Текст книги "Возвращение.Хмара-2"

Автор книги: Анатолий Гончар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Кто там? – точнее, наш священник хотел казаться заспанным, но это у него получалось плохо, и я уловил в его голосе нотки неподдельного беспокойства или, скорее, даже испуга. Когда дверь открылась, я увидел совершенно одетого Иннокентия. Его посох и дорожная сумка стояли возле дверей наготове.

– Что, уже уходим? – поинтересовался он с наигранным равнодушием. – Раненько что-то.

– Уходим, – нарочито громко сказал я, едва сдерживаясь, чтобы не наорать на нашего товарища.

– Что-то случилось? – невинно поинтересовался Иннокентий, при этом его глазки бегали из стороны в сторону, как перекатывающиеся по решету горошины.

– Хм! – слов у меня не было. Я развернулся и, краем глаза отметив показавшегося из комнаты Клементия, осторожно двинулся к выходу. Мой кинжал, матово поблёскивая окровавленным лезвием, был поднят высоко вверх, наподобие горящего факела. И только вступив в тёмный переход, я понял всю нелепость подобного действия. В моих руках был самый обыкновенный кинжал, а не безумный, но такой привычный меч с удивительным названием Перст Судьбоносный.

Наконец мы вышли из слишком душных помещений хоромины и оказались в освещённом светом пылающего пожара дворике. Наш давешний мужик, совершенно не стесняясь нашего появления, тащил в сторону горящего окошка здоровенную бадью с водой. За ним вприскочку неслась его завывающая дурниной баба. На своих плечах она тащила толстое коромысло с двумя огромными вёдрами.

– И что ж это мы, позволим этим душегубцам спасать своё имущество? – почёсывая макушку, задумчиво процедил отец Клементий.

– Да нехай тащат, чай, накормили и какую – никакую развлекательную программу предоставили, – я сегодня был снова добр. А, впрочем, исход борьбы за имущество был предрешён. Пламя, вырвавшись из окна горящей спальни, уже лизало конёк крыши. Никто из деревенских пока не спешил прийти на помощь своему пиратствующему соседу. Дом полыхал с неудержимой силой, не выдержав жара, стала трескаться черепица. Пришлось отойти подальше. На грохот и тепло кострища постепенно стали стекаться самые смелые.

– Что, мужики, погреться пришли? – спросил я у толпящегося в сторонке люда.

– Да, мы тут, вот, – столетний дед, выступив вперёд, виновато развёл руками. – Пришли, стало быть, значица.

Позади него что-то негромко забубнили, я уловил лишь только одну сказанную фразу. "Стало быть, уцелели касатики, – пробормотала какая-то баба, – а мы – то думали и этих порешат. Видать, ангел над ними кружился и…". Дальше её голос перешёл на шёпот, и я больше ничего не услышал.

– Это хорошо, что пришли, – я обвёл взглядом сразу притихшую от звука моего голоса толпу. – Этих-то, – я ткнул пальцем в сторону оплакивающих своё жильё супругов, – судить будем или как? – в голосе моём не было ни обвинения, ни угрозы. – А, мужики, может они и так крепко наказаны? Ишь, как убиваются!

– Ишь, по дому они убиваются, а у самих, поди, где-нибудь золотишко-то прикопано. Уж, наверное, не убивались, когда людей убивали да грабили. На кол их, и вся недолга! – предложил кто-то из самых "сердобольных".

– Сурово! И впрямь, может, стоит на кол, а? Отец Клементий, ты как думаешь?

– На кол, говоришь? Что ж, можно и на кол. А что с подельниками его делать будем? – при этих словах народ испуганно отшатнулся. В разговоре о горящем доме все как-то позабыли об остальных членах банды.

– А вы что шарахаетесь? Те подельники, что греха смертного не убоялись, в очистительном огне крестятся. Я о других говорю. О тех, что всё видели, всё знали и помалкивали, – народ под его взглядом засуетился. – О вас я говорю, о вас, не сомневайтесь! Неужто всем миром с пятью бандитами не совладали? – деревенские, испуганно поглядывая друг на друга, немного попятились, готовые дать дёру. – Да не пужайтесь, не я вам судья, бог на небе рассудит! Стыдно мужики, стыдно! Сперва под вашим боком и не с вашей ли помощью защитника и сирых благодетеля графа Дракулу извели, а после притон бандитский открылся. Но ежели хоть капля стыда в вас ещё осталась, ежели внемлите совести и разумению светлому, не к бегу постыдному готовьтесь, а точите мечи, да топоры поострее, косы пиками обращайте. Бабы, старики да дети малые пущай уходят! А вы край свой защитить должны, вражьей силе свою хитрость да удаль крестьянскую противопоставить. А этих, – Клементий махнул ладонью в сторону притихшей четы, – на королевский двор тащите, пущай государь сам судит! – народ робко, но одобрительно загалдел.

К полудню слегка выспавшись, всласть откушав и порасспросив местных о путях – дорогах и новостях деревенских, мы, неспешно шагая, отправились в путь. Каждый из нас вёл в поводу по упитанной, справной лошадке (каждая не чета той, что была впряжена в телегу местного мафиози). Собственно, и эти коники были из той же конюшни. Так что мы без малейшего стеснения включили их в оплату ночных хлопот. Остальных лошадей и прочее оставшееся у погорельцев имущество раздали местному люду.

– Как жа им теперича без всего обходиться-то? – под самый занавес разграбления спросила какая-то сердобольная старушка. "Раскулаченная" мать мафиозо разревелась ещё пуще, но если она рассчитывала на хоть малейшее сострадание, то добилась обратного. Я ответил со всей жестокостью, на которую только был способен:

– А вы их, бабуля, к королю поскорей везите! Уж государь – то их казённым имуществом обеспечит, не обидит! Если надо, то и домик деревянный выдаст, на каждого, да ещё и землицей присыплет! – больше что – либо говорить или объяснять кому бы то ни было мне не хотелось. Мы торопились и, оседлав коней, двинулись в путь. А жена главаря банды зло зашипела, словно рассерженная кошка и, не отрываясь, стала смотреть в мою сторону. Её губы, скривившись в хищном оскале, стали нашёптывать неудобоваримую тарабарщину. Я решил, что она слегка тронулась, и мы, более не обращая на неё внимания, отправились в путь. Но, похоже, я оказался неправ. Мы уже порядком отдалились от деревни, а я всё ещё чувствовал на спине прожигающий взгляд сидевшей на взгорке женщины. Наконец я не выдержал и, остановившись, обернулся. Женщина и впрямь по-прежнему смотрела в мою сторону, а её связанные руки пытались вычертить в воздухе какую-то странную извилистую фигуру… Я вздрогнул, но возвращаться не стал и, отогнав мрачные мысли, поспешил вслед за удаляющимися товарищами.

На щитах, стоявших на дороге, аршинными буквами было вырезано всякое непотребство, и чем дальше – тем чище, но сквозь эти "веяния времени" отчётливо просматривалась вычурная вязь королевских указов. Один из них гласил:

…и посему повелеваем людям дворовым да народу подлому замка чёрного сторониться. А да буде замечен кто близ замка, того, без дел отиравшегося, изгнать на вечное в местностях безлюдных поселение, либо сечь розгами нещадно прилюдно на площади. А кто торговлю тайную поведёт, у того имущество в оброк обратить да в Тьмутаракань выслать, денег княжеским людям в долг не давать, в начинаниях не способствовать".

Это было лишь одно из королевских предписаний, но были и другие, что-то запрещавшие, что-то требовавшие. Вскоре мощёная дорога кончилась, на месте бывших камней остались едва заметные ямы да рытвины – похоже, победители и "добрые люди" вывезли всё.

Близился полдень. Ветер, порывами прилетавший нам навстречу, приносил освежающую прохладу. За очередным поворотом нашему взору открылось огромное, казалось бы, хаотичное нагромождение камней. Я всмотрелся в очертания окружающих гор и понял: пришли. Чёрная пустошь – обломки скал и россыпи почерневшего, обуглившегося от нестерпимого жара кирпича, покрытого густым слоем пепла, вот и всё, что осталось от некогда величественного сооружения. Две последовавшие друг за другом осады стёрли родовое гнездо графа Дракулы с лица Земли. Всё, что могло гореть, было сожжено, сам замок и стены разрушены до основания, глубокие рвы заспаны щебнем и побелевшими от времени костями. Меж уродливых, изломанных скелетов, принадлежавших оркам, и огромных, жёлтых костей странных животных, с огромными зубами на массивных, вытянутых челюстях, среди множества скелетов в истлевших одеждах западников нет– нет да и попадались белые кости, обряженные в чёрные, отливающие вороновым крылом латы, покрытые сотнями вмятин, пробоин, с торчащими из костей стрелами и топорами. Я живо представил, как войско Дракулы таяло, как наполнялись рвы кровью и телами убитых, как рухнули замковые стены, как медленно таяли силы защитников, как отступали они, оставляя на улицах горы вражеских трупов.

Мы ступили на улицы города и двинулись дальше, следуя по следам давно утихнувшей битвы. Вот лавина вражеских скелетов хлынула через главную башню, затем заполнила двор и вытекла за внутреннее ограждение. Вражеских трупов не убывало, а скелеты защитников стали попадаться всё реже и реже, наконец, их не стало вовсе. Я присмотрелся к оставшимся на костях следам. Я мог ошибаться, но складывалось впечатление, что все без исключения враги повержены одним мечом. Я остановился. У самого края стены, выходящей к бездонной пропасти, волна нападавших словно упёрлась в невидимую стену. Кости врагов лежали белеющим валом. На самом краю пропасти лежал иззубренный, с избитым эфесом меч князя Улук-ка-шен, графа Дракулы. Самого графа, а точнее, его истлевшего скелета нигде не было. "Наверное, упал и разбился", – подумал я, стаскивая с головы шапчонку. Грудь защемило болью утраты, но внезапно меня словно окатило невесть откуда набежавшим ветром озарения. На мгновение мне показалось, что я увидел знакомое, сильно постаревшее, но живое лицо князя.

– Он жив! – воскликнул я, плохо видя от вспыхнувшего у меня в сознании образа. – И, по-моему, я знаю, где его искать.

– Граф жив? – подавшись вперёд, одновременно переспросили оба священника.

– Я думаю, да, только не спрашивайте, откуда и почему. Мой ответ вас не убедит. Будем надеяться и верить.

– Твои слова да услышит господь, сын мой! И да сбудутся чаяния твои! – отец Иннокентий смиренно склонил голову.

– С воинами что делать? – Клементий кивнул на обряженные в чёрное скелеты. – Похоронить надо бы! Не по – христиански вот так под дождями стылыми костями лежать!

– Угу, надо, только это как в анекдоте про муравья, до самой смерти слона хоронить будем! – мои слова прозвучали кощунственно, но отрезвляюще подействовали на не в меру правильных священников.

– Упокой, господи, ты души детей твоих неразумных, костьми здесь за счастье людское павших! – отец Клементий широко перекрестился и, склонив голову, застыл в почтительном поклоне.

– Пошли, нечего нам здесь надолго задерживаться! – прервав скорбное молчание, я почти бегом поспешил к восточной оконечности бывшего замка, где, привязанные к каменному столбу, стояли наготове запряжённые кони. И тут моя спина почувствовала приближение чего-то холодного и страшного, я не мог понять, что так меня обеспокоило, но отчётливо осознал, что пора уносить ноги.

Быстроногие кони легко мчались вперёд, неся на своих спинах не слишком обременённых имуществом всадников. Нахлёстывая своего коника, я, чувствуя спиной то приближающийся, то удаляющийся от нас незримый холод, время от времени оборачивался назад. За спиной никого не было, но, глядя на обеспокоенные лица своих спутников, я понял, что не один я испытываю это странное, мерзопакостное ощущение.

– Стылые? – повернув ко мне лицо, спросил Клементий и поспешно перекрестился. Я отрицательно покачал головой. Холод, заползающий в меня, хоть и был схож с тем леденящим холодным ужасом Стылого, но на этот раз он проникал, казалось бы, в самую душу, в самые потаённые глубины сознания, завладевал мыслями, и как тогда на кладбище, опутывал и пеленал волю.

– Быстрее! – крикнул я и, стеганув коня плетью, поскакал во весь опор. Тянущаяся сзади рука тьмы стала постепенно отставать. "Только бы под копыто не попала рытвина, только бы не рытвина!" – молил я, мысленно радуясь, что провидение или промысел божий подсказали мне, что, приближаясь к замку Дракулы, надо вести коней в поводу. Сейчас их нерастраченные силы очень нам пригодились. Наконец, хлад надвигающейся жути выпустил нас из своих тисков и, удаляясь всё больше и больше, рассеялся, как рассеивается туман под лучами солнца.

А далеко на западе Тёмный лорд, глава тайного ордена, зло бросил в волшебное зеркало чёрную замшевую перчатку. Он был взбешён. Всей его силы, всей его тысячелетней мощи не хватило, чтобы нагнать, совладать с одним – единственным человеком, пусть даже и явившимся из другого мира, но всё же остающимся таким же жалким и никчёмным, как и все прочие людишки, пресмыкающиеся под его ногами.

Постепенно наши кони перешли на шаг. Теперь, когда я знал, что тела Дракулы на месте битвы нет, я ещё больше уверовал в его "бессмертие". Дорога в страну орков пролегала близ Трёхмухинска, и прежде чем двинуться на поиски своего снаряжения, я решил заехать в город и ещё раз порасспросить о нём моего незабвенного Иллариона. Мы ехали медленно. Неторопливость нашего путешествия располагала к беседе. И мы невольно разговорились о том, о сём, о жизни и о бытие.

– Не стало порядку на земле росской, храмы жрецовые людьми полнятся, а храмы души пребывают запустении, – отец Клементий вернулся к своей излюбленной теме.

– Всё так серьезно? – скрыв свой сарказм под личиной учтивости, спросил я, беззаботно разглядывая окружающую местность. Почему беззаботно? А потому, что мы давно выбрались на третью гряду Осинового тракта – кругом степь, травка такая, что не спрячешься, деревья если и попадаются, то одиночные, и от дороги отстоят за пределами выстрела лучника. Одним словом, засады временно можно было не опасаться.

– Ещё как! – не заметив моего безразличия к мучившим его вопросам, мой спутник продолжил изливать душу. – Разбойники на дорогах балуют, что ни день – кого – никого ограбют, а то ещё и прибьют! С них станется.

– Кто балует? Лешалые?

– Да нет, говорю ж тебе – разбойники! Деревни-то как налогами да податями разорять стали, так многие в леса и подались.

"Ага, всё стало понятно: разбойники – это те, кто в леса только-только подался, а лешалые – они, вроде, как и не разбойники вовсе, а иной род – племя. Впрочем, о них и неслышно теперь, их, как я понял, во время последней войны почти под корень извели, но это так, к слову".

А спутник мой тем временем продолжал: – А в городах-то что творится?! Мракобесия, да и только! Улицы огнями разноцветными увешали, ночами не то, чтоб спать, игрища бесовские да песнопения блудные устраивают. Содом и Гоморра! И куда только власть смотрит! Э-хе-хе, хотя власть, она тут же, вместе со всеми блудует!

Далеко впереди показались небольшие, чахлые на вид кустики. Время близилось к вечеру.

Впереди вспыхнуло, затем ещё и ещё. Я пристально вгляделся в озарившийся светом горизонт. Разноцветные вспышки с каждой секундой становились всё ярче и всё красивее. Небо над Трёхмухинском превратилось в одну нескончаемую радугу.

– Магия, – безошибочно определил Клементий, вглядываясь в блистающее сполохами небо. – Чародеи заморские шабаш устроили. У торговцев местных сёдни праздник большой – именины самого Самуила Ловкого, самого богача наипервейшего. (Интересно, откуда он всё это знает?) Вот они праздник ему и уготовили. Чародеев заморских наприглашали, вин да кушаний привезли. И всё не нашенское, не росское, будто у нас лягушек нельзя изловить и заморских блюд из них поизготовить. Я такое лягушачье болото знаю, – святой отец мечтательно поцокал языком, – залюбуешься. Может, мне тоже свой бизнес открыть, а?

Я молча покрутил пальцем у виска.

– Да шучу я, шучу! – устыдившись, Клементий поспешно отрёкся от своей идеи.

– Да когда ж они уймутся-то? – в сердцах воскликнул Иннокентий, разглядывая продолжающие искрить всполохи. – Так ведь и Россланию на фейерверки спустить можно!

– Так ведь уже, почитай, и спустили. Лохмоград – столица вон как сорняк на навозе пышет, а чуть за стены белокаменные ступил и… Оба-на, кажись, приехали… – бросив взгляд вперёд, я заткнулся.

– Недопонял, приехали – што?

– Мы приехали, – ответил я, и вновь замолчал, нащупывая рукой рукоять засунутого за пояс кинжала. Прямо на нашем пути как по мановению волшебной палочки появился десяток неприятных личностей. Лица и бороды их были тщательно раскрашены в зелёно-серые тона, на голове, ниспадая до пят, красовалась такая же зелёно-серая накидка, сформированная из множества беспорядочно пришитых лоскутков серого и зелёного цвета. И опять я поймал себя на мысли, что привносить нечто новое в чужой мир не следует, обязательно найдутся такие, что эти знания во зло используют.

– Эй, вы, коли жить хотите, то вещи и деньги на дорогу, а сами можете восвояси возвращаться. Мы сегодня не дюже голодные и потому добрые! – если этот урюк думал, что его зеленуха и странный вид приведёт нашу компанию в трепет, то он сильно ошибался.

– Да идите вы… (знаете куда)! – если вы решили, что это сказал я, то вы ошиблись. Я такими словесами и в нашей-то жизни не очень, а уж в чужом мире и подавно. (Прослыть невежей и бескультурщиной как-то не хочется. Я ведь, как – никак, честь и свет иного мира, лицом в грязь за просто так не ударишь!) Да, да, это был… Ни за что не угадаете… Отец Иннокентий собственной персоной. Правда, сказав это, он засмущался и, виновато потупив взор, трижды перекрестился.

– Чаво? – переспросил опешивший от такой отповеди разбойник.

– Чего слышал, прокажённый, убирайся с дороги! – это уже я начал свою психологическую атаку. – А то ваши зелёные морды будут иметь бледный вид. Живо!

– Чё эт он, идиот, что ли? Нас же дюжина, а их, малохольных, всего-то трое!

– Вы что, козлы, не слышали, что вам приказано?! – отец Клементий угрожающе поднял свой тяжёлый посох. Правильно, давить их психически надо было заранее, пока расстояние, нас разделяющее, не уменьшилось до критической отметки.

– Кыш отседа, а то выпадете в осадок согласно геометрической прогрессии! – это вновь я.

– Чаво он грит-то? Не по – нашенски, что ль, а? Он чё, иноземец, а?

– Так то ж, кажись, сам рыцарь Тамбосский, мамочки!!! – ахнул кто-то в толпе сразу же попятившихся бандитов.

– И впрямь он! – толпа стала медленно разворачиваться. Я вложил в рот два пальца и пронзительно свистнул. Что тут началось… Разбойники, бросая дубины, толкаясь и сбивая друг друга с ног, бросились врассыпную. Да, в отличие от средств маскировки с дисциплиной и моральным духом у них было неважно.

Я поспешил вперёд и уже на месте методично переломал все брошенные дубины. Конечно, вырубить новые им будет не слишком трудно, но оставлять дубьё на дороге, чтобы разбойники просто пришли и подобрали, мне не хотелось. Покончив с последней дубинкой, я и мои спутники двинулись своим путём…

Первый визит в Трёхмухинск я, как помнится, наносил один, и с обстановкой в целом был знаком.

Итак, графа (в смысле его истлевшего трупа) в руинах замка не было. Проще было предположить, что Дракула бросился в пропасть, и род князя Улук-ка-шен прервался, ибо о сыне его тоже ничего не было известно. Но забрезживший в окошке свет надежды не давал мне покоя.

В Трёхмухинск мы вернулись к полночи. На въезде красовались всё те же "рекламные" щиты с нашими рожами. (Трёхмухинск хоть и не дружил с Россланом, но с удовольствием бы поймал для него, за деньги, конечно, кого-нибудь – например, нас). Но, слава богу, сегодня нас не ждали. Широкие городские ворота были распахнуты, подле них, плотно притулившись друг к другу, спала "неподкупная" стража.

– Стой, кито идёт? – сонно пошевелившись, спросил один из стражей и, икнув, вновь оказался в объятиях сна. Куда податься, мы уже знали, и три всадника, никем (как нам казалось) не узнанные, неторопливо ехавшие на статных конях, въехали в город и растворились в ночной суете его улиц. Остановились мы на постоялом дворе среднего пошиба, в одном из немногих заведений такого рода, разросшихся, словно грибы на дожде. Выбирая это заведение, я, в отличие от моих спутников, стремившихся уехать подальше, спрятаться поглубже, не колебался. Три путника, двое из которых вполне могли сойти за приехавших по делам мелких чиновников, а третий – за одного из многочисленных сопровождавших их иностранных советников, коих ныне развелось как собак нерезаных, не могли вызвать никаких подозрений. Как вести себя соответствующим образом я приблизительно представлял. Впрочем, истины ради надо отметить, что мнения моих спутников разделились. Отец Клементий считал, что нам стоит податься в бедняцкие кварталы и там заночевать в какой-нибудь ночлежке, а отец Иннокентий настаивал на ночлеге в самом фешенебельном "отеле" города с интиммассажем и хорошей выпивкой (вряд ли наш богобоязненный спутник понимал значение интимного массажа, хотя зная его ищущую, увлекающуюся натуру, с него станется). Но я – то знал, куда нам ехать, и потому без обиняков направился к дому магистра. Разговор у меня к нему был. Кроме того, оставлял же я ему поручение кое-что доразведать. Вот теперь пора пришла спросить о сделанном.

Встретили нас приветливо. Едва дождался, когда спутники мои и бывший узурпатор налобызаются. Лошадей в конюшню поставили и корма задали. Затем, по обычаю, сперва перекусили, потом, время – то было позднее, спать завалились, все расспросы, все разговоры на утро отложив.

А утро началось с расспросов.

– Ты мне вот что, Илларион, скажи, про графа тебе что – либо ведомо? При первой встрече ты, я понял, огорчать меня не захотел и про судьбу графскую не рассказал. Что ж, я на тебя обиды не держу! Расскажи, что знаешь. Надежда в груди моей теплится, вдруг да живой он?! Расскажи, коль что ведомо.

– Ведомо, как же не ведомо, про него, почитай, каждому мальчишке известно. И как войско вражье несметное положил, и как отступал, пядь каждую отстаивая, весь израненный, и как в пропасть сиганул, чтобы врагу в руки не даться. Сам сгинул, а враги хоть замок и порушили, но и сами всю силу потеряли. На границах западных до сих пор затишье. Только вот надолго ли? Пока мы тут предками накопленное проедаем да в лото просаживаем, вороги наши извечные силы копят, куют да точат мечи булатные. – Илларион допил свою кружку молока и, громко шлёпнув её донышком, поставил на стол. – Как пить дать сгинет Росслания и Трёхмухинск сгинет, как княжество пограничное графское сгинуло. Эх, жалко мне графа! Вот ей – богу жалко, но… Илларион поднял палец вверх. – После твоего ухода я долго – долго думал и вспоминал. И вспомнил. Вроде видел кто, вроде слышал, будто жив граф Дракула, – при этих словах я встрепенулся, – от миру отрёкся, под чужой личиной скрывается.

– Жив? – я подался вперёд. – А кто сказывал, говори.

– Да теперь разве упомнишь! Это когда ещё было? Мож с год как после побоища, когда замок графа разграбили. Кожемяка говорил? Нет, Кожемяка к тому времени уже месяцев как шесть не появлялся, а теперь и вовсе от руки гадской погибнул. Вот вы спасли, а мы всё одно не уберегли, под стилет убивцы подставили! Кто-то на деньги большие, орками за него обещанные, позарился, – магистр отвлёкся. – Деньги да игрища – с этого всё и покатилося! Запугали народ да блеском огня алчного соблазнили! – Илларион вновь задумался. – А кто ж тогда это был? – в голове у бывшего магистра шла напряжённая работа мысли. – Кажись, помню. На поминках это, помню, было. Али на празднике каком, не помню. Тогда ещё пели что-то про белого лебедя с белою лебёдушкой.

– Не томи душу, изверг, соображай шибче! – Клементий доел свою похлёбку и, отставив миску в сторону, нервно мял свою кожаную шапчонку.

– Вот, вспомнил! – Илларион победно расправил грудь, словно только что свершил нечто великое. – Лекарь мне говорил, как пить дать, лекарь! Или не лекарь? – его спина вновь ссутулилась. – А, не, точно лекарь! Так и сказал: кто знает, может граф и не разбился вовсе, а впрямь бессмертным оказался. Мол, видел он его как-то. Лицо шрамами зарубцевавшимися покрыто, а походка и стать прежними остались и грусть на лице необычайная. Вот.

– А где? Где видел-то? – почти хором воскликнули мы, пододвигаясь поближе к Иллариону.

– А вот этого, хоть убей, не помню! Вы уж лекаря сыщите, он – то, поди, точно помнит. Я ж его тогда спросил, а не обознался ли ты? Он и ответил: "Разе – шь такого с кем спутаешь!"

Обрадованные таким поворотом дел мы отправились искать местного лекаря.

– Да я его и видел-то один раз-то всего! – ни в какую не хотел сознаваться в собственных словах скукожившийся под нашими взглядами лекарь. – Это когда после победы великой войска через город парадом проезжали – проходили, он тогда ещё своего коня за узду вёл, ранен коник-то был.

– Темнишь ты, доктор, как пить дать темнишь! Я ведь и обидеться могу. Меча-то у меня волшебного с собой нет, – я незаметно подмигнул стоявшему сбоку Клементию, – зато кинжал острый найдётся. Я ведь не только спасать людей мастер, но и кое-что похуже умею!

Видя мою решительность, добрый доктор посерел лицом и поспешно принялся рассказывать.

– Не хотел я говорить, не хотел, но вот тебе святая Виктория, не со зла это! – на его лбу выступили крупные капли пота. – Я ж, ох ты, боже ты мой, как вашу троицу углядел, так и понял, быть переменам. А коли теперь Дракулу сыщите, то уж наверняка заварухе случиться. Не люблю я смутное время, сколь живу, а оно всё не кончается…

– Не томи душу, изверг, говори, где видел Дракулу?

– В городе он, – нехотя ответил совсем скисший лекарь. – Пару раз мне на пути попадался, а у меня глаз намётанный, один раз увидел – всю жизнь помнить буду. Вот и вас ещё вчера заприметил, но думал, может, обойдётся?! Не обошлось… Одет он бедно, по – нищенски, говорит по-простому и по бранному, словно и не граф он вовсе, а голь перекатная, безродная. В купечьих рядах день-деньской ошивается, да по кабакам ночлежным судьбину свою горькую в браге топит. Всё вам, как на духу, выложил, а теперь уходите! Не дай-то бог, прознают, кто ко мне наведывался, одними плетьми не отделаешься! Уходите. Хоть и нагнал ты, чужеземец, на меня страха, а теперь ещё больший страх гложет! Зря я тебе про графа поведал. Зря. И ты попусту сгинешь и государство нашенское за собой потянешь. Откажись от печалей своих ветреных, измени судьбу, покудова поворотить можно…

– Не тебе о судьбе моей заботиться! – бросил я, идя к выходу. – Бог даст – сдюжим! А что до народа росского да Трёхмухинского, то если всё как есть останется, но вскоре о нём даже в песнях не вспомнят.

Дверь, за нами взвизгнув петлями, закрылась, и на вбитые в столбы крючья с грохотом легла тяжёлая деревянная запорка.

– Куда ж теперь-то? Вечереет, чай! – поинтересовался отец Клементий, нахлобучивая на лоб шапку.

– А то непонятно, – подал голос спрятавшийся в тени своего собрата Иннокентий. – Щас в трущобы попрёмся кровопивца искать, а то до утра подождать в тепле и сытности не можется!

– Не можется! – подтвердил я его догадку. – Сейчас как раз самое время его искать. Где он сейчас быть может, а?

– В кабаке, где ж ещё! – хмыкнул Клементий, разворачиваясь в сторону ведущего в бедняцкие кварталы проулка.

– Не переживай, батюшка, надолго не задержимся! – сказал я, обращаясь к отцу Иннокентию. – Впрочем, ежели хочешь, можешь в наши "апартаменты" возвратиться.

Но это предложение Иннокентию не понравилось. Он скривил рожу, словно съел кислую ягоду, и как всегда с напущенной важностью произнёс:

– Не задержатся они, как же! Стоит мне хоть на миг по малой нужде отлучиться, как с вами что – ничто да случается. Так что от меня не отвертитесь! Вместе пойдём, непутёвые!

Шли быстро, стараясь добраться до окраины ещё засветло, не оглядываясь и не обращая внимания на попадающихся на пути одиноких прохожих. Хотелось верить, что наша троица всё же являет собой приличную "боевую" единицу и просто так напасть на нас никто не осмелится. Хотя в душе всё же расползалось липкое предчувствие, но, как выяснилось, мои переживания были напрасны. Мы оказались (слава богу!) никому не нужны.

Средь полусгнившего хлама, коим являлись едва поднимающиеся над поверхностью земли халупы, странно было видеть высокий, покрытый дорогой резной черепицей, Терем. Виднелся он издалека и выглядел огромным красным мухомором на фоне серых гнилых поганок.

– Нехилый кабачок отгрохали! – я остановился, как вкопанный, дивясь на резные наличники здания. Кроме того искусная, резная вязь тянулась вдоль фронтона, завивалась вокруг столбов крыльца и юркой змейкой скользила вдоль изгибов порожка. Для чего бы не предназначался данный терем, а срубивший его мастерил своё творение с любовью.

– Где пусто, а где густо! – иронично заметил Клементий, глядя на представшую нашему взору красоту.

– И что, и зачем, и откеля это здесь взялось? – просил я у самого себя, любуясь творением деревянных дел мастера и быстрым шагом подходя к нему всё ближе и ближе. Вечерело. Солнце, подкатив к горизонту, окрасило строение золотисто-малиновой позолотой, отчего оно стало ещё краше. Улочка делала плавный изгиб и, выйдя из-за поворота, я увидел шикарную овальную вывеску, подсвеченную ярким зелёным фонариком, висевшую над входом. Не успел я присмотреться к надписи, начертанной замысловатой вязью, как двери заведения широко распахнулись, и из них, едва держась на ногах, выбрела прелестная пара. Мужик с длинной неопрятной бородой держал в руках огромную краюху хлеба, а за ним топала дородная баба, сжимавшая в правой руке бутыль мутной зеленоватой хмели. Что это за заведение, стало понятно, но я, всё же всмотревшись в вывеску, прочёл следующее:

Богоугодное заведение сие именем святого мученика Евклиптия Виночерия открытое, в миру кабаком прозывающееся. Даёт приют и утешение всякому, кто его возжелает и не поскупится.

Как говорится, заведение было вполне подходящее для опустившегося дворянина. Я кивнул своим товарищам и решительно направился к до сих пор раскрытому дверному проёму. В нос ударила тяжёлая смесь запахов: жареного лука, сивухи, немытых потных тел и переваренной капусты. Я поморщился и шагнул вовнутрь.

Дракулу мы нашли. Но это был уже не тот статный и моложавый витязь, которого я помнил. Сейчас передо мной сидел изрядно располневший и не совсем трезвый мужчина средних лет и неторопливо потягивал из большой пивной кружки мутную, дурно пахнущую жижу. Я присел на свободный стул рядом, а отец Клементий так и остался стоять за моей спиной безмолвной высокой тенью. Я знал, для чего он это сделал. (После неудачного покушения на мою персону мой святой друг предпочитал не рисковать). Мне это не понравилось, но ссориться с ним и заставлять менять свою позицию я не стал. Пусть стоит, если ему так хочется.