Текст книги "Капкан Хранителя (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

– Я могу донести тебя на руках. – Сагимор блеснул улыбкой и глазами, словно в Данан было сосредоточено все его счастье.

– Да, пожалуйста, – кивнула командор и ткнула пальцем в дальний угол обеденного зала. – Вон туда.

Сагимор медленно прошелся по Данан взглядом и сознался томным шепотом:

– Но у меня есть кое-что для тебя. В моей комнате.

Данан свесила голову набок и со скучающим видом попросила:

– Так принеси это сюда.

Сагимор выдохнул, опустив плечи. Ну, раз она уверена, что при посторонних можно поговорить, то пусть так. По сути, это ее решение и ее проблемы, если кому-то из сопровождения не стоило доверять. Якобы любовное волнение слетело с эльфа, как легкая пелена тумана под порывом северного ветра.

– Я быстро, – пообещал эльф.

Путники расположились за указанным столом. Данан вскользь заметила гному, что хозяйка благоволит к нему сегодня.

– Иди поинтересуйся, – напутствовала чародейка. – Только возьми фляжки и меха.

Хольфстенн расплылся в довольной улыбке, взвился со стула и припустил. Когда он вернулся, даже его пышные усы и борода светились счастьем. Никому ничего не сказав, Стенн сел за стол и с хитрющим выражением осмотрел собравшихся.

Вскоре вернулся Сагимор и протянул Данан конверт.

– Вчера доставили из Калагорна.

– Ултала, – с пониманием протянула чародейка, развернула письмо и тут же прошлась глазами.

– Тальваде нужна помощь, – сообщила командор. – Что ж, как удачно, что мы как раз собирались к ней. Не будем затягивать. Поедим, передохнем и вперед.

– Эм, к’мандор, – позвал Анси, как всегда тараторя. – Я хотел б 'ще пробежаться до кузницы. Зак'пить болтов под арбалет. Успе’? – Сжевал он даже в конце.

Данан отозвалась движением руки: валяй.

Принесли еды и выпивки – обычного эля, хотя и вполне сносного. Разве что Рангзиб воротил носом, на что Стенн без конца напоминал:

– Ну, красавчик, ты уже давно не в Те’Альдине. Пора привыкнуть к местным роскошествам.

Утолив первичный голод, Данан обратилась к Сагимору за новостями.

– Тебе вообще или про Даэрдин?

– Пока местные.

– Не скажу конкретно, но слухи о поглощенных доносятся со всех углов. Из более или менее подтвержденных: были вести об оживших деревьях в деревне на севере, – ответил Сагимор. – Правда, тем, кто это заявляет, отвечают, что они просто обделались от собственной тени, или пьют много, или перечитали сказок детям на ночь. Но ты ведь знаешь, что дыма без огня…

Тайерар тут же посмотрел на Данан. Наверняка командор сейчас, как и он, вспомнил того водяного монстра с берега Эйесского моря.

– Да, знаю.

– Будьте осторожны в пути. И, – Сагимор глянул на Рангзиба, – постарайтесь сильно не светиться тем, что вы маги. Сейчас вам не рады.

Данан поперхнулась элем:

– А что, когда-то были?

Сагимор, оценив ответ, отсалютовал Данан кружкой с напитком и выпил. Чародейка, наблюдая, спросила, чем в последнее время занимался сам темный эльф.

– А то как ни заеду, ты все время здесь, – заметила командор.

– Звучит, как будто ты не рада.

Данан подперла подбородок рукой: ей было все равно. Но выслушать Сагимора казалось вполне заманчивым. Женщина обратила к мужчине руку: давай же, выкладывай, я слушаю. Эльф не заставил упрашивать.

– Да особо ничем. Братству поступают заказы, я взялся за парочку плевых, тут, неподалеку. Один – на пути в Талнах. Кстати, пока работал, услышал от купцов, что в море на севере видели корабль, плывущий из Кадфаэля.

– Бухта же вымерла, – нахмурился Стенн.

– Да? – Рангзиб очевидно был не в курсе обстоятельств.

– Да, еще во времена Пагубы, – пояснила Данан. – Уже тогда Жал говорил мне, что Кадфаэль затих, а Кладбищенские Псы исчезли.

– Так вот выходит и не исчезли, – вздохнул Сагимор. Кажется, эта новость нисколько его не радовала. – Я заинтересовался и поспрашивал. На тракте через Арестию тоже видели парочку ребят из их числа.

Данан повела головой:

– Но никаких вразумительных сведений, конечно же, нет?

Сагимор прищелкнул ртом: куда там. Анси между делом встал из-за стола, пальцами показал командору, что одна нога там, другая здесь, и вышел из таверны.

– Куда пропали, откуда вернулись, – пробормотал Стенн, тарабаня пальцами по столу.

– Да и вернулись ли? – засомневалась Данан. – Сказать можно, что угодно, у страха глаза велики.

– В любом случае, – заметил Сагимор, – сейчас Кладбищенские Псы – последняя из проблем Даэрдина.

– Маги и демоны настолько нагло хозяйничают? – тут же напрягся Тайерар. Наконец-то зазвучало что-то знакомое и понятное!

Стенн покосился на капитана с сочувствием: бедолага, он вообще не расслабляется!

– Если бы только они, – отозвался Сагимор. В ответ на вопросительные взгляды эльф поведал: – Почти каждый вечер я слышу в этом зале хотя бы парочку разговоров об исчадиях Пустоты. Говорят, они стекаются малыми группами, но свирепствуют даже хлеще, чем в дни Пагубы. Я, признаться, удивлен. – Сагимор посмотрел на Данан. – Думал, со смертью Темного архонта они уймутся.

– Они никогда не унимаются, – поделилась опытом Данан. Наевшись, чародейка вернулась к размышлениям о Тальваде. Им бы дождаться Анси, и можно выдвигаться.

Женщина вращала вокруг своей оси большую кружку, на дне которой еще плескались остатки эля. Она не сводила с емкости глаз, поэтому не сразу заметила, что Стенн и Сагимор делают друг другу какие-то непонятные знаки. Один поджимал край губы и качал головой. Что-то в духе: «Нет, не стоит». Другой выпячивал синие глаза и чуть выдвигал вперед шею: «В смысле? С чего бы это?». «Послушай моего совета» – всем видом отвечал Хольфстенн, подергивая бороду.

Ладно, решила Данан. С этим она разберется потом. Даже если эти двое тихушничают, есть еще один завсегдатай «Смелого смертника», способный и всегда готовый оказать ей любую посильную помощь.

– Ты не знаешь, Жал в городе?

– М-м, – буркнул Сагимор отрицательно.

На «работе», ясно. Данан прислушалась к себе: остались ли у нее хоть какие-то эмоции от того, что работой ее самого близкого эльфа было профессиональное убийство? Пожалуй, нет.

– А когда вернется? – спросила чародейка темного эльфа. Может, если скоро, то стоит подождать его? – Жал не говорил перед уходом, как надолго уехал? Думаю, он тоже мог бы поделиться разными новостя…

– Жал пропал.

* * *

Данан перестала двигать кружку. Она схватилась за сосуд обеими руками, и не глядя ни на кого конкретно, тихо спросила:

– Что значит «пропал»? – Ибо на сей раз значений действительно могло быть несколько.

– Кто такой Жал? – шепотом спросил Рангзиб у Стенна, но тот приложил палец к губам. Возможно, подумал наблюдавший Тай, чтобы не попасть под горячую руку. Ведь, в случае Данан, это вполне буквальная угроза.

– Не знаю точно. – Сагимор кашлянул и выпил, чтобы смочить пересохшее горло. – Он взял заказ за Северным морем. С тех пор с ним никакой связи.

За северным Альхорским морем, мысленно повторила женщина. Морем, отделяющим Даэрдин и Талнах от северного континента и свободных городов-островов: Эйтианы, Салькиры и Кадфаэля.

– Как давно? – приглушенно произнесла женщина. Её лицо застыло, словно отлитое из стали.

– Восемь месяцев назад.

– Намекаешь, что он убит? – так же тихо, едва размыкая рот проговорила чародейка.

– Скорее всего.

– Чушь.

Сагимор ответил не сразу. Он полной грудью вдохнул, словно собираясь сказать что-то, за что не грех и в челюсть получить.

– Данан, мы оба знаем, что с тех пор, как Жал покинул Калагорн, он намеренно оставался на виду. И знаем, почему. Я не думаю, что он уехал бы черт-те куда, никому не сообщив.

– Если только ты не допекла его настолько, что он захотел смыться, – посмеялся Стенн и едва не треснул себя по губам. Привычка подкалывать Данан, похоже, сейчас вылезет ему боком.

– Ты хоть представляешь, что такое – убить Жала? – Данан уставилась на Сагимора. Хольфстенн перевел дыхание: пронесло.

– Более чем, – твердо ответил Сагимор. – Жал, безусловно, уникален и силен. Но он уязвим.

– Только если очень устанет, – парировала Данан.

– И если у кого-то рядом есть духовный меч или другие похожие способности, – не остался в долгу Сагимор.

– Что ты хочешь сказать? – с опасением прошелестела чародейка. – Ты что-то знаешь наверняка?

Сагимор качнул головой.

– Только то, что он не мог залечь на дно, никого не поставив в известность. Даже… даже если бы он захотел окончательно разорвать прямой контакт с тобой, кто-то из нас в любом случае поддерживал бы с ним связь, чтобы сообщать, что с тобой все в порядке или напротив, тебе нужна помощь. Но Жал просто исчез…

– Восемь месяцев назад, – неожиданно перебила Данан. Предчувствие подвоха вонзилось острием в самое сердце. Чародейка распрямилась и медленно перевела взгляд на гнома. «Конец», – подумал Стенн и сглотнул. – Зачем ты, говоришь, приехал в Калагорн? Пожаловаться на нового мужа сестры?

Хольфстенн стер с лица дурашливое выражение, закрыл глаза и качнул головой: да, ты права.

– Я не смог сказать тебе, Дан, – честно признался гном. – Мы договорились, что я сообщу тебе, – он взглянул на Сагимора. – Но я не смог, прости.

– А стоило бы. – Лицо Данан изменилось таким образом, что стало ясно: сейчас она бы с радостью сломала что-нибудь. Данан резко поднялась.

– И что бы это дало? – Хольфстенн подскочил следом. Поди пойми, что пришло ей на ум.

– Я бы использовала свое влияние, чтобы хотя бы что-то узнать! Ведь какое-никакое, оно у меня есть, Стенн! Я бы сказала Ултале, и мы бы искали по всей Аэриде, если потребуется! Если Жала настиг плен или, не дай Вечный, снова маги с их запретными опытами, мы могли бы успеть что-нибудь предпринять! Вечный, а если это те же маги, которые…

Чародейка, замолчав, вскинула голову: что толку теперь говорить? Следующий её вздох тяжелой тучей лег на плечи сидящих.

– Как только вернется Анси, собирайтесь и выходите. Если еще есть, что сказать, – посмотрела на Сагимора, – сообщи Ренделу. Он передаст. И спасибо за письмо.

Выудив несколько золотых монет из секретера на поясе, Данан припечатала их к столешнице и направилась к выходу. Хольфстенн бросился следом и поймал за руку. Женщина обернулась, взглянув на гнома через плечо:

– Не сейчас, Стенн. – Высвободила руку и вышла на улицу. Тайерар взирал на это, потеряв дар речи. Неужели есть что-то, недозволенное коротышке? А уже начинало казаться, что он за Данан – как тень.

Стенн вернулся за стол и встретился взглядом с Сагимором. Тот пригубил эля, утер рот.

– А я еще думал, чего это она такая бодрая, – проворчал эльф. – Почему ты утаил от нее?

– Как я должен был рассказать? – тут же надулся гном. – Она права – Жал не тот, кто может легко пропасть или тем более умереть. Да и когда я должен был сказать?! Она едва вернулась из Талнаха, отправилась чистить очередное гнездо исчадий. Потом приехала в Калагорн, и опять нашлась куча дел. Тая, вон, король свесил ей на шею.

– Я ни у кого. Не сижу. На шее, – тут же парировал Тайерар.

– Не придирайся к словам, парень. Ты понял, что я хотел сказать. – Стенн посмотрел на Тайерара до того выразительно, что последний без труда прочел: «Пожалуйста, не сейчас».

За столом воцарилось молчание. Тайерар еще немного поел – из того, что осталось в общих тарелках – хлеба, сыра. Допил. Взгляд его мимолетом упал на брошенный чародейкой листок – послание командора Тальвады. Тай о ней столько слышал, но с трудом мог вспомнить ее лицо. Отбросив этические догмы о недостойном чтении чужой переписки, капитан постарался выцепить взглядом хоть что-то из скупых строк. В конце концов, его же именно туда и потащат, в Ирэтвендиль, на помощь Тальваде. И точно не спросят, надо ли ему вообще это все.

Ах, проклятье! – сощурился Тайерар. Листок долго время находился в сложенном состоянии, и теперь заломленные края мешали прочесть больше половины. Что-то про смотрителей Пустоты – ну, конечно, кто бы сомневался, – эльфийского короля, опасность и помощь. Ничего вразумительного. Если ему не представится возможность заглянуть в послание целиком, стащив со стола, то можно будет спросить командора напрямую. Это, на вкус, Тая самое понятное и правильное.

– Надо бы посмотреть, как она, – протянул Сагимор, нарушая чавкающую тишину.

– А чего смотреть? – буркнул гном. – Злится на меня. Ну или на нас – ты ведь тоже уже виделся с ней в последние месяцы и смолчал.

– Я смолчал, потому что мы договорились, что ты, как друг, сообщишь ей тяжелые новости!

– Ты тоже мог сообщить, – не отступал Хольфстенн.

– Справедливости ради, Стенн, я, конечно, прикипел к командору Данан. Но во многом потому, что на нее делал большую ставку Ред, с которым мы вышли из одной гильдии, и потому что Жал просил приглядывать в его отсутствие. Это немного другое.

Хольфстенн махнул рукой. Какая разница, кто прав, кто виноват. Он чувствовал себя крайним и кроме того в самом деле беспокоился. Не только в жизни Данан Эйтианский змей Жал занимал особое место. Гном сделал рывок в сторону двери, но Тайерар задержал:

– Лучше не ты, – посоветовал мужчина, намекая, что готов взять разговор с командором на себя. Сагимор воспользовался заминкой, вылил в рот остатки эля из кружки, сказал:

– Я сам, – и вышел прочь.

Хольфстенн переглянулся с Рангзибом, а затем и с Тайераром.

– Она все еще любит его? – изумился Тай. Хольфстенн прищурился, всматриваясь в лицо капитана, и тонким, глубоко спрятанным в нем чутьем пророка нащупал причину, почему Тайерару было важно знать ответ.

– Он, безусловно, дорог ей, – отозвался гном уклончиво. – С этим придется смириться всякому, у кого есть далеко идущие планы.

– Как с таким вообще можно смириться? – проворчал Тай.

Стенн только открыл рот, чтобы то ли поумничать, то ли съязвить, как Рендел перебил его:

– Анси здесь. – Кивком указал на окно. За ним маячила голова арбалетчика. – Пойдемте.

Тайерар, выходя, собрал со стола брошенное письмо Тальвады.

На улице Рендел первым делом помахал Анси, мол, иди сюда, а Хольфстенн повел к конюшне. Данан находилась здесь же и занималась тем, что пыталась заплести косичку из гривы коня. Доходила до середины, распускала и начинала заново. Подходя ближе, Тайерар поймал одну из гневных фраз Данан, и та заставила его удивиться. С одной стороны, он ожидал увидеть чародейку, скорее, плачущей, чем рассерженной. А с другой, смысл фразы в корне отличался от того, что угнездилось в груди капитана липким комком страха.

– Естественно, я понимала, что он не будет спать со мной вечно! Он говорил мне это с самого начала, Сагимор! Но черт возьми! – рыкнула Данан, и конь возле нее дернулся. – Это не значит, что Жал для меня ничего не значит! Я имела право знать! А он имеет право жить долго и счастливо! И если нет никаких достоверных сведений о его смерти, то катись оно все к черту, если я не сделаю хоть что-нибудь, чтобы найти его! Задница Создателя! – выругалась она в сердцах, отвернулась от лошади и от души пнула из-под ног какой-то камень. Тот прилетел в чьей-то сапог, и Данан, наконец, подняла глаза. Напротив стоял Стенн. За ним с растерянным видом и блуждающим по стойлам взглядом высился Рангзиб. Рядом с тем – Анси и Рендел. Тайерар вышел вперед из-за всех, по пути задев Анси плечом.

– Все в сборе, – сообщил он, выровнявшись перед чародейкой. – Можем выдвигаться, леди-командор.

Данан постаралась сосредоточиться на лице мужчины: собран, решителен, уверен. И еще этот шрам через левую щеку, не зарастающий щетиной в отличие от всего остального…

Тай подбадривающе кивнул. Чародейка хмыкнула: он что, возвращает ее же слова и совет? Когда настигает буря, и ничего не видать кругом, держись того, кто сейчас ориентируется лучше и знает, куда двигаться? Похоже на то.

Женщина опустила голову, выигрывая мгновение, чтобы взять себя в руки. Потом вскинула снова и скомандовала остальным лезть в седло.

– Тальвада ждет. Сагимор, – перевела взгляд на темного эльфа. – Спасибо, что сказал. Передавай все новости Ултале.

– Как скажешь. И… я сочувствую, – добавил эльф.

Данан повела головой, как делают, когда эмоции, переполняя, не дают открыть рот.

Глава 16

Путь до вотчины командора Тальвады начался в молчании. Переброситься парой фраз удавалось только на коротких и редких привалах. На одном из них Тайерар, углубившись в кусты, выудил из-за пазухи письмо, брошенное Данан накануне. За время скачки чародейка так и не вспомнила о нем. Может, и к лучшему, подумал капитан, разворачивая складыш.

Сверху значилась приписка от Улталы: «Делаю вам копию письма, командор», а ниже текст эльфийского послания.

«Данан! Я могла бы подробно вспоминать, что не осталась в стороне, когда ты пришла за помощью, и потому в праве рассчитывать на ответную услугу. Но это хрень. Мне нужна помощь, и если ты в состоянии прийти – я буду признательна. Я и мои смотрители в дерьме – король Ирэтвендиля делает все, чтобы избавиться от нас. Причем не напрямую, а пытаясь навязать мне какое-то преступление, суть которого от меня ускользает и за которое, видимо, я и весь мой орден расплатимся жизнями. Все как тогда, Данан. Смотрителям Пустоты снова нужна сила, и у моих эльфов ее не хватит. Нужны люди».

«Снова нужны люди» – повторил Тай последнюю строчку. Какое еще снова? Данан уже когда-то приходила Тальваде на помощь? Или что имелось в виду? «Все, как тогда» – это когда?

– Письма от любимой? – раздался позади голос Рангзиба. – Отличный способ подтереться, – поделился он опытом. Тай быстро оглянулся и, смяв листок в кулаке, сунул во внутренний карман поддоспешника. Ах! – запоздало скрипнул зубами мужчина. Теперь точно не удастся вернуть письмо Данан с таким видом, будто даже не прикасался к нему.

– Тебе чего? – недружелюбно буркнул Тайерар.

– Того же, что и тебе.

– А что, кустов было мало поблизости?

– Я не знал, что ты здесь.

– А твоя тень? Разве она не следит за нами?

Рангзиб покосился на капитана как ребенка, который убеждал взрослых, что, если он захочет – небо покраснеет.

– У тебя какие-то проблемы с тем, что Аэтель взяла на себя дозор? Скажи ей спасибо, что тебе удается спать ночами!

Тайерар обернулся и встал к Рангзибу вплотную:

– Я не благодарю духов, призраков или чем бы твоя Аэтель не была! Может, это как раз твоя возлюбленная, письмами которой ты подтирался? Вот и померла с горя, а ты возьми да подними ее, да?

Рангзиб отвлекся от дела, ради которого тоже предпочел биваку кусы.

– Намекаешь, что я заклинатель душ? – настороженно осведомился те’альдинец.

– Коммандер Хаген вряд ли невзлюбил тебя без причин.

Рангзиб хмыкнул.

– Я что-то не пойму. Это в Даэрдине такая мода на тупоголовых стражей Вечного?

– Что ты… – тут же вызверился Тай.

– Почему тогда, – Рангзиб не отступил, а надвинулся на капитана в ответ, – вы все слепо повторяете друг за другом? Я встретил здесь уже с дюжину случаев, когда кто-то что-то считал только потому, что кто-то другой, но с большим званием, считал так же! Мало ли что решил твой Хаген! Своей головой подумать не можешь?!

– Я доверяю Хагену!

– Отлично! – Рангзиб раскинул руки. – И это мешает тебе видеть дальше собственного носа?

– Для того, чтобы определить отступника с запретным колдовством в рукаве, не нужно смотреть так далеко.

Рангзиб покачал головой: спор ни о чем и вел в никуда.

– Если так нравится следовать за чьим-то мнением, Тайерар, прислушайся хотя бы к гному. Или на худой конец к командору.

– Мне она не командор, – тут же парировал Тай. – Я признаю ее заслуги, но мне она не командор. А вот мнение Хагена в ордене Стражей Вечного…

Рангзиб махнул рукой, отходя.

– Орден то, орден се! Как вы сами в своих орденах не путаетесь?! Куча людей с важными отрешенными мордами.

Тай вздернул голову.

– Так же как и ты не путаешься в демонах, с которыми имеешь дело.

Рангзиб оглянулся на Тая молниеносно. Тот проследил как, маг сжал кулаки. Не нужно было быть пророком, чтобы прочесть в лице брюнета: «Я не имею никаких дел с демонами!» Однако вслух колдун смолчал. Намеренно или нет, Тай выводил его к драке, или, по крайней мере, провоцировал вляпаться в открытый конфликт. Потому, когда Рангзиб не повелся, капитан подумал, что с этого момента те’альдинец заслуживает, чтобы Тайерар смотрел на него, как на человека.

Блондин, потеряв интерес к магу, достал письмо Тальвады. Попытался разгладить, придать хоть какой-то приличный вид. Поглядев на следы былой измятости, понял, что ничего не выйдет, а потом… вздохнул.

Что вообще происходит вокруг? Что он делает? И в жизни, и вот прямо конкретно здесь и сейчас? О, Вечный! Пусть он проснется, и все последние месяцы окажутся сном! Просто потому, что в Цитадели Тайн все было ясно и прозрачно! А это что?! Что еще за леди-командор? Какой король? Какие маги? Какой Рангзиб, Стенн и прочая нечисть…

Из спонтанного открытия бессмысленности его текущего существования Тайерара выдернули резко: острый шипящий звук взвился над околком. Спустя мгновение мимо Тая пронесся Рангзиб с криком: «Аэтель!». Не давая Тайерару долго думать, следом раздался и встревоженный голос Данан:

– Анси!

Тайерар бросился к биваку.

* * *

Вокруг стоянки царил беспорядок. Тай выбежал к остальным, когда Данан рявкнула: «Стенн!». Гном тут же сиганул к ней, кувырком сокращая расстояние и заходя чародейке за спину. В следующий миг женщина перебросила посох из правой в левую, растягивая перед грудью огненные всполохи. Они сплелись в округлую печать с таинственным узором, а еще через секунду на три локтя впереди путников по дуге выросла стена огня. За ней к лагерю двигались несколько духов и трупов.

– Что за…? – воскликнул Тай. А потом всмотрелся вперед и разглядел. Заодаль стояли четверо магов. Один копошился с чем-то непонятным, другой явно сосредотачивался на вурдалаках и духах. Третий бессмысленно оглядывался, не зная, что предпринять и, кажется, что-то бубнил тому, кто контролировал мертвых. Четвертый выступил вперед, ударил посохом по земле, и огонь, взведенный Данан зашипел, задергался. Путники переглянулись промеж собой, Данан чуть отступила, ожидая, что ее может окатить водой. Но вместо этого в воздух поднялась стена пыли и песка. Взвилась гораздо выше, чем требовалось, чтобы потушить огонь. Песок попадал в нос, уши, глаза.

– Командор, – откашливаясь, обратился Рендел. – Они…

– Да, я слышу, – отозвалась Данан.

– Что вы слышите? – включился Тайерар. Чародейка сделала движение рукой: помолчи, потом спросишь. Анси, оценив ситуацию, поймал Тайерара за руку, притянул к себе и шепнул:

– Жалую’ца, что вышли не там, и их увидели. Что значьт, вышли не там? – тут же насупился боец.

– Это имеет сейчас значение? – уточнил Стенн, вскидывая секиру. Может, магам ему сказать до поры до времени нечего, а вот трупов он порубит как капусту, и глазом не моргнет!

– Анси! – кратко скомандовала Данан непонятно что. Сотворила еще одну печать – на сей раз светлую, и вместе со стеной земляной крошки послала назад. Опавшая песчаная завеса обнажила, что трупы и духи подобрались почти вплотную. Один тут же бросился на Данан, и Тайерар едва успел сдернуть закрепленный на ремнях перевязи щит, чтобы прикрыть чародейку. Женщина – Тайерар перевел на нее взгляд и онемел – даже не шелохнулась, глядя далеко вперед. В тот же миг Анси нажал на крючок арбалета, и болт, пущенный, благодаря чарам Данан, с подветренной стороны сорвался вперед с удвоенной пробивной силой. Он почти достиг магов, но совсем рядом с ними сверкнул и свалился на землю.

У Данан дернулся вверх край губ. Чародейка запустила свободную руку в кожаный секретер с магическими склянками, не глядя, пальцем насчитала третью сверху во внутреннем ряду, вытянула и легким движением перебросила Ренделу. Тот поймал без слов.

Стенн первым врубился в надвигающееся разлагающееся безвольное тело. Ударил секирой и тут же отскочил с перекошенной физиономией:

– Ох, сиськи Данан! Как же смердит!

Упомянутая Данан выпрямилась, упираясь в землю зажатым в левой руке посохом. Правой сделала движение будто достает несуществующий меч из ножен. И меч возник – светящийся, насыщенного цвета ириса, будто овитый предночной сумрачной дымкой. Чародейка тверже охватила рукоять, вливая в духовный клинок больше силы, чтобы он пульсировал магической энергией.

Стенн и Анси сообразили сразу. Они вгрызлись в трупов, а духи – призраки, поднятые заклинателем душ из тех, чьи тела окончательно разложились, – потянулись к чародейке. Одно из первых ее наблюдений на пути чародея вне Цитадели Тайн свелось к тому, что все подобные сущности алчут колдовской силы, как алчет влаги пересохший рот. То ли потому, что инстинкт обманчиво обещает им возрождение, то ли еще почему, но духи всегда тянутся к чистой квинтэссенции магии – амнириту и духовным клинкам.

«К Жалу»

Отбросив мысль о пропавшем или погибшем эльфе, Данан оценила ситуацию. Она здорово привлекла внимание духов. Теперь управляющему ими заклинателю душ будет гораздо сложнее контролировать «подопечных»: зачастую инстинкты сильнее любых команд. Командор отступила на шаг под натиском стены призраков. Рендел пытался порубить их кинжалами, но, конечно, не достиг успеха. Очередной фантом с абрисом покойника-мужчины бросился на Данан. Та отбросила посох и прыгнула вбок, уходя кувырком в сторону.

Духи как по команде развернулись за ней, отползая от остальных.

«Что за… Вот хрень!» – мысленно выругался Тайерар, осознав маневр. Отлично, она конечно, стащила на себя основную часть тех врагов, кому наплевать на атаки обычным оружием, но как она сама собирается с этим справляться?!

Дурочка. Самонадеянная дура.

«Со мной ничего не случится» – раздался в памяти голос чародейки из недавнего ночного разговора наедине.

Анси, раз за разом перезаряжая арбалет, иногда предпринимал попытки достать болтом или мага-стихийника из числа противников, или, на худой конец – заклинателя душ. Но большинство его снарядов уходило на то, чтобы отстреливать трупов, в том числе и трупов животных, которые поднимались будто из-под земли и наползали, прежде всего, на Рангзиба. Чародей Призыва призвал помимо Аэтель еще несколько теней, заставляя их атаковать невидимый защитный купол вражеского телеманта. Рано или поздно тот ослабнет, и купол падет. Хотя, впрочем, думал Рангзиб, обливаясь потом, он сам ослабнет раньше. Удерживать столько призванных созданий за раз – не барана пасти!

Куда-то задевался Рендел. То ли уже укокошили, то ли сбежал, – подумал Тайерар, оглядывая поле боя. Плохо.

Вражеский маг-стихийник не терял времени зазря. Осознав, что первая атака не удалась, а их товарищ все еще возится с путем отступления, он перешел к активным мерам. Свидетели, что кто-то умеет делать дырки в пространстве, ведущие из этого мира за Разлом, им не нужны. Лучше погрести всех прямо тут.

Он ударил посохом. Из-под купола земле поползла здоровенная трещина. Еще до того, как она достигла места, где держали оборону Рангзиб, Анси и Стенн, земля под ногами – и своих, и чужих – пошла ходуном.

– Ох, сукин сын, – прошептала Данан. Трещины и толчки в земле она ненавидела со времен Пагубы и не без причин.

«А-ха-ха, – медленно, раскатисто внутри чародейки посмеялся низкий мужской голос. – Да брось ты, в тот раз было не так уж плохо. Зато сколько собралось народу!»

– Завались, – буркнула под нос чародейка.

– Чего?! – спросил над ухом капитан.

Данан не ответила. Она начала тяжелое продвижение сквозь призраков, орудуя духовным клинком. До слуха доносились склочные выкрики магов поодаль, костерящих того из них, кто никак не мог справится с пространством и сделать раскол между мирами. Отводя атаку одного из фантомов, Данан чуть дернула головой в сторону, и краем глаза увидела, что Тайерар ее не бросил. Прикрывает, отлично. Значит, можно немного поднажать.

Чародейка почувствовала давление призрака на себе особенно сильно. Морок принадлежал мужчине бычьего сложения с громадным тесаком в руках. Он давил так, что Данан пришлось обеими руками ухватиться за духовный меч. Аэтель, посланная вперед Рангзибом, закружилась вихрем вокруг головы фантома. Тот принялся размахивать руками, словно пытался отодрать с лица налипшую паутину. По широкой дуге полетела тяжелая рука с топором. Командор тут же прыгнула вперед, кувырком заходя под руку умершего бугая. Меч, будь он хоть сто раз бесплотным, выглядел в маневре несподручным, поэтому Данан отозвала его еще заходя в прыжок. Но когда она перекатилась и вскочила на ноги, Тайерар увидел у нее в руке духовный кинжал.

Про духовный меч как атрибут рыцаря-чародея знали все в Цитадели Тайн – и маги, и стражи Вечного. Но чтобы трансформировать его в кинжал, чтобы делать подобные финты… Что это за маг такой вообще?!

Спросить у Данан «какого черта» Тай не успел. Как оказалось, чародейка не планировала разрезать призрачного увальня со спины вдоль хребта, как сделал бы сам Тай. Нет, она просто продвинулась дальше, засадив лезвие по прозрачную рукоять следующему на ее пути призраку, и при этом оставив громилу на Тайерара. О, ну хотя бы скучать не придется, – подобрался Тай. Чуть присел, поднимая щит повыше.

Первый удар бугая Тай принял, не уклоняясь. Ему доводилось сражаться и останавливать разных магов, но с заклинателем душ он имел дело впервые. Поэтому выяснить наверняка, чего стоит морок, предпочел в прямом контакте.

Щит сверкнул – символы защитника от колдовства, выведенные амниритовым напылением, на миг загорелись. Тай отметил это – значит, на призраков подействуют разбивающие заклинания атаки стража Вечного! Воодушевленный, он только подсел, чтобы зайти для удара сбоку, как тут…

Аэтель отлетела от бугая, едва того оставила Данан. Вместо того, чтобы помогать чародейке или Тайерару, тень взмыла высоко вверх. Раскинула черные тонкие руки и несуществующим ртом издала леденящий душу визг.

– Твою мать! – заорал Стенн, бросая все и зажимая уши. Вдалеке, словно в соседней вселенной, страшно завопил Анси – его мало того, что оглушило, так еще и ожгло. Маг-стихийник из числа вражин насылал одну напасть за другой. Сначала из-за толчков из-под земли мужчинам пришлось рассредоточиться, чтобы найти устойчивые позиции. А за мгновение до крика Аэтель над Анси мелкими осколками взорвался какой-то камень. И ладно бы осыпался галькой – нет! На смотрителя полетело огненное крошево.

Данан, растерянная заупокойным визгом тени Рангзиба, потеряла драгоценное мгновение в противостоянии с фантомом. В ужасе она вскинула взор на бестелесную тварь перед собой, опасаясь, что открылась, и вот прямо сейчас со стороны восставшего духа последует удар. Но дезориентировало не только чародейку. Призраки тоже застыли и, как стало ясно почти сразу, существенно замедлились. Командор пошевелила плечами вверх-вниз: отлично, она просто испугалась, не утратив в скорости. Этим стоило воспользоваться.