Текст книги "Миллионы парсек: Ангел и демон"

Автор книги: Анастасия Вихарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

Глава 20. Достать звезду.

– Я не могу больше… Мы упустили их… – взмолился демон, снова теряя скорость и задыхаясь. – Почему мы не взяли пожрать?! У тебя кровь закончилась!

Двадцать пять дней без сна и отдыха – а расстояние между ними и Карсадом сократилось лишь на двенадцать часов. Это при том, что Карсад и Кара могли не торопиться. К чему?! Подпространственная дыра, как след червя, лишь разбухла по краям, осыпавшись подпространственной мутью, а местами оно заполняло ее более жидкой субстанцией, с четко просматривающейся границей проеденного тоннеля. Подпространство, которое затягивало его, было неоднородным, теперь она могла это не только почувствовать, но и увидеть.

Значит, вот с какими сводами мать учила ее работать!

– Если ты меня не накормишь, я сдохну! Здесь слишком далеко от Черной Дыры, я таю, как свечка! – пожаловался демон, фактически, прослезившись.

– Я тоже, знаешь ли… – на ходу ответила Анна, обрабатывая скудную информацию. – Похоже, и они на ладан дышат… Заметил, там осталась кровь?

– Учуял… Кровь Правителя за тыщу парсек могу унюхать, – обливаясь серостью, обронил на ходу демон. – Кто-то разбил Карсаду нос… А можно, я вернусь и полижу то место? – пошутил демон.

– Где-то же они должны остановиться, чтобы восстановить силы… – прохрипела Анна, стараясь резким выдохом вытолкнуть застрявший в легких ком. – Как они так быстро успели нас обогнать?!

Внутри ее все свистело, горело, сжималось. Выглядела она не лучше демона, если не хуже. Кровь не восстанавливалась. Здесь было пусто, ни одной звезды или галактики поблизости – все они остались где-то там, сбоку. Туннель почти не петлял, сила возвращалась к Марише по прямому пути.

– И подкормиться… – простонал демон. – Им тоже нужно пожрать! Там особь, женского полу… Черт возьми, Карсад не бездонная бочка… Откуда у него столько крови?! Он уже трижды ее покормил!

– С какой же скоростью они летят?! – попробовала прикинуть Анна. – Относительно пространства, скорость подпространства возрастает в квадратной пропорциональности… – повторила она заученный урок. – А в прокладке она квадрат квадрата скорости света…

Пока она думала о чем угодно, ей казалось, что лететь чуть легче. И она думала: о матери, о Красе, о Селине, о той же скорости – о переходах квант мезона, когда нуклон становиться человеком. Но даже ненавистная физика просто и протос частиц и ядерная геометрия составляющих ядра атомов не придавали ей сил. О диноторке, который вел с нею подготовительный курс, перед тем, как ею займется Правитель, чтобы подготовить ее к экзамену на Сорее, она вспоминала почти с любовью. Он остался где-то там, как точка, стремящаяся к нулю, которая пыталась удержать ее в этом мире, а за ним, улыбающиеся лица, такие родные, такие необходимые и любимые.

– Не знаю… Таких скоростей не бывает! – простонал демон. – Еще немного, и обо мне можешь забыть… Я спекся! Я растаял! Я умер! Я был уверен, что я бессмертный! – удивился Дай. – Ужас, я ошибался! – признал он.

– Они могли взять еду с собой, – рассердилась Анна. – Если догоним, они нас покормят. Хочешь жрать – прибавь скорость! – грубо поторопила она его.

– Нет, еды я не чувствовал, – бросил демон, подтягиваясь. – Но после Карсада остается столько вони!

Здесь подпространственную дыру никто не закрывал. Огромный, проеденный туннель оставался почти не поврежденный временем. Теперь они были вне всего, к чему привыкли. Оголенное подпространство, та сама прокладка, на деле оказалась еще большей пустотой.

Или нет…

По ней можно было легко скользить, так что подпространство проносилось мимо.

– Ну, Даюшка, ну, если дед поймет, что мы идем следом, он или вернется, или дождется нас! Надо как-то дать знать о себе… – попросила Анна, взмолившись. – Придумай что-нибудь!

– Я уже позволил себе пару раз пустить газы, – проворчал демон, не сбавляя скорости. – Могу еще! Но это будет последний раз! Я пуст, я высосан до дна!

– Ты не назад, ты вперед! – подсказала Анна.

– Тогда мне надо остановиться! – невразумительно что-то промычав, ответил демон.

Анна резко затормозила, вдруг обнаружив, что не может трансформироваться.

– И не пытайся! Это не пространство уже, и не подпространство… – с неприязнью бросил Дай, ухватившись за нее, протащив за собой на приличное расстояние. – Фу!.. Тут только я, ты, да эта тварь могли бы выжить, – демон развернулся, растопырив все щупальца, выпустив все, что у него оставалось. Неизвестного свойства вонючее поле, метка, которым демоны давали о себе знать, должно было нагнать Карсада. Но, видимо, оставалось его у Дая немного, Анна даже не почувствовала тошнотворного запаха, будучи рядом с ним.

После остановки сдвинуться с места не смогла ни она, ни демон.

– А может, ну их? – дай с надеждой заглянул ей в глаза. – Куда они от нас денутся? Дорога-то ведет в одну сторону! Если мы десять минут отдохнем, мы ж втрое быстрее начнем передвигать щупальцами!

Вряд ли здесь было время, но и здесь оно было.

Вышли из тоннеля, свернув в сторону, чтобы принять нормальную форму. Ну, или хотя бы половину формы… Управлять в полной невесомости руками и ногами было сложнее, чем щупальцами, но так Анна восстанавливалась быстрее. Глотнула силы, дав демону испить еще грамм тридцать крови. Наверное, кровь была последней, из укуса она не текла, а едва смочила кожу. Полежали минут десять, позволяя телу расслабиться и парить, дожидаясь хоть какого-то знака.

– Демушка, как скоро твои газы догонят их? – с тяжелым сердцем полюбопытствовала Анна, потеряв надежду связаться с Карсадом.

– Не знаю, – озадачился Дай, трепыхнув одним из обездвиженных щупальцев. – Возможно, вне обычного подпространства наша связь не работает. По идее, там должно бы быстрее, если по законам физики, но что-то не чувствую результатов.

– Здесь физика отсутствует… – Анна все еще дышала тяжело, несколько раз резко выдохнув и вдохнув глубоко и медленно. Снова глотнула силы, пытаясь понять, как она приходит к ней.

Никак приходит, сосуд остался пустым.

– Все? – спросила она, заметив, что демон передернулся и чуть потемнел.

– Все! – ответил он, трансформируясь в облако.

– Нам грош цена… Мне! Моим способностям! Я не Правитель!

Анна попробовала разозлиться на себя, но злость не поднялась, наоборот, навалилась жуткая апатия – сразу захотелось лечь и умереть. Приходилось признать: больной Карсад, потерявший почти всю свою силу, опять ее сделал. И Кара… Задетое самолюбие Дая самца было уязвлено до самой покрышки. По цвету он давно напоминал грязную простынь, которой подтирали сажу. Наверное, впервые в жизни он чувствовал себя таким жалким и униженным. Стоило ей припомнить его подружку, как глаз у него начинал нервно дергаться, заползая на другой.

Голод и жажда становились невыносимыми. Пожалуй, от силы не осталось ничего…

И как накормить демона, для которого отсутствие излучений Черных Дыр уже начинало сказываться? Здесь ему было трудно удерживать себя в форме, щупальца его то и дело переплетались между собой и раздувались. Чем же питались Правители?! Неужели Создатель, создавая их, напрочь забыл дать им пищу?! Анна пожалела, что она не охотник – она не отказалась бы сейчас и от медузы. Наверное, вот с таким вожделением и слюнотечением в те несуществующие времена Правители рыскали в поисках не пойми чего, чтобы набить желудок. Но что было можно найти в этой пустоте?!

Скорость набрали быстро и выровняли, углубляясь в тоннель…

На огромно скорости чуть не проскочили мимо двух тел, валявшихся на дне пещеры.

– Это они! – вскрикнул демон, унюхав Карсада и Кару первым. Он резко сбавил скорость, попридержав Анну, помогая ей затормозить. Через минуту и она заметила два распластавшихся облака. Со всего маху плюхнувшись рядом. Кара, демон Карсада, которую зацепил Дай, слегка пошевелила щупальцем, показывая на место рядом с собой. Дай упал на ее щупальца тут же и безжизненно затих.

Значит, живые!

Заснули сразу, позволяя сознанию уйти в небытие полностью. Пока не встретили ни одной медузы морока, тьфу, тьфу, тьфу, не было и ответвлений в стороны. Значит, те шесть медуз были единственными.

Главное, не проронить во сне не капли силы, не приманив их…

Ха! – позлорадствовала Анна, отключаясь, – вряд ли Карсад посмеет ее оставить здесь или отправить назад! Она не уйдет – и он это знает. На мгновение все ее тело заныло и налилось свинцовым блаженством – она его сделала! Где-то в глубине ее души шевельнулась гордость за себя.

– Поворачивай назад! Это приказ! – Карсад привалился к стене тоннеля, карауля ее сон. Голос злой – таким она его еще не видела! – Приказы Императора не обсуждать! – он зло сплюнул какой-то слизью.

– Мне твои приказы по барабану! – как можно спокойно огрызнулась Анна и пошевелилась, разминая застывшее и сжатое тело.

Это что же, она перешла в фазу анабиоза?!

Холодно…

И сколько спала? Сутки, двое, миллион лет?!

Нет, тоннель еще не потерял очертания, но границы его неровно выступили по краям. Все же, подпространство разъедало мертвую зону.

Император Карсад вытащил меч, приставив его к ее горлу.

– Домой! – его перекосило от ярости. Он слегка засветился, выпуская силу. Облако, которым он сейчас был, угрожающе раздулось.

Не похоже, чтобы Карсад голодал, позавидовала Анна.

Она выдвинула щупальце, отодвигая меч от себя, направив его в сторону.

– Давай, на радость медузам, порубим друг друга! – она примирительно хихикнула, пытаясь расположить деда. – Ты лучше скажи, что вы ели в этой пустоте? – она оглянулась, заметив, что и Кара не так плачевно выглядит, как Дай, который ужался и делал вид, что дрыхнет. – Просто светитесь от обжорства! А кто нашел Маришу? Кто победил медуз морока? Кто разыскал мать? Ты обрак! – привела она последний свой аргумент. – Цветочками перед медузами помашешь, чтобы их приручить? Дед, на медуз в одиночку нельзя. Я же смогла их отвлечь, когда они на тебя напали.

Карсад внезапно сдался.

– Твой отец был таким же упрямым… Иногда я его ненавидел, – расстроено признался он, собрав силу и убирая меч. – Не могу я взять тебя с собой… Это опасно! Почему ты не хочешь меня понять? Я отвечаю за тебя перед твоей матерью, перед Дайконом!

– Как раз таки понимаю – и ты можешь! Там меч и сила моей матери, – холодно напомнила Анна, не позволяя деду одержать над собой верх. – Если медузы ушли за силой Мерта – а другие-то не показываются! – значит, на Мета-Прокс их было немного. Самое время забрать стелу. А потом придумаем, как ее разбить.

– Если не остались спящие особи, – Карсад передернулся от отвращения. – Я знаю, я видел. Много раз… Пожирают друг друга и засыпают, а спустя время из тела вылазит штук десять тварей.

– Совсем как амебы? – присвистнула Анна.

– Это не дохнут, – отрезал Карсад, снова начиная злиться. – И их не две, их десять!

– Прям?! – Анна сделала изумленное лицо. – А мы? Мы можем ими закусить?! – она кивнула на демонов. – А они?

Карсад покачал головой. Или тем, что у него в настоящий момент было головой. Круглый лысый шар с глазенками, который ничуть не изменились, и щелями в области носа и рта, который странным образом растягивался. Анна представила, как выглядит сама, не сдержавшись и хихикнув.

– С ума сошла?! – он испуганно покрутил щупальцем у виска. – Эта мерзость жрет изнутри!

– Но как-то же вы ее победили! Как-то же вы жили в то время! – воскликнула Анна, пробившись из пещеры в подпространство и выйдя из него в пространство. – Даюшка, иди, поешь! – позвала она.

Демона просить не стоило. Он сразу открыл глаз и вывалился за нею, удрученно и виновато всхлипывая. Понимал, что крови у нее осталось всего ничего. Карсад и Кара, из подпространства, как-то слишком уж ехидно и насмешливо наблюдали за ними обоими, не усмешек, но когда вышли следом, оба были озабоченные и встревоженные.

Анна удивилась. Здесь почти не было звезд. Галактики остались в стороне. Едва заметные. Или что-то скрывало их, поглощая свет… Анна пощупала пространство и тут же отдернула щупальце. Несколько иная материя раскинулась в пространстве, как океан. Лишенная тепла, массы – всех физических показателей.

Плотная, если воспринимать ее, как камень…

Хоть бы немножко материи, чтобы создать себе еды, но сила наотрез отказывалась поселиться в этой неблагоприятной для жизни среде космического холода, возвращаясь назад. Вывернутые моллюски – фигвам! – истаивали на развороте.

– Разлом… Здесь они и живут… – внезапно Карсад возбужденно засветился. – Если этих тварей выманить в пространство, можно взорвать новую галактику…

– Галактику? – Анна не сразу поверила, что не ослышалась, пытаясь представить размеры взрыва. – Дед, ты в своем уме?!

Однако Карсад едва ли обратил внимание на ее иронию.

– Сначала образуется туманность, потом звезды. В пространстве медуза становится огромной и начинает быстро гореть, воспламеняя эту муть, как когда нечто входит в атмосферу на огромной скорости. Она преобразуется сразу в гелий, а проматерия в водород. Сложнее удержать их на поверхности. Они сваливают, как только почувствовали тепло. Надо сидеть в засаде, ждать! – голос его прозвучал как-то слишком азартно, словно он именно так и собирался сделать, глаза прищурились и лихорадочно заблестели. – Если медузы ушла – начинай все заново. Тут, главное, не дать им остыть…

– А зачем ждать? Сейчас силу положим, они сами прибегут. Ну, если там еще остались. Мы не так далеко, почувствуют, а бегают они быстро… Быстрее нас, – простодушно предложила Анна, пытаясь просканировать накопившуюся первоматерию, оставив попытки приложить на себя галактику. – Только как мы их вывернем? Они ж на нас набросятся! – удивилась она.

Карсад рассмеялся.

– Вот! И в этом ты вылитый Дайкон! – добродушно усмехнулся он, заложив щупальца за спину и прохаживаясь взад-вперед. Он повеселел, с прищуром окидывая даль. – Он горяч был.

– Почему был? – отшутилась Анна. – Он есть, там!

– Если Мета-Прокс недалеко, взрывом ее отбросит – тогда мы и через миллиарды лет ее не отыщем! Сначала надо достать силу и меч… Ну, или Мета-Прокс. А чтобы выманить медуз, нужно уйти за пространство, оставляя след из силы – и пробираться там, чуть-чуть над пространством, чтобы твари и не достали, но чувствовали силу.

– А как это? – изумилась Анна, вспомнив, что, добираясь до Создателя за прокладку, ее уже отбрасывало к другому противоположному порогу. Только она не сообразила запомнить, как именно.

Черт! Так это же та самая прокладка и есть! Это ее завязывают узлом, чтобы подтянуть одну звезду к другой! Только голая и расположенная продольно, как свод. И с другой стороны пространства было еще что-то, похожее на прокладку, вдоль которой они шли.

Анна напрягла память. Очень, очень темно было – удар не болезненный, будто упиралась в резину, которая отбрасывала ее назад.

Анна вошла в подпространство, закрыла глаза и снова вышла, не останавливаясь. Точно так, как выходила. Выйти, выйти, выйти… И неожиданно, почувствовала то самое поле, которое развернуло ее, как мяч. На этот раз Анна постаралась удержаться.

Не слишком умно – напряжение между нею и тем, что ее держало, возрастало.

Так, если в другую сторону не пускало некоторое количество материальности, то в другую… – меч и сила, и, наверное, сознание. Но это вряд ли, сознания, по желанию Создателя, спокойно уходили сюда, родив все ту же материю…

Или просто уходили?

Она освободила себя от меча и силы, успокоив их в том месте, где они у нее хранились, не давая о себе знать долгое время. Сила противодействия отпустила – там, внутри напряжение спало. Теперь можно было удержаться. И двигаться…

Она скользнула вдоль невидимой стены, пытаясь нащупать ее и понять, где она сама. Что-то не пускало ее, стена как будто сходилась в одну точку, образуя вершину или изогнувшись в форму небольшого эллипса…

Ха, да там же нет ничего! Поле было образовано ею!

Так, теперь зрение… Она должна видеть, что происходит там, в пространстве.

Ну да это легко! Анна прибавила скорость, маневрируя, облетев Карсада и демонов по кругу. Пожалуй, теперь она могла уйти вглубь отсутствующей вселенной еще чуть дальше…

– Раз плюнуть! – Анна вернулась. – Попробуйте ты! – попросила она Дая.

Карсад следил за нею с повышенным интересом.

– Ты… Смогла достать Бездну?! – ошеломленно спросил он, обращаясь, скорее, к себе, или к ней, но отвлеченно.

– А ты разве нет?! – удивилась она.

– Ну, я! Я перворожденный! – выпутался он. – Мне сам Бог велел! Но так далеко… – Карсад выглядел озадаченным. – А ты… Ты как бабка… С бабкой вы, пожалуй, могли бы и новую вселенную состряпать! – он удовлетворенно расплылся. – Это что же, меч у тебя от матери? А сила тогда чья? – обиженно поморгал он глазами, уставившись перед собой. – То-то я смотрю, не тянет тебя к огородам! Без вдохновения творишь! – пожурил он ее, как мать. – Трудно разве поставить запятую, там где ее нет?!

Перед ним завис образ треугольника, который обратился в цветную ракушку, потом из нее вылезла сине-зеленая нога, потом голова с рожками. Потом на рожках выросли глаза, ног стало четыре, ракушка обратилась в панцирь, и по виду, напоминая нарядную черепаху, поползла рядом с ним, то обрастая, то отбрасывая конечности, хвосты, рога, копыта, и, в конце концов, перед глазами уже шагал человек с палкой, быстро поменяв собственный мех на одежду из миркса.

– А почему ты на ней женился? Он же такая… бессовестная! – спросила Анна, пристраиваясь к Карсаду сбоку, когда образ человека растаял. Сказать "тварь" – не повернулся язык, все же это была жена деда и ее бабка, которая передала ей меч.

– Богиням быть совестливыми ни к чему! – рассмеялся Карсад, осуждающе взглянув на нее. – Она и злая, и добрая, вулкан страсти и хитросплетение мысли! Твоя бабка – редкое сочетание не сочетаемых качеств! – он восхищенно остановился, с блуждающей улыбкой уставившись вдаль. – Бессмертие – тяжелое бремя! Как бы я еще удержался на краю? Жар и холод, побои и любовь… – дед покачал головой. – Мое вдохновение в ней, творческий потенциал. В боли и в радости – творю! – закончил он возвышенно.

Анна почесала макушку, в том месте, где ее чувствовала.

– Бьет, значит, любит, – скептически хмыкнула она.

Это еще как сказать, кто из них двоих был сентиментальней, сухая Катрин, или эмоциональный Карсад. Пожалуй, Катрин как раз просчитывала каждый шаг, спотыкаясь о непредсказуемость деда. Чтобы думать наперед против гения, надо быть гениальнее гениальности гениального комбинатора. То же самое, что угадать картину художника, в совершенстве владеющего всеми видами живописи, пока он ее не написал. Мог бы – так и сам бы прославился!

– И потом, – остановился Карсад, оборачиваясь к ней с укором, – бабка твоя детей мне родила. Внуки, вон, пошли. И рад бы молодость помянуть, ну а как? А если в позу встанет?! От любви до ненависти – один шаг! – он тяжело вздохнул. – Жалко, не сообразили двойню… Я и не знал, что у двойников одинаковая сила и меч. Нет, умереть за такую женщину – счастье!

– Ага, она только того ждет! – рассердилась Анна, разочаровавшись в Карсаде. – Белены надо обожраться, чтобы думать о смерти, имея бессмертие… С таким настроем с медузами лучше не связываться, – укорила она его. – Пока мы тут сильно ее любим, она уже доедает империю, не хуже медуз морока! Девять месяцев не такой большой срок, чтобы за те миллиарды лет, которые вы топчете вселенную, считать ее матерью-героиней! – возмущенно высказала она свое мнение.

– Я запрещаю тебе так думать о бабушке! – прикрикнул Карсад, внезапно угрожающе раздаваясь в стороны.

– Не можешь запретить! Она мать мою Совету сдала! – Анна приобрела те же размеры, уперевшись в Карсада – места в проеденной пещере для двоих оказалось недостаточно.

– На то были свои причины, – сдулся Карсад, примирительно пощекотав ее щупальцем, как делали демоны. – Совет был готов объявить нам войну, если не выдадим Айру и станем препятствовать в поимке опасной преступницы, – он вдруг резко остановился, в недоумении запнувшись на полуслове, рассматривая Анну с нездоровым интересом. – Так ты еще и сильно недоношенная! – изумился он, окончательно расстроившись. – Правителей вынашивают… А-а, – он безнадежно махнул щупальцем.

– Вас не поймешь, – проворчала Анна, продолжив путь. – Вы бы уж как-то договаривались, прежде чем водить меня за нос!

Какое-то время летели молча. Теперь темная материя неизвестного свойства в пространстве имела такую высокую концентрацию, что чувствовалась и в подпространстве, заметно воздействуя на него. В пространстве было еще заметно звезды, но в подпространстве стало темно, как на Черной Дыре, тогда как демоны сильно приободрились. Здесь, пожалуй, проеденный тоннель уже угадывался лишь по рыхлости еще не распределившейся ровно подпространственной структуры, и по набившейся той самой мути, которая была и там, и там, и не таяла. При движении начал оставаться след, двигаться с той же скоростью, как раньше, не получалось.

Наконец, Карсад остановился, выглянув в пространство.

– Ты остаешься с Даем, а я попробую проникнуть на Мета-Прокс и приклеюсь к столбу, в котором сила и меч, – тяжело вздохнув, приказал он. – Если проскользнуть, не разбрызгивая силу, то можно… а вы поманите силой, чтобы я мог выбраться со стелой. Запомни, они хищники – нельзя стоять на пути, нельзя бежать, с ними лучше не шутить… А если обнаружили, уходи в Бездну. Кара вас предупредит, что я на месте. Тварей, возможно, будет много, но так далеко им не сунуться… – он тяжело вздохнул. Выглядел Карсад неважно. – В пространстве, когда есть такая материя, или на Черных Дырах, если их заставить шевелиться, они начинают разогреваться и гореть… Если разогреть одну, то все, что тут есть, взорвется. Тогда и те, что в подпространстве, начнут гореть. Взрыв бывает такой силы, что подпространство смешивает с пространством в кашу. Главное, вытащить ее и заставить двигаться. Но это на тот случай, если вдруг… Будете сидеть тихо у края Бездны. Порыскают тут, и уйдут, память на силу у медуз хорошая. Кара предупредит, когда я проскочу это место.

– А почему это ты приклеишься к столбу, а не я?! – недовольно нахмурилась Анна. – Мы пока не знаем, как далеко до Мета-Прокс. Мужественно иду с тобой! – она решительно тряхнула головой. – Убедимся, что все нормально, вернемся… Кстати, а как ты собираешься выбраться из глубин вселенной со столбом, который бог знает, сколько весит?! – с любопытством поинтересовалась она. – А если она еще и протекает, как стела Мерта?

Наверное, Анна не доверяла даже деду. Слишком многое зависело от того, достанут они силу и меч, или не достанут. У нее было достаточно времени, чтобы убедиться, что Правители и совесть не совместимы. Пока выгодно – будет с совестью, станет невыгодно – заплюет совесть и перешагнет через столб. Если Карсад обожал Катрин, мог прикидываться добреньким, а потом бросит к ногам своей женушки, которая уже показала, на какую подлость способна. Нет уж… рисковать она не имела права. Карсад ей нравился, и как Император, и как дед, но там, в империи, а здесь… – здесь каждый сам за себя!

– Одному тебе его не удержать. А если отбросит туда, где этих тварей еще больше? Давай так, ты займись тем, что ты уже делал, а я тем, что у меня лучше получается. В крайнем случае, забуримся на Черную Дыру первой галактики, которая встретится на пути.

Анна кивнула на маленькие светящиеся редкие точки, одна из которой имела размытые очертания. Наверное, до нее было не так далеко.

– Ур-Куниер! – ткнул дед в галактику, ненадолго остановившись. – А это Габорра! Иштувигла… Акронос! Аэльлоя! Такой она была двадцать пять миллионов лет назад! Интересно, что же я там поделываю?

– Прикинь, Дай, на Земле сейчас тепло, и атланты еще живы! И мама среди них. До того, как туда придут полукровки и уничтожат Атлантиду, еще двадцать пять миллионов лет!

– Ну да… А я сижу в клетке! – пошутил Дай. – Постой-ка, однажды мы с Дайконом останавливались на Маттерусе. Это было за пару миллионов лет до его смерти. Что же, мы сейчас там?! – Дай кивнул на яркое созвездие галактик.

– Ну да, – согласился с ним Карсад, тяжело вздохнув.

– Бег с препятствиями на такое расстояние сможет выдержать только опытный марафонец. А мы вас все-таки догнали! – с гордостью напомнила Анна, прибавляя скорости, чтобы догнать Карсада, который сорвался с места и сразу ушел в подпространство.

– А мы и не спешили никуда! – снова рассердился он, не оглянувшись. – Мы ползли, чтобы не наткнуться на медузу!

– А что вы будете делать, когда, удирая от этих тварей, наконец, попадете в галактику?! – прищурилась Анна, выставляя наружу глаза. – Скормите ее медузам?! Не своя не жалко?! – укорила его Анна. – Твой меч не поднимет тебя с Черной Дыры! Значит, вам и бегать от этих тварей! Здесь у тебя есть шанс, а там – ни одного! Кстати, – плывя рядом с Карсадом, который сочувствовал себе, оставившему дома ремень, поинтересовалась Анна, – может, поделишься секретом, чем же вы питались в этой пустоте?! Откуда у тебя… – она постукала щупальцам по Карсаду, – жирок на пузе?!

Карсад тяжело вздохнул.

– Думаешь, если бы нам было что поесть, мы бы стали Правителями? То и ели…

– Друг друга! – в ужасе отшатнулась Анна.

– И друг друга… пока не научились выдавливать в пространство свое первое творение. Это было как раз сразу после того, как преобразовалась проматерия, и не осталось ничего, что мы употребляли в пищу.

– А какое? – допытывалась Анна.

– Великолепные энергетические шарики… Попробуй! – усмехнулся Карсад и выдавил на ходу два светящихся шарика, сразу же собрав силу до капли.

Ничего особенного, по вкусу напоминали наэлектризованное пустое место, сдобренное некоторыми флюидами из смеси запаха и вкусов. Но тело как-то сразу приободрилось, будто его подзарядили. Стало тепло, и усталости поубавилось.

– Так это же шаровая молния! – обрадовалась Анна.

– Ну не совсем… но она самая, – рассмеялся Император, протягивая еще два комочка. – Мы громовержцы, это самое простое, что должен уметь Правитель!

– Дай, будешь… – Анна протянула один шарик демону, но он лишь отрицательно качнул головой, прибавляя скорость и обгоняя ее над головой.

– Да что-то как-то не хочется, – любезно отказался он.

– Ой, извините! – хихикнула Анна, почувствовав, что то, что вышло из нее, ее подтолкнуло вперед.

– Ты пукнула!!! – подловил ее демон, внезапно выставляя несколько щупальцев и затыкая то место, где у него предполагался нос. Он сразу оказался далеко впереди.

– Ну и!.. – Анна оглянулась, на ходу выдавливая еще один светящийся голубой шарик, подзаряжая себя, заметив за собой сильно засветившийся реактивный хвост, как хвост кометы, который был не только позади, но частично впереди, освещая путь.

– Термолептонные… пробирают! – усмехнулся Карсад, порадовавшись ее успехам.

И вдруг Карсад споткнулся, сбившись со скорости и вращаясь вокруг собственной оси сверху вниз. А следом, не сумев вовремя затормозить, перелетев через Карсада, потиравшего ушибленные места, чертыхаясь, кубарем покатилась Анна, не сразу сообразив, что ей, элементарно, – поставили подножку!

Мысленно прокляв шутника, Анна вернулась к Карсаду, который тихо и осчастливлено лыбился, что-то высматривая в густой тьме. Он как-то сразу приободрился, пытаясь придать себе приятные формы.

– Это что было?! – сердито спросила Анна, не испытывая никакой радости.

– Сдается мне, что та, которая доедает империю!

– Как? – растерялась Анна, тревожно всматриваясь во тьму, не решаясь выпустить силу, чтобы обнаружить шутника. – Катрин?!

– А кто еще знает, где вы? – прозвучал едкий знакомый голосок. Рассеянное облако собралось со всех мест, приобретая четкие контуры. А за нею появился демон, вызывающе воспарив над нею. – Ох, Карсад, пора тебе на пенсию! – укорила его Катрин. – Не заметить меня мог только слепой!

– Их даже за грибами нельзя отпускать, они все грибы распугают! – усмехнулся ее демон. – Их слышно за десять парсек!

Катрин выдавила сильно неправильные энергетические шарики кроваво-темного цвета, бросив демонам, которые поймали их на ходу, как-то сразу взбодрившись и, не раздумывая, проглотив.

Анна осталась стоять с отвисшей челюстью. Дай подачкой не побрезговал, не обратив внимания на ее осуждающий взгляд.

– Что? – развел он щупальцами. – Мы, может, умрем скоро… Или я должен позволить им завалить себя?! – он кивнул на Кару и Кэти.

– А вдруг она яду сунула в него?! – нисколько не озаботившись, что Катрин стоит рядом, предостерегла Анна, на ходу соображая, как у нее это получилось.

– Яду? – Дай прислушался к себе. – Никак! Отравила бы давно! Лучше, попробуй вызнать, как она это делает, – посоветовал он, с любопытством уставившись на Катрин.

– Хы-хы-хы! – ехидно оскалилась она, образовав в своем облаке широкую дыру. – Облезет! – бросила надменно, гордо проплывая мимо.

Карсад предательски направился за нею, примолкнув и ужавшись, слегка поменяв цвет. Теперь он был не светло-голубым облаком, а салатным ковриком, словно мечтал, чтобы на нем потоптались.

– Вот те раз! – Анна вдруг сообразила, что и сама меняет цвет, выдавая себя с головой. Ее щупальце имело красноватый оттенок, но вблизи это было не так заметно. – А я знаю, я догадалась… – Анна попробовала выдавить еще один шарик, с удивлением рассматривая его.

Энергетический шарик получился точно таким, как те, что были созданы раньше.

Катрин вернулась. Позволив наблюдать за собой, каким-то образом ухватила ту самую проматерию – и вытянула в подпространство, пережав в нужный момент, как будто оторвала кусочек теста. Шарик быстро одел себя в красную энергетическую шубку и, в конце концов, весь перешел в состояние обратной шаровой молнии.

– Их нельзя создать в любом месте, только здесь, и только так, – она протянула лакомство Кэти. – Нужна сильная концентрация этого вещества. Так можно отогнать медуз.

– А на Черных Дырах они сами образуются, когда такая материя остается, – Кэти проглотила шарик, щелкнув Дая по носу кончиком щупальца.

– Черт, я ж знал! – хлопнул себя Карсад щупальцем. – Вылетело из головы! Давно я не выходил в свет!

– М-да? А как ее взять, ее же нет! – Анна попробовала повторить фокус с несуществующей материей необыкновенного свойства. Материя ни на что не реагировала, оставаясь холодным и плотным пространством.

– Попробуй мечом, – посоветовала Карсад, выбрасывая из руки один шарик за другим, подкармливая Кару.

С четвертой попытки получилось и у Анны. Правда, энергетический шар сразу стал размером с мяч и взорвался, разметав честную компанию на необъятные расстояния. Демоны лишь порадовались, заметив, что пространство и подпространство на месте взрыва смешались, как на Черных Дырах. Нисколько не переживая, ей позволили попробовать еще и еще, пока, наконец, не получилось то, что нужно. Теперь и она смогла накормить Дая до отвала.