Текст книги "Клёст - птица горная (СИ)"
Автор книги: Анатолий Ключников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
Сам факт того, что рядом ошиваются «чёрные», говорил о том, что мы подходим к границе, поскольку ни один отряд не углубляется на территорию противника на 10 дней пути – максимум на три: тут тебе и проблема продовольствия, и не всегда лояльное население, которое или посылает гонца к войскам, или даже пытается нападать. Не говоря о том, что где-то бродят очень недружелюбные особые войска, специально выискивающие «бандитские подразделения» и тех, кто им помогает. Однако, горы внесли некоторую корректировку: в них армия движется гораздо медленнее, а шустрые «чёрные», похоже, перемещались даже быстрее, чем те же «ночные совы» на равнине. Из-за этого вредительство ощущалось не три дня, а больше…
Нападение произошло тогда, когда, казалось, все неприятности остались позади, а наши передовые отряды вышли в долину. Никто бы не смог его предугадать: с правой стороны дороги протекала мелкая каменистая речушка, – равнинная, спокойная. Те, кто топал пешком, переходили надругой берег и шли вдоль него, параллельно движению основной колонны, поскольку он был плоский и широкий. А с левой стороны дорогу подпирал пологий склондлиной не более 20 локтей, – даже не холма, а какой-то мелкой кочки, – если сравнить её с теми исполинами с вечно-белыми от снега шапками, что нам встречались по пути. Которая, тем не менее, сузила обочину до минимума, поневоле вынуждая людей переходить на другой берег ручушки, чтобы увеличить общую скорость движения колонны.
Конечно, эту кочку легионные дозоры прочесали мелким гребнем. А до этого особые войска кого-то там потрепали неподалёку. Казалось бы, всё зачищено, и ставить на подобный пригорок боевое охранение – это уже болезненная мания какая-то. И вот на тебе: из кустарника на вершине, похожего на орешник, высыпала толпа «чёрных» и молча бросилась на нас.
Теперь не оставалось ни малейшего сомнения: целью был назначен именно химический обоз. Как только он вышел на этот отрезок пути, став из-за поворота дороги на время невидимым для тех, кто шёл за нами следом, – на наши головы обрушились враги.
По счастью, «чёрные» не обстреляли нас из арбалетов, – иначе 2/3 охраны полегло бы сразу. Наверное, свой запас стрел они уже успели потратить до нас, но, однако, их внезапная атака внесла растерянность в ряды охраны не меньшую, чем неожиданный обстрел, – если не большую.
– Сомкнуть щиты! – заорал я. – Работай копьями!
Ах, как я угадал с наукой! Сколько раз, бывало, по пути на учебный полигон или обратно я подшучивал над своими бойцами командой «Сомкнуть щиты!». Мои придурки начинали испуганно озираться на меня, друг на друга, бестолково толкаться, кое-как выравнивая линию, а я тупым концом копья наказывал замешкавшихся, – только Кашевара старался сильно не задевать. И даже в походном строю иной раз отдавал такой приказ, – правда, стараясь не вызвать панику во всей колонне. Меня все считали обиженным обоими богами, а вот конкретно в тот день моя наука сработала так, как надо: наша левая пятёрка мигом встала в плотный строй, прикрытый щитами и ощетинившийся копьями, а остальная охрана обоза бестолково задёргалась, выхватывая мечи и испуганно озираясь.
Дзинь, ш-ш-ш-ш, хрум, а-а-а-а!!! Ожесточение «чёрных», надо признаться, меня изумило: его явно предварительно разогрели до максимума и вот теперь излили на нас, как крутой кипяток из котла. Мои бойцы держали копья по моей учёбе, – под локтем, прижимая древко к боку, а я своё поднял над головой, словно пилум. Враги попытались сходу сблизиться вплотную, прорваться между нашими копьями, отталкивая их своими щитами, но я остриём ударил в лицо самого шустрого «чёрного», потом другого – получилась заминка, а раненых мною врагов мои бойцы стали добивать. Остальные «чёрные» не стали кидаться в такую свалку, где сцепившиеся, скорее всего, начали бы кататься по земле, как школьники, а уклонились от неё, атаковав конкретно меня.
Один из «чёрных», разбежавшись под уклон, с визгом подпрыгнул, явно нацеливаясь перепрыгнуть наш строй и приземлиться за нашими спинами. Но не угадал: Бондарь, стоявший от меня слева, на лету подцепил его на копьё и зашвырнул ещё дальше, выше крыши фургона, – послышался всплеск потревоженной речки. На меня набросились сразу двое: я смачно вонзил остриё копья в щит правого из них, отпустил бесполезное древко и, быстро выхватив из ножен трофейный меч, сходу отбил удар другого.
Щит, в котором глубоко застряло острие копья, становится, мягко говоря, бесполезным, и «чёрный» тут же сбросил его с руки. Но мне от этого не стало легче, поскольку меня атаковал второй противник: я сумел отвести своим мечом его удар к земле, но он лягнул ногой в мой щит, имея преимущество по высоте – я поневоле отшатнулся и сделал шаг назад, удерживая равновесие. Этот второй тут же нанёс удар Бондарю, не успевшему отойти от переброски тела через фургон, одновременно выставив мне свой щит едва ли под нос, прикрываясь от моего возможного удара. Но я присел и рубанул с оттяжкой его понезащищённому бедру.
Над моей головой в тот же миг свистнуло лезвие меча первого противника, сбросившего щит с моим застрявшим копьём. Я обратной отмашкой окровавленного меча отогнал его на шаг и тут же принял на щит удар сверху от раненого второго, который при этом рухнул на колено подрубленной ноги и упёр в землю нижний обод своего щита, слабея от потери крови. Мне оставалось только ударить его по левой стороне шеи и полностью сосредоточиться на первом.
Тот, хотя и был без щита, снова яростно атаковал меня; в левой руке у него теперь сверкал длинный нож, что делало его смертельно опасным: а вдруг он его метнёт? К тому же, он своим ножом сумел отвести удар моего меча – ой, мама, да откуда они взялись ловкие такие?! Я за двадцать с лишним лет ни разу не встречал столь шустрых противников; когда-то в молодости мой Учитель натаскал нас на быстрые схватки, но он был уникальный человек, и мне после него ни разу не попадались враги, натасканные не менее жестоко, чем я. А тут ловкие бойцы прут на нас косяком, словно дурная рыба на нерест, – у меня аж глаза на лоб лезут. Кажется, я начал догадываться, из каких краёв был родом мой Учитель… возможно, я сейчас дерусь с учениками учеников его былых товарищей! – хоть у них лица и скрыты чёрными масками, но то, что их возраст – шибко менее 30 лет, – совсем не секрет.
Между тем на помощь моему противнику подскочил ещё один «чёрный». На моих бойцов, выставивших вперёд копья, враги бросаться не решались, да, собственно, они «закончились»: из кустов никто более не выпрыгивал. К тому же, «чёрные» вовсе не жаждали доказать нам, что они гораздо круче: их главной целью было «содержимое» фургонов. Поэтому противники шустро обогнули наш строй слева и устремились к задней части фургона, где имелся вход вовнутрь. Мои бойцы, прижимаясь друг к другу, побоялись встать им на пути… а я отбивался сразу от двоих, и стоял ближе к лошадям! Всё, кранты нашим химикам…
– А-а-а-а-а!!! – послышался безумный вопль.
«Чёрные» отбежали от задка фургона назад, объятые безжалостным «негасимым огнём», бросая горящие щиты. Подобное продолжение боя оказалось неожиданным для всех: даже те, кто атаковал меня, отступили в смятении.
– Ба-бах!!!
Тугая волна воздуха ударила фургон в зад так, что он сдвинулся вперёд сам, вынудив ошалевших коней сделать пару шагов против своей воли. Бараньи шкуры сорвало с полога словно листы бумаги порывом ветра. Все стоявшие с левого фланга бойцы опрокинулись, будто кегли под ударом биты – и мои, и чужие. Даже я пошатнулся, мгновенно захлебнувшись воздухом, а в уши словно комки ваты загнали, да ещё с таким хлопком, что чуть голова не лопнула. Перед наступлением глухоты я всё-таки успел услышать характерный короткий свист железа и догадался, что обдолбанные химики грохнули горшок, начинённый мелкими железяками…
Обезумевшие кони рванулись вперёд; на козлах никто не сидел – возница испарился в первые же мгновения боя. По счастью, фургон оказался для них слишком тяжёл, чтобы им удалось бы разогнаться до бешеного карьера; к тому же, на оглоблях с правой стороны гроздьями повисли те, кто перебегал речушку нам на помощь.
Отъехавший фургон открыл прямой путь моей второй пятёрке, поспешавшей нам на помощь в сомкнутом строю, выставившем копья. Взрыв её тоже слегка оглушил, но гораздо меньше, поскольку химики бросили бомбу на нашу сторону дороги. Видя, что меня прижимают, бойцы устремились мне на помощь, заодно как бы удлиняя общий строй десятка… увы, уже опять неполного!
Всё это произошло с безумной скоростью, и я потерял понимание, что творится вокруг. Видя, что те, кто атаковал нас, улепётывают обратно наверх, я завертел головой, пытаясь разобраться, что делается рядом со мной.
Итак, имеем следующее: фургон, шедший впереди нас, тоже ушёл вперёд: его возница не сбежал, а, наоборот, хлестнул лошадей в наивной попытке выйти на скорости из атакуемого участка. Его охрана перебита и рассеяна, – создать с ней единую линию сопротивления уже поздно. «Чёрные» закидали его чем-то горючим – от него валит густой дым. Тут враги тоже бегут назад, а я не вижу причину, по которой нужно было бы бросать им навстречу своих недоделков.
«Наш» фургон из-за ошалевших лошадей догнал его и тоже остановился. Химики попрыгали наземь, а их пятки сверкали уже на другой стороне речушки. Ага, их жизни вне опасности… до тех пор, пока я не увижу, что они натворили.
Так, Бондарь… Ох, ты, мать моя! Его ранили в печень: из уголка рта стекает струйка чёрной крови. Здоровенный мужик лежит беспомощно, а по его щеке стекает скупая слеза. Умрёт сегодня же, – никаких сомнений. Что там ещё?!!
Крайним левым стоял Жнец, а сейчас он лежит: ему в незащищённые части ног попали железяки из бомбы. Раны, надо признаться, ужасные: когда я впервые в жизни увидел ранения от подобного оружия, то они выглядели совсем безобидно (помнится, Гном тогда только задницу почесал), а эти… никакая стрела не оставляет таких рваных ран! Вот, сволочи, что придумали! – лишь бы человеку больше страдать! Убил бы!!!
Пацан, приподнявшись на локте, улыбается смущённо, разглядывая свои раны и как будто не верит, что они – его собственные. Ага, шок: я с размаху даю ему оплеуху, чтобы разбудить ощущения. Мой былой походный опыт мне это подсказал, да и баба моя… хм, жена, – то же самое советовала, по итогам их, так сказать, «лабораторных опытов» нашего учёного городка…
– За что, командир?! – Жнец едва не вскочил на ноги, но я ладонью вдавил его обратно наземь:
– Лежать, салага! Это приказ!
– Так больно же!
– А в морду?
– Уже и так словил…
Рядом со Жнецом копошились Бим и Бом. Ну, да: были бы у них мозги – было бы сотрясение. А так «близнецы» занимались очень важным делом: увлечённый Бом пальцами вырывал железки из щита лежащего Бима, упираясь в этот щит коленкой, а Бим возмущался типа того, что свои иметь надо, и не дай Пресветлый зажилить приятелю хотя бы парочку из них. Чем бы дитя не тешилось…
Читатель, возможно, подумает, что мне попались Бим и Бом, совершенно не адекватные к реальности: занимаются ерундой, а кругом – враги. Однако, я должен извиниться и добавить, что к этому моменту «чёрных» нигде не было видно, а сколько реально прошло времени – трудно сказать. Кажется, я словил то, что моя жена называла «контузией»: последствие воздействия дьявольского оружия, в разработке которого она сама принимала участие. Ладно, вот вернусь домой и поговорим с ней на кухне более подробно… и чтобы она стояла ко мне задом, как провинившаяся школьница!
– Ба-бах!!!
Вот это был ОН, самый настоящий «Ба-бах»!!! Рванул фургон, подожжёный врагами, и, хотя он отстоял от нас далеко, – нам тоже хватило. Моя вторая пятёрка, пришедшая на помощь, оказалась сметённой одним махом, и даже я ощутил толчок в бок и поспешил послушно упасть, невольно вспоминая, как когда-то по молодости подорвал запас целой нихельской армии, и начиная догадываться, по какой причине быстро исчезли напавшие на нас «чёрные»…
«Господи, Пресветлый, на милость твою уповаю!»– мысленно бормотал я, вжавшись носом в каменистую дорогу, по которой шлёпали обломки, отброшенные взрывом, и любой из них мог огреть тебя по затылку.
Грохот стих, осела дорожная пыль, которую метнуло в нас щедрой пригоршней весом с полбочонка пива, и стало возможно дышать. Я разевал рот, пытаясь восстановить слух, но не очень успешно.
Собственно, бой на этом закончился, и оглушающую тишину разрывало только редкое надрывное ржание подраненной лошади, бившейся на берегу треклятой безымянной речушки. Солдаты поднимались по одному, ошарашенные и растерянные, отряхивались, оглядывались, пытаясь найти товарищей. Двух фургонов не стало: один разорвало взрывом на куски, а наш разломало ударной волной из-за того, что он сблизился вплотную с подожжённым. Мой десяток убил троих напавших: один лежал, пронзённый насквозь копьём, которое так и не смогли вырвать из его тела, а тот, кого Бондарь перебросил в речку, был добит второй пятёркой, причём двое штрафников кололи несчастный труп особенно яростно, воображая, скорее всего, меня на его месте. Третьего я убил сам, но поздно: он успел-таки достать Бондаря, которого мы после боя нашли побледневшим и умершим, а вместо слезы на его щеке осталась полоска грязи от попавшей пыли. Успел ли он заработать сыну на университет? – кто знает… уже и не спросишь.
Наши охраняемые, честно говоря, спасли себя сами: едва только убийцы приблизились к фургону, как они закидали их горшочками с «негасимым огнём». Эта смесь обладает подлым свойством легко разбрызгиваться: если ты прикрылся щитом, то брызги от разбитого горшка всё равно летят далеко в разные стороны, а любая капля прожигает плоть до кости, пока не выгорит. Для верности химики швырнули в нападавших ещё и горшок со смесью пороха и железок, от которого досталось всем: и врагам, и Жнецу, и, вдобавок, окатило легионеров, поспешавших к нам на помощь из-за поворота дороги – словно их сходу осыпало пригоршней стального острого гороха, да потом ещё добавило взрывной волной со смесью едкой пыли и мелких камушков.
По моей команде Бим и Бом на холстине потащили Жнеца в полковой лазарет. Пацан, наконец-то, ощутил рвущую боль и принялся грязно ругаться, злоупотребляя воровским жаргоном, а «близнецы» весело ржали, изучая неведомые им до этого обороты родной речи. Кашевар получил несколько царапин – я отправил его вослед за Жнецом: пусть почистят ему рану, от греха.
По итогам дня я мог лишь хмуро молчать и скрежетать зубами: по всему получалось, что я – самый опасный десятник во всём легионе. Посудите сами: на наш легион было совершено два крупных нападения, и в обоих случаях моя команда оказывалась в самом горячем месте. Результат: двое убитых, двое раненых, в то время как многие СОТНИ в этих стычках не потеряли НИ ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА.
Самое главное вот что: я ведь сам до одури дрессировал мужиков держать строй любой ценой, – даже тогда, когда его ломят здоровенные лбы; учил, что сохранить строй означает спасти жизнь, а тут вдруг сам сплоховал. Шустрый малый ударил ногой в мой щит – и я попятился. Да, неожиданно. Да, я был в движении, – дрался. Но Бондарю от этого сейчас никак не легче, и невозможно вымолить у богов для него второй шанс, невозможно заменить кормильца семье. Самое паршивое в том, что мои бойцы могли видеть, как я пошатнулся, и как мне учить их после этого стойкости в любой ситуации?
Если бы в первый раз я не остановил обоз, то, скорее всего, мы тихо миновали бы то страшное ущелье, в котором готовилась засада на кого-то другого. Командир легиона учёл мою смекалку и поставил нас на охрану самой заманчивой мишени – и вот нас опять побили… определённо, простым бойцам лучше держаться от меня подальше! Если так и дальше пойдёт, то до конца этой войны я точно не доживу! – слишком уж опасны эти «чёрные»… А те, кто идёт рядом со мной, – они тоже полягут. Мне, иностранцу, до них вроде бы и дела не должно быть, а вот сосёт что-то в душе неприятное…
Кроме того, наш десяток, формально, свою задачу не выполнил: мы не сумели защитить подопечный нам фургон, и, если бы у химиков не нашлось заначек, за которые, опять-таки формально, их нужно было бы отдать скопом под суд, – то все они были бы мертвы. С другой стороны, я вообще не понимал: за каким таким дьяволом Старик поставил самый отстойный десяток на охрану химического обоза? Понадеялся, что я придумаю что-то эдакое? Я ведь не Бог…
А Штырь, конечно, молодец. Не струсил и повёл бойцов в атаку, сомкнутым строем – по моей науке. Вон ходит рядом, утирает с лица мелкую струйку крови, в ушах пальцами ковыряет, головой трясёт, поскольку ему повезло оказаться к месту взрыва ближе всех. Кашевара вёл рядом с собой, – берёг, как мог. А всё-таки знатно они кувыркнулись, ха-ха-ха!
Меня опять накрыло странным ощущением, что я живу чужую жизнь и делаю вовсе не то, что нужно, а то, что приходится. Какие горы, какие «чёрные»?! Меня за этим, что ли, послали?! Я провёл себя пальцами по лицу: я ли это? И что сейчас делать? – опять то, что должен делать бравый десятник?
Я хлопнул Штыря по плечу:
– Спасибо, друг! Ты храбро воевал сегодня. И мужикам не дал разбежаться… Выпить хочешь?
– Вина. Пшеничного. Кружку.
– Ого, кратко и по сути! Давай, пошли к Грачу… Столяр! Остаёшься за главного! Вот вам на всех… – и я вложил в его ладонь пригоршню монет, которые выгреб из кармана. – Палатку поставите во-о-о-о-он там, на другом берегу! Сегодня всё равно движения не будет… Биму и Бому много не давать! Я их знаю: они и ведро вылакают, а нам их сейчас грузить некуда.
Столяр вяло кивнул – очень похоже, что и его приложило не слабо.
– Штырь, давай-ка сначала разыщем наших химиков. Надеюсь, они не родили идею бежать назад в Славоград: за последнее время приняли столько разной дряни, что могут вернуться домой за пару дней. По мне бы век их не видать, но, блин, не хочется попасть в штрафную сотню из-за потери обкуренных идиотов. А столько выкурить, чтобы их догнать, мне здоровья не хватит!
Уголовник загыгыкал. Я впервые видел, как он смеётся, и не думал, что он может смеяться так, как будто тебя встряхивает после каждого исторгнутого смешка. Похоже, его отпустило, и сейчас пошёл сброс нервного напряжения.
– Шмаль у них знатная, – согласился он, успокоившись. – Думаю, что «чёрные» такую тоже принимают. Или даже круче.
И сплюнул вязкую слюну.
– Столяр! Будут нас спрашивать – скажешь, что химиков ищем.
– Так точно… химиков…
Мы со Штырём перешли речку, не снимая сандалий, и пошли по единственным пока мокрым следам на том берегу. По счастью, нашим подопечным далеко убежать не довелось, поскольку тот берег кишел нашими легионерами, которые их быстро схватили и повязали как трусов.
Центурион, чья сотня изловила искомых нами бедолаг, страдал от тяжести выбора, мучившей его похуже иного похмелья: то ли передать их полевому суду, то ли сразу сжечь живьём, поскольку деревьев, подходящих для виселицы, поблизости не наблюдалось. Мои клятвенные поручительства, что в их руки совершенно случайно попали видные научные деятели славной Божегории, которым не пристало ходить в рукопашные атаки, а полагалось только возлежать на ковровых подстилках, покуривая благовонные кальяны в глубоких мыслях о развитии отечественной науки, и плюс к этому одна, последняя, золотая монета, выковырянная из загашника доспеха, сломили слабое сердце грубого вояки: он отдал их нам. Хотя сначала почему-то долго не доверял моему прямодушному честному взгляду вкупе с небритой харей Штыря, красовавшейся на шее, украшенной виртуозной татуировкой в виде голой русалки, которую перевил змей с похабной улыбкой на два кинжальных зуба.
Напоследок Центурион почему-то не удержался и отвесил знатного пенделя одному из переданных ценных представителей науки, да такой, что тот пробежал несколько шагов и растянулся на песке, рассыпав из карманов какие-то травянистые пыльные остатки. Но, похоже, учёные люди совершенно не расстроились из-за того, что попали в мои грубые руки, и кидались мне на шею как дети на любимую мамку, со слезами умильной радости от долгой разлуки.
Дошли
«Я с этой войной совсем сопьюсь нахрен», – подумал я, очнувшись в ставшей родной вонючей палатке, когда протрубили утренний подъём.
Как я в ней оказался – не помню. Помню только подколки Штыря, что я совершенно не умею пить пшеничное вино, и весёлую ухмылку Грача. Вот нашёл себе друзей в стране далёкой на свою бедовую голову… интересно, если я с ними завалюсь к себе домой, то что жена сказала бы с точки зрения учёного человека? «Сам алкаш, и сброд собрал такой же?»
Болит башка или нет, а идти надо. Для четверых наших подопечных дали две телеги, выложенные остатками войлока, снятыми с разбитого фургона. Не ахти что, но для нас, топающих пешком, даже это казалосьнеслыханной, недоступной роскошью. Пока мы где-то бухали, Кашевар накормил несколько десятков человек кониной со специями, которые заказывал ещё тогда, когда мы стояли лагерем возле Славограда: и варёной, и запечённой. (Да, из-за нападения врагов погибло несколько лошадок.) Бим и Бом так набили животы, что вообще еле тащились, словнопьянствовали не меньше нашего. Если приходила халява, то «близнецы» хапали её обеими руками, рассуждая очень просто: что будет завтра – только боги знают, поэтому немедленно бери сегодня то, что дают, и побольше. Воистину образцовые солдаты с такой точки зрения.
Вчерашние потери оказались удручающими. Конечно, вчера наших людей погибло гораздо меньше, чем в приснопамятном ущелье, но «чёрные» сумели взорвать один фургон с пороховыми бомбами и сжечь несколько фургонов из «химического» обоза с запасами «негасимого огня» и компонентов для создания начинок. Не будучи специалистом, я не могу дать оценку тяжести потери, но зато слышал стоны и причитания главного химика. Что он сказал Старику, о чём вообще шла речь в Большом шатре – тоже не знаю, но моего нового центуриона разжаловали в солдаты и… да, угадали: прислали мне в подчинение вместе с ещё одним наёмником из расформированного десятка, потрёпанного «чёрными». Определённо, теперь уже весь легион убедился, что дедок ко мне неровно дышит.
Подобное наказание выходило мне боком: иметь в подчинении бывалого наёмника, обиженного, по большому счёту, вовсе зря. Узкая левая обочина дороги не позволяла обеспечить два-три ряда для защиты, а один ряд умелые враги порвали на раз. Миллефолиум не поставил на низкий склон боевое охранение, а сотник не имел достаточно своих людей для такой защиты. Ну, если бы нас и поставили на этот пригорок, то «чёрные» прошли бы сквозь нашу шеренгу, как через цепочку детишек, взявшихся за руки – какая разница, где нас побили бы: возле фургонов или на вершине пригорка?
И вот теперь наш бывший центурион топает, обозлённый и мрачный, в колонне моего десятка. А я лежу на телеге с химиками, третьим, а Штырь закемарил на второй. Что я мог бы сказать разжалованному вояке, если у меня голова лопалась от небывалого похмелья? Глумиться над ним я не собирался – наоборот, появилась надежда, что, наконец-то, я получил хотя бы одного бывалого солдата, на что не смел и надеяться.
– Сотник, а как тебя кличут? – спросил я, приподнявшись на локте.
Разжалованный удивился, да так сильно, что волну его недоумения, сравнимую с ударной от взрыва горшка с порохом, я почувствовал физически. Эка его торкнуло… Сначала я создал ему разные «шкурные» проблемы, потом его назначили моим подчинённым. И вот великодушно спрашиваю о кличке…
– Шмель.
– Вроде ты не толстый? Или жужжал много?
– Мёд любил. Мы с братом на лугу шмелиные гнёзда разоряли, чтобы их мёд покушать. Голодали сильно, а так бы оно того и не стоило…
В его серых глазах отразилась боль, и я решил эту тему не трогать.
– Ты этого знаешь? – я кивнул на второго новичка.
– Знаю его десятника. Погиб он вчера.
– Присмотри за этим сегодня.
– Слушаюсь, – отозвался тот, лишь слегкавытянувшись и даже не глядя в мою сторону.
Тряслись повозки, шуршали солдатские сандалии по каменистой дороге. Исполинские горы оставались за спиной, воздух наполнился сладким запахом луговых трав, позабытым нами за последние дни.
– Вы, десятник, производите впечатление умного человека, – между тем разглагольствовал главный из охраняемых нами химиков. – Между тем меня удивляют ваши способы отрешиться от мерзости нашего мира.
Я лежал вверх лицом, подложив под затылок две ладони, закрыв глаза и лишь изредка хмыкал, изображая участие в разговоре. Ласковый ветерок освежал лицо, слабеющее к осени солнце не обжигало кожу. Было хорошо.
– Простое быдло испокон веков использует слабое дешёвое пойло, а дворяне – дорогое. По сути, этим сравнением запросто можно описать всю глубину сословной пропасти между ними, в то время как философы разных времён и разных народов извели на это несметное количество бумаги и папирусов, погрязая в бессмысленных диспутах. Правда, в последнее время появилось так называемое «пшеничное вино», – спиритус вини, говоря по-научному, которым не брезгуют ни те, ни другие, что наносит определённые коррективы в мою стройную концепцию.
Однако, хотя оно затуманивает мозг гораздо быстрее пива или вина виноградного, но зато во столько же раз делает человека агрессивнее и неадекватнее, что чрезвычайно вредно для здоровья как выпившего индивида, так и окружающих его людей. Более того: зачастую протрезвевший человек решительно не помнит, что происходило с ним в период распития, и поэтому положительный фактор снятия нервного стресса может нивелироваться реально произошедшими негативными событиями, о которых он не имеет понятия из-за провала в памяти. Вот как в Вашем случае, например.
– Ты мне золотой должен, кстати, философ, – вставил я реплику, не открывая глаз.
– Между тем нужно признать: гораздо лучше представляется такая ситуация, когда индивид, решивший сбросить негатив окружающего мира, не забывает всё то, что происходило с ним во время процесса отрешения. Конечно, «пшеничное вино» тоже может дать эффект открытия иных пространственно-временных измерений, но не часто. При этом те, кому подобного эффекта удалось достичь, зачастую оказываются настолько потеряны для мира настоящего, что их приходится помещать в клиники строгого надзора, – рядом с людьми, потерявшими разум или не имевшими его от рождения.
– В дурдом, проще говоря.
– Какая огромная, страшная плата! И за что? За мизерные крупицы знаний, что есть иные измерения? Это смешно: великие учёные и философы прошлого и так не сомневались, что таковые измерения существуют, просто они не доступны обычному зрению. Пострадавшие в один голос уверяют, что жители иного мира малы ростом, – с мизинец, и с зелёным цветом кожи; при этом они нас хорошо видят, но совершенно, дьвольски неуловимы: могут бегать хоть по столу, хоть по стенам, и пока не известен ни один случай, чтобы удалось поймать хоть одного. Жрецы, в свою очередь, уверены, что это и не человечки вовсе, а самые настоящие бесы, и вносят свою религиозную муть в чистую науку.
– За такие слова раньше на кострах сжигали, – я по прежнему не размыкал глаз.
– Но было бы странно, если бы мы, по отношению к зелёным человечкам – сами жители другого измерения, могли бы их поймать! Это, с точки зрения науки, абсолютно невозможно. Мы не можем ловить их, а они – виснуть на нашем теле, на одежде. Статус кво для разных измерений, да-с, сударь. Не будь его – нормальная жизнь ни в одном из них не была бы возможна: одни постоянно мешали бы жить другим.
– Мы и в своём-то мире друг другу мешаем постоянно, даже без чёртиков.
– Самое же ужасное то, что «пшеничное вино» модифицирует наше зрение лишь в узком диапазоне, открывая только один иной мир, населённый, условно говоря, мелкими гуманоидами с зелёным пигментом кожи. Если он, конечно, действительно зелёный, а не то, что нам доступно к обозрению. А мы, учёные, уже создали такие химические препараты, что позволяют проникать сознанию в неисчислимое множество разных измерений! И даже более того: за границы нашей планеты и даже за границу системы нашей звезды, что обыватели называют «солнцем»! – а это такие ужасающие расстояния, что мозг человека необразованного принять не в состоянии!!!
«Эка тебя штырит… Кстати, прав бы Штырь: шмаль у них действительно знатная.»– подумал я лениво, а вслух добавил:
– Лучше бы вы изобрели такую дурь, чтобы солдаты могли воевать не хуже «чёрных» – хотя бы с полчаса! От этого всем стало бы только лучше. Глядишь, и не убили бы у нас никого… или хотя бы поменьше.
– Вот-вот! Люди, в безбрежном своём эгоизме, желают создавать только то, что наносит вред их ближним. То, что больше убивает. То, что даёт больше сил убивать. А я мечтаю создавать то, что расширит их разум до границ Вселенной…
Второй химик в разговоре участия не принимал, просто молча трясся на подстилке по ходу движения. Судя по задумчивому взгляду, его расширенный разум уже витал как раз где-то на этих границах, очерченным главным из их четвёрки. След от пинка, оставленный злобным центурионом, оставался на его заднице не отряхнутым.
– У меня в десятке, представь себе, тоже собрались отъявленные пацифисты, – за исключением, наверное, только Шмеля да Бима с Бомом: этим двум клоунам что спать, что убивать – всё едино: лишь бы не думать. Сначала всей гурьбой в армию припёрлись за деньгами, а тут, оказывается, убивать кого-то нужно.
Мой кашевар тоже часами умеет трепаться, но только о жратве. Рассказывает рецепты изысканных блюд так, что диву даёшься: это сколько же надо потратить сил и времени, чтобы сварганить паршивый салат или котлету! А их, один чёрт, схарчат точно так же, как бобовую похлёбку или свинину с вертела. Одним людям делать нечего – так они изощряются в создании закусок, а других тянет погружаться в иные миры… А всех нас, вообще-то, гонят на убой, словно скотину, – стадом. И не разбираются, кто из нас кашевар, а кто – философ.
Кстати, а что бы ты сказал про такой вот факт? Есть у тебя такая цигарка, чтобы курнуть её – и сразу тебе открылось: кто победит в войне и каким образом?
– В будущее заглянуть невозможно, – авторитетно ответил мне Философ. – Люди, узнав будущее, станут прикладывать все силы, чтобы его изменить, а из-за этого оно станет другим.
– А, быть может, для душ наших умерших тоже есть свой мир? Жрецы ведь уверяют, что душа бессмертна – если так, то где-то ей нужно обретаться. Есть у тебя такая шмаль, чтобы поговорить с покойником?
– Такой состав никто и никогда не изобретёт. У души нет языка и горла, и поэтому она никак говорить ни с кем не сможет. Чтобы пообщаться с душой умершего, нужно сделать так, чтобы твой разум вошёл в мир ушедших душ, а твоя собственная душа стала открытой для прямого общения с ними на ментальном уровне. Но, если ты вошёл в такое состояние, значит, ты – УМЕР. Твоей душе уже не нужно тело: она может находиться как внутри твоей бренной оболочки, так и за тысячи лиг от неё. А оно тебе надо?
