Текст книги "Заноза для ищейки (СИ)"

Автор книги: Анастасия Королева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

Глава 31

Эмили Эфор

То самое чувство лёгкости, подаренное Ингрид, медленно сошло на нет. Напряжение буквально витало в воздухе.

Мирные улицы проплывали за окном. Прохожие торопились по своим делам, лавки загорались привычными огнями, но… Всё было иначе.

– Лестер, – обратилась к мужчине, сидящему рядом, а поймав его пустой взгляд, запнулась.

Что я должна ему сказать? Что я всё знаю, к какому роду он принадлежит? И как это будет выглядеть? Как обвинение? Так он не виноват, родных мы себе, увы, не выбираем.

– Что? – не выдержав моего молчания, переспросил Хайд.

– Ничего, – покачала головой и вновь принялась рассматривать тихие улочки, проносящиеся за окном.

Я не знала, как должна поступить, чтобы не обидеть его. Не знала, как будет правильно, но чем ближе мы подъезжали к ярким особнякам в центре столицы, тем сильнее было напряжение.

Когда магмобить остановился неподалёку от сияющих ворот, где собирался весь высший свет столицы, Лестер кашлянул, привлекая моё внимание:

– Эмили, помнишь, о чём я просил тебя?

Я, конечно же, помнила, но уже не была уверена, что согласна выполнять. А всему виной взгляд, которым Хайд прожигал меня. В нём горела решимость и безнадёжность, при том второго было куда больше, чем первого.

Сердце и так неровно бившееся в груди, срывается на быстрый бег, почти причиняя боль и буквально нашёптывая: « Не уходи! Нельзя!»

Но вопреки мыслям, я кивнула в знак согласия. Тогда Хайд протянул руку и аккуратно забрал у меня сумку. После открыл её, взял два пузырька. Откупорил тут же по очереди и выпил, даже не поморщившись. Всё это под моим шокированным взглядом.

– Что ты делаешь? – спросила, наконец, когда смогла выдавить, хоть слово.

– Иду на задание, – казалось, Лестер, с влитыми в себя антидотом и зельем, вдохнул ещё и чуточку бесшабашности. Только смелость эта была скорее наигранной, потому что в его глазах отражалось совершенно другое.

Я не улыбнулась в ответ на его улыбку, не смягчилась, когда он осторожно коснулся моей щеки. Я тихо произнесла:

– Я всё знаю.

Хайд тут же помрачнел. Он точно понял, о чём я сказала. Взмахнул рукой, активируя полок тишины, и жестом приказывая Киму ждать дальнейших распоряжений. Парень понятливо кивнул и остался сидеть на месте.

– Откуда? – Лестер отвернулся от меня, пытаясь скрыть эмоции, что бушевали внутри, но ведь я не собиралась корить его за происхождение, и обвинять в том, чего он не совершал – тоже.

– Дом отдал мне камень памяти, – произнесла осторожно, – он там, в сумке.

Хайд не шелохнулся. Всё так же смотрел сквозь окно, казалось, вовсе ничего вокруг не замечая. Потом поднял руку и быстро переложил камень к себе в карман. Камень не затянул его в свои воспоминания, как сделал это со мной, значит, начальник знал, как с ним обращаться.

– И что ты об этом думаешь? – когда тишина стала невыносимой, наконец, произнёс Лестер.

Я пожала плечами:

– Что ты мог бы рассказать мне об этом сам.

Хайд резко обернулся и впился в меня взглядом. Всё пытался найти что-то на моём лице, но, видимо, так и не найдя, решился спросить:

– И ты бы смогла принять это?

Теперь уже я отвернулась и тяжело вздохнула. Наверное, узнай я о его происхождении много раньше, например, сразу после нашего знакомства, я бы не просто удивилась, а и осудила, и вынесла приговор. Сейчас мне стали понятны его тяжелые взгляды, его задумчивость и моё ощущение, что что-то не так. Что что-то мучает его, не даёт покоя.

– А почему нет? – я вновь пожала плечами. – Ты же не мог выбрать, в какой семье тебе родиться.

В отражении стекла я увидела, что Лестер склонил голову к плечу, рассматривая меня так, словно увидел впервые.

– Не мог, – согласился он отрывисто и замолчал. Затем шумно вздохнул и заговорил: – Эмили, мне жаль, что я не рассказа об этом сам. Считай это трусостью. И мы, обязательно, поговорим об этом, но позже. Сейчас же ты должна послушать меня очень внимательно.

Он прикоснулся к моей руке, заставляя посмотреть на него. Поймав мой взгляд, он продолжил:

– Я выйду из магмобиля, ты останешься внутри. Ким отвезёт тебя в безопасное место, о котором никто не знает, а когда всё закончится, я приеду за тобой. Они рассчитывают на то, что смогут надавить на меня через тебя, но я не позволю сделать им это.

Пока он говорил, во мне рождалась злость. То есть, он придумал этот план с самого начала. И совершенно не планировал брать меня с собой. Всё было ложью, о которой, судя по всему, не знал даже король. Хотя, Ким вот знал. И парни из отдела, наверное, тоже были в курсе.

– Ты серьёзно? – спросила, прищурившись.

Возмущение разрывало грудь, и я сдерживала его с большим трудом.

Кажется, чувствовать настроение друг друга для нас стало привычкой, потому что Лестер скривился и принялся каяться:

– Эмили, пойми, так будет лучше. Каждый, в том числе король, захотят использовать тебя в своих интересах, да что там, уже используют, а если ты уедешь, то нам удастся если не сломать их план, то внести хаос. Что тоже неплохо.

Наверное, всё сказанное им, было правильным, но от того не менее гадким.

– Ты тоже использовал меня, – произнесла с обидой, которую не смогла скрыть.

Кажется, Лестер не думал о себе в таком ключе. Он сначала открыл рот, желая уверить меня в обратном, но, не произнеся ни слова, так и закрыл его. Значит, я была права.

Я помнила, что была слабым звеном, что от меня мало толка в таких операциях. Мой удел – лабораторные исследования и осмотры трупов, но… Можно же было сказать мне об этом раньше? Как-то подготовить? Не обманывать, в конце концов?

– Прости, – тихо выдохнул он.

Отвечать ему не хотелось, но и молчать было глупо.

– Я выполню ваш приказ, господин начальник, – намеренно перешла на официальный тон, попутно развеивая полог тишины. Мы сказали друг другу всё, что было нужно. Уединение нам больше не требовалось.

– Эмили, – произнёс Лестер, пытаясь поймать мою ладонь, но я, чувствуя себя капризным ребёнком, спрятала её в подоле платья, зажав между коленями.

Платье теперь тоже было лишним. Хотелось немедленно сорвать его с себя и облачиться в привычные для меня вещи – простые и невзрачные. Волшебство, которое я чувствовала, глядя на себя в зеркало, а главное, видя эмоции в глазах Хайда, исчезло. Осыпалось пеплом, оставив горечь на языке.

– Вам пора, – кивнула на дверь, упорно избегая его взгляда.

На переднем сиденье тяжело вздохнул Ким, кажется, и он понял, что между нами что-то не так.

– Мы поговорим об этом после, – сдался Лестер, щёлкая ручкой дверцы. – Ким, я надеюсь на тебя.

Затем он вернул мне сумку с двумя комплектами пузырьков, со словами «на всякий случай», а после вышел. И я ощутила себя какой-то жалкой и совершенно никому не нужной. Во мне боролись здравый смысл и обида. Первый твердил, что всё правильно, что моё присутствие только мешало бы. Что я сделала всё от меня зависящее, теперь же пришёл черёд других показывать то, на что они способны. Но обида нашёптывала, что со мной поступили несправедливо, что меня использовали, словно вещь, а когда я вдруг стала неудобной, просто закинули в шкаф на самую высокую полку.

– Он хочет, как лучше, – пытаясь разрядить обстановку, произнёс Ким, внимательно следя за дорогой.

– Я знаю, – ответила тихо.

Я, правда, знала, но почему-то легче от этого не становилось. Наоборот, с каждым ударом сердца, мне становилось только хуже.

Я сжимала в руках сумку с четырьмя оставшимися пузырьками. Сжимала и думала, что зря Ингрид старалась. Зря потратила на меня столько времени.

Что-то влажное коснулось моей щеки, и я с удивлением поняла, что это слёзы. Рассердившись на себя за эту слабость, со злостью стёрла их тыльной стороной ладони, а потом посмотрела вперёд. И вовремя – прямо из-за поворота вырулил чёрный магмобиль, очень похожий на тот, что вчера следил за нами с Лестером.

– Ким, – бросила напряжённо, и он так же напряжённо ответил мне:

– Я вижу!

Не дожидаясь от неизвестных никаких активных действий, парень дёрнул руль вправо, а потом влево, при этом буквально приказав мне:

– Держись!

Я вцепилась в ручку, что находилась над головой и прильнула к двери. Несмотря на это, от резкого поворота направо я больно ударилась плечом, но на боль эту даже не обратила внимания. Оглянулась назад, увидев теперь уже не один чёрный магмобиль, а целых два.

– Кто-то сдал, кто-то сдал, – принялся повторять Ким, пытаясь оторваться от погони, но после очередного поворота мы едва успели затормозить – дорогу нам преградили две кареты, впритык стоящие друг к другу.

Парень обернулся ко мне и кинул в мою сторону какой-то камень:

– Портал, сожми его, и он перенесёт тебя в безопасное место.

– А ты? – поймав камень, не стала выполнять его приказ.

– А я останусь, чтобы развеять остаточный след, чтобы никто не смог определить направление.

Прежде чем сжать камень, я, трясущимися руками достала один пузырёк, тот, в котором находилось второе зелье, и кинула Киму:

– Пей!

Парень не стал задавать глупых вопросов, быстро откупорил крышку и выпил его. И только тогда спросил:

– Второй-то зачем? Я же пил уже один в управлении.

– Так надо, – отмахнулась.

Убедившись, что хотя бы в этом обезопасила его, сжала камень, но ничего не произошло. Совсем ничего.

– Он не работает! – прошептала дрожащим голосом, слыша громкие торопливые шаги. Кто-то подошёл к нашему магмобилю.

Ким обернулся, и на его лице вспыхнула злая улыбка:

– Джеймс, – процедил он сквозь зубы, глядя назад.

Я тоже обернулась и увидела мужчину, которому Лестер доверял.

Значит… Не теряя времени, тоже откупорила пузырьки и выпила их один за другим.

Не думаю, что Хайду понравится это услышать, но всё же – план у него так себе. Если не сказать большего.

Мозг лихорадочно придумывал, как нам действовать дальше. Единственное, что я знала точно, так это то, что им нужна я, а не Ким. И если они не пощадили юных Дейлордов, то что говорить о боевом маге, который способен доставить много хлопот?

– Им нужна я, – произнесла строго, – не встревай!

– Ага, – тут же ощетинился парень, – я обещал начальнику, что сделаю всё, чтобы защитить вас.

У нас с ним была не такая уж и большая разница, да и раньше, насколько я помню, он спокойно обращался ко мне на «ты». Сейчас-то что случилось? Лестер запугал? Или они сами решили, что со мной лучше не шутить?

– Если ты погибнешь, поверь, он тоже этому не обрадуется. Поэтому нужно сделать так, чтобы мы оба остались живы и невредимы.

– Легко сказать, – пробормотал парень, почти не разжимая губ, потому что в этот момент Джеймс как раз подошёл к водительской двери и постучал в окно.

Даже не видя лица парня, я чувствовала, что он буквально полыхает от злости.

– Ким, держи себя в руках, – прошипела, пытаясь достучаться до его здравого смысла.

– Если получится, – ответил, почти не размыкая губ, а потом опустил стекло вниз, так, чтобы образовалась небольшая щель. – Какими судьбами? – спросил с наигранным весельем.

– Выходите, – а вот Джеймс вовсе не был намерен шутить. Его голос звучал спокойно, словно и не он предал тех, кто ему доверял.

Теперь стало понятно, откуда нападающий знал о том, что я собиралась готовить антидот. Именно поэтому и заявился ко мне в квартиру, пройдя незамеченным мимо Кима. Именно поэтому Кэнмор и все, кто с ним связаны, всегда были на шаг впереди.

– Нам и тут неплохо, – нахально выдал парень и уже хотел закрыть окно, но Джеймс добавил:

– Выходите, тогда никто из вас не пострадает, – тут он чуть нагнулся, заглядывая в салон. Поймал мой взгляд и так же спокойно добавил: – Эмили, ты же умная девушка и всё понимаешь.

Да не такая я уж и умная, раз не распознала в этом спокойном, степенном мужчине гнилое нутро. Хотя, он умел скрываться, раз те, кто знал его куда дольше меня, тоже ничего не заподозрили.

– Отойдите от магмобиля и мы выйдем, – произнесла твёрдо. Хорошо, что голос не подвёл меня. Нельзя было показывать им свой страх.

– Отойдём, отчего же не отойти, – почти по-отечески усмехнулся мужчина и сделал шаг назад. Потом ещё один и ещё. Подал знак рукой тем, кто был с ним, чтобы и они отошли.

– И что будем делать? – напряжённо спросил Ким, торопливо закрывая окно.

Ещё бы я знала…

– Импровизировать, – произнесла, а потом нахмурилась. – Ким, Лестер обсуждал с кем-нибудь из вас действие второго зелья?

– Второго? – нахмурился парень и посмотрел на меня через плечо. Я кивнула. – Нет, не обсуждал. Во всяком случае, в моём присутствии.

Это хорошо или плохо? Понять бы ещё…

– Если тебе дадут что-то выпить, что угодно, а потом начнут отдавать приказы, ты должен сделать вид, что не можешь сопротивляться. Понял?

– Ну, так антидот… – прошептал парень, но я перебила его.

– Антидот был сделан, чтобы нейтрализовать действие подчиняющего порошка, а зелье может нейтрализовать другие смеси с этим же ядом, которые тоже направлены на подчинение.

«Может» – было главным словом в этом предложении, потому что ничего, кроме порошка мы с Лестером так и не опробовали. И это я виновата. На первое место нужно ставить работу, потому уже всё остальное. Чувства, какими бы прекрасными они не были, лишь мешают.

Вот тьма!

– Всё понял? – положила руку на ручку двери, готовясь выйти. Всё потому, что Джеймс и те, кто были с ним, теряли терпение.

– Понял, – ворчливо отозвался парень и таки вышел первым. А потом подошёл к моей двери, помог выйти и повернулся ко мне спиной, прикрывая ото всех.

– Дальше что? – спросил с вызовом, но я незаметно ткнула его пальцев в спину. Не нужно их злить.

Ким вздрогнул и чуть ссутулился. Вот, не нужно выпячивать свою силу, лучше уж пусть они думают, что мы сломлены и напуганы. И готовы выполнять все их приказы, не оказывая никакого сопротивления.

Джеймс вышел вперёд, потом запустил руку в карман, отчего Ким напрягся, но смог устоять на месте. Хорошо хоть не вздумал применить никакого заклинания.

– Выпей, – он протянул ему пузырёк с жидкостью знакомого цвета. Если я не ошибалась, то это один из тех ядов, что мне отдавали на изучение, и от которого, если я всё сделала правильно, должно было защитить приготовленное мной зелье. Пусть так и будет!

Ким не стал сразу соглашаться:

– Что это за гадость?

– Пей, – жёстче повторил Джеймс и добавил, – если хочешь остаться в живых.

Парню хотелось броситься вперёд, я это чувствовала, поэтому ещё раз ткнула его в спину, и он нехотя взял из рук мужчины пузырёк. Открыл крышку и выпил. Его передёрнуло, и я тоже скривилась, потому что хорошо знала вкус этого яда. Та ещё мерзость.

Джеймс взмахнул рукой, посылая в сторону парня короткий магический импульс и приказал:

– Садись в магмобиль, поедешь за нами.

Ким замер. Потом резко выпрямился и коротко кивнул:

– Как прикажете, господин!

Джеймсу это обращение явно было не по душе. Он скривился, но ничего не сказал. Лишь посторонился, давая парню пройти.

Ким двигался немного дёргано, неестественно. Я смотрела на него, пытаясь понять, способен ли он сопротивляться или нет? А если нет, то что я тогда смогу сделать?

Когда парень сел в магмобиль и за ним закрылась дверь, я посмотрела на Джеймса и спокойно спросила:

– Меня тоже напоите этой гадостью?

Мужчина усмехнулся:

– Нет, хозяин хочет, чтобы ты понимала всё, что происходит.

Хозяин…

– И как так вышло? – произнесла с усмешкой.

Мне даже находиться рядом с ним было неприятно.

– Это очень длинная история, расскажу её как-нибудь потом.

Желательно в управлении, под стражей. И не мне, а Лестеру. Но ничего из этого я, конечно же, не сказала.

– Пора ехать, нас уже заждались, – Джеймс изобразил галантный поклон, на что я лишь скривилась, но всё же пошла вперёд. Позади меня оказались двое молчаливых мужчин, чьи лица были скрыты чёрными масками, так что были видно лишь тусклые, равнодушные глаза. – Садись с ним, – Джеймс отдал приказ кому-то из своих подельников.

Уже отходя, я обернулась и посмотрела на Кима. Парень всё так же сидел, напряжённо глядя в лобовое стекло, а когда все отвернулись от него, он посмотрел на меня и подмигнул.

Фух! Значит, зелье всё же действует!

Я могла бы собой гордиться, но… Сделаю это чуть позже. Когда все мы будем в безопасности.

Глава 32

Эмили Эфор

Джеймс был спокоен. Его лицо почти не выражало никаких эмоций, словно ему было наплевать на то, что он сделал. А может так и было, я никак не могла его понять.

Я хотела сесть у окна, но меня подвинули в середину и зажали с двух сторон двое мужчин. Их руки, так же как и лица, были закрыты. Прищурившись, я рассмотрела тонкую вязь на чёрных перчатках. Значит, они не пропускали магию и если я вздумаю, например, усыпить их, то у меня это не получится.

Обезопасили себя, как смогли.

Джеймс сел впереди и жестом отдал приказ. Очень знакомым жестом, Лестер делал так же.

Лестер доверял ему. Прислушивался к его советам…

В горле образовался противный ком, и я с трудом его сглотнула.

Не нужно нервничать. Не нужно бояться. Нужно думать и искать возможности. В конце концов, у меня есть Ким. Я не одна. Это же хорошо?

– Осуждаешь? – спокойно спросил Джеймс, и я посмотрела на его затылок.

Мы были не так уж и близко знакомы, но мнение о нём у меня сложилось положительное. Да и он единственный, кто поддержал меня, когда Лестер выгнал из управления при первом моём появлении там.

Как в таких людях уживались качества, которые не могут уживаться в нормальном человеке, мне не понять.

– А это важно? – уточнила холодно.

– Нет, – пожал плечами, даже не обернувшись. – Просто интересно.

Ему интересно? Боги, какая наглость!

– Я не хочу отвечать на этот вопрос, – ответила и посмотрела на свои руки.

Сумочку у меня забрали, как только усадили в магмобиль. Один из мужчин спокойно вытянул её из моих ослабевших пальцев, заглянул внутрь и передал Джеймсу. Тот сейчас как раз открыл её, с любопытством изучая пустые пузырьки.

Он поднял один из них, принюхался и хмыкнул:

– Хороший антидот, – похвалил. Опять же, по-отечески. И я вновь почувствовала горький привкус омерзения. – Только недоработка вышла, – он усмехнулся, бросив на меня короткий взгляд через плечо, – не от всего он помогает.

Вот теперь он точно убедил меня, что о втором зелье он ничего не знает.

Выходит, Лестер ему всё же не доверял? Хотя… Ким вот тоже не знал.

– У меня было мало времени, чтобы учесть все нюансы, – отмахнулась легко, смотря в лобовое стекло.

– Да, – мужчина согласно кивнул и замолчал.

Дальше мы ехали в тишине.

А я думала. Это единственный ресурс, который сейчас был мне доступен.

Лестер взял два комплекта зелий. Кому предназначался второй? Королю? Если так, то это хорошо. Но всё равно этого недостаточно.

У Кэнморов был порошок, были зелья. Вся еда, которую будут подавать в особняке, может быть отравлена. А если развеять порошок над людьми и отдать им приказ, то что сможет десяток магов, против этой толпы? Да и то неясно, все ли из отдела верны его величеству или так же, как Джеймс, выбрали тёмную сторону.

Да уж, ситуация – хуже не придумаешь. Но ведь можно же что-то сделать? Не один же отдел Лестера занимался этим?

Если бы у меня было больше времени, то я бы смогла… Что? Обезопасить всё королевство? Глупости.

Магмобиль свернул на узкую улочку, проехали ещё немного и остановилась. Значит, меня проведут не через парадный вход. Хотя, а чего я ждала?

– Выходим, хозяин ждёт, – Джеймс обернулся и мягко улыбнулся. Так же мягко и спокойно, как делал это всегда. Потом перевёл взгляд на сопровождение, и мягкость пропала, в голосе прозвучали стальные нотки: – Вы знаете, что делать.

Мужчины слаженно кивнули, словно болванчики и одновременно схватились за ручки дверей. Будто не контролировали своё тело.

Стоп! Они тоже под действием подчиняющего порошка или зелья? Скорее всего, именно так. Уж больно слаженные у них движения, слишком синхронные. Обычно люди так не двигаются.

Выходит, всё у них держится только на подчинении? Нужно искать лазейку в этом направлении. Думай, Эмили, думай! Каким бы многогранным не было действие агассы, и у неё есть слабые места. Нужно только понять, какие именно.

Мы поднялись по небольшой лестнице и оказались в узком коридоре. Джеймс шёл за мной, не пытаясь притронуться. Но я чувствовала его кожей и от этого ощущения волосы на теле поднимались, сигнализируя об опасности.

За одним коридором был другой, потом третий. Узкие двери, открывающиеся сами по себе, невысокие потолки. Полумрак, теснота и духота. Неприятные запахи, смешанные настолько, что мне было сложно определить, чем именно пахло. А ведь это моя специализация – запахи.

Наконец, открылась последняя дверь, и я на секунду зажмурилась от яркого света. Когда глаза привыкли, отметила, что мы попали в какой-то кабинет. Массивный стол из, наверняка, дорогого дерева, картины на стенах. Пока пыталась рассмотреть обстановку, услышала голос:

– А вот и наша гостья!

Голос был мне знаком. Вкрадчивый, мягкий, убаюкивающий. Пропитанный ложью и собственным превосходством. От него холодок прокатился по спине и замер, заставив сердце сжаться от нехорошего предчувствия.

Я моргнула и смогла рассмотреть мужчину. Дорогой костюм туго обтягивал выпирающий животик. Массивная шея торчала из ворота белоснежной рубашки.

Дошла взглядом до ледяных глаз и вздрогнула. Не смогла сдержать дрожь. В этих глазах будто бы горело безумие.

Моя реакция Джолиону понравилась. Его губы растянулись в почти искренней улыбке, и он вновь бросил:

– Правильно, меня нужно бояться.

Сжав руки в кулаки, позволила себе скупую улыбку и слова:

– Меня тоже.

Я не угрожала. Я предупреждала.

Брови Кэнмора дёрнулись, а после он запрокинул голову и расхохотался. Громко, совершенно себя не сдерживая. И смеялся так, пока на глазах не выступили слёзы, которые он потом напоказ вытер белоснежным платком и бросил его на пол. Кусок ткани тут же подобрала откуда-то появившаяся прислуга. Девушка была совсем молоденькой, невысокой и очень худой. Она упорно смотрела вниз, так что её лицо я рассмотрела только в профиль.

Девушка, как внезапно появилась, так и исчезла. Я даже моргнула пару раз, чтобы убедиться – её здесь уже не было.

– Смешно, – прокомментировал мужчина. – Очень смешно, – добавил он, будто я с первого раза могла не понять его слов.

А вот мне смеяться не хотелось.

– Зачем вы хотели меня видеть? – спросила только потому, что молчать было бы глупо.

– Хм, – Джолион сделал вид, что задумался, – может потому, что я не разбрасываюсь ценными кадрами?

Я ничего не сказала, лишь приподняла брови, ожидая пояснений.

– Видишь ли Эмили, – он особенно выделил моё имя, будто думал, что удивит меня этим. Глупо было бы надеяться, что он не знал, как меня зовут. Я и не надеялась. И не удивилась. Мужчине это не очень понравилось, он капризно скривился, как делают дети, но продолжил благожелательным тоном: – Целителей, разбирающихся в ядах не так уж и много, а уж таких, кто интересуется старинными обрядами и растениями, которые у нас не получили широкого применения, и вовсе можно пересчитал на пальцах одной руки. Поэтому ты будешь работать на меня.

Какая же поразительная глупость.

– Вы так в этом уверены? – теперь я усмехнулась легко, хотя ситуация в целом не располагала к веселью.

– Конечно, – он взмахнул толстыми пальцами, будто плёл невидимую паутину. Я напряглась, пытаясь понять, какое именно плетение он сейчас сотворит, но Джолион опустил ладонь и ничего не произошло. – Когда всё королевство подчиниться мне, у тебя тоже не останется выбора.

Вот оно что. Интересное мышление.

Дверь скрипнула и в кабинет вошла женщина. Не узнать госпожу Кэнмор было сложно. Не только потому, что я видела её снимок в газетах, а скорее по размеру драгоценных камней, лежащих на шее. И как она только не переломилась под ними?

– Дорогой, – пропела она звонким, противным голосом, потом заметила меня и мерзко улыбнулась: – О, все в сборе? Тогда нам пора, гости уже ждут.

– Да, – поддакнул ей Джолион и с кряхтением поднялся на ноги. Его движения показались мне какими-то… дёргаными, нервными. Подошёл ко мне и подставил руку, надеясь, что я положу свою ладонь на его локоть. – Прошу, – изображая галантность, он ещё и склонил голову.

– Я могу и сама, – прикасаться к нему не хотелось. И дело было не в страхе, мне было противно.

– Не можешь, – теряя напускное радушие, мужчина вспыхнул от гнева и схватил мою руку. Затем дёрнул на себя, при этом продолжая улыбаться.

Ладонь пронзило болью, словно в неё впилось сотню игл.

– Гости ждут, ты разве не слышала?

Я не ответила, пытаясь справиться с болью. Вот ведь… гадёныш!

Я предпочла промолчать. И так же молча пошла за ним.

– У сына отвратительный вкус, – пристраиваясь по другую сторону, выдала Фрэнсис Кэнмор. При этом она благодушно улыбалась.

Я в очередной раз убедилась, что общение с людьми – не моя стихия. С пробирками, горелками и ядами оно как-то спокойнее. И, чего греха таить, приятнее.

«У вас ещё хуже!», – хотелось ответить мне, но это было бы лишним. Нет смысла нападать, пока я в их руках.

– Соглашусь, – ответил жене Джолион.

На это я тоже не ответила. Пусть потешаются.

Мы прошли по широкому коридору и, пройдя мимо какого-то барьера, я попала в водоворот звуком. Музыка, смех, звон бокалов, стук каблуков. Потом пришли запахи – резкие, неприятные. И я скривилась.

– Не нравится? – не знаю уж как, но Фрэнсис видела меня или чувствовала. – Хотя, что ещё ждать от нищенки.

Допустим, нищенкой я не была, но… Это оскорбление я снова проглотила.

Я украдкой смотрела по сторонам, отмечая детали. Пытаясь придумать хоть что-то. Но… не зря Лестер пытался отправить меня подальше от этого балагана, потому что в оперативной работе все мои навыки были бессмысленными.

Мы дошли до широкой лестницы, перила которой  были украшены цветами и все, собравшиеся внизу, замерли. Стихла музыка и голоса.

Я, вздохнув, посмотрела на разноцветную толпу, безошибочно находя глаза человека, который точно не думал, что увидит меня здесь.

Лестер Хайд стоял чуть в стороне. Вокруг него никого не было, будто сборище снобов избегало его общества. Намеренно игнорировало.

Он смотрел на меня, и я не могла понять по сложной смеси эмоций, отражающихся на его лице, что он чувствовал.

Я вот испытывала злость. От бессилия. От необходимости стоять в компании этой парочки. Страха не было, несмотря на то, что ситуация была безвыходной. Во мне ещё теплилась надежда, что всё можно исправить.

– Добрый вечер! – произнёс Джолион, и его голос в воцарившейся тишине, принялся метаться по огромной зале, давая возможность каждому услышать хозяина. – Рад приветствовать вас на ежегодном благотворительном вечере.

Благотворительный вечер ещё… Да уж.

– Мы с моей дорогой супругой, – тут он повернулся к жене, потом посмотрел на меня, – и нашей особенной гостьей, приготовили для вас нечто невероятное.

Джолион замолчал, выдерживая паузу, и давая возможность собравшимся выразить свой восторг аплодисментами. А после продолжил:

– А пока веселитесь, отдыхайте.

Он уже чувствовал себя королём. Уже держался так, словно этот мир принадлежал ему. И как только его величество упустил это из виду? Как не заметил аристократа, возомнившего себя правителем?

Могу объяснить происходящее только тем, что у короля не было реальной власти в руках. И влияния на высший свет тоже не было. Увы, наличие короны на голове автоматически не решало все проблемы.

Вновь заговорили. Засмеялись. К тому моменту, когда мы спустились с последней ступени, многие уже стремились к нам навстречу, обмениваясь дежурными фразами.

В глазах всякого, кто подходил к нам, плескался страх. Едва заметный, хорошо замаскированный, но, тем не менее, ощутимый. А ещё брезгливость, когда их взгляд натыкался на меня. Они, будто собаки, чувствовали, что я не их породы.

Я не улыбалась. Я просто стояла рядом, как предмет мебели. Впрочем, для всех собравшихся я им и была.

Наконец, подошёл Лестер. Моё глупое сердце, почувствовав его, встрепенулось и понеслось вскачь, отбивая сумасшедший ритм.

– О, – с фальшивым удивлением воскликнул Джолион, – какая неожиданная встреча! Сын!

При этом окружавшая нас какофония звуков стихла. Все прислушивались.

– Помнится, – холодно ответил Хайд, – ты вычеркнул меня из родовой книги. Так что я тебе больше не сын.

Стало совсем тихо, только едва слышная музыка наполняла этот зал.

– Да брось, – Кэнмор хотел взмахнуть рукой, хоть какой-нибудь, но потом вспомнил, что они, руки эти, заняты и только покачал головой. – Я был зол, а в порыве злости чего только не скажешь.

Мерзко. Как же мерзко.

Джолион, словно талантливый постановщик, наслаждался разыгрываемым представлением. Но Лестер вмешался в его планы, активировав полог тишины.

– Достаточно, – всё так же холодно произнёс Хайд. – Давай ты не будешь развлекать гостей за мой счёт.

– Какой ты нудный, – насмешливо отозвался Кэнмор. А я вдруг подумала, что они совершенно не похожи. Нет, какие-то схожие черты, наверное были, но в целом… Эти люди не имели ничего общего. Потому что были разными. Потому что Лестер был Человеком, именно с большой буквы.

– Отпусти мою сотрудницу, и мы поговорим.

Всё это время, пока они разговаривали, Лестер даже не посмотрел на меня, в то время как я не спускала с него глаз. Мы вроде бы расстались от силы час назад, а я как будто вечность его не видела.

– Сотрудницу? – весело усмехнулся Джолион. – А ты всех сотрудниц водишь к себе домой?

Глаза Хайда полыхнули злостью, которую он тут же погасил.

– Не твоё дело, – отмахнулся от его вопроса.

– Неужели я так тебя воспитывала?! – впервые подала голос Фрэнсис, вмешиваясь в разговор.

– К моему воспитанию ты вообще не имеешь никакого отношения, – бросив взгляд на мать, сухо произнёс Лестер. Скривившись, добавил: – И слава всем богам за это.

– Ну, не-е-ет, – словно обиженный ребёнок, протянул Кэнмор, – так разговора у нас не выйдет.

– Чего ты хочешь?

– Я? – вновь наигранно удивился Джолион. – Чтобы ты не мешал. А после, когда всё закончится, мы обсудим детали сотрудничества. Ты же знаешь, что я не разбрасываюсь ценными кадрами.

– Ты серьёзно? – Хайд по-настоящему удивился. Кажется, даже он был в шоке от слов собственного отца.

Я почувствовала дрожь в теле Кэнмора. Дрожь, которую он не контролировал. И пока никто не обращал на меня внимания, я попыталась отпустить магию. Проверить, что это было, но не успела сила коснуться его, как иглы вновь впились в мою ладонь.

– Не смей, – как-то по-поросячьи взвизгнул Джолион, искоса глядя на меня. Его взгляд, холодный и надменный, изменился. Мне даже показалось, что этот взгляд не мог принадлежать психически здоровому человеку. Или не показалось?

Я не позволила себе застонать. До крови прикусила губу и зажмурилась.

– Отпусти её, и мы всё обсудим, – сквозь шум в ушах, услышала спокойный голос Лестера.