Текст книги "Миллионы парсек: Ангел и демон"

Автор книги: Анастасия Вихарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

– А почему ты… – Анна замолчала, уставившись на демона с подавленным видом.

– Тебе нужна сила или меч какого-то замухрышки, который ни разу в жизни не преобразовал планету? – в свою очередь презрительно скривился демон.

– Нет, но…

– Я никогда не считал себя слабым. Это своего рода естественный отбор. Выживают или сильнейшие, или сильные и изворотливые. Но с другой стороны, чтобы стать вожаком, мне пришлось убить многих самцов, поднимая их меч и силу. В свое время там, у себя на родине, я считался Великим Воином. Так мне ли искать силу и меч у тех, кто едва переставляет щупальца?!

Анна надолго задумалась, стоя у окна, вдыхая аромат распустившихся роз. Они почему-то напомнили ей Краса, о котором она почти забыла. И о торговом ларьке, в котором он старательно обрывал лепестки и листья. И о доме…

– А ты действительно не умеешь лепить людей? – поинтересовалась она, решив не возвращаться к старой теме.

– Гипотетически знаю. Значит, умею. Мы не раз и не два поднимали людей их глины, – не отрываясь от компьютера, пробубнил Дай.

– А почему не научил?! – изумилась Анна.

– А зачем им принимать беженцев, если они на раз смогут наплодить людей? Сначала примутся строгать послушных рабов, потом бойцов, потом начнут уничтожать и тех и других… Люди бегут от Правителей, спасая жизнь. И наши люди растворились на землях полукровок. Разве я могу забрать у них последнее, что имеют? Пока они живы, жив твой отец, в каждом из них есть частица его и меня. Но я не солгал, полукровки действительно не смогли бы. Выйти в другую вселенную могут только Правители.

– Понятно… А меня научишь?

– Когда-нибудь. Сначала соберем всех, кто имеет в себе силу твоего отца. И если их будет много, возможно, ты не захочешь принять на себя ответственность за человеческое племя.

Анна легла на кровать, уставившись в потолок. Не сказать, что она чувствовала себя Правительницей. Пожалуй, не изменилась ничуть. Собственные силы и возможности все время оставались где-то на втором плане. В первую очередь она была человеком. И думала, как человек, и чувствовала, а меняя форму, не переставала чувствовать свое тело. И точно знала, какая она.

– Скоро мама домой вернется, а меня дома нет! – тяжело вздохнула она. – А если Карсад не согласится?

– Что тебе до него? Мы можем вернуться, хоть сейчас, – не отрываясь от скачивания информации, успокоил ее демон. – Давненько я не обновлял свои файлы, а жизнь-то ушла далеко вперед! Почему-то каждый раз в свое время начинаешь думать, что придумать уже ничего не смогут. Но придумывают – и воплощают в жизнь… Куда катится мир?!

– Ты имеешь в виду аэлран?

– Правители не пользуются аэлранами, – напомнил он.

Анна промолчала, обдумывая слова демона. Она встала, снова подошла к окну, вдыхая аромат цветущего за окном луга, который раскинулся до самого морского берега. На берегу толпились пингвины, какими Анна их запомнила по телевизору, и нежились на солнце тюлени, обожравшись морской травой.

Нет, Селине навредить не хотелось…

– Красиво здесь, как на Мирам, – порадовалась она.

– В свое время Маара была цветущим раем. Полукровкам еще долго учиться, – хмыкнул демон. – Интересно посмотреть, чем это все закончится. Я любил здесь бывать… Звезда Молиар без раздумий раскроется тебе. Не хочешь получить ее назад? Она может стать твоей. Я буду рад.

– Нет, – уверенно произнесла Анна, отрицательно покачав головой. – Я не чувствую близости. И не смогла бы… Думаю, Молиар гордится Селиной. Она хорошая, и к силе относится, как к дару свыше. А если все получится, то Молиар войдет в империю Карсад, как автономная звезда. Нет, – Анна снова покачала головой. – Я рада, что Молиар досталась Селине. Если у меня будет своя звезда, нам не скрыть, что я Правительница, а без звезды я как человек. Я думаю, мы должны попытаться отыскать меч и силу моей матери.

Демон вздрогнул и замер, с минуту раздумывал, полуприкрыв глаза.

– Наверное, стоит попробовать, – согласился он. – Я знаю тех, кто лишил Айру меча и силы. Всех, кто в то время входил в состав Галактического Совета.

– Их много?

– Было около сотни… Но за то время, пока я сидел в клетке, кто-то мог копытца откинуть. Нужно будет проверить. Я попробую связаться с Карой, демоном Карсада.

– А как планета досталась Селине?

– Я ее привел. Мы здесь не так давно, – добродушно улыбнулся Дай. – Хотелось вернуться туда, где все дышало хозяином. Здесь оставались люди, которые сильно изменились за то время, пока у них не было Правителя. И немногие выжили. Но звезда узнала меня и сразу приняла полукровку. Селина об этом вряд ли догадывается, я просто заставил их.

– Ты его любил? Отца…

– Мы были близки. Правители одиноки, это их крест. Он тоже иногда называл меня демушка, – вспомнил он.

– Наверное, я не скоро привыкну к одиночеству, – вздохнула Анна.

– Как только появится своя звезда, – успокоил ее демон. – Кроме того, романы Правители постоянно заводят. Или придумывают образ Правителя, который выдавливают из подпространства… Кстати, первые люди появились именно так. Это потом их придумали использовать для остального.

– М-да? – первым делом Анна вспомнила Краса. Меченосцы, стоило им вытащить меч, вызывали желание помахать мечом в ответ. О друзьях с Земли она почти забыла. Она мысленно обругала себя, надо же, какие с утра лезут в голову глупые мысли. – Нам бы хоть за что-то зацепиться… – нахмурилась она.

– Попроси помощи у полукровок, – усмехнувшись, посоветовал демон. – К ним стекается весь сброд, который знает в лицо каждого Правителя. Да и сами они…

– Наверное, стоит попробовать, – согласилась Анна, поразмыслив. – В любом случае, демон Кара, твоя подружка, знает, кто я. Получается, что моя тайна не такой уж большой секрет.

– Моя подруга тебя не выдаст, а Правители мысли не читают. Им это дано, но немногие мысли их творений заслуживают рассмотрения. Думают люди одно, а делают другое. И много мечтают, рассматривая себя кем угодно. Мы снимаем кожуру, умея заглянуть глубже. В любом случае, нам придется просить помощи у Селины, чтобы добраться до портала.

Глава 11. Правители Олеома.

Анна проснулась от криков, грохота канонады, вспышек, от которых в спальне было светло, встревожившись не на шутку.

Что, захват?! Нападение?!

И слегка успокоилась, заметив, что Демон висит над кроватью, свесив щупальца, не подавая признаков бодрствования. Но Дай был энергетической субстанцией, мог и не слышать. Многие земные дела его вообще не интересовали. Она бегом бросилась к выходу, накидывая на ходу халат, распахнула дверь.

И тут же остановилась, замерев на пороге.

На нападение не похоже…

По улице шествовала возбужденная толпа с факелами и фейерверками, многие были в масках, изображающие кого угодно. Шествие стихийно перерастало в карнавал. Люди что-то кричали, стараясь перекричать друг друга, двигаясь в направлении правительственного коттеджа. Мимо проехала повозка нарядно украшенная марикусами и лилиями. Пятеро людей на повозке, которую тащили люди в образе дракона и василиска, орали друг другу в рупор: "Ты знаешь?! – Знаю! Но повтори тысячу раз! Мне будет мало! – Слушайте! Слушайте! Слушайте!.." И вой, и свист толпы, которая как будто сошла с ума… Над поселком светились тысячи флаеров, а там, где разрастался город будущей столицы, небо полыхало миллионами салютов, которые поднимались от земли и проливались дождем – и резали облака цветные прожектора. Палили из всего, что могло выстрелить, грохот катился непрерывной волной, не умолкая ни на секунду. Казалось, планета сошла с ума.

– Демушка, проснись! Что это с ними? – Анна вернулась в дом, переодеваясь, подергала демона за щупальце.

Он широко зевнул, лениво отмахнувшись.

– Карсад согласился принять их под свое крыло, как автономную территорию империи, о чем при поддержке Олеомского Содружества объявил на заседании Галактического Совета… Любое нападение на автономию будет расцениваться объявлением войны империи… Олеомское содружество за одну ночь выросло в сотню раз! Вряд ли Карсад догадывается насколько. Теперь ему нет равных!

Анна остолбенела, переваривая новость, внезапно почувствовав сильное волнение. Победа… Самая настоящая победа!

Демон оживился, приоткрыл один глаз, весело мигнул.

– Думаю, Правители галактики кусают себе локти… И завидуют! Никто не верил, что полукровки способны объединиться. О-о-о, они забыли обо мне, но я их не забыл! Я долго к этому готовился!

Дай упивался новостью в одиночестве, переживая ее в себе. Делиться тихим своим ликованием он явно не собирался, досадливо отмахнувшись. Он ушел в прострацию, уплывая сознанием, не иначе, на Сорею, или еще куда подальше.

– Круто! Даже не знаю, что сказать… – растерялась Анна. – А как ты это сделал?

– Обработать Селину было несложно, – он повернулся, теперь его щупальца висели не вниз, а вверх. И захрапел.

– Демушка… – позвала Анна, собираясь посмотреть на шествие.

– Не мешай наслаждаться местью! – грубо отфутболил ее демон.

Анна потопталась в нерешительности, хмыкнула, пожимая плечами, и вышла, любуясь фейерверком. У коттеджа, в котором все еще жили Правители Маары, дожидаясь окончания строительства огромного дворца, с площадью на несколько миллионов человек и садом, в десятки километров (все же, правили они планетой, статус обязывал соответствовать!), собралась огромная толпа, скандируя: "Да здравствует Правитель Селина! Да здравствует Правитель Каин! Да здравствует…"

Скандировать и на Земле умели, только потом почему-то сильно об этом жалели. "Тьфу, тьфу, тьфу!" – переплюнула Анна, чтобы не сглазить. Она уже пришла в себя, просто наслаждаясь нарядными костюмами и танцами, и оптимизма не разделяла. Не умела – ребенок перестройки. Но с другой стороны, за дело брались Правители. Когда услышала: "Да здравствует империя Гидра! Да здравствует Правитель Айра!" – было приятно, что про мать не забыли, сразу почувствовала с жителями Маары теплую близость.

Немного постояла в толпе, раздумывая, присоединиться к полукровкам, которые с возгласами метались по коттеджу, отражаясь в окнах, видимо, забыв задернуть шторы, или не путаться под ногами в такой важный для них момент. Там сейчас творилось что-то невообразимое.

Ей уступали место, отодвигаясь с опаской. Вокруг сразу становилось просторно и пусто – и тихо. Все знали, через нее говорит демон, который наконец-то нашел человека такой расы, который понимает его язык. И никто не мог быть уверен, что не демон стоит перед ними. Только меченосцы, которых в шествии было, наверное, большинство, улыбались ей, приподнимая маски. Провожали с тихим благоговением. В друзья не набивались, а если заговаривала, низко кланялись, порой целуя руку или подол. Люди еще помнили, через что прошла планета, и сколько милых созданий вылупились, падая с неба по слову демона и полукровок, которые у него учились. Особенно сильно желали дотронуться до ног бывшие рабы, между которыми ходили слухи, что освобождение пришло от демона, который сильно наказал полукровку, доведя ее до слез, заточив в рабство.

Рабство Селина и ее меченосцы отменили сразу, издав закон, преследующий за покушение на чужую жизнь и собственность, признав бывших узников или гражданами планеты, или отпустив восвояси. Многие планету покинули, но те, кто родился здесь, остались, получив значительную компенсацию за подневольную жизнь. У жителей планеты было много воды, еды и работы – не подневольной, а высоко оплачиваемой. Деньги, в виде налогов, у правителей Маары в казну капали с завидным постоянством. И от продажи семенного материала и переработанного мяса динозавров и собственных продуктов, от сдачи в аренду земли, и еще остались от собранной оплаты за обучение. Кроме того, продали часть воды, чтобы освободить немного суши.

Нет, не близость… – священный трепет! Но в торжественный момент она опять осталась одна…

Анна оставила толпу и вернулась, побродив по берегу, заметив, что половина пингвинов обзавелась птенцами. Ее пингвины были живородящими. Чтобы и на крайнем севере, и на экваторе.

Заметив, что фейерверков и салютов стало меньше – или запасы подошли к концу, или заметили, что наступил рассвет, она вернулась в коттедж, выпила шипучки и отправилась спать.

– Итак… – Правительница Селина присела на мягкое кресло, нервно перебирая пальцы, обратившись к демону. – Правители Олеомского содружества вскоре прибудут на Маару, чтобы подписать договор принятия нас в империю и клятвоприношений… Еще коммерческие договора, но их обсуждение пройдет в рабочей обстановке. Мы благодарны тебе… Может, ты все же останешься? – она закусила губу. – Если твой Правитель слаб, мы сумеем его защитить! – попросила и пообещала она.

– Он был слаб, – гордо ответил демон. – Теперь силен так же, как Правитель Дайкон и Правительница Айра.

Селина вскинулась и уставилась на демона в немом изумлении

– Я этот Правитель, – нехотя призналась Анна. Она позволила мечу выйти наружу – и тут же убрала, интуитивно показывая пустые ладони, заметив, как в расширенных зрачках Селины промелькнул животный ужас. – Но я хотела бы… – поторопилась она успокоить Селину. – Мы хотим, чтобы это осталось в тайне.

Селина долго молчала, оцепенев и побледнев, как смерть, не в силах оторвать от Анны испуганный взгляд.

– Если ты на счет Молиар, брось, не парся, – произнесла Анна небрежным тоном, пренебрежительно махнув рукой. Улыбнулась с теплотой, подбадривая. – Я рада, что Молиар досталась тебе. Теперь она станет частью империи Карсад. Не сомневаюсь, отец поддержал бы меня. И потом, Карсад мой дед… Мне ли разрушать его империю?!

– Правда?! – с тайной радостью и облегчением выдохнула Селина, откинувшись на спинку кресла. – Но… Мне кажется, что Правитель Карсад… и бабушка… будут рады обнять тебя… Мы могли бы дать то, что вам нужно… Звезды!

– Правителей не слишком радуют родственники, – усмехнулась Анна, повторив ее собственные слова, присаживаясь напротив. – Нет, прежде чем осесть и строить из себя Правителя, я собираюсь помочь матери. И мне понадобится твоя помощь. Так что, мое участие не такое бескорыстное, как ты могла подумать.

Селина превратилась в само внимание, нервно перебирая носовой платок.

– Первое, мне нужно узнать, где хранят меч и силу моей матери. И кто… Ты связана со многими из ваших, которые принимают людей со всей галактики. Люди замечают о Правителях гораздо больше, чем Правители, когда смотрят на людей.

– Обещаю… Клянусь, что сделаю все возможное. Но примет ли нас Правительница Айра, как Карсад, Катрин и Зарт? Правитель Каффа не единожды высказал сомнение…

– Ну и держитесь от него подальше, – безразличным тоном посоветовала Анна. – Будь у нее возможность, мама поддержала бы вас. Она всегда была справедливой, но… Поверь, лучше вам не знать, что бывает с теми, кто лишается своего дара.

– Ты сказала первое… Значит, есть что-то еще?

– Да… Мне нужно непременно повидаться с мамой. Она лучше других знает, что тогда произошло.

– Ни один демон не ищет дружбы человека. Можно обмануть вас, но не Правителей, – объяснил демон. – Если я последую за ней, Правители догадаются, что она тоже Правитель. Тогда через портал в империю Гидра нам не попасть. А подпространственный переход откроет доступ на планету.

– Видишь ли… Мне как-то не слишком приятно думать, что я могу не застать маму в том теле, в котором она сейчас, – Анна встала и нервно прошлась по комнате. – Я собираюсь вернуть ей и то и другое, пока она меня помнит… Не могла бы ты, Селина, на правах близкой подруги, сопровождать меня до портала, как хозяйка демона? Когда его откроют, мы исчезнем.

– Да, конечно, я могу… И сделаю… Чего бы мне это не стоило, – обреченно согласилась Селина, испугано взглянув на демона. – Но меня обвинят в предательстве…

– Нет, – не совсем уверенно покачала головой Анна. – Дай оставит письмецо для демона Карсада на твоей руке.

– Да, но… разве демоны слушаются полукровок? – засомневалась Селина. – Правители разоблачат нас. Вы только что сказали…

– Карсад знает, что Дай и Дайкон любил Маару, часто останавливаясь здесь. Его не удивит тот факт, что он подружился с тобой. Мою связь с демоном объяснить еще проще: охраняет важную заложницу, которая имеет отношение к империи Гидра, Правительница которой была любимой женщиной хозяина.

– Пусть только попробует! – погрозил демон из-под потолка. – Мы ему устроим!

– Я сделаю! – согласно кивнула Селина. – Заодно проверим, как Карсад держит свое слово… Если он обвинит только меня, значит, будет править нами справедливо!

– Будем надеяться, что держит, – вздохнула Анна. – С другой стороны, какой ему смысл нарушать договор? Он значительно укрепит свои позиции. Естественно, Правители галактики будут пытаться его убить…

– Мы знаем. Но мы уже не те, что были раньше. У нас есть армия, которая будет охранять его днем и ночью, – заверила Селина. – Нам нужны его драконы, василиски, защита. Мы всегда жили в страхе и впервые думаем о будущем с надеждой. Мы понимаем, какую ненависть вызвал Правитель Карсад, когда объявил себя нашим союзником.

– Не ненависть, а зависть! – поправил ее демон самодовольно. – Сильную зависть! В галактике несколько десятков миллиардов живых звезд. Под Правителями – девять десятых, незанятых чуть меньше миллиарда. Из них под вами около ста миллионов. Если учитывать, что на одного Правителя приходится в среднем по паре тысяч звезд, а на вас по одной, то вас ничуть не меньше, чем Правителей!

– А то и больше… – с задумчивостью проговорила Анна, перемножая в уме. – Получается, их всего пятьдесят миллионов?! Меньше чем людей в России! Одна треть?

– Нет, больше… – поправил демон. – Есть еще Правители из других галактик, которые имеют здесь по нескольку звезд, их две трети. Но их вряд ли волнует, что у нас происходит, у себя бы разобраться. И молодые Правители, у которых одна звезда в империи родителей. Иметь детей в последнее время стало модно, можно создать содружество. Кроме того, многие звезды полукровок под одними лишь меченосцами, без носительницы силы.

– Девять десятых… Мы помогаем ребятам договориться со звездой и передать им силу.

– Правителей больше, но ненамного! – удовлетворенно произнес демон. – А от демонов я советую отказаться. Отпустите их с миром. Демоны мстительны, но умеют быть благодарными. Так они будут знать, что вам можно доверять. А пока демоны ненавидят вас так же сильно, как Правители вас и вы Правителей. Вы же знаете, если мы восстанем, вам с нами не справиться. Я единственный, кто сам себя посадил в клетку, надеясь таким образом уйти от преследования. Нужно найти им дом, необитаемую Черную Дыру, где они смогут образовать колонию для изгоев и проклятых.

– Для изгоев и проклятых?! – удивилась Селина.

– Вот именно! В клетках вам передают демонов, которые досадили своим соплеменникам. Мы умираем без привычной среды обитания, или уходим к Правителям, делая их сильнее. Если вы отпустите их, у вас появится еще один козырь против Правителей. Сильный козырь!

– Но вы же убиваете звезды! – воскликнула Селина.

– У вас много звезд, которые мертвы. Это их вторая жизнь. Своего рода крематорий, который возвращает их в то состояние, в котором они пребывали до рождения. Вы могли бы давать нам красные карлики или нейтронные звезды, или те же Черные Дырки, которые слишком маленькие, чтобы мы могли на них жить и иметь потомство. Черным Дырам нужно много топлива, чтобы удержать Бездну и защитить звезды. Защитить вас!

– Почему вы помогаете мне? – взгляд Селины был растерян. – Нам, полукровкам… И ты… – она внезапно судорожно вжалась в кресло, выпустив наружу и страх, и сомнения, и удивление.

– Политика, – вздохнула Анна. – Мой отец убит, мать лишена меча и силы. Думаю, мое присутствие в их образовательных центрах никого не обрадует, – она подбадривающе усмехнулась, кивнув в потолок. – Я выросла как человек и мне всего лишь восемнадцать лет, тогда как даже твой возраст исчисляется миллионами. Где бы я еще набралась столько опыта? Вы и умны, и наивны. Вы знаете то, чего не могла знать я, а я знаю то, чему вы учитесь всю жизнь. Моя планета, как галактика, только в уменьшенную величину… Я на вашей стороне.

– Но…

– И не сомневайся! – Анна решительно перебила Селину, заметив ее подавленность. – У меня демон Правителя, который облазил белый свет вдоль и поперек. Нам не сложно пробежаться по галактике, чтобы раздобыть несколько звезд для империи. Могу порадовать, за порталом звезда Дайкона. Дай разговаривал с нею, она знает, что я приму ее на себя, когда буду готова. Есть еще много звезд отца, о которых знает только он.

Селина встала, прощаясь.

– Я сделаю запрос. Но если добуду сведения, когда вас не будет, как мне их передать? Увидимся ли?

– Держи их при себе, – посоветовал демон. – Мы еще встретимся, – заверил он.

Селина кивнула и вышла. Через окно Анна заметила, что она, в сопровождении Камиля, прошла мимо окон, направляясь к берегу, где Каин и Ганэрон разминались, устроив битву на мечах. Ее сразу окружили, усаживаясь рядом на траву.

Им было о чем поговорить…

Торжественный прием Правителей Олеомского содружества был назначен через полторы недели. Решение объявили, тянуть переговорный процесс не имело смысла. Такого скопления народа Маара не знала и во время повышения квалификации. Заявок оказалось много больше, чем ожидали. Каждый полукровка желал принести клятву, даже не имея собственной звезды или носительницы силы. Во-первых, безопасность, а во-вторых, куда им без носительниц силы?! Не покормят – и ты уже смертный.

Срочно возводили дома, гостиницы, отели, космодромы. Здания привозили готовые, собирая на месте, как конструктор. Обустраивали места отдыха – целые комплексы. Завозили товары и промышленное оборудование, чтобы производить уже свои товары. Планета на глазах обретала цивилизованность, избавляясь от своей дикости. Селина, Каин, Ганэрон и Камиль переселились во дворец. Анна и демон покинуть коттедж отказались наотрез. Не приведи Господь развалиться – дворец собрали за неделю, намертво скрепляя части каким-то клеем. Дома и коттеджи собирали и вовсе часа за два, а высотки за два или три дня. Так что и дома на первых порах старились обходить стороной. Те меченосцы, которые служили под началом Каина, перебирались на военную базу, с удобным жильем и полигонами, освобождая коттеджный поселок обыкновенным гражданам, которые теперь разбирали вещи и через каждые десять минут стучались в дверь, чтобы познакомиться с соседями, приглашая на новоселье. Заметив демона, пугались, но ненадолго.

Анна и Дай слонялись без дела, наблюдая, как полукровки репетируют парады во всех местах. На них уже никто не обращал внимания. Таков был приказ правителей планеты, демон которых охранял важную заложницу. Первые именитые гости прибыли, обживая пляжи и отели, а с ними торговцы и мошенники. Территории особо посещаемых мест, ни с того, ни с сего, как-то сразу, за одну ночь, вдруг оказались платными зонами отдыха, с каждого желающего позагорать начали требовать по одному рею.

Недешево, одна десятая ара…

– Все как у нас! – возмутилась Анна, предъявив вместо оплаты демона. – И заметь, это мы подогнали им возможность грабить честных людей! Вот если бы был один большой континент…

– Который бы тут же пересох! – подсказал демон. – Пусть! – миролюбиво махнул он щупальцем. – Зато подмели! Стульчаки понаставили, раздевалки, платные туалеты… Скоро буфет откроют. Каждый человек, как маленький Правитель – собственник, а за воротами хоть трава не расти. Это от вас!

– Ну, нет! Некоторым не безразлично, что происходит в огороде соседей! – не согласилась Анна, не переставая возмущаться. – И диноторки туда же! – совсем расстроилась она, обратив внимание на клыкастых охранников и спасателей со светоотражательными повязками на лбу, которые в стороне пытались отстроить смотровую вышку.

– Это от нас! – не стал спорить демон. – Лучше порадуйся. Ты на лица, на лица их посмотри! Сколько хитрости, сколько важности! И мои портреты, – он кивнул на рекламный монитор, на минуту остановившись в некотором недоумении. Дай красовался на нем в обнимку с одним из владельцев пляжа. Монитор повесили буквально за пару минут. И когда-то ведь успели сфотографировать и смонтировать, добавив ему пару щупалец, которыми он теперь обнимал мошенника. – Я тут был!

– Да плевать мне на их лица! – Анна купила мороженое, бросив обертку в переполненный мусорный бак. – А хотя… Ну… Пожалуй… Тогда вывозили бы мусор! – она раздраженно ткнула пальцем в сторону бака.

– А вон… флаер собирает, – заприметил демон, оставаясь в добром расположении. – Честное слово, я начинаю за тебя беспокоиться. В следующий раз обязательно встань с другой ноги! – заботливо посоветовал он. – Это люди твоего отца! – упрекнул он. – Они так долго были лишены всего этого!

– Тут даже некуда пойти… И поговорить! Я никому не нужна! – расстроено проговорила Анна, вытирая ноги о бактерицидный коврик. – Куда бы ни пришли, от нас шарахаются, как от прокаженных!

– Так и скажи: "у меня нет друга, с которым я могу весело проводить время!".

– У меня нет друга, с которым можно весело провести время! – послушно призналась Анна. – Все заняты приготовлениями… Или пытаются устроиться под солнцем.

– Бывает! – рассмеялся демон, обустраиваясь на шезлонге. – Многие люди здесь думают точно так же… особенно те, которые только что прилетели. Стоит им поговорить друг с другом, и мысли уходят. Между делом, в городе открылись рестораны, кафе, развлекательные центры… И тут… У, какие симпатичные инструкторы! У-тю-тю-тю-тю!!!! – демон сделал козу, пробегающему мимо человеку с опознавательным знаком на руке. Заметив их, он засмотрелся, запнулся и растянулся, воткнувшись головой в песок.

– У-тю-тю, у-тю-тю… – передразнила его Анна, усмехнувшись. – По моему, они тебе не слишком рады!

Дай потянулся, пододвигая к себе еще один шезлонг, разложил щупальца, чтобы солнце падало на все.

– Не привыкли еще…

Наконец, наступил долгожданный день. Огромный космический корабль-крейсер завис в небе, как одна из лун, выскользнув из подпространства. И сразу навстречу устремились тысячи флаеров, выписывая крутые виражи со смыслом и без смысла. Но по лицам собравшихся полукровок было заметно, что они нервничают. Было как-то странно, правители Олеомского содружества не выслали посла, не предупредили, как должна проходить церемония, просто вынырнули и битый час не подавали признаков жизни.

– Серьезная техника! – присвистнула Анна, разглядывая корабль в бинокль и на экране видеоинформа, на котором застыло тревожное лицо Каина. – И с чем пожаловали? Долго они там собираются сидеть?

Их с демоном на всякий случай закрыли, извинившись. Все же заложница. Но бинокль выдали и повесили экран, который был вполовину меньше того, который висел в комнате в доме Краса.

– Растеряны не меньше полукровок, – разъяснил демон, паря под потолком и пытаясь услышать, что происходит на корабле. Он тоже проявил беспокойство, испытывая нетерпение. – Они видят, что два месяца назад планета прошла преобразование и уже кишит жизнью, и не уверены, что среди полукровок не затесались Правители. Боюсь, если ситуация не разъясниться в ближайший час, последствия их ярости будут непредсказуемы! Моей подруге их не удержать…

– Та-а-ак! – Анна вскочила, нервно пройдясь по гостиной. – Я должна немедленно предупредить Селину!

Она бросилась к двери.

– Согласен, обидно, если моя месть сорвется из-за недоразумения… Мы же закрыты! Будем ломать дверь? – напомнил он. – Через подпространство быстрее.

Анна чертыхнулась, и тут же оказалась неподалеку от дворца, сразу же бросившись искать Селину. Найти ее оказалось нетрудно. Она стояла на балконе и с неподдельным страхом и непониманием смотрела в небо, как все присутствующие, до крови закусив губу.

– Срочно отправляй послов! – выпалила Анна, с силой развернув ее к себе. – Планета прошла преобразование, – она чуть-чуть отдышалась, сбавив пыл. – Это мог сделать только такой Правитель, как Карсад. Они уверены, что это ловушка!

Через десять минут небольшой флаер с Селиной на борту и тремя ее спутниками подлетал к шлюзовым отсекам корабля, отчаянно сигналя. Отпустить полукровок одних, демон, который в глазах всей галактики принадлежал Селине, не решился – это было опасно. Любой демон на корабле – а их было трое, мог без труда прочитать их мысли. Крейсер не сканировался. Дай сомневался, что сумеет вне крейсера пробить защитное силовое поле и закрыть полукровок. Анна бросилась вслед за ними, опомнившись уже во флаере, когда возвращаться было поздно.

Шлюзовые ворота открылись не сразу. В отсеке их встретила вооруженная охрана из аморфов и огневиков. С аморфами Анна уже встречалась, а огневиков видела впервые. Их было много, стояли в ряд по ту и по другую сторону до самой арки. От огненных столбов с крыльями дохнуло жаром. И все же, Анне они показались энергетическими субстанциями. Когда один из них приблизился, подавая Селине руку, чтобы помочь спуститься по трапу, рука осталась целой. Селена подняла руки в знак приветствия, скрестила на груди и слегка поклонилась. То же самое сделали меченосцы. Анна не стала выделяться, соблюдая приличия, подняла руки, ненадолго задержав их, когда заметила, что местная охрана увидеть демона не ожидала.

Дай церемоний не соблюдал. Он пережал одному из охранников горло, заглянув в глаза, выпустил и приказал полукровкам и Анне следовать за ним. Раздосадованный демон летел так быстро, что за ним почти бежали, удивляя обитателей корабля, которые, при виде реющего демона разбегались в стороны и прижимались к стене. До зала заседаний добрались без труда, Дай вел их прямым путем, самой короткой дорогой, будто провел на крейсере всю свою жизнь.

– Мы куда бежим?! – не выдержала Анна.

– Кара… Дорога каждая секунда! Ударить могут в любой момент! – бросил демон, подталкивая их вперед себя, и почти выбив щупальцами дверь тронной залы.

О своих знаменитых родственниках Анна была наслышана, но увидеть в таком неприглядном виде никак не ожидала…

Правительница Катрин, высокая и худая, в белом помятом платье, с волочащимися за нею, как у огневиков, крыльями, окутанная облаком пышных, цвета нежного персика завитых мелкими кудряшками волос, мерила шагами взад-вперед залу, взывая к Карсаду на незнакомом языке, состоящем из гласных и шипения, как демон, при этом успевая завывать, как сирена. На голове ее красовалась сбитая набок корона, на тонкой и длинной шее болтались порванные бусы, а посреди залы валялись ее туфли на шпильке. Катрин была красивая, выглядела молодо, и, похоже, была тут за главную. Другие Правители помалкивали, позволяя ей делать замечания не только Правителю Карсаду, но и тем, которые сидели по ту и другую сторону от Карсада и пустого трона с выгравированным на нем гербом империи Катрин. Она металась, как разъяренная фурия, презрительно поджимала и прикусывала губы, когда взгляд ее останавливался или на экране, или на иллюминаторе во всю стену, за которым проплывала Маара.