Текст книги "Заноза для ищейки (СИ)"

Автор книги: Анастасия Королева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц)

Глава 10-1

Эмили Эфор

Мы сидели на кухне. Точнее из нас двоих сидела только я, Лео же, воинственно рыча, не позволил Лестеру сесть на единственный свободный стул. Кот, с видом победителя, занял его сам и недружелюбно посматривал на незваного гостя.

– Чаю? – не зная, что думать, попыталась хоть немного разрядить обстановку, потому что Хайд продолжал сверлить меня странным взглядом, при этом не торопясь посвящать в детали «необычного задания».

– Не нужно, – отмахнулся и прошёл к окну, никак не отреагировав на недовольство Лео. Тот даже опешил на пару минут, потому что считал неприемлемым, что его не боятся. Он же гроза улиц и котов, во всяком случае, был таковым, пока я не забрала его домой. Но неудача лишь подстегнула его боевой дух, и он продолжил утробно рычать, глядя на мужчину исподлобья.

– Эмили, мне нужно, чтобы вы кое-что сделали для меня, но при этом не стали бы задавать лишних вопросов и хоть сколь-нибудь анализировать происходящее.

Мои брови непроизвольно поползли вверх. Более абсурдного предложения я никогда в своей жизни не получала. И, что немаловажно, вряд ли получу ещё когда-нибудь.

Усмехнувшись, спросила:

– Предлагаете мне отключить голову?

Нет, чисто теоретически это, конечно, возможно, но на практике о подобном я всё же не слышала.

Лестер на мой смех никак не отреагировал, как и на провокационный вопрос. Ответил совершенно серьёзно:

– Можно сказать и так, – после этого обернулся и впился в меня взглядом, под которым мне вмиг стало неуютно. Он рассматривал меня, словно подопытную. Словно я уже дала своё согласие… – Так вы согласны?

Логичнее было бы ответить отрицательно, но я, явно не думая головой, сложила руки на груди и ответила ему в тон:

– Согласна, но при одном условии!

Кажется, подобного поворота событий мужчина не ожидал. Он нахмурился, недовольство промелькнуло в его глазах.

– И что за условие? – будто бы с трудом вытолкнул эти простые слова.

Я на секунду зажмурилась, а после с упрямством посмотрела на него:

– Я хочу, чтобы вы взяли меня в штат. Чтобы мой испытательный срок был завершён.

Говоря всё это, я поднялась на ноги, чтобы не чувствовать себя песчинкой, по сравнению с этим человеком. И сложила руки на груди, давая понять, что вовсе не шучу и настроена серьёзно. Хотя на самом деле не ощущала никакой уверенности, у меня все внутренности сжимало от страха, а в голове билась истеричная мысль: «Да ты с ума сошла, Эмили!»

Может быть, и сошла, но… Мне были нужны гарантии. Кто знает, насколько хватит доброты Лестера, вдруг через пару дней его «джентльменство» закончится так же внезапно, как и началось? И мне вновь каждый день будут грозить увольнением и другими карами? Хотя… что ему помешает делать всё тоже самое, при наличии у меня удостоверения? Ничего, конечно, но понимание, что я официальный сотрудник особого отдела, будет хоть немного греть мою душу.

Хайд не отвечал. Он посмотрел на меня как-то иначе, словно увидел впервые – с удивлением и недоверием. А потом, сделав шаг вперёд, на что Лео тут же зарычал громче, спросил меня:

– А вы не так просты, Эмили Эфор, как хотите казаться.

Надо же, он даже фамилию мою запомнил. А может и не забывал. Да и по поводу «казаться»… Не припомню, чтобы я пыталась примерить на себя чужую роль в его обществе. Просто он сам изначально составил обо мне мнение, которое в корне расходилось с моим настоящим образом.

– Я всего лишь хочу работать в вашем отделе и считаю, что доказала свой профессионализм, – легко пожала плечами, отвечая на его реплику.

Лестер хотел спросить что-то ещё, я видела это по его глазам, и почему-то была уверена, что этот вопрос мне вовсе не понравится, но мужчина вдруг передумал. По его губам скользнула холодная улыбка:

– Так и быть, место целителя-криминалиста в моём отделе ваше. Всё? Или будут ещё какие-то пожелания?

Я медленно опустила руки, глядя на него с недоверием. То есть… сработало? У меня получилось выторговать у него официальное устройство? Вот так просто? И стоило мне только подумать о простоте, как Лестер, будто прочитав мои мысли, прищурился и с холодной улыбкой бросил:

– Не обольщайтесь, работать под моим началом порой невыносимо.

Я вздёрнула голову, лишь бы показать, что ничего не боюсь и ответила:

– Я знаю.

Удивительно, но мне показалось, что Хайд остался доволен моими словами, словно только и ждал их.

Нет, всё же он странный. Очень странный мужчина.

– Итак, вы согласны? – спросил с ухмылкой.

Что же, я сама загнала себя в ловушку. Теперь у меня не было дороги назад.

– Согласна, – кивнула и упрямо поджала губы.

– Отлично, тогда… – он замолчал на секунду, посмотрел на Лео, который всё это время не сводил с него глаз, и произнёс, – я бы не отказался от чая.

Вот теперь я опешила, а после засуетилась, потому что… Не ожидала.

«А что ты вообще ожидала от этого мужчины?» – спросил внутренний голос, но я отмахнулась от этого вопроса, потому что ответа не знала. Даже примерного.

– Конечно, – пролепетала едва слышно от накатившего вдруг смущения и принялась открывать шкафчики. К своему стыду и ужасу, у меня и угостить его было нечем. Последние дни я работала, совершенно не заботясь ни о продуктах в шкафах, ни о приготовленной еде, за что теперь мне стало стыдно. Нет, не за работу, которую старалась делать на совесть, а за то, что я, вроде как, девушка и у меня всегда должна быть готовая еда. Что, в конце концов, Лестер подумает обо мне?

На этой мысли я споткнулась и едва не полетела носом в пол, хорошо, что реакция у моего без пяти минут официального начальника, оказалась отменной. Он каким-то чудом успел подхватить меня, не дав позорно растянуться.

Его руки обожгли меня, настолько, что я вздрогнула от первого прикосновения, а после задохнулась, потому что подняла взгляд и утонула в почерневших глазах Лестера. В них промелькнуло что-то… странное, как и он сам.

Кажется, воздух стал гуще. Моё дыхание почему-то стало частым, поверхностным, словно я не могла нормально вздохнуть. А посторонние звуки померкли, оставив нас в оглушающей тишине. Даже недовольное ворчание Лео отошло на второй план, что категорически не устроило кота.

Не знаю, что он сделал, но Хайд, распахнув глаза, болезненно скривился и зашипел:

– Где ты взяла это чудовищ-щ-ще?

Меня мужчина отпустил и сделал пару шагов в сторону, увеличивая расстояние между собой и воинственно настроенным Лео. Они смерили друг друга недовольными взглядами и если бы я не пресекла это, то, того и гляди, сошлись бы в схватке:

– У Лео была сложная жизнь, он не очень-то доверяет людям, – произнесла извиняющимся тоном и погладила прохвоста между ушами. Он ласку хоть и принял, но с таким видом, словно я выполнила свою обязанность, а не просто проявила симпатию. И ладно, к его скверному характеру я уже привыкла.

– Заметно, – совершенно без сочувствия прошипел Лестер, незаметно пытаясь растереть то самое место, куда он его цапнул. Или впился когтями? Мне было интересно, но уточнять я этого не стала. С трудом скрыла улыбку.

Наконец, чайник вскипел. Я заварила чай и, отчаянно краснея, поставила на стол вазочку с пятью печеньями – последние запасы, какие смогла отыскать. Лео я заблаговременно выпроводила и прикрыла дверь, что вела на кухню. Иначе он так и не даст Хайду сесть. Ему это, конечно же, не понравилось, поэтому он теперь с остервенением завывал в коридоре, выражая своё недовольство.

Глядя на «богатства», что расположились на столе, Лестер ничего не сказал, но его бровь красноречиво поднялась чуть выше второй, давая понять, что он… удивлён?

Вздохнув, покаянно призналась:

– Я много работала в последние дни, почти не ходила за продуктами и ничего не готовила.

Стыдно… Как же мне было стыдно, хотя, если подумать логически, я не обязана была чувствовать стыд. Но логике мои мысли не подчинялись. Только не сейчас.

– М-м-м… – невнятно промычал мужчина, делая первый глоток чая, – неожиданно.

А уж мне как… Могла ли я вообще подумать, что господин вредный начальник будет вот так сидеть у меня на кухне и попивать чай, готовясь предложить мне какое-то уникальное задание? Нет, конечно! Но… что есть, то есть.

Отвечать не стала. Замерла в ожидании.

Лестер вздохнул, словно за эти несколько минут успел передумать и решил мне вовсе ничего не доверять. Правда, испугаться я не успела, он начал говорить:

– Мне нужно, чтобы вы встретились с одним человеком и кое-что ему передали. На словах, – последнее он добавил с какой-то особой интонацией, словно я могла заподозрить его в чём-то незаконном.

Конечно, Лестер Хайд был ещё тем гадом, но не предателем… Нет! В это я никогда не поверю. Почему? Ах, если бы я знала… Просто была в этом уверена. А своей интуиции я предпочитала доверять.

– Дальше, – подтолкнула его. Мне хотелось скорее узнать все подробности.

– Этот человек на задании и никто не должен связать его со мной. Вы в нашей среде человек новый, к тому же девушка, – тут он выразительно поиграл бровями, что мне совершенно не понравилось, но то, что он сказал дальше, не понравилось ещё больше. – Никто не поверит, что вы можете работать на меня, да и было бы идеально, если бы вы немного изменили свой внешний вид. Одежда более легкомысленного кроя, глуповатое выражение лица и умение предлагать себя мужчинам…

Когда он закончил говорить, у меня едва ли пар из ушей не валил от злости! Это что вообще за требования такие?! И… предлагать себя? Он сошёл с ума? Я слишком поздно помогла ему, и яд всё же повредил что-то в его голове? Что-то очень важное… совесть, например?Дорогие читатели!Я очень благодарна всем, кто остался вместе со мной и моими героями)) Нас ждут интриги и расследования, а, главное, острые ощущения и обжигающие искры между тираном-самодуром-просто вредным Лестером и не уступающей ему в упрямстве Эмили))Да, завтра у нас выходной)))) Встретимся в воскресенье))И напомню про выход прод – во вторник и субботу выходные, в остальные дни стараюсь публиковать продолжение до обеда по Мск, но точное время не пишу, потому что может быть всякое)

Глава 10-2

Лестер Хайд

Я намеренно подбирал слова, чтобы сильнее её шокировать. Пусть, ей полезно, а то уже решила, что имеет право торговаться со мной и ставить условия. Не нужно обольщаться, я вовсе не белый и пушистый, даже несмотря на то, что вопреки своим же обещаниям выжить её из отдела, устроил ей кабинет и доверил щекотливые дела, которые никому другому не доверил бы в свете происходящего. Да, я подстраховался, убрал все личные данные, которые могли бы натолкнуть её на какие-то мысли по поводу убитых, но… Не важно! Всё это было абсолютно не важным. Куда важнее сейчас было предостеречь Илиаса, человека, на помощь которого я возлагал огромные надежды. По всему выходило, что только он сможет вывести Винтерса на чистую воду, при этом официально оставаясь в тени.

Будь у меня время, я бы вряд ли обратился к Эмили, но именно времени у меня и не было. С этим делом меня будто бы намеренно загоняли в угол, не давая продумать пути отступления.

Вынырнув из своих мыслей, с трудом подавил улыбку, потому что девчонка, совершенно точно, едва сдерживалась от того, чтобы попросту не выставить меня из дома. При этом дав красноречивую команду «фас» пушистому монстру. И ведь этот зверюга послушается её, в этом я не сомневался.

Стоило вспомнить про него, как я незаметно прикоснулся к тому самому месту, на котором нормальные люди сидят. Меня же это мохнатое чудовище умудрился туда укусить. Изверг, что сказать.

Эмили продолжила недовольно пыхтеть, и я всё же не выдержал, улыбнулся. А она, как назло, именно в этот момент посмотрела на меня.

Эмоции девчонки тут же изменились, она сначала широко распахнула глаза, будто её осенила какая-то догадка, а потом Эмили прищурилась с мстительными искрами во взгляде:

– Будут ещё какие-то условия? – спросила вполне спокойно, хорошо контролируя голос.

Догадалась? Молодец, что сказать. А я уж хотел разыграть последнюю карту – сделать вид, что ухожу, раз её не устраивают мои требования. Но не успел. Впрочем, я и сам не понимал, почему мне так нравилось злить её. Эти искренние эмоции, что так легко читать по её лицу – злость, обида, упрямство. Чувствуя от неё всё это, я испытывал какое-то извращённое удовольствие. Словно всё это оживляло меня, позволяя хоть ненадолго забыть обо всём том дерьме, что меня окружало.

– Нет, – я расслабленно облокотился на спинку стула, отчего бедняга жалобно заскрипел. Пришлось спешно садиться прямо, чтобы, не приведи боги, не сломать ничего.

– Тогда я согласна, – девчонка равнодушно пожала плечами и принялась пить чай. Я тоже сделал глоток, отмечая, что даже остывшим он был вкусным. Стоило этой мысли родиться в моей голове, как я поперхнулся…

Да ты, Лестер, похоже, умом тронулся! Чай у неё вкусный, даже остывший? Что за бред? Ещё скажи, что из её рук даже яд будет чудесным нектаром…

Мысль про яд оказалась весьма комичной, если учесть, что буквальной в соседней комнате у неё было всё, чтобы изготовить любой из известных.

– Хорошо, – пытаясь отбросить глупые рассуждения, вернулся к разговору, – значит, на том и остановимся – я пришлю вам точные указания, а вы постараетесь всё выполнить именно так, как от вас будет требоваться. Всё ясно?

Судя по тому, что на её щеках обозначился румянец, несмотря на свои догадки о том, что я попросту над ней издеваюсь, Эмили боялась, что требования окажутся для неё неприемлемыми. На этот раз я смог остаться невозмутимым – пусть побоится.

– Да, – она ответила очень тихо и отвела взгляд.

С одной стороны я испытал удовольствие, что смог вывести её из равновесия, а с другой…

– Есть какие-то результаты по тем делам, что я вам поручил? – сам перевёл тему, лишь бы немного отвлечь ей.

Лестер, ты знаешь, что ты идиот? Знаю-знаю, это уже, можно сказать, моё второе имя.

Я не прогадал. Девчонка встрепенулась и посмотрела на меня иначе – в глазах вспыхнул азарт, румянец испарился, словно его и не было.

– Да, про дела, – она суетливо взмахнула руками, вновь поднесла чашку ко рту, но, так и не сделав глоток, поставила её обратно на стол. – Пока только три из них вызвали у меня наибольшие подозрения.

Произнеся это, она встала и принялась ходить по узкой кухоньке, словно так ей легче думалось. Взгляд у Эмили при этом стал отрешённым, словно она унеслась в своих мыслях далеко отсюда.

– И что с ними не так? – уточнил почему-то шёпотом.

Она замерла и вперилась в меня цепким взглядом, склонила голову к плечу и спросила:

– Я же могу говорить откровенно?

Клонит к тому, что я приказал ей забыть обо всех странностях в деле мистера Хоупа и моём отравлении? Запомнила. Хорошо. Но теперь было бы глупо, требовать от неё всё забыть, раз я сам втянул её в изучение дел.

Я утвердительно кивнул. Эмили с облегчением выдохнула, и вновь принялась ходить из стороны в сторону.

– Если верить составленному отчёту и взятым у них анализам, то очень похоже, что их отравили теми же ядами – выходцами с островов на стыке Южного и Яростного океана. Точное названия ядов не могу сказать, потому что как минимум пять из известных мне оставляют после себя схожую картину, и только при осмотре сразу после смерти, можно найти незначительные различия.

Я слушал её и хмурился. Винтерс будто специально играл со мной, и это злило.

– Номера этих дел помните? – спросил, глядя на янтарную жидкость в моей чашке.

Эмили совершенно не задумываясь, тут же выпалила:

– Третье, пятое и восьмое.

Я помнил наизусть номера всех папок, потому что лично переподписывал их для девчонки. Да и вообще имел привычку запоминать всё, что попадало ко мне в руки, потому что в особый отдел обычные дела не направляли. И любая деталь могла стать решающей.

Итак, в тех делах были – ювелир, грузчик и известный газетчик. В смерти каждого из них, если смотреть по отдельности, вроде и не было ничего необычного. К тому же отрабатывая версию, мы не нашли между ними никакой связи. И за неимением достаточного количества улик дела пришлось закрыть. Теперь же связь нашлась, пусть всего лишь и в местности происхождения яда.

– Ещё что-то? – спросил, не глядя на Эмили.

Я слышал, что она замерла, в ожидании моего решения.

– Нет, пока только это, – я не видел, но почему-то точно знал, что она пожала плечами и недовольно нахмурилась, – остальные отравления совершены обычными ядами, которые можно купить в любой точке чёрного рынка.

Вот тут я не выдержал, посмотрел на неё:

– Хотите сказать, что знаете эти точки?

Девчонка прикусила губу и обхватила себя руками:

– Можно я не буду отвечать на этот вопрос? – она решила схитрить.

Тяжело вздохнув, покачал головой:

– Мне кажется, у вас совершенно отсутствует инстинкт самосохранения.

Эмили мои слова ничуть не расстроили, наоборот, она отчего-то светло улыбнулась. Да так, что у меня сложилось впечатление, что кто-то со всей силы вмазал мне в солнечное плетение – дыхание перехватило и перед глазами на миг потемнело.

– Вам не кажется, – донельзя довольным голосом произнесла она. И уселась на свой стул, схватила чашку и сделала большой глоток остывшего чая.

Так, надо собраться. Что это вообще со мной?

– Завтра у вас выходной, – бросил грубовато, пытаясь за этим скрыть собственную растерянность, – утром я пришлю всё необходимое.

И, резко развернувшись, пошёл к двери. Но девчонка и не подумала остаться на своём месте, понеслась следом за мной:

– Вообще-то, завтра у всех выходной, – не скрывая улыбки, произнесла она.

Я же зажмурился. Забыл, бывает. Просто заработался.

Как только мы вышли в коридор, наткнулись на ужасно недовольного кошака. Он несколько секунд изучал нас немигающим взглядом, после брезгливо фыркнул и, задрав хвост, прошествовал в комнату. Давая понять, что даже лицезреть нас не желает.

Эмили тяжело вздохнула, я же, подходя к ботинкам, сначала внимательно осмотрел их. Хоть бытовые плетения и давались мне легко, повторения вовсе не хотелось. Но ботинки были чисты и даже совершенно невредимы.

– До свидания, – на девчонку я старался не смотреть, опасаясь реакции собственного тела. И только оказавшись на улице, смог выдохнуть. Что это, вообще, было? Ответа на этот вопрос я, увы, не знал. Постоял несколько минут, приводя мысли в порядок.

Амулет с отводом глаз я активировал сразу, как только вышел из квартиры, да и сюда пришёл так, чтобы никому не попасться. Но на всякий случай просканировал периметр. Никого не было.

Хорошо.

Глава 10-3

Эмили Эфор

Закрыв дверь за Лестером Хайдом, я прислонилась к ней спиной.

И почему с этим человеком порой невыносимо сложно? Хотя вовсе не порой, а на постоянной основе! Только начинаешь принимать его за нормального мужчину, как он тут же вворачивает что-то эдакое, что с треском рушит шаткую иллюзию.

Интересно, во что я ввязалась, давая своё согласие на необычное задание?

А-а-а! Голова шла кругом от всех этих мыслей. Радовало только одно, что о странностях с делами он выслушал серьёзно, не пытаясь поставить под сомнение мои слова. Ведь может же быть адекватным, только почему-то он крайне редко пользовался этой, несомненно, важной функцией.

Постояв так несколько минут, тяжело вздохнула и пошла на поиски Лео. Он обнаружился в гостиной, которая была по совместительству и спальней. Кот сидел на окне, с тоской глядя вдаль. При этом его хвост уныло болтался из стороны в сторону.

– Эй, ну ты чего? – подошла к нему и попыталась погладить. Но куда там, он недовольно дёрнул ушами, а чтобы я точно поняла его, ещё и лапой на меня замахнулся. – Ладно-ладно, не трогаю, – пристроилась рядом с ним и тоже посмотрела на улицу.

Было темно. Редкие фонари освещали улицу. Все нормальные люди уже готовились ко сну, или вовсе уже нежились в кровати, а я… Ещё даже не ела. И не приводила себя в порядок. И вообще…

– Он тебе не нравится? – спросила кота, осторожно касаясь его тёплого бока.

Лео всегда был букой, но букой отходчивой, поэтому я точно знала, что драться он больше не будет.

– Мяу! – очень многозначительно выдал пушистик, покосившись в мою сторону.

Усмехнулась и всё же погладила его. На этот раз он противиться не стал, соизволив принять от меня ласку.

– Уверяю, у вас это взаимно. Я вообще сомневаюсь, что этому человеку может хоть кто-то нравится, будь то его сотрудник, случайный прохожий или животное.

Последние рассуждения я произнесла шёпотом, при этом представляя лицо своего начальника – хмурое и недовольное. Словно у него, так же, как и у Лео, была сложная уличная жизнь. Такая, где он никому не был нужен и о нём было некому заботиться…

Мысли были странными. И мне показалось опасным думать в этом направлении. Тряхнув головой, я подхватила ворчащего кота и предложила:

– Пойдём что-нибудь поедим.

Домашние дела затянулись. Я зачем-то достала из морозильного шкафа пару кусков мяса. С помощью бытового плетения быстро их разморозила. Из первого сварила суп, второй порезала кусочками и со специями обжарила на сковороде. Очнулась, когда часы пробили два часа ночи.

Глядя на дело рук своих, скривилась. А потом зажмурилась.

«Эмили, ты же не думала всем этим угощать Лестера? Нет ведь?»

Отвечать самой себе не стала. Сбежала в душ, а потом юркнула под одеяло, пытаясь скорее уснуть, чтобы странные мысли не успели меня догнать. Уснуть-то я уснула, но мне снились ужасные сны – в них я то была той самой распутной женщиной, которая блестяще справлялась с соблазнением неизвестного мужчины, то я от кого-то убегала и никак не могла убежать. В финале перед глазами почему-то появилась чета Кэнмор. Они смотрели на меня с газетного снимка и жутко улыбались. Не выдержав напряжения, я рывком села и уставилась в окно, за которым сквозь плотные тучи несмело пробивались редкие солнечные лучи.

– Фу, приснится же, – проворчала, с трудом поднимаясь на ноги. Я чувствовала себя разбитой, и от этого настроение было примерно таким же, как и у Лео.

Я успела привести себя в порядок и позавтракать, когда послышался тихий стук в дверь. Против воли сердце подпрыгнуло и принялось колотиться с такой силой, что этот стук можно было услышать даже в соседней квартире.

Суетливо метнулась к чайнику, активировала разогрев. Поправила волосы, которые зачем-то оставила распущенными, и побежала к двери. Но очутившись в коридоре, замерла.

Нет, так не пойдёт! Не должен он видеть меня в таком состоянии! Нужно успокоиться, вдохнуть глубже.

Пытаясь собраться с мыслями, я постояла так с полминуты, а когда стук повторился, шагнула к двери, и вновь остановилась, потому что по ту сторону послышался совершенно незнакомый мне голос:

– Эмили, откройте, я от Лестера.

То есть, это вовсе не Хайд? А… кто же тогда?

Открывать я не стала. Прильнула к двери и так же тихо спросила:

– Вы кто?

– Дрейк Фэлтон, – отозвался мужчина. Судя по голосу, он был довольно молод. – Я помогаю Лестеру.

Я нахмурилась и недоверчиво уточила:

– Это он дал вам мой адрес?

Как только произнесла это, тут же покачала головой – более глупый вопрос сложно было придумать.

– Открывайте, а то мне не очень удобно держать эти вещи, – явно улыбаясь, произнёс тот, кто представился Дрейком.

Вещи? Какие вещи? Впрочем, спрашивать об этом не стала. Глубоко вдохнула и повернула ключ. Дверь тут же открылась, и я увидела на пороге высокого темноволосого парня. В его глазах плясали лукавые искорки, а на губах красовалась улыбка.

– Я так понимаю, – он кивнул на чехол для одежды, который держал в руках, – это для вас.

В другой его руке было три огромных бумажных пакета.

– Что это? – спросила, отходя в сторону и давая ему возможность пройти в квартиру.

Дрейк усмехнулся:

– Лестер сказал, что эта одежда как раз подойдёт вам для выполнения задания.

Ещё не видя того, что скрывалось под чехлом и в пакетах, я уже почувствовала странную тревогу. Будто уже была уверена, что ничего хорошего там не найду.

Лео тоже вышел, чтобы встретить незваного гостя. Я ожидала, что он так же, как и в случае с Лестером, примется рычать на незнакомца, но он лишь окинул его настороженным взглядом. А после, фыркнув в своей уникальной манере, ушёл в гостиную. Правда, не совсем, он затаился у порога и из укрытия принялся рассматривать Дрейка.

– Какой красавец! – восхитился мужчина. Хотя, если посмотреть на него иначе, он быть чуть старше меня. Может быть, всего на пару лет. Вот только взгляд у него был… слишком взрослый. Словно ему уже досталось в этой жизни.

– Он не очень любит незнакомцев, – произнесла извиняющимся тоном. – Да и вообще тяжело сходится с людьми, – добавила с улыбкой, на что Лео тут же возмущённо мяукнул.

Дрейк заразительно рассмеялся, а после, окинув меня лукавым взглядом, произнёс:

– Прямо как Лестер.

Я хотела возразить, даже рот открыла, но так ничего и не сказала, потому что… Дрейк ведь прав. Он тоже кусает всех вокруг, пусть лишь фигурально, а не буквально, но… Да и не очень-то желает впускать новых людей в свою жизнь. Пусть даже в качестве новой сотрудницы его великого отдела…

– Возможно, – согласилась сдержанно. Махнула рукой в сторону кухни: – Чай будете?

Парень шумно выдохнул:

– Не откажусь, а то я сегодня ещё ничего не ел.

– О, тогда я вас покормлю, – обрадовалась. Не зря же я полночи готовила, пусть человек поест.

– Ещё лучше, – Дрейк сделал шаг в сторону кухню, потом остановился и спросил: – Может быть, я положу это куда-нибудь?

Точно, а я об этом совсем забыла.

– Конечно, – засуетилась, огибая его и провожая в гостиную, – положите здесь.

Он разместил чехол на диване, а пакеты поставил на полу.

– Примерять будете? – его взгляд снова блеснул лукавыми искорками.

А я отчего-то покраснела, но быстро взяла себя в руки и легко отмахнулась:

– После.

Он настаивать не стал.

Мы прошли в кухню, куда уже успел просочиться и Лео. Пушистик занял оборонительную позицию – уселся на стул так, чтобы Дрейк не смог пройти мимо него. Я уж думала вмешаться, но парень удивил меня. Мало того, что он смело направился к хмурому коту, так ещё и не побоялся погладить его.

– Красавец, – повторил Дрейк с восхищением, и этого оказалось достаточно, чтобы суровое сердце воина дрогнуло. Нет, Лео, конечно же, не превратился в ласкового и мурчащего котика, но бить гостя лапой не стал, что тоже можно было считать маленькой победой.

– Вы ему понравились, – заметила между делом, накрывая на стол.

– Просто такие, побитые жизнью, – пояснил Дрейк, – ценят только искренность. Фальшь чувствуют за версту.

Я была права – парень, хоть и был молод, а понимал в этой жизни куда больше тех, кто дожил до седых волос. Для тех, кто не знает – историю Дрейка Фэлтона можно найти здесь «СКРОМНИЦА ДЛЯ БОЕВОГО МАГА»