Текст книги "Путь отречения. Том 1. Последняя битва (СИ)"

Автор книги: Анастасия Шевцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 42 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

– Я и так делаю все, что могу, – огрызнулся Якир с таким раздражением, что Параман не удержался и рассмеялся:

– Ты? И это после того, как вот уже два года не можешь справиться с влюбленной девочкой? Еще немного, и тебя весь двор поднимет на смех. – Посерьезнев, он понизил голос и тихо добавил: – Только вот мне смешно не будет: роль марионетки я примерять заново не хочу.

– Вы заблуждаетесь, – в тон ему ответил Якир, следя за капающим с желтой свечи воском. – Даже ты, Параман. Лирамель – дочь Рода и его Глава, она не так проста, как кажется. Да, еще юна и неопытна, но отнюдь не податлива.

– Знаю. Но тебя поддерживает Карл – единственный человек, кого она слушается беспрекословно. Так воспользуйся этим!

– Хм… – Подавшись вперед, Якир встал и заложил руки за спину. – Ты толкаешь меня на противоположный берег, а сам предпочитаешь остаться на своем? С чего бы это?

– Нет, – отрезал Параман. – Я думаю лишь о собственной выгоде, чего и тебе желаю.

– В выборе между смертью и смертью выгоды особой не вижу. Что за козырь Тарэм прячет в рукаве? Почему ты не можешь открыто заявить свою позицию и поддержать детей Лирдана?

Раздраженно прищурившись, Параман поджал губы. Якиру он доверял, но высказывать предположения, которые пока не опирались ни на что, кроме неясного предчувствия, было не в его правилах.

– Есть причины, – уклончиво ответил он. – Думаю, некоторые ты знаешь не хуже меня. Идти против Ордена может только безумец. Так что если не наступишь на горло своей гордыне и не склонишь Лирамель к браку, ты просто ее погубишь. Выбор за тобой.

– Ты забываешь о Карле, – Якир насмешливо выгнул бровь. – Он сильный игрок! И я вовсе не уверен, что предложение, которое он выдвинул, отражает его истинные намерения. Я ему не верю!

– Да, – легко согласился Параман. – Но без своей сестры и он, и Кристиан – ничто, равно как и она без них. По крайней мере, в ближайшей перспективе. А сегодняшнее происшествие – явный намек на это. Уверяю, Карл его понял, потому времени у них мало. Не исполнишь своей роли ты – найдут другого исполнителя. Власть он будет удерживать любой ценой.

– Да? И кого же?

Параман пожал плечами:

– Например, лорда Эстина Артеленского.

– Он вполне счастлив в браке, – напомнил Якир, небрежно махнув рукой.

– Считаешь, его мнение или наличие супруги кого-то остановят? – Параман многозначительно поднял брови. – Одной смертью меньше, одной больше. Все в интересах Ведущей. Или думаешь, мое положение кого-нибудь бы интересовало, надень я корону?

Повисло тяжелое молчание. Якир вновь сел и, положив ногу на ногу, задумчиво потер узловатые пальцы. Разговор принимал опасный оборот, но, судя по его осунувшемуся лицу, кое-что лорд стал понимать.

– Хорошо, – наконец кивнул он и взял со стола скомканную записку, присланную голубиной почтой. – Сколько у меня времени?

– Полгода, не больше, – жестко ответил Параман. – Карл перекрыл мне доступ к информации, но у Тарэма есть свои источники. На севере неспокойно, и дальше будет только хуже. Стране нужна сильная рука, чтобы защитить границы и не допустить волнений. Кто именно будет управлять тобой – не так уж и важно, Якир. Лирамель для такой роли не годится, но мы оба понимаем, что Ведущую необходимо продолжить. Именно это и заставляет меня медлить с выбором, хотя по сути выбора как такового нет. – Он тяжело вздохнул и, отведя взгляд, добавил: – Но действовать надо с умом. Сын Лирдана пока необходим нам, и многие его решения разумны, так что придется играть между двух огней. Потянем время, посмотрим, что будет предпринимать Тарэм и как поведут себя остальные. Пока Карлу удается балансировать, нужно пользоваться моментом.

– Я понял, – кивнул Якир и, будто решившись, поднял на него напряженный взгляд. – И по поводу Варута…

Параман недовольно поморщился и запрещающим жестом остановил его:

– Довольно. Сделаем вид, что мне ничего не известно. Если Карл был в курсе, пусть он и прикрывает.

– Доказательств нет и не будет, – Якир нахмурился и слегка побледнел. – Я исходил из интересов Рода.

– Ты исходил из интересов собственной шкуры, – довольно резко ответил Параман. – И в этом была твоя ошибка. Зная Тэлибора, следовало держать его под контролем сразу же, как ты получил власть. А ты дал ему повод делать что вздумается.

– Я был нужен здесь. – Встав, Якир отошел к окну и до конца распахнул створки. – Ты сам держал меня на привязи, как я мог контролировать Варут?

Скрыв улыбку, Параман провел ладонью по глазам и, откинувшись на спинку кресла, вытянул ноги.

– Вот уже почти восемнадцать лет я нахожусь на привязи, мой друг, – тихо произнес он. – Но будь уверен, как бы Карл ни копал под меня, он не найдет ни единого повода упрекнуть в том, что Лаусенс задолжал казне. Хотя мы оба понимаем, что дела у меня идут куда успешнее, чем показано в отчетах.

Якир молчал долго. Прохладный ветерок трепал догорающие свечи, заставляя воск капать быстрее. Глядя на прозрачные струйки, застывающие гирляндой над стальной юбкой подсвечника, Параман думал об обещании, которое дал маленькой Фэй… За последние два года он видел Флоран и своих дочерей всего лишь трижды, да и то урывками, и это было невыносимо.

– Ты прав. – Голос лорда прозвучал глухо и будто бы с надрывом. – Признаю, виноват.

– Род Рэмака поймет намек, – нехотя обрывая воспоминания, откликнулся Параман. – Но, может, оно и к лучшему. Скажу прямо, я поступил бы так же, но впредь – думай головой. – Замолчав, он наклонился и задул свечи. – И еще: в дело с озером не вмешивайся. Разведка подчиняется Карлу, вот пусть и выясняет.

– Думаешь, Тарэм?

Повернув голову, Параман взглянул на темнеющий на фоне окна силуэт и, вздохнув, ответил:

– Надеюсь, что он. Очень надеюсь.

* * *

Когда луна перекатилась через треть небосвода, слева от дороги показались долгожданные жёлто-красные огни Лаусенской крепости. Заметно приободрившись, Кристиан зевнул и, выглянув в окно, попросил возницу поторопиться. Вскоре колеса загремели по вымощенной камнями дороге, а на стекле заиграли огненные блики факелов. Впереди в свете двух сторожевых костров поблескивали широкие железные ворота.

Узкая улочка запетляла между темными силуэтами домов. Медленно проплыли мимо окон ярмарочная площадь и одинаковые покатые крыши артели кожевников. Спустя минут десять возница прикрикнул на лошадей и остановил карету возле тускло освещенной калитки.

Выйдя, Карл огляделся и, подозвав к себе Олона, приказал офицерам разместиться в гостевом флигеле.

– Без надобности не беспокойте: крепость охраняется сейчас не хуже замка, – в ответ на сбивчивые вопросы сказал он, кивнув на одноэтажное каменное здание. – Ступайте.

Вдохнув прохладный ночной воздух, Карл мельком взглянул на усыпанное звездами небо. Обещая дожди и непогоду, вокруг луны серебрился едва заметный ободок.

– Параман позаботился, чтобы нас никто не тревожил. – Помогая сестре выбраться из экипажа, он с трудом улыбнулся ей и незаметно кивнул брату, чтобы тот поторапливался.

В небольшой прихожей было тепло и пахло свежим хлебом. После просторов замка две смежные гостиные показались таким крошечными и настолько уютно-домашними, что Карла тут же потянуло в сон.

Отправив Лирамель к камину, он снял камзол и, бросив его на спинку кресла, не спеша подошел к окну. В том, что Параман сдержит слово, сомневаться не приходилось, но для спокойствия следовало осмотреться. Осторожно приподняв груботканый тюль, Карл прищурился.

Окна гостиной выходили во внутренний двор. Олон, чья высокая фигура в свете факела белым пятном выделялась на фоне конюшен, уже передал лошадь конюху и теперь отдавал столпившимся вокруг офицерам какие-то указания. Свое дело стопник знал хорошо. Карл давно присматривался к нему и вполне доверял. Несмотря на то, что тот служил Параману, присяге он был верен и за Лирамель смотрел в оба глаза. Сегодняшнее происшествие Карл считал своим личным недосмотром, нежели виной охраны. По расчетам, основанным на донесениях разведки, провокация готовилась в Лаусенсе, а не во время пути. Именно поэтому Карл вышел из себя. Кто-то сумел просчитать ход его мыслей, и это пугало больше, чем изыскания Тарэма.

– Стоило бы вызвать стражу из крепости, – подойдя, вполголоса сказал Кристиан. – Кто знает, вдруг они попытаются снова?

– «Они» – кто? – не глядя на брата, спросил Карл и, опустив занавеску, задвинул убранные за край подоконника тяжелые темно-синие шторы.

– Как кто? Разве кто-то, кроме людей Ордена, осмелился бы поднять руку на дочь Ведущей линии?

Карл неопределенно хмыкнул. Ему не хотелось спорить и что-то объяснять.

– Здесь мы в безопасности, – ровно ответил он и, подойдя к камину, тяжело опустился в кресло. Лирамель, скрестив ноги по-турецки, неподвижно сидела перед пылающим очагом. Переброшенная через плечо коса растрепалась, и отдельные волосинки, отражая пламя, казались золотистыми. За последние два года сестра повзрослела и окрепла. Из ее взгляда исчезла детская растерянность, но осталась обида. Карл знал, что причиняет ей боль, держа на расстоянии, но иначе не мог. В его планах встречались просчеты, а жалость была плохим помощником: он не имел права ни жалеть, ни сожалеть… Смириться тоже не получалось: за все годы, с того первого дня, как он впервые взял Лирамель на руки, ему так и не удалось найти в себе силы отступить перед судьбой.

– Прости меня, Карли, – выдохнула она, почувствовав его взгляд. – Я так привыкла бродить с Якиром по лесам, что перестала бояться. Совсем забыла… – Повернув голову, она виновато улыбнулась. – Интересно, почему сейчас? Ведь было столько возможностей!

– Там, где вы ходили, все хорошо проверялось, и по периметру лес охранялся. – Протянув руку, он коснулся ее лба. – И потом, Тарэму незачем пока вмешиваться.

– Ты все-таки думаешь, что это не он? – Тревожно нахмурив лоб, Лирамель обхватила плечи руками. – Кому же еще я могла помешать?

– Пока не знаю, – тихо ответил Карл, надеясь, что она поверит. – Но это дело времени. Я найду ответ.

Хлопнув дверью, в гостиную вошла пожилая женщина. Молча кивнув, она поставила на стол поднос с ужином и, повернувшись, вышла.

– Похоже, хозяйке не сказали, что за гости к ней наведались, – заметил Кристиан, когда дверь за женщиной вновь закрылась. – Слуг, как я понимаю, тут тоже нет?

Встав, Карл подошел к столу и, налив теплого молока Лирамель и бокал вина себе, вернулся к камину. Сестра молча взяла чашку, сделала несколько глотков и поставила ее на пол.

– Не знаю, как вы, а с меня на сегодня хватит. – Наложив полную тарелку мяса, Кристиан вынул из массивного серебряного подсвечника толстую свечу и, шутливо поклонившись, направился к одной из дверей.

– Доброй ночи, – вдогонку бросил Карл и, хмыкнув, протянул Лирамель руку: – Вставай, Ветерок, тебе тоже нужно выспаться. Я побуду сегодня с тобой.

– Все-таки боишься? – Послушно поднявшись, она пытливо взглянула на него. – Или думаешь, что разболеюсь?

– И то, и другое. Переоденься и ложись, я принесу матрас.

Дни потянулись медленно и однообразно. Первую неделю Карл спал по двенадцать часов, просыпаясь тогда, когда просыпалась Лирамель. Вопреки его ожиданиям, она поправилась быстро, но, видимо, тоже устала, поэтому вставала из постели только чтобы поесть и посидеть в гостиной за книгой. Время, казалось, готово было вот-вот остановиться, чтобы дать им возможность отдохнуть от трудов и волнений. Даже разговаривать никому не хотелось. Тишина, царившая вокруг, действовала лучше всякого лекарства: внешний мир с его суетой словно исчез и никогда не существовал. Карл чувствовал, что наконец-то сумел отдохнуть и прийти в себя настолько, что иногда забывался и переставал перетасовывать свои бесчисленные варианты и предположения. Впервые с тех пор, как они ступили на землю Королевства, он видел настоящие сны.

На десятый день их пребывания в Лаусенсе поздно вечером после ужина Лирамель пожелала остаться в гостиной. Сидя у камина, она что-то тихо напевала, глядя на разгоревшийся огонь, и ее низкий голос вплетался в уютный треск дров.

– Возможно, стоит сделать такие вылазки доброй традицией, – как только смолкла песня, сказал Карл и, зевнув, отложил книгу. – Если, конечно, будущее останется столь же безмятежным, как настоящее.

Кристиан поставил чашку с недопитым кофе на столик и недовольно цокнул:

– И ты называешь наше нынешнее положение безмятежным?

Карл пожал плечами:

– Вполне. Тарэм принял ряд моих предложений и, по крайней мере, не противодействует в открытую. Да и остальные пока довольны, тем более что Параман остался на главных ролях, а наша сестра вскоре обещает укрепить позиции Ведущей линии.

Сонно посмотрев на него, Лирамель плотнее завернулась в меховой плед.

– Ваша сестра никому и ничего пока не обещала, – заметила она и, прикрыв ладонью рот, зевнула. – И пока не собирается.

– Это дело времени, Ли, – как можно мягче произнес Карл. – Я говорю о будущем.

– Понимаю. – В ее голосе скользнули капризные нотки. – Кристиан, налей мне кофе, пожалуйста…

Наклонив голову на бок, Карл изучающе посмотрел на нее и промолчал, давая возможность самой начать разговор. Он ожидал его давно, но не думал, что все выйдет так спонтанно.

Окончательно проснувшись, Лирамель выпрямилась и слегка сдвинула брови.

– Ты всегда все решаешь сам, Карл, а потом просто подводишь меня к своему выбору! – спокойно, но с некоторым вызовом, произнесла она. – Так было в Большом Мире, так же продолжается и тут. Я уже не ребенок!

– Верно, не ребенок, – согласился он, выдержав паузу. – Но готова ли ты принять посвящение, как велит традиция? Готова ли встать перед Тарэмом на колени и всю оставшуюся жизнь ежечасно отстаивать волю и право на выбор, при этом не выбиваясь из направления, которого хочешь придерживаться?

– Карл… – Кристиан укоризненно покачал головой и протянул сестре чашку. – Зачем сейчас говорить о том, что еще не решено?

– Я не знала, что придется принять посвящение, – растерянно ответила она, разом поникнув. – Отец отказался вступить в Орден, и я тоже хотела…

– Отец мертв, – жестко ответил Карл, и, предупреждающе подняв руку, попросил брата помолчать. – Сделаешь то же самое – умрешь и ты. Кто продолжит Род – Али? Это вряд ли. И что тогда будет со всеми нами, с твоим народом? – Увидев, как она побледнела, он смягчился. Важно было не переиграть. – Замужество, Ветерок – это единственный путь избежать мучительного для тебя выбора. Кроме того, Якир устраивает даже Тарэма, не говоря уже об остальных. И мне будет по силам его контролировать.

Машинально дотронувшись до серебряной цепочки на шее, Лирамель закусила губу и отвела взгляд.

– Хорошо, я подумаю. Возможно, найдется другой путь. Ты ведь сам учил, что из любого положения есть как минимум два выхода…

– Учил, верно, – с готовностью кивнул он. – Но другой выход находится рядом с нашим отцом в аллее королей. А я не хочу, чтобы после всего, что нам пришлось пережить, ты оказалась рядом с ним. Да и себе той же участи не желаю. Пойми…

Резкий стук заставил всех вздрогнуть.

Вскочив, Карл уронил книгу и, схватив прислоненный к креслу меч, быстро подошел к окну и всмотрелся в темное стекло. Разглядев встревоженное лицо одного из офицеров, он резко распахнул ставень и, тихо выругавшись, раздраженно спросил:

– Вы в своем уме?! Кто позволил?

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – виновато ответил тот, поклонившись. – Прибыл гонец из замка. Мы стучали в дверь…

Оглянувшись, Карл знаком попросил близнеца пройти в холл, а сам, поблагодарив офицера, вернулся к камину. Хороших новостей ждать не приходилось, а для плохих было еще слишком рано.

– Тебе пора спать, Ветерок, – не глядя на сестру, раздраженно произнес он и, проведя по волосам, отбросил упавшие на лоб пряди. – Иди в свою комнату, я приду позже. Договорим, если не заснешь.

Лирамель огорченно посмотрела на него и послушно встала.

– Почему ты не сказал мне о посвящении раньше? – вполголоса спросила она, набросив на плечи тяжелый плед.

– Это ничего бы не изменило, – в тон ей ответил Карл и опустил голову. – Ты обвиняешь меня в том, что я веду вас путем, который избираю сам, но это не так. Правда в том, что мы вольны выбирать лишь из того, что есть, Ли. Рано или поздно жизнь каждого ставит перед выбором. Мой долг подсказать наиболее верный – и теперь он исполнен. Никто, кроме тебя, не властен над твоей судьбой, но может оказаться так, что итог ее был предрешен гораздо раньше, чем ты родилась…

Лирамель на мгновенье застыла.

– Предрешен? – прошептала она на выдохе, будто удивляясь этому слову. – Что ты имеешь в виду?

– Только то, что сказал, – ответил он, спокойно выдержав ее испытующий взгляд. – Задай этот вопрос Тарэму. Возможно, Глава Совета сможет на него ответить лучше меня – как-никак, это его мысли.

– Ты снова говоришь загадками. Зачем? Знаешь ведь, что я не стану его спрашивать! – Лирамель обиженно поджала губы и, не дожидаясь ответа, поспешно вышла.

С грустью посмотрев ей вслед, он скрыл довольную улыбку. Ему действительно было легко манипулировать сестрой, он добивался этого годами – кропотливо и терпеливо. Лирамель даже не подозревала, как точно и метко порой угадывала его цели: ее интуиция была на редкость чуткой ко лжи.

«Давай же, Ветерок, давай, – чувствуя, как послушно и быстро поднимается из глубин сознания холодная ненависть, подумал он, – поразмысли хорошенько, ты ведь умеешь!»

Отклик последовал незамедлительно. Ахнув, Карл упал на колени и сжал ладонями голову. С минуту он не шевелился, пытаясь прийти в себя и собрать скрученные в спираль мысли и воспоминания. Следовало быть осторожнее.

Войдя в гостиную, широкоплечий коренастый мужчина неловко поклонился, а затем, подойдя к Карлу, засучил рукав и обнажил запястье. На смуглой обветренной коже чернело круглое замысловатое клеймо – знак Тайной разведки.

– Вы рано, – медленно кивнув, глухо сказал Карл, опершись рукой на камин. – Я ждал новостей на следующей неделе.

– Простите, Ваше Высочество, – сухо ответил посланник, – пришлось идти через леса Тира напрямую.

– Вас раскрыли?

– Нет, но такая опасность была. На границе много соглядатаев Ордена – некоторых я узнал в лицо.

Карл недобро усмехнулся:

– Наконец-то проявили интерес?

– Они не рискуют углубляться на территорию Княжества, поэтому вряд ли знают больше, чем нужно, – произнес посланник и, опустив голову пониже, добавил: – Я был осторожен, мой господин. – Вынув из-под полы плаща небольшой свиток, он протянул его и снова поклонился. – Ответ велено не писать, я передам его сам.

– Хорошо, – кивнул Карл, забирая послание. – Можете идти. В гостевом доме достаточно комнат, вас разместят на ночь. Завтра отбудем с рассветом.

– Я бы предпочел уйти, пока темно.

Карл покачал головой.

– Вам дан приказ следовать всем моим распоряжениям, – не терпящим возражений тоном сказал он. – Я не хочу сеять подозрения там, где этого можно избежать, поэтому до тракта поедете с нами. Вы прекрасно знаете методы Тарэма.

С секунду поразмыслив, разведчик глубоко поклонился и, повернувшись на каблуках, бесшумно исчез в темном дверном проеме.

«Ответ я передам и без вас, – положив ладонь на рукоять меча, подумал Карл и швырнул свиток в огонь: в нем уже не было надобности, равно как и в том, кто его передал. – Свидетели нам ни к чему – с этим я согласен».

На улице начался дождь. Тяжелые холодные капли барабанили по высокому окну, омывая выцветшие витражи и дробно стекая на жестяной отлив.

Подойдя к столу, Карл быстро написал несколько строчек и, свернув бумагу в трубочку, вставил ее в посеребренный маленький тубус. Рядом с креслом, подремывая, сидел в деревянной клетке голубь. Сизые перья были еще влажными: Олону пришлось нести птицу через весь двор.

– Ну, вот и все, дружок. – Достав птицу, Карл аккуратно закрепил футляр на лапке. – Придется тебе еще чуток помокнуть. – Подойдя к окну, он открыл незапертую створку и подбросил голубя вверх. – Лети, как ветер! Лети высоко!

Лирамель спала, свернувшись калачиком и подобрав ноги под полы ночной рубашки. Тонкое шерстяное одеяло наполовину сползло на пол и белой кляксой лежало в тени широкого красно-алого балдахина. Нагнувшись, Карл подобрал его и осторожно укрыл сестру. Руки его обожгло огнем, и, пользуясь тем, что никто не видит, он тихо выругался и сморщился от боли. Принимать анальгетики было уже нельзя: их запас стремительно иссякал, и тратить драгоценные порошки на такую ерунду он считал преступным. Аналоги же, которые изготавливал из трав Хэсс, уступали в действии и для серьезных случаев не годились.

Воспоминания об угрюмом пожилом травнике Парамана всколыхнули в сознании образ Али-Нари. За ее состоянием Карл следил лично и пока был уверен в правильности поставленного им диагноза, хотя это была и не его область.

Раздеваться он не стал: нужно было проснуться до рассвета, чтобы отдать распоряжения охране и подготовиться к отъезду. Будущий день нес большие перемены, и прежде всего – для Лирамель. Время ее безмятежной юности подходило к концу, и его задача состояла в том, чтобы продлить неведение сестры как можно дольше – для ее же блага.

«Последний твой потомок, на котором будет лежать печать Договора, уничтожит и твой Род, и твое Королевство!» – в сотый раз мысленно повторил Карл заученные строки, машинально успокоив все эмоции и остановив поток мыслей. За прошедшие месяцы он научился контролировать себя так, что даже без помощи со стороны мог какое-то время оставаться незамеченным для адептов Ордена.

«Слишком много пересечений, – обреченно подумал он, просматривая глубины памяти. – И до смешного мало вариантов».