Текст книги "Миллионы парсек: Ангел и демон"

Автор книги: Анастасия Вихарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц)

– Что ты предлагаешь? – вскинул брови Крас.

– Внедрится, достать код, вернуться домой! – хладнокровно заявила Анна, зачем-то вспомнив агента 007.

– Согласен. Но чем я могу быть полезен полукровкам? – Крас недоуменно пожал плечами, вытягиваясь на нарах, которые оказались ему малы.

– Ты на каком курсе? Ну… в Галактической Школе… На девятом? Вас же чему-то учили!

– Теоретически? – Крас пожал плечами. – Всему, что может встретиться в космосе, – уныло произнес он. – Зубрили имена Правителей, – он загнул палец. – Системы – кто где, способы и последовательность окультуривания или возрождения планет… Пути перехода. Генетические особенности, ну и… подписи Правителей… Было выживание в экстремальных условиях, в отсутствии воды и воздуха… И практика… На полигонах. Но сдается мне, что как-то неправильно учили, – признал он. – Еще сутки – и я бы умер! Про полукровок рассказывали… Мол, вы, ребята, им не попадайтесь, а схватят, молчите, как партизаны, или бегите при первом удобном случае… – Крас постучал кулаком в прочную стену, проверяя ее на прочность.

– Ну вот, давай, выживай, – подала голос Лия, свернувшись калачиком и уткнувшись в подушку, набитую песком. – Я им совсем-совсем не нужна, они меня убьют!

– Не убьют, мы им военные секреты не выдадим! – подбодрила ее Анна. – Им вода нужна. Тебе что-нибудь известно об этом?

– В принципе, не так много, – пожал плечами Крас, принимая положение сидя. – Метановая планета, сильное электромагнитное поле, несколько термоядерных катализаторов, слияние ядер, опять же природные катализаторы… На остывшей планете запустить такой механизм невозможно. Мы находим подходящую планету, Правители открывают порталы в хранилища – и вода заливает планету, собираясь в низинах и впадинах. Предварительно планету прогревают, задают параметры орбит… Как правило, в морях и океанах много метана, который при остывании опускается на дно, а при повышении температур тает и поднимается на поверхность, несколько подкисляя воду, но создавая благоприятную среду для растительности. Растительность преобразует углеродные соединения в органику, связывая углерод. И вот, пожалуйста, получите планету на заселение…

– Это ближе к тому, чтобы подобраться к Правителям и к коду, – Анна покачала головой. – Но все это они знают, информация не стоит выеденного яйца. Это не выход… Выход в том, чтобы примирить враждующие силы. Каждая капля крови стоит меча или силы…

Она вдруг застыла, уставившись в пространство, немного напугав Краса.

– Ты же их видела! Ты знаешь теперь, какими способами они действуют, – воскликнул он возмущенно.

– А у них есть другие пути? – Анна вышла из своей прострации. – Я слышала, Правитель Карсад сжег несколько планет?

– Не он, драконы и василиски… – сердито воскликнул Крас. – Они уничтожили планету бажби на Айране, заразив воду какой-то химической дрянью. Это самый беззащитный народ, который даже в торговый центр приходит в скафандрах! Что они им сделали?!

– Драконы и василиски? Мощное оружие… – кивнула Анна. – Думаю, в отместку. Когда-то и здесь была вода. А куда ж она подевалась?

– Ну, вы что-то уже решили? – всхлипнула Лия. – От того, что вы скандалите, как два надоевших друг другу супруга, лучше не будет!

– Мы не можем, мы не знаем, что от нас потребуют, – тяжело вздохнул Крас. – Спи!.. Воду могли выкачать. Так часто делают, чтобы загнать полукровку в угол и заставить оставить звезду. Нападать на них бывает опасно, полукровки никогда не ходят поодиночке, кроме того, среди них встречаются сильные воины и носительницы силы.

– Значит, постоять за себя умеют! Не Карсад ли отдал приказ слить ее?! Это самый настоящий грабеж! – констатировала Анна, присаживаясь рядом с Красом. – А сам ты видел когда-нибудь Правителя?

– Я? Да, много раз. И на Прокусе, и на Валеране. Отец всегда брал нас с собой на ежегодный имперский бал, который проходит одновременно везде, где есть крыло дворца Правителя Карсада. Он открывает его. И на Огре… Правители содружества часто посещают то заведение, в котором я учусь. Мы их надежда на новые звезды.

– И что они собой представляют? – полюбопытствовала Анна.

– Ну… – Крас запнулся. – Например, Правитель Карсад может принимать любую форму… Но обычно, как человек… Высокий, с белыми волосами, как у меня… Красиво одетый, стильный, в общем, привлекает внимание… То же самое Каффа и Зарт… И Катрин. На первый взгляд даже не скажешь, что перед тобой Правитель.

– А может, подстава? – хмыкнула Анна.

– Нет, у них на плече всегда сидит демон, – отрицательно качнул головой Крас. – Или сопровождает. Кроме Зарта, у которого своего демона пока нет. По форме напоминает осьминога, но без тела… – сгусток тьмы. Кроме того, Карсада и его демона часто показывают по видеоинформу. Иногда, как они борются между собой, иногда с преступниками, приговоренными к смерти… Захватывающее зрелище.

– В смысле? Как он и его демон убивают людей?! – опешила Анна.

– С преступниками! Приговоренными к смерти! – без жалости произнес Крас, обнимая Анну за плечи одной рукой и придвигая к себе, чтобы согреть. – Их выпускают на любой планете, где нет мирных жителей, дают любое оружие, какое захотят. Если человек продержится десять минут, он обеспечит себя на всю жизнь, получив доступ к имперским счетам.

– И что? – Анна прижалась к Красу, согреваясь. В подземном каземате было холодно.

– Пока никто не продержался. Это в назидание всем, кто свою силу ставит выше головы тех же бажби или диноторков.

– Круто! А полукровки? Они не пробовали завалить его в этом шоу? – хихикнула Анна.

– По силе они не уступают… Когда вместе. Нападают толпой. И несколько голодных демонов. Кровь полукровок демонам не подходит, но чтобы прикрыть, вполне. Потом демоны уходят. А полукровок отлавливают, вырывают и силу, и меч, и внутренности, рассылая по всем империям. Не скажу, что Карсад сильно их притеснял. Пожалуй, он самый лояльный в галактике. Правительница Катрин из другой галактики, там к полукровкам относятся по-другому, позволяя жить, если есть родственник Правитель, который берет его под свою ответственность, как опекун. Но нам от этого только хуже, они постоянно его провоцируют. Думают, если к ним по-хорошему, то можно без страха по-плохому. Многие не понимают Карсада и осуждают его. Да, он выжег несколько планет полукровок, но только тех, кто был причастен к уничтожению народа бажби. Сами виноваты.

– Значит, у нас нет шанса. Полукровки бьются не на жизнь, а на смерть, и чиркаться с нами не будут… – задумчиво проговорила Анна. – Все гораздо хуже, чем я себе представляла! В таких обстоятельствах, думаю, им не до шуток.

– Ни одного! – угрюмо согласился Крас.

– И я их понимаю! Если ты снова спросишь, на чьей я стороне, я отвечу – не на твоей!

Полукровок было по-человечески жаль. Тяжело жить на ограбленных планетах, когда нечем дышать, нечего попить, нечего поесть и не во что одеться. Анна и хотела бы думать о них с такой же неприязнью, как Крас и Лия, но не могла.

– Блин… – выругался Крас, вставая и перебираясь на другие нары. – Теперь я понимаю, почему запрещено вытаскивать людей с закрытых планет… Мы жалеем вас, вы их… и остаемся крайними. И ты! – он взглянул на Анну с осуждением.

– А бажби знают, чья вода? – провокационно спросила она.

– Но нам чужой воды не надо, у нас своей до фига – мы ее продаем! – зло ответил Крас, не собираясь ее прощать. – Пожалуйста, приходи, покупай… И полукровки контрабандой вывозят. А Правитель Карсад смотрит сквозь пальцы!

– М-дааа… – протянула Анна в задумчивости, подбирая под себя ноги и закрывая глаза.

Агент 007 мог отдыхать, такое ему и не снилось. В голову ничего умное не приходило. Попробовала мыслить, как полукровки, и тут же отказалась от этой мысли. Мало радости чувствовать себя покойником. Наконец, холод заставил ее встать и двигаться. Она прошлась по камере взад вперед. Десять обыкновенных прогулочных шагов вдоль, и пять поперек.

– Сложная задачка! Пошутил Создатель… Как можно примирить непримиримое? – развела она руками, разозлившись. – Сказал бы как, а не знаешь, так и не заставляй!

Лия зашевелилась, повернув в ее сторону голову, переглянулась с Красом. Удивленные глаза, брови у обоих поползли вверх.

– А вы разве не разговариваете? – в свою очередь удивилась Анна. – Ну, там… в подпространстве?

– Я слышал, что такое бывает, – успокоился Крас. – Но редко.

– А какой Он? – спросила Лия убитым голосом.

– Да никакой! Голос просто. Мол, надо всех передружить, и бери дело в свои руки, а то кровища, смотреть тошно… Точно, тошно! – согласилась она.

– Почему же Он Правителям это не скажет? – безразлично повел плечом Крас, едва заметно усмехнувшись.

– Они не слышат. И я верю. Так всегда бывает. Люди слышат только то, что хотят, и никогда не слышат, если глаза колет. А если слышат, почему убивают друг друга? Не только полукровок… Выходит, не святые! – брезгливо передернулась она.

– Не принимай это близко к сердцу, – посоветовал Крас. – Эффект перехода в энергетическую субстанцию может иметь различные последствия. Мысли Создателя дано понять лишь Правителю, который стоит ниже на одну ступень. Мы отстоим так далеко, что попадая в иную вселенную после смерти, можем лишь пресыщаться плодами своей праведности!

Речь Краса уж как-то слишком напомнила Анне проповедь, на которые она постоянно натыкалась, переключая каналы телевизора. Пусть все остается, как есть, а вы, дети, не ропщите, и избавляйтесь от всех, кто тянет вас назад или вперед… – знакомая позиция. И избавляются… – сами и избавляются, выдавливая из жизни тех, кто болеет за них душой.

Анна вдруг почувствовала внутренний протест.

– Ну не правда, у нас всегда было много пророков! Только их убивают или сживают со свету, чтобы не обличали сильных мира, – бросила она сквозь зубы. – А то, что кто-то на этом наживается, выворачивая смысл сказанного, это другой вопрос!

Крас повел плечом и не ответил, задумавшись о чем-то своем. Или задремал, полуприкрыв глаза, оживившись, когда скрипнула щеколда, и в полуоткрытую дверь забросили три одеяла, на удивление чистые. В камере было холодно и мрачно, свет в оконце погас, видимо, наступил вечер или ночь. Одно одеяло подложили под себя, двумя накрылись, прижимаясь друг к другу, так было теплее. Лия положила голову на грудь Краса. Он погладил ее по волосам и сдвинул одеяло от себя к Анне. Она благодарно улыбнулась в ответ, позавидовав Лие, которая заснула быстрее всех.

М-да, вот уж влипла, так влипла… Еще и Землю подставила…

А вдруг и вправду наковыряют чего-нибудь в голове? Ну, про Андромеду она знает, но таких галактик навалом, с какого места не посмотри, а которая именно Андромеда, этого она ни в жизни не угадала бы. Большая Медведица… Пожалуй, с сотню таких медведей наберется…

А может, и не подставила еще? Солнце – звездулька маленькая, с соседних звезд не разглядишь.

Странно, сон освободил от тревоги, словно кто-то погладил по спине, пощекотав за ушком. Так близко! Анна разлепила веки. Нет, Крас спал, вздрагивая, обнимая сестру и подложив еще одну руку под ее голову. По его лицу пробежала судорога, едва заметная в свете тусклой неоновой лампы, которую не стали выключать.

Глава 6. Порочные связи.

Проснулась Анна от того, что ее грубо стащили за волосы и подняли, не давая опомниться.

Лия стояла на коленях, а Крас согнулся от удара в дых, держась за стену.

– Мы плохо себя вели?! Зачем так грубо?! – возмущенно прикрикнула она, помогая перепуганной Лие, оттолкнув того, кто держал ее за волосы.

Один из тех, кто стаскивал их с нар, издал глухой смешок. Ее снова схватили за волосы, загнули голову и поднесли фонарь к самому лицу. От яркого света она на мгновение ослепла.

– Эта? – голос прозвучал равнодушно.

– Она, – в отражении света лицо казалось зловещим, но выглядело, как лицо человека. Пожалуй, лишь остроконечные уши, с завернутыми за них волосами выдавали в нем инопланетянина.

– Отпусти волосы, козел, а то не вспомню, как к вам попала! – угрожающе прикрикнула на него Анна, скорее от шока, чем от желания оказать сопротивление.

– Отпусти, – второй голос попросил откуда-то из-за спины, мягко, с насмешкой.

Толкая в спину, их повели по темному переходу. Несколько раз поднялись по лестнице.

Наконец, оказались в большом тронном зале.

Трон был не один. На трехступенчатом возвышении, обитом красным бархатом с золотым шитьем, их было четыре. Один, который стоял посередине на самой нижней ступени, выстлан шкурами. Рядом подставка с водруженной на нее огромной метровой клеткой из радужного стекла, с чем-то темным внутри. Три других трона выше, на самой верхней ступени, два слева и один справа от украшенного трона. Поставлены криво, видимо, передвигали их по своему усмотрению. Все четыре трона были пустыми. Пол залы покрыт плиткой, вдоль стен тянутся ряды стульев с гнутыми ножками. В камине ярко пылал огонь, у которого грелись несколько человек, расположившись слишком по-домашнему вокруг накрытого для ужина стола. Над столом висел шар, освещая и его, и тех, кто за ним расположился.

Десять мужчин и четыре женщины…

Их сразу же поставили на колени, пока одна из женщин не поманила троих пленников рукой.

– Садитесь… – она кивнула слуге, который мгновенно испарился.

– Слюнями подавимся! – не удержавшись, съязвила Анна.

– Вы нам лучше принесите попить, – попросила Лия, все еще всхлипывая.

Кривые взгляды в их сторону слегка успокоили, вроде как обиды не держат. Или умело сдерживают эмоции. Слуга принес три бокала с водой, поставил три тарелки с краю, с ребра, на другом конце.

– Садитесь, – мягко попросила та же самая женщина, даже не взглянув на пленников. – Поешьте. Голодные, небось… – и слегка заинтересованный сострадающий взгляд в их сторону.

Так сразу и не скажешь, что в них есть что-то такое, что могло бы напугать Правителей галактики. Та, что пригласила к столу, с коротко стрижеными волосами и усталым лицом правильной формы. Из мудриков, не эльфийка. Одета, не в пример остальным, легко. Длинный вязанный не то свитер, не то мини-платье, и гетры. На ногах высокие ботинки, как те, что носили в империи Карсад. На голове лишь тонкая диадема, отдаленно напоминающая корону, и свободно болтающийся на запястье браслет. Тогда как три другие женщины выглядели более авантажно. Одна, в меховой, украшенной шитьем, с широким вырезом безрукавной курточке, поверх теплых одежд. Одежда отдаленно напоминает теплую рубашку, заправленную в брюки строгого покроя. На ногах расшитые сапоги, перекликающиеся с узором на рубашке. С множеством украшений, на шее, на поясе, в уложенных волосах. Еще две в меховых мантиях поверх длинных вечерних платьев, и тоже со множеством украшений. Особенно выделялась одна, с черными, как уголь, огромными глазами и неестественно бледным лицом. Черты лица немного грубоваты, не иначе из гоблинов. Взгляд властный, густые черные волосы локонами спускались поверх мантии почти до самого пояса, Не уступает мужчинам в плечах. Такая запросто и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдет.

Ну, правильно, в тронной зале прохладно, если не сказать, холодно. Видимо, ее давно не топили. Кожа пошла гусиными пупырышками. О Красе и Лие говорить не приходится: им, жителям жаркой планеты, на таком холоде и умереть недолго.

И мужчины… насколько же они разные… Четверо будто вышли из средневековья. Им бы еще кольчуги и мечи… Косая сажень, тяжелый взгляд… Трое ничего особенного собой не представляют, встретятся в толпе – пройдешь, не заметишь, разве что тот, который с выступающими скулами и длинными волосами, связанными в пучок. Слишком верткий – острый нос, худой, как смерть, бегающие глазки. Еще четверо вообще непонятно какой расы, смесь мудрика, эльфа и, похоже, первый диноторка, второй, с лысой головой и сильными мышцами, земноводного бажби, а двое, с грубыми чертами – или орки, или тоже гоблины… И еще один, мальчик с пальчик в возрасте пятидесяти лет. Пожалуй, он едва достал бы ей до плеча… Чистый гном! Ему ли махать шашкой?! Пристрастия у Правителей были не сильно взыскательными.

– А попрекать не будут? – озабоченно поинтересовалась Анна, усаживаясь за стол.

На нее не обратили внимания. Люди за столом заинтересованно переглядывались между собой, иногда издавая восклицания или делая какие-то жесты, или вдруг менялось их выражение лица.

"Мысленно разговаривают!" – догадалась Анна, удовлетворенно прочистив горло легким покашливанием, ничуть не удивившись. Она была не на земле, а в космосе, где люди никогда не снимали браслет защиты.

Крас посматривал на хозяев с любопытством, подбадривая Лию, которая испуганно вжималась в стул и дрожала то ли от холода, то ли от страха.

Воду сразу выпили, попросили еще, а заодно одеяло, чтобы согреться. На этот раз Крас старался быть скромнее, умерив свой аппетит. Анна сердито толкнула его в бок: "Ешь, второго раза не будет!" Он лишь кивнул в ответ, накладывая в тарелку жареной птицы.

Им дали поесть, не мешая. Наконец, взгляды устремились в их сторону.

– Я сожалею, что вы оказались здесь, – мягко произнесла та самая женщина, которая пригласила их к столу. Видимо, она была за хозяйку, слуги неизменно поворачивались к ней, когда их о чем-то просили. – Мы просим прощения за это недоразумение.

– Да ладно, не скромничайте, – стараясь быть вежливой, с издевкой произнесла Анна, растянув улыбку от уха до уха. Она наложила себе и Лие по второй тарелке запеканки из грибов и овощей. – Разве не по вашему приказу доставали аэлраны? Или, может быть, вам ничего не известно о работорговле и об условиях, в которых содержатся пленные?!

Присутствующие переглянулись. Крас побледнел, но поддержал ее добавочной порцией сливочного торта.

Присутствующие полукровки лишь мило улыбнулись, переглянувшись.

– Мы вынуждены на многое закрыть глаза, – так же мягко произнесла все та же женщина. – Вы видели условия, в которых живут наши люди. Не станем скрывать, мы рассчитываем на вашу помощь.

– У каждого всегда найдется оправдание, но не каждый готов его принять, – Анна сунула в рот ложку, облизав ее. И снова улыбнулась в ответ. – Я из их числа!

Один из мужчин, оставшийся сидеть за столом, не присоединившись к тем, которые перебрались поближе к камину, рассмеялся. На его смех оглянулись, заинтересовавшись происходящим.

– Оправдание победителя всегда звучит убедительно, – холодно произнес он. – Если мы попадем в империю Гидра, наши люди будут жить так же хорошо, как в империи Карсад.

– Не будете. Ничего хорошего вы в империи Гидра не оставили! – с вызовом парировал Крас, сдвинув брови. – Я видел ее планету, я знаю. И вашу смерть! Правитель Карсад не ворует чужие ресурсы, Там, где вы, планеты гибнут, а мы приходим и делаем их цветущим садом!

– Предварительно стерилизуя от аборигенов… – усмехнулась одна из женщин.

– Неправда! – визгливо встряла Лия, частично потеряв голос. – У нас много людей, которые прилетают с других империй! И даже таких планет, как ваша! Мы принимает их, даем землю, дома, образование.

– Тогда почему те люди, которых вы видели, все еще здесь? – усмехнулся еще один мужчина, подсаживаясь к столу. – Почему они помогают нам и терпят лишения наравне с нами?

– Вот с этого места, пожалуйста, поподробнее… – нескромно попросила Анна, приготовившись слушать. – Я бы тоже хотела это понять!

– Да, не спорим, Олеомское содружество довольно лояльно относится к людям, выстраивая политику так, чтобы не разжигать межрасовых распрей. Мудрики, к которым относишься и ты, девочка, – женщина кивнула на Анну, – имеют такую же продолжительность жизни, как те же орки или эльфы, легко скрещиваясь между собой. Одинаковое избирательное право, одинаково наказуемые деяния… Но так ли это в других империях? Пусть ответит этот мальчик, которому ты доверяешь более, чем моим словам и словам моих спутников, – она кивнула на Краса.

Крас покраснел, с каким-то непередаваемым зубовным скрежетом вперившись в женщину взглядом.

– Во многих империях мудрики – рабочая сила… Как, впрочем, и орки, и диноторки, и гномы, и эльфы, и оборотни. И даже аморфы. Мы помощники Правителей, а их это не устраивает… – кивнул он на женщину. – Они хотят править Правителями!

– Любой Правитель, добрый или злой – в первую очередь, тиран. Правитель всего сущего подвластных ему звезд, – так же мягко произнесла женщина, являя в своем голосе слишком уж явную грусть, которая выглядела театрально. – Но он дает нам лишь тело, оболочку, а сознание не является его собственностью. И когда человек поднимает голос, какое Содружество окажет ему покровительство? Олеомское содружество принимает людей, которые добились права переселения на законном основании, но такое возможно лишь в империях, Правители которых имеют перенаселенные планеты. Количество иммигрантов не способно сильно повлиять на количество населения своей или принимающей их империи. А многие Правители уже давно занимаются лишь разведением людей, как скота, изменяя их генетический код, который стимулирует гормоны, отвечающие за созревание и размножение. Продолжительность жизни при этом резко сокращается.

– Это не мы вызываем мутации, мы вообще не умеем влиять на генетический код, – брезгливо бросила одна из женщин, поддержав хозяйку. – Мы лишь принимаем таких людей, которые у Правителей считаются бракованным товаром. И позволяем им чувствовать себя людьми.

– Сильно смахивает на рабовладельческие отношения… – задумчиво произнесла Анна, потирая виски. – Ребенок раба всегда раб, будь это крепостничество, феодализм или рабовладельческий строй.

– Неправда! – возмутилась Лия. – Когда человек получает гражданство империи Карсад, или Катрин, или Каффа, он проходит генетическую корректировку, избавляясь от болезней и немощи! При этом ни одна жизненно-важная функция генетического кода не бывает нарушена! Это проходят на первом курсе начального образования!

– В первую очередь, промывая мозги, девочка! – еще одна из женщина повысила голос, выдавая свое нетерпение.

– Если человек избавился от страха перед депортацией и получил желаемое, почему он должен искать в обществе недостатки?! – прищурилась Лия. – Он член общества, и от него зависит, каким оно будет!

Крас пожал плечами, поддержав сестру.

– Да, нам с детства прививают любовь к империи, к Правителю, к Содружеству, к обществу. И, согласно договору Галактического Совета, мы не имеем права принимать у себя преступников и беглецов, но есть примеры, когда Правитель Карсад лично выступал защитником в суде и выигрывал дело, реабилитируя человека или даже группы людей. А что делаете вы? Нападаете на мирных граждан, сжигаете дома, уводите в плен. Теперь вы хотите поживиться на территории империи Гидра, Правительница которой, как всем известно, лишена силы и меча защиты и находится в заключении на одной из своих планет.

– Ты ошибаешься, мальчик, – встряла в разговор еще одна из женщин. – Да, нам нужна вода, растения, животные, но в первую очередь нам нужна сама Правительница Айра.

– Очень любопытно… И зачем она вам? – поинтересовалась Анна.

– Она долго находится в изоляции – без меча. Сила ее запечатана. И у нее есть основания ненавидеть Правителей, которые убили ее мужа и поставили на колени ее саму. Кому как не ей понять нас, изгоев, которых обвиняют в том, что мы имеем что-то от Правителей? Это не мы, это они осушают наши планеты в одно мгновение, а мы лишь пытаемся вернуть украденное. Нас много, как свидетельство развращенности Правителей, а когда мы вместе, у нас тоже есть и то, и другое. Но нет знаний, дарованных им свыше. Мы собираемся просить ее возглавить наше объединение и подвинуть несколько наших планет на другие орбиты, а нескольким метановым планетам задать программу преобразования. Ну и… возможно, научить нас работать с генетическим кодом, чтобы мы могли помочь своим людям. Есть у нее меч и сила, или их нет, драконы и василиски будут ею услышаны, если мы ей поможем.

– И выступить в нашу защиту в Галактическом Совете, – кивнула третья женщина. – Пусть не сейчас… Когда мы будем готовы.

– Между нами проложены торговые пути. У нас есть своя, пока небольшая, армия, – примирительно поведал один из мужчин, которые с любопытством слушали разговор. – Есть звезды, которые слышат наших женщин. И есть ребенок Правителей, который имеет и силу, и меч защиты. Мы можем жить в мире. Они не могут.

– Вот-вот! Создатель что-то упоминал об этом! – Анна с укором взглянула на Краса и Лию. – Не только Правители могут слышать Его!

– А чем мы-то можем вам помочь? – нахмурился Крас, отмахнувшись от Анны. – Я уверен, что все, что знаем мы, вам давно известно.

– Как давно ты служишь во флоте империи? – обратился к Красу мужчина от камина.

– Я всего лишь ученик Галактической Школы, – покраснел Крас. – У меня нет офицерского звания.

– Вот как! – разочарованно протянул один из мужчин. – А как представитель империи Гидры оказался в империи Карсад? – он кивнул на Анну.

– Случайно, – ответил Крас за Анну. – В работе портального проектора произошел сбой. Меня выбросило на их планете в ее квартире. Когда меня нашли, поступил… поступил приказ от Правителя Карсада по рекомендации его демона доставить человека, который, возможно, был причастен к моему похищению. Коды доступа тут же проверили… Кстати, они ничего вам не дали бы, заданные параметры относятся к отрытому космосу далеко от империи Гидра. Ее возвращение предполагается через императорский дворец Правительницы Катрин.

Анна, не мигая, уставилась на Краса, слегка побледнев.

– Извини, я не успел рассказать… – виновато покаялся он. – Я, правда, хотел, но решил, что пока тебе не стоит знать… Мне рассказал об этом Тино. В настоящий момент в империи Катрин ведутся поиски исходной точки, которая была раскрыта случайным набором цифр, которые не соответствуют заданным параметрам твоей планеты. Это чрезвычайная ситуация, над которой ломают головы миллионы ученых содружества. Не менее обеспокоен Галактический Совет, которому пока отказано участвовать в исследованиях. Они случайно расшифровали импульсы, посылаемые моим треем, но не смогли засечь место и получить координаты доступа.

На Анну посмотрели с уважением, переглянувшись.

– Да, девочка, много ты шума наделала… – наконец произнесла одна из женщин.

– Поразительный случай… – уважительно вымолвил мужчина, который сидел недалеко от Анны. – И сразу к нам! – он качнул головой, почесав озадачено затылок. – Бывает же такое!

– Ну… я-то вам точно ничем не смогу помочь, – с сожалением пожала плечами Анна, облегченно вздохнув. По крайне мере, нашествие на ее родную планету откладывалось. И слегка смутившись, попросила: – А можно посмотреть на демона? – она кивнула на клетку на возвышении у трона, которую заметила, когда проходила мимо.

Заметив, что один из меченосцев прогуливается возле трона, женщина снисходительно попросила:

– Каин, захвати, пожалуйста, демонов.

Клетку тут же водрузили на стол, будто ее телепортировали.

То, что Анна сначала приняла за радужное стекло, оказалось неким полем, но таким сильным, что оно ощущалось на расстоянии в два метра. За ним сильно плотная темная энергетическая субстанция, словно в клетке сидела сама тьма. Похоже на тело аморфа, если бы из них вынуть песок и чуть-чуть обжать, чтобы та тень, которая была его очертанием, несколько сгустилась. Наверное, так выглядели знамения, которые иногда казались человеку, когда он принимал предметы и игру теней за нечто другое. Тоже… вроде бы ничего особенного.

Она не сразу заметила две пары глаз, которые внимательно изучают ее.

Демоны прильнули к стенке клетки, изрыгнув ядовитую радость… Анна уловила ее шестым чувством, на уровне подсознания, не сразу заметив, что мир уплывает. Взгляд словно удерживали силой – она все глубже и глубже проваливалась в мутную яму, из которой не могла выбраться, едва ли осознавая свое полубессознательное состояние, потеряв связь с объективной реальностью, словно провалившись в яму. Слова таяли, не доставая ушей, величественно проплывая мимо.

"… добит… бранные… вы вспом… распределение рес…."

Крас и Лия о чем-то отчаянно спорили, закрываясь от безжалостных и уверенных собеседников, которые лишь насмешливо посмеивались, избивая их своей правдой. Казалось, время застыло, каждое мгновение Анна переживала дважды, внезапно узнавая лица полукровок.

Селина… Каин… Ганэрон…. Камиль… Мэригра… Золдрик…. Цинерва…. Замериш…. Выходец из системы Ялорн, созвездия Артаракс… Голова гудела, словно она ушла под воду, в ушах появился шум, точно их заложили ватой.

И вдруг отпустило… Анна неожиданно осознала устремленные на нее взгляды полукровок, мгновенно избавившись от наваждения, через секунду уже сомневаясь, было ли оно.

– Извините, задумалась… – слегка запинаясь, выдавила она, – Не знаю… Правда, не знаю… Я не местная… – она попыталась вспомнить, с каким же вопросом к ней обратились. И тут же отказалась от этой мысли. Кажется, просто заметили, что она молчит. – А меч? Могу я взглянуть на ваши мечи?

Ганэрон ехидно ухмыльнулся, поднимая руку. Меч блеснул в его руке, полыхнув огнем. Из неоткуда. Просто вдруг материализовался, точно вышел из него.

Анна едва сдержала вскрик, от пронзившего ее огня.

Сильно побледнев, она вцепилась руками в столешницу, чтобы не махнуть рукой в ответ. Ее затрясло, зубы свело судорогой, казалось, кости дробятся сами собой и лопаются сухожилья. Она едва перевела взгляд на клетку, откуда на нее смотрели две пары голодных глаз, в которых застыла такая тьма, что она проваливалась. Там был голод, боль, ненависть… И ожидание последнего боя…

Сразу стало холодно, глаза из клетки высасывали, давили, убивая всякое желание жить, пили, как жертву, но жжение в теле отпустило.

Пораженные Крас и Лия уставились на меч неподвижными глазами, зрачки их в ужасе расширились. По их поведению сразу стало ясно, что меч вблизи они видели впервые, и на них он тоже как-то подействовал. Теперь мечи были у всех мужчин…

И снова огонь по всему телу, едва сдерживаемый холодом демонов. Словно издалека пришел шипяще-свистящий голос, успокаивая: "Нет боли. Нет боли. Нет боли. Образ закрыть. Образ закрыть…" Слова тикали, как часы, пригнув голову к столу.

Теперь все четырнадцать полукровок сверлили их взглядами, насмешливыми и ядовитыми, как жало змей, полыхающие огнем ненависти точно так же, как взгляды у сгустков темной материи в клетке.

– Код планеты в империи Гидра? – потребовал ответа один из полукровок.

– Набранный код Верон325689Яхрат328745СЦУ45/125-669 соответствует окрестности системы Змея в созвездии Боа с точки отсчета система Краас, созвездие Данатон, что соответствует координатам Галактики Аэльлоя 8956/5682/4675/7521/11289, – механическим голосом произнес Крас, чеканя каждое слово, будто был роботом.