Текст книги "Благородные устремления (СИ)"
Автор книги: Анастасия Медведева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
Он сердится? Не понимаю. Интонаций не понимаю.
– Я притворялась Лулу, потому что не доверяла тебе. Я не знала, какая судьба ждёт меня в твоём поместье, – пытаюсь объяснить необъяснимое...
– Скажи что-то, чего я не знаю, – выталкивает слова Итай.
И, кажется, он действительно без сил...
– Я не позволю им тебя очернить. Возьму вину на себя. Главное, не презирай меня, пожалуйста... – выдыхаю и проваливаюсь в сон.
***
– Столь ранний подъем характерен для всех военных? – открыто зевая, протягивает Ичхе.
Его лицо помято, он явно вчера не ложился до поздней ночи, разгуливая по Приграничью.
– Прошу прощения, я не учёл привычку столичных господ ложиться под утро, – хмыкает Итай и кивает евнуху, зашедшему в комнату для приёма гостей вслед за своим подопечным. – Будете завтракать или отправимся прямо сейчас? – уточняет генерал.
Ичхе переводит на меня молящий взгляд, но я не могу его спасти. Я даже не знаю, от чего именно я должна его спасать: Итай не делился со мной подробностями своих планов на сегодняшний день. Когда мы проснулись, он тут же собрался и велел мне как можно быстрее подготовиться к прогулке на лошадях.
– Если я что-то съем, это сразу выйдет из меня от тряски в экипаже, – кисло отзывается Ичхе.
– Ты не умеешь ездить верхом? – поднимает бровь Итай.
– Я... не так искусен в этом, как ты, – тщательно подбирая слова, отвечает Ичхе.
– Значит, в седле всё-таки усидишь, – кивает генерал, – в таком случае, выдвигаемся прямо сейчас! Виды нас ждут захватывающие...
Не удерживаюсь и вглядываюсь в его лицо. Что это за очередной побег, да ещё с такими странными заверениями? То его матушка несётся из поместья Наместника, то сам генерал тропится столь явно, что это нельзя не заметить...
Ладно, это не моё дело. Моё дело – явиться с повинной в нужный момент. Так что буду ждать, когда к нам придут с обвинениями главные враги княжества, посаженные на свои места солнцеликим правителем.
А ещё надо успеть подготовить всё для Вэнь: она станет свободной, как только меня заберут...
– Ты чего застыла? Хочешь дома остаться? – спрашивает Итай, когда все мужчины выходят из комнаты.
– Я... еду с вами? – удивленно уточняю.
– Я же велел тебе подготовиться, – хмурится генерал.
– Управляющий всё сделал, как только я передала ему ваш приказ, – указываю рукой куда-то в сторону, предположительно – в сторону управляющего.
– Мы снова на «вы»? – поднимает бровь Итай.
Мы снова не понимаем друг друга. Это очевидно.
– Мне... переодеться? – растерянно спрашиваю.
– Некогда. Поедешь, в чем есть, – отрезает Итай и выходит из комнаты.
За воротами он помогает мне забраться в седло и садится позади, забрав поводья.
– Утренняя прогулка тебя освежит, – бросает своему несчастному не выспавшемуся родственнику, затем пришпоривает коня.
С лёгким удивлением наблюдаю за мастерством евнуха: он держится в седле куда уверенней, чем Ичхе. Полагаю, это так же не укрылось от глаз генерала. Он увеличил скорость, желая проверить – сможет ли тот сохранить дистанцию или оторвётся и отстанет? Но, кажется, высокий худощавый мужчина, так и не представленный нам, получал немало удовольствия от этих скачек! И только Ичхе мучился, в голос жалуясь на боль в ногах.
До воды мы добрались довольно быстро, однако, к моему удивлению, проигнорировали порт. А ведь я была уверена, что Итай говорил про вид с пристани – на восходящее солнце...
Поджимаю губы, радуясь, что тот сидит позади и не может видеть выражения моего лица. Ведь по какой-то причине мы ехали той дорогой, которую я использовала для общения с вэйтарцами.
– Обернись.
С лёгким удивлением, оглядываюсь на генерала.
Что это был за приказ такой?
– Хотел увидеть твоё лицо, – только и произносит Итай, быстро отводя от меня глаза и направляя их на расчищенную от камней дорогу.
– Зачем? – спрашиваю негромко.
Его способность читать мои мысли пугает. Или это была случайность, и он просто соскучился по моей заурядной внешности?
– Да так... – генерал кривит губы и оборачивается на бледного Ичхе, – Как тебе виды?
– Ты шутишь? Это же просто река... и лес... и камни... – выталкивает из себя по слову Ичхе.
– Помнится, раньше эта часть Приграничья была завалена валунами, – негромко протягивает евнух, подсказывая своему подопечному, – и проехать здесь на лошади не представлялось возможным.
А у него довольно приятный голос. Чувствуется в нём какая-то приятная уверенность, если не цельность!..
– Ты позвал нас на прогулку, чтобы показать расчищенный путь?! – с нескрываемой претензией протягивает Ичхе, – Поверить не могу, – и он буквально падает на шею своего скакуна.
А я, напротив, оглядываюсь, начиная подозревать что-то куда более грандиозное...
– Твои познания действительно так скудны или ты намеренно притворяешься невеждой? – с улыбкой в голосе спрашивает Итай, – Даже евнух, приставленный к тебе, догадался, что расчищалась дорога неспроста.
– Хочешь избавиться от естественной защиты границы и построить здесь новый погранпост? – кисло уточняет Ичхе. – Ты весьма амбициозен.
– Господин, вы не поняли намерений моего супруга, – ощутив, как сердце начинает биться чаще, произношу взволнованно, – уверена, он прекрасно осведомлен о своих ограниченных возможностях!
– Госпожа Амай наговаривает на тебя прилюдно... – искренне изумляется Ичхе, глядя на генерала за моей спиной. – Ты уверен, что у неё нет обид на тебя – за низкий статус?
– Мне тоже интересно, что она сейчас имела в виду? – ровным голосом спрашивает Итай.
– Что вы не можете разорваться, дорогой супруг, и быть в двух местах одновременно! Потому никогда не станете расчищать путь в Вэйтар без чёткого плана, – с охотой отзываюсь и оборачиваюсь на него.
Итай смотрит мне в глаза спокойно, но, кажется, выражение его лица уже не такое холодное, как раньше...
– Что же ты задумал здесь построить, если не ещё один погранпост? – заинтересовавшись, спрашивает Ичхе.
– Торговый порт, – отвечает Итай.
– Ещё один? Зачем?! И на какие средства? И вообще... – Ичхе незаметно оглядывается на евнуха и следующий вопрос задает почти шепотом, – тебе разве можно устраивать такие грандиозные стройки?
– Торговля в Приграничье набрала такие обороты, что один порт, находящийся под контролем Торговой гильдии, просто не справляется. Торговцы не знают – куда и как сбывать товар: очереди на разрешение выстраиваются на месяцы вперёд, тем временем некоторые корабли не могут даже пришвартоваться. В такой неразберихе в округе расцветает торговля людьми, и следить за всем этим Наместник просто не успевает. Я несколько лет наблюдал за ситуацией и видел, как растет недовольство жителей, но не осмеливался предлагать свои варианты решений, пока полгода назад в мой дом не начали приходить просители... с мольбой о помощи.
Застываю, опустив голову.
Он делает это.
Берёт мою вину на себя.
Думает, что сможет выкарабкаться, благодаря кристально чистой репутации?.. Как глупо: Эзра не зря трудится, не покладая рук, – он не даст генералу оговорить Наместника!
И перед кем Итай выгораживает меня – сейчас?
Уж явно не перед сонным родственником, который понятия не имеет, куда вообще приехал и зачем!
Этот евнух за его спиной...
Неужели он – тайный адресат речи генерала?..
...припоминаю все странности в общении этой парочки...
Ичхе не был просто подопечным. Скорее – прикрытием для того, кто наблюдал за событиями из его тени.
Но, если первый и впрямь – родственник Великого князя, то кем может оказаться второй?!
– Супруг, думаю, стоит сказать правду, – произношу мягко, незаметно положив ладонь на колено генерала. Нельзя ему наговаривать на себя при столь важном госте!
– Этим и занимаюсь. Неужели полагаешь, что я посмею что-то утаить перед вторым советником Великого князя? – также мягко отзывается Итай, вынуждая меня испуганно вскинуть подбородок, чтобы заглянуть в насмешливые глаза.
– Меня так быстро раскрыли. Пожалуй, в следующий раз стоит одеться охранником, – протягивает евнух... бывший...
Небеса!..
– Ваше мастерство перевоплощения достойно высших похвал, но я запоминаю все лица, увиденные однажды, – чуть склоняет голову Итай.
Они виделись?.. Невероятно... если это и было – то сколько лет назад?!
– Итак, мне очень интересно, что за просители начали посещать ваше поместье, генерал! А также любопытно, откуда вы располагаете средствами на постройку нового торгового порта. И чем ещё вам так не угодил – старый? – с вежливым вниманием уточняет второй советник Великого князя. Собственной персоной.
Позволяю себе ненадолго нарушить этикет и как следует рассмотреть его черты. Сейчас, когда он сидит на коне, его осанка больше не напоминает бобовый стручок: видно, что этот человек, хоть и привык кланяться, вполне способен держать спину прямой. Лицо не запоминающееся, но взгляд слишком внимательный, а в глазах блестят ум и прозорливость. Худощавость – явно не следствие недоедания, скорее природная особенность, как и рост. Да, с головным убором евнухов и без необходимости прятать выдающиеся данные, этот сорокалетний мужчина возвышался над всеми присутствующими, даже сидя на коне.
Точно! Итай явно ниже его!
– Эти просители – простые торговцы, неспособные добиться от Торговой гильдии разрешения на вывоз товара. Я не вдавался в подробности, поскольку эта сфера – не моя компетенция, но понял одно... – отвечает второму советнику генерал за моей спиной, – видимых причин для отказа в выдаче разрешения не было. Поэтому люди, чей товар уже начал портиться на складах, начали паниковать и искать все возможные варианты для продолжения своей деятельности.
– И они пришли к вам, – с мягкой улыбкой уточняет второй советник.
– Они пришли к моей супруге, поскольку на погранпост их бы просто не пустили – а я с раннего утра до позднего вечера был на службе, – вежливо отвечает Итай.
И это мой шанс!!!
– Всё верно, первой с ними встретилась я, – подаю голос, как Итай вновь вступает с речью:
– После супруги я встречался с каждым из просителей и пытался выяснить, каким они видят выход из ситуации. Так появилась идея строительства нового торгового порта под контролем военного руководства гарнизона.
Что?..
– Строительства – за счет каких средств? – уточняет второй советник.
– За счёт средств самих торговцев, разумеется. Они с радостью предоставили мне часть своих сбережений – и я занес их в списки с указанием внесенного вклада, – произносит Итай, доставая из-за пазухи учетную книгу и передавая её советнику... Смотрю на неё и понимаю, что это вовсе не та книга, которую заполняла я! – Здесь также есть их подписи, подтверждающие взносы. Вы можете всё проверить. И при необходимости встретиться с этими людьми лично.
Ошеломленная и взбудораженная происходящим, не могу оторвать глаз от этой новой книги и вижу подписи торговцев, когда второй советник начинает перелистывать рукопись.
Он и вправду сделал это! Переписал Книгу Свободных Ветров и получил подписи людей, согласных передать отданные мне средства на строительство нового порта! Но когда это произошло? За вчерашний вечер? Или генерал всё это время подчищал за мной, предотвращая катастрофу?!
– Почему именно руководство гарнизона должно следить за строительством? – уточняет второй советник, продолжая листать учетную книгу. – Разве Торговая гильдия не справится с этим куда быстрее?
– Торговая гильдия уже успела настроить против себя всех этих людей, поэтому предлагать её членов в качестве гарантов я не мог, – ровно отвечает Итай.
– Правильно ли я понимаю, что жителей Приграничья устроит новый торговый порт под вашим прямым командованием? – задаёт каверзный вопрос советник.
– Насколько я понял из общения с торговцами, их вполне устроит новый порт под контролем столичных чиновников – лишь бы это были новые лица, – сухо отвечает Итай. – На свою ответственность я могу взять лишь контроль над строительством. Не более.
Прекрасный ответ для человека, не заинтересованного в расширении сфер влияния.
Он четко обозначил границы; не стал никого очернять и приводить доводы, ограничившись прозрачным намёком на возможность расхищения средств в чужих руках.
Но как Приграничье избавится от Наместника и мошенников из Торговой гильдии, если никто не скажет напрямую обо всех их злодеяниях?!
Глава 13. «Ваше время прошло...»
– Что ж, любопытно... как любопытен и выбор места для строительства, – замечает лже-евнух. – До границы с Вэйтаром тут рукой подать. Не планирует ли генерал создать общий порт для двух княжеств?
Застываю, ощутив угрозу. Наместник и Торговая гильдия без конца отправляли в столицу отчеты о неспокойной границе и невозможности вести торговлю в полном объеме из-за угрозы войны. Также я знаю, что генерал напрямую отчитывался перед Великим князем, сообщая о своём видении происходящего. Двор уже расколот надвое из-за разных показаний из одного округа! И отсутствие расследования слишком явно демонстрирует нежелание Великого князя разбираться в вопросе и компрометировать свой собственный выбор претендента в Наместники публичным признанием его некомпетентности. Ситуация тупиковая. Правитель либо должен признать, что назначение этого человека было ошибкой, либо должен найти решение проблемы, способное удовлетворить всех...
– Естественная линия защиты в виде каменной преграды остаётся разделять два княжества, и только Великому князю решать – что с ней делать в будущем, – медленно отвечает Итай, встретив взгляд умных глаз советника. – Я выбрал эту территорию, поскольку до этого она никак не использовалась, и имеет выход к воде. Что касается ваших предположений касательно моих планов... Развитие торговли с Вэйтаром действительно способствует укреплению отношений двух княжеств, но не гарантирует мир на долгие времена из-за активности сторонников войны в столице соседнего государства. В свою очередь, жители его окраин полностью зависят от хороших отношений с таможней Антара, поскольку Пограничье – их рынок сбыта. Я не уполномочен использовать эти знания: моё дело – защита границы. Но я могу и считаю нужным сообщить об этом Великому князю.
– Откуда вы знаете о зависимости торговцев с окраины Вэйтара от Пограничья? – сухо спрашивает второй советник.
И этот вопрос красноречиво демонстрирует недовольство двора повышенным интересом генерала к торговым связям двух княжеств. Итай не зря всё это время пытался держаться в стороне от проблем Приграничья: он знал, что Наместник наговаривает на него в каждом послании Великому князю... Ведь Эзра нашёл идеальную болевую точку Приграничья, отделенного от княжества широкой рекой, и паразитировал, не сдерживаемый никем, будучи советником человека, ответственного за порядок в округе и помощь людям!
Любое вмешательство генерала привело бы к распространению слухов об амбициях защитника границы.
Любое послание в столицу с попыткой объяснить проблемы Приграничья стали бы поводом для обвинений в отсутствии интереса к военному делу.
Его долг – защищать границу, а не находить причины не начинать войну... но кому, как не военному лучше знать – стоит ли вообще её начинать?
И всё же, супруг так ответить не может.
– Я могу устроить господину второму советнику встречу с представителями торговцев окраины Вэйтара, граничащей с нашей территорией. Эти люди заинтересованы в развитии своего округа и очистке его от бандитов, а также нечестных чиновников. Они больше всего желают мира между двумя княжествами, поскольку от него напрямую зависит их благополучие, – произношу уверенно, забирая инициативу.
Ощущаю спиной, как Итай напрягается, но время секретов подошло к концу. Мы либо используем сейчас все свои знания и возможности, либо так и останемся воевать с коррумпированными чиновниками, поразившими Приграничье, как скверна...
– Вы знакомы с ними? – с любопытством уточняет советник, глядя на меня. – Лично?
Я всё-таки смогла перетянуть одеяло на себя!
Теперь следует закрепить в советнике мысль, что интерес к проблемам торговцев у супруга от меня, а не от жажды править Приграничьем безраздельно!
– Моя служанка и ближайшая подруга – наполовину вэйтарка, родившаяся в Приграничье. Мы искали для неё возможность устроиться и начать своё дело после того, как я её отпущу... так появилась идея торговать товарами, создаваемыми на родине её матери, – говорю почти правду, не испытывая мук совести: то, что возможность устроиться я искала и для себя в том числе, для господина советника – абсолютно лишняя информация. – Первые партии товаров разошлись так быстро, что мы начали подумывать о развитии – и открытии лавок в других округах, однако, Торговая гильдия в Приграничье не выдаёт разрешений на вывоз товаров из Вэйтара мелким торговцам, предлагая вести дела в пределах этого округа.
– По какой причине? – внезапно начинает хмуриться Ичхе, включаясь в диалог.
Кажется, он прекрасно знал, кто с ним едет и зачем, но вынужден был молчать до поры до времени... хитрец!
А теперь, наконец, хоть что-то понял и сделал вид активного участника беседы.
– Они объяснили причину отказа запретом на распространение товаров, навязывающих культуру вражеского нам государства, – озвучиваю официальный ответ гильдии всем торговцам, которые впоследствии пришли к порогу нашего дома.
Помню, как я рассмеялась, услышав эту причину впервые. А потом озадачилась: кто-то ведь и впрямь на полном серьёзе мог решить, что браслеты из Вэйтара способны пошатнуть патриотизм жителей княжества Антар! И этот кто-то имеет власть – и способен устанавливать запреты для всех здравомыслящих людей...
От такого пренебрежения представителей власти волосы дыбом встают! – даже если это был вымышленный повод для отказа.
Нет, подобное высокомерие по отношению к людям, находящимся под их опекой, просто не может считаться нормой! И, кажется, не я одна разделяла эту мысль:
– В княжестве Антар такого запрета нет, – мягко замечает второй советник.
– Близость границы и неспокойные отношения с соседним княжеством дают местным чиновникам возможность... создавать предполагаемые запреты, – говорю, осторожно подбирая слова.
– Они пытаются предугадать ход мыслей Великого князя? – вежливо уточняет второй советник, чуть наклонив голову.
– Таким они видят своё добросовестное служение, – отвечаю, опустив глаза.
Некоторое время второй советник молчит, размышляя над услышанным. Мы трое следим за ним, ожидая – каким будет его решение?
– Я обязательно передам Великому князю предложение совета свободных торговцев Приграничья – о строительстве нового порта, – наконец, произносит он, подспудно предлагая инициативной группе объединиться в организацию для облегчения последующего общения. – Также предложу начать расследование деятельности местной Торговой гильдии... Желание угодить Великому князю похвально – но не тогда, когда оно вредит жителям округа. Что касается общения с торговыми представителями окраин Вэйтара – пока я отложу решение по этому вопросу, но донесу до Великого князя мысль об установлении тесных торговых отношений, способствующих не только развитию округа, но и возникновению трещины между столицей Вэйтара и его окраиной: такой расклад, когда торговцы Вэйтара богатеют, а элиты раскалываются, вполне устраивает нашего правителя.
Сказав это, второй советник протягивает руку, предлагая возвращаться. А я тихонько выдыхаю, ощутив прикосновение теплых губ к своему затылку.
– Использовала мой метод? – шепчет Итай мне в волосы.
Это он о донесении о проблеме без брошенных оскорблений в сторону провинившихся?..
Подобная добродетель мне не присуща, однако, я слишком ясно вижу положительный эффект от её применения... и буду учиться использовать её впредь. Моё стремление кинуть обвинения в лицо обидчика далеко не всегда приносит желаемые плоды – а чаще и вовсе заканчивается плачевно для меня же: вспомнить хоть столкновение со стражей Наместника! Поэтому я начинаю понимать необходимость в укрощении своего темперамента и взятии под контроль намерения повсюду сеять справедливость, – если это не приносит никому избавления от проблем, то в подобной деятельности просто нет прока.
Вчера я смогла избежать кризиса, поскольку за меня заступились госпожа и супруг; в будущем их заступничества может быть недостаточно... или же помощь мне может иметь для них высокую цену.
Я не могу этого допустить!
Потому должна остепениться. И вести себя, как Итай – чьи мысли трудно предугадать, но чьи намерения в итоге всегда осуществляются.
По всему выходит, так и впрямь куда проще не наделать ошибок и воплотить в реальность что-то полезное – для себя и для всего княжества.
Не знаю, насколько праведно это выглядит со стороны, – с учетом всего недосказанного и исправленного в процессе, – но само устремление как было, так и остаётся благородным.
– Ты мудр, мой супруг. А я всё ещё безрассудна. Но обещаю – я буду внимать каждому твоему уроку, – тихонько отзываюсь.
И откидываюсь ему на грудь, пока на нас никто не смотрит, ожидая его реакции...
Сегодня утром он поступил со мной так, как я все эти полгода поступала с ним: он наказал меня, зеркально отразив моё отношение, когда не предупредил о создании ещё одной учетной книги и держал в неведении до последнего момента. Теперь я понимаю, что он мог испытывать, когда я развивала бурную деятельность за его спиной...
И его способность запоминать лица...
...теперь мне понятно, что игры в переодевание не могли обмануть его: он знал, что я делаю и с кем! И он ждал, когда я сама во всем признаюсь, – но я всё не торопилась...
Простит ли он меня?..
Итай опускает подбородок на мою голову, ничего не отвечая.
– Прости меня, – решаю добавить совсем тихо, буквально себе под нос, когда лошадь переходит на галоп.
– Ты извиняешься за отсутствие доверия? – внезапно уточняет Итай, расслышав мои слова.
– Да...
– Хорошо. Тогда и я должен извиниться.
Ощутив, как что-то затянулось внутри в тугой узел из надежд и ожиданий, застываю с ладонью, прижатой к груди! Если можно застыть, пока скачешь на лошади... кажется, это состояние продлилось лишь мгновение...
– Ты сейчас искренен со мной? – спрашиваю негромко.
– Да, – звучит уверенный ответ.
Выдыхаю, прикрывая глаза.
– Что будет, когда ты разберешься с Наместником? Что будет с нами? – пытаюсь обернуться, но езда верхом не позволяет мне встретить взгляд генерала.
– Давай для начала разделаемся с Наместником? Пока он не будет разоблачен, мне не будет спокойно, – наклонив голову к моему уху, шепчет Итай и ещё быстрее скачет вперёд, намереваясь догнать второго советника.
***
– У меня есть просьба, – произносит второй советник, когда мы выезжаем на центральную улицу, ведущую к поместью генерала.
Буквально четверть часа назад он отправил голубя с посланием Великому князю, быстро написанным в таверне рядом с пристанью. И сейчас ехал воодушевленный какой-то мыслью, вынуждая нас с Ичхе постоянно переглядываться.
Куда смотрел Итай, мне неведомо: оборачиваться на него было весьма неудобно.
– Мы слушаем вас, господин советник, – отзывается мой супруг.
– Сохраните моё инкогнито, – отзывается второй советник с улыбкой. – Мне необходимо дождаться ответа Великого князя, и до тех пор я бы предпочел остаться безымянным евнухом.
Приоткрываю рот, не решаясь сказать, что я знать не знаю его настоящего имени...
– Разумеется, мы сделаем так, как вы просите, – произносит Итай за всех. – Ваш пример будет наглядным пособием для моей наложницы.
– Пособием – чего? – с любопытством переспрашивает Ичхе в то время, как губы второго советника начинают кривиться в улыбке.
– Как можно играть свою роль и не прокалываться, – почти с нежностью отвечает Итай, вынуждая меня покраснеть.
Тут же перед глазами всплывает картина – как я быстро переодеваюсь из служанки в госпожу, ныряю в купель и выныриваю, встречаясь с ним взглядом...
Хорошо помню его фразу, сказанную мне в тот день: «Я способен понять причину твоего страха и принять отказ. Но также способен лишить тебя всех поводов для волнения. Выбирать тебе».
Тогда я не поняла его – а ведь он предлагал рассказать всё и гарантировал, что я об этом не пожалею... ведь с самого начала он был моим союзником и разделял моё мировоззрение, – просто не спешил делиться этим, настороженный моим притворством.
Как же много времени мы потеряли, прячась за своим недоверием...
– Ваша семья разрушает шаблоны поведения, – бормочет Ичхе, отводя взгляд в сторону от моего красного лица.
– Генерал Ха’гон, неужели ваша наложница допустила ошибку в своей игре? – неожиданно обращается к генералу второй советник. – Насколько я понял, наблюдая за происходящим в доме Наместника, в платье служанки её никто не признал.
– Должно быть, вы тоже заметили, как пристально смотрел на неё бывший советник Наместника, стоило нам появиться на террасе? – отзывается Итай за моей спиной, – Полагаю, он успел заметить сходство при близком рассмотрении – и готов был использовать свою догадку в нужный момент, чтобы растоптать честь моей наложницы – а вслед за ней и мою, но мы вовремя указали на его порочную натуру, и он не смог воспользоваться шансом.
– Вы правы, я тоже заметил интерес бывшего советника к госпоже Амай, – кивает второй советник Великого князя, – и, признаюсь, был удивлен вашим спокойствием... а также заинтригован вашими словами о том, что советник не первый раз пользуется подобными трюками. Неужели он уже пытался запугать кого-то из благородных барышень?
– Запугать – неверное слово, но я благодарю вас за его использование, – сухо отвечает Итай. – Должно быть, вы слышали историю о том, как Первый Генерал, двоюродный дядя Великого князя поломал ноги некому молодому чиновнику, повадившемуся посещать его дочь?
– Слышал, – кивает второй советник, – также слышал, что княжна считалась вашей невестой... до поры до времени, – бросив быстрый взгляд на меня, добавляет он.
– Договоренности между нашими семьями не носили официального характера. К тому же, как вы знаете, высокий титул княжны предполагает согласие Великого князя на её брак, – отвечает Итай.
– Всё так и есть, – склоняет голову второй советник, – Великий князь ещё не одобрял ни одного запроса от семьи своего дяди – за отсутствием оных.
– Уверен, княжна сумеет найти достойного спутника в своем окружении, а я никогда не выражал желания возвращаться в столицу, поэтому разделить её видение семейной жизни не смогу даже при большом желании, – вежливо отвечает Итай и чуть сильнее сжимает мои предплечья своими руками, держащими поводья. – Но слухи о нашей помолвке не были ни шуткой, ни пустым звуком.
– И всё же господин Эзра решил посвататься к княжне в ваше отсутствие? – предполагает второй советник.
– Не просто в моё отсутствие. Он решил начать ухаживать за ней ещё до того, как я развеял все сомнения, выбрав себе в наложницы Амай, – спокойно отвечает Итай.
– Зачем он это сделал? Неужели он пытался воспользоваться слабостью барышни, чей жених сторожил границу, будучи далеко от неё? Это так низко, – бормочет Ичхе.
– Между мною и княжной никогда не было ни близости, ни дружбы – одни лишь разговоры родителей; и всё же весть о том, что я не оставлю службу и не приеду к ней в столицу, могла принести ей душевные страдания... Эзра удачно подобрал время и попытался соблазнить её, чтобы породниться с княжеской кровью, – делится Итай, желая разобраться со всеми недомолвками разом.
И со мной, и с Ичхе, и со вторым советником, так удачно способным донести нужную информацию до Великого князя.
– Признаться честно, я понимаю гнев Первого Генерала, хоть его и критиковали за излишнюю жестокость. Но поломанные ноги – не самая высокая цена за чрезмерные амбиции невероятно высокомерного молодого человека, – ровно отзывается второй советник.
– Испытав неудачу в столице, Эзра отправился на границу княжества и довольно быстро добился расположения Наместника, мгновенно возвысившись над остальными чиновниками. А когда он начал выискивать шанс подобраться к Амай, я понял, что у этого человека глубокая обида в отношении меня. И что помыслы его не так чисты, как это может показаться со стороны, – продолжает генерал свой спокойный рассказ.
– Но почему он обижен на вас? Это так странно, – задумчиво протягивает второй советник.
– Боюсь, Первый Генерал не раз упомянул меня, когда ломал его ноги, – отзывается Итай.
– Точно! Он не мог не вбить в голову пронырливого молодого ухажера своей дочери, что тот не стоит даже мизинца генерала Ха’гона! – фыркает Ичхе.
– И теперь талантливый и многообещающий чиновник превратился в калеку, – напоминает мой супруг. – Способность красиво изъясняться всё ещё при нём, так что я не преувеличу, если скажу, что этот человек опасен.
– Говорить он и впрямь мастак, – внезапно хмыкает второй советник, – но даже это его умение не уберегло его от попадания за решетку.
– Думаете? – только и спрашивает Итай, останавливаясь перед воротами в поместье.
С лёгким удивлением оборачиваюсь на супруга, но тот смотрит вперед – на экипаж Наместника, подъехавший к крыльцу.
Экипаж, за которым, выстроившись в два рядя, стояли стражники.
Когда из него выходят Наместник с Эзрой, мои брови медленно приподнимаются... что это значит?
– Генерал Ха’гон, вы довольно рано просыпаетесь, – только и произносит Наместник, вставая напротив нас.
– Как военному человеку, мне необходим подобный навык. Ведь чаще всего враги нападают ночью... или под утро, – отвечает Итай, не торопясь спешиваться.
– Ваша доблесть известна всему княжеству! – громко отзывается Наместник, словно призывая всех случайных прохожих остановиться и обратить на него внимание. – Жаль только, что за своё служение вы требуете столь высокую плату.
– Оплата моих стараний не так высока, как вам кажется. В учетных книгах погранпоста можно посмотреть точные цифры, – отвечает Итай, и я чувствую, что он улыбается.
Генерал готов к этому выпаду?
– Я говорю не о вашем жаловании! – ещё больше повышает голос Наместник и указывает на моего супруга пальцем, – Вы позволили себе брать взятки с простых горожан! Это возмутительно! У меня есть все доказательства и свидетели вашего преступления!
– А свидетели-то откуда? – с любопытством спрашивает Итай.
Поворачиваю голову и бросаю взгляд на второго советника. Тот тоже смотрит с любопытством, как во время представления какой-нибудь актёрской труппы. Ичхе, в свою очередь, хмурит лоб, глядя на наших обвинителей очень недовольным взглядом.
– Понимаю ваше спокойствие, генерал. Ведь всех своих жертв вы похитили и держите в заложниках на погранпосте – куда страже хода нет! – бросает очередное обвинение Наместник.
Вот, теперь и мне становится любопытно, что это за странные обвинения? Кто именно находится сейчас на погранпосте? Свидетели или жертвы? И когда их похитили? Сразу после дачи взятки или накануне ночью? Ещё вчера Наместник ни словом об этом ни обмолвился! И как вообще Наместнику удалось узнать, куда делись торговцы, посещавшие поместье генерала?.. Он следил за самим генералом? – что почти невозможно... – Или выследил его «жертв», получив Книгу Свободных Ветров в руки?
