Текст книги "Возвращение.Хмара-2"

Автор книги: Анатолий Гончар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– Может и соберём, может и меч сыщется, – согласился я. – Там да сям поищем, глядишь, и найдём. Может, Яга нам какую – никакую весточку да оставила. Не верю я, что погибли они. Опять же, мёч-то мой нигде не проявился, значит, хранит кто-то. А сперва Георга поищем. Он – рыцарь, должен на виду быть, а в войске его нет.

– И где искать – то теперича будем, коли сам говорил, что ни в палатах царских, ни средь витязей Трёхмухинских да Лохмоградских его не сыскалось?

– Знать не там искали, – я не собирался сдаваться. – Дальше по знакомым пройдём, у народа порасспрашиваем…

– Нельзя нам по базарам толкаться да людей расспрашивать, – отец Клементий виновато развёл руками. – Мы и сами, почитай, год как в розыск государем объявлены, вроде как ересь богопротивную людям втолковываем, хотя, сам понимаешь, всё из-за пороха получилось. А насчёт храмовников ихних, то мы что? Мы ничего! Разве ж мы не знаем, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят? Знаем, и веру свою правильную не проповедуем! – отец Клементий махнул рукой. – А всё одно, у них, у жрецов у энтих, всё неправильно, не по – божески… Я об том и Махаону, жрецу их главному, говорил… – Клементий осёкся, а мне после этих слов стало ясно, как они "веру не проповедуют". Но я заклиниваться на этом не стал и попытался их успокоить.

– Хорошо, не будем мы по базарам лазить, а вот по знакомым нашим всё равно пройдёмся, может чего и узнаем.

– Так это другое дело! Вон к Семёнычу сегодня же и отправимся! – охотно согласился Клементий, косясь на убирающего со стола Иннокентия. Лицо нашего "Горация" было преисполнено величайшей грусти. Да, с тех пор, как я домой подался, много воды утекло. Священники мои изменились, старые одежды поизнашивались и в целях безопасности были сняты. Ходили они в том же, что и все, а от святых отцов остались только кресты да шапочки.

К Семёнычу – младшему мы выдвинулись уже далеко за полдень. Город ещё освещали лучи постепенно уходящего за горизонт солнца, но и без того длинные тени, падающие от зданий, стали практически бесконечными.

Улица нас встретила не только ожидаемым шумом и гамом, но и плакатами или, скорее сказать, рекламными щитами, на которых во всю ширину было написано следующее:

От имени и по поручению, указом Его Величества Прибамбаса 1 разыскивается: особо опасный преступник рецидивист и душегубец, выдающий себя за Великого и знатного генерал-воеводу Николая Михайловича Хмару ибн прапорщика Тамбовского, контрактного военнослужащего Российской Армии, владетельного князя города Трёхмухинска, почётного донора де ветерана, того, чей девиз "Никто кроме нас" (это надо же, как они всё точно запомнили, а ведь и нёс – то эту ересь раза три, не больше), и да пребудет о нём светлая память, невинно убиенного проклятущими исчадиями ада Клементием и Иннокентием да ведьмой старой Ягой Тихоновной с сотоварищи. Приметы особые и не очень: на вид…

Далее следовал длинный перечень особых и не особых примет, которые были обрисованы довольно-таки точно. Радовало лишь то, что меня как такового в розыск подать они всё же не решились, мало ли что. Народ – то мог и не понять. Как – никак, легендарная личность – человек, спасший город от иноземных захватчиков (Как я о себе? А что? Может и не совсем так пафосно, но, видит бог, я старался!), а прошлое ещё помнилось. Кто-то в городе не без моей помощи в живых остался, а кто и на стене плечо к плечу сражался, но легче от этого не стало. Спалить – то на костре или голову отрубить на плахе мне могли и как сумасшедшему. И главное, и им при этом было бы хорошо, и мне разницы ну никакой. Пришлось задуматься, остановиться и заняться собственным гримом. Теперь нам следовало поторопиться, ибо стоило хоть на немного опередить весть о моём очередном появлении. И если я правильно понял, то власти государства Росслания не слишком жаждали моего возвращения, а если и жаждали, то лишь с одной целью: поскорее от меня избавиться. Всё это становилось весьма интересно. Мои планы несколько менялись, но нашего визита к Семёнычу я решил всё же не откладывать.

Знакомый двор мы нашли быстро.

– По какому поводу? – довольно грубо окликнул нас стоявший у ворот охранник. Ростом он был неказист и, судя по всему, выполнял здесь декоративно – оповещательную функцию.

– К Семёнычу мы.

– Знамо, что к Семёнычу, – охранник поправил сбившийся на сторону чупрун и подбоченился, – у нас тут боле ни к кому и не ходят. По какому поводу, спрашиваю, по праздному али по коммерческому?

– По коммерческому, – без раздумий ответил я, быстро сообразив, что в мире денег это самая верная причина для визита.

– Тогда вам к самому надо.

– Так мы тебе так и сказали: к Семёнычу. Балда ты деревенская! – это встрял отец Клементий. Я испугался, что охранник обидится и начнёт качать права, но в того, видимо, крепко вбили формулу "клиент всегда прав", и он перенёс обиду молча.

– Так мы пойдём? – уточнил я, протискиваясь в приоткрывшуюся щель ворот. Охранник кивнул и показал рукой куда-то в глубину двора.

– Там наш хозяин только что крутился, видимо, специи лекарственные в растворы добавлял. Я кивком поблагодарил охранника и, не оглядываясь на спешивших вслед за мной священников, направился туда, куда мне было указано. На большом, но приземистом здании, к которому я направлялся, было написано: "Производственные цеха. Лекарский отдел". Ещё не дойдя до него, я почувствовал, что началась химическая атака.

В больших цехах лекарни стоял противно-тухлостный запах брожения. А навстречу нам бежал ещё более раздобревший Семёныч.

– Господа, господа! Прошу Вас, пройдёмте в мой кабинет. Все беседы только за дружеской кружечкой кофе! – Похоже, лекарь нас не узнал, а вот то, что после обильного стола все вопросы решаются значительно легче, это ему было хорошо известно. – Кроме того, у нас на сегодня прекрасная буженина с ясноградским вином десятилетней выдержки и… – Семёныч осёкся, его лицо вытянулось. – Вы ли это? – он побледнел и, кажется, едва не рухнул в обморок.

– Мы это, мы! – подтвердил его догадку я и, не давая ему опомниться, спросил: – Про Тихоновну и других друзей наших что – нибудь слышал?

Семёныч отрицательно покачал головой.

– Я затворником живу, ни к кому в гости не хаживаю, разговоры пустые не вожу. Я дело делаю. А хотите, я вам производство моё лекарское покажу?

Что предпринять дальше, я не знал, и потому, кинув взгляд в сторону своих спутников, кивнул головой. К запаху "производства" я уже успел малость принюхаться, и теперь можно было немного побродить. Мы медленно двинулись по узкому проходу, заставленному корзинами с пожухлыми, местами заплесневелыми травами и плохо очищенными от земли коренями, и всё это перемежалось с большущими лоханями картофельных очисток. По всем производственным площадям стояли столы, были разбросаны печи с потухшими сейчас топками, на которых стояли большие медные чаны с лекарственным варевом.

– Здесь у меня микстура против болей головных готовится, – указывая на огромный чан, источавший запахи сивушного самогона, гордо пояснил Семёныч. – Очень большим спросом пользуется, в аптеках нарасхват идёт. А тут двуперстник замачивается, – в таком же чане плавало нечто напоминающее осклизлые мышиные тушки. – От бессонницы очень пользительно. (Ага, выпьешь такое, а потом и вовсе про бессонницу забудешь, рад будешь не заснуть). Мы шли дальше. Ткнув в сторону очередных лоханей с картофельными очистками, Семёныч решил пояснить.

– Да вот разбавлять приходится, это ж где я столько трав найду, чтоб, значит, поспособствовать всем желающим? Приходится вот так изворачиваться! – говорил он об этом так легко, как будто разбавлять лекарства – вещь для него обыденная и само собой разумеющаяся, и главное, всем нужная.

– Так это что ж получается, люди ослабленное лекарство принимают? Значит, не долечиваются?!

– Вы прямо как мой брат старший! – Семёныч недовольно поморщился. – Тот тоже всё стыдит. И что с того? Ежели всех вылечить, кто ж мои микстуры покупать станет?! – логика лекаря была убийственной. Нет, это уже был не тот радушный, немного суетливый и слегка напуганный мой знакомец. В глазах лекаря появилась страсть к бесконечной наживе, густо замешанная на ненависти ко всему, что не приносит дохода. Его загребущие руки так и шарили в окружающем пространстве в надежде изловить лишнюю денежку.

– Так что ж, может, откушать изволите? – похоже, наш экскурсовод решил перевести разговор на другую тему.

– Что ж, можно и откушать. Мы – люди не гордые, коль предлагают перекусить, мы не откажемся!

После этих слов Семёныч довольно улыбнулся и засеменил впереди нас, ведя в знакомые нам комнаты.

Перекусили мы неплохо, а когда уже уходить собрались, тут Семёныч и отчебучил.

– Вы уж простите, други мои верные, – прикрываясь слащавой улыбочкой, он посмотрел в нашу сторону, – но мы ныне производством расширяемся, траты непомерные, стены возводить да в казну налоги опять – таки… Так что уж не гневайтесь, за еду с вас пять рубчиков!

– Что? – взревел слегка окосевший от такого гостеприимства Клементий. – Да в такой дыре, как твоя, больше полтины за всё не наскребается!

– Не стоит он того, батюшка! – положив ему руку на плечо, я удержал его от опрометчивых действий. Его лапища уже тянулась к рукояти большого глиняного кувшина. Не надо пояснять, что стало бы с этим кувшином, сумей она до него дотянуться. – Не к чему нам к себе шум привлекать, расплатимся…

– И то верно, и то верно, – лепетал лекарь, с жадностью принимая от меня злосчастные рублики. – Шум – то вам ни к чему, чай, награда за головы ваши немалая назначена, сам еле удержался!

А вот это он зря сказал!

– Ах ты, гнида! – взревел отец Клементий, и тот злополучный кувшинчик всё же раскололся о голову взвизгнувшего лекаря. Секунду он ещё стоял на ногах, а потом рухнул на пол, как подкошенный.

– Вот только смертоубийства нам и не хватало! – вздохнул я, опускаясь на корточки, чтобы пощупать пульс "усопшего". Пульс был ровный и отчётливый. Слава богу, мне даже подумалось, что Семёныч притворяется.

– Живой! – объявил я во всеуслышание.

– Мож добить? – робко высовываясь из-за спины Клементия, предложил наш добрейший отец Иннокентий.

– Никаких добить! – я встал и огляделся по сторонам. Ни в зале, ни в соседней с ним комнате никого не было.

– Так ведь как очнётся, так сразу к стражникам и побежит. Может, хоть свяжем потуже и засунем поглубже?!

– Ага, в прорубь! Всё, на эту тему разговоры отставить, уходим! – я первый двинулся к закрытым на толстый засов дверям.

– Зря мы так уходим, всё одно сдаст! – это уже пробасил мне в спину топавший по пятам Клементий.

– Сказал – не сдаст, значит, не сдаст. За нами, если что, и его жизнь верёвочкой потянется. Он хотя и изменился, но всех мозгов ещё не подрастерял, – уверенно заявил я.

Мы вышли на улицу и снова оказались в промозглом и слякотном зимнем сумраке. Зима в этот год была на редкость тёплой и влажной. Мы выбрались на центральную улицу и не спеша побрели к залитой разноцветными огнями площади. Тысячи лампад высвечивали призывно раскрашенные вывески всевозможных увеселительных и не очень увеселительных заведений. Ярко напомаженная бабища, крутя своими едва прикрытыми телесами, зазывала праздношатающуюся публику в только что открывшуюся (очередную) баню, обещая неземные блаженства в "тёплом пару и горячих ручках девушек – массажисток". Чуть дальше две девицы неопределённого возраста предлагали всем желающим свои прелести уже открыто. Ещё дальше весёлая компания малолеток за приемлемую цену вкушала "прелести" выставленного на всеобщий обзор восточного кальяна. Судя по отупевшим отсутствующим взглядам, курили они отнюдь не табак.

– А как же храм? Жрецы – то как на всё это смотрят? – не выдержав, поинтересовался я у своих спутников.

– А что жрецы? Жрецы – они мирскими делами не занимаются, да и долю свою со всего этого непотребства имеют. А ты как хошь? Жрецы – они ж тоже кушать икорочку желают! – Клементий был, как всегда, саркастично-реалистичен. – Эхма! – воскликнул он, показывая пальцем на мелькнувшую тень. – А вот вперёд погляди. Видишь того чёрного? Догадайся, куда он топает?

Чёрная фигура в просторной сутане неторопливо поворачивала в сторону одного из массажных заведений.

– Эт он зачем туда? – растерянно пробормотал всегда долго познающий истину Иннокентий.

– Да уж не чаи гонять! – ответил я, вспоминая свою оставшуюся за незримой чертой Родину и, увидев мелькнувшую в моём направлении серебряную искру, отпрянул в сторону. Узкий стилет, пролетев мимо моего лица, ударился о стену каменного здания и, заскрежетав по мостовой, рухнул в чёрный провал канализационного колодца.

– Дьявол! – воскликнул я, выдергивая из ножен узкую полоску отливающей синевой стали и бросаясь в открытую дверь стоявшего напротив многоэтажного здания. Нож вылетел из окна второго этажа слева. Если поспешить, то можно было изловить киллера на месте преступления. Но я, видимо, бежал не слишком резво, мой "доброжелатель" успел смыться. В комнате с распахнутым окном никого не было, на лестнице тоже, бегать по всем закуткам и кричать: "Я тебя видел, я тебя видел!" – было глупо и неохота. Поэтому, развернувшись на каблуках, я пошёл прочь, навстречу моим спешившим на выручку товарищам. Не повезло (в смысле повезло, что не попали и не повезло, что не поймал), но оставалась ещё одна надежда выйти на след киллера – кинжал. Если судить по американским детективам, на нём должна была остаться уйма улик, способных привести меня к преступнику, но я не американский детектив, а Российский прапорщик, и мне вовсе не улыбалось возиться в городской, столь сладостной для каждого западного режиссера, канализации.

…Фигура в чёрном балахоне бесшумно скользнула в тень и, юркнув в чёрный квадрат потолочного лаза, растворилась в темноте сгустившихся сумерек. Я этого не видел, но с огорчением подумал: "Неужели Прибамбас решил от меня избавиться таким методом?" Как говорится в старых романах, "Моё сердце полнилось печалью". Значит, хочешь – не хочешь, а визит Его Величеству нанести придётся. Сегодня денёк отдохну, похожу – поразведаю, а завтра к вечеру…

Сумраки – самое лучшее время, если вы хотите проникнуть в хорошо охраняемое помещение. Ещё довольно хорошо видно, чтобы вовремя заметить вражеских часовых и прочую опасность, но уже достаточно темно, чтобы суметь (при определённых навыках) слиться с местностью.

Я действовал быстро и почти не раздумывая. Двух с половиной метровый забор перемахнул на раз, даже шестом не пользовался. Опустившись на руках, мягко спрыгнул по ту сторону и, слегка пригнувшись, перебежал за угол здания. Первого часового снял, слегка придавив сонную артерию, со вторым пришлось повозиться, но спустя пару минут и тот был спеленован и лежал в полной отключке. Связав обоих стажей их же разорванными на узкие полосы портянками, я накинул на свою одежду солдатскую робу одного из бедняг и, уже совершенно не стесняясь, внаглую прошмыгнул мимо "бдительного" часового, стоявшего у дверей.

– Куда прёшь, солдатское быдло? – увидев меня, идущего по ковровой дорожке, взревел какой-то вельможа, замахиваясь для удара тросточкой. – Сгнить в холодной захотелось? – тросточка рассекла воздух и, каким-то "непостижимым" образом оказавшись в моих руках, врезала вельможу по раскрытым в злобе губищам. Что-то шлёпнуло, стукнуло, хрупнуло. Давясь своей кровью и осколками зубов, этот хлыщ раскрыл пасть, чтобы зайтись в крике, но остаток солдатской портянки (так удачно прихваченный с собой) забил это готовое разразиться воплями "дупло". Осадив его прыть несколькими хорошими ударами, я затащил это чудо природы в первую попавшуюся комнату и произвёл мирный обмен одеждами. Теперь в дальнем углу, за широкой стенкой шкафа, лежал связанный какой-то розовой ленточкой солдат, а из комнаты вышел щеголеватый, хотя слегка и растрёпанный вельможа.

Мне везло – на пути к тронному залу больше не было ни одной души. А вот и знакомая дверь. Я осторожно потянул ручку и вошёл…

Исхудавшая морда, облысевшая голова с остатками некогда густой русой, а теперь совершенно седой шевелюры, мантия да корона, съехавшая на левое ухо – вот и всё, что осталось от некогда бестолкового, но доброго и весёлого Его Величества. Я неслышно приблизился и, встав чуть сбоку от трона, слегка щёлкнул пальцами. Прибамбас встрепенулся и открыл глаза.

– Ты? – его зеньки едва не вылезли на лоб. По его реакции было видно, что моего убийства он не затевал. Тогда кто? Изенкранц?

– Что происходит, король? – Его Величество под моим взглядом съёжился в кресле и стал похож на лысого, свернувшегося клубком, ёжика.

– Я, я… – запинаясь, начал говорить он, косясь на стальное лезвие моего кинжала. Чтобы не смущать Его Величество, я кинул оружие в ножны. – Я хотел как лучше.

– А получилось как всегда, – закончил я за него, применив расхожую фразу. – Так что же Вы сделали, твоё величество?

– Я подписал бумаги… Я всего лишь хотел отдохнуть… Я хотел покоя, – кажется, всё стало понятно. Нашего старого алкоголика развели как лоха. Кстати, бутылка самогона и сейчас стояла на столе, но хотите верьте, хотите нет, но Прибамбас был трезв, как стёклышко.

– Ага, понятно, подписывали, не глядя, да?

– Угу, – послушно согласился слегка успокоившийся король.

– И что же там было?

– О-о-о-о, – Его Величество схватился за голову.

– Ясно, – похоже, кому-то, а точнее ВРИО, одного отречения показалось мало. Было там что-то и похуже, но что именно – сейчас было не так важно. Внезапно дверь в тронный зал решительно распахнулась и, сопровождаемый целой толпой стражей, в зал ворвался сам господин Изенкранц.

– Взять! – срываясь на фальцет, взревел Его Превосходительство, но стоявшие за его спиной солдаты едва сдвинулись с места. – С семьёй, в рудники, сгною, вперёд, быдло! – гвардия пришла в движение. Слова Изенкранца не были просто угрозой, это понял даже я. В королевском дворце делать мне было больше нечего. Конечно, можно было попытаться стремительным манёвром прорваться к ВРИО, но я не переоценивал свои силы. Солдат было слишком много, кое-кого из них я, кажется, учил некоторым приёмам. Замордовать и даже прирезать Изенкранца я бы, пожалуй, и впрямь сумел, но что дальше? Машина зла им была уже запущена, а кто, кроме меня, её остановит? К тому же, кто сказал, что главный кукловод здесь Изенкранц? Не всегда следует спешить с выводами, – подумав так, я больше не медлил. Развернувшись, в три прыжка преодолел расстояние до окна, уцепился за тяжёлую портьеру и, быстро подтянувшись, прыгнул в окно. Тонкое стекло, треснув, разлетелось в разные стороны. Я же, сгруппировавшись, шлёпнулся на мягкую траву газона. Вокруг никого не было. Слегка прихрамывая, я добежал до забора и успел перемахнуть его прежде, чем выбежавшие во двор лучники натянули тетивы. Чуть отбежав от дворца, я перешёл на шаг, скинул с себя неудобную одежонку вельможи и, поглубже надвинув на глаза шляпу, направился в сторону знакомой гостиницы.

А сплетни в этом городе распространялись с быстротой молнии. Не успел я подойти к постоялому двору с гордым названием "Отель", (в который мы, на всякий случай, перебрались ещё загодя), как из торговых рядов, вытянувшихся по всей улице и освещаемых ночными фонарями, до меня стало доноситься нечто знакомое. Я прислушался.

– Как тать обезьянная, по стенке голой пробежав, в окно замковое выпрыгнул, – шептались досужие языки, столпившиеся подле лавки с завядшими корнеплодами.

– К горлу королевскому нож приставил, отдавай, говорит золото! – вторили им в мясном ряду.

– Да не золото ему надобно было! – шептались в переулке третьи. – Корону и скипетр царский унести хотел!

– Слава Всевышнему, что Изенкранц со стражею вовремя подоспел! – донеслось откуда-то сверху, из-за раскрытых настежь окон терема. А дальше я не успевал поворачивать голову, как узнавал всё новые и новые подробности.

– А говорят, у часовых-то кровушку всю повыпил и глаза повыел!

– Брешуть! – протестовал десятый. – Он их чарами бесовскими околдовал да сердца каменными сделал, а так, вроде, и живы – живёхоньки они, тока радости жизненной и вовсе не стало!

– А граф-то Отрепьев каков герой! Грудь в грудь, яки лев гордый, с татем бился, весь в кровище, одежда когтями аспидовыми изодрана, лицо всё шрамами покрытое. Так его, бедного, и нашли, в предсмертных муках корчащегося.

– Помёр? Да неужто?

– Не – е, говорят, выдюжил. Жавой!

– Слава Всевышнему!

– Прости нас, господи, грешных! Страсти – то какие!

– А ещё говорят, у него три хвоста было…

– Огненных!

– Да нет, огненный один и два железных с шипами огненными.

Что ж, похоже, мой визит во дворец принёс нам больше вреда, чем пользы. Нужно было срочно смываться, но уходить в ночь не следовало. Во-первых, и на воротах сцапают (ни за что не поверю, что Изенкранц ещё не оповестил стоящую у них стражу) и разбойникам, что близ города ошиваются, прямо в лапки попасть можно. А во-вторых, спать снова на свежем воздухе, на природе, с её чёртовым количеством комаров никак не хотелось. Эта лесная романтика и песни у костра у меня уже в печёнках сидит! Хочется чего-нибудь простого: душного (слегка) помещения, обыкновенной жареной курицы, а не картошки (объеденье, – денье, – денье, пионеров идеал), печёной в углях, обыкновенного кофе взамен столь целебного кипятка из трав (чёрт те знает каких) вприкусочку с обыкновенной же печенюшкою, а не столь романтичной чёрствой коркой.

Слава богу, до гостиницы (тьфу ты, постоялого двора) я добрался без приключений. Рассказав спутникам о своих злоключениях, я предложил им два варианта действий: смываться тотчас или отложить это дело на завтра. Выбрали (согласно мудрой русской пословице) второе и, отужинав, завалилась спать, отложив наше бегство на утро. Но ещё ночью я передумал и решил, не рискуя своими товарищами, отправиться на поиски остальных в гордом одиночестве.

Я неторопливо собирал котомку, укладывая в неё свои нехитрые пожитки. Хочешь – не хочешь, а за снаряжением моим надо идти, и чем раньше – тем лучше, но прежде нужно было похоронить, как подобает, графские останки.

– Это куда ж ты один, без нас, собрался? – вышедший из своей комнаты отец Клементий погрозил мне пальцем. – Ишь, хитёр! Сам мир посмотреть хочет, а мы, значит, здесь, в глуши, оставайся. Не пойдёт! Хочешь – не хочешь, а мне кажется, что это стезя нас так ведёт. Как бы мы не хотели вырваться из круга бытия нашего, он всё одно заворачивает нас на прежний путь. Так что и идти нам вместе суждено. Правильно я говорю, брат мой?

– Воистину, воистину! – поспешно согласился Иннокентий, которому извечное беганье от облав уже порядком надоело. – И нам следует вкусить чистого воздуха и свежих впечатлений.

– Что ж, я не возражаю, – не стал сопротивляться я, – тогда вперёд!

– Это что ж, прям щас и выходить, не откушавши, не отзавтракавши? – на лице отца Клементия отразилась вся боль земли росской. Можно было бы ещё малость над ним поизгаляться, но я поспешил его успокоить.

– Нет, не сейчас, – на лице Клементия появилось выражение облегчения, словно он только что сбросил с плеч тяжёлую обузу, – и позавтракать успеем и пополдничать. Ближе к обеду пойдём, когда к городу караваны заморские подтянутся. В суматохе про нас, может, и не вспомнят.

– Наверняка! – согласились с моим мнением святые отцы.

Сказано – сделано. Пошли ближе к обеду и правильно сделали, ибо уже наутро число плакатов, знакомящих жителей с приметами моей личности, заметно увеличилось, к тому же их слегка подправили. И теперь разыскивался не просто подлый убийца и сумасшедший, а я, собственной персоной (чудом уцелевший и объявившийся), только с маленькой приписочкой для народа росского: тёмными силами околдованный и злу продавшийся. Если честно, то я так и не понял: что имелось в виду: околдованный я или продавшийся? Кроме того, предполагалось, что путешествую я совместно со своими сообщниками. Так что из города мы выходили поодиночке, и дабы не подвергать народ искушению, очень долго перед этим гримировались.

За воротами мы оказались уже ближе к вечеру и повернули свои стопы не туда, куда предполагали мои святоши, не к царству – государству оркову (ибо там осталось моё снаряжение), а в сторону, от него противоположную, в леса, где стояла избушка столь милой моему сердцу бабушки Яги. И как в сказках говорится, долго ли коротко, но миновали мы стороной восточной Трёхмухинск и вошли в лес.

Сначала мои спутники шли по моим следам в готовой покорности, но чем дальше мы углублялись в лесную чащу, тем беспокойнее становились выражения их лиц.

– Слышь, Никола, куда эт мы направились? – отец Клементий отодвинул посохом свесившуюся вниз ветку орешника и, переступив через сучок, смачно раздавил большущий красный мухоморище.

– К Матрёне Тихоновской избушке, – совершенно беззаботно ответил я, без остановки продолжая свой путь.

– А не заплутаем? – на всякий случай поинтересовался отец Иннокентий, шедший в замыкании.

– Не должны, – ответил я со всей присущей мне беззаботностью. Дома (в нашем мире) я неоднократно вычерчивал на бумаге карту Росслании, строил макеты знакомых мне мест, и вот теперь пришло время проверить мои выкладки на практике. В кармане моего маскхалата оказался абсолютно рабочий компас (последнее время у меня появилась шиза: я стал таскать их по две – три штуки, рассовывая по карманам и рюкзаку), и теперь я двигался по лесу, ориентируясь на его стрелку. Двигаясь по компасу, я не рассчитывал ни выиграть время, ни сохранить силы (по моему многолетнему опыту, хождение даже по извилистым и не слишком ровным дорогам гораздо быстрее и приятнее любого прямого пути по пересечённой местности). Я добивался одного – безопасности. И это мне удалось, правда, мы малость поныряли в болоте, поспотыкались на гигантских муравейниках, но всё же к полудню следующего дня достигли искомого места. Не буду приводить все те глаголы и эпитеты, что прозвучали за истекшую ночь в мой адрес, но их вполне бы хватило, чтобы написать маленькую книжечку из жизни портового грузчика. Но не о том речь…

Наконец, мы выбрались на поляну перед Матрёниной избушкой. Я оглядел прилегающую местность и ничего подозрительного не обнаружил. Но прежде чем расслабиться и перевести дух, я всё же поспешил укрыть всю нашу троицу под пологом бабулиной маскировочной сети. И только оказавшись на пороге скрытого от глаз терема, позволил себе минуту блаженного отдыха.

Деньжат мы в Матрёниных закромушках набирали, не спеша и не балуя. Слишком много не брали. Излишние деньги, как говаривала Тихоновна, зло притягивают. А их, лишних-то, в сундуке и не было. С тех пор, как я тут последний раз был, Яга многонько поистратила. Я набрал малость медяков, отцу Клементию серебра отсыпал, а Иннокентию досталось нести жменю золота. Я – то, что чужие деньги брал, так с разрешения – мне ж ещё в прошлый раз Яга наказала: "Дабы нужда тебе будет, а меня дома не застанешь, в терем заглянь. Ларец в тайном месте стоять будет, твоим глазам видимый, другому он и не откроется, а ты только руку на него положи. А там бери, сколь хочется, сколь душе твоей пожелается. Мне ж злато-серебро, сам знаешь, в лесу без надобности, тока для людей хороших да сироток нищих приберегаю". Вот, помня те слова, я тут и оказался, а нужда у нас и впрямь великая была. Идти на прокорм себе зарабатывать времени не было, дорога в путь звала. Я же ещё не всех друзей – товарищей разыскал, ещё и о своей судьбе ничего не выискал, да и меч Судьбоносный где-то затерялся. А в ларце и письмецо для меня сыскалось:

Здравствуй, свет мой Колюшка! Поклон тебе шлю нижайший. Как ушёл ты от нас – недолго счастие длилось. Думали, мир навек и детишкам радуга, а оно вона как обернулось. Прибамбас – то наш совсем осколюжил, с ума выветрился, отдохнуть захотел, вот советник теперь от его имени государством и заправляет. Всё, что трудами сиротскими восстановили, склеили, всё в единый миг порушили. Нынче всяк себе вновь царем царствует, сосед соседа со света сжить пытается. Не по – божьим законам – то живём, а по бесовским. Коль письмо чтёшь моё, знать, казна тебе ныне потребовалась, тока казны той в десять разов от прошлой осталося. На мирские дела я бы и всё потратила, да чую, что тебе сгодится ещё. До свидания, Коленька, а Род даст, ещё свидимся. Твоя бабка Матрёна. Внизу размашистая подпись.

Прочитав письмо, грустно мне стало. Какой человек всё же хороший эта Матрёна Тихоновна! Ей и самой, видать, трудно живётся, а она всё обо мне думает. Всё сделаю, дни и ночи по стране идти и скакать буду, а о судьбе её выведаю!

Отдохнуть решили в тереме, а наутро в путь отправиться. Так оно и получилось. Вышли, когда солнышко над лесом вышло. Шли неторопливо, ноги не сбивая, красой природной наслаждаясь. По пути к Степанычу заглянули. Поговорили малость, чайку с бубликами попили. (Интересно, где он бублики берёт? В самом деле, уж не сам же выпекает?) Про Ягу и прочих наших он знал меньше нашего, но в погибель бабкину не верил, так и сказал.

– Я её, старую, знаю, поди где-нибудь в лесах дремучих до лучших времён прячется.

Распрощались с Лешим и дальше пошли. Славный дед всё же всучил нам по свёрточку, в каждом по туесочку, кому с вареньем сахарным, кому с грибочками. Грибочки у меня и Клементия оказались (к ним бы сейчас картошечки), а варенье сахарное у Иннокентия, он его на первом же привале и сожрал. Перемазался, воды – то рядом не было, потом шёл, мухами да всякой всячиной облепленный. Смех, да и только!

Из леса мы на следующий день вышли, но не у Трёхмухинска, а южнее, близ Осинового тракта. Прежде чем на дорогу выползать, сперва осмотрелись, а потом и попылили. Отцы святые хоть здесь вдохнули с облегчением. А мне, признаться, и самому блуждание по чащобам смерть как надоело.

Прошло долгое время поисков, и решил Лёнька ввечеру очередной седьмицы с постоялого дома съехать, дабы последних денег не поистратить, а прежде по улицам пройтись, последний раз средь людей базарных потолкаться, может, и удастся чего выведать.

"Не проходите мимо, не проходите мимо! – гласила надпись, красной краской широко размалёванная на ветхом заборе тянувшейся издалека улицы. – Только сегодня и только для Вас! Чудеса манежа: непревзойдённый метатель ножей, великий и неповторимый факир Аль – бара – бу Бей". Внизу надписи виднелась приписочка мелкими, красиво выписанными буквами: " А также по вторникам, четвергам и пятницам, не считая субботы и воскресенья. Понедельник выходной". Пройти мимо этой вывески Леонид действительно никак не мог.

До начала представления оставались считанные минуты. Лёнька позвенел в своих карманах и безропотно выложил перед билетёром последние оставшиеся монеты, коих хватило только на места в последних рядах зрителей.