Текст книги "Путь отречения. Том 1. Последняя битва (СИ)"

Автор книги: Анастасия Шевцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 42 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Глава 4

21 апреля 3131 года по исчислению Малого Мира / 1981 год от Р.Х., Греция

Вуллис приехал через полчаса. Сосредоточенный и серьезный, он молча кивнул и, закрыв зонт, перешагнул порог. Серый пиджак местами потемнел от влаги, поскольку дождь хлестал наискосок, а брючины промокли настолько, что на пол струйками стекла вода.

– Благодарю, что поспешили, Уилл. – Забрав у него зонтик, Карл отодвинул ногой вышедшего навстречу кота и указал в сторону гостиной. – Прошу вас, времени мало.

– Я все подготовил заранее, – поспешно отозвался адвокат, остановившись перед широким диваном. – Несколько вариантов, как вы и просили. С домом трудностей не возникнет, а вот по поводу активов нужно что-то решать.

– Уже решил. – Взяв из его рук папку, Карл бегло просмотрел бумаги и отложил несколько листов в сторону: – Остановимся на этом. – Помолчав, он дождался, когда Вуллис одобрительно кивнет, и добавил: – У меня есть еще одна просьба – скорее, деликатного характера. И она должна остаться между нами.

– Просьба носит противозаконный характер? – осторожно уточнил Вуллис, усевшись на диван.

Протянув адвокату чек и несколько сколотых скрепкой листов, Карл позволил себе улыбнуться.

– Боюсь, что да, Уилл, но обойдется без последствий как для вас, так и для стороны, чьи права будут ущемлены. Даю слово.

Некоторое время в комнате слышался только перестук капель о стекло и сиплое мурлыканье Бамы, упорно льнущего к ногам адвоката.

– Это очень большая сумма, – наконец заметил Вуллис. – Не удивлен, что вы сумели добиться своего… Уверены в своем решении?

– Мои деньги не входят в общий капитал, они принадлежат только мне, – уверенно ответил Карл. – И в нашей семье не принято поступать иначе. Брат сделал бы точно так же, если бы знал. Кроме того, другие варианты неприемлемы.

– Что ж, хорошо. – Достав ручку, адвокат стал быстро что-то записывать. – Я составлю договор задним числом… поэтому только подпись.

– Моя клиника предоставит любые анализы. – Расписавшись в низу листа, Карл положил ручку на диван. – Обращайтесь к профессору Параксису, он в курсе и наших проблем, и моего решения. У него же узнаете телефон и адрес.

– Я смотрю, вы все продумали заранее, не так ли? – Пытливо взглянув на него, Вуллис провел ладонью по лысине. – Хотел бы я знать…

Карл медленно покачал головой:

– Простите, Уилл, но это дело касается только членов нашей семьи. Мы благодарны вам за поддержку и заботу – без вас многое было бы невозможно. Но не всякое знание полезно, а иное – даже опасно. Живите спокойно, вы это заслужили. Возможно, наши пути когда-нибудь еще пересекутся.

– Что ж, в любом случае желаю вам удачи, – с чувством произнес адвокат и отвел взгляд. Было видно, что ему тяжело прощаться. Карл понимал это. Он знал Вуллиса с детства, и тот пользовался доверием, каким не пользовался никто из приближенных к их семье. Именно поэтому знать что-либо о Малом Мире было для него опаснее, чем тому же Хансвэду или Полу. Варианты будущего по-прежнему оставались непредсказуемыми.

«Слишком большой риск», – с некоторой грустью подумал Карл и, поднявшись, прошел на кухню, чтобы заварить кофе – в последний раз.

До Тропы оставалось всего несколько часов, и тонкий облачный полукруг, который начал формироваться над побережьем, уже заметно потемнел. Время стремительно уходило, и к тревоге стало подмешиваться нетерпение. Попросив Вуллиса дождаться Лию и брата, Карл ушел в кабинет. Все вещи были собраны заранее. Многолетнее ожидание подошло к концу.

Взвесив в руке ножны, Карл надел тяжелую портупею и взглянул в зеркало. Черный камзол с двумя синими нашивками на плече, заказанный еще два года назад, сидел как влитой и, кроме цвета, в точности походил на тот, в котором отец попал в Большой Мир. Форма Бартайоты должна была сослужить хорошую службу. Знать всех боевых офицеров одного из самых отдаленных гарнизонов стража Белого Замка не могла, а внешность Карла не оставляла никаких сомнений в его принадлежности к Валлорам. Так или иначе, у него появлялся шанс попасть в замок или найти кого-то, кого можно было использовать. Отец оставил достаточно четкие указания, а решимость, с которой действовал посланный им когда-то гонец, подтверждала правильность сделанного выбора. Кто бы ни отдал этому человеку приказ спугнуть их, он действовал не в интересах Ордена, а значит, оставалась возможность договориться.

«Держитесь ближе к лесу, – писал отец. – Через северо-западные холмы всего час ходьбы – главное, дойти до замка. Кошки вас признают…»

Заученные наизусть строки послушно всплывали перед глазами. Карл тысячу раз мысленно проделывал описанный путь, тысячу раз заходил в огромные замковые конюшни или в полукруглую дверь нижних кухонь… Почти видел высокие белые стены и бесконечные стволы цветущих яблонь.

– Да, главное – дойти, – тихо сказал он. – Главное – дойти…

** *

Ветер сбивал с ног, швыряя в лицо колючие струи дождя и вырывая из рук бесполезный зонтик. Повсюду летали листья и мусор. Небо, тяжелое и серое, обрывками свисало вниз и поливало, поливало, поливало… То и дело где-то рокотал гром.

Проходя мимо лицея, Лия невольно сбавила шаг. Ей вдруг подумалось, как бы она жила, зная с детства правду, которую столько лет от нее скрывали? Могла бы быть так же счастлива, как все эти годы? Почему-то хотелось верить, что Карл поступил правильно. Впрочем, она давно привыкла не сомневаться в его решениях.

Маленькая квартирка Марка находилась в старинном трехэтажном доме через улицу. Зайдя в подъезд, Лия закрыла зонт и в волнении закусила губу. Она не знала, что ему сказать, и боялась не справиться с собственными эмоциями: никогда еще на ее плечи не ложилось столько трудностей.

«Только бы ты был дома! – подумала она, стряхнув с челки холодные капли. – Пожалуйста, Марк, пожалуйста…»

– Лия! – высокая худая женщина, открывшая дверь, всплеснула руками. – Да ты вся вымокла! Заходи скорее, не стой на пороге.

Отступив на шаг назад, Лия мотнула головой.

– Спасибо, тетя Мари, но я спешу. Мне нужно увидеть Марка. Всего на несколько слов.

Женщина кинула на нее удивленный, чуть встревоженный взгляд и, не закрывая дверь, скрылась в одной из комнат. Через пару мгновений, застегивая на ходу клетчатую рубашку, Марк вышел в коридор и молча обулся. Он уже достаточно хорошо знал их семью, чтобы увидев ее, промокшую и взволнованную, воздержаться от вопросов. За все время их знакомства она впервые пришла к нему одна и без предупреждения.

Поднявшись на последний этаж, они взобрались по деревянной лестнице на застекленный чердак, где был разбит небольшой зимний садик. Маленькая скамеечка, дорожка из желтого мелкого гравия, с десяток декоративных кустов в широких горшках… Шум улицы почти не слышался, а в ясные дни можно было часами смотреть, как над стеклянным потолком плывут облака. Сейчас же вокруг царил полумрак: тяжелые тучи, которые стали заметно чернее, перекатывались, словно огромные волны, и нещадно поливали купол мутными струями.

Усадив Лию на лавочку, Марк осторожно забрал из ее рук зонтик и положил на край.

– Что случилось? – с тревогой спросил он. – Карл знает, что ты здесь?

Лия кивнула:

– Да, знает. Он собирает вещи…

– Вы уезжаете? – В его голосе прозвучало спокойное удивление. – Куда и на сколько?

– Навсегда… – тихо ответила Лия и опустила голову, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы.

Тишина, повисшая между ними, была настолько плотной, что поглотила, казалось, даже перестук дождя.

– Это что, шутка? – громко спросил Марк. – Что значит «навсегда»?

– Я не стала бы так шутить. – Лия глубоко вдохнула, силясь остановить начинающуюся истерику. – Я… Все очень сложно, Марк. Все настолько сложно и странно, что я совершенно не знаю, как тебе объяснить. Мне просто хотелось попрощаться, хотелось, чтобы ты не думал, будто я просто исчезла!

Закусив губу, она в отчаяние взглянула на небо. Кривые ветви молний вновь сверкали так часто, что казались растянутым мгновением одного кадра.

– Ты замерзла, – его шепот был едва различим. – Я звонил вчера вечером, хотел зайти проведать, но Карл сказал, что тебе по-прежнему плохо. – Осторожно взяв ее ладонь, Марк легонько сжал окоченевшие пальцы. – Расскажи, что у вас произошло, быть может, мне удастся уговорить их остаться?

Лия мотнула головой, но руки не отняла.

– Все уже решено. Мое слово ничего не изменит, да и потом, я не уверена, что имею на него право.

– Но расстояние сейчас не такая уж большая проблема…

– Не в этот раз, Марк. – Лия окинула его быстрым взглядом, уже почти сожалея, что пришла. – Просто проводи меня домой… Если будет можно, братья объяснят тебе. Мне ты просто не поверишь, а я не переживу этого. Не сейчас.

Озадаченно приподняв брови, он некоторое время смотрел на нее, а затем встал:

– Пойдем, Ли. У тебя температура, ты расстроена, да и Карл наверняка волнуется.

Лия грустно улыбнулась. С сожалением окинув взглядом маленький садик, она покорно позволила увести себя вниз. От волнения у нее действительно поднялась температура. Марк стал вдруг совсем чужим. Несмотря ни на что, она так надеялась, что произойдет чудо, что он оставит все и последует за ней. Надеялась даже больше, чем признавалась самой себе, но требовать или просить не смела, да и не хотела – это было бессмысленно.

Дождь постепенно стихал, но ветер усилился. Природа свирепствовала, разрывая мир в клочья. Спасаясь от резких порывов, они свернули с дороги в переулок. Этот путь был длиннее, но идти стало заметно легче.

В ветряном гуле послышался колокольный звон. Небольшой старинный храм находился совсем рядом, но сейчас казалось, будто звук доносится издалека. Внезапно остановившись, Лия взглянула на знакомые коричнево-серые купола и, дернув Марка за рукав, решительно пошла вперед.

Внутри было тепло и, несмотря на непогоду, очень многолюдно. Клубы кадильного дыма серебрились над стоявшими на коленях людьми и, поднимаясь к своду, таяли, оставляя терпкий запах ладана.

Пройдя до самого клироса, Марк поднялся к хору, и спустя несколько мгновений его негромкий баритон стройно влился в песнопение. Шел чин Преждеосвященной Литургии. Диакон затянул ектенью, и Лия, опустив голову, проглотила подступившие слезы. В последние месяцы все вокруг было не так: Кристиан постоянно пропадал в своих архивах, пропуская службы и лишая ее возможности бывать в храме, поскольку одной ей никуда ходить не дозволялось; Карл почти каждую неделю увозил с собой на конференции, ничуть не беспокоясь о том, что Лия пропускала учебу и тренировки, а Марк день и ночь готовился к экзаменам и она его почти не видела. Жизнь словно толкала в спину, все ближе и ближе пододвигая к пропасти.

– Вы хорошо себя чувствуете? – раздался рядом тихий голос.

Вздрогнув, Лия настороженно взглянула на незнакомую пожилую женщину.

– Да… – тихо протянула она и осеклась, заметив Кристиана, неподвижно застывшего у большой иконы Архангела Михаила. Хмурясь, брат что-то быстро говорил и выглядел расстроенным. Стоявший рядом с ним священник еле заметно качал головой и периодически поглядывал в сторону алтаря, где диакон уже выносил Евангелие. Наконец он накрыл Кристиана епитрахилью и, беззвучно прочитав разрешительную молитву, поспешил уйти.

Увидев, что замечен, брат слегка улыбнулся и постучал указательным пальцем по наручным часам. Знаком попросив подождать до конца службы, Лия вздохнула. Черная пелена отчаяния и обиды, окутывавшая ее душу, незаметно растворилась, оставив лишь смутное предчувствие беды и спокойную тихую грусть.

Несмотря на ранний час, на улице было почти темно и так холодно, что с первым же порывом ветра у Лии заледенели руки. Гром раскатывался по небу нескончаемым гулом, от которого дрожали земля и стены домов.

– Нужно спешить, – крикнул Кристиан, махнув рукой в направлении дома. – Давайте бегом, я за вами!

Взяв ее за руку, Марк потянул за собой. Едва моросивший дождь вдруг обрушился с такой силой, что они сразу же вымокли. Ледяная вода заливала лицо, почти не давая открыть глаза.

У самых дверей Лия резко остановилась и, обернувшись, призывно помахала Кристиану рукой. В который раз посмотрев на часы, брат тревожно оглядел клубящееся черное небо. Не дожидаясь, когда он поднимется по ступенькам, Лия несколько раз нетерпеливо нажала на дверной звонок.

Открыв дверь, Карл окинул ее внимательным взглядом и молча отошел в сторону. Одетый в черные брюки и короткий, расшитый на плече синими лентами и серебром камзол, он смотрелся настолько странно и непривычно, что Лия на мгновенье замерла.

– Вы задержались, – с упреком заметил брат и, видя, что она медлит, настойчиво кивнул в сторону коридора. – Проходите, мистер Вуллис уже устал ждать.

Войдя, Лия скинула мокрую куртку и нащупала ногой тапочки.

– Надеюсь, я не помешал? – растерянно спросил Марк, повесив зонтик на вешалку.

– Нисколько, Хэмали. Мне как раз требовалась твоя подпись. Насколько я знаю, квартира, в которой ты живешь, принадлежит твоему отцу?

Помедлив, Марк осторожно кивнул:

– Да, это так.

– Замечательно. Пройдем в гостиную, я не отниму много времени.

Вуллис, покуривая толстую сигару, сидел у окна, выходящего в палисадник. Завидев их, он слегка подался вперед, а затем, тяжело вздохнув, снова откинулся на спинку кресла.

Коротко представив Марка, Карл почти силой усадил его на диван и обернулся к Лии:

– Ты вся вымокла. Переоденься и прими лекарство: я оставил на письменном столе. У нас мало времени.

Помедлив, она вежливо улыбнулась адвокату и поспешила в комнату. Когда Карл нервничал, его лучше было слушаться без возражений и вопросов.

В спальне было прохладно. Через открывшуюся от очередного порыва форточку на подоконник намело мусор. Выпив микстуру, Лия достала сумку и, выложив учебники, осторожно убрала в нее снятую со стены икону и лампадку. Масло пришлось вылить за окно. Больше брать было нечего, да и зная брата, она была уверена, что Карл обо всем позаботился.

Аккуратно сложенные, на подушке лежали новые вещи: шляпа, плотные кожаные брюки, тонкая хлопковая рубашка и черный камзол с красной лентой у левого плеча. Чуть в стороне, мехом вверх, был свернут длинный черный плащ. Все это выглядело настолько сказочным и нелепым, что Лия нервно хмыкнула и с минуту нерешительно стояла, не зная, переодеваться ли сейчас или взять одежду с собой. Наконец, будто бы очнувшись, она оглянулась на незапертую дверь и быстро расстегнула блузку.

Костюм пришелся впору, но взглянув на себя в висевшее напротив стола зеркало, Лия невольно отпрянула. Высокая и худощавая, она стала теперь похожа скорее на нескладного юношу. Черный цвет ей совсем не шел.

Короткий стук оборвал мысли. Быстро сняв шляпу, Лия поспешно отвернулась от зеркала.

– Да? – Ее голос, несмотря на приложенные старания, прозвучал расстроенно и тихо.

Видимо не услышав, Марк осторожно заглянул в комнату, а затем быстро вошел и закрыл за собой дверь. Его волосы были все еще мокрыми, а лицо так побледнело, что казалось, на щеках не осталось ни кровинки.

Молча сев на край кровати, он ссутулился и опустил голову.

– Он оставляет нам с матерью дом… Сказал, что вы сюда больше не вернетесь.

– Я говорила, но ты не поверил. – Лия отвернулась и, положив ладони на подоконник, прислонилась лбом к холодному стеклу. – Уходи, Марк. Все равно я не могу ничего объяснить.

– Карл уже объяснил, но это какой-то абсурд, Ли. И мне кажется, Кристиан думает точно так же. Скажи мне правду, что происходит? – Рывком встав, он подошел и почти силой развернул ее к себе лицом. – Куда они тебя увозят? Зачем?

– Я не скажу ничего нового, – едва сдерживаясь, чтобы не заплакать, ответила она и отвела взгляд. – Пусти.

– Нет, ты должна меня выслушать! – с какой-то странной злостью выпалил Марк и встряхнул ее, заставив посмотреть на себя. – Понимаю, ты все равно сделаешь, как он скажет. Но, Боже мой, Лия, я так тебя люблю!

До крови закусив губу, она попыталась вывернуться из его рук, но не смогла.

– Я знаю, знаю… – от проглоченных слез ее голос звучал глухо и неестественно. – Поверь, даже сумей ты…

– Замолчи. – Прижав ее к себе, он зажмурился. – Не говори ничего, я и так никогда не прощу себя. Если бы не мать…

– Это бы ничего не изменило, Марк.

Резко отстранившись, он нагнул голову и поцеловал ее.

– Теперь ты будешь жить и помнить, что я жду тебя, слышишь? Всегда! Не сможешь забыть, даже если захочешь.

– Жди… – машинально ответила она и растерянно нахмурилась. Это был их первый поцелуй, и он вызвал в ней столько чувств, что она потерялась в них.

Рванув мокрый ворот рубашки, Марк снял тонкую серебряную цепочку с крестиком и, попросив Лию поднять голову, застегнул на ее шее.

– Пусть Господь сохранит тебя и вернет мне живой и невредимой, – с каким-то внутренним надрывом сказал он и порывисто обнял, так что она на мгновенье задохнулась.

Из коридора послышались тяжелые шаги. Вздрогнув, Лия поспешно отошла в сторону.

– Хэмали, на пару минут. – Без стука зайдя в комнату, Карл окинул их быстрым взглядом, и по лицу его скользнула тень недовольства. – Детали мы уладили.

Кивнув, Марк расправил плечи и, не оглядываясь, вышел из комнаты.

Оставшись одна, Лия некоторое время стояла неподвижно, пытаясь привести мысли и чувства в порядок, а затем вновь отвернулась к окну. По-прежнему лил дождь, но ветер поменял направление и дул не с севера, а с северо-запада, вдоль побережья. Небо уже стало черно-фиолетовым и почти касалось верхушек деревьев. Вздохнув, она прислонилась лбом к прохладному окну и закрыла глаза. Надетый Марком крестик звякнул о стекло и тускло засеребрился в отражении. Ее собственный, сорванный незнакомцем в коридоре, так и не нашелся.

«Вряд ли мне суждено вернуться», – с сожалением подумала она, дотронувшись до еще горячих губ. На глаза вновь навернулись слезы. Смахнув их, она попыталась улыбнуться и не смогла.

Странное предчувствие в очередной раз коснулось души, заставив зажмуриться от нахлынувшего страха и щемящей тоски. В какой-то неуловимый миг будущее словно приоткрыло туманную завесу, и там, далеко впереди, Лия не разглядела ни намека на счастье и покой. Ее путь горел во тьме кроваво-алым мерцающим светом.

– Неправда! – помотав головой, шепнула она и, размахнувшись, со всей силы ударила ладонью по грязному подоконнику: – Не верю!

* * *

Подняв трубку, Кристиан быстро набрал номер и тут же сбросил, услышав, как скрипнула позади дверь.

– Ждем только тебя, – недовольно сказал Карл. – У нас полчаса, поторопись. Машина уже стоит.

– Мне нужно сделать звонок, – не оборачиваясь, холодно ответил он. – Выйди, пожалуйста.

– Кому ты собираешься звонить? Если на работу, то я уже все уладил.

Скрипнув зубами, Кристиан едва сдержался и, сжав в ладони трубку, медленно выдохнул.

– Уйди, Карл. Я вас догоню.

Дверь вновь скрипнула, и в кухне воцарилась дождливая тишина. Набрав номер, Кристиан подождал с полминуты. Длинные гудки казались бесконечными… Мария не брала трубку уже второй день. Он зря прождал ее в архивах, скучая над описаниями глиняных табличек.

«Что ж, не судьба». – Хмыкнув, Кристиан нажал сброс и, глянув на часы, вышел в гостиную.

Вуллис уже уехал, забрав с собой Марка: им требовалась согласие его матери. Ждать новых хозяев в доме остался только старый рыжий Бама. Будто предчувствуя, что они видятся в последний раз, кот подошел к Кристиану и потерся всклокоченным боком о его ноги.

– Бери сумку, и пойдем. – В голосе Карла чувствовалось напряжение. – Ветерок?

Вздрогнув, сестра отвела взгляд от закрытого ковровой дорожкой пола.

– Я готова, – едва слышно прошептала она и, подойдя, взяла его за руку. Кожаный плащ, поблескивая мехом, обнимал ее худые плечи и подчеркивал неестественную бледность – она была похожа на испуганного мальчика-подростка.

– Ты уверен, что стоит это делать? – с нажимом спросил Кристиан, с вызовом встретив пронзительно-настороженный взгляд близнеца. – Уверен, что именно сейчас?

– Да. – Резко повернувшись к выходу, Карл потянул Лию за собой, и та, замешкавшись на мгновенье, послушно засеменила следом.

Уходить не хотелось. Взяв с тумбочки ключи, Кристиан повертел брелок между пальцами и нехотя шагнул на крыльцо. Двадцать восемь лет жизни были неразрывно связаны с этим домом… Отсюда когда-то ушел отец. Теперь вот приходилось уходить и ему. Хотел ли он этого? Нет. Ни сейчас, никогда. Его вполне устраивала та жизнь, которая у них была: друзья, работа… Только Карла, похоже, ничье мнение не интересовало – он вершил их судьбы как желал и был уверен в своей правоте, уверен, как всегда и во всем. Это раздражало. Кристиан не понимал, каким образом они сумеют выжить в совершенно незнакомом мире, некогда убившем их отца, не понимал, зачем вообще вмешиваться в прошлое, которое давно уже покрылось временем, и какое им было дело до места, которое они и в глаза не видели. Да, Лирамель являлась наследницей и Главой их Рода, и отец отдал приказ помочь ей вернуть то, что положено, но не следовало пытаться совершить невозможное. Сестра была еще слишком юной и слабой, а они – что они могли против Совета, если даже сам отец ничего не смог?

Видя, что он медлит, Карл мягко отобрал ключи и запер дверь.

– Когда-нибудь ты устыдишься своих мыслей, – негромко сказал он. – Когда-нибудь ты будешь мне благодарен.

– Посмотрим, брат, посмотрим…

Подняв столб брызг, машина затормозила на набережной. Видя, что Карл уже вышел, Кристиан сунул руку в карман, чтобы расплатиться с таксистом.

– За все уже заплачено, – не поворачивая головы, поспешно сказал тот и, взглянув в зеркало улыбнулся: – Удачи вам, мистер Валлор.

Молча нахмурившись, Кристиан пропустил Лирамель и, взяв сумку, шагнул под дождь.

– Не теряй связи с Вуллисом и Хранителем, Хансвэд. – Наклонившись, брат дружески пожал протянутую водителем руку и, что-то тихо добавив, закрыл дверь. Резкий порыв ветра растрепал его волосы и бороду. Будто поняв, что они теперь беззащитны, дождь усилился и через пару секунд хлынул стеной.

Взяв сестру за руку, Карл подождал, пока автомобиль не скрылся за поворотом, затем повернулся и молча указал в сторону пляжа.

Море бесновалось. Огромные волны с шипением и грохотом обрушивались на каменные волнорезы, взметая высоко к небу грязно-белую пену. Полоса сухой гальки, до которой не дотягивалась вода, была настолько узкой, что походила на тропинку.

– Сколько нам идти? – Споткнувшись о камень, Кристиан ухватился за шершавую стену набережной, и его голос потонул в очередном всплеске грохота.

Прижимаясь к отвесной стене каменной набережной, они шли вдоль берега, стараясь разглядеть место соприкосновения Восточной тропы с землей. Карл уверенно вел их вперед, и изредка оглядывался. Черный кожаный плащ развевался за его спиной с такой силой, что Лия была вынуждена держаться на расстоянии.

Мелкие песчинки вместе с брызгами летели в лицо, заставляя щуриться. Было сумрачно и холодно. Время от времени над головой бесшумно вспыхивали кривые ветвистые молнии.

В очередной раз оступившись, Кристиан взглянул на ползущую к ним волну и замер. Среди бунтующей стихии блестела совершенно неподвижная солнечная дорожка. Почти пять метров ровной водной глади с желтыми бликами выглядели посреди творящегося серого хаоса настолько неправдоподобно, что поверить удалось не сразу…

– Стой! – набрав побольше воздуха, крикнул он. – Карл!

Услышав, брат обернулся и взглянул в сторону дорожки. Его губы тронула довольная улыбка.

– Входим в буферную зону, будьте осторожнее. – Подойдя, он ободряюще кивнул и, приобняв Лию, подтолкнул ее вперед. Придерживая рукой шляпу, та с опаской посмотрела на очередную темную волну и сделала пару неуверенных шагов, едва не коснувшись лизнувшей песок пены…

Спустя десять ударов сердца на мир опустилась непроницаемая тишина. Вокруг не было ни звука, ни движения воздуха, словно кто-то накрыл их огромной стеклянной банкой. В этом неестественном безмолвии слышалась, словно бы издалека, странная, пугающая музыка – многоголосый пронзительный перезвон сотен колокольчиков и протяжных стонов…

– Что это? – шепотом спросила Лия, прильнув к Карлу.

Бережно отстранив ее, он прошел еще на пару шагов вперед и остановился.

– Трение тягучего ореола о встречные потоки. – Его голос эхом отозвался от невидимых стен и затих, будто бы растворившись. – Феномен Поющих ветров. – Наклонившись, Карл поднял небольшой камень и бросил его вперед. Пролетев метра два, камень исчез. – До тропы нужно сделать еще два шага – очень быстро, но не бегом, иначе можно упасть. Запомните: ширина твердого слоя всего около пяти метров – и это в лучшем случае, так как Тропа неровная. Как только коснетесь ее, вас собьет с ног. Главное – упасть вперед.

– Почему мы не можем пойти вместе? – тихо спросила Лия и мельком взглянула на Кристиана, будто ища поддержки.

– Отец предупреждал, что путешествовать следует в одиночку, – терпеливо повторил Карл, глядя на них обоих. – Плотность ветра не выдерживает большого веса, а учитывая форс-мажор, который может возникнуть при приземлении, интервал должен составлять не меньше двух минут. Именно поэтому я пойду первый, а ты, Ветерок – следом. Только выдержи двойной интервал… Мне потребуется время, чтобы оглядеться. Сам переход займет чуть меньше десяти часов: Тропа сделает несколько витков вокруг Королевства – по спирали и, когда облака окрасит солнце, приблизится к земле. Туман рассеется внезапно, будут видны лес и поле. Подождите, пока не окажетесь на уровне горизонта, а затем сразу же прыгайте в сторону, иначе вынесет на деревья. Это все, что я знаю. – Подойдя к Кристиану, брат дружески похлопал его по плечу: – Будь особенно осторожен: не вздумай импровизировать.

– А если нас встретят? – тихо, чтобы не услышала Лия, прошептал он ему на ухо. – Ты думал об этом, Карл?

Карл кивнул:

– Вот поэтому я и иду первым.

Внутренне усмехнувшись, Кристиан посмотрел на Лию. По ее темно-серым волосам капельками стекала вода, глаза лихорадочно поблескивали.

Обернувшись, Карл крепко обнял сестру и поцеловал в мокрую макушку.

– Ничего не бойся! – уверенно сказал он. – Иногда будет трудно дышать, это нормально. Тягучий слой уравновешивает давление и увлекает с нижних слоев атмосферы достаточно воздуха… Но лучше ляг и поспи. Холод разбудит тебя, когда придет время.

Еще раз улыбнувшись им обоим, он резко качнулся вперед и растворился в темноте. Кристиан тут же достал часы и стал отсчитывать время.

– Пора, – спустя четыре минуты сказал он и легонько подтолкнул Лию вперед.

Секундная стрелка равнодушно продолжила бег. Глядя на поблескивающий циферблат, Кристиан старался дышать спокойно и размеренно, но сердце упрямо сбивало ритм. Еще не поздно было все изменить – повернуться и уйти, продолжить прежнюю жизнь, попытаться забыть…

– Ты знал! – злясь на брата, громко произнес он, сжав часы с такой силой, что треснуло стекло. – Специально оставил, чтобы я думал, будто имел выбор!

Перекинув через плечо сумку, Кристиан трижды перекрестился и, зажмурившись, шагнул вперед.

Второй шаг дался тяжелее. Пространство вокруг стало вязким и плотным, словно вода, и это немного замедлило движение. Инстинктивно наклонившись, он почувствовал резкий удар и, не устояв, упал, машинально выставив руки вперед.

Спустя несколько долгих минут перезвон стал тише, а воздух холоднее. Медленно открыв глаза, Кристиан огляделся.

Туманная Тропа плыла сквозь черно-синее небо выше самых высоких облаков, а над ней ярким белым огнем сияли звезды. Воздух был тягуч и обжигающе свеж, отчего немного кружилась голова и сдавливало грудь. Еще никогда не видел он такого неба: казалось, до него можно было дотронуться рукой. Сознание стало ясным, мысли очистились, тело казалось почти невесомым.

«Когда-нибудь я нарисую это… – благоговейно проведя ладонью по туманно-прозрачной поверхности Тропы, подумал Кристиан, чувствуя, как уходит из сердца злость. – Когда-нибудь…»