Текст книги "Капкан Хранителя (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

«Она это уже говорила, – внезапно сообразил Тай, – но так и не получила ответ»

Наверняка. А, значит, она и дальше будет повторять, пока Тай не отзовется хоть как-нибудь на этот… на этот – что? Призыв?

Да, принял Тайерар. Прямой и вместе с тем изысканный призыв дать клятву верности, которую услышат лишь они двое, стены Калагорна, горные пики и ночное небо. Благодать Создателя, клятвы, данные так, связывают, на самом деле, путами гораздо более крепкими, чем любая публичная присяга.

Тай свысока своей позиции посмотрел на Данан, все еще расслабленно опирающуюся на парапет. А она не робкого десятка, – хмыкнул капитан. Прочистил горло и пообещал:

– Я не подведу вас, леди-командор.

По лицу Данан ужом скользнула улыбка, почти тут же скрывшаяся из виду. Чародейка оттолкнулась от ограждения, выпрямилась и тут же сделала шаг в стороны от мужчины. Того внезапно осенило: Данан не приближалась к Таю намеренно – он сам мало-помалу в ходе разговора, то приосаниваясь, то где-то качнувшись, передвигал тело так, чтобы быть ближе к женщине.

Надо обязательно спросить Хольфстенна про бордель. А то черт-те что уже.

Леди-командор коснулась мужского плеча – мимолетно, как будто в знак признательности. Однако Тай почувствовал, как подобрался низ живота. Капитан сознательно напряг все мышцы от паха до шеи, и даже затянул последнюю вместе с позвоночником, из-за чего немного вздернулась голова.

– Рада слышать, – спокойно сказала Данан, отнимая руку. Тай выдохнул и тут же рискнул посмотреть в ответ: «Это все?» Сейчас ему очень хотелось, чтобы она ушла.

– Спасибо, что пришли к могиле. До завтра.

Женщина развернулась и немного скованно направилась к донжону. Она вроде неторопливо переставляла ноги, но Тайерару так и виделось, как в суставах у нее что-то заедает, не давая походке стать плавной. Расслабленность – это то, что люди утрачивают, когда постоянно устают, подумал капитан.

Мужчина глубоко вздохнул, позволяя горной прохладе успокоить голову и тело. Он еще постоит тут немного. Пока щеки и внутренности не перестанут гореть.

Глава 11

Тайерар предложил начать полевое обучение новичков. Данан выгнула бровь:

– Интересно. Ваши предложения?

План Тая был прост: увеличить число дозорных групп, созданных Улталой и Данан, и позволить новобранцам опробовать себя в качестве патрульных.

– Они будут под присмотром старших, и вместе с тем научаться выполнять команды, полагаться больше на себя и товарищей, чем на то, что придет командир и устранит опасность, – пояснил капитан. – Сплоченность солдат между собой также важна, как вера каждого из них в командира.

Данан оценила предложение Тайерара как «замечательное» и махнула рукой в благоволящем жесте: приступайте, капитан.

Капитан приступил. Он переглянулся с Улталой, вытянул шею, сглотнув, и предложил обговорить маршруты и пункты, где они могли бы с одной стороны помочь с безопасностью земель, а с другой не нарушали бы покой каких-нибудь важных господ. Проще всего, говорил Тай, обезопасить окрест Калагорна. Кроме того, в рамках учений можно попроситься и на земли августа Диенара. Он напишет Айонасу сам. Ултала добавила, что дом Таламрин в лице братьев командора тоже откликнется с готовностью.

Данан, наблюдая за удаляющимися, покусала в задумчивости губы и перевела взгляд на Родрика. На её лице отчетливо отразилась созревшая мысль.

– Ну-ка погоди, – сказала она и вооружилась пером. Быстро написала несколько строк, сложила и вручила управляющему незапечатанным. Тот посмотрел на складыш, потом на командора. Та кивнула. Родрик развернул лист и пробежал глазами.

– Думаете, разумно? – спросил единственное.

– А то, – хитро прищурилась Данан. – Когда прошлый командор узнал, что я рыцарь-чародей, он перестал пытаться от меня отделаться, потому что Калагорн не может позволить себе разбрасываться талантливыми людьми. Мы и так, по сути, побираемся среди тех, кому некуда пойти. Так что почему бы и да, Родрик. Я ведь тоже, – дерзко оскалилась Данан, – командор. Ни к чему вышвыривать отсюда стоящих.

Тайерар закончил к вечеру. При том до того увлекся, что попросил и ужин принести ему в кабинет. Вечером не стал подходить к окну – смотреть, вышла ли командор на парапет, или горит ли у нее свет.

После недавних откровений Тай очевидно старался не пересекаться с Данан без крайней надобности. Потому договариваться с семьей Таламрин о проведении у них своеобразных патрульных учений под знаками Калагорна Тай оставил Ултале.

На другой день он по-новому присмотрелся к упражнявшимся на тренировке. Прикинул в уме, кого и куда направить. Вернулся в кабинет, набросал схематично на бумаге. Затем отправил письмо с просьбой августу Диенар, получил подтверждение от Улталы, что «все готово», и развернул масштабное мероприятие.

Разведчики Улталы на местности многое могли рассказать об опасностях в тех или иных краях. Пока Диенар и Таламрин ответят согласием или отказом, Тай однозначно сможет усилить патрулирование собственно Калагорнского надела, то есть укрепить внутреннюю оборону прилегающих земель. Опыт надзирателя, следящего за порядком, сказывался в каждом действии капитана. В конце концов, это ведь основная его задача, верно?

Наличие лагерей, бдящих на местности послужит нескольким целям сразу: и обучающим, и, собственно, патрульным. В Калагорне раньше будут узнавать о проблемах, быстрее смогут реагировать на возникающие трудности. А главное, ему самому, как и командору, больше не придется отвлекаться на то, чтобы гонять по округе каких-нибудь бандитов или волков.

Слушая капитана, Ултала таинственно улыбалась, но не перебивала. Это вообще было ее излюбленным занятием, раздраженно думал Тайерар – слащаво улыбаться, смотреть из-под опущенных ресниц и ничего не делать. И за что её командор ценит?

В течении дня Тайерар вызвал к себе несколько групп солдат разной степени подготовки. Рассортировал. Для новобранцев подобрал опытных товарищей. Для тех, кого направлял в уже существующие стоянки, подготовил депеши, чтобы там никто не удивлялся прибытию своеобразного «подкрепления» в виде балласта. Подписываясь как «рыцарь-капитан Тайерар из Калагорна» мужчина осознал: звучит по-дурацки. Если посмотреть правде в глаза, он уже никакой не рыцарь-капитан. Да, он не перестал быть стражем Вечного, он помнил каждую из данных некогда клятв и иногда даже повторял их вслух, как молитвы, перед сном. Но огромной части ордена, к которому он принадлежал, больше не существовало.

Впихивая очередное краткое послание в руки будущих дозорных, Тай подумал, что ему не помешал бы помощник.

Последними он, сомневаясь, позвал брата и сестру Обри. Им, конечно, его сомнения видеть не стоило, поэтому командир говорил строго и уверенно.

– Вы перспективные новобранцы, – подбодрил Тай, как мог. – Поэтому вас тоже решено отправить на первое задание.

Брать с сестрой переглянулись. Девчонка светилась горящим энтузиазмом. Парень, однако, выглядел больше сокрушенным, чем воодушевленным: «Во что ты опять меня втянула?» – спрашивал его утомленный взгляд. Тай с трудом сдержал смешок. У него тоже была старшая сестра, и в детстве ему несколько раз прилетало за её сумасбродные идеи.

– Сделаем все, что в наших силах! – отрапортовала девчонка, не обращая внимание на сникшего братца. – Только скажите, кого нужно убить… – она сделала выпад с воображаемым мечом в руке.

– Райан! – Парень одернул сестру за отведенную назад руку, из-за чего девушка ненадолго потеряла равновесие и неуклюже потопталась, обретая вновь.

Тайерар, все еще пряча улыбку, поднял руки ладонями перед собой – кратко, не размазывая жест.

– Полегче, рядовая. Никого не нужно убивать. Просто проверить кое-что. Не так давно несколько наших офицеров вернулись из зачистки небольшого оврага недалеко от побережья, нужно просто удостовериться, что там все в порядке.

– Просто… проверить? – переспросил парень. Выглядел он как человек, у которого отлегло от сердца.

– Вот дерьмо! – высказалась его сестра. И тут же испуганно взглянула на капитана. – Ой, извините.

Тайерар насупился:

– Рано строить из себя героев. Для начала докажите, что точно запомнили хотя бы несколько уроков.

Отбытие запланировали на следующий день, и вечером у себя в кабинете Тай вспоминал горящие глаза молодой девчонки. Такой только дай повод вылезти вперед, с доброй усмешкой подумал он. Наверняка, как только поймет, что среди отосланных на задания рекрутов, они с братом самые молодые, выкатит грудь колесом.

Так в целом и вышло. Однако, когда Райан и Тревор в числе прочих прибыли в лагерь и передали письмо капитана здешнему лейтенанту, тот сузил глаза.

Сказав несколько слов опытным смотрителям и солдатам, с которыми прибыли брат и сестра Обри, лейтенант смерил парочку оценивающим взглядом сверху-вниз. Пробормотал что-то вроде: «Понашлют кого ни попадя» и, щелкнув пальцами, сделал подзывающее движение: за мной. В нескольких скупых фразах лейтенант обозначил где им спать, когда им есть, с какой стороны патрулировать, а в какую сторону не соваться. Сообщил время смены патруля и график отдыха, и был таков.

Уже через три дня Райан готова была рыть руками землю от тоски и безделья. Или драть волосы. Желательно – на лейтенанте.

– Туда нельзя. Сюда нельзя, – раздраженно жаловалась Райан, пиная камни недалеко от морского берега. – В чем смысл быть разведчиками, если мы ничего не разведываем?!

– В том, что мы не разведчики, – спокойно осадил её брат, присаживаясь на пологий камень близ водяной кромки. Он наклонился и сполоснул руки.

– Будете лезть, куда не просят, отправитесь назад! – передразнила Райан лейтенанта. – Идиот!

– Вообще-то лейтенант, – спокойно напомнил Тревор, чем взбесил сестру еще сильнее. Та взвилась, бросилась к парню, и пнула прямо так, сидящего, не особо попав по заднице.

– Эй! – возмущенно откликнулся Тревор, потирая поясницу. Он хотел было ответить чем-нибудь, потом понял, что сестра взведена до предела, и спросил: – Ну чего ты бесишься?

– А ты не бесишься?! – Было ему ответом. – Мы ничего не делаем!

– Так от нас и не просят, – разумно заметил Тревор.

– А лучше бы просили! – буркнула Райан. – Вчера я видела, как лейтенант отослал письмо в Калагорн. Лучше бы он нам это приказал, чес’слово! Хоть какое-то развлечение. А то сидим тут, как…

Тревор не стал слушать, как кто именно. Вместо этого он произнес:

– Райан, ну разве у нас с тобой сейчас так плохо идут дела? Со смерти родителей это лучшее время. Нас, по крайней мере, не бьют, не гонят и мы не побираемся. Чем тебе плохо?

У Райан не было ответа. Все еще злющая, она с надутыми в негодовании щеками подняла с земли горсть камней и принялась кидать в воду. Был штиль, и спокойствие моря раздражало её так же сильно, как и настрой братца.

Тревор косился на сестру со вселенской благосклонностью. Пусть. Позлится, потом сама успокоится. Он уже привык к нраву сестры-забияки. Может, если б она не была такой, они бы вообще не выжили? В конце концов, это она потащила его за руку к леди-командору в таверне недалеко от Керума и сказала, что они хотят примкнуть.

Время отдыха подходило к концу, и вскоре нужно было возвращаться на пост. Райан, наконец, закончила швыряться камнями, вымещая досаду на ни в чем не повинных водах.

– Пойдем, – позвал Тревор, разворачивая сестру за плечи и увлекая назад к лагерю, как вдруг…

Невнятный шорох раздался позади, со стороны бескрайней синей пучины. Сердце парня похолодело в предчувствии.

«Не оборачивайся, – посоветовал внутренний голос. – Ну зачем тебе? Просто сделай вид, что ты ничего не слышишь, и уноси ноги».

Но парень все-таки обернулся.

«Мы умрем» – твердо подумал он.

– БЕЖИМ! – рявкнула Райан, хватая брата за руку и устремляясь вперед. Сзади прямо из волн поднималась неведомого происхождения водяная тварь.

Оно не выглядело как дракон или как черепаха, или даже оживший корабль. Более всего монстр напоминал разросшуюся как калагорнский бастион, перевернутую каплю с руками и ногами. Чудовище двигалось за ними неспешно, как неминуемая, непредотвратимая гибель.

– Я говорил тебе, что твоя вспыльчивость не доведет до добра, – пробормотал парень не громче выдоха.

– БЕЖИМ!!! – еще неистовее завизжала девчонка, дергая парня за собой.

Они понеслись вперед, лишь изредка оглядываясь. Монстр не торопился, он будто знал, что и так догонит. Брат и сестра удалялись от берега, но капля шла за ними, и бесконечные водопады, что лились по её туловищу до земли, превращали землю под собой в непроходимую вязкую жижу.

– Под ноги! Под ноги! – крикнул Тревор, вздергивая Райан с колен, когда та, опять оглянувшись, оступилась о какой-то торчавший то ли корень, то ли камень, и чуть не сломала шею.

Пока парень поднимал сестру, он, повинуясь страху, оглянулся. И понял, что чудовищу надоело играть в догонялки. Оно чуть отклонило назад верхнюю часть туловища – Тревор не мог назвать это головой, потому что ни лица, ни шеи, в принципе, не нашел – как если бы собиралось плюнуть. И почти сразу в самом деле плюнуло здоровенным водяным шаром.

– Нам конец, – успел шепнуть Тревор и закрыл глаза. Летящий шар был больше, чем они с Райан вместе взятые. И, учитывая, с какого расстояния монстр его метнул, их наверняка просто раскатает ударом о воду…

– Ложись! – крикнул командный голос сзади.

Лечь Тревор с сестрой не успели – он только обнял её сверху, как бы прикрывая собой. Однако это оказалось лишним: здоровенный водяной плевок завис прямо в воздухе, уперевшись в невидимую стену, которую не мог проломить. Она была уже, чем шар, поэтому часть его объема разошлась по бокам, взрываясь натиском по обе стороны от сжавшихся Тревора и Райан. А в том месте, где шар столкнулся со щитом, он, взуживаясь, повертелся, будто на раскаленной сковороде, и опал на землю.

– Уведи их отсюда, лейтенант!

– Да, командор! – тут же сказал молодой мужчина. Подлетел к Обри и потащил обоих. – Убирайтесь отсюда, живо, – зашипел мужчина одновременно с тем, как леди-командор продолжала раздавать указания.

– Унре! – позвала мага-телеманта, который прикрыл нерасторопную молодежь, – Прикрой Стенна! Хольфстенн, отвлеки его!

– Слушаюсь! – отозвался Унре в тот же миг, когда Хольфстенн зыркнул на Данан, как на больную:

– КАКИМ ОБРАЗОМ?!

Впрочем, каким-то образом Хольфстенну все же удалось выполнить поручение: создание обратило к нему ту часть туловища, на которой, похоже, располагались глаза.

– Мамочки! – рявкнул гном. – Я же совсем маленький! Оставь меня, чудище!

Что-то в коротышке показалось монстру занятным. Он принялся таскаться за гномом громадными, но медленными шагами. Данан понаблюдала за происходящим, примерилась, что минут на пять Хольфстенна под защитой телеманта хватит, и попыталась сориентироваться. Чудовище здорово плюется, превращая все вокруг в глину и выбивая каменную крошку из торчащих в земле осколков – отголосков прибрежной горной гряды, в которую чуть дальше от берега «всажен» Калагорн. Удары водных шаров имели большую силу, сбивая с ног солдат, которые подоспели на помощь из лагеря. Судя по стонам, кому-то сломало ребра.

Надо увести монстра отсюда – тут недалеко поселение, оно не должно пострадать, определила командор. Оттащить в сторону и там что-нибудь придумать.

Что-нибудь.

О, сиськи Митриас, что тут придумаешь? Швыряться в такого огнем бесполезно – в лучшем случае пошкворчит немного, когда огненная вспышка будет гаснуть в бесконечно переливающемся водяном туловище монстра. Осушить не удастся.

Чтобы не недооценивать обычную логику противоположности стихий, Данан все-таки соткала огненную печать Воспламенения и метнула в противника. В самом деле что-то шкваркнуло, как бывает, когда кузнец опускает в воду раскаленный клинок. И больше ничего.

Не считая того, что теперь монстр сосредоточился на Данан.

– Командор! – тут же сообразил Унре.

– Ну наконец-то, – проворчал Хольфстенн с интонацией, что так Данан и надо.

«О-оу» – подумала чародейка, оценивая обстановку. У неё в резерве два мага с ней вместе, матерый гном и четыре солдата из ближайшего лагеря – два смотрителя Пустоты и два – нет.

Не густо. В любом случае, план оттащить его назад ближе к берегу и сдвинуть вдоль южной полосы все еще выглядел отличным решением. А заодно и шансом выиграть немного времени, чтобы придумать, что делать с такой махиной.

– Унре! – крикнула Данан. – Знаешь чары Ускорения?! – Уместный вопрос – они не так уж и популярны среди телемантов.

Вместо ответа Унре быстро сотворил печать и метнул в Данан. Ты словно взмыла над землей на несколько сантиметров, а потом осознала, что просто переступает туда-сюда, наблюдая, как на неё надвигается водяной монстр. Легкость в ногах свидетельствовала, что Унре – очень много чего знает и вообще отличный чародей. Увидев очередной замах перед плевком, Данан неожиданно большим шагом сиганула в сторону. И как раз вовремя, ибо в этот раз в её сторону полетел не шар, а настоящий режущий поток воды.

Она убегала в сторону, надеясь увеличить дистанцию так, чтобы атаки монстра перестали доставать. Это заставило бы его сдвинуться с позиции. Дуга, которую женщина заложила, вынуждала чудовище поворачиваться в том же направлении. В какой-то момент, Хольфстенн понял: он, не ускоренный никакими чарами, не успевает сигануть в ту же сторону, куда и Данан. От участи быть разрезанным водным лучом надвое его спас невысокий рост.

– Проклятье, Данан! – Крикнул гном, пригнув на всякий случай голову. Потом обернулся на Унре и замахал руками, указывая на себя. Ему тоже нужно заклинание на быстрые ноги! Вот прямо сейчас! Чем быстрее, тем, собственно, лучше …

Решение отправить в Калагорн за подмогой лейтенант принял мгновенно.

– Вот что! – Он ткнул пальцем в Тревора. – Возьмешь мою кобылу – это самая смирная лошадь в округе, и помчишься в Калагорн. Попросишь помощи, понял? Всех магов, какие есть!

Тревор кивнул, не представляя, что будет делать.

– Даже если я загоню лошадь до смерти, путь до Калагорна займет…

– От твоих рассуждений расстояние не сокращается! – гаркнул лейтенант.

– Да, сэр! – тут же отозвался Тревор и безропотно влез на лошадь.

Райан, выпучив глаза, смотрела вслед брату и тыкала пальцем в направлении, куда он уехал.

– Эй! Почему он? Почему именно он?!

– Потому что от вас двоих тут меньше всего толку.

Райан указала себе в грудь.

– Но почему не я?! Я же лучше сижу в се…

– Ты! – теряя терпение рявкнул лейтенант, схватив девчонку за грудки, и дернул к себе лицом, – маленькая истеричка, въедливая, как оса! Ты бы всю дорогу так дергала удила и подбивала лошадь, что она бы сдохла еще на первом подъеме в гору! – Лейтенант оттолкнул девушку и приказал: – Останешься здесь.

Райан покраснела еще больше – и от стыда, и от негодования, и от обиды.

– Но… я хочу помочь!

– ВЫПОЛНЯЙ ПРИКАЗ, РЯДОВОЙ!

Райан сникла:

– Да, лейтенант.

– Капитан! – на бегу крикнул Тревор. Он запыхался и взмок, и прекрасно осознавал, что его вид лучше прочего сообщит Тайерару о важности дела.

Парень не ошибся. Тай тут же отвлекся от наставлений в бою и уставился на него.

– Тревор? Что стряслось?

– ЧУДОВИЩЕ! – как мог емко, выпучив глаза и сделав самую злостную рожу, на какую был способен, сообщил Тревор. Он надеялся, его облик несомненно убедит капитана в серьезности донесения. – Огромный водяной монстр вышел из моря и теперь крушит там все!

– Эм, крушит берег? – уточнил Тай с некоторым скепсисом. Очевидно, малец перенервничал, потому как – что можно крушить на пустом берегу?

– Да!

– Так, ладно, – стараясь унять волнение парня собственным спокойствием, сказал Тай. – Я все понял. Должно быть, монстр не особо буйный, иначе бы люди Улталы давно заметили неладное. Я соберу отряд, и мы…

– Командор уже сражается с ним! – выдвинул Тревор самый внушительный аргумент. – Лейтенант Гордок сказал прислать всех магов, какие есть!

Тайерару не пришлось повторять дважды. В его голове что-то щелкнуло, и капитан мгновенно принялся за работу.

– Второй этаж, третья дверь справа от лестницы, – приказал он Тревору. – Сообщи Ултале. – «Может у неё есть разведчики неподалеку». – Потом можешь отдохнуть.

– Да, сэр.

– Где твоя сестра?

– Осталась на берегу, капитан.

Тай кивнул. Тогда точно пусть Тревор идет отдыхать, как только сообщит Ултале.

– Лейтенант! – крикнул стоявшему неподалеку офицеру из Смотрителей. – Собери отряд и магов, которых просила командор.

Рендел не нуждался в подгонках от капитана – без лишних слов он начал действовать еще до того, как Тай выдворил Тревора. Дальше Тайерар обратился к стоявшему рядом Анси:

– Подготовьте лошадей, – твердо и спокойно, как и должно звучать распоряжение.

– Сдела’м, кап’тан! – отозвался Анси.

Тайерар не был уверен, может ли отдавать команды именно смотрителям. Это однозначно выходило за рамки его полномочий. Однако он точно знал, что слово смотрителей Пустоты здесь, в Калагорне, точно пользуется большим весом, чем слово любого из гарнизонных, а, значит, если Рендел и Анси потянут за собой остальных, чтобы помочь в ситуации на берегу, их нельзя будет игнорировать.

Об остальном Тай пока предпочитал не думать вовсе. Сначала делать, потом размышлять – это так работает, если ты в самом деле хочешь кого-то спасти.

– Разрешите обратиться с вопросом? – раздался голос сбоку.

– У тебя ровно минута, – ответил Тайерар, не задумываясь. На деле Тай не собирался слушать – он уже занимался тем, что подсчитывал в уме, сколько им понадобится времени на сборы и путь, и сможет ли командор продержаться столько времени. О том, нужна ли ей вообще помощь, он рассуждать не стал. Если окажется, что он поднял Калагорн на уши напрасно – пусть так, но главное, чтобы никто не пострадал.

Тайерар осознал, что вопрошающий отстал от него только после того, как будто со стороны услышал собственную фразу:

– Вечный сохранит нас.

Что у него спрашивали? Кто это был? Что Тай ответил? Он не мог потом сказать.

У них получится, сказала себе командор.

У них обязательно получится!

Они справятся с этим все вместе.

Как-нибудь.

Бой продолжался уже третий час. Лейтенант Гордок привел им на помощь все, что было в его лагере неподалеку, но это, откровенно, не особенно помогло.

Потеряв возможность биться на берегу, отряд командора отошел вглубь, ближе к горам и лесам. Все потому, что водяной монстр попросту уничтожил покров под ногами, превратив его в какое-то плывуче-тягучее болото. Им пришлось подняться вверх по уровню рельефа, и это сразу поставило их под прямой удар из водяной пасти. Уворачиваться стало и сложнее, и важнее. Струи, посылаемые чудовищем, били с такой силой, что срезали ветки деревьев и разворачивали землю, если мазали по земляному настилу. Идеи поразить чудище огнем были окончательно признаны идиотскими, потому что после каждого всполоха пламени, посланного Данан, монстр каким-то образом вбирал в себя тепло, и следующий водяной шар или струя оказывались кипятком.

Они держались только на том, что постоянно по очереди привлекали внимание монстра и, тем самым, давали друг другу время передохнуть. В один из таких моментов перерыва Данан оглянулась на ситуацию. О, Вечный, да не получится у них! Против них было огромное, непонятно откуда и как взявшееся чудовище, дышащее водой и сделанное из воды! Оно не жглось, копья пролетали сквозь стихийное туловище, стрелы вязли в нем, солдаты проваливались внутрь. После того, как с трудом вызволили третьего, больше никто не стремился подходить близко. Еще бы! Бедолага едва не захлебнулся!

– Эй, ты чего раскисла? – раздался над плечом присевшей на корточки Данан голос Хольфстенна. Он, как водится, не терял оптимизма. – Ей-богу, сидишь, как в воду опущенная.

Данан оглянулась искоса на друга: тот выглядел неприлично довольным, но немного утомленным.

– Да вот, как вспомню, насколько ужасные гобелены мне прислал в подарок король Даангвул в прошлом году, аж сердце щемит. – Для наглядности женщина потерла левую грудь.

– Это от возраста, милая.

– Наверное. – Данан не стала спорить.

– Ну так как? – осведомился Хольфстенн, понимая, что не позднее, чем через минуту, им придется отвлечь чудище на себя. – Есть идеи?

– Да, парочка отличных. Например, послать в ответный подарок Даангвулу подушку-пердушку.

Хольфстенн покосился на подругу, как на умалишенную. Однако возмущение его носило совершенно особый характер.

– Подушку-пердушку? Даангвулу?! Слушай, Дан, это как минимум…

Его перебили:

– Командор! – заорал Унре. Им нужна была помощь.

– Ох, ладно, потом, – пробормотал гном и тут же вместе с Данан рванулся вперед, подменить выдохшихся соратников.

Тайерар осознал, что Данан не могла придержаться так долго. Открытие ударило его неожиданно и сильно, словно кто-то встал перед ним и дал увесистую пощечину. Лошадь почувствовала растерянность всадника и тут же дернулась. Вскинула голову, пофыркивая и поводя ушами в надежде остановиться. Тай взял себя в руки, ударил животное в бока и постарался сосредоточиться только на этом. Но поток мыслей уже нельзя было остановить.

Данан не могла продержаться так долго. Похоже, на деле все решилось еще до того, как он получил новость, что отряду командора необходима помощь.

Путь до Калагорна занял, по меньшей мере, час, а может и полтора, учитывая, что Тревор Обри отнюдь не лучший наездник, какого Тайерар когда-либо видел, и учитывая, что в том числе по этой причине лейтенант Гордок дал юнцу смирную и спокойную кобылу, какая нашлась в лагере. А еще к берегу не было проложено хорошей уверенной дороги, так что и это наверняка замедлило продвижение парня. Ох, как бы его путь в одну сторону не занял и два часа!

Вчера вечером Гордок прислал сообщение, что животные ведут себя странно, да и людям не по себе. Возможно, тут шастает какой-нибудь демон, или дух, или призрак, или вообще что угодно. Было бы здорово, если бы сюда прислали кого-то из магов, проверить наверняка. И Данан, конечно, отправила, злобно подумал Тайерар. Вернее, отправилась! Черт, ей следовало бы больше беспокоиться о своей безопасности! А она… она…

«Она безалаберна» – в тысячный раз согласился Тайерар с управляющим Родриком.

«Да-да, – подначил подлый внутренний голос мужчины. – Может, все уже и случилось, да?»

«Замолчи» – приказал сам себе Тайерар.

«Бука. Было бы в Аэриде на одного мага меньше – чем плохо?».

«Замолчи! – жестче потребовал от своего внутреннего скептика Тайерар. – Она уже давно победила! Она же смогла одолеть Темного архонта!»

И, чтобы больше не спорить с самим собой, Тай оглянулся на остальных и дал знак еще немного ускориться.

Огроменная волна, посланная водным чудищем, разбилась о выступающую каменюку склона, к которой едва-едва успели припасть Хольфстенн и Унре. Данан и лейтенант Гордок куда-то отлетели под прошлой волной, и видно их пока не было.

Когда от неутомимой водяной субстанции отлетел еще один плевок (и откуда у него столько, а?), Хольфстенн, к большому счастью, услышал приближавшиеся голоса. В тот же момент водяной монстр, попытавшись в очередной раз поднять ногу для громадного бессмысленного шага (ибо все тут уверились, что если водяная туша догонит кого-то, то не поймет, что хочет сделать с жертвой), пошатнулась.

Следом донеслись проклятья: похоже, прибывшие вляпались в грязь и мешанину, устроенную монстром. Один из магов Калагорна тут же подсуетился. Чародей в Доме Владык, он устлал землю песком и пылью, подсушивая и делая проход более доступным. Тайерар, как только разглядел Хольфстенна, бросился к нему.

– Вы живы? Потери есть?

– Живы, – гном поднялся, отряхиваясь. Сам он для водяной нечисти не представлял угрозы, как и ничто из присутствующего здесь. Зато неведомая тварь начала метаться, словно не зная, кому из новых жертв начать докучать первым.

– Непонятно что, – проворчал Хольфстенн.

– Где командор? – спросил Тайерар. Стенн пожал плечом:

– Была где-то тут.

Тайерар рассвирепел. Он тут что, шутки шутить приехал?!

– Где командор?!

– Готово! – раздался голос Данан неподалеку. У Тайерара тут же отлегло. Он обернулся на голос. Вечный, какая она помятая! И тут же снова напрягся.

– Наконец, – пробормотал рядом с ними Унре и распластался на камне лицом вниз.

– Командор! Что нужно делать? В чем план? Я приехал, как только новость доставили…

Он ожидал, что Данан отмахнется: а чего ехали, мы бы сами справились, все под контролем… Но она хлопнула Тая по плечу, выдохнув:

– Здорово! Отвлеките его на себя и доведите вон до той сосны! – указала женщина немного заодаль. Потом перевела взгляд на магов, прибывших с Таем. – Я заложила путь замедляющими ледяными печатями, но только моих на него не хватит. Подсобите. Жечь бесполезно, так что попросту заморозим!

– Э, а потом? – спросил кто-то из чародеев.

– А потом дело техники, – неуместно отозвался Хольфстенн поувереннее сжав рукоять секиры.

Монстр все-таки сделал шаг. Тайерар хмыкнул и вышел к нему, будто один на один. Решил лично принять участие в том, чтобы взбесить чудовище.

Тай повыше поднимал щит, ловя на него отблеск солнца, которое среди поломанных выше середины деревьев отлично освещало окрестность. Чуть-чуть разворачивая заслон под разными углами, Тай направлял блики в глаза монстра, отдаленно напоминавшие рыбьи. Тот бесился и пытался наказать обидчика – плевался изо всех сил, но два телеманта из прибывших магов защищали капитана. Теряя назойливого человечка из виду, в том числе из-за слепящих зайчиков, чудище двигалось на шум, и кое-как Тайерару все-таки удавалось тащить его в нужном направлении. Чтобы он не ошибся, Данан шла неподалеку, так же пятясь назад и подсказывая маршрут.

Монстр двигался все тяжелее и медленнее. И, наконец, примерз. Не смог сдвинуться.

– Давай! – тут же закричала Данан, и все маги, имевшие силу в Доме Владык, принялись швыряться замораживающими чарами в водяную тварь. Сама командор сколдовала несколько ледяных стрел и, утомившись, припала лбом к плечу капитана. Пусть остальные потрудятся. А ей так удобнее. Руки женщины повисли вдоль туловища.

Как только тварь заледенела, Данан вскинула голову, шепнув:

– Все, ваш выход.

Тайерар тут же дал знак, и все, кто был вооружен немагическим оружием, принялись крошить здоровенную махину. Стенн сделал пару ударов и тоже отошел. Нашел где-то не сильно вывазюканный в глине валун и сел, оперевшись на поставленный перед собой топор.

– Тоже устал? – поинтересовался у него Тай.

– Лезвие жалко, – опроверг гном и любовно погладил рукоятку топора.

Когда с чудищем было покончено, Тайерар оглянулся на Данан. Он почему-то ожидал, что как только животина застынет, командор первая расчехлит духовный меч и бросится на ледяную статую, чтобы во всем блеске порубить жуткое создание, как и положено герою из легенд. Но Данан просто махнула рукой, сказала «расковырять нечисть», просушить землю магам Дома Владык, осмотреть раненных телемантам, и пристроилась рядом со Стенном, подпихивая того бедрами, чтоб подвинулся.