Текст книги "Властелин летающего замка (СИ)"

Автор книги: Анатолий Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)

Сильвия из последних сил держала защитный барьер, не защищающий место крушения летающего острова ни от чего, кроме Черного Ветра.

– А, вы? Я уже и забыла про вас. – ответила Ран на заявление возмущенной Чирно. – Брысь с дороги.

– А ну, стой! Не только глупая, но еще и высокомерная? Разрушила наше последнее убежище, обзываешься, кидаешься огнем, и теперь думаешь, что тебе вот так все просто сойдет с рук?! Бей ее, девчонки!!!

С отчаянным боевым визгом, бесстрашное воинство фей обрушило на шикигами ураган своей магии.

– Ох, Ран-сама рассердилась! – Чен, держа в одной руке рамку дальновизора, второй шарила в холодильнике, выискивая пакет молока. От долгого сидения перед видеосистемой у нее разыгрался аппетит и, не отвлекаясь от созерцания действия на экране, маленькая кошка намеревалась немного подкрепиться. – Сейчас она вас всех разом прихлопнет!

Увлеченная зрелищем на экране, она до последнего не замечала костлявой когтистой лапы, что вытянулась из беззвучно приоткрывшегося портала у нее за спиной. Андрон сделал рывок и вцепился в котенка, опрокидывая испуганно мяукнувшую Чен на пол.

– Эльза, действуй!

Золотая лиса перескочила через своего господина, опрокинула попутно кухонный стол, потянулась золотыми когтистыми лапами к развернувшемуся в воздухе свитку и принялась перебирать пальцами множество магических символов, в которых непосвященный не увидел бы ни малейшего смысла. Но Эльза не была непосвященной. Родной мир Эльзы и лисоподобные существа, его населявшие, когда-то очень давно были творением Юкари. Магия этого свитка была магией мира Эльзы и система воспринимала золотого конструкта за ту давно погибшую шикигами, из фрагментов души которой серый ящер сотворил свою помощницу.

Чен, опомнившись от первого потрясения, начала сопротивляться. Всплески ее магии рубанули во все стороны, вспарывая пол, стены и потолок. Хлынула вода их рассеченного водопровода, из разрубленных ящиков с грохотом посыпалась посуда.

– Тихо ты! – Андрон пытался скрутить отчаянно брыкающуюся, кусающуюся и царапающуюся кошку и ловко перехватывал все магические всплески, служащие сигналами тревоги для защитной системы и для Ран, главной хранительницы «Каменного сердца». – Не дергайся, хуже будет! А, хотя… дергайся. За поражение без сопротивления тебе потом крепко всыплют хозяева!

Ломая мебель, серый ящер и хранительница камня катались от стены к стене. От воплей Чен и грохота падающих предметов весь дом должен был бы встать на уши, но все оставалось спокойно. Виною тому был даже не глубокий сон леди Юкари. Устройство домов богов было иным, чем в домах людей.

– Есть! – торжествующе воскликнула Эльза и коснулась последнего символа.

Разгромленная кухня вдруг словно отпрянула во все стороны и растворилась бесплотным призраком.

Андрон, уже чувствующий, как предупреждающе горит в его груди готовое активироваться рабское клеймо, в восхищении замер на долю мгновения.

Зал барьера был огромен. Плавные очертания стен из черного камня, по которым было раскидано бесчисленное множество глаз, которые казались нарисованными, но явно жили своей жизнью. Двигались и смотрели с ярко выраженной угрозой. Однако, угроза в их взглядах поугасла, едва они взглянули на Эльзу. Свои.

– Скорее! – выкрикнул Андрон. – У нас десять минут!

Десять минут на изъятие камня, две на установку его в деструктор и еще две до синхронизации, за которой последует немедленный выстрел. Неужели Андрон все же увидит своими глазами этот мир, сгорающий в зеленом пламени? Еще есть время.

«Когда ты с насмешками вышвырнула меня прочь из своего погибающего мира, Юкари, я поклялся, что утру тебе нос, и до момента триумфа подать рукой! Готов чем угодно поклясться, что в момент активации деструктора, ты проснешься и в твоих глазах, впервые за неисчислимые годы, зажжется удивление»!

Барьер с треском рухнул и, выбив кусок массивной двери ударом ноги, Ремилия вбежала в библиотеку.

– Пачули! Пачули, где ты?!

Библиотека была устроена внутри большого пространственного искажения. Снаружи выглядевшее как не слишком большая комната, книгохранилище было истинно необъятно. Стеллажи с книгами поднимались под самый потолок и по обе стороны от прохода уходили во тьму так, что окончаний их не было видно.

Пачули на крики Ремилии не отзывалась, но вампирша быстро отыскала теплящийся во тьме огонек масляной лампы. Волшебница сидела за легким переносным столиком, который удобно было таскать по библиотеке. Как обычно, столик и его хозяйка были чуть ли не похоронены под горами книг, но сегодня эти книги, судя по их новизне, явно были не из тех, что сотни и тысячи лет хранились в библиотеке Алого замка.

– Пачули! – Ремилия бросилась к волшебнице, что сидела за столиком, упершись локтями в страницы раскрытой книги и, обняв голову руками, из последних сил пыталась читать. – Пачули, ты слышишь меня? Очнись!

Волшебница с трудом бросила на хозяйку разрушенного замка мутный взгляд. Глаза Пачули были красны от сильнейшего недостатка сна.

– Конечно, все я слышу. – с недовольством заявила она. – Но у меня так болит голова, что я едва нахожу в себе силы сидеть, а говорить и двигаться для меня вообще сейчас смертельно опасно. Что случилось, Ремилия? Завтрак готов? А почему так поздно? И почему ты сама пришла за мной, а не Сакуя или Коакума, как обычно?

– Потому что Сакуя и Коакума мертвы!

– Мертвы? Пали в бою? У нас были гости? А я и не слышала. Опять та жрица? Или черно-белая ведьма из людской деревни?

– Когда я говорю, что Сакуя и Коакума мертвы, значит они не истощили свои силы в бою и не лежат в беспамятсве, а… а… – слезы снова хлынули из глаз Ремилии. – Пачули! Их убили! По-настоящему, понимаешь? Когда кто-то проиграет бой, раненых ведь никогда не добивают! А он убил… мою сестру, Коакуму и Сакую… и Мейлин… и даже всю прислугу в замке… остались только ты и я…

Смущенная видом плачущей вампирши, Пачули собралась с силами, сотворила заклинание левитации и поплыла к выходу.

Погибшие обитательницы особняка по-прежнему лежали на ковре перед входом в библиотеку, а обессилевшая жрица храма Хакурей сидела рядом с ними. Пачули в крайнем удивлении посмотрела на залитые кровью тела, обвела взглядом руины, взглянула на серо-черные, затянутые дымом небеса. Потрясенная волшебница нахмурилась и вдруг… устало вздохнула.

– Рейму, что вы здесь натворили? Это явно выходит за рамки ваших обычных игр и потасовок.

Мико, опустошенная и полностью истощившая свои силы на удержание в себе титанической мощи творца миров, едва стояла на ногах, но слабость не помешала ей вкратце обрисовать ситуацию и объяснить волшебнице что к чему.

– Пачули, враг боится тебя! – не дала договорить ей Ремилия. – Он такой барьер поставил, что… но мы пробились… а теперь, пожалуйста… нет, я приказываю тебе! – Ремилия вскинула руку и направила палец на волшебницу. – Поверни время вспять!

– Повернуть время? Время – не лента, которую можно дергать туда-сюда. Заставить все атомы вселенной начать обратное движение и принудить всю энергию перетекать в исходное состояние очень сложно. Тот кто наплел вам про «откат», наверное, сам не верил в те глупости, что говорил.

– Но… но как же… почему же… – Ремилия, дрожа, готова была снова расплакаться.

– Тише, пожалуйста. – Пачули опустилась на ковер перед тремя телами и склонилась к Фландре, коснувшись ее руки. – Хм… «откат», значит? Сразу видно, что в убийствах, манипулировании и запугивании ты непрофессионал. Зато кое в чем другом хорош.

Волшебница вынула из потайного кармана круглую зеленую таблетку и проглотила ее.

– Что это ты там съела? – Ремилия кружила вокруг Пачули, словно назойливый комар. – Стимулятор? Он увеличит твою магию? Дай мне тоже! Мне я сама убью проклятую ящерицу, а там посмотрим, будет откат или нет!

– Это было простое болеутоляющее. – ответила Пачули. – У торговцев из другого мира купила, вместе с книгами. Чувствую, в ближайшее время выспаться у меня не получится вот и пришлось химию применить. Сейчас, Ремилия, Рейму… будьте осторожны! Лучше, отойдите подальше. Это действительно будет опасно…

Волшебница выпрямилась, начертала в воздухе сияющий магический символ.

Феи нападали, как умели. Бесстрашно, отчаянно и самоубийственно. Они атаковали так всегда и всегда получали от своих врагов на орехи. Довольно просто сбить фею, что с диким визгом бросается на врага из засады, едва завидев и даже не дождавшись пока тот приблизится. Причем атакуя по прямой и буквально напрашиваясь на встречную зуботычину.

– Бей злодейку! – рой фей ринулся на девятихвостую лису со всех сторон и Ран ухмыльнулась при мысли об их интеллекте.

Все как всегда.

Пламя полыхнуло вокруг служительницы Юкари и хлестнуло навстречу феям, окутывая их и развоплощая тысячами. Одним ударом, все облако сразу…

Магическая пуля больно ужалила Ран в плечо. Девятихвостая в ярости отмахнулась огнем от возникающих вокруг нее фей и снова те развоплотились, но лишь на какое-то мгновение. Не чувствуя боли, они обретали материальную форму едва ли не быстрее, чем лишались ее под ударами огненных штормов. Феи, похоже, даже не замечали, что их раз за разом сметает огненный ураган. Вот только слабенькие сгустки магических сил, которыми кидались духи природы, развеивались бесследно. Кроме первой, заставившей расслабившуюся Ран снова вспомнить о защите, ни одна из «пуль» сквозь огненный шторм не прошла.

– Думаешь, защитилась от магии, и это все?! – Чирно первой врезалась лбом в магические щиты, которые спешно подняла для своей защиты девятихвостая лиса. Щит разорвал фею в клочья и отбросил облако магических сил, в которые она обратилась. Доля мгновения, и отброшенная фея обрела материальную форму, даже не поняв того, что только что была разнесена в пыль. – Пинай ее, девчонки! Покажем нашу истинную силу!

– Она уже испугалась! – феи, окружив Ран, принялись таранить и лупить кулаками силовые поля, коконом окружающие разъяренную и удивленную лису. Защита Ран огрызалась всплесками магии, разрывая атакующих, но это нисколько не впечатляло бесстрашных крылатых воительниц.

– Спряталась, как последняя трусиха!

– Если боялась, зачем напала?

– Просто глупая! Думала, мы убежим!

– Дура! Дура!

– Жалкая дура!!!

– Вы меня взбесить хотите?! – Ран обрушивала на рой фей всю мощь своей магии, но та проходила сквозь рой, не нанося феям никакого урона. – Несчастная мелюзга! Да кем вы себя возомнили?!

Под титаническими ударами магии земля взлетала до небес. Горела, текла лавой, спекалась в стеклянистую форму. Леди Юкари, прекрасно понимая, что Ран способна на необдуманные поступки, не даровала ей сил, способных действительно убить фею.

– Кто бы мог подумать… – Зигфрид, призвав на помощь всю мощь «Хранителя», прикрывал стальными щитами Сильвию, которая держала над полем боя силовое поле, отражающее Черный Ветер и блокирующее болевые ощущения фей. – Кто бы мог подумать, что те, кого мы старались спасти… примут на себя удар страшнейшего нашего врага?

Щиты содрогнулись от очередного сокрушительного удара. Ран неистовствовала в самом центре несокрушимого облака жужжащей крыльями мелюзги.

– Еще двое. – Бернард, с риском для жизни пробежавшийся под ливнем магии с небес, бросил на вершину холма пару безжизненных тел. – Всех собрали. Теперь будет полегче.

Холм, за несколько секунд выросший позади лежащего на земле раненного кристального дракона, состоял из тел миллионов йокай. Окровавленных, покрытых копотью, инеем и грязью, в рваной, обугленной одежде.

Зигфрид перебросил часть энергии «Хранителя» и повысил прочность своих щитов еще на несколько уровней. Это не было лишним. Ран, в исступлении вкладывала в свои удары все больше сил.

– Да, нехило. – Беатрис собирала себя по частям, сидя на вершине холма тел павших в бою воинов Генсокье. – Еще немного и девятихвостая сама на атомы разнесет мир, который, теоретически, должна была бы защищать. Не пришлось бы нам в ближайшее время собирать тела тех, кто успел убраться от места стычки…

Она резко осеклась, когда сложенный веер ткнулся ей в затылок. Три конструкта, дракон, волк и пантера, медленно обернулись и хмуро уставились на гостей. Принцесса мира мертвых и властительница Чистилища, в сопровождении лорда Тенмы, парили у самой вершины холма тел.

– Мы отвели призраков и воинов Чистилища обратно в наши владения. – сказала леди Ююко. – Можете забрать энергию «Хранителя» и с них тоже. До Хакугекуро и подземного царства магия Ран точно не долетит. Надеюсь, это не будет расценено как помощь вам. Не беспокойтесь. Если что не так, мы готовы принять наказание.

– Вижу, вы уже знаете наши истинные намерения. – сказала Беатрис. – Теперь это уже не важно. Мы сделали все, что могли. Андрон проник к «Сердцу» и ни помешать, ни помочь нам в чем-либо, вы уже не можете.

– Скажите мне, это правда? – горячо вскричал Тенма. – То, что мне рассказали леди Ююко и Сатори, это действительно правда?

– Да. Они не ошиблись. Можете проверит сами, для полной уверенности. – ониксовая пантера широким жестом руки указала на холм тел йокай.

– Слава богам… – Тенма поник и по щекам его скользнули слезы. – Слава богам…

– У вас осталась всего одна богиня. – сказала ему Беатрис. – Та, кого предали и покинули даже ближайшие соратники. Потерявшая слишком много близких душ и видевшая крах всего, что она создавала бесчисленные миллиарды лет. Утратившая интерес к жизни и спящая в грезах о былом. Мы хотим… разбудить ее.

– Разбудить Юкари? – Ююко развернула прожженный в нескольких местах веер и в смущении прикрыла им нижнюю часть своего лица, пряча печальную улыбку. – Это невозможно. Даже драконы не в силах сотворить подобное чудо. Я пыталась, множество раз, но Юкари по-прежнему спит.

– Да. И тревожить ее… крайне опасно. Самое подходящее занятие для смертника, которому осталось жить всего пятнадцать минут.

Голографические свитки разворачивались перед Эльзой один за другим, часто повторяясь и выдавая тревожное красное мерцание. Золотая лиса была из своих, но явно совала нос туда, куда доступ ей был запрещен. На взлом охранной системы нужно было время. От фигуры конструкта к ближайшим глазам защитной системы протянулись тонкие золотые нити и… вонзились в зрачки. Магическое золотое пламя окутало фигуру металлического чудовища. В пляске языков огня сквозили черты того могущественного, веселого, добродушного и пушистого существа, которого можно было назвать старшей сестрой Ран, но все же разница между ними была слишком высока. Эльза даже не помнила, как ее звали тогда, неисчислимую пропасть веков назад.

– Еще немного, господин! – волнуясь и переживая неожиданно агрессивное сопротивление защитной системы, взмолилась Эльза. – Еще чуть-чуть!

Кем бы ни воспринимали ее местные магические структуры, теперь она была конструктом Андрона. Падшего ангела, что яростно сражался позади нее с брыкающейся, царапающейся и кусающейся двухвостой кошкой.

– Все в порядке. – Андрон безжалостно скрутил свою противницу и, материализовав буквально из небытия силовую печать на бумажном носителе, залепил ею маленькой стражнице рот. Дикий кошачий вой мгновенно сменился сдавленным мычанием. – Работай, не спеши. Времени у нас полно. После выстрела «Деструктора» успеем даже сбежать подальше от этого мира и нормально проститься.

Еще несколько десятков силовых печатей сплелись из потоков магии и окружили двухвостую кошку. Андрон был намерен замуровать ее в магической структуре и оставить, словно скрученную веревками. Без боли и травм, мягко, милосердно…

Чен крепко стиснула острые маленькие клычки. Что скажет Ран-сама, когда вернется и увидит хранилище «Сердца» разграбленным, а свою помощницу связанной и лежащей на полу?! Что скажет леди Юкари? Да, Чен еще маленькая, да, она слаба, когда ее хозяйка далеко, но… но она – не игрушка, пригретая Ран из жалости! Она – помощница, которая докажет, что Ран-сама не ошиблась, доверяя ей такое важное дело, как охрана «Каменного сердца»!

Сложно сказать, понимала ли она в глубине сознания, почему враг старательно не причиняет ей боли, но в этот момент Чен сделала то единственное, чего Андрон боялся.

Выпустив острые коготки на правой руке, она дотянулась и, что было сил, вонзила их в кисть левой руки и рванула, нанося себе глубокие, кровавые царапины.

– Зараза!!! – не своим голосом взвыл Андрон, который, в виду отсутствия у него одной руки, не сумел скрутить кошку так, чтобы она не смогла нанести себе рану.

Серый странник легко перехватывал сигналы тревоги, которые были суть обычными магическими импульсами, но связь между шикигами и его хозяйкой заблокировать незаметно он физически не был способен.

Ран вздрогнула, в изумлении подняла свою левую руку и посмотрела на нее.

Чен ранена. Чен… РАНЕНА?!!

Мощнейший удар резко расширившегося защитного силового поля расшвырял облако фей и, в яркой вспышке огня девятихвостая лиса исчезла.

– Ага, сбежала?! – торжествующе вскричали феи. – Испугалась, испугалась!

«Господин»!!!

Андрон не нуждался в окриках. Молниеносно выпрямившись на своих длинных костлявых ногах, он замахнулся и ударил кулаком навстречу ослепительно-яркому лучу энергии, вырвавшемуся из открывшегося пространственного искажения. Он не промахнулся. Крепко сжатый кулак демона угодил точно в лицо девятихвостой лисы и, пусть даже не нанеся ей никакого урона, пробил силовой защитный барьер.

Реакция барьера полоснула его молниями, содрала кожу и мясо до самого плеча, но костлявая пятерня, окутанная белым магическим огнем и сияющая множеством зеленых рун, продолжала двигаться. Кулак развернулся и пять длинных, кривых пальцев костяной руки мертвой хваткой обхватили голову Ран.

Еще миг, и стремительно движущаяся шикигами ударом своего тела вбила серое чудовище в пол. Трещины побежали во все стороны от глубокой воронки, глаза замерцали опасным красным цветом и Эльза бросила все силы на борьбу со структурами, вознамерившимися поднять тревогу.

Не медля ни мгновения, отбросившая врага от Чен, Ран выскочила из воронки и бросилась на Эльзу, но вдруг потешно взвякнула и, перевернувшись в полете, плюхнулась спиною на пол. Андрон по-прежнему держал ее за голову и не разжимал пальцев.

Используя руку как рычаг, он выбросил свое переломанное тело из воронки, обрушился на Ран сверху и вцепился в нее когтистыми пальцами ступней.

– Не отвлекайся, Эльза! – проорал демон. – Я тут как-нибудь… сам!

Ран взревела в неистовстве и вонзила в во врага собственные когти. Жаркое пламя, способное во мгновение ока испарить любой камень и металл, окутало Андрона и шкура его пошла волдырями. Ран нанесла удар. Затем еще один и третий. Каждый удар магического огня прожигал демона насквозь. Резкий запах паленого плыл в воздухе, но Андрон словно не замечал переломанных костей, вываливающихся потрохов и сквозных жженых ран в собственном теле. Давясь кровью и только силой воли заставляя двигаться искалеченное тело, он продолжал сжимать противницу в объятиях, а вокруг них уже возникали бесчисленные силовые схемы.

«Выбора нет, я запечатаю нас обоих! Деструктор в целости и настроен! Завершите дело без меня, мои дети, и простите, что не могу остаться с вами до самого последнего мгновения»!

Запечатает.

Ран ударила огнем во все стороны, надеясь сжечь силовые печати, но пламя было отражено и хлынуло обратно. Запечатает, сволочь!

– Простите, леди Ран, что поступаю так жестоко с вами, – сказал Андрон, печально глядя девятихвостой лисе прямо в глаза. – Но вам придется смириться с моим обществом… минут на десять.

И в этот момент, услышав его печальный голос с оттенком глубочайшей усталости, Ран вспомнила фигуру в опаленном, покрытом кровью и грязью, белом балахоне. Несколько лет назад у них был незваный гость, которого Юкари приказала вышвырнуть прочь из подвластных ей миров. Кажется, он тогда что-то говорил про фей и про безумие…

Эти глаза, которые Ран тогда рассмотрела в глубине капюшона и этот голос… всего лишь конструкт?

Слуга враждебного бога, явившийся чтобы похитить «Каменное сердце»! Он не использует силу богов только потому, что боится разбудить леди Юкари!

Все здание задрожало от титанических объемов сил, что высвобождали Ран и падший ангел для противодействия друг другу. Со скрежетом и треском ломалось пространство, взвихрялись, поднимаясь над полом, зоны абсолютного хаоса.

– Проклятая нечисть! – взревела Ран. – Как ты посмел вернуться?! Ты жизнью заплатишь за это!

Вдруг она, вырвав когти из тела демона, направила руку в сторону и луч мощнейшей магии ударил в окружающий ее и демона силовой барьер. Миг, и пробив его, луч на всю длину пропахал огромный зал от места сражения до дальней стены. На полу осталась глубокая борозда раскаленной земли.

Луч прошел всего в метре от лежащей на полу Чен. Чудовищный жар хлынул на маленькую кошку потоком. Бумажные печати, так неосмотрительно выбранные демоном вместо каменных или пластиковых скрижалей, вспыхнули мгновенно. Силовые схемы, теряя носитель, рухнули и юная стражница «Каменного сердца» с болезненным мявом шарахнулась прочь от кипящей борозды.

– Чен! – крикнула ей хозяйка. – Наш враг не шикигами! Ящерица – ангел! С ним могут быть другие! Буди леди Юкари! Скорее!!!

Чен потеряла долю мгновения на растерянность и колебания, а за тем, оттолкнувшись ногами от покрытого трещинами пола, прыгнула к возникающему, словно из небытия, выходу в дом Юкари. Дерево и бумага легких перегородок, появляясь бесплотным призраком прямо посреди зала, обрели жесткость и вес. Рывком оттолкнув прочь перегородку, кошка нырнула в открывшийся перед нею коридор.

– Не уйдешь! – Андрон с трудом отшвырнул от себя свою противницу и прыгнул следом за Чен, надеясь успеть ухватить ее.

Но Ран была в разы быстрее серого ящера.

Перевернувшись в полете, она приземлилась на ноги и, оттолкнувшись от пола, снова сшибла врага, швырнув его на пол.

– Это тебе за Чен! – с полным ярости восклицанием, Ран замахнулась и отвесила ящерице сильнейший удар когтистой лапой по зубам, от которой выбитые клыки Андрона долетели до дальней стены. – А это – за «Каменное сердце»! А это – за то, что вернулся! И за обман! И за попытку запечатать! И за мерзкую морду, сволочь!

Переход в дом Юкари между тем уже растаял призраком и исчез.

«Мы проиграли». – передал Андрон своим конструктам, игнорируя то, что его самым свирепым образом метелит озверевшая лиса. – «Запускайте деструктор и бегите! Сейчас же! Это приказ»!

И как каждый раз, когда Андрона подводила выдержка и уверенность в успехе, право командования принял на себя Зигфрид.

«Беатрис, восстанавливай замок! Сильвия, держи защитные поля! Бернард, собирай доспехи бога! Я займусь деструктором и внутренними энергетическими системами замка! Эльза, готовь печати нуль-поля! Скорее»!

«Мы не успеем ничего сделать! Бросайте все и бегите»!

«Без паники! Умрем или победим вместе».

Чен, сшибая по пути перегородки и опрокидывая мебель, стрелою промчалась по дому и, взвившись по лестнице, ворвалась в спальню. Мебели тут было немного. Пара шкафов за раздвижными панелями, столик с зеркалом. Две большие корзинки с мягкими подушками для Чен и Ран, а чуть дальше, в самом центре комнаты, большая мягкая кровать. В которой, сейчас, с безмятежной улыбкой на губах, спала златовласая женщина в фиолетовой ночной рубашке.

– Юкари-сама! – Чен подбежала к постели и, схватив дремлющую хозяйку своей хозяйки за плечо, принялась яростно ее трясти. – Юкари-сама, проснитесь!

Никакого эффекта. Даже улыбка меньше не стала. Чен растерялась, вспомнив, как Ран волоком таскала не вовремя уснувшую госпожу по всему дому, вертела ее словно куклу, переодевая и расчесывая.

– Юкари-сама! – Чен снова потрясла спящую богиню за плечо. Что же делать? Укусить? Страшно, но другого выхода нет… или есть?

Взгляд юной двухвостой кошки метнулся к стене, на которой красовалась большая красная кнопка под прозрачным колпачком. Над кнопкой была прикреплена скобами большая белая табличка с черной надписью:

«Устройство для нарушения сна. Нажимать только в крайнем случае».

Слово «крайнем» было выделено красным цветом и дважды подчеркнуто.

Но разве сейчас не тот самый, крайний, случай?

Чен прыгнула к стене, сорвала крышку и, что было сил, ударила по кнопке.

Произошедшее мгновение спустя было так невероятно, что Чен, в ужасе шарахнувшись в угол комнаты, потрясенно выпучила глаза.

При нажатии кнопки, в потолке над постелью Юкари открылся прямоугольный люк, из которого выпало ведро. В полутора метрах над кроватью оно повисло на веревках и перевернулось, окатив спящую богиню потоком холодной воды.

Ран, пытавшаяся в этот момент прорваться к Эльзе и вбить конструкта в пол следом за его хозяином, почувствовала, как измордованный серый монстр, клещом вцепившийся ей в плечи когтями и уцелевшими зубами, одеревенел.

Юкари, словно подброшенная пружинами, села на кровати и охнула, с трудом разлепляя веки.

– Кто-то явно нарывается на ужасающую по жестокости гибель. – произнесла она, утерла лицо ладонями и тряхнула руками, сбрасывая с пальцев капли воды. Юкари устремила взгляд сквозь стены и пространство, безошибочно зацепив, сжавшегося в комок нервов, Андрона. Глаза богини Тьмы хищно блеснули. – А, опять ты, болтливый паразит? Предупреждала ведь, чтобы держался от моих миров подальше. Чувство самосохранения, видимо, владыки Олимпа своим рабам не вкладывают. Теперь, маленькая ящерка, молись своим богам! Правда, это тоже бессмысленно, но… должен же ты хоть как-то попытаться спастись?

* * *

Нейтральная территория.

Безымянный мертвый мир.

Восемьсот четыре года до вторжения серого странника в Генсокье.

Волны боли и отчаяния, тревожащие великую сеть, эхо массовой гибели ангелов, заставили пробудиться отдыхающего каменного голема. Битва между братьями по сфере? Масштабная стычка низкоранговых бойцов. Неужели нашли хороший артефакт и рвут друг другу глотки за право обладания? Это нельзя игнорировать.

Намереваясь отобрать добычу у недорослей, великан подождал пока битва немного утихнет, грузно поднялся и ринулся сквозь молниеносно развернувшийся портал, первым же ударом прикончив червеобразного ангела седьмого ранга, увлекшегося пожиранием трупов. Еще пара ангелов рангом поменьше бросилась наутек при приближении гародарха, и Саргос остался один посреди мертвого города мертвой планеты.

Один, если не считать крошечной искры у самых него ног.

Слабая душа, неподготовленная к суровым реалиям, привыкшая к мирной жизни и почти беспомощная в жестоком мире высших существ. Саргос был удивлен, что подобную душу боги приняли для создания воина-слуги, но факт оставался фактом. Вжимающийся спиной в камни руин древнего города, человек трясся от ужаса перед каменным исполином и отчаянно пытался угрожать белым пламенем «Пожирателя душ», который не способен был даже поцарапать воина одиннадцатого ранга.

Убить? Любой сородич Саргоса поступил бы так. Но каменный голем, глядя на жалкое, загнанное и измученное существо, почувствовал в душе такое непозволительное и опасное чувство, как жалость. Он не только оставил маленького ангела в живых, но и взял его под свою опеку. Почему? Может быть потому, что своей беспомощностью, тот напомнил ему сына. Единственного, которого послала каменному великану судьба. Сын Саргоса родился слабым и больным. Жизнеспособным, но лишенным возможности стать хорошим воином, а, значит, приговоренным к гибели. Саргос собственными руками бросил сына в реку раскаленной лавы. Таков был обычай и правило. А боль в душе и память о том, как хотелось сохранить жизнь маленькому, едва начавшему жить существу – это просто слабость, которую нужно скрывать от соплеменников и хозяев.

– Какое сумасшествие привело тебя в мертвые миры, маленький слуга? – спросил голем, посадив человека себе на ладонь и с любопытством разглядывая его. – Ты ведь первый ранг, кватарх. Верно? Я – одиннадцатый ранг, гародарх, но и мне здесь тяжело! А все, кто ниже пятого ранга, в мертвые миры могут приходить только за собственной смертью. Что за безумец тебя сюда бросил? Необученного, одиночного, безоружного…

– Я… раб… низкого сорта. – запинаясь, ответил ему человек. – Никто даже не почешется, если я… если меня убьют. Нас почти двести тысяч таких бросили в мертвые миры и… в первый же день… почти все мои собратья погибли. Несколько сотен чудовищ… нас убивали просто ради убийства. Я не знаю, остался ли хоть кто-то живой, кроме меня…

Саргос активировал «Оракул» и отправил запрос в великую информационную сеть. Все быстро разъяснилось. В этот день погибли не двести тысяч, а бессчетные триллионы кватархов Олимпа.

Владыки великой горы, относительно молодого и маленького ордена, отдавая перворанговым бойцам приказ заниматься поиском и сбором артефактов, не надеялись даже, что молодые ангелы притащат хоть какую-нибудь добычу. Их попросту утилизировали, партиями по две-три сотни тысяч сбросив в различные мертвые миры. Кому в мирное время интересно работать с бездарями и недотепами? Богам нужны качественные души, обладающие разнообразными важными качествами, железной волей и талантом. А мусор, который должен был стать пушечным мясом для передней линии обороны… уничтожили.

Так же, как Саргос когда-то убил своего сына, сбросив его в огненную реку. Так же, как его самого отправили на грязную работу за подверженность опасным душевным слабостям. Избавляться от слабых и ненужных – логично.

– Сколько ты уже здесь? – спросил каменный голем у человека, сидящего у него на ладони и утирающего текущие по лицу слезы черными от копоти, трясущимися ладонями.

– Четыре дня.

– Четыре дня? Ты не так слаб, как можно было бы предположить. Не дрожи. Это – позор для воина.

* * *

Вселенная Лазурной Чешуи, под протекцией Вольного Единства.

Поселение беженцев из иных миров, Генсокье.

Четырнадцать минут до активации клейма.

Андрон сжался в ужасе под взглядом грозной богини, но мертвые миры научили его не стопориться в момент перед смертельным ударом. Мир при пробуждении богини не схлопнулся вокруг демона непроглядной чернотой небытия, не разорвался во вспышках боли, не угас и не растаял. Богиня медлила с нанесением удара, а демон вдруг совершил рывок и, перескочив через переполненную восторгом Ран. Пока лиса с восхищением ждала расправы над грабителем, с недоступной глазу скоростью серый ящер преодолел расстояние, отделяющее его от сияющего бешенной энергией центра огромного зала.

«Эльза, нуль-печати»!

На лету материализуя клинок «Пожирателя душ», демон, что было сил, вонзил его в сияющий энергией столб света. В грохоте взрыва мир содрогнулся и сияющий столб, что казался состоящим из чистой энергии, разлетелся облаком сияющих капель, что дождем обрушились на пол и стены.