Текст книги "Миллионы парсек: Ангел и демон"

Автор книги: Анастасия Вихарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

Девы были великанами. Стулья размером со стол, под столами можно пройти, не сгибаясь. Вся мебель из хорошо обтесанного камня. Посуда из меди и обожженной глины. Орудия производства – прялки и ткацкие станки, железные проржавевшие насквозь плуги, и даже мельница у пересохшего оврага. Экскурсовод провел их по всему городу, рассказывая придуманные много позже истории каждого дома.

До конца экскурсии выдержали не все.

Лия почти сразу вернулась во флаер, укладываясь спать. Селина снова вспоминала, что она была в этом городе много раз, добавляя кое-что к историям экскурсовода. Ее истории гид записывал на диктофон, задавая столько вопросов, что не выдержала и Анна, уединившись с Красом, расспрашивая его о том, как он попал на крейсер. Впрочем, Крас и сам не понимал, внезапно сообразив, что все складывалось уж как-то слишком хорошо. То он сильно умную мысль выскажет, то окажется в нужном месте в нужное время. И переживал, что однажды Император в нем сильно разочаруется, когда поймет, что ничего такого у него нет. На службе приходилось несладко, тренировки с утра до ночи, занятия и стрельбы. Он даже не рассчитывал, что ему позволят сопровождать ее до портала.

В ее историю Крас поверил не сразу. Он тупо рассматривал и ее, и демона, который подтвердил каждое ее слово. Конечно, пришлось кое-что утаить, в частности, о том, что она Правитель, но и того, что он услышал, было для него достаточно.

– Участвовать в преобразовании… Это ж все равно, что быть Правителем! – ужаснулся он. – И как ты могла научить чему-то Вице-правителей, если у тебя нет ни меча, ни силы?!

– Вот так вот! С демоном не бывает иначе! А хочешь, он тебя сейчас в подпространство заберет?! – подразнила его Анна.

– Хочу! – насупился Крас, с опаской поглядывая на демона.

– Ну, давай, герой, попробуй! – демон обхватил его щупальцами и утянул в подпространство.

Потрясенный Крас еще долго не мог прийти в себя. Пожалуй, он чувствовал себя там так же, как полукровки, но сильно ограниченным, вспоминая подпространство, как туман, который клубился повсюду, обнаружив, что его часы отстают на время пребывания в подпространстве. Дожидаясь Селину, эксперимент повторили несколько раз. К ним присоединились Ганэрон и Камиль, внезапно сообразив, что после Краса в подпространстве вообще не остается следов, и сам он становится как образ.

– Это что же, аэлран переносит образ, а не тело? – сильно потрясенный Ганэрон, почесал макушку.

– Аэлран выдавливает в подпространство тело, как образ, задает координаты материализации, и выдавливает этот образ в другом месте. Получается, воспользоваться аэлраном и выйти в подпространство не одно и то же?! – изумленно предположил Камиль.

– Круто! – согласилась Анна, пытаясь сообразить, кто еще, или что еще могло бы так перенести и собрать в другом месте часть бытия, кроме Правителя. —

– Мира-то, получается, нет! – опешил Ганэрон. – Перерисовать его много времени не займет!

– Надо у себя открыть производство аэлранов, тогда мы наверняка будем знать! – по-своему решил задачку Камиль.

– Не узнаете, – уверено заявил Крас. – Мы их производим, но самая нужная часть приходит из империи Каффа, в виде стальной нити размером с волосинку.

– Кажется, я догадалась… Это сила и меч в чистом виде, но наоборот, – сказала Анна, внезапно сообразив, что давно об этом знает. – Она на какое-то время выдавливает объект в подпространство, но не навсегда, а от одной координаты до другой. А мысль, сгенерированная на аэлран, собственно, ими управляет. Это что же, Тино не столько жив, сколько Правитель?! Он один может в подпространстве перемещаться сам и перемещать объекты!

На Тино посмотрели с уважением. А Камиль вдруг вспомнил, что у него к Тино есть суперское предложение обойти дальние посты, проверив сотню другую обнаруженных неизвестных объектов.

– Ну… – замялся Тино. – Если только ненадолго. Надолго мне нельзя! – он многозначительно взглянул на Лорку, которая учуяла мышь и рыла лапами яму.

– Заметано! – согласно кивнул Камиль.

Утром все дружно проспали. Последними кое-как поднялись Анна и Крас. Крас показывал условно ночную планету, сожалея, что время не то, и нет тех таинственных сумерек, когда парни могут безбоязненно приставать к девушкам.

– Мы попробуем в другое время, – шутливо согласилась Анна.

Они сидели на живописном обрыве, возле пахучих зарослей кустарника с необыкновенно яркими, атласными, огромными головками цветов, любуясь водопадом, слушая пение райских птиц, и загорали под багряным солнцем Ани, пока не нагрянуло огромное стадо сборных животных.

– О, нет! – расстроился Крас. – Придется вызывать флаер, чтобы вызволить нас. Он ткнул пальцем в огромное, похожее на быка животное, которое рыло копытом землю как рядом с тем местом, где они приземлились. – У него брачный период. Людей не трогает, но может наброситься, если подойти близко.

А пока ждали помощь, ночь, вернее, время суток, которые мирамцы считали ночью, почти закончилась. Спать легли уже под утро.

После пары чашек крепкого бодрящего напитка все пришли в чувство. И сразу отправились в Мурун, по просьбе Селины. Ее в первую очередь интересовало все, что могло бы помочь маарцам. Сопровождать ее и меченосцев взялась Ора-Олина и ее сестра Магра-Ха-Пхат.

Анна, Лия и Крас решили еще раз пройтись по торговому центру.

На этот раз Крас был щедрым. Теперь, как старший офицер имперского крейсера, он считал себя сказочно богатым, шикуя налево и направо. Он завалил сестру подарками, не отказывая ей ни в чем. Анна от подарков отказалась, но Крас все же решил облагодетельствовать и ее, чтобы оставить в ее комнате на случай, если она вдруг передумает возвращаться на Землю.

– Это не обсуждается, – твердо решила она. – Меня не так просто соблазнить! Брось, не парся, я сказала – вернусь, значит вернусь.

Кое-какие сбережения у нее имелись у самой. Их потратили на аэлраны и браслеты защиты, зарегистрировав на три официальных имени граждан империи Карсад. Для себя, для матери и для Мариши. Демон прибрал браслеты защиты и аэлраны, а заодно и удостоверения, проглотив их, как до этого компьютер, который в точности копировал компьютер Меланит.

– Так вы не шутили? Насчет возвращения?! – издал возглас Крас, когда сообразил, что все это для Анны. – Ладно, я немного подожду!

Наверное, именно в этот момент Анне хотелось больше всего промолчать, но язык развязался как-то сам собой. Рано или поздно, Крас бы все равно узнал, у портала, когда демон уйдет с нею. Она отвела ее в сторону.

– Не хотелось говорить, но… Видишь ли, я Правитель, дочь Правителей Айры и Дайкона. Я клянусь, что ничего не знала. Дай – демон моего отца, а не Селины. Но это тайна, иначе домой мне не попасть. А мне необходимо кое-что выяснить у матери и передать ей браслет защиты.

– Ты Правитель?! – задохнулся Крас, застыв с открытым ртом.

– Вот именно! И я тебя переживу! Возможно… Но в остальном – я человек. Я третье поколение Правителей. Наполовину третье. А наполовину первое. Ты же видел, как живут Правители, когда у них нет ни меча, ни силы. Теперь можешь сказать, все что думаешь.

– Это… Это не так легко принять! Я лечу на другую планету, встречаю девушку… Правителя, с которой нас похищают… Она встречает демона, устраивает тут переворот, а теперь сваливает…

– Ну, переустройством, в основном, занимался ты, – не согласилась Анна.

– А меня током не ударит, если мы… ну, это… то, что обычно происходит… Когда уже начинается…

Анна покраснела, ударив Краса под дых.

– А как я тебя не выдам, демон Карсада читает мысли! – озаботился он.

– Кара знает. Знала уже тогда, когда отправила тебя за мной. Пожалуйся, – Анна попросила по буквам, – не проговорись Карсаду! А когда он набросится на Селину, не дай ему ее убить!

– Понял! – расплылся в улыбке Крас. – А как это, быть Правителем?

– Ничего необычного. Там, в подпространстве, всегда пусто. И скучно, если нет друзей, – Анна пожала плечами, возвращаясь к Лие и ненадолго присоединившейся к ним Селине.

Селина несколько удивилась сделанным покупкам, дорога на ее планету для Анны была всегда открыта, как миллион автономных планет империи Карсад. Но рассудила, что подстраховаться стоит – не вышвырнут ли ее после того, как выяснится, что она обманывала императора? И тут же приобрела парочку аэлранов для себя. Торговый центр привел Селину в восторг, ее планета нуждалась в бытовой технике, в химии, в производственных мощностях и в инвестициях. В отделе готового платья она провела недолго. Полюбовавшись на себя со стороны, пока Ора-Олина и Магра обедали, вернулась к тому, с чего начала день, с некоторыми сомнениями подписав еще несколько договоров, после того как демон открыл ей, что ресурсов на ее планете, пожалуй, больше, чем на Мирам. А поверив, начала торговаться, поднимая ставки, как базарная торговка.

День для Вице-правителя и регентов Маары не прошел даром.

В торговом центре Селина и меченосцы были не единственными, полукровки перенимали опыт, исследуя империю, которая управлялась настоящим Правителем и Прозорливцем. На этот раз им не надо было таиться, за ними никто не охотился. Так, наверное, было во всем Олеомском Содружестве, которое, не считая империю Гидра, стояло на двух десятках тысяч звезд. Кроме того, полукровки торопились записать себя на курсы управления планетами, пока не начался учебный год. Кому попало Император кредиты не выдавал, требования были очень высокие. Без знания имперских законов и принципов имперской экономики не так-то просто удержать людей, когда рядом миллионы планет, где всегда рады их принять. А многие бродили по империи, чтобы убедиться, что будущее наступило.

Вернулись домой усталые, но довольные. И почти сразу же пришел приказ вернуться на крейсер, на котором теперь были только два Правителя – Император Карсад и Правительница Катрин. Правитель Каффа и Правитель Зарт пожелали вернуться в свои империи, тогда как два других Правителя решили прогуляться до Огры, столицы содружества Олеом, рука об руку. Они были слишком заняты, чтобы позволить себе часто бывать друг с другом, но повод был.

У флаера Селина оглянулась.

– Это первая и последняя планета, которой мне всегда будет не хватать, – с грустью произнесла она. – Если бы я могла забрать ее с собой!

– Маары тебе тоже всегда будет не хватать, – усмехнулась Анна. – Так всегда с прошлым. И нести тяжело, и выбросить жалко. Это родина, ее забирают и несут здесь! – она приложила руки к сердцу Селины. – Теперь она действительно твоя. В любое время. Значит, ты подняла ее и несешь мудро.

Их провожали веселой толпой. Крас, кроме того, тащил два огромных багажа. Теперь он точно знал, что ему понадобится на крейсере, а что нет, и собирался со знанием дела. Поправились и багажи Селины и меченосцев. Анна взяла лишь небольшую сумку, переброшенную через плечо. Список вещей, которые она могла взять с собой, оказался коротеньким, а все перечисленное не таким нужным, как то, что ей взять запретили. Ничего из того, что могло бы выдать ее, как космическую путешественницу.

Анна обнялась с Лоркой, немного сомневаясь, правильно ли она поступила, но взглянув на Тино, сомневаться перестала. Лорка выглядела счастливой собакой, наверное, получив все, о чем мечтала сидя на окне, с тоскою рассматривая прохожих и насмехающихся над нею голубей. Здесь она была свободна, по собачьему бессмертной, и в таких любящих и заботливых руках, что позавидует любая собака. Теперь ее знали не только на земле, но и в море.

И все же не удержалась и прослезилась. Эта лохматая морда стаскивала с нее одеяло семь лет, не давая проспать сначала в школу, а потом в институт.

Лорка как будто поняла, что с ней прощаются надолго, лизнула в лицо, успокаивая, и тут же отошла к Тино, Оре-Олине и Лиссе, которые провожали и наставляли Краса и Лию, пытаясь лизнуть и их. Анна поднялась во флаер, где Селина, Ганэрон и Камиль горячо обсуждали будущие проекты, которые обросли договорами. Крас и Лия поднялся через минуту.

Полет длился недолго, чуть меньше часа, которые они провели в каюте Краса, где собрались его друзья и… подружки в форме, с любопытством разглядывая Анну и Лию.

– Я им сказал, что ты моя девушка. А то как-то неудобно, у всех кто-нибудь есть, – признался Крас.

Ему сочувствовали, пробуя отговорить Анну от бессмысленного поступка, который грозил Красу глубокими переживаниями. Приводили тысячу доводов, почему она должна остаться. И когда объявили, что крейсер пристыковался к станции космодрома Огры, Анна почувствовала невероятное облегчение.

На этот раз их провожало столько народа, что и Император Карсад не выдержал, прикрикнув, чтобы все разошлись.

– Значит, не желаешь остаться? – хитро прищурился он, когда народу не осталось.

– Нет, Ваше Величество… простите, Император… – Анна закашлялась от волнения. – Мне пора домой.

До дворца правительницы Катрин оказалось рукой подать. Величественные дворцы Правителей содружества выходили на планету в центре ее столицы, образуя огромную площадь, которая заканчивалась у пристани. Пожалуй, площадь была раз в десять больше, чем перед дворцом Селины, расположенная как чаша. От этого казалось, что дворцы парят над землей, утопая в облаке белых цветников. Площадь не была пустой. Скорее, зона отдыха, увенчанная огромными скульптурами пяти Правителей возле каждого дворца. Народу на площади было множество, но правительственный флаер ни у кого не вызвал повышенный интерес. Правителей здесь видели часто.

– Я здесь учусь, – не удержался и похвастался Крас. – Здесь самые большие библиотеки, музеи, выставки самых знаменитых художников и мастеров, самые большие магазины… Здесь живут самые знаменитые и богатые!

– Ну, как у нас в Москве, – поддакнула Анна. – Наверное, ты прав. Полукровки точно так же обустраивали Землю. Была империя и ее окрестности – и никаких стран, – она кивнула на статую Правительницы Катрин, возле которой они остановились. – Гигантомания.

– Значит, улетаешь?

– Значит, улетаю. Но обещаю вернуться!

– Ну ладно, ладно, что теперь-то… Не плачьте, а то чувствую себя, как на собственных похоронах… Тьфу, тьфу, тьфу… Подам как-нибудь весточку…. – Анна тяжело вздохнула. – Закончились космические будни.

Она по очереди поцеловала Селину и меченосцев, попросив обнять за нее Каина. Лию близость двух Правителей, которые стояли неподалеку рука об руку, и брат, в форме капитана, сильно смущал, она краснела и заикалась, стараясь выглядеть взрослой и серьезной.

– Аня! – Лия уткнулась в ее грудь. – Ты про меня не забудешь?

– Вот еще глупости! Нет, конечно! Лорку береги…

– Спасибо тебе… За все! За то, что спасла меня!

– Прощай, – прошептала бледная Селина. – Если останусь жить, надеюсь, мы встретимся!

Бледнеть она начала еще у входа во дворец. Теперь зубы у нее стучали, как от холода, она едва держалась на ослабевших ногах, опершись на Камиля.

– Последний день моей жизни… – неслышно выдавила она, с мукой взглянув на Анну.

– Не забудь протянуть руку демону Карсада, мы с Даем во всем признались! Да не переживай ты так! Исполнились все твои мечты, самое время уйти на ту сторону! – пошутила Анна.

– Не все! – чуть не прослезилась Селина. – Я еще себе памятник не поставила!

– Посадила на планете жизнь, родила народ, построила цивилизацию – поставят! – успокоила ее Анна, обворожительно улыбнувшись грозной Правительнице Катрин, которая старательно делала вид, что гости ее не интересуют. – Ну, открывайте вашу дверцу. Надеюсь, вы ею не ошиблись, а то буду вечным застывшим напоминанием.

– Нам незачем рассматривать космический мусор! – так же мило улыбнулась ей в ответ Правительница Катрин и поманила к себе, взяв за руки и проведя пальцем по запястьям – сняла браслет защиты и аэлран.

Анна тяжело вздохнула, сникнув, провожая исчезнувшие в руках Катрин полезные вещички.

– Ну вот, – пожаловалась она, упрекнув ее. – Лишилась последней надежды остаться вечно молодой и жить долго и счастливо. Я так привыкла к дополнительным мозгам! Я же уже считала их своими!

– Мы рады, что хоть кто-то принес нам весть о нашей дочери, – не удержалась Правительница Катрин от усмешки, взглянув снисходительно.

– Но я же о ней ничего не знаю! – изумилась Анна.

– Вы живете на той планете. И если она там, то все еще жива. Нашу силу и меч несете в себе, – она наиграно смахнула слезу платочком и махнула аморфам, которые готовили портал.

– Откуда столько сырости?! – проворчала Анна, отворачиваясь. – Селина, плакать надо чаще – и вода появится! – полушутя, полусерьезно поддержала она ее, проходя мимо нее, заметив, что Селина вот-вот лишится последних сил. Теперь она была почти зеленой.

Бедняжка…

Посреди залы от четырех столбов загорелся столб синего холодного огня. Когда до него остался шаг, Анна оглянулась. Демон парил рядом, закрыв вид на Краса, Лию, Правителей Карсад и Катрин. Ну что ж, лето она провела замечательно. Анна кивнула Селина. И не говоря больше ни слова, подхватила сумку и ступила в огонь…

– Разве ты не гордишься собой? – усмехнулся голос.

– Нет, я боюсь будущего… Черт… я сейчас образом лечу, или всем своим материализмом?

– Нехорошо чертыхаться перед Господом! – укорил ее голос. – Дорога дальняя!

– Куда лечу?! Зачем лечу?! – в мыслях произошел какой-то переворот.

– У тебя много друзей, которые всегда будут рады видеть тебя снова. Все дороги твои, надо только верить. В будущее, а будущее – это ты!

– И врагов… Забери меня! – простонала Анна, вспомнив, насколько неправильная на Земле жизнь, испугавшись, что демон остался где-то там.

– Сильными без врагов не становятся. Мой враг много больше, а ты кирпичик, который закрывает меня и несет мои меч и силу. Твое время здесь и сейчас.

– Вот интересно, – принялась рассуждать Анна, – если уйти к тебе, это же благо?!

– Хм, почему же тогда ты не можешь смириться с тем, что ко мне уходят другие? Твой отец, твоя мать, твои друзья? И радуешься, когда уходят враги?

– Не знаю…

– Помни. Я – Смерть. Живи!

Глава 17. Правительница Айра.

Анну бесшумно выбросило из подпространства с характерным свечением. Она приземлилась чуть выше уровня пола, едва удержавшись на ногах. Глаза к темноте привыкли быстро.

Как будто и не улетала никуда…

Ничего не изменилось. Странно, диван не расправлен, а где мать?! Бросила сумку, не зажигая света, вышла на кухню. И вздрогнула, заметив темный неподвижный силуэт на фоне темного окна.

Мать смотрела в окно – не обернулась, очевидно, не обратив внимания на вспышку. В ночное время квартиру часто освещали всполохи, когда машины выезжали со двора. Видимо, плакала – рука ее застыла на щеке.

– Мама?! – Анна нащупала выключатель и включила свет. – Ты почему не спишь?

Мать повернула голову. Молча, сложив руки на коленях, уставилась на Анну испуганным взглядом. Усталая, осунувшаяся, глаза красные и опухшие.

Анна поставила на плиту чайник, заглянула в холодильник. Пусто. Вернее, все осталось так, как было, когда она отправилась в путешествие. Протухший салат покрылся плесенью, позеленели сосиски и хлеб.

– Ты что, не ела ничего?! – рассердилась она.

– Ты?! – тихо воскликнула мать дрогнувшим голосом, растерянно наблюдая за нею. Но лицо ее тут же начало меняться, набежала тень. Туча перед грозою, наверное, думала, закатить скандал или порадоваться…

Анна нахмурилась, чувствуя себя виноватой. Ну да, задержалась… Пожалуй, надолго. Но от нее ничего не зависело!

– Ты почему ничего не ела?! – строго переспросила она, переводя стрелку. – Нисколько себя не жалеешь! И денег, как всегда, нет!

Анна с сожалением взглянула на ладони. Наверное, там что-то еще осталось… Но ары на Земле не котировались, да и не купишь ничего, ночь, до круглосуточных магазинов далековато, разве что в ларьке. Но там вино, пиво, сигареты и закуска – снеки, сухарики, чипсы. Нырнула в подпространство, высыпав на стол сливочно-ореховых, грибных и со вкусом копченостей моллюсков. Вынырнула, сложила на блюдо. Чай как раз закипел. Слава богу, заварка и сахар в доме были. Даже нетронутая пачка кофе в зернах.

Мать не пошевелилась, оставаясь в той же позе, но лицо у нее слегка вытянулось, в глазах застыло непонимание.

– Мам… – Анна поставила перед нею кружку с чаем. – Может, скажешь чего-нибудь?!

– Что я должна сказать? – произнесла мать, изумленно разглядывая неизвестно откуда взявшиеся раковины.

– Ну, поругай меня! – попросила Анна, открывая створки одной и подвигая к матери. – Попробуй, м-м-м, пальчики оближешь! Это я сама!

– Неважно выглядишь, Айра! – на кухню вплыл демон, занимая чуть ли не четверть ее. Теперь люстра лампочкой был внутри Дая, подсвечивая его изнутри.

Странно, пока была там, не обратила внимания на высоту потолков и отсутствие вот таких висячих казусов. Анна усмехнулась. Демон тоже заметил, что заслонил свет, ужался, шлепнувшись на стол, быстро перебравшись на плечо Анны.

– Господи! – выдохнула мать едва слышно. Лицо ее вытянулось еще больше, побледнело и застыло в гримасе ужаса.

Анна испугалась. Быстро встала, ухватив руки матери и растирая их.

– Мам, все хорошо… Я с тобой, а это мой друг… Ну-ка, пошли! – она помогла ей подняться, отвела в комнату, разложила диван, помогла лечь и накрыла одеялом. Принесла из кухни чай и тарелку с моллюсками, заставив насильно проглотить и то, и другое.

В комнату за нею приполз демон, выплевывая браслеты и аэлраны.

– Сначала браслет защиты надень. Фу, как тут у вас грязно… – он пошевелил щупальцами. – В соседнем доме кого-то убили… А нет… Побили… Только что… Но до полусмерти… А это что? Больной? Нет… Странно… Какой кошмар! – Дая перекосило, точно побили его.

Он взмыл вверх, завис под потолком, распустив щупальца в стороны, как антенны. Сунул голову в потолок, подглядев за соседями сверху, проверил за стеной напротив. Анна застегнула браслет на руке матери, еще один одела на себя. На всякий случай. Микробы у матери получились живучие, никакой отравой их не возьмешь. А может, и не матери, а отца, если планета принадлежала ему, и, не иначе, никак не могли ужиться с некоторыми творениями матери.

Спустя минут десять мать пошевелилась, приподнимаясь.

– Ты где была?! – испуганно уставилась она на нее.

– Ты сама меня отпустила! – напомнила Анна. – На Мирам.

– Куда-куда?! – не поняла мать, вытаращив глаза.

Похоже, она все еще не пришла в себя. Анна уже начала сомневаться, что мать хоть что-то помнить о той своей прежней жизни. Если переходила из тела в тело, могла и забыть. И как теперь разбудить память, которой никогда не было?!

– На Мирам. Система двойной звезды Краас и Ани. Империя Карсад, Олеомское содружество… Ой, мам, там столько всего произошло! – горячо воскликнула она, всплеснув руками. – В Олеомском Содружестве теперь больше десяти миллионов звезд!

Лицо матери снова стало испуганным. Она села, тупо уставившись на Анну.

– Где, где?! – перевела растерянный взгляд на демона.

– Империя Карсад, Олеомское содружество… – повторила Анна, включая телевизор.

На Земле ничего не изменилось. Все те же лица, та же брехня и вранье – и мученики. По нескольким каналам народ раздевали лохотронщики, по двум пугали пришельцами, маньяками и нечистой силой. Еще по четырем призывали объединиться вокруг веры в Сына, Царя и Отечество. На двух спорили, заплевывая другу друга, на одном президент раздавал квартиры. Не всем, на всех нефти и газа не хватит, что ж самому-то останется? Два канала развлекали зрителей парнушкой. Скука смертная…

Вот что бывает, когда сила и меч Правителя уходят от народа!

Она выключила телевизор, невзирая на протест Дая, который убился перед экраном, оттирая выкатившуюся изо рта слюну.

– Ты Правитель?! – в ужасе выдохнула мать.

Анна резко обернулась на голос, просияв. Помнит! Переглянулась с демоном.

– А ты не знала? – с обидой бросила она, проворчав: – Спасибо, сколько времени потеряли! И детство мимо прошло!

– Нет… Не знала, – мать не скоро пришла в себя, будто видела перед собой чудо, несмело дотронувшись до Анны пальцем.

– Айра, у тебя что с памятью?! – раздосадовано произнес демон, снова запутавшись в люстре.

– Признаться… я уже забыла про ту жизнь, – призналась мать.

И вдруг изменилась в лице. В глаз ее, как огонь, промелькнула скрытая неудержимая радость, которая тут же потухла. Губы едва слышно прошептали в пространство:

– Боже, услышал! Теперь могу умереть!

– Так, хватить! – рассердилась Анна. – Я не хочу про это слышать!

– Но как ты… – взгляд матери упал на демона. – Как вы…

– Я все расскажу, – пообещала Анна. – Но сначала накормим твоего демона. Где он? А то придушит ночью… на радостях…

– Он спит… давно, – в голосе матери прозвучала боль.

– Ну так буди! – воскликнула Анна нетерпеливо. – Поверь, тебя столькие ищут, опасно без защиты.

– Лучше бы уж убили! – вздохнула мать. – Демушка… Демушка! – позвала она, погладив себя.

И вдруг окуталась темным облаком.

Анна отпрянула, изумленно вскинув бровь.

– Он спал в тебе?! – вопросительно уставилась она на мать, изучая внезапно происшедшие с нею перемены, ужаснувшись. Такой она ее видеть не привыкла.

Какой же она была худой! Болезненно худой… Мать сбросила килограмм тридцать. И сразу укорила себя. Она никогда не верила матери, когда та жаловалась на слабость. Всегда считала ее здоровой, особенно после того, как врачи не подтвердили ни одну ее болезнь. Даже в детстве на фотографиях мать была полной, а в последнее время и вовсе поправилась – но как-то неправильно…

Теперь кожа на ней висела, как на вешалке, свисая складками, будто из нее откачали все что можно, оставив лишь один скелет.

Анна тряхнула головой, всплеснув руками.

– Господи, какие же вы… – она протянула руку маленькому, безжизненному, грязно-серого цвета сгустку тьмы. – Пей! – сердито повернулась к матери: – А ты ешь! Это приказ!

Сам демон матери подняться не смог. Его приложили к руке, сделав надрез. Демон не реагировал. Попробовали закапать кровь в рот, израсходовав целый стакан. Часть крови просочилась через его тело, проливаясь на пол. Но, наверное, что осталось – оставалось ждать.

Мать кивнула на демона.

– Говорила ей: уходи… Не уходит. Уперлась, и не уходит… Тетя Марина вчера приходила… – виновато произнесла она, повертев моллюска в руках.

– Мам, – сделав себе еще чая, чтобы восстановить жидкость, Анна подсела к матери. – Ты не думаешь, что мне пора кое-что узнать?

– О чем? – равнодушно и отрешенно пожала мать плечами. – Я умерла… Много-много лет назад. Мне бы только империю передать, а там… – она устало махнула рукой, поправив растрепанные поседевшие волосы.

– Даже слушать не хочу! – возмутилась Анна, поправляя одеяло. – Теперь я за вас возьмусь!

– А придется! – усмехнулась мать, вдруг оживившись. Она проглотила моллюска, слизывая языком мякоть. Удовлетворенно кивнула, принимаясь за вторую раковину, изучая узор. – Вряд ли ты сможешь создать свою империю, звезды давно все порасхватали. Мы с твоим отцом мертвые поднимали, чтобы укрепить Гидру, – мать стала сердитой. – Но так то с отцом! Сил у тебя немного, но ты, главное, не высовывайся, на своей земле и звезды помогают. Дай много знает, научит, – мать склонилась над своим демоном, поправляя ему щупальце. – Эх, если бы пять миллионов лет назад, но сейчас… – она тяжело вздохнула, откладывая нераскрытую раковину в сторону. – Не понимаю, почему же ты раньше-то не родилась?

– Почему же ты раньше не пожелала себе дитя? – нахмурился Дай, поглаживая щупальцами своего собрата. – Семя Дайкона могло давно проснуться, когда он еще был жив.

– Мне и в голову не могло прийти… – потрясенно развела руками мать.

– Ну и, что случилось? – полюбопытствовал демон. – Полукровку решила произвести на свет?! – обругал он ее.

Мать сникла, виновато покраснев.

– Да как-то… Посмотрела вокруг – мерзко так, страшно. Учим, когда выше, а ниже – и нас нет. Живу в луже, где идет борьба за выживание низших видов, – мать мрачно нахмурила брови. – Люди имеют силу многих Правителей, скрещиваясь между собой. А сила она и есть сила, убивает все, что против нее. И так захотелось все забыть. Все! Прожить еще одну жизнь, настоящую…

– И что?

– Не получилось, – мать тяжело вздохнула, виновато потупившись. – Это все, что я могла тебе дать, – покаялась она перед Анной. – Дай, а почему ты не пришел ко мне, если остался жив? Я ведь думала, вас обоих убили.

– Он дочку свою спасал, – ответила Анна за демона.

– В смысле? – мать перевела на демона удивленный взгляд.

– Его дочь изгнали. Он узнал, нашел – и угодил в клетку, – пояснила Анна.

Мать кивнула, глядя перед собой в пространство.

– А-а, спас? Дочку…

– Она с Зартом, – поделился демон своей радостью.

– Это хорошо… И что вместе, тоже хорошо, – рассудила мать. – Теперь и умереть не страшно, – снова вспомнила она про смерть, кивнула на своего демона. – Не бросайте Ари, если выживет.

– Мам, ты еще поживешь, поверь мне! – улыбнулась Анна. – Я нашла девочку, которая знает, где держат твой меч и силу. Но ты должна продержаться! С браслетом защиты не пропадешь.

Мать резко вскинулась, попытавшись встать, охнув, схватилась за сердце.

– Девочку?! – в глазах ее застыла боль, губы презрительно скривились. – Что же, они уже детей убивают?!

– Ой, мам, там столько всего произошло! – Анна покачала головой. – Ничем не лучше, чем у нас. Но, давай, сначала я схожу в магазин и куплю нам чего-нибудь. У нас деньги есть? А то после полетов всегда так есть хочется! Теперь я понимаю прожорливость гуманоидов!

– Это тот, который на фотографии? – улыбнулась мать.

– А ты что, фотки проявила?! – оживилась Анна.

Мать кивнула, показывая рукой на стеллаж.

– И записку прочитала. Но мне и в голову не могло прийти… Думала, убили тебя… Или тут, или там… Так казнилась, что бросила тебя одну.

– Не говори ерунды! – Анна достала небольшой фотоальбом, уткнувшись в него. – Впрочем, могли… если бы не Дай. Представляешь, меня похищали полукровки, за мной гонялись Правители, у меня появился парень, а после мне пришлось его бросить! Я, в общем-то, не успела даже соскучиться.

Мать поднялась, порылась во всех карманах, вытряхнула сумку, заглянула на полку под телевизором. Дождалась, когда Анна отложит фотографии.

– Вот, все что нашла, – она высыпала из ладони на стол пару сотенных купюр и горсть мелочи. – Я на работе давно не была… Не могла, – виновато призналась она. – Оденься потеплее, на улице снег.

– Поставь воду, я куплю рожки, консерву и хлеб. Снег?! – изумившись, Анна выглянула в окно. – А какой сегодня день? – опешила она, считая в уме.

– Ноябрь… Тебя не было пять месяцев! – упрекнула мать.

– Да-а?! – брови у Анны поползли вверх. – Мы что, по другому времени живем?!

Мать снисходительно улыбнулась.

– Время – относительная величина. Мы на краю галактики, здесь оно движется с большим числом событий. Как спицы в колесе. Вроде и то же, да не то. А Черная Дыра – это ось, – мать снова погладила своего демона, который лежал у нее на руках.