокье направлена, в основном, на нее. Несчастный ребенок. Артефакт позаботится о ней, пока я не прибуду. Как остальные феи»?

«Выглядят не очень хорошо. Скоро станут неуправляемы».

«Я потороплюсь».

– Что же вы? – тело королевы фей покрыли фигурно сложенные, острые пластинки ледяной брони. Чирно с вызовом посмотрела на попятившихся перед ней бесчисленных йокай. Воины волшебного леса, в первые же минуты боя лишившиеся предводительницы и более двадцати тысяч собратьев, пришли в смятение. – Струсили? Несколько мелких побед, что вы одержали надо мной в прошлом… вы думали, что так будет всегда? Жалкое дурачье! Узрите же мою непревзойденную силу! – Чирно воздела руки к небесам и, возникая из небытия, в синем небе начали сгущаться тяжелые, снеговые тучи. – Я прихлопну вас всех одним ударом!

– Огонь по тучам! – закричал глава тенгу в радиопередатчик. – Сожгите их! Скорее, или мы все погибнем!

Великое множество заряженных магией сфер и силовые лучи ударили в небеса сквозь рой фей и толпу лесных йокай. Навстречу им, вместо снега, из туч посыпался увесистый град, напитанный той же магией, что превращала в смертельное оружие комья снега последовательниц Чирно. Огонь и лед столкнулись, грохот сильнейших взрывов расколол небеса, а Чирно, не делая даже малейшей паузы, крутанулась на месте и запустила вокруг себя новый шквал обломков льда. Без малейшей жалости она крушила неорганизованные толпы беспорядочно отстреливающихся йокай, сметала их сотнями и прорубала целые просеки во вражеских порядках. Духи природы не ведали смерти и того страха, что испытывают перед нею другие живые существа. Чирно истребляла все больше впадающих в панику жителей леса не со зла и не из наслаждения причинением боли. Она лишь хотела избавиться от того черного, горького ветра, которым веяло от врагов. Защитить свою материальную форму и отогнать злодеев так, чтобы они больше никогда не смели больше приносить зловонный ветер во владения мирного духа природы, любящего играть с блестящими льдинками!

Купол энергетического щита над Генсокье затрещал, по нему побежали радужные круги и, пробив защиту, массивный кусок льда вылетел в открытый космос.

– Мое! – старший из близнецов-драконов помчался за ледяной глыбой.

– Нет, мое! – младший отстал от него лишь на долю секунды и дракончики одновременно вцепились лапками в ледяную могилу богини Морийского храма. – Мама, а это что?

– Волшебный лед. – ответила дракониха. – А в нем – воплощение людской веры.

– Кто? – не поняли дети.

– Я слишком долго не посещала эту планету, – пояснила дракониха. – А люди долго жить без богов не могут и, забыв обо мне, создали себе несколько таких воплощений. Придумывая себе бога, они начинают представлять себе его и молиться ему. Если верующих много, то излучение их душ формирует живое существо, обретающее собственную душу и становящееся довольно сильным по меркам смертных. Но, конечно же, это не настоящий бог. Миллиарды людей придумывают бесчисленное множество легенд и сказок, в которых уже не так просто даже им самим разобрать, где настоящий хранитель сферы миров, а где воплощение их надежд и мечтаний.

– А ее можно грызть?

– Конечно.

Дракончики обрадовано вонзили зубки в глыбу льда.

– М-м-м, вкусно! Не такой жесткий, как твой хвост, мама, но зато язык щиплет!

– В нем магия пожирателя душ, которую серый ящер вложил в артефакт, переделанный из обломков нашего конструктора планет.

– А наши души «пожиратель» не съест?

– Нет. Чтобы повредить душу бога, нужен как минимум лед небытия. От этого только языки пощиплет.

Дракончики весело хрустели колдовским льдом. Мать была довольна, что нашла им точилку для зубов по вкусу, она по себе помнила, как это скучно – точить нестерпимо зудящие клыки только о гребень на хвосте матери. Конечно, можно сотворить для детей титановые пластины с любым вкусом, но ведь то, что нашел сам всегда покажется гораздо вкуснее предлагаемого кем-то другим!

Пока хозяйка была занята детьми, Нагае Ику продолжала следить за разрушительными побоищами в Генсокье и нервничала все больше.

– Прошу вас, позвольте мне вмешаться, госпожа! – взмолилась она. – Я применю свои истинные силы и живо избавлюсь от обоих источников зла!

– Твое прошлое вмешательство в дела Генсокье стоили мне не самого приятного разговора с леди Юкари. – отозвалась дракониха. – Хозяйка этого мира – моя подруга. Понимаешь? Только подруга. Она не одна из нас, и ее владения – не наша территория. То, что происходит в пределах барьера – ее забота, а не наша.

– Но столько жертв…

– Они подопечные Юкари. Вот пусть Юкари и разбирается.

– Я… но… – Ику немного растерялась. – Но ведь во владениях Юкари живут люди! А люди этой планеты – ваши подопечные, моя госпожа.

– Только пока не смешают кровь с йокай Юкари. В Генсокье чистых людей даже до прихода чужака уже, можно сказать, не осталось.

– Но они ведь были! Статуя в селении, молитвы и поклонения вам, как их защитнице, дают нам право вмешаться в судьбу этого мира!

– Ох, ладно, ладно. За то что люди птичий помет смывали со статуи раз в год, да пугали непослушных детей страшною мною, проявлю заботу. Их, кажется, всех поубивали? Сикиеки-сан! – правее драконихи развернулось большое искажение пространства, за которым открылся вид на достаточно большое помещение. Выполненное в темных тонах, украшенное гобеленами, с большим резным столом и креслом. Хозяйка офиса со всей возможной поспешностью выскочила из-за стола и пала ниц перед драконом. – Сикиеки-сан, популяция людей в Генсокье уничтожена. Передайте мне их души, пожалуйста.

– Мы… мы работаем над этим, госпожа.

– Что значит «работаем»? – удивилась дракониха.

– Ни одной души к нам сегодня не поступило. – ответила Ямаксанаду Сикиеки, судья умерших, занимавшаяся оценкой душ и выбиравшая, кого можно рекомендовать драконам для обращения в высшего-слугу, кому назначить повторную смертную жизнь для «дозревания», а кого сбросить в поток грешников, текущий прямиком в адскую бездну. – Моя подчиненная, Онозука Комачи, в данный момент проводит проверку, но по ее докладам она нашла только мертвые тела и никаких признаков свободно бродящих душ. Мы хотели убедиться в преступлении, прежде чем беспокоить вас докладом, моя госпожа.

– Не стоило сомневаться, Сикиеки-сан. – Ику воспылала негодованием и по ее плавникам побежали вспышки электрических разрядов. – Одно присутствие силы пожирателя душ в магии созданного чужаком артефакта, является достаточной уликой! Он ворует души ваших подопечных, моя госпожа, и мы не можем оставить это без последствий!

– Пожалуй, ты права. Жаль, жаль. Я надеялась досмотреть учиненную чужаком суету, не вмешиваясь в ход событий.

– Нельзя медлить больше, госпожа! Позвольте мне лично уничтожить эту пародию на воина богов!

– Хорошо, действуй. Но будь осторожна. Твой ранг выше его ранга всего на одну ступень. У него много боевого опыта и не стоит сомневаться в его психологическом настрое на лишение жизни. Люди сами по себе – злой и неприятный противник, а этот еще и мусорщик. Озлобленный и беспринципный бандит. Мусорщики в мертвых мирах сбиваются в небольшие группы и постоянно сражаются с конкурентами за обнаруженные артефакты. Вся жизнь этого ангела, как бы ни был он слаб и жалок, прошла в боях. Перед тобой ветеран, по информации из великой базы данных, убивший четверых ангелов-конкурентов и участвовавший в больших сражениях сто восемь раз.

– Всего четверых за сто восемь боев?

– Подобное заявление только подтверждает, что ты никогда не участвовала в битвах богов, Ику. – с укоризной сказала дракониха электрическому угрю. – То, что ангел первого ранга вышел живым из боя – уже большое достижение. Не будь излишне самоуверенной и наивной. Твоя жизнь в опасности. Выжди момент и атакуй, когда враг не будет этого ожидать. Бей с четким намерением покончить с ним за один удар. Если увернется, сразу сообщи о моем присутствии и о том, что я растерзаю его лично в случае твоей гибели. Это должно помочь в бою. О последствиях не беспокойся. Разговор с его хозяйкой я беру на себя.

– Благодарю вас за советы, госпожа. – Ику склонила голову перед драконихой. – Разрешите исполнять вашу волю?

– Не столько мою, сколько твою собственную, Ику. – рассмеялась властительница угрей. – За время, проведенное в Генсокье, ты полюбила этот мир? Исполняй!

Змеевидная рыба, крутанувшись в безвоздушном пространстве, помчалась вниз, к планете, на лету принимая человеческий облик.

– Слишком молода, слишком горяча и неопытна. – богиня добродушно улыбнулась. – Она ведь совершенно не видит того, что происходит. Пусть сбросит пар и заставит нашего гостя показать, на что он способен. Среди ангелов Олимпа встречаются забавные личности. Его месть ужасна… истинно ужасна! Месть не Юкари, а всем богам. Абсолютно всем, и нам в том числе. Только человек, воплощение хаоса, мог додуматься отомстить подобным образом! – дракониха свернулась кольцом и положила морду на изрядно изгрызенный детьми гребень хвоста. – Маленький злодей. Деструктор настроен на активацию в момент твоей смерти? Какая точная и глубокая коррекция силовых линий, как глубоко проникла магия деструктора в атомы материи Генсокье! Сможет ли Юкари что-нибудь изменить, когда зеленое сияние охватит этот маленький мир? Теперь тебе осталось только погибнуть. Хочешь умереть? Можно не сомневаться, оракул показал тебе такую судьбу. Но ради великого свершения ты не остановишься ни перед чем. Твое время истекает сегодня, так или иначе. То, что ты потратил двадцать лет на свершение своей мести вместо поиска добычи в мертвых мирах, станет известно. Не дожидаясь заслуженной кары, решил совершить самоубийство и уйти из этого мира максимально эффектно? Последний раз плюнуть в лица богов. Печальный серый ангел… взглянув на Генсокье, легко понять, что творилось в мирах, которые ты посетил за двадцать лет своей беспощадной мести. Едва ли душу в свое дело ты вкладывал там меньше, чем здесь.

Небеса полыхали бескрайнем заревом. От тяжелой поступи гиганта содрогалась земля. Враг приближается?

– Успокойтесь! – рослый человекообразный воин-саламандра, вооруженный тяжелым зачарованным копьем, пытался своими грозными окриками сохранить остатки благоразумия у впадающей в панику толпы. Не хватало еще, чтобы жители озера начали давить и топтать друг друга в паническом бегстве. – Мы задержим монстра! Отступайте организованно и дружно! Помогайте тем, кто не может идти, или слишком медлителен! Держитесь своих семейных групп! Вы под надежной защитой!

С небес, затянутых черно-серым дымом, словно сорвавшаяся с небес звезда, упала раненная, истекающая кровью, русалка с золотыми волосами и одетым в золотую чешую, длинным хвостом. Бледная, дрожащая и из последних сил цепляющаяся за жизнь, она обратила залитые слезами глаза на окруживших ее водных йокай.

– Мы ничего не смогли сделать… – сказала она срывающимся от рыданий голосом. – Бегите! Это чудовище… оно не из нашего мира и никакая магия не помогает! Он пришел уничтожить всех! Всех!

– Наши воины! – выкрикнула какая-то женщина из толпы. – Что с теми, кто ушел сражаться?

– Он убил почти всех! – ответила Эльза, самым наглым образом изображавшая умирающую русалку. – Тот взрыв… хозяин озера, старейшины и пятеро хранителей погибли! Вся наша магия… даже не ранила огненного духа! Вы должны бежать! Разгромив нас, чудовище направилось сюда! Бегите в лес! Бегите же!