Текст книги "Миллионы парсек: Ангел и демон"

Автор книги: Анастасия Вихарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

Глава 14. Гостинец.

Анна проснулась от грома. Утро выдалось дождливое, но ненадолго. С востока, вслед за солнцем, ветер пригнал огромную тучу, затянувшую небо. Стал накрапывать дождь. А спустя полчаса разразился настоящий ливень, разогнав людей по домам и под крышу, громыхая и смывая пыль. Но вскоре ливень закончился, постарались метеорологи с крейсера.

Как только выглянуло маарское солнце, она отправилась на пляж. Приятно пройтись по чистой сырой траве босиком. После дождя на пляже было негде яблоку упасть. Новые обитатели коттеджного поселка вели себя прямо противоположно полукровкам, не обременяя себя заботами о планете, просто по-человечески наслаждаясь жизнью. Заказывать завтрак она не стала, на пляже ее до отвала накормили жареным мясом морской коровы, которых разводили и выпускали на вольные хлеба до достижения трехтонного веса, барбекю из подкопченной рыбы, выловленную тут же, на удочку, фруктами и другими блюдами, названия которых она не знала.

Пока Император Карсад давал и принимал клятвы, люди продолжали гуляния, только теперь накрывая длинные столы во дворах. У маарцев, после обретения планеты, почти сразу сформировалась своя, может и не самобытная, и копирующая культуру других планет атмосфера взаимоотношений. Анне новые ритуалы казались немного диковатыми, но понять людей, которые пытались наладить друг с другом теплые контакты, она могла. Тихо было лишь возле их с демоном коттеджа, а в остальных шумно и весело. К ней привыкли, как к обычному соседу. Не успевала она выйти, как ее тут же пытались затащить в дом, чтобы заморить червячка. У каждой калитки, будто специально поджидали. Сначала она думала, что это ответная благодарность, но друг к другу маарцы относились так же – и порой тот, кто соблазнился приглашением, выходил лишь от соседей к вечеру. По невозможности заманить соседей (те и сами были не прочь уловить кого-нибудь), принимали гостей планеты, похищая из палаточных городков.

Вернулась она на этот раз не напрямик через сад, а прошла между домами.

То, что казалась на Мааре непривычным, здесь почти не было дорог – а те, что были, всегда оставались пустынными. Их возводили так же быстро, как дома. На землю опускался огромный флаер, который выравнивал и расчищал под будущую дорогу полосу земли, срезая лишнее, выравнивая низины и укрепляя насыпь. Второй протягивал поребрик, а третий обращал полосу в дорогу, ровным слоем укладывая или пластичный материал из полимеров, напоминающий резиновую покрышку, который изготовляли на своих планетах огневики, или обычный песок, гравий и, опять же, полимер, который изготовляли у себя в виде порошка. Смоченный порошок, как монтажная пена, увеличивался в объеме в сотни раз, поднимаясь как тесто. Оставалось лишь проехать по нему катком, чтобы укатать, как сочень. За день четыре комбайна и сотня грузовых флаеров, которые на ходу подвозили материал и выгружали его в открытые шлюзы, прокладывали до десяти километров дороги, с запасом прочности на тысячу лет. Видела их Анна только раз, когда проводилось благоустройство коттеджного поселка. И возле каждого дома посадочные площадки для флаеров, красивые прогулочные пешеходные дорожки из плитки, в обрамлении цветочных бордюров, между домами живые изгороди.

Возле коттеджа ее дожидались меченосцы Селины, теперь уже регенты – Каин, Камиль и Ганэрон. Вице-правителя Селину с утра охранял демон. Скрывать, что обстановка напряженная, от Анны не стали. Ей настоятельно рекомендовали перебраться во дворец. Все три регента были обеспокоены поведением Императора и Правителей и их реакцией на донесение, что задержаны двенадцать Правителей с демонами. Правители выразили редкое радушие, сильно обрадовавшись. Задержанных приказали доставить на крейсер и освободить, предоставив почетные места в церемонии, призвав стать свидетелями клятв.

– Так это же нормально, я бы так же поступила, – объявила Анна, заметив, что регенты сильно нервничают. – Предъявить им нечего, не нападали, прилетели посмотреть церемонию. Отпустить, тут же примутся козни строить. А так, все под присмотром, и хитрый ход, мол, ребята, я не один, со мной Галактический Совет. Многие Правители сдуру подумают, что жить с Карсадом надо мирно, раз на все есть воля начальства. Не все они умные, у большей части Правителей даже доступа на Сорею нет. Похоже, держать врага при себе у Карсада вошло в привычку. А как к этому отнеслись Каффа и Зарт?

– Никак, – прокомментировал Каин. – Каффе с утра сильно крепкие сны снятся, встать не может, а Зарту позволили покормить демона и побыть с ним наедине. Без ключа они не встретятся.

– Ну и?! – округлились глаза у Анны. Она превратилась в само внимание.

– Не знаем. Три часа прошло, а он все еще у клетки. Поют чего-то… Веришь, нет, он руку в клетку просунет, потом высунет язык и пяткой сучит, – удивился Камиль.

– Это демоны впрыскивают обезболивающее, объяснила Анна, поднимая сумки. – Каждый нерв чешется. А потом ничего, привыкаешь…

Вроде и не покупали ничего, а добра накопилось много. В основном, сувениры, оставленные полукровками демону. Дарили самое дорогое: землю родной планеты, камушки, безделушки. Их сразу отдали на хранение в местные музеи. Но некоторые поделки из драгоценных камней оставили, чтобы радовали глаз. Еще были удостоверения, объявляющие ее и демона почетными гражданами нескольких сотен планет. Теперь, как все жители автономии, Анна являлась полноправным гражданином империи Карсад. Перепись еще не проводилась, но предварительное уведомление с поздравлением в свой адрес она получила шестьсот восемьдесят семь раз. Имя было одно, а фамилию полукровки каждый раз придумывали разную – самую красивую, соответствующую своему имени, с приставками и суффиксами, указывающими на степень родства.

Несколько удостоверений решили оставить, чтобы путешествовать по содружеству инкогнито.

Заметив, что она пытается поднять сумки, Каин и Ганэрон тут же поспешили на помощь.

Ну, вот и все, прощай уютный дом, утопающий в благоухающих кустах роз! Не сказать, что они как-то отличались от земных, но все равно не настоящие. Или настоящие, но уже не розы. Полукровки и Правители предпочитали марикус. Слишком пахучий, похожий на водяную лилию, с очень чистым цветовым окрасом лепестков, или нежного оттенка, или насыщенного. Считалось, что нет Правителя, который вызвал его к жизни – цветок Создателя, отражающий глубину чувств. Анна не парилась, чтобы порадовать маарцев, вызвала к жизни именно водяную лилию и лотосы, окрасив их во все цвета радуги. Марикусы требовали к себе уж слишком много внимания.

Да, они с матерью о таком доме могли лишь мечтать…

На флаере в одно мгновение добрались до дворца. Им с демоном отвели покои на пятом этаже, закрытые, с балконами на площадь и в сад. Сад располагался позади композиции из трех огромных зданий. Первое, центральное, собственно, и было дворцом, второе здание занимал правительственный чиновничий аппарат, еще один дворец обживали послы и представительства иных планет. Обстановка во дворце пока была скромная, но подобранная со вкусом. И уютная. С парадного входа дежурили меченосцы из гвардии Каина, зато по черному входу можно было дворец незаметно покинуть.

Каин доложил, что два демона, Карсада и Селины, в сопровождении нескольких демонов из клетки, покормленные Правителями, отправились к Черной Дыре – и обстоятельно рассказал о задержании двенадцати Правителей.

Ничего, за что можно было бы зацепиться.

Шесть Правителей остановились в отеле Молиар, остальные предпочли места более уединенные. Вели себя тихо, не нарывались, ни к кому не приставали, внимание не привлекали, зарегистрировались под чужими именами, но это понятно – Правителей на Мааре никто не ждал. Сдались без боя, возможно, как раз рассчитывая на скандал: вот мы, белые и пушистые – побейте нас! Впрочем, надо быть сумасшедшим, чтобы оказать сопротивление миллионам полукровок с пятьюдесятью тысячами голодных и озверевших демонов. Вещи к досмотру предъявили по первому требованию. Ничего запрещенного. Даже аэлраны прошли официальный таможенный досмотр. Ну, в ношении оружия обвинение не предъявишь, оружие у Правителей всегда при себе, как часть его самого. И демоны закормлены на год вперед.

– Что же, они действительно ради церемонии прилетели? – пренебрежительно скривилась Анна.

Каин что-то невразумительно промычал в ответ, тупо глядя в отчет.

– Чувствую, что здесь что-то не то, а понять не могу! – наконец, взорвался он.

– Возможно, ты и прав. Если верить Создателю, у вас, у полукровок, обостренное чувство интуиции и восприятия подпространства. Может, попробовать осмотреть номера еще раз? Как-то же они собирались вывезти меня с планеты!

– Верить Создателю?! Он о нас вспоминает?! – Каин пощупал небритое лицо. – Не слишком удачная идея, теперь они гости, а их номера имеют статус неприкосновенности. Если начнем досмотр, пока они на крейсере, будет скандал. Карсаду это не понравится. Слава богу, что до конца церемонии им придется оставаться на крейсере. Операция освобождения демонов секретная, и Карсад не уверен, что не произойдет утечки информации, если позволить им расхаживать по планете свободно. Демонов он решил приберечь на случай, если Совет предпримет активные действия, вторгшись в империю. Такое тоже бывало. Правда, очень давно.

– М-да… Закажи-ка мне в отеле Молиар соседний номер с Меланит. Попробую пройти в номер через подпространство. Не могу упустить такой шанс… – повинилась Анна. – Папарацци у нас о-очень высокооплачиваемая профессия.

Заметив несколько удивленное лицо Каина, пояснила:

– Это люди, которые за знаменитостями подсматривают, а потом народу рассказывают как они и что.

– А что, по-моему, неплохая идея, – согласился Каин. – Можно попробовать!

Номер в отеле Молиар на имя Анны-Ванг-Сорот забронировали и оплатили из дворца Вице-правителя Маары. Не успела Анна предъявить удостоверение, как отель пришел в движение. Очень приятный на вид администратор низко поклонился, лично препроводив ее в покои на двадцать восьмом этаже, не переставая всю дорогу нахваливать отель и услуги, которые он предоставляет. Ее небольшой багаж носильщик доставил отдельно, поднявшись на грузовом лифте, который слегка задержался.

Номер люкс, А-286.

Как только провожатый ушел, Анна выглянула в фойе, примериваясь к двери под номером А-285. Через дверь в номер не попасть, замки кодировались на генетический код постояльца. Наверное, у администрации были запасные ключи, но посвящать в свои планы посторонних Анна не собиралась. Она вернулась в номер, просканировав соседний номер через подпространство. Силовая защита между номерами стояла. Обычная, вряд ли рассчитанная на Правителей. Скорее, от вторжения с помощью тех же аэлранов, чтобы исключить вторжение мелких воришек, прослушивания и подглядывания.

И вдруг радостно вскрикнула, благородная Меланит не единожды побывала в ее номере. Защита в одном месте была порвана.

Она уже собиралась войти в другой номер, раздвинув силовые поля, как вдруг увидела в подпространстве своего номера оставленный кем-то предмет…

Находка оказалась полной неожиданностью. Если бы в подпространстве что-то можно было оставить надолго, то подпространство обрело бы второе бытие. Материализация проходила с помощью придуманного образа, силы, наполняющей образ плотью, и меча защиты, который вырезал образ в подпространстве, выдавливая в пространство. То, что разворачивалось в подпространство, обычно очень скоро рассеивалось. Подпространство само по себе было пустым, доказательство тому – Черные Дыры, которые лишали вещество на уровне атома защиты и энергии, выжимая, как тряпку, и выворачивая его, чтобы оно рассеялось.

Находка оказалась необычной.

На всякий случай, Анна трижды проверила соседний номер, обыскав его и в пространстве, и в подпространстве – одежда, драгоценности, предметы ухода и гигиены, несколько сувенирных безделушек, приобретенные уже на Мааре. Вещей немного, в основном наряды. Но заметила одну странность. Щель, через которую она попала в номер, была совершенно незаметна с другой стороны. Не иначе, предмет генерировал какие-то дополнительные силовые поля, которые закрывали дыру. Вот почему полукровки ничего не нашли.

Собрав мечом силу, чтобы не оставить след, Анна вернулась в свой номер, внимательно изучив находку. Похожа на голографический компьютер, но с функциями браслета защиты, который мог стать невидимой частью тела. В технике инопланетян Анна не разбиралась, могла сломать или заблокировать. Она вызвала по связи Каина, сообщив результаты, не вдаваясь в подробности. Заодно позволила себе расслабиться, заказав в номер обед, который доставили минуты через три. Полюбовалась видами из отеля.

Минут через двадцать в номер постучали…

Для Каина находка оказалась такой же неожиданностью. Проверить соседние номера никому из меченосцев не пришло в голову. Видимо, детективные романы у инопланетян были не в ходу.

– Ну, вы ребята, и даете! – Анна всплеснула руками. – Вы еще под окнами проверьте, – с серьезным лицом посоветовала она. – Там для агентов могут быть окурки, в которых записки с мудрыми наставлениями… Да все что угодно!

Каин кивнул. Глядя на растерянные лица меченосцев, рассмеяться Анна не смогла. Сильно добрые и предсказуемые – и наивные. Но ее шутка вполне могла оказаться пророческой. Люди мыслили, как Правители. Так, как привыкла мыслить сила. Пришло в голову ей, могло прийти кому угодно.

– Буду умнее, – сконфужено пообещал Каин, рассматривая находку.

И тут же отдал приказ проверить подпространство всех соседних номеров пойманных Правителей.

– Конструкция и материалы соответствуют тем, которые применяют для энергетической клетки для удержания демонов. Но здесь в сильно сжатом состоянии.

– Там внутри демон?! – ужаснулась Анна.

– Он скорее мертв, чем жив. В компьютере нам не разобраться, это разработка Галактического Совета… Тут нужна специальная аппаратура и сильно умные головы. Пора звать на помощь Карсада.

– Так, стоп, если мы отдадим эту вещичку Карсаду, я никогда не узнаю, что в ней. Не сомневаюсь, там есть и про устройство Сореи, и про Мета-Прокс-РБ8.

– Мы и так не узнаем, – с обреченностью глядя на компьютер, признал Каин. – Мы можем обратиться не к Карсаду, а к Каффа. Говорят, он автор многих изобретений, в том числе браслета защиты и последних наручных аэлранов. Церемонии ему внапряг, он то и дело пытается улизнуть. И к тому же, не такой крутой политик, как Карсад. Если мы честно признаемся, что хотим поработать с файлами, думаю, он позволить нам снять копию с информационного диска. В любом случае, мы не узнаем, что на нем, если не разберемся с этой моделью. На корабле такие есть, – кивнул на находку Каин. – Только без демонов. В конце концов, мы имеем право потребовать копию. Информация может носить характер подрывной деятельности. В крайнем случае, конфискуем этот.

– Лучше копию! – испугалась Анна. – Этот экземпляр нужно положить на место. Но без демона… А то мой опять начнет передел галактики!

– Можно положить, сдвинув один вок, изменив координаты отправления или приема. Так демоны могут сбежать, если разбираются в нашей технике. Твой демон сдвинул, но остался. Мы заметили недавно. Фактически, он был на свободе, – Каин покачал головой. – Теперь я понимаю, почему демона Правителя нельзя усадить в клетку.

– Вы ему сильно понравились, – Анна похлопала Каина по руке, подбадривая.

Каин забрал компьютер и ушел. Анна почистила подпространство и покинула номер, разбросав некоторые свои вещи, которые ей собрали во дворце. Демон Меланит все равно узнает, что в номер кого-то заселяли. Пусть думает, что постоялица человек, и все еще здесь. Вряд ли человек хоть как-то заинтересует Правителя.

Погуляв немного по городу, Анна вернулась во дворец. Все что она могла сделать – ждать. Ждать оказалось много хуже, чем что-то делать. В коттедже успокаивалась хотя бы на берегу моря, а тут до моря километра полтора. И множество народа, куда ни сунься… Время текло медленно, с каждой минутой нарастало напряжение. Селина все еще оставалась на крейсере с полукровками, которые теперь уже получали официальное удостоверение граждан империи с соответствующим званием. Каждую звезду и планету занесли в списки территории империи Карсад, официально отметив во всех справочниках. По видеоинформу передавали все что угодно, не заикаясь ни про демонов, ни про найденный компьютер Правителя.

И сон не шел…

Наконец, Каин принес хорошие вести. С компьютера удалось снять пароль и расшифровать язык. Теперь переводчик мог спокойно преобразовать информацию в доступную для браслета. Принимая непосредственное участие в операции, Каин не только сделал копию с диска, но и получил несколько образцов новейших компьютеров. Даже демона удалось вызволить, оставив на память щупальце демона Правителя Каффы, в которое он всадил столько своей силы, что компьютер Меланит должен был работать пару лет без перебоев. По части соединения живого с неживым Каффа действительно оказался профи, все же, учился не где-нибудь, а в той самой галактике, в которой империя Зандран занимала не последнее место. Демоненок оказался малышом. Его сразу же передали своим, предварительно покормив кровью Правителя.

Ничего, что могло бы указывать на измену или заговор. А вот кодам доступа, в том числе на Сорею, обрадовались. Особенно Анна, которая уже не могла не думать о столице галактики, заинтересовавшись системой звезд, которые питали ее виртуальный образ, воплощая в живую звезду.

Одна огромная планета составляла с ней одно целое. Галактика в галактике. Планета не имела ни высокого давления, ни сильного притяжения, которые должны были быть на планете с такими размерами. Приятное место, где встречались Правители, обмениваясь опытом. Проводили заседания, совещания, подписывали договора и заключали контракты, ходили в гости друг к другу, выменивали свой народ на ту же воду. Многие Правители имели на Сорее свой участок земли, на который выходило крыло их дворца, или сдавали в аренду тем, кто земли на Сорее не имел. За Олеомским Содружеством числились семь участков, по количеству звезд, входящих в ее систему, три из них сдавались в аренду. И как это ни странно, империя Гидра тоже имела свое представительство. Но участок земли империи занимало крыло дворца Правительницы Катрин, у которой на Сорее теперь были два крыла. Иногда звезда, питающая Сорею, переходила в другие руки, если Правителя убивали, как Наяда из империи Дайкон. Переходил в другие руки и участок земли, открывающий Сорею – автоматически.

Получается, Правители там жили…

Позволить себе укрепить Сорею мог только очень именитый Правитель. Правительница Меланит в их число входила лишь условно, владея участками своих несовершеннолетних опекаемых сирот, на одном из которых расположился ее дворец, а два других приносили ей немалую прибыль.

Оказывается, совершеннолетие Правителя наступало независимо от его возраста после окончания полного курса Галактической Школы Правителей. Те, кто передавал своим деткам знания иным способом, обязаны были доставить свое чадо на Сорею для сдачи экзаменов по всем дисциплинам. Сдать экзамен на Правителя иначе, чем закончить в обозначенном учебном заведении полный курс, редко кому удавалось. Заваливали. И, в общем-то, учить самостоятельно не имели права – во избежание последствий, которые могли угрожать существованию галактики в целом. А сам полный курс был рассчитан чуть ли не на миллиард лет…

Опекуном Меланит назначил Высший Галактический Совет, после смерти родителей сирот.

Странной смерти…

Во всех трех случаях Правители были убиты демонами, которые принять меч и силу Правителя не могли, разве что предоставить сородичам часть их, как доказательство своего подвига.

– Офигеть! – одурела Анна, читая уставы и постановления, которые касались непосредственно образовательного процесса.

– Ничего удивительного, – усмехнулся Каин. – Обычно родители передают деткам одну из звезд, которая сразу делает их даунами. У них так принято. Они считают, что ребенком ребенок должен оставаться столько, сколько сможет. Но звезды сдерживают развитие. Не имея звезды, ты быстро повзрослела, но если появится, ты перестанешь меняться. Правители и в миллиард, и в три миллиарда лет выглядят одинаково. Или Селина. Она тоже повзрослела, как ты, но с тех пор почти не изменилась. Разве чуть-чуть, передавая нам часть силы. Или меченосцы моего возраста, которым не удалось найти носительницу силы – они давно умерли. Найти свою носительницу силы для нас то же самое, что обрести эликсир вечной молодости. А мы не такие бессмертные, как вы. То же самое с ребенком Правителей – его развитие сильно сдерживается. Но их знания много глубже, чем наши. Первый миллион лет они учатся давать жизнь простейшим, второй многоклеточным, сотый изучают природные явления, под конец экономику и экономию, политику и все языки без переводчика. Поэтому, им легко придумывать такие красивые формы жизни, или построить империю, когда приходит время. Те же дворцы, которые и там, и там, или аэлраны и браслеты защиты.

– Это что же, я сильно отстаю в развитии?! – сравнение Анну задело за живое.

– Если тебе лишь восемнадцать, то ты их сильно обгоняешь, – рассмеялся Каин. – Но так, как ты, они выглядят в миллиард лет. Первые пятьдесят миллионов лет они радуют родителей улюлюканьем, познавая мир созерцанием.

– Это что же, я лишилась детства?! С ума сойти! – Анна перелистнула документ. – А откуда я знаю так много?!

– Ты как этот компьютер, знаешь много, а без демона, в качестве оператора, сделать ничего не умеешь, – снова улыбнулся Каин. – Многие знания не делают человека ни умнее, ни глупее. Мы с тобой лишь развели руками, когда нашли гостинец, а Правитель Каффа разобрал все, что там лежит, за пару часов.

– И с щупальцем была его идея, – тяжело вздохнула Анна, признавая достоверный факт.

– Правда, поначалу он мне показался… как бы это сказать… выпендрежником. И люди у него такие же, на первый взгляд, неорганизованные. Но когда взялись за дело… – Каин восхищенно прищелкнул языком.

– Мне тоже, – согласилась Анна, вспомнив не правительственный вид Правителя Каффы.

– Они настроили пару компьютеров, как сервер компьютера Меланит. Его ребята были так увлечены, что когда я попросил сделать для нас копию с диска, один из них отдали мне, не задумываясь для чего. Еще один остался на крейсере. Однажды госпожа Меланит свой компьютер не найдет, но будет это не скоро. Мы успеем порадоваться. Коды доступа в нем периодически меняются, как на аэлранах. Обновление на всех зарегистрированных информационных носителях происходит автоматически – у нас они тоже будут обновляться.

– Да-а?! – обрадовалась Анна.

– Кстати, – Каин с улыбкой взглянул на нее. – Тот мальчик, Крас, спрашивал о тебе. Расстроен, что не имеет права сойти с крейсера. Мы утаили, что ты относительно свободна.

Анна вздохнула и покраснела, наклонив голову.

Крас ей нравился. Она часто думала о нем, вспоминая и долгий поцелуй, и крепкие объятия. Наверное, люди чувствовали время по-другому, торопились жить. Она пока не имела звезду и мало чем отличалась от них. Разве что ловила себя на мысли, что раздражается по пустякам, не умея жить в другом ритме. В ритме звезд. Будто стоишь по шею в воде, тогда как мысленно все еще продолжаешь бежать. Или наоборот, стоишь, а уже не можешь – надо бежать. Одна ее половина была где-то там, вторая тут. Демон несколько сглаживал переходный период, но когда оставалась одна, начинала остро чувствовать свое несовершенство.

– Каин… Ты заводил когда-нибудь романы… Ну, на стороне? – спросила Анна, стараясь на него не смотреть.

– Миллион раз! – выдохнул Каин с чувством. – Мы все… Первый раз похоронить близкого человека больно, второй… второй начинаешь понимать, что он был для тебя чем-то особенным. И ты для него. Третий… Третий радуешься, что был рядом. А четвертый и сотый знаешь, нельзя обмануть. И когда он уходит, стараешься найти любовь, чтобы было не так пусто и одиноко. И снова любишь.

– А! Вот, нашла! – обрадовалась Анна. – Империя Серин Саха… Принадлежит некой правительнице Серин, условно полторы тысячи звезд. Один участок земли на Сорее. Первый… и последний архивариус при Галактическом Совете. Входит в Мальсахатское содружество из… условно шести империй. Три управляются неким опекуном… Правительницей Меланит. Одна из опекаемых ее собственная, прочие две империи Серин и Саха… Принадлежат одному Правителю. Связь нашли, что имеем?

– У Правительницы Меланит всего двенадцать звезд?! – удивился Каин.

– Зато какие! – обалдела Анна, рассматривая звездную карту. – Шесть в двух галактиках, которые от нас… в общем, очень далеко! Так далеко, что я начинаю подумывать, не там ли наша Мета-Прокс?! Как же она их удерживает?!

– Она подсадная утка! – слегка изменившись в лице, произнес Каин, будто сам не верил в то, что говорил.

– Это как? – расстроилась Анна.

Каин ненадолго задумался.

– Группа Правителей, очень важных, чтобы светить имя свое, убивают родителей малышни, назначая опекуна. Убивают так, чтобы не разорвать имперские связующие… как бы это сказать… веревочки, которыми звезды привязаны одна к другой. Ребенок, как полукровка, ему не суметь удержать на себе все звезды, которыми правили родители. Но если звезды знают, что есть наследник, они будут ждать. Поэтому, опекун ими тоже не управляет, он лишь поглаживает их время от времени, объясняя, что детка скоро возьмет их в свои руки, если те будут послушными. И звезды переходят к добрым дядям и тетям, которые поддакивают, что да, вырастет, будете снова империей. За миллиард лет многое произойдет. Если сиротку убьют, могучий благодетель расстроится, предлагая свое покровительство. Как Правитель. Естественно, прожив миллиард лет бок о бок, звезда не станет подозревать его в убийстве законного наследника. Или покажут своего деточку, обеспечив ему готовую империю.

– Скорее всего, последнее… Иначе, с чего бы им так радеть за связующие веревочки?! Так, про наивность звезд понятно. А шесть звезд, что растянули Меланит на несколько алфавитов?

– Это ж ясно, как божий день! – воскликнул Каин, возбужденно вскакивая и разведя руками. – Один Правитель из одной галактики, второй из другой. Как твоя мать и бабка. Они расплатились с ней, чтобы здесь встать на трех империях, которые считаются под опекой. Растяжка компенсирует ей малочисленность.

– На двух… На двух империях под опекой. Три в одной галактике, три в другой. Знать, такова цена империи. А еще должны быть те, которые занимают очень высокие посты в Галактическом Совете, чтобы прикрыть махинацию. Авторы произведения "Запишите меня в космонавты". У каждой сиротки двое родителей – значит, две империи! Одна уходит налево, вторая достается кому-то здесь.

– Пожалуй, ты права… – задумался Каин.

– Есть некто, кто так же растянут на два алфавита. Или на десять… Неизвестно, сколько таких опекунов. И вот Меланит, налюбовавшись на беспредел, зная, где лежат меч и сила моей матери, решает покончить с нищетой, расправившись с безоружной женщиной?

– Не факт, – не согласился Каин. – Меланит лишь опекун. Но Серин Саха – другое дело. Она архивариус, следовательно, знает, где находится Мета-Прокс. И счет открыт в империи Серин… А звезд у нее… Ух ты! – присвистнул он, когда высветились цифры. – Свыше четырех тысяч! Полторы – империя Серин, а остальные империя Саха. Понимаешь о чем я?

– Серин досталась в наследство чья-то не хилая империя… Не защищай Меланит! – возмутилась Анна. – Все они связаны между собой. Мы видим две личности, которые могут быть причастны к заговору.

– А может и не две, а все темные личности, которые захватывают и распродают чужую империю, – выдвинул предположение Каин. – Мы не знаем, сколькие втянуты в эту грандиозную махинацию. Правители все чаще обзаводятся детьми, чтобы создать содружество.

– Не отправлять же детку строить империю в туманность, – к ним присоединился Камиль, изучая расчеты Каина. – а наша галактика считается цивилизованной – вот они скупают звезды. А когда ребенок Правителей стал совершеннолетним – сразу почетный гражданин Сореи. И ни преобразования не надо проводить, ни людьми населять – на всем готовеньком. А если продавать, то бы передает законный хозяин. Звезда не станет сопротивляться, они добрые. Надо поддержать, значит, поддержит. Это как отдать в замуж невесту и получить за нее выкуп. Или поменять пастуха… Звездам не столько важен Правитель, сколько возможность попасть в стаю. Не прощают только убийство, боязно с убийцей-то.

– А достать наши звезды, после того, как мы создали отряд быстрого реагирования, не так-то просто. Нас еще надо догнать! – согласился Каин с Камилем, саркастически усмехнувшись. – И потом, мы одна звезда, а Правитель – сразу империя.

– А почему они заинтересовались мной? – Анна почесала затылок, вопросительно взглянув на меченосцев. – Что я им могу дать?!

– Если ты Правитель, должна иметь представление, где находится звезда, на которой ты родилась. Чтобы убить твою мать, надо знать, где она находится. Даже если Правительница Айра уже на другой планете, ее будет легко найти. Без меча и силы дорогу ей не закрыть, и не накормить демона, который мог бы помочь. А ты слишком мала. Они же знают, что ты нигде не училась, кроме как у матери, которая ничего показать тебе не могла.

– Писец! – подвела итог Анна. – Ладно, смотрим, кто у нас еще имеет такую хорошую растяжку и раздает или берет на себя опекунства.

– Имен много. Твоя бабка в их числе, – расстроил ее Каин, подавая ей длиннющий список.

– Пять миллионов шестьсот восемьдесят три имени! – Анна схватилась за голову. – А кто у нас связан с Госпожой Меланит?

– Все. И ни одного, – подытожил Каин. – Нет ни одного Правителя, который бы имел продолжение империи в тех же галактиках сразу.

– Это говорит только о том, что их много, – Камиль развернул список на себя, пробежав его глазами. – Можно выщелкнуть имена, которые имеют растяжку и тут и там. Кто-то из них.

– Уже кое-что, – Анна внимательно прочитала новые списки.

– Это не ее звезды, не ее империи. Поэтому она таскает с собой компьютер, чтобы получать коды доступа, когда они обновляются.

– Значит, это бесполезный хлам? – огорчилась Анна. – Все это не является секретной информацией – рано или поздно мы бы выяснили.

– Правитель Каффа сказал то же самое, – задумчиво произнес Каин. – Но согласиться не могу. Это конфиденциальная информация, а значит, интересна любому Правителю. И нам в том числе. Мы можем заслать туда своих людей, – предложил он. – Зная коды, это не составит труда.