Текст книги "Заноза для ищейки (СИ)"

Автор книги: Анастасия Королева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 33 страниц)

Глава 25-3

Лестер Хайд

Эмили ушла, а его величество продолжал смотреть на дверь. Это злило. Но я был верным слугой короны, я не имел права ставить чувства выше долга. Никогда не ставил, а вот сейчас захотелось изменить своим же принципам.

– Злишься? – наконец, переведя взгляд на меня, спросил король.

От него мало что можно было утаить. Да я и не пытался никогда, но…

– Не важно, – отмахнулся легко, делая вид, что девушка, которая только что вышла из этой комнаты, значила для меня не больше, чем старое кресло бабули. И пусть он мне не поверит, это не важно.

Многие из знати ошибочно считали его нахальным юнцом, неспособным не то чтобы управлять страной, а и усидеть на троне. Но они ошибались. Он лишь прикидывалась простаком, на деле же таковым не являлся.

Ленард, так его могли звать лишь немногие, поднялся с табурета и подошёл к окну. Сумерки сгущались куда быстрее из-за наползающих чёрных туч, и в комнате становилось темно. Я щёлкнул пальцами, зажигая тусклую лампу в углу.

– Помнится, не так давно ты злился совсем по другой причине, – не оборачиваясь ко мне, с насмешкой бросил его величество.

Да, я злился из-за того, что мне в отдел подсунули девчонку.

– Людям свойственно менять своё мнение, – отозвался сухо, занимая несчастный табурет.

Ноги гудели, да и голова разрывалась от мыслей. Единственное, чего мне хотелось – это тишины. И возможности больше не притворяться, но кто бы мне позволил такую роскошь.

– Она рассказала про сестру? – спустя пару минут блаженного безмолвия, тихо спросил Ленард.

Сначала мне показалось, что я ослышался, а потом меня осенило.

– Вы знали всё с самого начала?

Король обернулся и посмотрел на меня, как на малое дитя, хотя он был старше меня всего-то на год.

Действительно, и чему я удивляюсь? Не просто же так он выбрал именно её.

– Скажем так, не всё, но очень многое.

Ещё бы. Многое. А недоговаривал он мне ещё больше. И это нервировало, настолько, что я, позабыв о субординации, пренебрежительно бросил:

– Если вам есть, что сказать, то я внимательно вас слушаю, – помолчал и после короткой паузы добавил, чтобы хоть как-то сгладить собственную грубость: – Ваше величество.

Ленарду не понравился ни мой тон, ни моё желание знать правду. Но, что удивительно, возмущаться по этому поводу он не стал. Медленно подошёл к бабкиному креслу и опустился в него. Облокотился на массивную спинку, обитую бархатной тканью, и прикрыл глаза.

– После академии ты сбежал на границу, а я не мог позволить себе этого, хотя очень хотел сбросить путы родительской власти, которые связывали меня по рукам и ногам.

Мало кто знал, но мы с Ленардом были знакомы ещё задолго до того, как он стал королём, а я начальником особого отдела.

Я смог отказаться от семьи и положения, за что меня вычеркнули из родовой книги и благополучно забыли о моём существовании. А он не смог. Точнее, просто не имел на это права.

Единственный сын великого короля. Преемник. Будущее королевства. Он должен был соответствовать стандартам, должен был делать то, что от него ждали. Но Ленард бунтовал. Постоянно нарушал правила, чем вызывал шквал недовольства. И от отца, и от его советников, и от многочисленных министров, и даже от самых захудалых клерков. Словом, никто не ждал от него ничего путного. А когда не стало старого короля, и Ленард взошёл на трон, оказалось, что его окружают лишь льстивые идиоты, неспособные исполнять приказы в том виде, в котором они были отданы.

Так я оказался в кресле начальника главы особого отдела, променял военное ведомство на контору.

– При чём здесь Эмили и её сестра? – молчание затянулось. И было видно, что его величество не очень-то желает изливать душу. Пришлось надавить.

– Какой ты нетерпеливый, – Ленард недовольно закатил глаза, на миг превратившись в того самого парня, который только и умел, что наводить шороху в академии. Но миг пролетел и передо мной вновь оказался король. – Отец решил, что я плохо понимаю свой народ, которым мне придётся рано или поздно править. Он сослал меня в особый отдел. Хотя, по его мнению, это вовсе не было ссылкой. Это была возможность, цитирую: «Влиться в жизнь общества, посмотреть на неё изнутри». Я и посмотрел. И, знаешь, мне эта жизнь совсем не понравилась.

Его величество скривился и помолчал несколько секунд. А после, глядя в окно, тихо признался:

– Я работал вместе с Сандрой Брайт, сестрой Эмили, и её гибель на моей совести.

Новость была, прямо сказать, шокирующей, но…

– И вы отправили Эмили в этот же отдел, чтобы искупить перед ней вину?

Картинка совершенно не складывалась.

– Я тебе тут душу изливаю, – ворчливо отозвался Ленард, – а ты злорадствуешь?

– Всего лишь пытаюсь понять, – не повёлся на провокацию и остался стоять на своём. Пока мне не пригрозили казнью за излишнюю прямолинейность, нужно было пользоваться моментом.

– Я не собирался назначать её в твой отдел. Я всего лишь поддержал стремление самой Эмили. К тому же, как ты знаешь, я считаю, что личная заинтересованность – лучшая мотивация. Или я не прав?

Внутри закипела злость. Яркая и неконтролируемая. Мы много спорили на этот счёт, но каждый из нас оставался при своём мнении. Если посмотреть с одной стороны, то личный мотив, действительно, заставлял копать глубже, искать лучше, а с другой… С другой стороны, личная заинтересованность погубила ни одну невинную душу. Особенно, когда жажда мести затмевала глаза, и они шли в самое пекло, не понимая, что этим подставляют всех, кто рассчитывал них.

По поводу же Эмили Ленард оказался прав. Но дело не только в жажде мести, а в её безграничном таланте и необъяснимой любви к ядам. В человечности и самоотверженности. В стальном стержне, который она умело прятала за наивным взглядом и мягкой улыбкой. Но рассказывать обо всём этом не имело смысла.

– Почему вы считаете себя виноватым в смерти Сандры? – перевёл тему, лишь бы сместить ракурс его внимания.

Я был не готов обсуждать с ним Эмили. Но что куда важнее – я был не готов жертвовать ей ради королевства. Для этого были другие специально обученные люди.

Глава 25-4

Ленард перевёл на меня тяжёлый взгляд. Он вновь взял паузу, чтобы собраться с мыслями. На этот раз я не торопил его.

– Я был молод и глуп, – начал король, отворачиваясь и вновь глядя в окно. – Мне хотелось доказать отцу, что я куда больше его понимал в делах королевства. А для того, чтобы эти доказательства были весомыми и неоспоримыми, нужно было громкое дело. Сенсация!

На последнем слове его величество скривился. Тени под глазами стали глубже, словно сама тьма пыталась соткать для него непроницаемую маску.

– Меня поставили в напарники к Сандре. И дали ей указание – следить за королевским отпрыском и не вмешивать его в серьёзные дела. Думаю, ты догадываешься, что меня такое положение дел не устроило.

Если вспомнить, каким Ленард был в академии, то представить его недовольство было довольно легко. И понять, каково пришлось его няньке тоже. Но ничего из этого не объясняло, почему он винил себя в её смерти. Но король продолжил:

– На том месте происшествия мы оказались только из-за моего желания быть в центре событий. Мы увидели то, чего не должны были видеть. И если меня защищало происхождение, то Сандре этого не простили. Точнее ей не простили излишнего любопытства, которое она проявила после. Её убрали, как только поняли, что она зашла слишком далеко. А я не потрудился вникнуть в доказательства, которые ей удалось найти.

Ленард замолчал, но вскоре вновь заговорил.

– Когда я взошёл на трон, первое, чего мне хотелось – разогнать всех. Отобрать власть, влияние, деньги. Стереть их имена из королевской летописи. Но многие из этих семей пустили корни слишком глубоко, так что вырвать их безболезненно для страны не было никакой возможности.

– Пока они сами не начали подставлять себя, – добавил я задумчиво, вспоминая первое дело, связанное с Одри.

Подставился младший из семьи Сильвервудов и потянул за собой Винтерсов. Винтерс, хоть и был куда умнее и осторожнее, а и ему не удалось остаться в стороне.

– Мне нужны доказательства. Такие, которые нельзя оспорить и объяснить иначе, – жёстко бросил Ленард и вновь впился в меня взглядом. – На кону стоит слишком многое.

Через мгновение глаза его величества блеснули, а на губах обозначилась кривая ухмылка и он добавил:

– Поэтому я хочу знать, как далеко в своих исследованиях зашла Эмили.

Меня обдало жаром, но я постарался внешне этого никак не показать:

– Хотите сказать, что на службе у его величества не нашлось никого талантливее и опытнее, чем она?

На этот раз Ленард расслабленно усмехнулся:

– Ты же знаешь, что официально я всё ещё против этого расследования. Поэтому никого из своих людей я не могу привлечь к этому делу.

Вот и причина, по которой Эмили оказалась в моём отделе. По-настоящему веская и достойная, а не надуманная. И все красивые слова, сказанные до, совершенно ничего не значили. Ленард, как и всегда, не беспокоился о мелочах, он думал масштабно.

Но только в этот раз мне не хотелось принимать его сторону, меня всего выворачивало от одной только мысли, что Эмили будет втянута в игру, правил которой даже не знает. И объяснить их ей я не имел права.

– Ей не обязательно во всём этом участвовать, – нашёл в себе силы произнести.

Ставить свои интересы, выше интересов королевства, приравнивалось к измене, но… Я должен был хотя бы попытаться.

– Не обязательно, – слишком легко согласился его величество, – только что по этому поводу думает сама девушка?

О, я знал, что она думает! Что ей жизненно необходимо быть в самой гуще событий. И ведь у неё для этого обязательно найдутся несокрушимые доводы! Такие, с которыми будет невозможно поспорить.

Не дожидаясь от меня ответа, Ленард поднялся со своего места и совершенно не по-королевски потянулся, хрустнув позвонками.

– У тебя пока есть время, чтобы всё обдумать, – отмахнулся он, возвращая браслет на законное место. Личина была качественной, так что придраться было не к чему, вряд ли кому-то удалось бы угадать в этом мужчине короля. – Можешь не провожать, – его величество небрежно взмахнул рукой и активировал портальный камень. Точнее, попытался активировать. Когда он сжал его в пальцах, ничего не произошло.

Ленард проворчал:

– Забыл, что в этом доме портальные плетения не работают.

Пришлось провожать его до двери.

Когда я вернулся, дом вновь ожил. Выразил своё недовольство единственным доступным ему способом – недовольно затрясся, так что пол под ногами покачнулся, и я едва устоял на ногах.

– Ты сам его впустил, – напомнил ворчуну, и он покаянно вздохнул, а затем показал мне ключ, с помощью которого Ленард и вошёл. Дом общался со мной довольно своеобразно, и я никогда толком не знал, что от него ожидать.

А вот то, что король очень близко общался с моей бабкой, не было для меня секретом. Но почему она так благоволила ему – я не имел никакого представления. Да и не пытался узнать подробности.

Я поднялся на второй этаж и застыл возле двери, что вела в спальню Эмили. Там царила тишина. И я бы ушёл, если бы дом не показал мне лабораторию, где над столом склонилась тоненькая фигурка целительницы. Не дожидаясь от меня никаких действий, дом со скрипом открыл дверь спальни, а за ней и дверь лаборатории. Эмили при этом даже не отвлеклась от работы.

Глава 25-5

Эмили Эфор

Реактивы работали именно так, как и были должны. Цвет, запах, консистенция. В приготовлении зелий не было сбоев и неточностей.

За то время, пока его величество общался с Лестером, я, кажется, перепроверила всё по десятому разу. И потому, что была не уверенна в своих силах, и потому, что мне нужно было отвлечься, чтобы не надумать ничего лишнего. А мысли лезли всякие.

Король хоть и назвался другом Хайда, а всё одно – он был главой королевства. И такая дружба скорее пугала, чем располагала. Во всяком случае, я думала именно так, а уж что по этому поводу полагал Лестер, мне было неизвестно.

Лео, стоило королю остаться далеко позади, вновь приободрился. Он перестал прижиматься ко мне так, словно искал защиты, и, лихо оттолкнувшись задними лапами, спрыгнул с моих рук. Но вниз не пошёл – удобно расположился на моей кровати. Да там и затих.

Дом оправдывал гордое название – недвижимость. Он и не двигался, и не пытался поделиться со мной своими эмоциями. Словом, он затаился, никак не реагируя на мои попытки «разговорить» его.

В конце концов, я бросила это неблагодарное занятие и ушла в работу с головой, так что упустила момент, когда моё одиночество было нарушено.

– Эмили? – от двери раздался тихий голос Хайда.

Я вздрогнула, но солевой раствор, склянку с которым держала в руках, удалось не расплескать. Я аккуратно опустила пробирку на подставку и обернулась.

– Вы поговорили? – я впилась внимательным взглядом в лицо начальника. И то, что я увидела, мне совсем не понравилось. В глазах Лестера плескалась безнадёжность, сцепившаяся в бешеной схватке с решимостью.

– Поговорили, – кивнул он, делая шаг вперёд и вновь застывая на месте. Потом он изменил траекторию и направился к окну, у которого и замер, искусно избегая моего взгляда.

Это испугало. Я, глядя на его напряжённую спину, стянула перчатки, за ними защитные очки. Отодвинула стул и медленно поднялась на ноги. Затем подошла к Хайду и осторожно прикоснулась к его плечу:

– Что-то случилось?

Лестер обернулся, и по его губам скользнула усталая улыбка:

– Случился его величество, – после недолгой тишины, бросил он в ответ.

Ну, допустим, об этом я знала. Меня интересовали подробности, которые, почему-то, никто рассказывать не торопился. А потом Лестер и вовсе перевёл тему:

– Что у тебя по антидоту?

Тяжело вздохнула, давая понять, что это совершенно бесчеловечно, вот так уводить разговор в другое русло, но ответила по существу:

– Надеюсь, всё будет готово в срок.

– Не сомневайся, – Хайд решил поддержать меня. И это, конечно же, было приятно.

Раз он не желал говорить о короле, то и я не буду настаивать.

– Поужинаем? – предложила ему, улыбнувшись.

Не зря же я в обед готовила мясо и овощной гарнир.

Лестер усмехнулся, на это раз открыто и искренне.

– Ты ещё спрашиваешь! – произнёс с наигранным возмущением, а потом подставил мне локоть, явно ожидая от меня, что я положу на него свою руку. Я не стала разочаровывать его. Ещё и потому, что мне самой хотелось прикоснуться к нему.

Мы вышли из лаборатории, и я надёжно закрыла дверь, повернув ключ пару раз. Лео, конечно же, увяжется за нами, но осторожность ещё никому не вредила.

На кухне Хайд помог мне накрыть на стол. И вроде бы всё было довольно обыденного, уютно и по-домашнему, но я то и дело ловила на себе пристальный мужской взгляд. Лестер будто бы готовился сказать мне что-то, но никак не мог на это решиться.

Только когда мы сели за стол, я не выдержала:

– Мне бы хотелось понимать, что происходит.

Нет, я не требовала, да и не имела на это права, но… Было бы неплохо, если бы Хайд перестал воспринимать меня, как глупую девчонку, которой нельзя ничего доверить.

Лестер криво ухмыльнулся. Демонстративно отправил в рот ещё одну ложку с едой, и только когда тщательно прожевал всё, спросил:

– Эмили, как ты смотришь на то, если я попрошу тебя составить мне компанию на приёме у Кэнморов?

Хорошо, что я успела прожевать кусочек мяса. В противно случае, я бы обязательно подавилась.

На то, чтобы уложить в своей голове его слова, мне потребовалось куда больше пары минут. Хайд в это время не торопил меня. Он терпеливо ждал, но в глазах у него стояла грусть. Казалось, он и так знал, какой ответ я озвучу.

– Положительно смотрю, – кивнула, наконец, из-за чего Лестер понимающе хмыкнул. Говорю же, он не сомневался в том, что я скажу.

Но я решилась задать встречный вопрос:

– Почему ты изменил мнение?

Помнится, не так давно он явно дал мне понять, что Кэнморы – не моё дело. И что я не должна даже смотреть в их сторону. А тут приём, который, возможно, и будет главным местом преступления. Что-то тут не так.

– Его величество всё равно найдёт возможность заставить тебя прийти, так пусть уж я буду в курсе этого и смогу обезопасить тебя ото всего.

– Ото всего? – уточнила скептически.

Нет, я верила в его всесилие, но… Невозможно предугадать абсолютно всё. Поэтому я и готовлю два антидота. Чтобы у меня был запасной вариант. А если бы времени было больше, я бы и третий приготовила.

– Хорошо, – ворчливо согласился Лестер, – я буду очень стараться обезопасить тебя ото всего.

Так звучало куда лучше.

Глава 26-1

Эмили Эфор

Почему Хайд изменил своё мнения, я так и не узнала. За последние несколько дней мы с ним почти не виделись. Когда я просыпалась и спускалась вниз, его уже не было, а вечерами, сколько бы ни ждала его, засыпала раньше, чем входная дверь открывалась и впускала начальника.

Я могла бы думать, что он вовсе не возвращался с работы, но дом усердно уверял меня в обратном.

Наверное, мне нужно было переживать и тревожиться по этому поводу, но у меня не было на это времени. Я предпочла потратить все свои силы не на пустое волнение, а на последние штрихи для приготовления антидота. А штрихов, что отвратительно, набралось слишком много. Нет, зелье имело точно те свойства, которые я надеялась получить, но оставался один, самый сложный вопрос, который я никак не могла решить без участия Лестера.

Сегодня я решила, что откладывать решение проблемы больше не имела права. Злосчастный приём должен был состояться уже через два дня. Поэтому я, вместо того, чтобы лечь в кровать, спустилась в гостиную и села в кресло. Дом участливо зажёг тусклую лампу в углу комнаты, а Лео, довольный от того, что я, наконец-то не занята, запрыгнул ко мне и удобно расположился на коленях.

Часы пробили два ночи, но я упрямо держала глаза открытыми. Пыталась отвлечься воспроизведением формул и простейших плетений, потом перешла к более сложным, вот только ничего из этого не помогло. Я всё равно уснула. И проснулась только тогда, когда моей щеки осторожно коснулись.

Удивительно, но я не испугалась. Я откуда-то точно знала, что рядом со мной тот, кого не стоит бояться. Разве только чуть-чуть и то только тогда, когда он бывает слишком упрям и груб. Но и в этих случаях я знала, что способна его переупрямить.

– Почему ты здесь? – прошептал Лестер.

Лео, спавший на моих коленях, завозился и заворчал. Но сделал это так, между делом, словно ему было лень отгонять слишком уж настойчивого начальника.

Я медленно открыла глаза, тут же попадая в плен мужского взгляда. Слишком уставшего и уязвимого. Я буквально кожей ощутила его растерянность и страх. Но – миг, и он умело выставил между нами непроницаемый щит, за которым спрятал себя настоящего.

– Нам нужно поговорить, – вытолкнула хрипло.

По губам Хайда скользнула ухмылка, но он при этом едва заметно напрягся.

– Мне нужно бояться?

Я не сразу поняла, что он имеет в виду. Нахмурилась. И только потом, отрицательно покачав головой, прошептала:

– Мне нужен твой совет по поводу антидота. И этот вопрос нельзя отложить на потом.

Лестер шумно выдохнул и улыбнулся уже без опаски.

– Не пугай меня так, – он вроде бы шутил и в то же время был очень серьёзен.

– Я не пугаю, – улыбнулась, блуждая взглядом по его лицу. Чёрные круги под глазами никуда не пропали, а только стали глубже, но не это волновало меня больше всего. Что-то другое, только я не могла понять, что именно. Поэтому я спросила: – С тобой всё хорошо?

Я пыталась помочь ему, как могла. Каждый день я оставляла в его комнате на тумбочке два флакончика – один с укрепляющим отваром, который нужно было пить утром, а второй расслабляющий. Последний предназначался для спокойного сна, пусть и не слишком продолжительного. Но даже они были лишь временной мерой, пока всё не закончится. После нужно будет отдыхать по-настоящему, без применения магии и зелий.

– Со мной? – кажется, он даже удивился.

Если бы Лестер посмотрел на себя в зеркало, то удивляться бы не стал. Я не ответила, лишь пытливо прищурилась.

Хайд покачал головой и поднялся с подлокотника, на котором сидел до этого.

– Не бери в голову, – отмахнулся так, будто меня, в самом деле, не должно было волновать его здоровье.

Пока он не отошёл, я успела схватить его за руку. Но вместо строгого выговора, который я должна была сделать ему, как целитель, я произнесла совершенно иное:

– Я переживаю за тебя.

Это было чистой правдой. Я могла бы промолчать, ведь мои слова не имели никакой ценности, могла бы сделать вид, что ничего не заметила, но я точно знала, что должна была это сказать. Даже несмотря на то, что беспокойство было не очень-то уместным.

Лестер посмотрел сначала на мою руку, потом посмотрел мне в глаза. Он осторожно потянул меня вперёд, заставляя встать. Я, словно заворожённая, подчинилась ему. Лишь отдалённо отметив недовольное ворчание Лео, которому пришлось спрыгнуть с нагретого места.

– Потом ты можешь меня ударить, – хрипло произнёс Хайд, заставляя моё сердце зайтись истерическим стуком.

Он притянул меня ближе. Настолько близко, что я почувствовала такой же сумасшедший стук его сердца. И жар тела. И терпкий мужской аромат.

– А если не захочу? – слова я произнесла быстрее, чем успела их обдумать.

Повисла пауза, во время которой тело Лестера, будто бы окаменело.

– Не захочешь? – это он вытолкнул с трудом.

– Бить не захочу? – пояснила, чувствуя, что губы сами собой растягиваются в лукавой улыбке.

Хайд вновь замер, а потом… Потом он медленно наклонился, давая мне возможность передумать или отстраниться. Но я не передумала, и уж тем более не отстранилась. Наоборот, замерла в ожидании.

Когда Лестер прикоснулся к моим губам, мне показалось, что случился взрыв. Вот как бывает, когда переборщишь с кристаллами оши и добавишь вместо одного микрограмма целых два. А вслед за взрывом, из головы выветрились глупые сравнения. Остались только жар его тела, нежные прикосновения, смешанное дыхание, которое было не моим и его, а нашим, одним на двоих.

Всё закончилось неожиданно. Вот я тонула, а потом меня резко вернули на сушу, заставляя дышать полной грудью.

– Больше не буду, – произнёс Лестер, почему-то глядя не на меня, а вниз.

Я тоже перевела взгляд на наши ноги. Точнее на ноги Хайда – в штанину, опасно прищурив глаза, вцепился Лео. Он не рычал, и не пытался отгрызть конечность Лестера, он просто… предупреждал.

Думала ли я, что мой первый поцелуй случится с вредным начальником и что закончится он потому, что кот окажется куда целомудреннее хозяйки? Конечно же, нет!