Текст книги "Путь отречения. Том 1. Последняя битва (СИ)"

Автор книги: Анастасия Шевцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 42 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Кристиан неуверенно кивнул и, постучав пальцами по столешнице, с нескрываемой обидой процедил:

– Хорошо, делай как знаешь. Мне все равно.

Ветер разгулялся не на шутку. За окном то и дело раздавался треск пригибаемых к земле ветвей кустарника и далекий шум моря.

– Я позвонил Вуллису, – сказал Карл, нарушив затянувшееся молчание. – Хочу перевести дом на Хэмали.

– На Марка? – Кристиан искренне удивился. – Почему на него-то?

Карл пожал плечами:

– Решил, что это оптимально – ни для кого из нас здесь все равно уже не будет безопасно, а ему с матерью в их каморке тесновато. – Сделав паузу, он улыбнулся: – Но счета останутся за семьей. Вдруг ты захочешь когда-нибудь вернуться?

Недоверчиво нахмурившись, Кристиан махнул рукой:

– Только предупреди Марка. Будет неудобно, если он узнает от Вуллиса. И нужно что-то сделать с телом…

– Об этом не беспокойся: мои люди тут приберутся. – Карл задумчиво нахмурился и снова взглянул на циферблат висевших над кухонной дверью часов. Пора было будить сестру.

Громко мурлыча, в кухню важно зашел Бама. Поведя носом воздух, он вразвалку подошел к Кристиану и потерся о ножку стула рыжим боком.

Воспользовавшись тем, что близнец отвлекся на кота, Карл быстро поставил недопитую чашку в раковину и поспешно вышел.

** *

Распустив слуг, Якир попросил Хашшу задержаться. Кивнув, Хозяйка кухонь подождала, пока он сложит исписанные именами листы на край стола. На коронацию, до которой оставалось меньше недели, в замок съезжалось больше трех тысяч человек, не считая двух стоп[1], вызванных Параманом из Горгота для поддержания порядка и охраны. Трон пустовал уже больше пятнадцати лет. Со времен Великой Смуты такое случилось в Королевстве впервые, поэтому даже самые дальние лорды и те, кто имел в себе хоть каплю крови Тара, не желали упустить возможность лично принести присягу новому королю.

– Нам не хватает еще около полусотни помещений, – начал Якир, жестом попросив Хашшу присесть. – Я приказал привести в порядок темницы. Часть прислуги, которая будет обслуживать первый уровень, придется перевести на это время туда. Другого выхода не вижу.

К его удивлению, Хашша отреагировала спокойно.

– Там сухо и тепло. – Ее голос, гортанный и низкий, звучал немного задумчиво. – Думаю, даже не будь такой необходимости, решение вполне разумное, Ваше Высочество. Я все устрою, можете не беспокоиться.

Благодарно улыбнувшись, Якир протянул ей верхний листок:

– Список тех, кого нужно будет разместить у кухонь. Мне они мало знакомы…

Хозяйка бегло просмотрела список.

– Южные вотчины? – Не сдержав улыбки, она медленно кивнула. – Поняла, Ваше Высочество. Прослежу.

– Вот и славно. Можешь идти.

Плавно встав, она слегка поклонилась и не спеша направилась к дверям. Несмотря на то, что ей едва ли минуло тридцать, Хашша выглядела намного старше своих лет: постоянные заботы и волнения вытягивали жизнь куда быстрее бегущего времени.

«Еще неделя…» – Уронив голову на руки, Якир закрыл глаза и на мгновенье задержал дыхание. Гроза за окном набирала силу, и по стеклу уже вовсю колотили крупные, тяжелые капли. Их успокаивающий перестук заставлял сердце биться спокойнее.

– Совсем мальчишку загонял, – раздался над ним чуть насмешливый голос. – Гляди, даже не проснулся.

Узнав голос герцога Аармани, Якир вскочил, едва не уронив кресло. Он действительно не заметил, как уснул.

– Ваше Высочество… Мой генерал… – сбивчиво произнес он и оправил съехавшую перевязь. – Простите, я ожидал вас обоих только завтра.

Генерал Бартайоты рассмеялся и, указав стоявшему по левую руку Параману на два высоких кресла у камина, попросил заглянувшую девочку-служанку принести вина и холодного мяса.

– Учись, Якири, учись, – добродушно ответил он и, подцепив пальцем стопку листов с именами, подошел к очагу. Его черный камзол поблескивал тонкими серебряными нитями так же, как и седина у висков. – Сколько у нас гостей-то намечается?

– Около двух с половиной тысяч, не считая двух стоп. – Прикрыв глаза рукой, Параман устало вздохнул. – Надеюсь, хотя бы непогода заставит любопытных повернуть назад.

– Не надейся, – довольно резко оборвал Аармани и, дождавшись, пока тот взглянет на него, покачал головой: – После убийства Лирдана позиции Ведущей подорваны. На тебе лежит непростая задача, сынок.

– Вы прекрасно понимаете, что происходит, – вяло отозвался тот. – Даже с вашей поддержкой я не стану открыто идти против Ордена. Один уже пошел – и поставил Ведущую в положение, в каком она не была со времен Великой Смуты. Кто у нас остался? Якир, я и Али-Нари? При том, что линия сестры под большим вопросом. Возможно, она потому и жива, что бесполезна.

– Двое – уже немало, – тихо отозвался генерал. – Даже если Якир возьмет ее в жены, можно найти обходные пути. Ради продолжения Рода допустимо все. Да и твои дочери…

Вздрогнув, будто от пощечины, Параман медленно опустил руку и зло посмотрел на Аармани:

– Я не вписал их в книгу Рода, и это не обсуждается. Ни одна из них не прикоснется к Ведущей и не встанет на пути Ордена. Довольно вам меня.

– Тогда тебе придется самому решать этот вопрос, Параман. Как Глава Рода ты должен позаботиться о его продолжении.

– При том, что Тарэм вынес решение прервать линию? – Параман усмехнулся и отвел взгляд.

– Тарэм – еще не весь Орден, сынок. Властолюбию этого старика нет предела. Если хочешь знать, единственное, что сделал твой покойный отец для Королевства и своей семьи – был ты. Мы все берегли тебя как могли.

– Лучше бы вы так берегли Лирдана.

Тяжело вздохнув, герцог Аармани на мгновенье прикрыл глаза.

– Он не умел проявлять гибкость, Парамани… Я ничего не мог. Но ты прав, это было нашей ошибкой. Следовало объединиться и дать Совету отпор. Тарэм сумел подмять и сломать нас по одному, даже меня. Кто был посильнее – выжил, кто послабее… – Повернув голову, генерал посмотрел на Якира. – Твой отец не мог держать удар, но он хотя бы прикрыл тебя, Якири, сохранил Боковую линию для Рода. Всегда помни об этом, цени свою жизнь.

– Я всецело предан Ведущей, Ваше Высочество, – заверил его Якир. – Но Параман прав: идти против Ордена – безумие. Мы обескровлены и слабы и, кроме того, сами принадлежим к их кругу. – Помолчав, он развел руками, мельком глянув на белеющий на запястье шрам. – Нужно помнить уроки прошлого и делать выводы.

Параман едва заметно кивнул, благодаря за поддержку. Было видно, что у него не осталось сил спорить.

– Так-то оно так, сынок. – Замолчав, генерал подождал, пока вошедшая рыжеволосая девочка поставит груженый поднос на столик у камина, и, улыбнувшись ей, потянулся к откупоренной пузатой бутылке. – Да вот только не впервой детям Тара проявлять гибкость. Как-никак уже двадцать пять веков выживаем, и каждый раз вот так, на грани. Справлялись раньше, справимся и сейчас. – Налив полный бокал, он протянул бутылку Параману. – А моя вина есть… Конечно, есть. Да и Фалинор хороша: она братьев своих не хуже знала, видела, к чему идет. Могла бы и предупредить, да, видно, испугалась за детей. А Кайл бы не остановился, нет… Не такой он был человек. Только смерть и могла связать ему руки.

– Смерть ли? – Параман залпом выпил темно-красное вино и швырнул бокал в камин. – Вы в это верите?

Увидев, как окаменело лицо Аармани, Якир недоуменно нахмурился.

– Скорее да, чем нет, – тихо ответил генерал. – Будь он жив, не упустил бы возможности прибрать тебя к рукам. Слишком велико искушение, сынок… Даже для него. – По его губам скользнула холодная, острая улыбка. – Думаешь, я не искал? Или всерьез считаешь, что у меня нет людей среди твоих молодчиков?

– Даже так? – Скрестив на груди руки, Параман хмыкнул. В его серо-зеленых глазах отражались маленькие язычки пламени, но взгляд снова был спокоен и немного задумчив.

– Разумеется. – Насадив на вилку толстый кусок мяса, Аармани откинулся на спинку. – Якири, шел бы ты спать, – почти ласково посоветовал он. – Достаточно уже понаслушался, отдохни. Мы тут потолкуем чуток и разойдемся.

Якир не стал возражать. Поклонившись вначале Параману, затем генералу, он подошел к входным дверям и, трижды постучав, подождал, пока стража отворит внешний засов.

Тори стоял на посту перед высокими золотыми воротами Тронного зала и со скучающим видом рассматривал начищенные мыски черных кожаных сапог. Заметив Якира, он подобрался, но выражения лица не изменил.

– Снова в ночь? – Подойдя, Якир весело глянул на него и жестом попросил открыть ворота.

– Вашими заботами, – бросил офицер, не шелохнувшись. Его товарищ, слегка побледнев, тут же повернулся и отпер тяжелый блестящий засов:

– Прошу вас, Ваше Высочество…

Благодарно кивнув, Якир шагнул к полутемному залу и, задержавшись на пороге, чуть слышно бросил:

– Зря ты так, Эринма. Тяжело тебе придется: я не Лафаст и даже не Параман. Жалеть не стану.

– А мне вашей жалости и не нужно, – в тон ему ответил офицер, неподвижно глядя перед собой.

– Ну как знаешь… Придется тебе тогда подежурить до конца торжеств.

– У меня приказ герцога сопровождать Ее Высочество, – в голосе Тори послышались нотки гордости. – Покорнейше прошу извинить.

Хмыкнув, Якир повернулся и сам затворил за собой дверь.

«Не знаешь, против кого идешь, – мысленно ответил он. – Кто бы за тобой ни стоял, здесь не Горгот».

Пройдя через Тронный зал к малым боковым воротам, он постучал и, выйдя, тут же свернул налево, к залу Совета. Раздражение от вызывающего поведения Тори уже улеглось. Якир прекрасно понимал и злость, которую тот испытывал, и ее истоки, но спускать дерзость не имел права. За полтора года, которые Эринма провел в замке, ему уже следовало понять и расклад сил, и те перемены, которые вскоре предстояли. После коронации Парамана Якир становился третьим в очередности престолонаследия и входил в Совет Рода и в Большой совет – это была сильная позиция. Очень сильная и очень опасная.

** *

Громко вскрикнув, Лия села на постели и огляделась. Воспоминания нахлынули потоком, на мгновенье оборвав дыхание и заставив сердце бешено забиться. Скомкав в ладони одеяло, она без сил откинулась на подушку и неподвижно уставилась в потолок. На улице уже рассвело, но из-за дождя в комнате по-прежнему было сумрачно и серо.

Бесшумно отворив дверь, Карл вошел и, скользнув взглядом по лежавшему на полу фотоальбому, почему-то нахмурился.

– Как ты, лучше? – осторожно спросил он и, подняв его, положил на тумбочку.

Облизав пересохшие губы, Лия неуверенно кивнула.

Наклонившись, Карл коснулся губами ее лба и сел рядом. От него пахло кофе и каким-то горьковато-ментоловым лекарством.

– Мой рассказ будет недолгим, – сказал он, накрыв ладонью ее руку. – Возможно, следовало объясниться раньше, но я хотел, чтобы ты пожила спокойно. У нас с Кристианом было пусть и короткое, но счастливое детство. Я желал того же и для тебя. Чем глубже корни, тем крепче дерево, как говорил отец.

Отстранившись, Лия растерянно моргнула. После того, что они пережили парой часов ранее, сказанные слова звучали почти устрашающе.

За окном сверкнула молния, и спустя пару секунд воздух вновь сотряс далекий раскат: гроза упорно кружила над ними, словно взяла в осаду. Закутавшись в одеяло, Лия села на постели и прислонилась спиной к стене. Карл внимательно следил за ней, по-прежнему не решаясь начать разговор.

– В крещении мы нарекли тебя Лией, – наконец произнес он и, рывком поднявшись, отошел к окну. – Но в книге Ведущей линии Рода ты была записана отцом как Лирамель. На Древнем языке твое имя означает «песня ветра».

– Что?.. – Удивленно глядя в широкую спину брата, Лия нахмурилась.

– Подожди, – он обернулся и предупреждающе поднял руку, опережая ее вопрос, – я начну с самого начала. Не старайся запомнить названия и даты – сейчас это не нужно, у нас еще будет время. Много времени, я надеюсь.

Обхватив плечи руками, она поймала в сером стекле отблеск его взгляда и молча кивнула.

– Несколько тысяч лет назад, – понизив голос, начал Карл, – до Великого Потопа, Земля была защищена от космических излучений плотной водяной оболочкой. Ты наверняка слышала: «И создал Бог твердь, и отделил воду, которая под твердью, от воды, которая над твердью. И стало так. И назвал Бог твердь небом»[2]. Но мало кто знает, кроме детей Тара, что «вода над твердью» удерживалась прочным воздушным куполом. После катастрофы плотные потоки воздуха спустились к поверхности Земли и под действием взаимного притяжения образовали своеобразный щит над небольшим материком в Атлантическом океане, где на тот момент находился магнитный полюс. Именно там ты родилась… Почти шестнадцать лет назад.

Лия смотрела на брата так пристально, что он обернулся. Взгляды их встретились и долгое мгновенье не расставались, будто сражаясь в невидимой борьбе. Карл молча ждал.

– Я не знаю, что сказать… – ее голос дрогнул, как надорванная струна. – Ты говоришь так спокойно, будто ничего не произошло, и я должна просто взять и поверить… Тебя пытались убить, Карл! Меня пытались убить. Ты застрелил человека на моих глазах. А теперь говоришь, что… Что ты вообще такое говоришь?!

– Просто слушай, – как ни в чем не бывало, спокойно продолжал он. – О природе Поющих Ветров, как называют их в легендах, я знаю достаточно, но, боюсь, тебе будет сложно понять. Если говорить кратко, воздух, как и вода, имеет три природных состояния: проницаемое, тягучее и непроницаемое. Ветра, окружающие Королевство, являются непроницаемыми, их ореол – условно тягуч. Благодаря отражающим свойствам микрочастиц тягучего слоя современная техника не может обнаружить ни щит, ни того, что под ним скрывается. Этой территории просто нет для остального, Большого Мира. Ты ведь слышала рассказы о Бермудском треугольнике и катастрофах, с ним связанных? Иногда в том месте проходит одна из выпадающих из щита Троп. Она нигде не соприкасается с сушей, в отличие от других – двух нисходящих и двух восходящих.

Лия с трудом кивнула. Ей казалось, что мир схлопывается вокруг, как пустая картонная коробка. То, о чем рассказывал брат, было больше похоже на бред и никак не умещалось в голове.

– Что ж, – вздохнул Карл, – тогда ты вполне сможешь сопоставить теорию и реальность. Сейчас есть вещи поважнее. Если судить по древнейшим летописям, история Королевства началась примерно за тысячу сто пятьдесят лет до Рождества Христова. Несколько сотен человек под предводительством Тара Валлора, спасаясь от врагов, чудесным образом были перенесены из Аравийской пустыни на необитаемые земли Малого Мира. Уж правда ли это или вымысел летописца, узнать теперь трудно, так что прими как факт.

Заметив краем глаза какое-то движение, Лия повернула голову и встретилась взглядом с Кристианом. Брат стоял в дверях и внимательно слушал.

– Наш пращур стал основателем правящей королевской династии, или Ведущей линии, как ее называют. – Сделав вид, что не заметил близнеца, Карл подошел и встал у изножья кровати. – Спустя триста лет за Северными горами на берег выбросило несколько десятков судов. Люди, которым удалось выжить после столкновения со щитом Поющих Ветров, назвались аллотарами и основали у подножия гор независимое Княжество. Постепенно история становилась легендой, и люди Королевства потеряли представление об истинном мироустройстве. Лишь немногие дети королевской крови – внуки и правнуки Тара, дерзнувшие после первого путешествия повторить его путь – составили карты и таблицы, позволяющие рассчитывать пространственно-временные точки соприкосновения Ветров по обе стороны щита. Эти точки назвали Тропами, всего их, как я уже сказал, четыре. Тогда же появились Хранители, которые наблюдали за странниками и помогали им выжить в непривычных условиях. Одного из их далеких потомков ты уже знаешь: Пол Андерс вступил в свое наследие не так давно, но его корни уходят к роду Миссара.

Лия судорожно вздохнула и несколько раз зажмурилась. Мысли смешивались и разбегались. Ей казалось, что это всего лишь какой-то страшный сон – еще немного, и она проснется.

– Минуло несколько эпох, прежде чем трон Королевства перешел к королю Аритону, нашему деду. – Карл провел по растрепавшимся волосам и отбросил со лба надоедливую черную прядь. – Несмотря на то, что власть в Королевстве издревле принадлежала прямому потомку Тара, коронованному согласно традиции и закону, спустя лет пятьдесят после Первой Войны почти все вопросы стали решаться не им, а Советом, состоящим из глав Десяти влиятельных семейств. Чистота рода, а тем более генетических линий тех, кто продолжал королевскую династию, всегда соблюдалась очень строго. Наш отец был наследником короля, но не нашел общего языка с Советом и потому был вынужден некоторое время скрываться в Большом Мире. Когда дед умер, ему пришлось вернуться и принять трон. О том, что произошло после, я думаю, лучше расскажет Кристиан.

Вздрогнув, словно от пощечины, Кристиан с недоумением посмотрел на брата.

– Не думаю, что смогу сделать это лучше, Карл.

Молча улыбнувшись, тот отвернулся и отошел к окну.

Кристиан молчал больше минуты. Хмурясь, он смотрел то на Лию, то на широкую спину брата и наконец тихо произнес:

– Мы нашли тебя на пороге дома Андерсов, где гостили с тетей Лис. С тобой было уже кем-то вскрытое письмо и королевский перстень. Так ты оказалась у нас. Что касается отца, вряд ли на тот момент он еще был жив. Вот, собственно, и все, что мне известно.

– Отец просил позаботиться о тебе, – тихо добавил Карл, обернувшись, – и когда придет время, помочь вернуться в Королевство, чтобы принять наследство. Ведущая линия не должна быть прервана – такова аксиома, сausa causarum[3] существования Рода. Запомни это на всю жизнь, Лирамель. Никогда не забывай! И не открывай никому, кроме того, кто займет когда-нибудь твое место.

Повисла напряженная тишина.

– А тот человек, сегодня? – несмотря на прилагаемые Лией усилия, голос прозвучал испуганно и хрипло. – Кто он?

Карл одобрительно кивнул: он любил, когда она задавала правильные вопросы.

– Вероятно, у него помутился рассудок от долгого пребывания в Большом мире… Думаю, именно он тогда принес тебя к порогу Андерсов. Пол, кстати, придерживается того же мнения.

– Он знал? – встрепенулся Кристиан.

– И я знал, – Карл мрачно усмехнулся и раздраженно поджал губы. – Этот человек давно наводил о нас справки. Мои люди следили за ним.

– Твои люди? – уловив в голосе брата растерянность, Лия укоризненно покачала головой. Она окончательно перестала понимать, что происходит.

– Мне был дан приказ возвести тебя на престол, – спокойно пояснил ей Карл. – Как твой опекун, считаю, что настало время исполнить волю отца. Ты возвращаешься в Королевство, Лирамель. Сегодня же.

Барабанил по стеклу дождь, жужжала под потолком одинокая маленькая муха. Мир, такой уютный и привычный, рушился, разваливаясь на части, как мозаика. Лия вдруг вспомнила, как совсем недавно она делилась с Карлом своими мечтами и планами: окончить школу, поступить, как и он, в медицинскую Академию, потом выйти замуж за Марка… Брат слушал, кивал, но никогда не говорил, что все это сбудется – и теперь она поняла, почему. Словно тяжелый камень упал на грудь и смутное предчувствие, порой необъяснимо тревожившее душу, наконец обрело черты. Ей хотелось кричать от боли и отчаяния, но она не смела – не находила в себе сил обмануть надежды братьев, положивших всю свою жизнь на то, чтобы она была счастлива.

Часы продолжали равнодушно тикать. Карл не сводил с нее внимательного взгляда. Кристиан мрачно смотрел в сторону. Никто из них не мог сейчас утешить ее или дать хотя бы призрачную надежду на выбор.

– Мне необходимо все обдумать, – разлепив ссохшиеся губы, сказала Лия и вздрогнула: таким чужим и странным показался вдруг собственный голос. – Прогуляюсь немного… Зайду к Марку. Можно?

Карл согласно кивнул, словно ждал этого вопроса.

– У нас не больше двух часов, Лирамель, – предупредил он, вновь легко и привычно назвав ее чужим странным именем. – Мы соберем кое-какие вещи и будем ждать тебя к девяти. Запомни, не позже.

– Я поняла.

– Будь осторожна.

– Постараюсь, – пообещала она и, проведя ладонью по шее, с болью добавила: – Этого больше не повторится: я могу за себя постоять, ты ведь знаешь…

Хмыкнув, Карл повернулся к близнецу и что-то резко произнес. Слова звучали так же непонятно, как и в колыбельной, но язык она уже узнала. Судя по тому, с какой готовностью Кристиан ответил, нетрудно было догадаться о смысле сказанного. Впрочем, ей сейчас было слишком плохо, чтобы спорить. После пережитого опека брата не казалась Лии ни странной, ни чрезмерной. Словно в подтверждение догадки, Кристиан засуетился и, объяснив, что ему необходимо заехать за адвокатом, ушел.

Уже на пороге Карл окликнул ее и, чуть помедлив, протянул свой стилет. Благодарно кивнув, Лия спрятала тонкие ножны в рукав куртки и, проколов ткань, закрепила клипсу.

[1] Отряд численностью от 1000 до 5000 человек под командованием Главного боевого стопника.

[2] Быт. 1:7-8

[3] «причина причин» (главная причина) (лат.)