Текст книги "Клёст - птица горная (СИ)"
Автор книги: Анатолий Ключников
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
Анатолий Ключников
Клёст – птица горная
* * *
Пролог: весёленькое начало
Если говорить о себе совершенно честно, то я весьма удачливый сукин сын. Мало кому доводилось служить в отряде особого назначения «ночные совы» и вернуться с войны даже не инвалидом. А потом получить должность в королевском научном городке, за которую платили едва ли не столько же, сколько за «проделки» в рядах «ночных сов», и при этом не требовали рисковать жизнью. И вдобавок взять в жёны самую умную и смелую девушку изо всех ближайших королевств, истоптанных мной вдоль и поперёк, – слава Пресветлому, мне было с кем сравнивать свою супругу, и я твердо могу сказать, что таких больше нет… Хотя, если подумать, та же хозяйка Междуречья – бабёнка ещё та, тоже смелая, и, скорее всего, точно более ушлая, но только в высоких науках ей бывать не доводилось.
Когда я в обеденное время неспешно дефилировал по главной улице нашего окружённого деревянной стеной городка (или посёлка?), в который раз спрашивая себя, почему мне, дураку, так в итоге повезло, то, кажется, всё-таки прогневил Пресветлого своей непомерной гордыней: ну, не любит он, когда люди слишком уж горячо радуются своему счастью. Всё было как будто как всегда, но что-то толкнулось мне в сердце, как обычно бывало, когда для моего отряда начинало пахнуть жареным.
Я бросил взгляд на далёкую сторожевую вышку: часовой не дремал, шевелился и ни малейшего страха не испытывал. Посмотрел направо-налево: нигде ни одного дымка от пожара, ни одного лица, перекошенного страхом. Я шёл как раз по главной площади – там детишки играли в заморскую игру, пинками гоняя набитый тряпками продублённый бычий пузырь: каждая группа игроков жаждала сделать так, чтобы этот комок проскочил между воткнутыми в землю палками на территории соперников. Мальчишки поднимали едкую пыль до небес, в клубах которой человеку взрослому не чихнуть было никак не возможно, но даже сквозь белёсые клубы я безошибочно угадал силуэт своей дочери Меленит, которая ловко перехватывала набитый комок, называемый «мячом», из-под ступней неуклюжих пацанов и гнала его вперёд, как будто даже не глядя себе под ноги, а противники изумлённо таращились на землю, склонив голову едва не до живота, и никак не могли поверить, что мяч вдруг исчез как по волшебству буквально из-под носа. Если солдат во время боя столько же времени будет удивляться, куда подевался противник или его оружие, то с войны он точно живым не вернётся… эх, в моей молодости нас учили другим играм!
В моей избе слегка приоткрыта дверь, а я точно знаю, что моя Лисёнок сейчас на лекции, а створку мы за собой всегда плотно прикрываем. Но ведь охрана спокойна… хотя, кого я обманываю? Если боец прошёл школу особой выучки, то он через нашу городскую бревенчатую стену перелезет не запыхавшись, а наши раззявы и не увидят ничего. Да, теперь уже не только сердце, но и моя задница почувствовала что-то опасное…
Выхватываю полуискривлённый меч с пояса, ногой распахиваю дверь, оставаясь под прикрытием дверного косяка, делая вид, что просто замешкался.
– Эй, кто дома?! – кричу с порога.
– Свои, – несётся добродушный голос из комнаты, как будто смутно знакомый.
В просторных сенцах, в приятной прохладе восседал дяденька весьма колоритной внешности. Седой, патлатый, широкоплечий, в льняной рубахе. Вот только на рубаху его были густо нашиты защитные медные пластины, надраенные до блеска, выдававшие человека военного. Медный доспех хорош лишь для парадов, а у этого ещё он густо изукрашен сложной, явно дорогой чеканкой. Если богатеи ходят в гости, наряжаясь в парчу, кружева, меха и бархат, то подобный наряд могут позволить себе только…
– Привет, Командир! Сто лет тебя не видел и даже не скучал!
– А ты всё такой же хохмач, Клёст! – ухмыльнулся этот головорез и хлопнул меня по плечу.
Кстати, уважаемый читатель, вам на плечо никогда бревно не падало? Нет? Вот и ладно. А я, между прочим, одеваюсь в доспех без наплечников, так как, предполагается, что на улицах нашего городка мне не придётся рубиться на полуторных мечах. В тот день я пожалел, что на мне нет рыцарской брони, которую носили в былые века.
– Налей-ка мне с дороги чего-нибудь хорошего, не могу я больше пить эту воду.
Неряшливые усы Командира и правда выглядели жалко, намоченные водой из глиняного трехведерного кувшина, стоявшего в сенцах с деревянным ковшиком. Я провел гостя в дом, усадил за дубовый стол, слазил в погреб за вином.
Кружка за кружкой мы вспоминали былые дела, постепенно подбираясь к нынешним временам. Но я ни на грош не подкупался такой идиллической пасторалью: моё седалище зудело всё сильнее и сильнее.
– Я вот что пришёл-то… – сказал Командир, щуря свои раскосые глаза так, что складки на его коричневом лице сделались ещё сильнее. – Знаешь такого Лебедя?
Мне очень хотелось брякнуть, что мужчин с непонятными сексуальными вкусами я не знаю и знать не желаю, но тогда я невольно выдал бы себя знанием тонкого нюанса натуры нашего прославленного государственного деятеля, и спалился бы вмиг. Моя малая заминка и бегающие глазки вызвали у собеседника усмешку:
– Ага, вижу, что пересекался. И даже не буду спрашивать, по каким таким интересам.
Это был и вовсе удар ниже пояса. Я судорожно сглотнул.
– Так вот. Есть у него такая идея: выкрасть одного шибко учёного человека из другой страны и доставить, так сказать, пред светлые очи «того, кого надо». Дело, надо сказать, совершенно дохлое, и за него может взяться только такой же совершенно полный идиот. И тут я сразу же о тебе подумал…
Да, знаем: эта шутка давно бородатая. Командир, между тем, казалось, вообще не заметил своего словесного курьёза и задумчиво так вперил взгляд в потолок, словно оценивая прочность потолочных балок. С одной из них на него внимательно посмотрел наш домашний кот, преспокойно там спавший.
– А Лебедь, конечно же, с тобой согласился, – съязвил я.
– Нет, он вообще ни о ком конкретно не говорил. Сказал только, что наёмники на такое дело не пойдут ни за какие сладкие коврижки, сотрудники из Державной службы безопасности – тоже, так как они не настолько отмороженные, как наёмники: если такой попадёт в лапы к своим коллегам в той стране – это же с ним там ТАКОЕ сделают, и в придачу ещё будет дипломатический скандал, для покрытия которого таких лебедей целая стая нужна, и чтобы все прожарены были до хрустящей корочки, и лежали на серебряном подносе. Среди наших «волков» остались одни лишь бойцы, а для такого дела много думать надо. Я, конечно, думал дать тебе таких парочку для поддержки, но ты же в нихельских «совах» работал – не будет у вас доверия друг к другу: ты же вроде как иностранец. А, если тебя схватят, то с нас и взятки гладки: Нихелия, мол, это всё придумала… Вот и выходит, что ты – самый лучший вариант.
Дураки всегда найдутся
– И вот зачем мне всё это надо? – спросил я вежливо так.
Ну, как вежливо… строго согласно солдатского походного этикета, придраться невозможно.
Командир крякнул, глянул уважительно и даже усы вытер. Кот, оценив силу моего слова, свесил свою морду вниз, тоже усатую.
– Оно, конечно, с одной стороны, никакого тебе интереса в этом и нет. Но, ежели с другой, то ты ведь знаешь, что у нас совсем недавно произошло престолонаследие, а новый король на днях издал Высочайший Указ: всем, кто служил в иностранных войсках, сделать поражение в правах, – за исключением тех, у кого есть большие заслуги перед Отечеством. Всех таких (или «не таких»?) будут изгонять с государственной службы со свистом. Со дня на день чистка и до вас дойдёт. И что тогда? – правильно: турнут тебя с твоего тёпленького местечка. Тебя потом даже в городскую стражу не возьмут: это ведь тоже работа с оплатой из королевской казны. Одна тебе остаётся дорога – в армию, причем только в солдаты, так как ты, извини меня, не дворянин, и выслуги армейской у тебя нет ни шиша. Солдатом начинал, а в самый последний раз и вовсе служил в обозе.
– Я в тот раз, между прочим, защитил стратегически важный замок! В Междуречье. Родина могла бы учесть это.
– Ха, сынок, тот замок защищал барон ле Трюнгвуд: об этом сейчас говорят всем детишкам со школьной скамьи! Это он – герой той войны, а ты был простой обозник.
– Не простой я был обозник, а командир обоза. А этот барон растерял почти весь свой полк, пока добрался до замка, – буркнул я. – Тоже мне, великий полководец. Если и великий, то палковводец: всех служанок в замке доконал приставаниями, а с хозяйкой замка спал всё же не он, а я.
– А вот про это детишкам точно рассказывать не будут, и тебе в зачет не поставят, – Командир поднял палец весьма многозначительно. – Вот и подумай.
– Я так думаю, что дураки всегда найдутся. Только без меня. Извини, Командир. Бывай здоров.
– Ну-ну… не прощаюсь! А для службы простым солдатом ты, Клёст, извини меня, уже староват. Не грузчиком же тебе работать? Скажу прямо: если сумеешь провернуть такое дело – тебя во всех правах восстановили бы, так как Его Величество в указе особую оговорку сделал: «За особые заслуги перед Отечеством в правах восстанавливать и прежние измены в вину не ставить.»
«Или прирежут втихаря, чтобы не разболтал про такое дело. Это будет куда как вернее.» – подумал я про себя, но вслух ничего не сказал.
Наверное, в моих глазах всё-таки отобразилась ехидная ирония. Командир склонил голову на бок, насколько это позволяла его могучая шея, и добавил:
– А кончать тебя особого смысла тоже нет. Этого ученого привезут сюда же, заставят работать на нас, и будешь его охранять. Уверен, что в той же должности. Болтать направо-налево тут некому: у вас тут любой жилец и без тебя может наговорить столько, что мама дорогая. Если бы ты был трепло, то это уже давно стало понятно «кому надо», и не жил бы ты тут. Если бы вообще жил… так что давай, подумай. Бывай здоров!
И ушёл. Дверью не хлопал.
Я грустно посмотрел наверх:
– Что, Усатый, прижимают нас к стенке?
– Мя-а-о, – жалобно подтвердил кот, глядя на меня своими буркалами.
– Вот и я так думаю…
Распахнулась дверь, и в избу ввалились мои детишки: Меленит и Вепратит. Чудные всё-таки у этих нихельцев имена, звучат не по-нашему. Но раньше я об этом как-то не думал: в нашей стране тоже имена всякие встречаются, а тут меня как будто по лбу кто-то невидимый щёлкнул моим нихельским прошлым: что, понятно тебе?.. сразу стало как-то муторно, сердце сжалось.
А дети бегали такие счастливые, раскрасневшиеся, сияя глазёнками… стали за рубаху дёргать:
– Папа, папа!
Время пошло дальше своим чередом. Да, слова Командира полностью подтвердились: мне пришлось поиметь беседу с двумя весьма неприятными субъектами, оказавшими честь нашему городку своим посещением. Потом меня вызывал к себе наш Академик, имевший щёки, свисавшие едва не до плеч, короткие толстые пальцы. Он этими пальцами водил туда-сюда, изображая свою полную беспомощность, покорность обстоятельствам и выражал всяческую признательность. Впрочем, от него ничего не зависело, так как я подчинялся другим структурам, а этот растолстевший боров просто пытался удовлетворить своё любопытство: за что меня отстраняют, и зачем нужна подобная срочность? Дядька он был неплохой, но изливать ему душу я смысла не видел: снимают меня согласно букве Высочайшего Указа, былых заслуг перед страной не признают, – даже факт спасения целой городской казны и мытарства с опасным грузом по неспокойным дорогам: это, мол, было ещё до начала моей службы в Нихелии, а сам ты в это время числился в штрафном десятке, и это наказание оказалось должным образом не закрыто, поскольку никто никаких бумаг на закрытие того дела не подавал.
Академику, я, конечно, не говорил, что, разозлившись, я спросил у тех двоих «безопасников»:
– А кто бы подал бумагу на закрытие моего дела? Кто его открыл – того после захвата города повесили. Нашу армию тогда разгромили вдребезги, где её офицеры – никто не знает. Кто бы за меня бросился хлопотать?
– Вы сами обязаны были подать высочайшее прошение, – проскрипел один из тех. – Каждый борется сам за себя. Найти свидетелей, предоставить показания…
Эх! «Найти свидетелей!» Малёк и сам был штрафником, к тому же погиб давным-давно, Солнышко осталась со своим дядей в другом городе, если не переехала жить в другой, – например, выйдя замуж – вот и все мои свидетели. Мог ли подумать тогда я, молодой балбес, что бухгалтерию нужно закрывать вовремя?
По всему выходило, что правды никак не найти, и я становился как бы неполноценным верноподданным. Вот если бы наш научный городок враги брали штурмом, а я тот штурм отбил бы – вот тогда бы да, мне всё простили. На мой вопрос о том, откуда бы взяться тем окаянным врагам в количестве, подходящем для штурма, и как бы я смог победить свору матёрых вояк, имея в подчинении только десяток человек городской стражи, войны не знавших, «безопасник» ответил, что сей образный пример он привёл исключительно ради объяснения, что бы смогло сработать как веский довод в мою пользу, а, раз ничего подобного места не имело, то и довода, стало быть, никакого нет.
Невольно подумалось: а, может, запалить этот райский уголок к дальней матери Нечистого, а потом геройски спасти того же Академика из огня? Но я не стал озвучивать тем халдеям свою творческую идею. Ну их.
Поскольку никаких «негосударственных» занятий в нашем научном городке не было, кроме цирюльни, бакалеи, кондитерской и ещё разной мелочи, в которой я одинаково не понимал ни хрена, – как скотобоец в работе белошвейки, то никакого иного выхода у меня не оставалось, кроме как уезжать жить в «обычный» город. Оставалась сущая малость: как-то объясниться с женой, при этом не давая ей ни малейшего повода подумать, что я с помощью какой-то международной авантюры смогу вернуть себе королевскую милость. Свернуть себе шею – это да, смогу запросто, а вот чтобы всё закончилось удачно – про это даже мечтать не получалось.
Наше объяснение состоялось одним из летних вечеров, когда все детишки резвятся на улице и даже за городскими воротами, и нам никто не мешал. Только Усатый сидел на своей излюбленной потолочной балке, зажмурившись. Мы сидели за семейным столом, понимая, что приятного разговора не получится.
– Дорогая, – я взял Ведит за руки. – Мне нужно уехать. Ты всё знаешь, и должна понимать: я – здоровый мужик и не могу существовать приживалкой…
Она всхлипнула. Она, моя любимая химичка, ходившая со мной по самому краю много дней. Она, которой приходилось работать с такими адскими смесями, к которым самые безбашенные отморозки не подошли бы и на сто шагов. Вот почему бабы умеют делать так, что хочется выть от сердечной тоски и душевной боли?
Я оглядел её ещё раз. Когда-то она была худенькой девушкой, запросто сходившей за подростка или юношу. Сейчас округлилась, похорошела, только ухватки оставались такими же крутыми и жесткими. Ну, иногда могла и подурачиться: вдруг бросалась кружиться по комнате, да так, что оголялись коленки под платьем. Упорно называла меня «солдатом», хотя нынешняя моя должность оплачивалась на уровне полковника. Я тогда её дразнил и называл «студентом».
– Я буду вас навещать, обещаю, – твердо сказал я, сжимая её ладони.
Ведит заплакала.
Наверное, именно в этот миг я и решил, что лучше уж свернуть себе шею, чем такая жизнь. Если устроюсь на работу, то смогу навещать семью только раза два в год, а это будет уже не семья… Наверное, Ведит смогла бы устроиться на работу в столичный университет, и мы снова жили бы вместе, но только такое жилье и такое содержание детям нам уже нипочем не потянуть. Кроме того, она мне часто говорила, что переросла все университеты, что у них нет этой, как её, «современной научной базы», соответствующей её нынешнему уровню знаний, и никто им не позволит иметь оборудование, что работало в нашем городке: и очень дорого, и секретно. По моим понятиям, для неё переход в столичный университет – это как для полковника гвардии перейти служить в провинциальную пехотную воинскую часть лейтенантом-минором.
Эх! Два раза эх! Неужели для повышения патриотизма нужно непременно ломать жизнь тем, кто едва сберег её, эту свою жизнь? Глядя на нас, другие люди станут чище и честнее? Нет, не станут. Сорвиголов всё равно никакие указы не остановят наниматься в другие страны, а государственные должности им совсем не нужны. Я так понимаю, что кому-то очень требовалось свалить кого-то, кто взял себе слишком много влияния возле королевского трона – вот и придумал этот злосчастный указ. Быть может, сам король захотел избавить себя от «няньки», слишком ему надоевшей… тьфу-тьфу, за такие мысли точно шею свернут!
Я ушёл на другой день рано утром, поцеловав сонных детей, так и не проснувшихся. Меленит, вообще-то, мне совсем не родная: я познакомился с её мамой, когда та была ею беременной. Но получилось так, что я не заморачивался на подобные пустяки, поскольку в то время ходил весь в заботах: то бегство с беременной девицей, то война, то устройство на новом месте почти от нуля, когда наша изба пахла свежей сосновой смолой, а не домашним уютом.
Ведит привезла мне тогда маленький кулёчек, а я думал только о том, как нам провести свадьбу и получше устроиться. Всё вертелось, как карусель, – я еле-еле отдышался. И вот снова разлука…
В столице я, не мудрствуя лукаво, разыскал треклятого Лебедя и попал к нему на прием.
Мда, годы, годы… неумолимые морщинки ползут на лицо и изнеженные руки. Привычные манжеты с пышными кружевами кажутся уже старомодными, хотя кто его знает, этих дипломатов: у них, быть может, мода изменяется гораздо медленнее, чем у обычных людишек? Вместо шейного платка, однако, я увидел пышный бант, а на камзоле, похоже, количество золота только удвоилось: вон как в глазах рябит. Холёная бородка и усы резко поседели.
Лебедь сейчас был не просто посол, а министр иностранных дел. Не сомневаюсь, что он прекрасно знал о крахе моей карьеры, однако на его лице я не смог прочесть ни малейшего намёка.
– О, мой старый друг! – он не побрезговал выйти из-за стола мне навстречу, несколько картинно приобнял за плечо. В нос мне сразу шибануло дорогущими духами. Целоваться не полез – и то слава Пресветлому. – Давно, давно, что и говорить, встречались мы в последний раз. Как супруга, детишки?
Хм, он и количество моих детей, конечно, точно знает. И, как в прошлом, упорно набивается в друзья.
– Благодарю, Ваша светлость, всё прекрасно. Все в добром здравии: и жена, и дети. Очень приятно, что Вы меня ещё помните.
– О, я Вас уверяю: в нашей работе те, кто не помнит тех, кто оказывал им большую помощь, большую карьеру сделать не смогут! Люди – они как бриллианты: есть мелкие камушки, а есть очень крупные экземпляры. Богатей, не знающий точно, где и какие бриллианты у него хранятся, на самом деле нищий, так как любой драгоценный камень хорош лишь тогда, когда хозяин помнит, как тот выглядит, как сияет в лучах солнца и какова его прозрачность. И, конечно, если хозяин не помнит, где лежат его ценности, то не сможет их использовать, когда того потребуют обстоятельства.
При этом министр любовался кистью своей левой руки, пальцы которой были унизаны перстнями разного веса, с камнями самых разных цветов, как будто бы наглядно давал понять, как именно богач должен ценить свои богатства. Да уж, болтать Лебедь мастак. Одно слово – дипломат!
Он отпустил моё плечо и жестом пригласил сесть. К слову, я почти не ощущал его прикосновения. Лебедь позвонил в колокольчик – вошел моложавый секретарь, чинно поклонился. Интересно, может они вместе того… кувыркаются? Уж больно глазки у этого хлыща масляные. Или у меня стало излишне богатое воображение?
– Кофе нам, пожалуйста.
Ага, не друг он тебе, значит.
Убедившись, что я приноровился к стулу, обитому мягкими подушками, Лебедь картинно поиграл пальчиками, на этот раз правыми. Перстней и на них хватало, кстати.
– Я так понимаю, что у Вас ко мне важное дело. Увы, такие люди, как вы, не любят ходить в наши кабинеты запросто, по приятельски, по разным пустякам. Мы нужны людям лишь тогда, когда у них большие проблемы, а когда у них радость, они не хотят делить её с нами, – с теми, кого судьба вознесла лишь на ступеньку выше.
Двери высотой в два человеческих роста, огромные окна, дубовые полы, мраморный камин, бронзовая люстра с яркими химическими, долго горящими лампами, позолоченные подсвечники повсюду, бархатные портьеры из материала, купить который на платье не каждой барышне по карману, дорогущая мебель, мальчики на побегушках – это, значит, лишь одна ступенька выше моей. Хм, ладно.
– Итак, я Вас слушаю, друг мой.
– Мне одна птичка напела, что Вы могли бы дать мне одну очень деликатную работу… – я прокашлялся.
– Для меня все подчинённые делают только очень деликатную работу, другая мне и не нужна! – он всплеснул руками. – Специфика моего министерства, знаете ли, такая. Я всё же попросил бы Вас выразиться поточнее, что именно пела Вам та чудесная птичка.
Он даже ухо придвинул в мою сторону и ладошку к нему приложил, перестав смаковать принесённый кофе.
– Что-то на счёт того, чтобы выкрасть одного учёного по части химии огня, причем из другой страны, и доставить в нашу. Причем, эта птичка прочирикала мне, что такую идею озвучили ей именно Вы.
– Я?! – ужаснулся Лебедь и даже подскочил на месте. – Что Вы, что Вы! Если я буду раздавать подобные идеи, то меня очень быстро поместят на жительство в королевские казематы! Конечно, там еда и кровать – бесплатные, а у меня есть некоторые долги, но я не настолько нуждаюсь в деньгах!
Я физически ощутил волну ужаса, исходящую от моего давнего знакомого, и меня словно стукнуло: Командир что-то напутал, или от дела отказались, или уже отправлены другие исполнители… Значит, у меня сейчас нет никаких шансов выслужиться и получить амнистию?! И я навек отрезан от научного городка, от своей семьи?!
– Извините, виноват, Ваша светлость… – промямлил я.
Я оказался раздавлен и подавлен. Язык словно отнялся, руки опустились. Я выглядел дурак-дураком, и не знал, как исправить ситуацию. Конечно, любой из нас может сболтнуть глупость в гостях, но болтать глупости в ВЫСОКИХ кабинетах – это совсем другое дело! За такое и головы лишиться можно.
Лебедь, однако, вскоре успокоился и смягчился.
– Хорошо, хорошо, мой друг! Не переживайте Вы так. Если Вы готовы заниматься ТАКОЙ работой, – значит, у Вас и впрямь очень тяжёлая ситуация… Страна не должна забывать своих героев – так и быть, я подумаю, что для Вас можно будет сделать. Конечно, недавний Высочайший Указ ограничивает мои и так скромные возможности, а у Вас послужной список, хм, очень сильно связан с Нихелией, но, вполне возможно, что-то всё-таки можно придумать…
Он опять отхлебнул, подняв свои искренние глаза на бронзовую люстру, отягчённую бернийским хрусталём. Я встал, одёрнул старый мундир:
– Благодарю, Ваша светлость, не смею Вас больше задерживать…
