Текст книги "Миллионы парсек: Ангел и демон"

Автор книги: Анастасия Вихарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)

Миллионы звезд!..

Сразу за всеми звездами не уследишь. Многие вообще не имели живых планет, довольствуясь созерцанием чужой жизни. Поле было общим, а Правитель и родителем, и дитем, который заботился о них, давая им осознание собственного Бытия. И получал в ответ и любовь, и заботу. Но так долго продолжаться не могло, если Правитель не справлялся с обязанностями. Звезды без внимания начинали угасать. И стоило ей заподозрить, что ею пренебрегли, как она тут же покатилась к другому Правителю. Но без веского основания предавать они не умели, поэтому империи Правителей более или менее оставались стабильными. Их переманивали, их задабривали, им обещали златые горы, их брали, как невесту, полагая огромный выкуп – и чем больше был гарем, тем престижнее ее положение. А уж если ее передали малолетнему Правителю, то же самое, что осчастливили материнством. Первая звезда была первой во всем.

Вице-правители были как цветы, которые Карсад посадил на своем поле. Регенты, наместники и лорды – стебли и листья. Полукровки охраняли звезды и работали на его благо, уплачивая в казну немалые налоги. А империи содружества, подтянутые друг к другу, теперь не столько отдавали, сколько брали.

Заметив своего демона, мать охнула, ноги у нее подкосились. Они обнялись и долго стояли, поглаживая друг друга, видимо, о чем-то разговаривая телепатически. А после дружной толпой вывалились из подпространства и закатили праздничный ужин. Гостей не приглашали, праздник был семейный. Выбор не велик – или демоны, или гости. Мать, наконец, поверив, что демон ее жив-здоров, сильно помолодела – и пока готовила, не переставала любоваться им. Ее демон и она сама жалели только о том, что Лорки рядом нет. Оказывается, Ари сильно привязалась к собаке, ассоциируя себя с нею во сне.

– Поэтому она была слишком умная? – усмехнулась Анна. – Здесь в четырех стенах, а там вся планета, тут на мир из окна, а там из кабины пилота. С Тино ей хорошо, – не разделила она их грусти. – Вы лучше расскажите, как там, на Черной Дыре?

– Наши освоились. Ведут поиски собратьев. Пятьдесят тысяч особей это мало. И почти все самочки, не способные дать здоровое потомство, – демон безнадежно махнул щупальцем. – А самцов раз-два и обчелся. И не известно, как себя поведут, если ни одна не принесет потомство.

– Может, это болезнь? – предположила мать. – Сильно-то не расстраиваются пусть. Им как раз рожать теперь! Ваша живность вне пределов Черных Дыр не выживает.

– Я им то же сказала! – Ари погладила мать по голове, обращаясь с нею, как с дитем. – Лет пятьдесят пройдет, будет видно. Ну да это быстро.

– У нас три бабы и, наконец-то, один мужик?! – пошутила Анна.

– Я в Раю! – порадовался Дай. – Но там лучше, там я Бог! – он неопределенно и не без гордости ткнул в потолок щупальцем. – Значит, освоили стройиндустрию? – оценил он новые навыки Анны. – Будем строить империю?!

– До стройиндустрии далеко, но я вот о чем подумала, почему мы забились в эту дыру и сидим, как идиоты? – вдруг спохватилась Анна. – Мне как-то в голову не пришло, что мы можем забуриться в любую точку планеты! Поразительно! Я даже могу по магазинам пробежаться!

– Вот! А говоришь ума много! – поддела ее мать.

Засмеялись и оба демона. Мать снисходительно потрепала Анну по волосам, взъерошив ей челку и погладив Дая.

– Вон твоя голова, на плече сидит. А по магазину – плохая идея. Расплачиваться придется продавцам… – пожурила она. – Есть один закон… Ешь, пей, веселись, но помни, обманешь силу – обратит в немощь. Сила быстро учится. Все, что до людей, это одно – у них твоя голова, а люди другое, у них своя.

– Жаль… Так, собираемся… И куда? Ткнем сейчас в глобус… – оживился Дай.

– Необитаемый остров… Круто! – изучая тропический пояс, обрадовалась Анна. – А на Земле такие места еще остались?

– Не смотри по сторонам! Сосредоточься! – мать снова заметила поземку. – Будь на моем месте настоящий Правитель, тебе бы уже оторвали и руки и ноги. Ладно, еще раз по нитям силы, и на сегодня закончим… – недовольно проворчала она. – Каждый день, каждый день изнуряют себя Правители, чтобы иметь то, что имеют!

– Не все, – Анна упала на траву без сил, сплюнув кровью. – Сдается мне, ты преувеличиваешь… Люди, как Правители.

Тренировки продолжались пятый месяц. Болело все, что у нее было. Мышцы давно стали деревянными – не согнуть, не разогнуть.

Два демона вывалились следом.

Наматывали круги по орбите вокруг земли матушки, а потом и возле гигантов. Анна то удирала от двух демонов с мечами, то нападала на них. Она уже давно не считала, сколько раз ее проткнули насмерть. Передавая знания и навыки, ни мать, ни демоны не знали жалости. И если Дай еще как-то предупреждал ее, то Ари мочила с ходу, выскакивая всегда неожиданно и там, где ее не ждешь.

– Не все и имеют! – отрезала мать, показывая рукой вверх. – Вперед! И не надо ее жалеть, – приказала она демонам. – К тебе, дай, это в особенности относиться. Там, куда вы собрались, жалеть не будут! Теперь, надеюсь, понимаете, какую затеяли глупость? Ты ребенка собрался угробить! Ничего, пять миллионов для Правителя, тьфу!

– Мам, а может, хватит? Давай я лучше тебе цветов помогу нарезать?! – взмолилась Анна.

– Сама нарежу… Кстати, ты не могла бы вызвать к жизни еще кроваво-красных? Луковички на мах ушли…

– А еще розовеньких с желтенькой серединочкой… – обозлилась Анна. – Нет, не могла бы! Отойди, Ари, я в нее молнией сейчас запущу!

Мать усмехнулась и пошла к грядке с цветами, которые пока никто никак почему-то не назвал. Кто как. Продавцы цветочных ларьков придумывали название сами. Красивые цветы получились, неприхотливые, в вазе стоят долго, а если в горшке, цветут весь год, но помельче. Дизайн разрабатывали вдвоем с матерью, в формах жизни она здорово разбиралась. И сразу же обозвала все ее творения бракованными изделиями.

– "Ну что за сила у вас с отцом? – недовольно ворчала она, заставляя вернуть очередную форму жизни в подпространство. – У того тоже одни клыкастые ящеры в панцирях и на столбиках получались!.. Дай, не смей ей подсказывать! – набрасывалась она на демона, если тот начинал исподволь направлять силу Анны. – Пусть сама учиться! Да что же это такое?!"

– "Ты сама сказала, сила у меня тоже перкара, а не обрака, как у тебя!"

– "Стараться надо! Твоя бабка Катрин одним щелчком вызывает биологические цепочки. Пусть по заданной программе, но не брак! А это что у тебя? Это он серенаду любимой поет, или волки его дерут?!"

– "Она миллиарды лет живет, научусь, – злилась Анна. – Моллюски у меня неплохо получаются…"

– "А пока учишься, все звезды разбегутся! Моллюски – низшая форма жизни. Если бы еще и с ними не справилась, на что бы ты была годна?! Разве что выбросить вон! Ты их не придумала, ты их повторила, а это, милая моя, плагиат! Чувствовать надо, прожить жизнь своим творением, раскрыть содержание! Грубая работа, убирай! – без жалости резала она очередной проект. – Ну как ты могла кого-то чему-то научить?! – искренне удивлялась, мать корила демона: – Дай, пожалуйста, не пытайся подменить ее собой. Она должна уметь реально рассчитать свою силу!"

Сладить с матерью не хватало никаких сил. И то ей не нравилось, и это. Доставалось и демону. В последнее время он вел себя тише воды, ниже травы, а если на него покрикивали, молчал, как рыба, виновато потупив сведенный в пучок глаз. Ослушаться матери и ее демона Дай не решался – прижал щупальца, послушным стал, ласковым, лебезит, комплементами сыплет, готовить научился, гремит на кухне сковородками…

Наверное, Дай был даже счастлив – подолгу вспоминают Дайкона втроем на кухне…

Пару раз оба демона слетали на Черную дыру и подкормили себя целебными энергетическими шариками – и оба раза брали ее с собой, прогоняя по разработанной матерью программе обучения. Спустилась почти к самой поверхности…

И так хотелось махнуть на Маару!

Особенно после того, как демоны сообщили, что у Селины, в общем-то, все в порядке. Ни Селина, ни Маришка, ни Крас не выходили из ума. Странно, она вдруг стала остро чувствовать, как ей тесно с матерью на одной планете – места мало. Попроситься, разве что, повидаться?

Но мать и без меча могла усмирить кого угодно. Она каждый раз удивлялась, как можно не уметь элементарных вещей, которые даются каждому Правителю с пеленок.

Посмотреть бы на саму…

Анна выбросила нить силы, ступив на нее одной ногой. Демоны уже висели на своих нитях, перерубив тонкую нить. Она на ходу собрала силу мечом, выбросила новую, соскочив с той, которая падала вместе с нею, разрезав обе нити демонов. Молния ударила рядом где-то рядом с ними – опять мимо! Засмотрелась на другого демона…

Искры из глаз…

А демоны не промахивались – никогда! Если не сбить на ходу… И спрятаться негде… Может, на Карсидане? Или на Дайконе? Нет, лучше на Хурхарухе… Боже, еще и ты подножку поставил! Бог бессовестно объединился с матерью, натравив на нее, черт знает каких чудовищ, которые лязгают зубищами у самого носа. А не успела увернуться, жалят! Или прямо на дороге вырастает воронка, на которой нельзя не поскользнуться. И самое странное, что их никто кроме нее не видит!

Впору пролить слезу!

Ни в то, что можно достать меч и силу, ни в то, что можно попасть на Мета-Прокс, где их хранили, ни в то, что она Правительница – мать не верила. Для нее она была махоньким прикормышем демона, который не мог позаботиться сам о себе.

И каждую ночь просыпалась по нескольку раз, бросаясь к кровати Анны, чтобы постоять несколько секунд, поправить одеяло и тихонько вернуться в постель…

Надо заметить, Ари стояла на том же: "Нет ума, и дать не можем – не ремешком же вас стегать!". Обе переживали лишь о том, что империю Гидра, которая достанется Катрин, если Анна не примет ее на себя, уже не собрать. Они как сговорились, доказывая Анне ее несостоятельность.

Но Анна сама о себе была иного мнения. То, чему учила ее мать, полукровкам не снилось. Да, у матери были свои секреты, которые она открывала ей, но и без всех этих тонкостей полукровки не раз и не два побеждали Правителей. Слушать обидные слова было обидно вдвойне. Сколько им лет, а сколько ей?!

Кстати, надо бы узнать!..

Впрочем, не зря ее боялись. Разве никто не охранял Сорею и звезды, которые она взорвала?! Мать нисколько не жалела о содеянном, повторяя каждый раз одно и то же: "Надо было к чертовой матери взорвать всю Сорею!"

Так, теперь преобразование… Точечным массажем, не разрушая ничего…

– Мам, я так не могу, я должна знать, что там все нормально! Я честно, не буду никуда лезть!

– Анечка, Правители не прощают ошибок! Ты понимаешь, что там идет война?! – мать гневно сверкнула глазами.

– Я поняла, что Правители – всерьез и надолго! Но я не могу, у меня сердце разрывается! – взмолилась Анна. – Я только одним глазком!

– Твой демон… Дай, – воззвала мать к совести демона, – ты понимаешь, что ты слишком известная личность?! Когда вас увидят вместе, на нас будут давить через нее! Уж не думаешь ли ты, что Правители Олеома разменяют Олеом на сопливого младенца?!

– Мама! Они демоны на одно лицо! А если не опознают?!

– Ты подставляешь империю Гидра… – не терпящим возражения тоном заявила мать. – Примешь ее, делай что хочешь! Хотя бы молодые звезды… У тебя будут дополнительные источники силы и надежный тыл!

– Мы выйдем на Черной Дыре и вернемся на планету Селины. Кто хочет попасть на Солнце через Черную Дыру, милости просим – пять Правителей попробовали… Ну не преувеличивай ты так! Тебе бы только империю спихнуть!

– … Нет, нет и нет… Я все равно уйду. Там друзья! Меня не изнасиловали, я не лежу под забором… Катрин, Катрин… сдалась тебе эта Катрин!

– … Ну и что, что умеет. Мы закроем дорогу.

– … Кто, я медуза морока?! А сама ты кто? Твоя наследственность!..

– … Мы будем беречь себя… Мы забудем… Мы не станем… Мы побежим, чтобы пятки сверкали… дай, а ты что молчишь?!

– … Ну, мама, ну, не начинай все сначала… Нет, я не стану править империей, пока не расшибусь в лепешку, создавая свою…

– … Нет, я не буду создавать, я не знаю, что я хочу…

– … Ладно, рисуй…

Глава 18. Свобода не всегда свобода.

Анна расправила щупальце. Из дому ее никто не отпускал. Просто собрала рюкзачок и слиняла… – слиняла она, а демон присоединился в дороге.

Наверное, ему здорово всыпали – дожидалась чуть ли не три часа.

А пока ждала, решила перекусить – и сразу заметила шерстяные носки, теплые куртку и брюки, сытные соленые орешки с сухариками. И много чего еще, что она точно не ложила. И письмо с наставлениями…

"Поцелуй от меня Лорку…"

Поцелую, если не исключили из всех списков граждан империи Карсад…

Почему мать всегда обо всем знает заранее? Тоже Провидица?! Не в смысле, знает наперед, а обладает аналитическим складом ума, легко просчитывая вероятность будущего.

Полтора года она дрессировала ее, не давая ей ни минуты отдыха. Но, наверное, не зря, Анна вдруг почувствовала уверенность, которой у нее не было раньше. В том, куда движется, что делает, помнила дорогу. И научилась чувствовать подпространство, в котором было безопасно. Пространство было как вода, в которое погружаешься – и рассеивается взгляд, отвлекается внимание. Теперь она понимала демонов, которые никогда не выходили из подпространства полностью, оставляя ушки на макушке. Они не только видели его, они еще слышали, воспринимая его вибрации, как запах.

– Уф, не спрашивай! – сразу предупредил демон. – Господи, неужели удрали?!

– А ты! Чем ты лучше?! – упрекнула Анна, вспомнив, сколько внушений за последнее время он сделал сам.

– Ну… По идее, они правы… Ты же вот такая кроха! – он сильно приблизил одно щупальце к другому. – В печенках у меня это сидит! – он скис, всем видом выражая тяжесть ответственности.

– Да ну тебя! – отмахнулась Анна, закидывая в рюкзак остатки еды. – Сразу предупреждаю, будешь искать способ остановить меня, видимся в последний раз!

Дорогу закрыли, попетляли, снова все закрыли. И прямехонько направились к Черной Дыре. На всякий случай несколько раз нырнули и вынырнули, пролетев часть пути через пространство, прерывая след. Загнули демонам матерный кукиш, когда трое внезапно попытались пощупать неизвестного вида существо, не сразу узнав собрата, а когда узнали, свистнули, провожая новую демоницу противоположного цвета всеми своими сородичами. Куснуть Анну никто не пытался – на Черной Дыре еды было навалом, к тому же, тут ее знали все. И вышли на охраняемую дорогу, которая вела на Маару к Молиар.

Всего-то ничего, трое суток пути!

Оказывается, галактика тоже имеет начало и конец – от одной Черной Дыры до другой…

– Боже! Заберите меня демоны!!! – в покои Анны влетела Селина, сбив на ходу два пуфика. – Создатель! Мы же не ждали уже!

Возле Анны Селина остановилась, вдруг разом успокоившись. Тепло обнялись, сев на широкий диван, взявшись за руки. Выглядела Селина обычно, встретишь в толпе, ни за что не догадаешься, что перед тобой Вице-правитель. Простенький халат, в тапочках, волосы чуть отросли и теперь были до плеч, похудела, нос торчит остро, опали щеки, но покрыты румянцем. Минимум украшений – браслеты на запястьях и тонкий золотой обруч, увенчанный листом плюща на голове.

– Рассказывай! – попросила Анна. – Ну!

– Ой, что было, что было! Даже не знаю с чего начать! – Селина похлопала себя ладонью по солнечному сплетению, чтобы отдышаться, сделав таинственное лицо.

– В общем, я испарилась, – помогла Анна.

– С демоном. Он вошел в портал одновременно с тобой. Подмигнул и вы оба исчезли. Но портал не закрылся… Правительница Катрин срывается с места и прыгает в него…

– И тоже исчезла? – испугалась Анна.

– В том-то и дело! Нет! – воскликнула Селина с жаром. – Кто-то закрыл портал с той стороны!

– Дай, ты закрыл портал?! – строго спросила Анна демона, который развалился в кресле, подперев одним щупальцем голову, еще два закинув за голову, двумя облокотившись на подлокотники, а четыре свесив, как ноги.

– А ты хотела, чтобы она дорогу запомнила? – проворчал демон. – Это односторонний портал, связки у него нет, дорога в одну сторону… Он открывается всякой вещи, когда ее хотят вернуть назад, – объяснил он. – За основу берут координату времени, с поправочными константами, а там… как Бог на душу положит. Односторонний портал – почти что смерть!

– Да-а?! – опешила Анна. – А что ж ты раньше не сказал?!

– Ну, – безразлично произнес он, слегка нахмурившись. – Я знал, что мы выживем!

– И? – она повернулась к Селине. – А что Карсад?

– Император начинает гомерически хохотать! – пожала Селина плечами, словно в недоумении, до сих пор не разгадав причину. – Они разговаривали на своем языке… – нахмурилась она.

– А Катрин?! – с крайней нетерпеливой заинтересованностью спросила Анна.

– У нее начинается истерика, она в ярости… – Селина напрягла память, наморщив лоб. – Швыряет в Императора всеми предметами, которые попадают под руку – и при этом улыбается, представляешь?! – возмутилась она. – Нет, ты представляешь?! – Селина всплеснула руками, уставившись на Анну. – А тут еще входят два Правителя Каффа и Зарт – и тоже ухмыляются, подтрунивая над матерью…

– Говорили обо мне?

– Нет, – Селина в сомнении покачала головой, задумавшись. – Скорее о твоем демоне. Ой, ты знаешь, я была в таком ужасе… – похоже, Селина так прониклась воспоминаниями, что вспотела, утирая лоб сложенным вчетверо носовым платком. – Ни живая, ни мертвая! Естественно, перепугались все… Та девочка… Лия – упала в обморок… Я все помню так смутно, наверное, тоже была в обмороке!

– Значит, мать была права, – со смешанными чувствами, Анна встала, нервно прошлась по гостиной, остановилась у подставки с графином, залпом выпила стакан воды.

– И что потом? – прищурилась она, повернувшись к Селине.

– Ну, объяснять ничего не пришлось… Вернее, я протянула руку демону, но он лишь похлопал меня… Вот так! – Селина изобразила успокаивающее движение. – Потом Правительница Катрин и Император Карсад обнялись, как ни в чем не бывало, позвали к Лие доктора…

– А дальше?

– А дальше… Дальше все. Нам позволили погулять по Огре. Через четыре дня Крас отправился на крейсер, а мы вскоре были на Прокусе. Через императорский дворец. Ой, у него такой огромный дворец, – восхитилась Селина, округлив глаза. – Наверное, на крейсере было бы быстрее… Но от Прокуса до Маары рукой подать. В общем, у меня сложилось впечатление, что Император знал о тебе, и о том, что я помогаю, и о наших планах относительно Рос…

– Рос? Что ты имеешь в виду?! – испуганно вскинулась Анна.

– Баярик и Мариша сейчас во дворце, – сообщила Селина с виноватым видом. – Мы видимся, когда я бываю по делам на Валеране, на Прокусе или на Огре. Иногда Император с ними занимается. Опекунство передали ему. Меланит возбудила против него уголовное дело, но доказать ничего не смогла, – Селина недовольно скривилась. – но ей вернули воду и потребовали выплатить компенсацию за планету, – она с одобрительной усмешкой взглянула на Анну. – Вы, кстати, зачем ее взорвали?!

– Решили, что за смерть Мерта надо как-то наказать.

– Так вот, – продолжила Селина, – предоставить двух опекаемых Правителей она не смогла. Сейчас в Галактическом Совете идут проверки по всем опекунам. Вопрос этот поднял Император Карсад, когда его обвинили, что он объединился с преступниками, захватившими звезды Правителей. То есть с нами… В общем, перевел стрелки. Теперь, похоже, оба скандала пытаются замять. Там происходит что-то непонятное. За Правителями нужен глаз да глаз, но на Сорею нам еще не скоро удастся бросить провод. Мы знаем по слухам, по своим каналам из других империй.

– А как дела продвигаются у остальных? – полюбопытствовала Анна. – Не жалеют?

– Нет, что ты! Мы теперь, как настоящие Правители… – улыбнулась Селина. – Попасть к нам можно лишь из империи через пропускные пункты, вся автономия закрыта. А на постах теперь дежурят меченосцы и один – два демона. Воду Правители воровать перестали, мы тоже не воруем. В принципе, неплохо. Сначала была небольшая путаница с людьми, со звездами, с планетами… Такой поток беженцев начался! А когда появилась вода, и установки таможенных границ, вроде как утряслось, жизнь потихоньку стала налаживаться. Правда, некоторые звезды меченосцев, которые находились вблизи империй Катрин и Зарт, передали им. Они поклялись, что ребят наших не оставят и силой с ними поделятся. Отказался только Правитель Каффа, но это и понятно, в его империи производят крейсеры. Туда не все из содружества могут попасть. Есть список планет, где мы можем бывать для деловых встреч.

– Значит, Карсад от женушки откупился! – недовольно нахмурилась Анна.

– Похоже на то, – согласилась Селина. – Теперь в галактике у нее империя круче, чем у местных Правителей. Так что она тоже… Императрица! Но ребята не жалуются. Она сильно крутая Правительница, – Селина вздохнула с потаенной завистью. – Щелкнет пальцем, и с неба сыплются формы жизни. Даже в подпространство не заходит! Ребята от нее в восторге.

– А самим-то им что-то позволяет делать? – скептически поинтересовалась Анна, не испытывая к Катрин никаких чувств, которые читались на лице Селины.

– Ну да, – кивнула она. – Она постоянно занимается с ними. Они ж ее охраняют. Там такие мощные излучения бывают, мы тут за ребят поначалу сильно переживали. Она дерется, как сотня разъяренных демонов! Наши-то все больше планетами загружены, так что нам остается лишь завидовать. Часть ребят учатся, чтобы служить на крейсерах, а в империи уже служат.

– К войне, что ли, готовится?! – хмыкнула Анна презрительно.

– К войне не к войне, а попытки проникнуть на территорию империй были… Мне кажется, Катрин получила, чего добивалась – огромную империю. А ее надо кому-то охранять.

– Ну, дай-то Бог, если успокоится… – Анна скептически усмехнулась. – А Каффа и Зарт тоже что-то получили от большого пирога?

– Ну, если честно, то да… Но много меньше, чем Катрин. По сути, они передовая позиция.

– Понятно… А как вы? Каин, Ганэрон, Камиль?

Селина пожала плечами.

– Тоже неплохо… Сначала растерялись. Как у всех, люди от нас побежали в империю. Ну, ты же знаешь, где лучше, туда и устремляется народ. Потом с экономикой разобрались. Из империи постоянно оказывают поддержку и специалистами, и советом… В настоящий момент Император занимается инициацией людей. Браслет защиты помогает, но процесс старения и отмирания тканей у наших людей происходит вчетверо быстрее, а после инициации продолжительность жизни выравнивается.

– Вы тоже имперские, – напомнила Анна. – Давно пора. А как он это делает?

– Ой, я не знаю! Вся предварительная работа ведется без него. Есть специальное оборудование, которое скачивает генетический код. Берут волос, кусочки ткани, слюну, ноготь, отпечатки пальцев, кроме того, делается полное сканирование. Передают во дворец. А потом раз – и генетический код становится другим… Вернее тот же, но читается за подписью Карсада. Он это делает, не выходя из дворца. Правда, чтобы получить разрешение на перекодировку, нужно сдать экзамен. Законы в основном, и обязательное наличие специальности, которые указаны в длиннющем списке. Если кто-то не может найти работу, ему ее предоставляют от правительства. А если способности есть, им все и сразу!

– Да-а?! – изумленно протянула Анна, пытаясь сообразить, какие способности имела в виду Селина. – А вода?!

– Правителей, желающих подзаработать, много. Весь мир знает, что мы хорошо платим за преобразование. Но на самом деле, не все умеют, – Селина тяжело вздохнула. – Заключаем договора только с теми, у кого уже есть опыт. Риски огромные, две планеты не вернуть! Но таких Правителей единицы, и просят много. Иногда складываемся и платим за газовый гигант. Чуть дороже, но воды на хватает на несколько планет. Так что, в целом в двадцать раз дешевле. Но ресурсы, увы… Если израсходованы, не восполняются.

– В общем, у вас все тип-топ… – подытожила Анна.

– На самом деле, не хватает людей, – пожаловалась Селина. – Кредиты, слава богу, долгосрочные и беспроцентные, но по ряду причин дают пока только на преобразование и на постройку жилья. Ну и, выделяются средства на социальные объекты и нужды. Приходится крутиться. Тьфу, тьфу, тьфу! – сплюнула Селина через оба плеча и постучала по дереву. – Мне повезло, у меня народу – селить некуда… А как твоя мама?

Анна тяжело вздохнула.

– Плохо. Пробежались по империи, поправили кое-что… Все же, прошло шестьдесят пять миллионов лет. Людей в империи почти не осталось, а те, что есть, под Катрин. Остальные, которые остались в империи, живут не в каменном веке, но что-то около того. Катрин не часто туда заглядывает. Но люди у мамы крепкие. Слава Богу, она успела многих переселить в империю Гидра, пока была в бегах. Но люди сильно изменились… Звезды теперь знают, что она жива, здорова, но если не достану меч и силу… – Анна задумчиво покачала головой, – скоро будет младенцем, который вспомнит, что Правитель, лет в двадцать, – она отрешилась от задумчивости, оживившись. – Послушай-ка, мне обязательно нужно увидеться с Маришей! Ты мне поможешь?

– Может, на Прокусе? Там выходит крыло императорского дворца, – предложила Селина озабочено. – В пределах звездной системы им разрешают гулять. У нас на Мирам есть представительство, где мы можем остановиться. На дом Краса рассчитывать не приходится, он офицер императорского флота – обязан доложить, если тебя увидит, – предупредила она.

– Черт, ваш Император сильно похож на мою мать, – расстроилась Анна. – Оба избирательно создают проблему за проблемой… Так хотелось с Лоркой повидаться!

– Ох, у Императора с нами тоже проблем хватает, – заступилась за Императора Селина. – Нас так много, и всем что-то надо! А мы ничего не можем дать!

Анна усмехнулась.

– Это у вас с ним еще будут проблемы! Не бери в голову! – посоветовала она. – Можете – и дали!

Селина сразу насторожилась, взглянув испугано.

– С Правителями лучше быть не политиком, а физиком, – рассмеялась Анна.

Селина промолчала с тревожным ожиданием в глазах, растеряно хлопая ресницами. Анна сделала пас рукой, чиркнув в пространстве, вызывая к жизни трехмерную схему, которая загорелась цветными нитями силы.

– Он теперь как тяжелый металл. Весь, в целом, – Анна ткнула пальцем в центр круга, в котором было множество мелких, стянутых между собой звездочек. – Это – жизненное пространство Карсада…

Внутреннее содержание схемы загорелось голубым.

– Здесь создается напряжение сил притяжения и отталкивания… Конкретно где, сказать не могу, в пространстве звезды далеко, а в подпространстве близко. Но оно становится как везде, а подклад сам по себе пустое место… Вы уравновешиваете систему точно так же, как отрицательные частицы в ядре атома, и делаете ее стабильной… В противном случае, империю разорвет. Звезды не ценят Правителей, если они не делают их живыми. Чтобы получить такое напряжение и успеть за всеми звездами, обычно внедряются в другие галактики, или располагают свои звезды в определенном порядке вокруг центральной Черной Дыры.

– И? – Селина расцвела.

– Карсад рискнул и пошел другим путем. У него одна сеть накладывается на другую – он теперь кристаллическая решетка. И все империи под ним… Но как атомы-включения, которым придется сильно постараться, чтобы разорвать империю. Он в любом месте галактики, как у себя дома. А дома, как говорит моя мама, и звезды помогают.

– Тьфу, тьфу, тьфу! – испугано сплюнула Селина. – Ничего не поняла, но верю! Значит, он заботится о нас, мы насаждаем жизнь на звездах, звезды им довольны – и у него есть то самое пространство?

– Вот именно. Он еще поклониться вам должен! – усмехнулась Анна, сворачивая схему, которую нарисовала ей мать.

– Пока не известно, что из этого получится… – Селина наморщила лоб. – Но если это так, то мне как-то спокойнее… А то не пойми чего от Правителей ждать.

– Значит, завтра отправимся на Мирам…

На том и порешили. Селина отправилась по своим делам, а Анна спустилась по черному входу, прошлась до берега моря. Теперь в саду растений было еще больше. Очевидно, Селина тренировалась каждую свободную минуту, или как выходила погулять. И не иначе, моря обживали бажби – на берегу остались следы.

Подумать было о чем.

Во-первых, брать с собой на Мета-Прокс-РБ8 Маришу было полным безумие. Мать права, она не имела права рисковать чужой жизнью. Сколько бы Мариша не прожила на свете, суть ее – шестнадцатилетний ребенок. Теперь Анна не думала, что встретившись с Правителями, сможет запросто обойти их. Многие из них с двумя демонами справлялись запросто. И черпать силу звезд ни она, ни Мариша пока не умела. И не торопилась обзавестись империей. Стать Правителем то же самое, что перейти из стадии куколки в стадию бабочки, навсегда привязав себя к одному месту.

Кроме того, как она могла убедиться, знания Правителей, не шли ни в какое сравнение с ее знаниями. Упущенное детство давало о себе знать.

В душе ее царило отчаяние. И казнила себя, что не радуется за друзей полной мерой – за ту же занятую делами Селину, за Маришу и Баярика, которые теперь в надежных руках, за Краса и Лию. Друзья ее не принадлежали ей. Император Карсад, как танк, переехал дорогу и подмял всех под себя. Они любили империю – империю Карсада. А кому будет нужна ее империя? И удивлялась, наверное, кому-то будет нужна… Но зачем она ей, если там не будет ни подруг, ни друзей с Земли, ни друзей, которые никогда не променяют империю Карсад на империю, неизвестную никому?

Пожалуй, она даже испытывала к деду неприязнь…

– Ты размышляешь, как человек, – проворчал демон, который плыл позади нее. – Начинаешь жалеть о чужих творениях.

Анна тяжело вздохнула и промолчала. Она и была человек.

– Можешь себе представить, что всех их когда-то вызвал к жизни Правитель. И полюбил, давая то, что они хотят. То же самое, что быть художником и тосковать о чужих картинах, или горшках, будучи горшечником, – демон пополз рядом. – С ними у тебя нет будущего. Я тосковал бы о матери, которая не может поймать тебя, потому что у нее нет ни рук, ни ног. Мы замечательно прожили этот год, и впереди у нас много таких лет. Мы их делаем сами. Если мы будем плакать на этом берегу, у нас не появятся новые друзья и враги.

– Не знала, что ты философ, – грустно заметила Анна, даже не пытаясь скрыть свои мысли.

– Миллиарды бажби, мудриков, огневиков и других людей проклинают и благословляют день, в который их создали. Они и хитрые и простофили, мудрые и глупые, работящие и ленивые, добрые и злые – одновременно. Твоя задача, суметь направить их к Создателю, защитить, помочь, когда не смогут справиться сами, – демон забежал вперед и пополз перед нею так, чтобы она его видела. – Посмотри на Селину… Она пришла на выжатую, как лимон, планету, на которой выживали остатки народа твоего отца – и стала им матерью. Заботливой, доброй, поддерживая их и стараясь понять. И народ полюбил ее, раскрылся, как солнцу цветок лотоса. Солнце может пригреть, а может выжечь – все в твоих руках!