Текст книги "Заноза для ищейки (СИ)"

Автор книги: Анастасия Королева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

Глава 5-4

Лестер Хайд

Известие о том, что Оливер забрал Эмили, отозвалось внутри злостью. Скрутило внутренности, заволакивая глаза пеленой бешенства.

Ушла она, значит. На работу, которую я ей поручил, попросту наплевала, так выходит?

«На работу?» – вякнул внутренний голос, но я тут же придушил его.

Любое задание от начальства – это работа! Пусть и не важная, но я ведь не просто так поручил ей это. А чтобы понять, готова ли она вообще подчиняться, раз уж выдворить её не получается.

Но что-то пошло не так. Снова. С этой дурёхой вообще всё шло не так!

Сгорая от праведного гнева, я спешно спустился с лестницы, а затем направился в мертвецкую. Дверь передо мной бесшумно открылась, и я увидел занимательную картину.

Курсируя мимо покойника, пахнущего отнюдь не фиалками и выглядящего под стать запаху, ходила Эмили. В чёрном фартуке, который был ей явно велик, в чёрной же шапке, нарукавниках, перчатках и повязке, что болталась только на одном ухе. Она размахивала руками, что-то с жаром рассказывая нашему патологу, то и дело, подходя к трупу, наглядно поясняя свою мысль. В ней не было ни брезгливости, ни надменности. Она, действительно, интересовалась тем, о чём говорила.

Честно сказать, я впал в ступор. Всего на мгновение. И совсем некстати вспомнил матушку, которая с таким же жаром могла обсуждать только фасоны платьев и своих бесчисленных любовников. Но никак не труп в мертвецкой.

Эмили, сделав очередной поворот у стола, на котором лежало тело мистера Хоупа, увидела меня. Её глаза, горящие до этого энтузиазмом, стали просто огромными и их заполнил страх.

А вот это правильно! Пусть боится!

Злость, которая вроде утихла, пока я наблюдал довольно непривычную для себя картину, вновь вспыхнула. А уж когда Оливер вздумал нахваливать девчонку, так и вовсе выплеснулась наружу:

– Где нашёл, туда и верну.

Она, вообще-то, ослушалась меня. И я имею полное право злиться на неё и не скупиться на угрозы!

Но когда старик выдал, что готов похлопотать о её переводе, я… Вновь застыл. А потом отрезал, совершенно не подумав:

– Нет! – после чего сразу же отвернулся и зажмурился.

Лестер, ты идиот? Впрочем, отвечать не надо, и так понятно, что да.

Почему нет-то? Это бы решило столько проблем разом, а главное – удовлетворило бы моё желание от неё избавиться. Не пришлось бы придумывать глупых заданий, чтобы она точно не выдержала и сбежала. Жизнь вернулась бы в привычное русло. К тому же мне и без неё головной боли хватало.

Но… нет. Я уже зачем-то сказал нет. И это то самое «нет», которое так просто не забрать и не переиграть. Во всяком случае, что-то останавливало меня от того, чтобы повернуться и бросить: «Если подумать, Оливер, то это прекрасная идея! Забирай!»

Этого я не сказал.

– Через пять минут жду на рабочем месте, – не глядя ни на девчонку, ни на старика, вышел за дверь, а там, чеканя шаг, прошёл по коридору и остановился только в переходе, что соединял управление и мертвецкую. Нужно было отдышаться. Подумать, в конце концов! Но не думалось. Всегда холодная голова кипела от мыслей.

Да и о чём думать? Я только что своими собственными руками выкопал себе могилу. Нет, не только выкопал, ещё и закопал туда сам себя, бережно прикрыв сверху землёй.

Зажмурившись до чёрных точек перед глазами, провёл рукой по лицу, пытаясь стереть с себя все те эмоции, что разрывали буквально на кусочки.

Хватит! Надо взять себя в руки. Промахи случаются со всеми, я тоже не идеал. Да и его величество просил присмотреться к этой настырной девчонке. Разве могу я перечить королю?

Придя к такому выводу, я, словно ожил. Встряхнулся и пошёл дальше, обретая если не привычное душевное спокойствие, то некоторое его подобие.

Дойдя до многострадальной каморки, остановился, ожидая, пока вернётся Эмили. А она не очень-то торопилась. Решила разозлить меня ещё сильнее? Это она зря, я, когда зол, то от меня в отделе все шарахаются. Ей тоже не понравится.

Наконец, услышал осторожные шаги на лестнице. Девчонка поднималась медленно, явно желая отсрочить свою казнь. А вот не надо, перед смертью всё равно не надышишься.

Встретившись со мной взглядом, она скривилась. А после расправила плечи и задрала голову, собираясь вынести мою отповедь гордой и несломленной.

Ха, смешно.

– И? – произнёс лениво.

Злость улеглась. Словно голодный зверь, она получила дозу свободы и вновь затихла. До следующего всплеска.

– И? – копируя меня, повторила Эмили.

Бессмертная она, что ли? Или в её деле затерялась справка о невменяемости?

– Я жду объяснений, почему вы не выполнили работу, которую я вам поручил?

Я ждал, что она скажет что-то дерзкое и девчонка не подвела, разыграла всё, как по нотам:

– Может быть потому, что я нанималась на совершенно другую должность?

Сделав шаг в её сторону, останавливаясь непозволительно близко, я плотоядно улыбнулся:

– Это мой отдел. И только я решаю, кто и какую должность здесь занимает. Ясно?

В её глазах вспыхнула злость и быстро пропала. Пожалуй, даже слишком быстро, что лишь усугубило мои подозрения в желании девчонки работать именно у меня. Она покорно опустила голову и почти покаянно произнесла:

– Простите, такого больше не повторится, – в голосе праведный гнев, с трудом замаскированный под чувство вины.

Не повторится, как же. А то я не видел, каким азартом горели её глаза, когда она возле трупа прыгала. И ведь, действительно, прыгала. Странная она, очень странная.

– У вас испытательный срок. Не забывайте об этом.

Отошёл в сторону, сделав приглашающий жест в сторону каморки. Конечно, при этом издевательстки улыбаясь. Эмили вновь вспыхнула, но поджала губы, чтобы не наговорить лишнего и вернулась к коробкам.

Ничего. Пусть поработает. Подумает над своим поведением, а я решу, что с ней делать дальше.

Глава 6-1

Эмили Эфор

А-а-а-а!

А-а-а-а-а-а-а!

Что за… ужасный человек!

Бестолково перекладывая вещи из одной коробки в другую, я злилась. Да что там! Не просто злилась! Я была в бешенстве! Хотелось разнести эту каморку, а ещё лучше развернуться и уйти…

При этой мысли я замерла, а после опустилась на какую-то подставку и закрыла лицо руками. Было ужасно обидно. За всё и сразу, но больше за то, что я не могла взять и высказать Лестеру Хайду всё, что про него думаю. Не могла, а очень хотела!

Ладно! Хорошо! Пусть!

Думает, я сломаюсь? А вот и нет! Не дождётся!

Встав, я с энтузиазмом принялась разбирать коробки. Расфасовывать – мелочи, вроде старых перьевых ручек, баночек с высохшими чернилами, статуэток и мятых листков, в одну сторону, а вещи, в основном жилеты и рубашки, в другую.

Я работала так, что ничего не слышала и никого не видела. У меня была цель – привести эту гадкую комнатушку в приемлемый вид в самые кратчайшие сроки. Поэтому, когда услышала многозначительное покашливание у двери, в прямом смысле слова, подпрыгнула на месте.

Подняв голову, на пороге каморки увидела Фреда. Парень улыбался, но в отличие от того же Лестера, в его улыбке не было ничего издевательского.

– Эмили, мы тут подумали, – он будто бы немного смутился, провёл пятернёй по затылку, – перерыв же. Чай с нами будешь?

– А… – выдохнула, растерянно оглядываясь по сторонам. Оказывается, я так увлекалась, что даже не заметила, что неразобранной осталась только одна коробка. Она стояла в самом углу, прикрытая двумя старыми форменными жилетами. – Мне нужно ещё пять минут, хорошо? – вновь перевела взгляд на Фреда. Нужно было закончить уже здесь, а то чего доброго, увидит Хайд, что я чаи распиваю, и опять мне влетит за то, что не выполняю порученную работу. А я ему больше такого удовольствия не доставлю, пусть изливает яд на кого-нибудь другого.

– Без проблем, – парень улыбнулся и прошёл в каморку. Без моей просьбы составил коробки одну на другую, выстраивая две ровные башни.

Удивительно, а комната оказалась не такой уж и маленькой. Если вынести отсюда стеллажи, то каморке можно найти достойное применение.

Благодарно кивнув парню, я прошла в угол. Аккуратно сложила жилеты и открыла коробку. Там лежали пожелтевшие от времени бумаги. На большей части из них были какие-то каракули, словно кто-то выводил их, совершенно не думая. Или думая, но совсем не о том, что выходит на бумаге.

Сложив их в отдельную стопку, я протянула руку, чтобы вытащить остальное, да так и застыла… Там, в коробке лежал розовый плетёный браслет, немного корявый, сделанный детскими неумелыми руками, но… Это был тот самый браслет, который я сплела для сестры. Сандра тогда сказала, что теперь всегда будет носить его с собой…

Сердце замерло, а потом принялось стучать с такой силой, что я на мгновение оглохла.

Это коробка с её вещами… Да, именно так… И…

– Помочь? – над головой раздался голос Фреда и я, машинально зажав браслет в руке, обернулась.

Сыграть безмятежность было сложно, но я старательно растянула губы в улыбке и отрицательно покачала головой:

– Нет, тут остались мелочи, – затем пружинисто подскочила на ногу, пряча браслет в карман, и с преувеличенным энтузиазмом произнесла, – вообще, потом закончу, тут осталось-то, так, ерунда.

Фред если и заподозрил что-то, то виду не подал. Лишь пожал плечами и пошёл вперёд.

– Идём, Джеймс теперь уже заждался, – парень не обернулся, чем я и воспользовалась. Спешно прикрыла коробку, а те самые жилетки, которые до этого отложила в сторону, вновь бросила поверх, чтобы никто не вздумал сунуться туда в моё отсутствие.

В общем кабинете было немноголюдно. Точнее, там был только Фред и мужчина, который подходил вчера ко мне, когда я выражала немой протест, сидя на ступенях. Кажется, парень назвал его Джеймсом.

– Светлого утра, – произнесла немного рассеянно.

Меня не отпускала мысль, что там, в этой треклятой комнате, лежат вещи моей сестры. Ведь там же может быть что-то такое, что поможет приоткрыть завесу тайны? Или всё важное отнесли в архив, а тут остались лишь ненужные мелочи?

Джеймс по-доброму усмехнулся, указав на свободный стул:

– Время уже давно перевалило за полдень, поэтому светлого дня всё же.

Смутившись, я прикусила губу и опустилась на стул.

– Спасибо, я просто, – замолчала, скользя невидящим взглядам по папкам с делами, – не следила за временем.

– Да мы так и поняли, – усмехнулся Фред, – ты даже не заметила, как уходил Хайд. А он ведь стоят и ждал, что на него-таки обратят внимание.

Что? Хайд ушёл? Так это к лучшему! Есть шанс, что я смогу перебрать коробку, а то, что посчитаю нужным, забрать домой.

– Будем считать, что я просто не пожелала смотреть на него, – криво усмехнулась, вспоминая то, как он меня отчитывал. Но злости больше не было. Если бы не это глупое задание, я бы не нашла вещи Сандры.

– Рассказывай, – вручая мне пузатую чашку с чаем, произнёс Джеймс.

Фред тем временем пододвинул ко мне тарелку с бутербродами. На тёмных ломтиках хлеба лежали тонкие кусочки мяса. Пахло умопомрачительно, пряно и немного остро. Рот тут же наполнился слюной.

– Ой, – вспомнила, – у меня тоже с собой есть!

Я же собирала с собой обед. Не боги весть какой, но поделиться нужно.

Сбегав к своему портфелю, достала бумажный пакет, в котором, завёрнутые в чистую ткань, лежали котлеты. Они были ещё тёплыми, а всё потому, что я научилась накладывать согревающие плетения даже на такие нестабильные материалы, как бумага и ткань. Бытовые заклинания неплохо давались мне.

– Вот, угощайтесь, – поставила еду на общий стол и первой взяла котлету, а затем, подумав, прихватила и бутерброд. А то подумают ещё, что я не хочу есть предложенное.

– О, как пахнет, – Фред потянулся к пакету и взял котлету. Джеймс же так и сидел с кружкой в руках, внимательно глядя на меня.

Ах, да, он же задал вопрос…

– О чём рассказывать? – безразлично пожала плечами. Затем откусила кусочек от бутерброда и зажмурилась на мгновение от удовольствия. На вкус мясо было таким же умопомрачительным, как и на запах.

– О том, как тебя сюда занесло, – мужчина усмехнулся.

Простой в общем-то вопрос, но просто на него не ответить.

Глава 6-2

Хотелось бы мне сказать им всё, как есть, но… Я уже проходила этот путь. Сразу после выпуска из приюта, я сделала официальный запрос и получила сухой ответ: «Информация не подлежит разглашению». Кроме того, что Сандра погибла на службе, больше ничего знать мне было не положено. Но я чувствовала, что что-то не так. Сестра всегда была осторожна, она много раз говорила мне о том, что не бросит меня, что не будет лезть туда, куда не нужно, даже если она знает о «них».

Пожалуй, из-за «них» я здесь и оказалась.

Моргнув, я вернулась в реальность и посмотрела на Джеймса.

– Я сама мечтала попасть сюда, – сказала чистую правду.

Пожав плечами, осторожно отпила из чашки горячий чай. Из-за злости, что бурлила во мне после «приятного» общения с начальством, я ни о чём больше и не думала, а сейчас внезапно поняла, что ужасно проголодалась. И, кажется, ничего вкуснее никогда не пробовала. Даже собственноручно приготовленные котлеты показались просто божественными. Хоть бери и сама себя хвали, но неудобно как-то.

– Мечтала? Сюда? – Джеймсу моё объяснение показалось абсурдным. Да любому в здравом уме оно бы показалось таким, но…

– А почему нет? – вновь пожала плечами. – Я, может, с детства желала ловить самых злостных преступников.

– А если без «может»? – вновь спросил мужчина.

Фред ничего не спрашивал. Он молча ел и, как мне показалось, с укоризной посматривал на Джеймса. В этом взгляде было что-то вроде – дай человеку поесть, а потом уже спрашивай. Но старший друг никак на его взгляд не реагировал, продолжая с пристрастием наблюдать за мной.

Так! Меня осенило! Неужели начальник попросил разузнать обо мне? Некрасиво как-то, неуважаемый Лестер Хайд! Если уж вам так интересно моё прошлое, то могли бы почитать личное дело, компрометирующего там ничего не было, а вот рекомендательных писем – хоть отбавляй.

Но виду я, конечно, не подала. Продолжила есть, как ни в чём не бывало.

– Если без «может», то меня всегда привлекало криминальное целительство. Разве это не чудесно, когда при вскрытии трупа, ты можешь помочь следствию? Это великая честь принадлежать к кругу людей, которые наказывают виновных!

Мужчины закашлялись, а Фред, бедняга, так и вовсе брезгливо скривился. Я с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться. Сами спросили, теперь нечего возмущаться.

Пока больше никто ничего не успел произнести, парень возмущённо выдохнул:

– Джеймс, дай спокойно поесть, пока Лестер не вернулся, а то сейчас опять за что-нибудь отчитает.

Мужчина, как мне показалось, смущённо кашлянул и вполне искренне извинился:

– Простите, профессиональная привычка.

О, да, в это я могла поверить. Почти.

– А можно я вопрос задам? – прислонила к губам чашку и посмотрела на мужчин поверх её. Глоток не делала, сосредоточившись на их эмоциях. Мне всё же хотелось понять, их ли это была инициатива – пригласить меня на обед или нет?

– Давай, – Фред легко махнул рукой и тут же потянулся за ещё одной котлетой. Джеймс при этом выразительно вздохнул и закатил глаза, из-за чего парень тут же смутился и медленно убрал руку обратно. А потом вовсе завёл её за спину, будто опасался, что неосознанно снова потянется за едой.

Я постаралась не рассмеяться. Напротив, склонилась к нему, он сидел по левую сторону от меня, и сказала:

– Бери.

Он посмотрел на меня, и я увидела на его щеках слабый румянец, это смотрелось настолько умилительно, так что я спешно отвернулась, чтобы не обидеть его своим неуместным весельем.

– Так что за вопрос? – напомнил о насущном Джеймс.

Спрашивать или не спрашивать? Хорошо, была, не была!

– А в этой каморке, которую я разбираю, что за вещи лежат?

Мужчина облегчённо выдохнул. Думал, я буду выпытывать какие-то тайны? Дались они мне! Я и без чужих тайн неплохо живу, мне своих хватает.

– Так это вещи бывших сотрудников, – он подался вперёд и взял-таки котлету из пакета. Испугался, что Фред всё съест и ему ничего не достанется? Хотя, судя по зверскому аппетиту парня, его опасения были не беспочвенны. – Ведь когда Лестер пришёл в отдел, он уволил всех, полностью заменив состав, а мелочи, которые никто не захотел забирать, стащили в эту комнату да заперли до лучших времён.

– И вот они наступили, – с усмешкой пробормотала я.

Но мне было не весело. Вовсе не из-за того, что меня превратили в уборщицу, сейчас я даже оказалась этому рада, а потому, что вещи Сандры не посчитали нужным отдать мне, после её смерти. Хотя… О чём я? Я была для всех маленькой и неразумной.

И ещё кое-что насторожило меня – почему весь состав был уволен и как давно Лестер Хайд стал главой отдела? Но об этом я, конечно же, спрашивать не стала. Потом лучше у Фреда узнаю, он, мне кажется, отнесётся проще даже к «подозрительным» расспросам.

– Можно и так сказать, – несколько виновато произнёс Джеймс, а потом внезапно добавил, – Ты бы, девочка, не злилась на Лестера, характер у него, конечно, скверный, и рычит он не всегда по делу, но… На самом деле, он неплохой человек.

Неплохой? Так я и не считала его плохим. Всего лишь гадким и отвратительным, но это, конечно же, другое.

– Не злюсь, – улыбнулась искренне, и добавила чуть тише, – уже не злюсь.

На столе почти ничего не осталось, только две сиротливые котлеты. И я, встав, сказала:

– Доешьте, пожалуйста, не домой же мне их нести, – а после посмотрела по сторонам и спросила, – подскажите, а где можно вымыть чашку?

На этих словах я немного покраснела, потому что мне бы нужно было посетить одну комнату по определённой нужде, но я не знала, где она тут находится.

– Налево, последняя дверь, – невозмутимо отозвался Джеймс, Фред же в это время уже торопливо жевал котлету.

Отвернувшись, отправилась в нужном направлении. А когда пришла, Джеймс и Фред уже были не одни, к ним присоединились двое мужчин, чьих имён я, к сожалению не знала.

– О, а мы горяченького принесли, составишь компанию?

Один из них смотрел на меня так, будто мысленно уже раздевал. Фу!

– Спасибо, я уже поела, – отказала, но вежливо, а следом сбежала в свою каморку. Даже если они обиделись, это не важно. Вот Джеймс и Фред не вызывали у меня отторжения, а эти двое, точнее один из них… Нет, к сальным взглядам я сегодня была не готова.

Дверь в комнату я благоразумно прикрыла и вернула к коробке. Там, помимо бумаг и браслета, который теперь лежал в моём кармане, больше ничего примечательного не было. Пару склянок с высохшими чернилами, несколько ножей для бумаги и одно перо. Я проверила несколько раз, а потом для верности ещё и перевернула коробку, но там точно больше ничего не было.

Просмотреть бумаги здесь я не смогла бы, поэтому аккуратно упаковала их в портфель. Пустые, освободившиеся коробки, сложила одну в другую. На этом моя работа была завершена.

И что мне теперь делать? Дожидаться Лестера? Где? Здесь? Тут и присесть некуда, если не считать низенькой подставки. Но сидеть на ней в момент слабости – это одно, а дожидаться начальника – несколько другое.

Выйдя из комнаты, я закрыла её на ключ, который так и торчал из замочной скважины. Взяла его в руки и направилась к кабинету Хайда.

– Да нет его, – подскочив на ноги, ко мне подошёл тот самый парень, который прожигал меня слишком нахальным взглядом.

Нет? Хорошо.

– Я подожду, – отмахнулась и пошла к тому самому стулу, на котором вчера дожидалась Лестера. История повторялась. Надеюсь, хоть в дальнейшем она будет отличаться.

– Так его сегодня уже и не будет, – не заметила, а парень пошёл за мной. И, что куда неприятнее, он оказался слишком близко. – Можешь уйти пораньше, а если хочешь, – тут он понизил голос, добавив в него характерной хрипотцы, – я могу составить тебе компанию, сходим куда-нибудь. Я угощаю.

Ко всему прочему, взял и подмигнул, словно… Имел право вести себя со мной так! Словно я была той самой «подстилкой», как меня при первой встрече нарёк Лестер.

Глава 6-3

Внутри закипело, и если Хайду я не могла перечить открыто по известным причинам, то этот наглый тип такой привилегии не имел.

Я сделала шаг назад, намеренно увеличивая расстояние между нами. Окинула его насмешливым взглядом, склонив голову к плечу:

– А вы… – сделала паузу, – заменяете начальника в его отсутствие?

Улыбка парня тут же поблёкла и поволока в глазах сменилась досадой. За его спиной раздались тихие смешки, и уж тут ему некуда было деваться, пришлось собирать растерянную наглость и имитировать смелость:

– Нет, но готов ради тебя пойти на нарушение.

Очень смешно…

– А я ради вас, – я упорно продолжала называть его на «вы», надеясь, что до этого болвана дойдёт, что я не собираюсь его подпускать к себе близко, – не собираюсь нарушать устав.

Раздался дружный мужской хохоток и мне стоило большого труда удержать нейтральное выражение лица, потому что мне не часто приходилось отваживать зарвавшихся парней и мужчин. Несмотря на то, что я была права, всё равно меня грызло чувство неловкости.

Отвернувшись от него, я всё же села на злосчастный стул, положила на колени портфель и устроила поверх него руки, сцепив их в замок. На парня я больше не смотрела. Надеюсь, у него хватит ума не продолжать этот глупый флирт?

– Ну и ладно, – отмахнулся он и, как ни в чём не бывало, развернулся и пошёл к своему столу.

Мужчины встречали его довольными улыбками и шёпотом:

– Что, Ким, не обломилось тебе?

– Теряешь хватку, Ким!

Ким. Значит, его зовут Ким. Да, точно, вчера Лестер что-то говорил ему о продолжении допроса, и тогда он даже не подумал перечить начальнику, сразу же побежал выполнять его приказ. А сейчас, в отсутствии Хайда уже готов сам себя с работы отпустить, чтобы провести время с девушкой. Тоже мне, герой-любовник!

Впрочем, поглядывая искоса на него, я поняла, что парень совсем не расстроился и буквально через пару минут уже принялся вовсю смешить коллег, отвешивая шутки на грани приличия.

До конца рабочего времени оставалось ещё два с половиной часа. Сидеть под пристальным вниманием мне было не очень комфортно, но… Что делать? Уйти к Оливеру? Самый лучший вариант, вот только если вернётся Лестер и заметит моё отсутствие, а он его непременно заметит, меня снова будут отчитывать перед всем отделом. А я что-то за последние два дня устала быть посмешищем.

Нет уж, лучше на какое-то время затаится. Беспрекословно выполнять все приказы, даже самые глупые, а там, глядишь, Лестер и доверит мне хоть что-то серьёзнее разбора коробок.

Если быть откровенной, поначалу у меня была цель – пропасть в этот отдел ради архива. Я, когда поступала на первый курс академии, горела лишь желанием отомстить, не очень-то тяготея ни к патологии, ни к криминальному целительству. А потом втянулась и мне даже понравилось. К седьмому курсу я уже горела и тем, и другим. Так что я не лгала Джеймсу – я мечтала о том, чтобы быть причастной к поимке преступников.

Прошло не меньше часа, как на лестнице раздались уверенные шаги. Даже не видя того, кто идёт, я почему-то точно знала, что это Лестер. И ведь не ошиблась, буквально через несколько секунд в конце коридора показался начальник собственной персоной. Он был хмур и недоволен, впрочем, как и всегда.

Бросив быстрый взгляд на Кима, я нахмурилась. Подставить меня хотел?

Но парень, ничуть не смутился, развёл руки в стороны, как бы говоря, что ошибся, с кем не бывает. Ну, да, так я ему и поверила.

Заметив меня, Хайд сбился с шага и притормозил на мгновение, я же, повинуясь непонятно откуда взявшимся инстинктам, подскочила на ноги и, расправив плечи, замерла.

На лицо начальника набежала тень, и он стал ещё более недовольным, хотя, казалось, больше уже некуда.

– Вы закончили? – спросил он меня сухо.

– Да, – ответила спокойно.

Он посмотрел на меня внимательно, затем задал вопрос, от которого у меня едва ли волосы на голове не зашевелились.

– Нашли что-нибудь стоящее?

Это… Это… Он о чём?

Меня окатило ледяной волной, и я сильнее сжала ручку портфеля.

Догадался? Но… как? За мной следили? Кто? Фред? Или Джеймс? Или…

– Простите? – выдохнула еле слышно.

Лестер поморщился и повторил:

– Я спрашиваю – нашли что-то стоящее, или всё, что там есть, можно выбросить?

А… А-а-а-а…

Он всего лишь говорит о том, можно ли освободить комнату.

Наверное, ещё никогда в жизни я не испытывала такого облегчения.

Выдавив скупую улыбку, отчиталась:

– Там старая форма, непригодные для письма перья, банки из-под чернил, неиспользованная бумага и ножи для нее, больше ничего примечательного.

Мужчина вновь скривился, ещё раз окинул меня внимательным взглядом и произнёс:

– На сегодня свободны, завтра без опозданий.

Развернулся и ушёл.

То есть… Он даже рычать не будет? И издеваться не будет? И не скажет ничего такого, отчего я вспыхну от злости, словно спичка?

Эм-м-м… Непривычно, однако.

– До свидания, – выдохнула, с трудом справившись с изменившим мне голосом.

Не оборачиваясь, Хайд взмахнул рукой и бросил:

– Пропуск на проходной, не забудьте забрать.

Его подменили, да?

Попрощавшись с коллегами, я на негнущихся ногах прошла по коридору, спустилась по лестнице. Очнулась только возле Итана, который протягивал мне пропуск и моё назначение. Проверив и то, и другое, я, наконец, вышла на улицу и вдохнула свежий воздух.

А может не так уж и страшен этот Лестер Хайд? Может, мы сможем сработаться?