Текст книги "Властелин летающего замка (СИ)"

Автор книги: Анатолий Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 33 страниц)

«Даже не верится, что все это обречено скоро погибнуть».

Осторожно высунув нос из травы, старшая луговая фея глянула по сторонам и тихонько подалась на полметра вперед, прежде чем замереть и начать прислушаться к шорохам в окружающем мире. Еще две феи осторожно подбирались к объекту ее внимания справа и слева.

Йокай с крыльями из яркого света исчез и неугомонные духи природы с неудержимой жадностью искали новых развлечений. Кружа и играясь, обсуждая происшествие, феи летали над лугом, пока не натолкнулись на нечто, такое же интересное, как и тот грозный чужак.

Посреди луга, прямо в траве, на белой рисовой бумажке, лежал свежий, румяный пирожок!

Упал с неба странный йокай? Ну и что, собственно, в этом такого необычного? А еда, приготовленная людьми, это, между прочим, очень вкусно!

При виде «ничейной» еды, у фей потекли голодные слюнки. Интересно, с чем этот пирожок? Со сладкой начинкой? А может, с мясом или вареным рисом? Хорошо бы со сладкой!

– Что вы здесь столпились? – Чирно тоже не упустила случая вмешаться. – О-о, какая находка! Ничья? Моя будет!

– Чирно-чан, стой! – Дайсей схватила ее за руку. – Тут что-то не так!

– А что может быть не так?

– Откуда может взяться пирожок посреди луга?

Феи, которых вокруг находки собралось уже не меньше десятка, с сомнением переглядывались. Чирно, наделенная ко всем своим достоинствам еще и живой фантазией, сочинила версию первой.

– Лежит совсем рядом со входом в норку земляной феи. Наверное, та утащила его у людей и положила здесь, потому что он в норку не залез?

– Она бы его тогда сама съела, а не оставила у норки. – упрямилась Дайсей. – Если оставить, то кто-нибудь обязательно заберет!

– Значит, какой-нибудь человек шел мимо и обронил этот пирожок. Эти люди такие глупые и невнимательные! Когда утащишь у них какую-нибудь вещь, начинают так потешно озираться и искать, как будто не помнят, куда ее положили! Потерять и не найти что-нибудь для них – пара пустяков!

Довольная раскрытием тайны появления пирожка, фея льда протянула к нему руку, коснулась румяной корочки и в тот же миг…

Петля, спрятанная в траве, взвилась над землей и захлестнула запястье феи, которая вздрогнула от неожиданности, посмотрела на свою руку и, сообразив, что попалась в ловушку, испуганно рванулась прочь.

– Попалась! – холмик травы, в паре метров от пирожка и входа в норку земляной феи, резко поднялся. Сбрасывая с себя маскировку, бойкая белобрысая девочка лет десяти возрастом, в белой рубахе и черном сарафане, дернула веревку на себя. – Теперь не сбежишь, маленькая бандитка!

Чирно рванулась еще яростнее, принялась метаться из стороны в сторону, но ее рывки лишь сильнее затягивали петлю на запястье. Фея была большой, ее сил хватило бы на то, чтобы оторвать от земли ребенка людей, но охотница предусмотрительно привязала себе к поясу пару тяжелых камней.

– Пусти меня! – закричала фея, когда маленькая чародейка, с ухмылкой и восклицаниями великого торжества, начала подтягивать ее к себе. – Что я тебе сделала?!

– Думала поймать маленькую земляную фею, но сегодня у меня удачный день! – девчонка схватила ее за шиворот и бросила на землю. – Какая ты здоровенная! Почти как человек! Но все равно, ты – меньше и слабее меня!

– Ах ты, вонючка черно-белая! – Чирно попыталась собрать магическую энергию для атаки и вскрикнула от злости, когда веревка на запястье перетянула эту энергию в себя, мешая фее создать сгусток и заморозить окружающее пространство. – Ну ладно, сейчас без всякой магии получишь!

Пинаясь и отвешивая друг другу тумаки, девчонки кувыркались на траве. Чирно брыкалась отчаянно, но шансов у нее не было ни единого. Даже не то, что человек превосходил ее ростом, играло главную роль. Магическая веревка, словно живая, сама опутывала добычу, скручивала ее по рукам и ногам.

– У деда Казуки весь дом завален артефактами, сделанных специально для разборок с феями! – торжествовала белобрысая. – У него много сюрпризов для такой мелочи как вы, так что не трепыхайся, пока я не набросила на тебя что-нибудь пострашнее этой веревки!

– Что тебе надо, вонючка? – скрученная по рукам и ногам, Чирно все еще извивалась и пыталась пнуть обидчицу, но понимание поражения уже жгло ее душу ядовитой горечью.

– Вонючка? Называй меня теперь не иначе, как хозяйка Мариса! Будешь моей служанкой, ясно? Делать всякую грязную и скучную работу, которую мне самой делать не хочется!

– Отпусти меня, дура! – вопила фея. – Я тебе весь дом заморожу, слышишь? Я тебя саму в глыбу льда превращу! Не буду я для тебя ничего делать! Не заставишь!

– Заставлю! – девчонка уселась на чересчур крикливую пленницу и принялась с довольным видом жевать пирожок, роль наживки которого была полностью отыграна. – А будешь лениться или пакостить, ошейник сделаю и на цепь посажу, вместо собаки! От меня как раз уже третья сбежала! А тебя и кормить не надо, только гавкать научить!

– Не буду я гавкать! Ни за что!

– Да кто тебя вообще спрашивает? Умолкни, ледяные мозги, не видишь, я ем!

– Отпусти ее! – кружились вокруг младшие феи. – Отпусти ее, маленькая вонючка!

– А ну, брысь! – девчонка угрожающе взмахнула рукой, и на ее ладони вспыхнул зеленоватым огнем сгусток магической энергии. – Кто подойдет ближе, живо в куски разнесу!

Луговые феи бросились кто куда, перед девчонкой людей осталась только напуганная и растерянная Дайсей.

– Можешь убить меня, если хочешь, – миролюбивая фея подснежных трав не способна была напасть на человека, но и бросить подругу тоже не могла. – Но только, пожалуйста, освободи Чирно! Хочешь, я стану твоей служанкой вместо нее? Я не буду пакостить и постараюсь быть полезной, честно!

– Сдаешься в плен вместо нее?

Юная волшебница призадумалась. Ледяная фея действительно выглядела очень злой и опасной. От такой служанки не будет пользы, одни проблемы и вред. Но у этой феи, вроде, с мозгами получше и характер не особо колючий. Глупо не согласиться на обмен.

Как бы вот только перекинуть на нее веревку? Стоит эту, ледяную, развязать, сразу обе наутек бросятся!

– Я не буду убегать. – догадалась Дайсей о причине сомнений врага. – Можешь намотать мои волосы на руку, пока будешь развязывать мою подругу.

Да, это выход. Мариса торжествовала победу. Феи – слабейшие! С ними так легко управляться!

Падение с небес ангела несколько минут назад, девчонка прозевала из-за того, что маскировочная сеть закрывала ей практически весь обзор. Поэтому появление постороннего стало для нее полной неожиданностью.

Она уже хотела приказать Дайсей подлететь ближе, как вдруг позади юной волшебницы, буквально в упор, прозвучал спокойный мужской голос:

– Добрый день.

Если бы не широкополая шляпа, волосы на голове Марисы точно встали бы дыбом.

Девчонка вскочила, и, отпрыгнув метра на два, резко обернулась. Перед ней стояла рослая фигура явно очень сильного существа и это существо столь же явно не было человеком. Каждый знал о людоедах-йокай, но до сих пор они избегали приближаться к селению людей днем, да еще летом, когда в лесах было много гораздо более легкой добычи, чем человек.

Что делать?! Попытка убежать только спровоцирует зверя на нападение! Попробовать запугать его?

– Эй, ты что, не видишь, кто я такая? – девчонка показала чужаку рукав своей блузки, на котором красовался магический знак, который реагировал на страх своего носителя и посылал зов о помощи в случае какой-либо опасности. – Маги нашего селения тебя из-под земли достанут, если вздумаешь обидеть ребенка! Съешь меня, и они тебя так убьют, что никогда не воскреснешь! Даже если ты бессмертный, они тебя запечатают и похоронят где-нибудь! Так что не вздумай меня тронуть, понятно?!

С дозорной вышки селения уже взмыла в небо и устремилась на помощь попавшему в беду ребенку крошечная фигурка.

– Что же может быть непонятного? – ответил великан и показав из-под рукава замотанные бинтами пальцы, коснулся одного из кровавых пятен на своем балахоне, а затем сделал резкое движение рукой, махнув ею в сторону быстро приближающейся защитницы селения.

Кровавое пятно, словно живое, сорвалось с белой ткани и, обращаясь в тонкие алые нити, со скоростью молнии метнулось волшебнице навстречу. Та попыталась уклониться, но нити явно обладали способностью преследовать жертву. Меняя направление движения и разворачиваясь в подобие сети, они настигли волшебницу. Издав громкий отчаянный вопль, немолодая уже тетка кувырком полетела вниз и, с треском проломившись сквозь кроны нескольких деревьев, рухнула где-то в лесу.

Разом потеряв остатки задиристости, девчонка повернулась на месте и задала стрекача, но не успела сделать и пары шагов, как новые нити крови, сорвавшись с балахона ангела, оплели ее и приподняли над землей.

– Куда же вы так спешите, юная леди? – произнес монстр в белом балахоне, знаком руки «приказав» линиям крови поднести пленницу поближе. – Я лишь хотел уточнить пару вопросов. Точнее, даже всего один. Правильно ли и законно ли то, что ты намеревалась сделать с другим разумным существом? Я подразумеваю лишение свободы и силовое принуждение к работе. Другими словами – захват раба. Допустимо ли подобное действие для любого, кто обладает силой и магией, достаточной для выполнения замысла? Простите, что спрашиваю об этом, но если таковы порядки вашего мира, то не будет ничего зазорного для меня утащить тебя на свою летающую крепость и превратить в уборщицу!

– Отпусти меня! – девчонка пыталась вырваться, дергалась и вопила, пока нити крови не сжались, лишая ее возможности двигаться. – У меня много друзей и учителей! Они найдут тебя и уничтожат!

– Не надейся. Замок у меня для того и летающий, чтобы быстро покидать опасные миры. Утащу, и никто никогда тебя не найдет! Вот только люди так недолговечны, их надо кормить и заботиться о их здоровье… – во тьме под белым капюшоном ангела полыхнули отсветами Ада злые, истинно демонические глаза. – Может быть вырвать из тебя душу и вселить ее в деревянную куклу? Хотя зачем экономить на материале? Я могу позволить себе куклу из золота или пластика, например. Из тебя получится слабый, почти бесполезный конструкт, но его будет достаточно для наведения чистоты на нижних уровнях моей цитадели! Будешь копаться в грязи, от зари до зари, без еды и питья! Рада? Хочешь превратиться в куклу?!

Заливаясь слезами, девчонка помотала головой.

– Так что тогда скажешь о правомерности своих действий? Можно ли ловить и заставлять работать на себя другие разумные существа?

Девчонка снова помотала головой.

– Значит, нельзя. – вздохнул ангел, расслабляясь. Давление нитей немного ослабло, но едва девчонка почувствовала искру надежды на спасение, нити снова сжались. – Но тогда, ты – преступница! Преступница, верно? И, следовательно, должна понести за свои действия наказание!

Подкрепления из селения прибыли быстро, но, примчавшись к месту происшествия, шестеро волшебниц и статный седовласый чародей не бросились в атаку сразу, а лишь окружили нарушителя и его добычу со всех сторон. Даже истошный вой и сбивчивые от рыданий восклицания несчастной жертвы не спровоцировали их на немедленную атаку. Дело было в том, что чудовищный монстр не рвал ребенка на части и не думал его пожирать. Держа девчонку за шиворот, ангел с сияющими крыльями, замахивался пошире и от души охаживал ее пониже спины крепким, сыромятным ремнем.

– Я тебе устрою рабовладение, паразитка мелкая! Уж я тебе вколочу в голову великое знание! Есть новые мысли? Будешь еще на фей охотится?

– Не буду! Не буду! – ревела девчонка. – Я больше не буду!!! Никогда!!!

– Закрепить надо! – еще, один за другим, ангел отвесил злодейке три особенно крепких удара. – Вот теперь, думаю, не скоро забудешь! Все, свободна!

Вытаращив глаза и выказывая невиданную прыть, освобожденная девчонка, перебирая руками и ногами, чуть ли не кубарем, метнулась к стражам селения и спряталась за спиной у того, кто был ей чуть ли не родственником и воспринимался как главный защитник.

Дед Казуки посмотрел на ревущую от боли и обиды девчонку, затем на фею, которую чужак в белом принялся освобождать, а затем и на маскировочную накидку, что сиротливо лежала в стороне. Все ясно.

– Мариса, ты опять таскаешь волшебные вещи из моего дома? Я же запретил тебе брать их без разрешения! Ну погоди, доиграешься, я тебя тоже от души пригрею! Жди здесь. – старик, отстранив девчонку от себя, сделал пару шагов к ангелу, который уже освободил фею от веревки. – Великий тенши (тенши – ангел), благодарю вас за науку для этого глупого ребенка. Я готов компенсировать любой ущерб, что нанесла моя ученица и сделаю все, чтобы этот инцидент был исчерпан…

– Инцидент исчерпан? Компенсация? – одна из старших волшебниц прервала речь старика. Еще две волшебницы, помоложе, как раз вытащили из леса и пытались освободить пойманную нитями крови дежурную стражницу селения. – Кто должен требовать компенсацию, так это мы! По какому праву…

Привычная свысока разговаривать с кем угодно, одна из сильнейших чародеек Генсокье, она решила враз поставить чужака на место, но не тут-то было. Волшебница побледнела и впервые за долгое время почувствовала холод смертного ужаса, когда здоровенная, когтистая пятерня сгребла ее за ворот платья и встряхнула, словно тряпичную куклу.

– Сбавь тон, бантик на ходулях! – взревело порождение мертвых миров, встряхнув перепуганную волшебницу еще раз. – Ты мне лучше скажи, почему у вас дети над живыми существами глумятся? Селение такое крошечное, что одной ладонью прихлопнуть можно, а недоросли без присмотра и внимания взрослых шатаются, как в мегаполисе! Еще и орать вздумала! Если сами не занимаетесь воспитанием собственных детей, будьте готовы к тому, что этим займется кто-нибудь другой!

Остальные волшебницы в страхе отпрянули от разъяренного монстра и решение конфликта снова взял на себя старик.

– Уверяю вас, тенши-сама, – сказал он. – Что я лично в любом случае отпустил бы фею и наказал бы ее обидчицу, вздумай моя ученица принести ее домой. Прошу вас, не нужно так злиться. Скажите лучше, действительно ли вам не безразлична судьба духов природы и других жителей этого мира?

– О, неужели не у одного меня открыты глаза? Я-то думал, что в этом мире есть только на всю голову великие воительницы, могучие и жуткие, как… – ангел глянул на полузадушенную волшебницу и разжал пальцы, уронив жертву на землю. – …как волосатые ноздри дракона! – белая фигура затряслась от смеха, а затем, резко прервав веселье, вскинул руку, направив когтистый палец на старика. – Ты прав, человек. Черный Ветер захватывает этот мир в свою власть, он еще не скоро станет катастрофой, но эффект уже ощущается повсюду! Вы не только оставили без присмотра своих детей, но и бросили на произвол зла детей природы! Оракул показал мне, что грядет, и именно поэтому я здесь! Дела ваши плохи. Чуть ли не хуже, чем у того животного, которое съели. Но у вас, как и у него, есть целых два выхода! Достучаться до верховной богини, или…

– …Или? – старый алхимик, кое-как компенсировавший отсутствие магического дара мощными артефактами, был с ног до головы покрыт шрамами после визитов в наполненные хаосом пространства Макая, в сумрачные земли мира мертвых, на сияющие высоты великой горы йокай и в мрачные глубины подземного мира. Поиски способа воззвать к высшей сущности, сотворившей этот мир, окончились полным крахом. Казуки не удалось даже узнать имя богини, только то, что после череды катастроф и гибели множества ее близких, высшая сущность погрузилась в вечный сон. – Или что, тенши-сама? Что еще мы можем сделать?

– Обрушить барьер, в которое заключены ваши пространства и воссоединить Генсокье с внешним миром.

– Обрушить барьер? Но… – Казуки помрачнел. Об этом способе ему уже много лет твердил один красивый, но зловредный дух, люто ненавидящий йокай, богов и людей, но относящийся с симпатией к старому алхимику в благодарность за его неравнодушие к судьбе задыхающегося мира.

– Да, «но» в таком решении предостаточно. Внешний мир населен людьми, и заселен очень густо. Как они отнесутся к возникновению «из небытия» здоровенной области, населенной разумными хищниками и истинно сказочными монстрами всех мастей? Тот мир – не ваша родина, отличия в физике и энергетике могут быть катастрофичны. Вы все потеряете магию, к которой привыкли. Многие погибнут, и неизвестно еще, как уцелевших примут драконы. Поэтому я и пытаюсь достучаться до местной богини своими силами. У меня, как у ангела… тенши, если по-вашему, есть некоторые способности…

– Й-а-а-а!!! – едва отдышавшись и снова обретя силы, ополоумевшая от ярости, волшебница вскочила и, что было сил, ткнула нижним концом своего магического посоха в грудь монстра. Она была воином и стражем, привыкшим к уважительному отношению, а здесь на нее вздумал поднять руку не кто-то, а совершенно обнаглевший монстр! Тот, перед кем показывать слабость не просто стыдно, а смертельно опасно. Йокай нужно поставить на место!

Ярость обратилась в пламя. Вспышка и ударная волна взрыва заставили всех вокруг отшатнуться.

– Ну что вы все такие бешенные? – угрюмо и зло произнес белый великан. – Так ведь половину луга сжечь можно!

Потоки огня, что срывались с зачарованного посоха волшебницы, соскальзывали с ткани балахона, словно вода по вощеной ткани, изливались на подставленную ладонь ангела и свивались в клубок, который когтистая пятерня сжала и раздавила, когда энергия в посохе иссякла. Субстанция, похожая на жидкую плазму, скатилась по руке монстра и, падая к земле, бесследно истаяла.

– Кто… кто ты такой? – вытаращив глаза, старшая волшебница смерила изумленным взглядом белую фигуру и вдруг, опомнившись, отпрыгнула от него метра на три, снова изготавливаясь к бою. – Не двигайся демон! Ты пойдешь с нами, для подробного изучения! Ясно?!

– Отказываюсь. У меня нет на это времени.

– Твое мнение никого не интересует! – волшебницы, все семеро, включая освобожденную от пут дежурную стражницу, наставили на чужака амулеты и посохи. – На колени! Лапы за голову, зверь!

Видимо осознав, что полностью бессилен против семи противников, монстр начал поднимать руки. Он явно был готов сдаться и волшебницы расцвели торжествующими ухмылками, но вдруг враг щелкнул пальцами и все семеро, теряя сознание, повалились в траву. Амулеты, защищающие от магически навеваемого сна, не спасли. Сопение и сонное бормотание зазвучало над солнечным лугом.

– Не волнуйтесь, тащить их в селение не придется. – сказал монстр старику и девочке, единственным людям на лугу, кого не коснулась его погружающая в сон магия. – Они очнутся, как только я покину эти пространства.

– Как твое имя? – спросил, глубоко потрясенный, алхимик. – Ты действительно тенши? Каким силам ты служишь?

– Я – одинокая душа, рожденная в покинутом богами мире и заклейменная меткой раба, когда владыки миров вознамерились превратить меня в инструмент. Мое имя не важно. Важно лишь то, что вы – враги моих врагов, а значит, оказав вам помощь, я нанесу удар по ним.

– Ты можешь помочь нам избавиться от Черного Ветра? Можешь найти творцов этого мира и поговорить с ними?

– Да, могу. Пока мы с вами общались, я вычислил пространства, в которых устроена обитель творца. Нужно просто постучать в дверь и поговорить. – монстр вздохнул и все вокруг вдруг почувствовали, что он сильно помрачнел. – Это не должно занять много времени, в любом случае. Если все пройдет хорошо, к вечеру Черный Ветер канет в небытие. Если же до того времени перемен не будет… значит, затея потерпела крах и… и мы уже едва ли когда-нибудь снова увидимся.

С этими словами, чужак буквально растаял, как туманная дымка под лучами солнца. Он не переместился никуда и, тем более, не исчез, просто материя, составляющая его физическую оболочку, перетекла в иное состояние, видеть которое человеческий глаз не был в состоянии.

Но для привычного человеку мира, он именно исчез и воспринято его действие было только как исчезновение.

– Он сказал, что уничтожит Черный Ветер! – Чирно обернулась к другим феям, что прятались у нее за спиной. – Вы слышали? Он правда так сказал!

– Он сможет? – зазвучали взволнованные перешептывания. – Если Черного Ветра больше не будет, все наши подруги вернутся!

– И, тогда, мы сможем спокойно в селение людей летать! – Дайсей, которая в отличие от многих фей, даже читать умела, давно горела желанием попасть в библиотеку при сельской школе.

– Да! – подхватила идею Чирно. – Я соберу все свои сокровища из тайников, продам их, и куплю много разных вещей для нашего домика! А тебе… – она уперла руки в бока и бросила гордый взгляд на девчонку, что продолжала прятаться за спиной волшебника. – Никто из нас никогда ничего продавать не будет! Поняла? Маленькая вонючка!

Воодушевленные и обрадованные, феи гомонили, не обращая внимания на волшебниц, очнувшихся и поднимающихся на ноги. Скоро Черного Ветра не станет!

Но ничего не произошло.

Напрасно Казуки мерил шагами коридор и комнаты своего маленького дома, в ожидании возвращения ангела или перемен в окружающем мире. Гость из другого реалма канул в безвестность, как брошенный в воду камень.

Неужели не нашел пути к тайному обиталищу великой богини? Неужели она не пожелала помочь своим детям? Если высшим силам безразлично, что происходит в подвластных им мирах… если никто не верит в близкую опасность… какое может быть будущее у Генсокье?

Почти до утра старик маялся в бессилии и тревоге. Лишь под утро, сидя в кресле, он забылся кратковременным сном, в котором ему привиделся мрачный ночной лес, полный безмолвных и жутких духов природы, в которых уже с трудом можно было узнать тех, кто когда-то были лучшими друзьями людских детей. Тронутые злом и захваченные порчей, полураспавшиеся, искалеченные и изуродованные, они скалили клыки и таращили на Казуки глаза, полные безумия, утопающего в страшных муках.

Это был сон. Казуки даже почувствовал облегчение, когда громкий стук в дверь вырвал его из кошмара и вернул к реальности, в которой, пока, увидеть настолько глубоко искалеченных фей шансы были невелики. Пока еще существовали места, где феи могли укрыться от буйства темных энергий. Но скоро таких мест не останется и достаточно будет искры…

– Хорошо, что вы здесь, Казуки-сан! – двое селян, только что колотивших кулаками в дверь, принялись активно жестикулировать, что выдавало всю глубину их волнения. – Пойдемте скорее с нами! Вы самый большой специалист по этому!

«Этим» оказалась магия природы. В окружении толпы из почти полутора сотен людей, на самодельных носилках, у маленького сельского храма сидел тихо постанывающий человек, левая рука которого была покрыта корой льда сантиметров в десять.

– Потревожили и разозлили зимнего йокай? – спросил старый чародей, присаживаясь возле раненного и начиная изучать ледяную кору. – Летом и весной они бывают очень раздражительны.

– Это не йокай! – ответила ему стоящая рядом женщина-маг, в слегка подпаленном и местами порванном одеянии. – Между прочим, твои любимые феи постарались! Я всегда утверждала, что эти твари опасны!

– Феи напали на человека? – возмущенный шепот побежал по толпе. – Жуть! От них все больше вреда, а теперь что же, постоянно удара в спину ждать?

– Хватит! – зло прикрикнул Казуки на селян. – У всего есть причины. – старик разыскал взглядом девчонку, что обязательно в числе первых появлялась там, откуда раздавался шум. – Мариса, сбегай-ка ко мне домой и принеси хрустальный шар, что лежит на столе, под горой книг, слева. А я пока посмотрю, что здесь можно сделать.

Маг открыл магическую книгу, одну из тех, что всегда носил с собой. Немало таких же сгинуло в пространствах Макая, в подземном мире и мире мертвых, Хакугекуро, но запасная всегда ждала своего хозяина дома. Благодаря запасливости, безоружным маг не оставался даже после самых тяжелых поражений.

Читая воззвания к древним силам, надзирающим за равновесием и соблюдением законов природы, он полистал гримуар собственного изготовления и коснулся сильной магической схемы, ориентированной на внесение хаоса в чужие заклятья. Когда колдун поднял руку, строчки рун, словно прилипнув к кончикам его пальцев, потянулись следом.

Не прерывая заклинаний, Казуки набросил «нити» рун на вмороженную в лед руку пострадавшего и первые трещинки побежали по полупрозрачной поверхности.

На то, чтобы очистить руку полностью, осторожно и равномерно прогреть ее изнутри, реанимировать погибшие ткани и восстановить поврежденные, магу потребовалось почти полчаса. Жрица храма справилась бы с исцелением гораздо быстрее, но храм располагался далеко от селения, да и нейтрализовать магию стихий у хранительниц барьера не вышло бы так просто, как у мага, всю свою жизнь посвятившему изучению подобных энергий.

– Дня два рука будет сильно болеть. – сказал Казуки селянину, перед тем как носилки с пострадавшим забрали родственники. – Не тревожь бинты и не стирай магические руны. С ними будет легче.

Мариса, держа стеклянную сферу в руках, уже минут десять ждала, когда старик заберет у нее эту вещь. Она не уходила, и не расходились другие люди, удерживаемые желанием узнать больше о происшествии.

Волшебник забрал у девчонки сферу и только вздохнул, глянув на то, как неестественно топорщится ее одежда. Опять что-то из дома стащила. Пустил козу в огород… но, не до того сейчас.

– Аяме! – Казуки повернулся к защитнице селения. – Теперь, можем спокойно поговорить. Что там у вас произошло?

Женщина-маг немного помялась, а затем гордо вздернула нос.

– Что могло произойти? Мы занимались самым обычным делом – валили деревья для лесопилки, когда две старшие феи подлетели к нам и начали требовать, чтобы мы убрались и не наносили вред природе! И что же, нам все надо было бросить? Ну, вот я и… припугнула фей немного, а они, вместо того, чтобы улететь, ответили вдруг так агрессивно, что я даже среагировать не успела! Никто такого не ожидал! Фея устроила настоящую метель и принялась швырять в нас кусками льда! Пришлось взяться за нее всерьез. – женщина указала на свою одежду, украшенную ожогами от огненной магии самой чародейки и следами маневрирования среди древесных крон. – Благо, феи гораздо слабее йокай и справиться с бандиткой труда не составило. Развеяла ее за минуту! Только первый из кусков льда той паршивки попал в одного из моих подзащитных. Это будет компенсировано, смею заверить.

Люди снова зашумели, выражая свое возмущение распоясавшимися крылатыми хулиганками, которые теперь, кроме того, чтобы пакостить и воровать, доросли до прямых нападений.

– Неужели все было так просто? – язвительно заметил Казуки. – Сейчас проверим.

Хрустальный шар в руках старик озарился белым сиянием и в воздухе перед толпой людей возникли призрачные картины недавнего прошлого.

Дерево со старым птичьим гнездом на ветвях и небольшой кучкой свежих досок у корней. Несколько лесорубов, под защитой женщины-мага, возмущенных фактом кражи этих досок с лесопилки. Стук топоров, подрубающих твердый ствол старого дерева и слезные мольбы двух фей, просящих не рубить это дерево, ведь на его ветвях – их домик.

«Это отучит вас воровать!»

Зубодробительный треск падающего дерева и полный ярости, вопль бросившейся в атаку феи.

Видение погасло, а через долю мгновения бригадир лесорубов, стоящий рядом, согнулся и повалился, получив сильнейший удар навершием посоха в живот. Селяне в смятении отпрянули от разъяренного мага, а волшебница, уверенная что старик не посмеет поднять на нее руку, замешкалась и рухнула, лишившись нескольких зубов.

– Ты что, совсем сдурел?! – с тональностью, которому позавидовала бы любая прожженная скандалистка, завизжала она, но слова встали ей поперек горла, когда грозный старик с силой ударил посохом об землю перед нею.

– Это не я безумен, а вы! – голос старого мага пророкотал, словно раскаты грома. – Я же просил всех не причинять вреда феям и не выставлять нас их врагами! Я же расписал вам последствия, четко и в доступной форме, такой, чтобы поняли даже откровенные идиоты! Да к демонам все последствия, как у вас совести хватило мстить двум малым детям, без всякого злого умысла утащивших у вас пару каких-то досок! Обеднели? В нищету скатились и чуть с голоду не перемерли из-за этого? Что молчите?! Толпа кретинов, свихнувшихся от жадности и чувства собственного превосходства! – вне себя от ярости, старик размахнулся и швырнул посох себе под ноги.

– Мы не можем позволить феям творить все, что им вздумается! – вступился за лесорубов староста селения. – Сегодня – пару досок, завтра – запасы пищи, послезавтра – из домов выселят! Если они – малые дети, то непослушных и провинившихся детей надо наказывать!

Почувствовав поддержку авторитетного лица, селяне тут же, толпой, налетели на одинокого мага и принялись галдеть, утверждая, что безобразия фей уже всем порядком надоели, что если Казуки так заботится о мелких паршивках, то должен придумать как отвадить их от селения. Все дружно вступились за лесорубов и волшебницу, заявляя, что давно уже пора создать вокруг селения защитную зону не только против хищных йокай, но и против фей. Яростные попытки спорить и что-то доказывать со стороны Казуки тонули в дружном хоре нескольких десятков полных возмущения голосов.

– Еще и руки распускает! – возмущалась чародейка, указывая на свое разбитое лицо. – Староста, будьте судьей!

– Готовься к солидному штрафу, защитник крылатых бандиток! Твое счастье, если у тебя найдется пара горстей золота, иначе, будешь отправлен на исправительные работы, без скидки на возраст!

Старик подобрал с земли посох и, кряхтя, с трудом выпрямился.

– Решили спросить с меня за мое бессилие? – сказал он, чувствуя тяжелую, мучительную усталость. – Да, я полностью бессилен, не только решить проблему, но и открыть глаза сильным мира сего на ее существование! Что же, кричите, грозите кулаками, пока можете! Вы похожи на дураков, что не хотят замечать разгорающегося пожара и называют сумасшедшим того, кто твердит им о запахе дыма! Крах нашего мира гораздо ближе, чем вы думаете, и пусть не мы, и даже не наши дети, но внуки…

Договорить ему не позволил поднявшийся приливной волной хор гневных голосов. Речи, подобные сказанной, были для жителей селения не новостью. Сколько жил почти трехсотлетний старик, столько и твердил он о надвигающейся катастрофе, от которой не будет спасения нигде – ни в Генсокье, ни в Макае, ни в Аду Пылающих Огней, ни, даже, в мире мертвых, Хакугекуро. Эти грозные пророчества, впечатлявшие поначалу, уже всем порядком надоели. Единственное, что могло спасти Казуки, – бегство.

– Они не послушали тебя? – голос прозвучал, нарушая благостную тишину, когда старый волшебник, измотанный до предела и готовый свалиться с ног от духовного истощения, вернулся домой. – Я говорила тебе, что бессмысленно и вредно снова пытаться их убедить. Путь у нас только один.