Текст книги "Миллионы парсек: Ангел и демон"

Автор книги: Анастасия Вихарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

– Объяснишь мне потом? – попросила Анна. Она отрицательно покачала головой, заметив, что демон собирается с нею. – Не надо, здесь некому нападать. Лучше позаботься о них.

– Слушаюсь! – козырнул Дай.

– И это… надо бы дорогу закрыть… – вспомнила она, спохватившись.

– Ну что же, я дурак совсем?! – обиделся демон. – Так подмел, самим бы дорогу найти!

Съездила в институт, забрала документы, подумывая, а не сдать ли экзамены экстерном?! Передумала, не поверили бы. Для профессоров подпространства не существовало. Это была уже другая наука. Попрощалась с ребятами. Кто-то обрадовался – освободилось место бюджетника, кто-то, что наконец-то нашлась, а кто-то расстроился и проводил ухмылочкой. Еще бы! Поменять учебу в институте на работу посудомойки, пусть и на корабле дальнего плавания – не каждый был готов понять, а точнее, никто. Зато одноклассники, которым не удалость продолжить учебу или найти хорошую работу, завидовали – мир повидает! И как один советовали найти богатого иностранца, чтобы выйти замуж.

– Это да, – согласилась Анна, отвечая: – Все впереди!

Мать забрала заявление из милиции: дочка подалась в тайгу – без электричества, без связи, без почтового отделения. Таких мест пруд пруди, достаточно отъехать от промышленного города километров на двадцать – и вот он, крайний север! Ни дорог, ни водопровода, ни стационарного телефона на семь тысяч жителей, ни автобуса, чтобы после работы домой попасть. Пожалуй, в отделении милиции обрадовались больше других – закрыто безнадежное дело! Слава богу, если бы все дела заканчивались так же!

Но быстро вернуться в империю не получилось. Анна и Дай не отходили от демона матери, который ни на что не реагировал и пятый день лежал без движения, лишь изредка поднимаясь, чтобы присосаться к руке и снова упасть. Дай, обмотавшись вокруг коконом, пытался его согреть, передавая часть своей силы – и тоже ослаб. Теперь и у него вид был неважный. Кровь в теле демона матери не удерживалась, большей частью стекая на пол. Анна начала беспокоиться за обоих демонов, которых сразила болезнь неизвестного вида.

– Мы далеко от Черных Дыр, – мать тяжело вздохнула, заметив, что Анна нервничает. Она тоже склонилась над демоном, слушая его токи. – Ари умирает… Демушка?! Ари?!

– От Черных Дыр? Что ж ты сразу не сказала?! – упрекнула Анна. – Дай, вставай, – решительно потрепала она своего демона. – Мы отправляемся на Черную Дыру! Далеко мы от нее?

Демон поднял голову, с затуманенным поблекшим взглядом.

– Чуть меньше, чем до Маары. Но не намного. Шестьдесят градусов по угловой, за диском галактики, примерно, тридцать тысяч парсек – полтора дня пути.

– Ладно, жди нас! – бросила Анна матери.

– Я понесу его на себе, – Дай качнул щупальцем, поднимая Ари. – Один!

– Одного тебя я никуда не отпущу! – воспротивилась Анна.

– Вы с ума сошли! Это безумие! Какая Черная Дыра?! – всплеснула мать руками. – Младенец! Не строй из себя взрослую! – мать нервно и тревожно оглянулась на демона, удерживая Анну. – Дай, прошу тебя…

– Мама, я Правитель! – Анна расцепила ее руки, отталкивая от себя. – Ты не сможешь мне помешать! Я была уже там, и выжила! – отрезала она.

– Нет, ты останешься, – приказал Дай, поддержав мать. – Я полечу напрямую, чтобы сократить путь. Путь не разведан, нам придется пробираться через империи Правителей, тебя могут почувствовать.

– Но у меня нет звезды! – попробовала воспротивиться Анна.

– Мы не можем рисковать. В тебе проснулась сила! Она может выдать нас. Кто-то должен охранять Айру, ее нельзя оставлять одну. Бог знает, где мы, следовательно, всякое может случиться.

Дай исчез в подпространстве, унося в щупальцах небольшой серый комочек демона матери.

– И пусть не возвращается! Пусть останется там! – прокричала мать вслед, будто видела их. И вдруг глаза ее сделались круглыми: – Ты была на Черной Дыре?!

– Ну, была! – возмущенно отозвалась Анна, все еще раздосадованная, что ее оставили.

Мать присвистнула, открыв рот, задумчиво почесав за ухом. И удовлетворенно усмехнулась про себя, уставившись в пол, чтобы скрыть хищный огонь в глубине своих глаз, который не ускользнул от Анны.

– У тебя мой меч! – не скрывая радости, сообщила она. – Мой! Катрин! Меч перкаров!

Что бы посвятить мать во все баталии и события, которые приключились лично с нею, потребовалось два дня. Мать задавала столько вопросов, что иной раз Анна успевала забыть, о чем, собственно, шла речь.

– Ну вот, так все и было! – наконец, закончила Анна свой рассказ.

Мать надолго задумалась, недоверчиво взглянула на нее, прошлась по комнате, села на стул, сцепив руки.

– Ну и что теперь думаешь делать?

– Собираюсь вернуться на Рос. Я не одна, с Маришей, ее сила знает дорогу на Мета-Прокс. И полукровки горят желанием помочь. Наверное, "РБ8" что-то значит? – Анна нахмурилась. – Но прежде я решила поговорить с тобой. Ты что-нибудь обо всем этом знаешь?

– Так, хватит… не придумывай, даже думать не смей! – решительно запретила мать. – Начнем заниматься. Я попробую подтянуть тебя, – она подняла руку, чтобы погладить демона, и тут же опустила, заметив, что его нет. Лицо ее исказилось болью. – Звезды помоложе примут твое правление. Попробуешь одну, поднимешь планеты, возьмешь еще. Преобразование не каждому по зубам, таких Правителей по пальцам можно пересчитать. Не пропадешь, и деньги для империи добудешь. Да-а, Дай многому научился у твоего отца… – она покачала головой. – Он всегда считал, что звезды нельзя передавать младенцам… – и тут оказался прав! Мне на ноги уже не встать, так что, назначаю тебя своим преемником.

– Что, прямо так возьмешь и отдашь империю? – недоверчиво покосилась на нее Анна.

– А на что она мне?! – рассмеялась мать. Она смерила ее взглядом, одобрительно заметила: – Отец бы тобой гордился. С полукровками, кстати, была его идея. Он собирал их у себя, чтобы приглядывали за звездами.

– Никакую империю никому ты передавать не будешь! – возмущенно отозвалась Анна. – Совсем расклеилась… Почему бы в люди не выйти? Могла бы полукровок учить, им нужна помощь.

– Боже! – мать всплеснула руками. – Если не примешь ты, она достанется той же Катрин… Или разорвут, как империю твоего отца! – в голосе матери снова прозвучала боль. – Огромная империя! На пяти галактиках! Он сытым был всегда!

– Мам, зря ты так, – заступилась Анна за бабку. – Она больше переживает, чем Карсад – и защищает твою империю. Мне Катрин показались искренней.

– Что?! – презрительно рассмеялась мать. – Правитель – искренний?! Запомни раз и навсегда, Правитель и совесть – несовместимы! Меч и сила, вот что может их заставить склонить голову! А она и подавно, она ж из первых первоживущих, чистый перкар, медуза морока… Легко меняют партнера, легко пожирают детей, легко разменивают одно на другое. Катрин не меньше других Правителей мечтает захватить империю!

– Почему же Карсад женился на ней? – не поверила Анна.

– Не женился. Создал союз, связав ее по рукам и ногам. Стоит чуть-чуть отпустить удила, и лошадка понесет. Медузы морока, как амебы… Закрыта – в покое, вышла наружу – началось размножение. В своем стремлении стать снова пространством, порода Катрин рвется, как гнилая тряпка.

– Ты сказала, что я тоже перкар, – напомнила Анна, раздосадованная, что мать все еще копит обиду.

– В чистом виде перкаров не так много, генетика – как Бог на душу положит, – мать опустилась на диван, насильно усаживая Анну. – С одной стороны империю Катрин закрывают империи Карсад, Зарт и Каффа, с другой Правители Зандрана. А Гидра… Гидра обвивает, как вьюнок. Стебли империи раскинуты далеко в сторону, а корни растут в другом месте.

– Но, мам, она столько лет заботилась об империи Гидра, закрывала ее…

– Ты многого не знаешь. Это не они закрыли империю, а я и твой отец, – оборвала мать. – Катрин как раз пыталась избавиться от меня, от Карсада, от Каффы и Зарта. А Зукоррот и Базиар-Шагал помогали ей в этом.

– Тогда, может быть, ты озвучишь свою версию? – попросила Анна, потерев виски. – Я уже ничего не понимаю! Чувствую себя, как ежик в тумане.

– Ну, хорошо… – мать задумалась, не зная с чего начать. – Дайкон был сильным, смелым, в какой-то степени жестоким – одинокий волк, – она улыбнулась. – Но он любил меня. Всегда. Ему нужна была своя стая, свое содружество. Содружества – это семейные образования. Распадаются, переходят из рук в руки, поднимаются и падают. Мы закрыли империю Гидра и объявили о своем союзе. Отец меня поддержал, поздравил, пошутил, что, может быть, скоро тоже попросится к нам. Мы все знали, что наши два содружества, Олеом и Дракон, как две руки, никогда не станут врагами. А спустя месяц, ворвавшись во дворец через два Крыла на Сорее и на Амалит, твоего отца убили.

– А при чем здесь Катрин? – заинтересовалась Анна.

– Попасть во дворец Правителя мог только свой. Дайкон был осторожным. Беспрепятственные коды доступа во дворец знали лишь члены нашей семьи, которую он считал своей. И вдруг я узнаю, что все его звезды, поддерживающие Сорею, перешли в руки Содружества Аскон рода Шимахамши, которое в то время возглавлял Базиар-Шагал, близкий друг моей матери. Тогда я еще ничего не знала об их планах и ее измене.

– Правительницы Катрин?! Моей бабки?! – нахмурилась Анна.

Мать молча кивнула. Взгляд ее был отсутствующим, словно она была там, в прошлом.

– Вот именно… Я убила Базиар-Шагала. И всю его семью.

– И взорвала Наяду?

– Наяду, Сунаир и Руму, поддерживающих Сорею. И пятнадцать звезд, выделенных в отдельную группу и переданных Галактическому Совету, как сеть подпространственных переходов.

– А что потом?

– Сорея была разрушена. Примерно наполовину, – мать усмехнулась, ничуть не сожалея. – Я укрылась в империи, Карсад прикрывал меня. Но Катрин догадывалась, что мы общаемся между собой. Она много раз просила его устроить нам встречу. Я согласилась, все же мать… – мать помрачнела. – А она принесла с собой энергетическую ловушку… Есть такие, что-то вроде клетки для демона. Ее планы войти в содружество Аскон не совпадали с нашими планами. Мною она расплатилась с Галактическим Советом за опекунство над империей Гидра, – мать снова злорадно усмехнулась. – Но Гидра была уже не та! Из тысячи четырехсот двадцати звезд она смогла открыть всего семь. Это звезды, которые поддерживают Огру. Нечто вроде Сореи, но в Содружестве Олеом. И курирует звезды с планетами людей. Людей нельзя оставлять без Правителя, это порядка трехсот звезд. Вот, собственно, и все.

– А… Зукоррот?

– Зукоррот… – мать надолго замолчала. – Меня судили на глазах сорока галактик местной группы. Зукоррот, председательствующий в Совете, требовал смертного приговора. Тогда империя Гидра досталась бы Катрин, как моей наследнице, и Зукорроту, объединись она с ним. Но отец опередил их. А с ним Каффа и Зарт, которые на глазах у всех принесли клятву забвения. За ними клятву начали давать другие, процесс стал неуправляемым. Зукоррот и его единомышленники остались в меньшинстве. Поверь, во всех случаях, направленных против меня и империи Гидра, замешана Катрин. Разорвать империю и передать в другие руки сможет только она.

– А что это за клятва забвения? – поинтересовалась Анна. – Во время церемонии обменивались клятвами. Разве нельзя ее нарушить?

– Нет, это клятвы меча и силы. Они поднимутся на тебя, если ты попробуешь применить их против того, кому дала клятву. Карсад и полукровки обменялись клятвами, теперь его сила и меч будут защищать полукровок, а их мечи и сила служить ему. И только он может освободить их от клятвы, а они его.

– Что же, наша сила и меч не часть нас самих?

– Представь, сосуд. Сила наполняет его и множится, собирая себя отовсюду. Меч – это крепость сосуда. Если у тебя забрали меч, сосуд останется пустым. А если выпита сила, не выйдет меч – он поднимается силой. И тогда сосуд становиться смертным. Мы пропускаем силу через силу, чтобы она стала нашей, и тогда крепнет меч. Как Демушка, – мать снова тяжело вздохнула, переживая о демоне. – У Ари нет силы, чтобы поднять меч и принять силу. А теперь представь, что у меня забрали и то, и другое – и закрыли в другом сосуде, на который каждый Правитель потратил по кирпичику – силу на меч, меч на силу.

– Но они как-то должны были усмирить эти кирпичи! – воскликнула Анна. – Сила и меч слушают волю! Значит, у этой ловушки есть код? И кто-то знает?!

– Не сомневайся, кто-то знает, – подтвердила мать. – Код был разорван и отдан нескольким Правителям в разных галактиках на хранение. Они поклялись хранить его в тайне. Одна копия осталась в архивах Галактического Совета.

– У архивариуса Серин-Саха, – усмехнулась Анна. – Получается, против нас с тобой могут объединиться две группы людей. В Галактическом Совете, или за пределами Галактического Совета.

– Сначала меня надо найти! Через пространство, пожалуйста, да только до Солнца не так просто дотянуться! – криво усмехнулась мать. – Оно в пустом секторе, чуть меньше звездной единицы, и три ярких звезды закрывают его от наблюдения. Оно есть, и его нет. Даже с ближайших звезд его не разглядеть! Млечный Путь отсюда выглядит как туманность, а там звезды – свыше двухсот миллиардов звезд, и девяносто процентов гораздо больше, чем Солнце. Разве оттуда три звезды средней величины видятся по-другому?!

– Ну… – задумалась Анна, пытаясь сложить в одно собранную информацию. – А зачем же Катрин помогала Карсаду с полукровками, если она такая гадина?

– Она никогда не думала головой, тупо идет к своей цели, – пренебрежительно рассудила мать. – На этом сыграл Карсад. Карсад смотрит далеко в будущее, всегда был хитрым и умным. Содружество Зандран уже давно заманивает к себе полукровок. Их звезды рассыпаны по всей галактике Акронос, и хоть одна да найдется в сердце любой империи. Объединить вокруг себя полукровок они с Дайконом задумали давно. Теперь ему ничего не стоит протянуть руку на Маттерус или куда подальше. Он и раньше мог, но много ли сделал бы один? Что помешает другим Правителям сместить его? Кроме того, звезды не лишены амбиций, они не станут терпеть Правителя, который пренебрегает ими, а это неизбежно при таком их количестве. Я уверена, он уже привязал их к своей империи, и возле каждой звезды дежурят пастухи. Это его звездный час!

– Так, стоп, – внезапно вскинулась Анна. – Если нельзя забрать силу и меч из той стелы, зачем держать ее в тайном месте? Сила и меч брата Маришки пробили в сосуде брешь и утекают. Значит, их можно достать из этой стелы и без всякого кода? Может, и твои когда-нибудь сбежит?!

Мать кивнула, устало махнула рукой.

– Наверное, именно на это рассчитывал твой дед… Не думай об этом! Правителей миллионы! Миллионы мечей воткнуты в мою силу, и меч придавлен миллионами чужих сил! Никакому мечу и ничьей силе не разбить этот камень.

– И что? – пожала плечами Анна. – Нам не надо разбивать всю, нам нужно лишь просверлить дырку!

– Ты можешь собрать мечом только свою силу, а не ту, которая остается после других Правителей, – объяснила мать. – Если только он сам не пожелает тебе ее передать. Пока Правитель, давший клятву, жив – кирпичи будут лежать, как чужая инородная вселенная. Посмотри на природу, сила борется с силой! А теперь представь, что хищники пришли от других Правителей…

– Но мам, головы-то у силы и мечей нет! – не согласилась Анна, возбужденно меряя комнату шагами. – Ведь кто-то из Правителей уже мертв, значит, кладка должна начать разрушаться?

Мать тяжело вздохнула, подошла к окну, с грустью рассматривая двор.

– Если бы я могла туда попасть! Но я человек. Во всем… У моего меча и силы тоже нет головы.

– Я начинаю жалеть, что Селина подставила Селину и других полукровок, – расстроилась Анна, вспомнив своих друзей. – Мне казалось, им казалось, что Олеом надежное содружество. Но в тихом омуте, оказывается, столько чертей! Теперь они меж двух огней. Если Катрин предаст Карсада и подставит его, полукровки останутся один на один с Галактическим Советом, который теперь сможет найти все их звезды. Они их зарегистрировали, как звезды империи Карсад.

– Карсад сумеет использовать их против своей женушки, – усмехнулась мать. – Он всегда держит врагов при себе. Но ему часто не хватает силы духа, чтобы поступить, как сделал бы твой отец. Я была уверена, что он никогда на это не решиться, но на этот раз он превзошел сам себя.

– А как ты оказалась здесь? – Анна принесла матери кружку кофе, поставила на подоконник.

– Карсад раздобыл документ, подписанный Зукорротом, который передавал звезды твоего отца, как не имеющему наследника, выделенные Галактическому Совету для поддержания Сореи, содружеству Аскон. И сумел доказать, что тот лжесвидетельствовал, подтверждая несуществующий долг. Чтобы избежать огласки и не лишиться империи, Зукорроту пришлось тайно меня выпустить. А когда я была в безопасности, Карсад обнародовал документ. Зукоррота удалили из Совета, закрыв для него доступ на Сорею. Конечно, он неплохо устроился. Но моя мать сразу прижала хвост. Не думаю, что она успокоилась, – в сомнении покачала головой мать. – Люди немногим отличаются от нас, они наше порождение. Что стало бы с Зукорротом на Земле?! Это такая махина… Забудь! Тебе нужны звезды – я их тебе дам. Ты моя победа! Если ты примешь империю, Катрин останется с носом.

– Я не собираюсь это обсуждать, – отрезала Анна. – Ужас, что сделает Катрин с Селиной, когда узнает, что я Правитель! – испугалась она. – Она как бы уже не наследник, я для нее теперь враг номер один,

– Если бы могла, сделала бы. Зачем ей ссорится с полукровками? – Какой же ты еще ребенок, – она потрепала Анну по волосам. – Карсад прозорливец, ему не сложно разобраться кто перед ним. Он принял игру демонов, только и всего. Вдруг падает завеса в империю Гидра, в которую нельзя попасть, вдруг некто из этой империи прямехонько попадает к демону Дайкона, вдруг он сильно полюбил полукровку, которая приютила этого некто, вдруг кто-то провел преобразование, и, после стольких-то лет, демон Дайкона выходит на тропу войны. Лишь одно из этих обстоятельств любого натолкнет на мысль, что перед ним Правитель, сила и меч которого в руке демона. Ни один демон не станет играть, не имея за душой козыря.

– Но Дай ошибается, он поставил не на ту карту, – рассмеялась мать. – Он не понимает, что значит быть человеком. В мире Правителей ты даже не младенец и не одноклеточный зародыш! Правителей вынашивают три миллиона земных лет. Вот поэтому не дури и забудь! Это черт знает что! Я была уверена, что ты человек, и твой отец – самый настоящий отец. Он, наверное, чувствовал обман. Люди всегда чувствуют подлог. Надо как-то компенсировать ему моральный и материальный ущерб. Все же, он нам помогал.

– Облезет! – вспомнила Анна последний разговор. – Нет, мне надо срочно вернуться! Там моя жизнь!

– Ты с кем собралась в бирюльки играть?! – рассердилась мать. – Ты останешься здесь. Получишь образование, сдашь экзамены, обзаведешься сотней звезд, прописку получишь на Сорее.

– Не-е-ет, это не обсуждается! Мы с Маришей уже все решили! – отрезала Анна, закрывая тему.

– А ты хотела бы, чтобы я приняла с воодушевлением, что моя дочь, не имея знаний, ни опыта, ни, даже, звезды, бросилась спасать меня?! – мать повысила голос. – Ах, ах, пожалейте меня, вот она я, Правительница Айра… Откуда ты знаешь, чего я хочу? Передать империю, чтобы освободиться от бремени! В конце концов, у каждого Правителя есть обязательства, тем он и отличается от человека!

– А откуда знаешь ты, чего хочу я?! – разозлилась Анна. – А может, мне не надо бессмертия! А может, я сплю и вижу, как прожить одну жизнь, но полную, понимаешь, полную до краев! А может, я бегу от серости и убожества?! – Анна ткнула во двор. – Я здесь сдохну от тоски! Хочешь, чтобы я бегала из тела в тело в этой дыре?! Перестань меня учить!

– Все-все! – подняла мать руки, сдаваясь. – Иди, куда хочешь, делай, что хочешь! Но не слишком умно махать у Правителей перед носом мечом и силой, которые живут с ними с сотворения мира! Ты взвалишь на меня все, что с тобой произойдет! Да, я переживаю о себе, хватит с меня злоключений!

– У тебя тоже были героические будни, – напомнила Анна. – В тебя пошла, чего ж ты от меня-то хочешь?!

– Когда у меня начались героические будни, я была совершеннолетним Правителем! – грубо перебила ее мать. – И куда они меня привели?! Давай переберемся во дворец, он замечательно подойдет и тебе, и мне. Сила есть, меч есть, теперь можно. Умру, но память-то при мне! Найдешь, дальше планеты не прыгну. Там тоже люди. Много людей! С моей силой, которая не даст им забыть меня, как помнили здесь, пока не пришли полукровки со всем этим сбродом. Им нужен Правитель, им нужна ты!

– Вот! – воскликнула Анна. – Это надо тебе, а не мне! Опять о себе любимой!

– Ну, можешь меня бросить! – покорно согласилась мать. – Если империя перейдет в твои руки, что тебе помешает? – она обиженно прошлась по комнате, собирая одежду и развешивая в шкафу. – Разбросала тут опять все, – проворчала она.

"Ну, нисколько не измениться, – поняла Анна. – Хоть Правителем, хоть… трижды червяком!"

Она оделась и вышла, понимая, что ей некуда пойти. Исчезла на пять месяцев, и через месяц ее уже забыли. Даже Алекса и та повела носом, когда подсели в кафе, заговорив с нею, а не с Алексой. Мать было жалко, но с какой радости ей брать на себя чужую ношу? Не проще ли вернуть меч и силу, чтобы наладить свою и ее жизнь? "Угол вселенной…" И ни у кого не спросишь, где у вселенной угол, она ж круглая! А мать не скажет – из принципа!

Странно, зима. Снег. Жалко, что лето закончилось.

Ладно, сама как-нибудь разберется.

Два демона вернулись лишь через две недели, оба пышущие здоровьем и довольные. Благодаря браслету защиты, мать тоже поправилась быстро. Кожа на ней уже не висела, на щеках появился румянец. С деньгами, правда, был напряг. Анна несколько раз сходила на автомойку, где частенько подрабатывала раньше. Грязное начало зимы – заказов было много. Но на работу времени почти не осталось, когда мать крепко взяла ее в ежовые рукавицы, очевидно, преследуя какую-то определенную цель. Или дать понять, что до Правителей ей далеко, или избавить от мыслей о Мета-Прокс, или научить всему, что хоть как-то могло ей пригодиться – оставалось только догадываться.

Встреча матери и ее демона состоялась в подпространстве. Мать как раз проводила урок работы с материей подпространства, как с жидкостью, которая могла иметь свои течения, плотность и слои. Принцип работы с прошивкой пространства был не сложен, труднее завязать узлом свод, который по существу представлял собой пустое место. Учились на карандашах, потом на зданиях, потом подтянули к Земле Марс и Плутон. Развязали и связали по новой. И, наконец, подтянули к Солнцу одну из звезд империи Гидра.

Анна удивилась, когда поняла, что империя – это не количество разбросанных на огромных просторах космоса звезд, а звезды, связанные между собой.

Сама связка лежала выше подпространства, там, где расстояние фактически стремилось к нулю. Максимальная скорость пространства измерялась скоростью фотона – триста тысяч километров в секунду. Подпространственная квадратом скорости пространственно образующих частиц – девяносто миллиардов километров в секунду. То, что было выше подпространства, в прокладке, эта же величина однородных частиц подпространства была равно один и восемь на десять в двадцатой степени километров в секунду. Подпространственно образующая частица, подобная фотону, достигала квазара, расположенного в десяти миллиардах световых лет, всего лишь за девять секунд.

Особенность неоднородности подвселенной была в том, что ее своды можно было прошивать между собой, протягивая один через другой. Собственно, туннели (порталы), связки звезд (переходы), гравитационные орбитали (сообщения) – и были теми дорогами, которые демон учил ее закрывать. Выворачивая в пространство указатели, звезду как бы отрезали от внешнего мира. Теперь она все видела, все слышала, и оставалась невидимой, удерживаемая лишь гравитацией и связкой с имперскими звездами.

Естественно, Правители во всех трех ипостасях были несколько ограничены. Максимальная скорость Правителей в пространстве, при хорошем разгоне, что было возможно лишь в открытом космосе, достигала величины три тысячи километров в секунду. На соседнюю звезду, расположенную на расстоянии три с половиной световых года он мог бы ступить не раньше, чем через триста двадцать лет. А до квазара, который отстоял на расстоянии десять миллиардов световых лет, добрался бы через биллион лет. Но в подпространстве скорость перемещения резко возрастала. Преодолевая расстояние через подпространство, он оказался бы на соседней звезде через пару секунд, а до квазара, при той же скорости, добрался бы за триста двадцать тысяч лет. Но при такой скорости надо знать, куда бежишь. Без проторенной дороги и указателей нипочем не угадать, когда и где остановиться. Пространственные объекты в подпространстве виделись смазанными, расстояние в привычном восприятии частично переставало существовать. Поэтому бегать с такой скоростью получалось только у себя в империи, когда звезда, или часть империи являли собой ориентир. В противном случае, скорость приходилось соблюдать допустимую, чтобы видеть пространство.

Свод выше подпространства и его скорости использовалась лишь в случаях, когда преодолевали расстояния между галактиками. При скоростях свода, расположенного выше подпространства, Правитель мог пролететь галактику и не заметить ее, а добраться до ближайшего квазара за пару тысяч лет. Расстояний в прокладке не существовало вовсе, как и пространственных объектов. Ориентиром в этом случае служили галактики.

Порталы для людей устраивались по тому же принципу. Естественно, скорость перемещения людей была на порядок ниже. Кроме того, приходилось искать обходные пути. Пробить головой звезду, как это делали Правители, человеку было не дано. С появлением аэлранов ситуация изменилась. Аэлран старого образца являл собой часть вырванного из бытия пространства. Так стало возможно перемещение на огромные расстояния. Но существовала опасность угодить в гравитационную ловушку Черных Дыр или нейтронных звезд. Преодолеть такую ловушку мог лишь достаточно крупный объект. Аэлраны последнего поколения переносили не физический объект, а трехмерное изображение выделенного пространственного образа и материю сознания. Опасность столкновения с физическим объектом перестала существовать, но ограничения все же остались – без точных координат пункта отправления и назначения объект мог потеряться в бескрайних просторах.

Другое дело подшивка звезд. Геометрия тут, пожалуй, была неприменима. Есть один свод (Просто) – пространство, есть второй (Протос) – подпространство. А есть подшитый под тот и другой свод (Профон) – подкладка. С одной ее стороны брала начало мертвая зона, там начиналась Бездна, а с другой стороны проходила граница еще одной подвселенной – горячей и живой.

Всему живому рано или поздно предстояло уйти в одну из сторон…

В Бездне сознание надолго не задерживалось. Всей своей мощью Бездна успокаивала его навек, подобно тому, как затухающей волной умирает одинокий электрон, выбрасывая квант землицы. А там, где было светло, тепло и благодать, сознание могло существовать сколько угодно, заботливо окруженное землицей.

По сути, землица являлась матричной памятью, которую Бог держал в своей руке. Разница между человеком и Правителем заключалась в том, что до Страшного Суда матричную память человека – его душу (землю), нес на себе ближний человека. А матричную память Правителей Бог не доверял никому. Слишком большая на них лежала ответственность. Правители прошивали своды, цементируя пространство, заполняли пустоты, присматривали за звездами, плодили жизнь, людей обращали лицом в его сторону…

Да мало ли в подвселенной дел?!

И не имел привычки давить, позволяя творить на свое усмотрение, чтобы потом судить по совести. Разрешал немного погостить, чтобы могли испросить у него совета, задать вопрос о наболевшем… – ненадолго, навечно в гостях сидеть не позволялось.

Возможно, такой расклад кому-то показался бы несправедливым. Тот, кто познал жизнь, будь то человек или Правитель, верил, что жизни без жизни не бывает…

Но Бог был иного мнения. Он не считал бессмертие Правителей благом, а как раз таки наоборот – тяжкий крест, когда встреча с ним откладывалась. Он был Благо, а все остальное суета сует.

Поднебесная для Бога была то же самое, что пространство для Правителей – пустой, мрачный, мертвый холст, на котором он изредка малевал картины. В отличие от Правителей, которые, по сути, были его первой попыткой как-то изменить существующую реальность подножия ног своих, Бог украшал себя любимого, переложив заботы украшать лужу под ногами на тех, кто в ней плодился и размножался. Но Правители к своей луже привыкли и полюбили ее. И, в конце, концов, их мнение с мнением Бога резко разделилось. Здесь они были хозяева жизни, а там не пришей кобыле хвост – пятая лапа на киселе.

А спустя время, когда жизнь как будто стала налаживаться и знаний как будто накопили на все случаи жизни, многие Правители уже не искали его, стараясь обходиться своим умом…

Для строительства империи две точки пространства соединялись через подпространство, которое стягивалось прокладкой, пока не начинали действовать силы отталкивания. То же самое, как сжать пружину. И сразу после этого прокладка завязывалась узлом. Через какое-то время подпространство затягивало шрамы, рассасывалось и становилось однородным. В пространстве (Просто) вроде бы ничего не изменилось, а в подпространстве (Протосе) и в прокладке (Профоне) между звездами образовывалось некое поле, как следствие взаимодействия сил. И чем дальше была звезда, которую подтянули к империи, тем сильнее проявлялось напряжение.

И вот это-то поле и его напряжение были тем жизненным пространством, которое питало, кормило, охраняло Правителя. Он мог пить это напряжение, как вино. Для звезд это тоже было чем-то вроде жарких объятий, когда одна звезда могла подкормить другую, или наоборот, принять на себя часть бремени. Она была уже не просто звездой, а членом общества, овцой стада под пастухом.

С дворцами оказалось еще проще. Несколько дворцов стягивались между собой внахлест. И получалось, что в пространстве они отстояли далеко, а если в это время быть во дворце, то можно из одной комнаты на одной планете перейти в другую, которая была уже на другой планете. Тот же портал, когда два его конца выворачивались наизнанку.

Да, полукровки такой дворец или империю построить не могли. Здесь играли роль не столько знания, сколько качество и состояние строителя, способного работать на всех уровнях бытия. Они наполовину оставались людьми, подпространство для них существовало разве что как четвертая плоскость трехмерного измерения. Карсад оказался мудаком. Задумав объединение, он ничего не терял. Не усложняя жизнь полукровкам, подтянул их звезды к имперским, чтобы весело существовать в этом пространстве. Двум Правителям в этом пространстве места не было и не могло быть, а полукровкам вполне хватало силы звезды, которая продлевала им время от времени годы. По сути, это была капля, которая падала на них, тогда как Карсад пил эту силу каждый день.