Текст книги "Капкан Хранителя (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Данан выдохнула в нос несдержанный смешок.

– Это еще почему? Я нужна ей именно сейчас.

– Вы не поняли. – Той же свободной рукой, Тайерар указал немного в сторону, словно Данан следовало посмотреть туда. Чародейка метнула быстрый взгляд, поняла, что жест был нужен самому Тайерару, и снова сконцентрировалась на лице мужчины. – Нас всего шестеро, что мы сможем?

– Помочь.

– Перец растолочь, – съязвил капитан, как мог. Затем высказал оценку ситуации: – Это самоубийство, командор.

– Это необходимость, капитан.

– Это самоубийство! – повторил мужчина. – И ничем хорошим оно не кончится!

– Капитан, – теряя остатки самообладания, и утомленная больше его въедливостью, чем доводами, Данан всплеснула руками. – Мне казалось, мы закончили и все решили, нет?

Вместо прямого ответа теперь Тай шагнул на женщину, заметно сократив расстояние.

– Давайте вернемся в Калагорн, – с нажимом потребовал Тай. – Хотя бы той же сферой, к помощи которой вы решили прибегнуть. Я подготовлю и соберу людей, и мы быстрым маршем выступим в Ирэтвендиль. Даю слово. Но, поверьте, это будет гораздо, гораздо надежней.

Правоту этого человека было сложно отрицать.

– Возможно, – согласилась Данан. – Однако большой отряд сильно замедлит нас, и к тому же будет виден издалека. Тем более для эльфов.

– Зато большой отряд сможет оказать реальную помощь, а не видимость.

Данан посмотрела по сторонам. «Упертая» – подумал про себя Тайерар с такой интонацией, что даже сам не смог определить, звучало как похвала или как острая боль в кишечнике.

– Там будем я и Рангзиб. Это серьезное подспорье. Не стоит недооценивать магов, капитан.

– Я знаю, что вас не стоит недооценивать, – сквозь зубы выдавил Тай. Все-таки боль – в кишечнике, в печени, в зубах – где угодно, признал капитан. Она намеренно задела его за живое! – Тем более! Вы тащите к Тальваде Рангзиба, которому как сами сказали сегодня не питаете особого доверия. Почему он вообще идет с нами? Разве вы не собирались оставить его в Керуме, чтобы он делся оттуда на все четыре стороны?

– Я планировала, – признала чародейка, подметив, как Тай ушел от одной острой темы к другой. Вечный, он позвал ее поболтать наедине, чтобы намеренно поругаться что ли? Нет? А очень похоже. – Но он отказался, а приказывать я ему пока не могу.

– Потому что он не часть Калагорна?

– Вроде того, – хмыкнула Данан, оценив выпад. – Ну и потом, он весьма талантлив и силен, поверьте. Поддерживать привязанного духа днем и ночью, к тому же с такими способностями…

– Вы уже говорили об этом, – напомнил Тай.

– И ничего не изменилось. Рангзиб хорош. К тому же охоч до знаний, так что я вполне допускаю мысль, что он в самом деле путешествовал в Талнах. Просто встретил меня и решил выжать из ситуации максимум – ну раз уж до следующего лета все равно не сможет попасть в оплот Первого Смотрителя.

Тайерар почуял неладное.

– Он вам что-то пообещал?

– Свою помощь, – просто отозвалась женщина. А потом, словно смакуя грядущую ярость капитана, добавила. – В обмен на мои подробнейшие рассказы о последнем Темном архонте, как только мы доберемся до Калагорна.

– ДА ВЫ С УМА СОШЛИ! – Тайерар решительно, словно желая показать, насколько она глупая, опрометчивая, в самом деле сошедшая с ума женщина, шагнул к чародейке. И Данан, не дожидаясь, пока Тай примется читать ей новую нотацию, сделала ход на опережение.

– Возможно, – признала она, шагая к Таю в ответ. Сократив между ними всякое подобие дистанции, чародейка вскинула голову.

Ее тепло и запах сковали его, как ордовирная колодка.

Тайерар растерял слова, выдох и смысл дискуссии. И, кажется, крохи самоконтроля тоже, потому как вытянутые вдоль тела руки безотчетно сжались в кулаки. Чтобы только не трогать. Капитан старался сосредоточиться на женских глазах, почти черных в ночном сумраке, но взгляд то и дело скатывался к губам.

Данан замерла, так и не решив – тянется ли она за поцелуем? Ждет ли его Тайерар?

Захоти Тай, ему пришлось бы еще немного приподнять голову женщины и наклониться самому – то есть приложить чуть больше усилий, чем просто придвинуться. В другой ситуации он мог бы задуматься: быть может, Данан намерено выбрала именно такую позицию? Будь они ближе, Тай бы непременно воспользовался шансом, а так он просто стоял, не рискуя преодолеть пространство между ними просто из-за того, что оно оказалось немногим крупнее, чем крошечное.

И такое чуть большее, чем крошечное, пространство оставляло огромную пропасть для сомнений, затерявшись в которых Тайерар упустил нить беседы.

Пока мужчина размышлял, Данан стояла рядом. Ее грудь едва касалась его груди, слегка шаркая кожаным доспехом о кольчужный. Под таким своеобразным натиском, Тай не отследил, как сам стал дышать тяжелее. Он осознал происходящее лишь, когда ощутил, что все тело сведено судорогой. Если сейчас кто-нибудь из них не предпримет хоть какое-то действие, выводящее подвисший в неловкости момент в более вразумительный, то его, Тайерара, просто сломит от спазма в пояснице.

«А, может, и не там» – ехидно подколол себя мужчина.

Тайерар сглотнул, все еще не в силах оторваться от женского лица. Что самое страшное, Данан тоже, намеренно или нет, безотрывно таращилась на мужские губы. Наконец, положив ладонь мужчине поверх сердца, чародейка использовала капитана, как опору, и отодвинулась на полшага. Опустила взгляд. Тай с трудом пресек порыв поймать женщину за руку.

– Ваш дозор первый, капитан. Передадите Ренделу через два часа.

Она так и не посмотрела на Тая напоследок. С пересохшим ртом мужчина провожал чародейку глазами, не в силах пошевелиться. И только внутренний голос, ядовитая паскуда, без конца подтрунивал:

«А я говорил, а я говорил! Это началось еще там, на лестнице, где ты не пожал ей руку! Или… погоди? Или это началось на площадке, когда ты прятался и подсматривал, как мальчишка, да?»

– Да какая разница, где и когда началось? – Тихонько ответил Тай в лесной воздух. – Лишь бы кончилось до того, как она все поймет.

Внутренний голос – то ли опыт, то ли здравомыслие, то ли предвидение – лихо свистнул.

С рассветом группа путников, собрав вещи, сгрудилась вокруг командора. И маги, и Анси выглядели неплохо, поэтому затягивать не стали. Данан оглядела мужчин, сделала руководящее движение Хольфстенну. Тот вцепился в Рендела. Рендел в Анси, тот в Рангзиба, последний в Тайерара, а капитан, недолго думая, положил руку на предплечье Данан.

И тут же вздрогнул. Проклятье. После вчерашнего они старались не разговаривать, а Данан даже смотреть избегала. От наблюдательного Хольфстенна это не укрылось. Тай видел по лицу гнома, что тот бы рад подколоть подругу, но сегодня молчал. Ситуация явно требовала другого настроя.

Данан откинула крышку мягкого кожаного секретера на поясе. С обратной стороны, чуть выше прорези, сквозь которую протаскивался застегивающий язычок, волдырем торчал надувшийся кармашек. Чародейка запустила указательный палец крюком в узкий просвет, выцепила небольшую сферку размером с жемчужину. Зажала между пальцами и поднесла ближе к глазам. Перламутровая, цвета воды на морском берегу, горошина из спрессованного амнирита слегка мерцала.

Женщина разжала персты, жемчужина упала им в ноги, и Данан наступила, раздавливая шар. Вокруг них на несколько секунд завис голубоватый купол. Затем каждый увидел, как рядом появляются их двойники, а в следующий миг отряд засосало в воронку внутри барьера и выбросило уже спустя несколько секунд на самой границе эльфийского леса.

Перемещение вызвало головокружение, особенно у непривычного Тайерара. Хольфстенн отряхнулся и обратился к Данан:

– Белые сферы с защитными куполами видел, фиолетовые отпугивающие – видел, исцеляющие зеленые – видел, а копии – это что за колдовство вообще?

Вместо чародейки ответил Рангзиб:

– Это по моей части. Заклинание Призрачного Зеркала.

– В Доме Призыва умеют создавать копии? Я после вчерашнего подумал, что это возможно только с помощью духа с подходящими талантами. Нет?

– Ну, все почти так и есть. – Рангзиб поднялся, тоже стряхнул пыль и песок, осмотрел себя с головы до ног. Нде, и кто теперь бы узнал в нем представителя одного из благороднейших домов Те’Альдина? Маг недовольно прицокнул:

– Ей-богу, как плебей.

– Походы вообще не для неженок, – пробурчал Тайерар.

– О, вот и капитан пришел в чувство, – не остался в стороне Хольфстенн.

Рангзиб удостоил Тайерара пренебрежительного взгляда и сосредоточился на коротышке.

– Правильно призванный дух может создать полноценную копию. Которая, например, умеет стрелять из арбалета или размахивать секирой, – он подмигнул гному, намекая на вчерашнюю стычку с магами. – А Зеркала – это просто иллюзия, дающая несколько мгновений форы, прежде, чем враг поймет, что его одурачили. Меня, кстати, больше удивило другое. – Чародей взглянул на командора. – Ясно, что на каждую амниритовую сферу артефакторы накладывают какое-нибудь несложное заклинание одной из школ – лечащее, защитное, пугающее или те же зеркала. Но я, признаться, думал, что копия получится только у того, кто использовал сферу, а не у всех.

Данан подергала перевязь, секретер, обычные, немагические кинжалы, попереступала с ноги на ногу. Убедилась, что вся одежда сидит отличное, что все оснащение крепко приторочено и не грозит вывалится по дороге, и только потом посмотрела на Рангзиба.

– Любая сфера может унести до шести человек. Как правило барьеры и исцеление распространяются на всех, кто будет телепортирован. Так почему с копиями должно быть иначе?

– И то верно, – согласился Рангзиб.

– Где мы? – задал вопрос по существу Тайерар.

– На границе Ирэтвендиля. Я подумала, что врываться непосредственно в крепость Тальвады будет опрометчиво. Мало ли что.

– А это не опрометчиво? – подал голос Рангзиб, и первый раз за время их совместного странствия Тайерар с ним согласился. Он не хотел начинать новый конфликт с Данан, и испытал облегчение, что кто-то другой указал на очевидно скользкий момент.

– Возможно. – Данан не стала отпираться. – Давайте доберемся. Думаю, путь сквозь пограничный гарнизон расскажет нам больше, чем Тальвада могла в письме. Будьте внимательны.

– Разведка боем? – уточнил Хольфстенн. Данан согласно промычала.

Гарнизонные соглядатаи остановили их, стоило углубиться по эльфийским тропам на тридцать шагов. Данан сразу вышла вперед и назвала себя. Громко, чтобы стало понятно, что она не намерена таиться.

– Командор из Даэрдина? – прищурился старший в группе дозорных. – Что ж, проходите. Знаете дорогу? – Данан утвердительно кивнула. – Тогда добро пожаловать. Да, пусть пара моих ребят проводят вас. Командор вы или нет, а присутствие в этом лесу гнома мало кому понравится. Могут быть сложности.

Данан благодарно кивнула: спасибо за беспокойство. Двое эльфийских лучников тут же по указу начальника смены присоединились к отряду чародейки. Стоило немного отойти от пропускного укрепления, как один из них, тот, что стройнее и легче, тут же кинулся к Данан.

– О, вы правда леди-командор Тегана?! Ничего себе! – воскликнул парень еще до того, как Данан что-то сказала.

– Ой-ей, – шепнула чародейка намеренно громким шепотом. Что-то в ее интонации показалось Тайерару забавным. Он посмотрел на восторженного эльфа – зеленый совсем.

– Вы в самом деле убили последнего архонта своими руками? Да? Да?! У вас и духовный меч есть? Или это все болтают просто так? Просто говорят, что вы маг… – трещал парень.

Данан вздыхала. Похоже, она хотела что-то сказать, но сдерживалась, чтобы не обидеть мальчонку. Ясно же, что совсем недавно на посту. Тайерар заметил, как чародейка закатила глаза.

– Ст’нн – шепнула Данан краешком рта, скривив его в сторону гнома. Тот тут же кашлянул и ужасно ворчливым голосом принялся скандировать:

– Да, она та самая леди-командор. Да, архонт был большим и злющим. Да, леди-командор сражалась храбро. Да, все остальные тоже сражались храбро. Да, были большие потери. Да, у нее был любов… возлюбленный из высоких эльфов. И да, парень, с тех пор прошло шесть лет, так что теперь у всех другая жизнь и другие обязанности. Я ответил? – уточнил Стенн в конце, обращаясь не то к эльфу, не то к Данан.

Рангзиб шел, смеясь. Анси и Рендел обменивались насмешливыми взглядами. И даже на смурной физиономии капитана мелькала улыбка.

– Блестяще справился, – одобрила чародейка. Эльф посмотрел на женщину со смесью вины и обиды. Он, вообще-то из лучших чувств. Стенн глянул на мальца, превосходившего его в росте еще на одного Хольфстенна, и подбадривающе толкнул локтем:

– Ладно тебе, парень. Не злись. Просто ты далеко не первый, кто готов разразиться одинаковыми вопросами. Особенно в первые два года, – Стенн округлил глаза и свел их к переносице, – было жутко.

Эльф в ответ только буркнул. Его товарищ, между тем, вообще не проявлял никаких эмоций, и Тайерар одним глазом наблюдал за мужчиной. Как и Данан, заметил капитан. Хорошо.

Вскоре эльфы провели путников до развилки. Рангзиб всю дорогу бубнил, что все вокруг – слишком неизысканное для народа, о котором в Аэриде такое высокое мнение, разбавляя недовольство от леса опасениями, что вот-вот натрет мозоли. Тайерар в какой-то момент не выдержал и заметил под нос:

– Вечный, у меня уже голова болит.

Сопровождающие эльфы оказались менее придирчивы к привычкам Рангзиба и, достигнув нужного перекрестка, указали гостям Ирэтвендиля в левую сторону.

– Думаю, дальше у вас не возникнет сложностей, командор, – сказал старший из гарнизонных. Кивнул, дал ускоряющий подзатыльник помощнику и оставил пришельцев наедине с лесом.

– А нам точно туда? – поджав губы, уточнил Рангзиб. – Это может быть западней.

– Может и быть. Но крепость Тальвады действительно в той стороне.

Хольфстенн немого поводил плечами по дороге. Данан взирала на это с пониманием: ему точно было не по себе у эльфов на ладони. Хотя, конечно, все дело в том, что здешние не знали, насколько ловко Стенн сходился с их братом накоротке. Например, Жал был Стенну другом и, возможно, даже лучшим.

Вот же, мысленно отругала себя Данан. Жал… Жал пропал. И все время лез в голову. Но если не будет лезть он, то есть шанс, что туда залезет кое-кто другой.

Данан осторожно, будто боясь, что кто-то увидит, покосилась на Тайерара. Уловив мимолетное движение головы капитана, словно тот почувствовал женский взгляд и собирался посмотреть в ответ, чародейка тут же уставилась под ноги. Это не помогло, и Данан все равно споткнулась о какую-то корягу. О, Тирсагар! – воззвала в душе к древней эльфийской богине. Да что же она как девчонка?! Накануне вечером женщина поступила так специально, просто чтобы Тай замолчал. Замолчал и все. И расчет оправдался! Только вот… кажется, капитан воспринял все совсем иначе. Ясно, что в той ситуации было не до глубоких размышлений, но Данан смутно надеялась: наутро Тай сообразит о причинах ее спонтанного желания встать недопустимо близко. А сегодня стало понятно, что в гробу Тай видал о чем-то догадываться.

Крепость командора Тальвады показалась издалека. Невысокая цитадель с пристроенной казармой, сработанная из светлого камня и, похоже, отремонтированная совсем недавно. В отличие от одухотворенного, но надменного основного города, звуки которого доносились до путников по дороге, здесь витал обжитой дух трудяг. Линия коридора, заполненная непривычным для Данан количеством стражи, повела прибывших от входа к кабинету Тальвады, сооруженному в лучших традициях замковых приемных: невысокий помост с креслом и рабочим столом располагались в глубине помещения, два длинных стола стояли в нескольких шагах от помоста под прямым углом.

Как ни странно, даже изнутри кабинет местного командора охраняли на сей раз не смотрители Пустоты, а, судя по доспехам, представители дворцовой стражи.

Данан тяжело нахмурилась: не к добру.

О прибытии чародейки с попутчиками сообщили, и Тальвада, обложенная соглядатаями, поднялась из-за стола на трясущихся ногах.

– Нет, – выдохнула она почти беззвучно, однако все смотрители в комнате – и эльфы, и люди – расслышали.

– Леди-командор, – поздоровалась чародейка, протягивая Тальваде руку. Та, разбитая и растерянная, не вняв приветствию остальных, приблизилась и обняла Данан.

– Зачем ты пришла? – шепнула на ухо.

– Ты сама попросила, – ответила чародейка и тут же зажмурилась, заметив краем глаза, как исказилось лицо Тальвады.

Королевские стражники потянули мечи из ножен, мгновенно окружив всех смотрителей и их компаньонов, кто находился внутри.

– Все, как король и говорил! Ты призвала других смотрителей, чтобы свергнуть законного короля Ирэтвендиля! Тальвада изменница! Заковать!

– Чего? – Хольфстенн выпучил глаза и поудобнее перехватил секиру. Однако из коридора донесся тяжелый топот многочисленных ног, и вскоре в помещение ввалилось подкрепление, загромоздив выход.

– Думаю, король будет рад узнать, что командора Тальваду наконец удалось поймать на лжи. Пройдемте с нами, – сально оскалился главный среди королевских соглядатаев.

– Ты сдурел?! Мы вообще только пришли!

– И ты предлагаешь нам ждать, когда вы поможете этой сучке учинить переворот?! – рявкнул высокий чернобровый эльф с подстреленным левым ухом.

– Пере… какой еще переворот?! – обозлилась Данан, оборачиваясь к мужчине.

– А-а-а, – предостерегающе протянул кто-то за спиной. Данан оглянулась и увидела, как один из стражников держит нож у горла Ресса – того самого эльфа, которого Тальвада прочила себе в преемники, и которого Данан лично знала еще с первого визита сюда.

Дрянь.

Ресс – лишь капля, в которой в тот момент отражалось все море целиком. Даже если сейчас они отобьются – это не так уж и сложно, замкнутое помещение сыграет им на руку – стражники в любом случае отправят гонца в королевский дворец. Больше того, гарнизонные, которые привели сюда отряд Данан, уже тоже наверняка сообщили во дворец о прибытии стороннего командора. Главный поэтому и отправил с Данан сопровождение – чтобы пришлые прямиком достигли западни, никуда не сворачивая.

Им дали пройти, чтобы поймать Тальваду за руку при совершении преступления. Данан хотелось бы понять, какого именно. Впрочем, «Тальвада изменница!» служило хорошим ориентиром. Глубоко в душе чародейка усмехнулась: первый ли это раз на ее памяти, когда на командора смотрителей вешают измену государю? О, нет. Старина Ред, как и она сама, могла бы многое рассказать о преследовании смотрителей власть имущими. Странно, что Тальвада всегда отзывалась о Редгаре как о трусе. Он ведь боролся с тем же, с чем теперь столкнулась сама эльфийка.

Ах, к черту воспоминания! Надо что-то решать! Если сейчас они дернутся воевать, пострадает не только Ресс. Король уже в курсе прибытия Данан. А значит, если потребуется, он, волну за волной, пришлет сюда все доступные в округе войска. Сколь бы могущественны в магии ни оказались Данан и Рангзиб, как бы отменно ни сражались Тай и Тальвада, все они не вечны, их силы не безграничны. Рано или поздно их просто погребут под наплывом подкреплений эльфийской армии. И почти тысяча смотрителей Пустоты под руководством Тальвады, отправится на встречу с предками.

Их орден и без того слишком мал, чтобы жертвовать кем-то просто так.

Данан переглянулась с Тальвадой, искренне надеясь, что та думает так же. Пусть лучше уведут миром. Если сюда все же направят войска, сколько-нибудь крепость Смотрителей продержится. Но возможно сговорчивостью они выиграют немного времени, чтобы местные смогли подготовиться к обороне. А им самим из королевского дворца будет виднее, что за ерунда творится. Как верно говорил Рангзиб, порой, чтобы понять, что к чему, нужно оказаться по ту сторону.

Лицо Данан отяжелело от хмурости. Тальвада кивнула ей непонятно, о чем. Оставалось надеяться, что эльфийка в самом деле пришла к тем же выводам и теперь просит чародейку довериться.

– Пройдемте с нами, – настойчиво повторил лидер отряда королевской стражи. Из-за спины к нему подошел подчиненный, что-то шепнул. Эльф с неполноценным ухом обернулся, перебросился с остальными парой фраз на эльфийском и снова обратился к смотрителям:

– Мне попросить в третий раз? – сказал он уже далеко не так вежливо, как раньше. – Заберите оружие!

– Только тронь мою секиру! – гаркнул Хольфстенн.

– Осторожней, – напомнил тот стражник, что держал под ударом Ресса. Стенн посмотрел на Данан. Чародейка качнула головой. Рыкнув, гном уступил, всем видом давая понять, что отнюдь недоволен принятым решением.

Подавая пример, Данан отдала посох.

– Замечу, что я являюсь представителем другого королевства. Надеюсь, не нужно напоминать, что моя смерть выйдет вам боком? – Поставил в известность Рангзиб.

– Правда? – умилился эльф-лидер, вернув былую отвратительно пугающую интонацию. – А я всегда считал, что Смотрители Пустоты никому не верны, разве не так? – Он встал к Данан вплотную и сверкнул страшной улыбкой: – Беда собаки, у которой нет хозяина, в том, что ее некому кормить. Может, смотрителям стоило бы быть посговорчивей, а?

Первым, как ни странно, дернулся Тайерар. Данан успела остановить его, положив мужчине руку на грудь: не кипятись. Это был первый случай с прошлого вечера, когда они посмотрели друг другу в глаза, и Тай в душе зашелся площадной бранью. Почему именно в такой ситуации они достигли момента, когда могли бы поговорить?

– Может, смотрителям и стоит, – вперед вышел Рангзиб. – Вот только среди нас, например, трое – не из смотрителей Пустоты. К тому же один гном, а другой, – маг раскинул руки, указывая на себя, – те’альдинец! Так что советую быть с нами полюбезнее, ибо, не знаю, как остальные, а за мое благополучие владыка Те’Альдина точно радеет!

Эльф хохотнул – наигранно, кратко и дернув плечами. Потом еще разок – чуть продолжительнее. А затем и вовсе залился смехом.

– Ну да, ну да, рассказывай, – посоветовал стражник и сделал знак одному из подчиненных.

Тот подошел к Рангзибу, взял из рук мага посох и без замаха ударил в челюсть. Рангзиб, не ожидавший, пошатнулся. Тот же эльф, пользуясь сложившимся положением, ударил снова и попросту вырубил колдуна.

– Вот и славно, – определил главный. – Этого потащите, – кивком указал на те’альдинца. – Остальные, надеюсь, сами пойдут?

Смотрители и их сопровождающие переглянулись. Похоже, вариантов нет. Тайерар оттолкнул Данан, сложил щит и меч, распрямился и снова посмотрел на чародейку. Та сглотнула: кажется, во взгляде капитана она отчетливо увидела желание съездить ей по шее.

Памятуя, что среди пленников есть несколько магов, король, излив на Тальваду и Данан прорву желчи, приказал старшему принцу лично сопроводить уличенных в заговоре в «особую темницу». Особой, как выяснилось, темница называлась по нескольким причинам. Во-первых, она была тупиковым помещением в длиннющем казематном блоке, то есть располагалась не по какую-то сторону коридора, а замыкала его окончание. Во-вторых, из-за расположения камера была на удивление вместительной – так что как будто для элитных преступников. Если такие бывают. Наконец, в-третьих, ее отделяла от блока не просто решетка – а огроменная массивная дверь из черного железа, обитая ордовирными прутьями.

Ордовир…. Старый добрый отвратительный металл, блокирующий всякую магическую искру.

– О, – протянула Данан, заходя внутрь. – Клянусь, ордовирное дерьмо я учую за милю.

– Погибель мага?! – воскликнул Рангзиб. – Разве она еще осталась? Это же… пережиток какой-то!

Данан высоко подняла брови и вытаращила глаза, поджала губы, качнула головой: как бы не так.

– Я долго могла бы тебе рассказывать, насколько этот пережиток только считается пережитком. Мне тоже всегда говорили, что ордовирных штуковин в Аэриде почти не осталось, но начиная с двадцати лет я только и делаю, что имею с ними дело. Пф, – фыркнула она в конце.

– То есть он серьезно… – Рангзиб не стал задавать вопрос до конца – он попытался сотворить несколько сфер освещения, для чего обычно любому магу хватало пошевелить пальцами. И – ничего. Единственным освещением по-прежнему оставались два горящих здесь факела и едва светящиеся серебристым глаза двух командоров.

– И ЧТО НАМ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ?! – заорал Рангзиб.

– Не паниковать, полагаю, – отозвалась Данан до того бесстрастно и серо, что все, кроме Тальвады и Хольфстенна, вытаращились на нее.

– Что значит «не паниковать»… – начал Рангзиб.

– Замолчите все, – потребовала Данан тоном, которому не хотелось возражать. И даже Рангзиб примолк. Чародейка присела на пол камеры, прислонилась спиной к стене и перевела взгляд на Тальваду. – Расскажи все.

Эльфийку не пришлось просить дважды. Она поведала обо всех происшествиях – от странных случаев помешательства смотрителей и охотой за Капканом Хранителя до абсурдных обвинений в мятеже. Дослушав, Данан с пониманием мимолетно вскинула бровь.

– Вот почему нас пропустили так легко, – проговорил Стенн. – Чтобы наверняка получить доказательство, что вы просили о помощи других смотрителей.

– Я уже поняла, – пробормотала Тальвада. – Я только сожалею, что у Вальдриссана не осталось больше сфер телепортации, чтобы успеть найти тебя и предупредить. – Командор посмотрела на Данан.

– Брось, все вполне неплохо.

– Вы считаете? – одновременно спросили Рангзиб, Ресс и Тайерар.

Данан оглядела каждого и усмехнулась:

– Безусловно. – И, совершенно не удостаивая никого ответом, Данан обратилась к эльфийке. – Второй принц все еще благоволит тебе?

– Да.

– Мы можем на него рассчитывать?

Тальвада дернула плечами вперед:

– Я даже не знаю, не заперт ли он сам под каким-нибудь арестом. Но, если что-то случится, – уклончиво намекнула эльфийка, – думаю, он поддержит.

Оперевшись ладонями в колени, Данан качнулась и встала. Подошла ближе к эльфийке и посмотрела в упор. И в том, как, соединяясь, схлестывались два взгляда – один пустотно-серый, другой почти черный в сумраке камеры – было что-то зловещее. Тай ощущал, как по позвоночнику взбирается инеевая корка.

– У нас всего два варианта, командор, – проговорила Данан спокойно. – Выйти тихо и выйти громко.

– Выйти?! Серьезно?! – влез Рангзиб. – Здесь ордовирная дверь! Здесь нельзя колдовать! Как ты намерена…

– Помолчи-ка, парень, – попросил его Рендел, а Ресс молча положил колдуну руку на левое плечо: ну-ну, в самом деле, не стоит паниковать.

Тальвада тем временем сузила глаза:

– Почти все мои бойцы сейчас в крепости под надзором. Я очень хочу понять, что здесь творится, Дан. Как ты понимаешь, у меня было возможности свободно разгуливать по дворцу в последние месяцы. Но если устроим шум слишком рано, смотрители в крепости могут пострадать.

– Хорошо, – поняла Данан. Потом ненадолго перевела взгляд на те’альдинца. Странно, что именно он задает так много вопросов. Данан бы с большей вероятностью ждала их от Тая. Женщина подошла к магу.

– Знаешь, почему никто не спорит с Тальвадой среди ее починенных, и никто в Калагорне не спорит со мной? Вон, – Данан взглядом указала на Анси с Ренделом. – Посмотри на них. Они ведь оба сильнее меня, но никогда не оспаривают мои слова. Знаешь почему?

Пока Рангзиб размышлял, стоит ли вообще отвечать, у Данан зачесалась нижняя губа, и она почесала ее зубами. Те’альдинец чуть вздернул голову: ну?

– Потому что командор Смотрителей – это не тот, кто сильнее других. Это тот, кто больше других понимает в Пустоте. Сильнее других чувствует Пустоту и дальше других ощущает движение исчадий. Этот тот, кто лучше всех в стране осознает могущество Темных архонтов. Поэтому не нужно в нас сомневаться, Рангзиб из Те’Альдина. Лучше скажи, если мы добудем тебе хоть какой-нибудь посох на первое время, ты сможешь призвать Аэтель или другого духа, способного разузнать, куда они запрятали наши вещи?

Рангзиб нахмурился, задумываясь, потом кивнул: да, вполне по силам. Данан улыбнулась: «Отлично!», – и вернулась к Тальваде. У Хольфстенна отчего-то подернуло над желудком.

Они посмотрели друг другу в глаза, почти одномоментно улыбнулись, и…

Ох!..

Чародейка вдохнула и выдохнула, словно, не доверяя себе: в самом деле? Неужели?

«Да», – шепнуло что-то внутри нее.

Женщина прислушалась и поняла, что, кажется, вот-вот задохнется от чувства, заполнившего ее изнутри.

Чувства единения и родства.

Так смотрят друг на друга родные братья, прошедшие бок о бок десяток войн, воспитавшие в одном доме детей, похоронившие вместе обоих родителей. Так смотрят те, кто не был рожден в одной семье, но стал родней на всю жизнь после судьбоносных для эпохи событий. Так смотрят на того, кому Создателем написано вечно быть твоей половиной…

Но между ними с Тальвадой при всей дружественности не было настолько близких отношений!

В отличие от них. Тех. Других.

Это смотрели не они, поняла чародейка. Это два архонта, учинившие Пятую и Шестую Пагубы, чьи отголоски остались внутри каждой из двух командоров, увидели друг друга спустя тысячелетие после того, как Вечный поверг Консорциум Ас-Хаггарда.

– Боюсь, – непривычным тоном начала Данан, – мы бессильны здесь, командор Тальвада. Поэтому, – отступила, указав на дверь плавным, исполненным небывалого благородства жестом, – после вас.

* * *

– Боюсь, – непривычным тоном начала Данан, – мы бессильны здесь, командор Тальвада. Поэтому, – отступила, указав на дверь плавным, исполненным небывалого благородства жестом, – после вас.

Тальвада обернулась к заграждению, ощупала взглядом. Затем положила левую ладонь. Окованная ордовиром дверь резко вспыхнула и зашипела, как раскаленное масло, когда в него падает капля воды. Тальвада приникла к ограде, глубоко задышав.

Ее длань исказилась. Вытянувшись, превратилась в лапу монстра из той же тени, из какой была соткана Аэтель. Эльфийка поджала пальцы, и когти вонзились в светящуюся дверь, пробивая ее, как стекло. Под ладонью расползлись побелевшие круги сколов. Тальвада протолкнула руку дальше, ломая и кроша тяжелую металлическую преграду чернильными перстами, которые точно не могли принадлежать никому живому – ни эльфу, ни человеку.

Тайерар чувствовал исходящий от тени ужас. Он видел Тальваду по существу второй раз в жизни, и в отличие от предыдущего прямо сейчас рядом с оскверненной эльфийкой его с головой накрывало отчаяние. Рядом с Тальвадой пропадало желание жить. Мужчина заставлял себя бодриться усилием воли: это все тень. Лучше не задумываться, кому она принадлежит.

Тай подошел к Данан сбоку, отбросив всякую былую неловкость промеж них. Повернул женщину за предплечье к себе лицом.

– Разве ордовир не блокирует магию? – шепнул он, чтобы не мешать эльфийке. В конце концов, если они отсюда выдут, то разобраться, правильно ли было использовать подобное колдовство, он сможет и потом.

Данан чуть пошевелилась, освобождаясь.