Текст книги "Капкан Хранителя (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

– Строго говоря, Тальвада не маг.

– Но она же не ножом ковыряет эту дверь!

– Я все слышу, – заметила Тальвада. Данан в ответ улыбнулась, посмотрела на Тайерара и сказала, уже не таясь:

– Магия… Не думала, что когда-нибудь именно я это скажу, но она гибче, чем кажется.

Хольфстенн засмеялся:

– О, я слышу голос одного знакомого эльфа.

– Снова этот ваш Жал? – прищурился Рангзиб.

– Не, – отмахнулся гном. – У нас был еще один. Фирин – всем колдунам колдун. Постоянно трындел про гибкость магии. Вообще, знаешь…

Что он там должен был знать Рангзиб так и не выяснил: черные жилы – не пальцы, а ленты-всполохи – расползлись от руки Тальвады по стене. Сосредоточившись, эльфийка одернула длань, и с этим движением, будто потеряв несущий стержень, вся ограда снизу доверху посыпалась светящейся металлической крошкой.

Пленники, как один, уставились на это выпученными глазами. Стенн сглотнул, а Данан, проходя мимо Тальвады вперед, шепнула:

– Расскажи мне потом как-нибудь, какой силой обладал Пятый архонт.

Она бросилась вперед – не от самоуверенности или смелости: вскоре на шум разбитой двери из основной части каземата прибегут охранники, и нужно успеть сделать так, чтобы они не подняли тревогу. Тальвада настаивала: выйти следует тихо. Поэтому Данан осторожно, на полусогнутых, пробежала немного вперед. Когда голоса приближавшейся охраны стали различимы уже всем, а не только смотрителям, чародейка прижалась к ближайшей стенке, вытянулась и втянула живот. В повисшей вдоль тела руке сам собой появился духовный клинок в форме кинжала, и, увидев, Тайерар покачал головой: она же несерьезно! Зачем убивать-то? Это же просто солдаты, у них нет выбора – у них есть приказы!

К облегчению капитана, Данан сделала то же движение второй рукой, каким обычно выводила дугу от переброшенного посоха. В пространстве замерцала печать заклинания. На миг болезненно-бледный узор завис в воздухе – и растворился в темном тюремном проходе. Когда эльфийские стражники оказалась в области недавнего мерцания, они сначала замерли, потом пошатнулись, а наконец попадали один на другого в беспробудном сне.

Тайерар перевел дыхание и, хотя не был здесь главным, по привычке дал командный жест, как солдатам: «За мной!». Когда остальные пробирались мимо спящих эльфов (кто-то даже храпел!), Стенн потыкал одного из остроухих в бок и внушительно заключил:

– Я даже когда перепью, сплю не так крепко. Сколько они будут в отключке?

– Часа два или около того.

Стараясь действовать предельно осторожно, недавние пленники осмотрели спящую охрану. Идея обезоружить противника себе во благо пришла в головы всем почти одновременно. Общим счетом охранников оказалось одиннадцать, а бегущих узников – десять, так что каждому хватило. В основном при стражниках оказались мечи, большинство разобрали себе мужчины. У парочки были луки, ими вооружились Тальвада и Анси. Последний жутко ворчал, что против арбалета с луком он будет и вполовину не так полезен.

– Но всяко полезнее, чем с луком буду я, – успокоила его Данан.

Еще у двоих нашлось по посоху. И неудивительно: если пленные маги вырвутся, то нейтрализовать их нужно будет до того, как они обзаведутся оружием. Видимо, предполагалось, что маги в охране смогут издалека потрепать зарвавшихся узников, но получилось иначе.

Один из посохов без разговоров взял Рангзиб. Повертел в руке, покосился, примерился к весу, и уверенно заключил:

– Редкое дерьмо.

Второй поднял Ресс и, не раздумывая, протянул Данан. Она все-таки была одним из командоров ордена и, что куда важнее, магом совершенно особого свойства. Однако чародейка, коротко улыбнувшись краем губ, мотнула головой:

– Оставь себе. Я все-таки не безоружна.

Эльф испытал облегчение.

Когда с вооружением закончили, Рангзиб переглянулся с Данан. Получив одобрение, сосредоточился и призвал Аэтель. Несмотря на то, что у тени не было лица – только абрис, Данан показалось, что та немного грустит.

– Я знаю, – ласково шепнул Рангзиб, – но придется немного постараться. Я позову тебе помощника.

Услышав это, Аэтель взвилась к потолку и забилась в верхний угол под потолком, как будто призванный помощник мог заразить тень какой-нибудь магической чумой, и та бы непременно померла. Тем не менее, Рангзиб не отступил и призвал еще какого-то духа. Им оказалось едва уловимое зеленоватое облако. Прилипая к стене, чтобы спрятаться с глаз, оно, в зависимости от освещения, выглядело то как пятно плесени, то как просто пробившаяся сквозь камни поросль очередного эльфийского плюща.

Тайерар взирал на призванных существ неодобрительно, но молчал. В самом деле: сначала выбраться, а потом уже надавать всяким магам. Интересно, Данан вообще не паниковала и позволила вместе с Тальвадой тащить их в темницу именно потому, что знала возможности эльфийки? Знала, что местная командор вытащит их там, где бессильны маги? Она планировала или просто плыла по течению?

Додумать Тайерару не дали. Тальвада приложила палец к губам и велела медленно двигаться вперед, вслед за тенями, проверявшими, свободен ли путь. Смотрители, замирая через каждые несколько секунд, чутким слухом ловили голоса, шаги, шорохи.

Аэтель выглядела более прыткой, чем дух-облачко: легче перемещалась, быстрее реагировала, ловчее пряталась. Она словно изо всех сил старалась показать себя с лучшей стороны, аккуратно, но уверенно проводя довольно большой и заметный отряд по пустым или мало заполненным коридорам. Когда впереди или за поворотом ожидала стража, Данан пускала в ход Усыпление. Иногда Ресс подменял ее: будучи стихийником в ветке магии воздуха, он, пользуясь случаем, посылал небольшие порывы ветра в сторону отдаленных окон и дверей, заставляя присутствующую в комнате или проходе стражу отвлечься и пойти проверить, что там такое.

Тальвада периодически подсказывала направление, когда требовалось непременно повернуть влево или вправо.

– Мы не можем сейчас идти в ту сторону, – шепотом говорила эльфийка. – С той стороны не будет возможности быстро добраться до бокового выхода, и придется идти через главный. А это явно не то, что нам нужно!

– Зачем мы вообще нашли сюда вход, если теперь ищем выход? – блистая благоразумием, осведомился Стенн.

– Затем, что со стороны бокового выхода куча подсобных помещений, и расспросить о происходящем во дворце перепуганных слуг легче, чем вооруженных гвардейцев.

А еще надо понять, что с Лаессаем. Боюсь, если я здесь, – зашептала Тальвада еще тише, – то его тоже где-то держат. Еще до моей казни, наследный принц попросит короля назначить Лаессая на мое место. И чтобы малыш-принц честно пошел на убой к смотрителям, надо, чтобы он вообще из Ирэтвендиля не удрал.

Стенн только вскинул брови и кивнул. Тайерар в отличие от гнома понял, что ничего не понял. Но ситуация не то, чтобы располагала к долгим беседам.

Они пробрались еще немного дальше. В какой-то момент Аэтель вернулась к Рангзибу, закружилась вокруг него и замерла, нависая над колдуном.

– М, – протянул тот спустя несколько мгновений. – Да, давай, – одобрил он что-то. На вопросительный взгляд остальных, те’альдинец пояснил: – Она говорит, что уже чует магию моего посоха и готова продвинуться вперед, чтобы в одиночку поискать наши вещи. Я разрешил.

– Не боишься, что она пострадает? – шепча, осведомился Ресс. Рангзиб покачал головой.

– Она не принадлежит этому миру. Навредить ей настолько, чтобы она прямо погибла, довольно сложно. Максимум – она снова спрячется за Разломом, обидится, и не будет приходить на зов пару недель или месяцев.

– На опыте, – посмеялся Стенн, и тут же получил полный укора суровый взгляд Тальвады. Вскинул одну рук ладонью вперед: все, все, молчу, хозяйка.

Вскоре Данан остановилась сама по себе, а Тальвада, шедшая впереди, выбросила руку в останавливающем жесте. Смотрители тоже присмирели, отметил Тай. Качнул головой вверх, взглянув на Стенна: что там? Гном дернул плечами вверх: мне почем знать?

Эльфийка оглянулась.

– Во дворце переполох, – шепнула она и снова затаила дыхание, прислушиваясь. – Лаессай взят под стражу. Нужно быстрее добраться до вещей. Где твоя тень? – взглянула на Рангзиба. Тот поднял палец к потолку, в сомнении поводил по окружности, после чего ткнул вправо: там.

Они продолжили продвижение, замирая теперь чаще, перебегая быстрее, дыша еще тише. Наконец, Аэтель вернулась к хозяину. Она перемещалась под потолком, хватаясь за ножки факелов и подтягивая себя от одного к следующему. Опустилась те’альдинцу на плечо. Тот замедлился на несколько секунд, кивнул и озвучил:

– Нам туда! Недалеко, – добавил маг.

Почувствовав больше уверенности, отряд двинулся в указанном направлении. Возле комнаты – одной из оружейных, из которой, видимо, предполагалось оснащение близ расположенных частей дворцовой стражи на случай военных действий – Аэтель дернулась, зависнув перед дверью.

– Нас ждут, – как мог тихо шепнул Рангзиб. Смотрители все равно расслышат.

Данан подняла руку с воздетым вверх указательным пальцем: минутку. Положила обе ладони на дверь, и под пальцами вскоре замерцала очередная багряная печать с новым, незнакомым прежде узором. Закончив, женщина отступила назад, а через мгновение магический знак растворился.

– И что? – полюбопытствовал один из смотрителей Тальвады.

– О, наверняка что-нибудь интересное, – ответил ему Ресс. – Дом Кошмара наполовину кошмарен именно из-за того, что вообще непонятно, что там за заклинания.

– Кромешная Тьма, – назвала Данан использованное заклятие одновременно с тем, как из-за двери раздали сначала выкрики, а потом и звуки борьбы.

– А, – протянул заинтересовавшийся смотритель. – А что она дела…

Вопрос утратил смысл, когда по ту сторону лязгнуло железо. Эльф уставился на Данан:

– Они там что ли друг с другом…?

Чародейка в ответ кивнула. И когда звуки сражения стали немного реже, толкнула дверь. Враг самоустранился больше чем на половину – почти дюжина эльфийских солдат лежала на полу с глубокими ранами. На ногах осталось всего четверо. Увидев настоящего врага, стражники встряхнули головами, теряясь, с кем именно они должны сейчас сражаться. Хотелось друг с другом, но требовалось же вроде с вон теми, что пришли, да?

Воспользовавшись дезориентацией врага, Анси, Рендел и пара смотрителей Тальвады вырубили уцелевших – кого ударом в челюсть, кого тычком по сопатке. Остальные уже отыскали среди хранившихся здесь мечей и копий собственные оружие. Анси любовно обнял арбалет, Хольфстенн – секиру. Рангзиб поднял свой посох, стряхнув с навершного камня пыль, движением руки отозвал духа-облачко. Аэтель прыгнула хозяину на плечо. Рендел подал Данан ее посох, пока чародейка, хмурясь, прислушивалась к отдаленным голосам параллельно пыталась найти магический секретер с зельями. Последнего нигде не было. Ясно, местные маги забрали в пользование.

– Можно уходить, – с облегчением выдохнула Тальвада, но в следующий миг нахмурилась, дернув головой в сторону двери.

Смотрители уставились на эльфийского командора. Заподозрив неладное, Хольфстенн потверже схватился за древко и кратко рыкнул:

– Что?

– Король кричит.

– Ну и пус…

– Что мы сбежали и напали на него, – пробормотала Тальвада тихо, чтобы не перебивать доносящиеся до смотрительских ушей отдаленные звуки. – Призывает защищать его, его семью и Капкан. И… о, Таренгар Неумолимый! – воскликнула Тальвада. Почему так рано?!

– Что? – взвился Тайерар.

– Он направляет гонцов. Одного ко мне в крепость, предупредить, чтобы ждали подкрепления. А второго…

– В ближайший гарнизон с приказом атаковать перебить Смотрителей, – понял Тай без подсказок. Конечно, отправить дворцовую стражу сейчас нельзя! А вот сделать так, чтобы бежавшие из заключения смотрители Пустоты услышали этот приказ – можно и нужно. Тай покосился на Тальваду: это, наверное, всеобщая черта смотрительских командоров – так трястись за орден. Ну или только черта этих двух, потому что они женщины. Больше переживают, сильнее волнуются.

Так или иначе, сделать так, чтобы Тальвада услышала о приказе перебить смотрителей – отличный ход. Это заставит ее реагировать – ибо кому нужен командор, который в момент опасности бросил своих? Сейчас по мнению короля Тальвада направит часть воинов, учинивших бардак во дворце, назад в казармы ордена. Это растянет и рассредоточит ее силы. Половину такой «подмоги» перебьют еще в пути. А тех, что останутся здесь, станет легче раздавить.

Разделяй и властвуй. Беспроигрышная схема.

За одной оговоркой: у Тальвады прямо сейчас во дворце не было никаких войск. Не было никаких солдат, которые по ее приказу устраивали бы переворот. Ей некого разделять толком.

Тай оглянулся на эльфийку, ожидая, какое решение она примет. Но та только жестом поманила за собой, бросила:

– Мы предупредим их, – и сорвалась с места со скоростью гончей.

Полностью вооруженные, каждый в своей силе, бойцы устремились за Тальвадой, указывавшей путь к ближайшему выходу из дворца. Таиться больше не имело смысла, и они наполовину бежали, наполовину пробивались самым прямым путем к выходу.

– Каким образом им вообще это пришло на ум? – спрашивал Рангзиб между перебежками. – Как им пришло на ум, что это мы?! Мы вообще в другой стороне! Кто там…

– Тот же, кто подставлял меня все это время, – без тени сомнения ответила Тальвада. – Тот, кто в действительности охотится за Капканом Хранителя.

Она вдруг остановилась посреди шага и оглянулась на Ресса.

– Справишься без меня?

– Командор? – напрягся эльф. Быстро взглянул на руку Тальвады – ту, которой женщина проломила металлическую дверь. Тень отступила, теперь это снова была обычная женская рука, державшая небольшой округлый щит.

– Забирай эльфов и беги в крепость! Предупредите смотрителей. Если понадобится, перебейте тех стражников, которые уже там.

– Хорошо, – кивнул Ресс. – А вы?

– Я не одна, – ответила Тальвада взглянув на Данан. Чародейка молча кивнула в ответ. – Но я очень хочу узнать, кто все это время делал так, чтобы отнять у меня и орден, и жизнь. Иди!

Данан в последний миг остановила Ресса, поймав за руку. На вопросительный взгляд Тальвады сказала кратко:

– Пусть Анси пойдет с ними. – Взглянула на подчиненного. – Когда рядом есть ветер, он еще талантливее, – настояла Данан, качнув головой в сторону Ресса. Намек на их удачную совместную атаку был небезоснователен. Тальвада и Анси одновременно решили, что почему бы и нет, и уже спустя несколько секунд отряд разделился.

– Спасибо, – шепнула Тальвада, взглянув на Данан. Затем добавила: – Вам всем, – и побежала в сторону королевского спального крыла, откуда по-прежнему доносились приказы и крики владыки Ирэтвендиля. Остальные держались рядом.

Тальвада действовала уверенно, оценил Тай в очередной стычке со стражниками. Она, как и он, орудовала щитом и одноручником, и проявляла изрядное проворство. Данан, вооруженная, прежде всего, посохом, швырялась заклятиями льда и огня, немного успокаивая подозрительность внутри Тая. По крайней мере, это понятная и знакомая школа колдовства, хотя и не менее опасная. Особенно сильно дезориентировало врагов то, что чародейка не гнушалась находиться в контактном бою, используя оружие не только для создания чар, но и как обычный боевой посох, которым можно было ударить по голове или в основание шеи, ткнуть в живот, выбить под колено, заставляя противника упасть. Изредка приходилось действовать быстрее, и тогда в одной из рук чародейки мелькал духовный клинок в форме кинжала.

Тайерар напоминал бастион. Если Тальвада чаще уворачивалась и использовала щит, чтобы отвести удар, то Тай держал оборону, будто каменный. Особенно это ощущалось в узких проходах, которые капитан заграждал собой, как стеной. Данан, наблюдая за мужчиной, даже немного дивилась: одно дело, когда он тренирует новичков, или когда он растерян от неясности происходящего вокруг него и с ним, а другое – когда он в бою. Тай был не только тверд там, где нужно было закрыть других, но также быстр, отклоняясь там, где требовалось спастись самому. Мужчина пропускал атакующих вперед, позволяя инерции сделанных ударов и выпадов отнять у врагов равновесие, а затем наносил тяжелый точный удар со спины или сбоку. И никогда не разменивался на лишние телодвижения.

Совсем как тогда, осознала Данан. С призраками. Она свешивала на него разобраться с фантомами, призванными заклинателем душ, и он шел сквозь призрачный строй, как ожившая скала сквозь морскую толщу.

Данан замерла посреди боя, позволив себе целых несколько мгновений без дела таращиться на Тайерара. От того, насколько он был крупным, какой внушительной обладал силой, от того, что ни разу на ее памяти не переходил на личности, оставаясь вежливым, и от того, как мастерски делал в бою свою работу, он внезапно показался Данан невероятно надежным. Она почувствовала глубокое уважение к этому мужчине и…

Да, именно так: впервые за долгие годы появился человек, которому командор захотела довериться.

Между тем, Тай поравнялся с Тальвадой и громко спросил:

– Вам не кажется, что они специально говорили насчет нападения на короля, чтобы сыграть на вашем любопытстве и заставить нас прийти сюда? Мы только подтверждаем их обвинения!

– Нет, капитан, не кажется, – отозвалась Тальвада, свернув в очередной коридор на пути к нужному крылу.

Взорам пробивавшихся открылся бойня. Стражники действительно сражались с воинами, одетыми, как эльфийские смотрители Пустоты.

– Что за черт… – протянул Хольфстенн.

Однако ответить ему никто не успел: увидев командора Тальваду, обе сражавшихся стороны – и стражники, и лже-смотрители – бросились на вновь прибывших. Одни – из убежденности, что это ее приказом здесь пытаются убить короля, другие – из приказа убить саму Тальваду.

Королевский стражник-маг, послал вперед огроменный огненный шар. Среди них отряда Тальвады– не было ни одного телеманта, поэтому Тай принял удар на себя. Спрятался за щитом, сосредоточился на разбивающем контрзаклинании. На щите вспыхнули амниритовые руны. Стенн тут же упал на пол, закрыв голову руками. Всего через пару секунд шар встретился со щитом капитана, опаляя того жаром магического дыхания. Колдун поодаль сплел еще одну такую же печать, кто-то из своих крикнул на него, чтоб он прекратил, пока не спалил дотла королевский дворец, а еще один – из якобы смотрителей, – прикрываясь огненным всполохом, кинулся на Тайерара с двумя занесенными, как оголенные змеиные клыки, кинжалами.

Времени думать не было. Данан выбросила вперед правую руку и тут же одернула назад, словно выдирая из убийцы душу.

Эльф выронил клинки прямо в прыжке, так и не достигнув Тайерара. Схватился за горло. Увидел, как что-то тягучее фиолетового цвета, высвободилось из его груди и магическим потоком устремилось в руку чародейки-человека.

– Ч…тл…пл…. – он не смог ничего сказать. Только свалился, закатив глаза.

Тайерар в ужасе обернулся на Данан. Вместо нее, капитану, не имея такой цели специально, ответил поднявшийся Хольфстенн.

– Старое доброе Увядание. – Протянул гном название заклятия, вытягивавшего жизненные силы из жертвы. Заклятие, которое наполовину обеспечило Данан перевес в противостоянии Темному архонту шесть лет назад.

Заклятие, из-за которого часть архонта навсегда останется с ней. Или вернее – в ней.

– О, так вот как оно выглядит, – протянул Рангзиб. – Не доводилось видеть прежде.

– Обычно бывает медленнее, – не своим голосом отозвалась Данан. Голос внутри нее ликовал:

«А я все думал, – заклокотал в душе Данан чужой бас, – когда ты перестанешь дурачиться со всякими ледяными вспышками и Усыплением! Ну же, давай сыграем всерьез, Темный чародей! Покажи им, чего мы стоим! Покажи им, как трепетать перед Кошмаром!»

«Сыграем всерьез? – осадила архонта командор. – Ты мне уже шесть лет как проиграл»

Каждый раз, когда она прибегала к Увяданию или Поющей Погибели, эта невидимая магическая тварь, наполовину вытеснившая из тела Данан его хозяйку, впадала в истую экзальтацию.

Рангзиб послал Аэтель вперед, чтобы дезориентировала мага на той стороне коридора.

– А она не может… – начал Рендел, намекая, чтобы, как и в прошлый раз Аэтель, заголосив, замедлила врагов.

– Не может, – огрызнулся Рангзиб. Ну, нет так нет, подумал Рендел и, вертясь как уж над огнем, ввязался в контактный бой.

– Там есть кто-то еще! – прошептала Тальвада, указывая перед – туда, где, видимо, за пределами коридора, тоже разворачивалась схватка. – Надо пробиться! До королевского крыла остался один пролет вверх!

Данан кивнула. Тайерар подумал, что вообще-то дело хорошей порядочной женщины – сидеть дома и воспитывать детей, а не вот это все.

* * *

Посреди лестницы, ведущей к королевскому крылу, разверзся портал. Фирин шагнул из него, опираясь на посох, лишенный последней детали. Быстро осмотрелся – где же глава головорезов? Где тот, на ком он оставил следящую метку?

Вот же – не разберешь, что творится! Его окружала баталия, и Фирин с трудом выцепил кого-то из засланных ребят. Потянул за грудки одновременно с тем, как в их сторону полетело несколько стрел. Едва заметным наклоном посоха Фирин вздернул непробиваемый щит. Телемант, каких поискать, он спокойно стоял внутри барьера, и, окруженный хаосом дворцовой битвы, тряс какого-то эльфа из Кадфаэля.

– Где ваш главарь? Где Рой? Где он?!

Схваченный указал пальцем под потолок и немного себе за спину: там.

– То есть как? – напрягся Фирин. – Он уже возле короля?!

– Да, да! Отпустите, господин! Он уже там! Он скоро принесет вам его!

Фирин отпустил – до безымянного исполнителя ему не было дела. Вопрос в другом: если король и глава убийц там, этажом выше и, судя по всему, еще и не прямо над ним, а куда-то дальше по коридору, то почему он вышел тут? Портал точно должен был вывести его на отслеживающий якорь.

Как только эльф получил известие о пленении Тальвады, Фирин сразу воспользовался порталом в ее крепости, чтобы в помощь нескольким ряженым под смотрителей Пустоты переправить из Кадфаэля отряд головорезов. Пока все отвлекались на опального командора, лже-смотрители выбрались из святилища и в обход достигли дворца, чтобы учинить разгром. Когда дойдет до обвинений и поиска виновных – у местной власти под рукой будет Тальвада.

Даже если бы он, Фирин, с самого начала в открытую потребовал у короля Капкан Хранителя, командор Ирэтвендиля в первых рядах бы бросилась на защиту древней реликвии. А в текущей ситуации она оказывалась главной злодейкой, которая самолично пытается ее выкрасть. С Тальвадой обдурить короля оказалось для Фирина так же трудно, как зевнуть. А с королем избавиться от командора – и того легче. Ведь право, мертвой Тальвада ему куда полезней, чем живой.

Лидеру наемников Фирин поручил достать камень любой ценой. Ощущая течение битвы вокруг следящей метки, оставленной на руке Роя, Фирин больше не мог усидеть на месте. Плюнув на все, он открыл не просто проход за Разлом, а самый настоящий портал, из Кадфаэля туда, где находился обладатель магического якоря.

Так почему, о, Таренгар, Фирин очутился здесь, а не рядом с Роем?!

– Мы так двое суток можем тут ковыряться! – раздался женский голос, и Фирин потерял дар речи.

Этого не может быть. Это… Данан?! ДАНАН ЗДЕСЬ?! О, проклятье! Он не должен был ее встретить! Он…

Как это вообще возможно?! Неужели… Неужели метка, оставленная им на руке чародейки еще шесть лет назад, до сих пор цела?! Он давно утратил из виду печать привязки и был уверен, что та давно развеялась! Как? КАК?! Как эльф мог не почувствовать, что якорь, за который он зацепился, отверзая портал, не тот, какой ему нужен? Как вообще хоть какой-нибудь якорь может держаться настолько долго?! Почему он не чувствовал его все эти годы?! Она научилась его скрывать?! Она поняла истинное назначение этой печати в обход того, что сам Фирин внушал чародейке о ней?

– Что ты предлагаешь делать?! – рявкнул ей в ответ голос Хольфстенна.

О, великий Таренгар, да что тут творится?! Откуда они здесь?! Особенно Данан, Данан!.. Проклятье! Нужно немедленно…

«Подойти к ней ближе? – ласково подсказало что-то изнутри. – Ну же? Разве ты не чаял воссоединиться со своим настоящим хозяином?»

Фирин мотнул головой: уж у кого, а у него никогда не было и не будет никакого хозяина! Он сам – хозяин!

«Но ты же хотел покоя и тишины, верно? Они тут, у нее» – вновь услышал телемант вкрадчивый голос. На сей раз Фирин так и не смог разобрать, принадлежал он женщине или мужчине.

– НЕ СМЕЙ! – завопил Стенн.

Фирин почувствовал: у него сейчас лопнет голова. Одно дело, когда этот голос изводит его в Кадфаэле – он там один, сидит, как сыч, у себя в форте. А здесь… Боже, сколько звуков за раз! Что из всего этого звучит снаружи, а что внутри?!

«Если ты хочешь Эгнир, то вот твоя цена. Совсем рядом, прямо тут. Иди, подойди к Да…»

О, к черту самокопание! – Фирин с трудом взял себя в руки. – Он потом разберется, что с ним происходит! Сейчас главное – это Капкан. Главное – это Эгнир.

Фирин поймал за грудки наемника, расспрошенного прежде, приказал:

– Задержите их любой ценой! – и помчался по лестнице. На бегу оглянулся, изо всех сил ударил посохом по ступеням. Те надтреснулись, но портал, открытый по пути, стал прозрачным и вскоре полностью исчез. Фирин побежал наверх.

Между тем Данан призвала духовный клинок – на сей раз в полную длину полуторника и опустила его перед собой так, чтобы острие немного потонуло в каменной кладке пола. Стенн бросился к чародейке, поймал ее за одежду на животе и с силой дернул на себя.

– НЕ СМЕЙ!

Рендел оттянул гнома от командора и крикнул:

– ВСЕ ЗА СПИНУ!

Духовный клинок замерцал. Рангзиб почти сразу почувствовал внутреннее желание Аэтель прильнуть к нему. Когда дух поплыл в направлении Данан, те’альдинец отозвал его.

Багряные и черные всполохи на клинке Данан стали ярче и четче. От воткнутого лезвия они взорвавшейся паутиной накрыли пол под ногами враждующих сторон.

– Что она делает? – спросил Тай с ужасом наблюдая, как бойцы, до которых добирались черные жилы, роняют оружие и, теряя силы, падают на колени.

– То же, что с тем парнем, который чуть тебя не прирезал, – отозвался Стенн голосом человека, утратившего надежду. – Только со всеми ними.

Массовое Увядание безудержно веселило сущность, запертую внутри Данан. То ли из собственного благоразумия, то ли назло этой сущности, чародейка, не в силах прервать заклинание, просто раскинула руки, отзывая духовный меч. Одно из самых страшных чародейств Дома Кошмар оборвалось до того, как стало слишком поздно. Ослабшие, бессильные, эльфы из стражи и наемников, лежали на полу, едва шевеля конечностями.

Но были живы, и этого хватало.

– ОНИ УБИЛИ СТРАЖУ! – раздалось позади. – КОМАНДОР ТАЛЬВАДА УБИЛА КОРОЛЯ И КОРОЛЕВСКУЮ СТРАЖУ! СХВАТИТЕ ЕЕ!!!

Члены отряда обернулись, и Тальвада увидела на входе в злосчастный коридор первого принца с подкреплением. Вот же! – от души выругалась женщина.

– Ложись! Ваше высочество!

Услышав команду, принц действительно бросился лицом в пол, даже не обернувшись. Как и весь сопровождающий его отряд.

А те, что остались стоять, увидели по другую сторону отряда принца еще одного эльфа – только не местного, а приезжего. И от него по прямой несся огненный шар, втрое больше предыдущего.

Неуверенный, что его на это хватит, Тайерар мгновенно оценил ситуацию: кроме него больше некому! Он выступил вперед, укрываясь за щитом. Данан, как могла создала водный барьер, понимая, что на мощные и стоящие маневры у нее нет времени. Хольфстенн, как обычно бросился на пол, проклиная все на свете. Рангзиб успел создать копию Тайерара прямо перед капитаном, чтобы она приняла на себя хотя бы первый опаляющий удар до того, как рассеяться.

Вечный, запускать такие заклятия в замкнутом помещении! Эти тупицы-маги вообще хоть о ком-нибудь кроме себя думают?! – в не бывалом бешенстве воззлился Тайерар. А потом…

Удар был таким, словно каменный великан швырнул в него пик горы. Тай почувствовал, как среди всего сведенного напряжением тела руки, удерживающие щит, от усилия до боли перекрутило судорогой.

Жар жег так, словно Тайерар прыгнул в пасть к дракону. И только прилагая всего себя, Тай поддерживал контрзаклинание, от которого огненный шар распадался от столкновения с железным барьером.

Объединенных стараний хватило, чтобы смягчить удар по Тайерару. Но то, что он опять прикрыл всех собой, не прошло бесследно.

Данан первым делом бросилась к мужчине, выронившему щит и меч. Не спрашивая, поймала в ладони лицо, и под каждой зажглась зеленоватая печать Исцеления. Затем подхватила обессиленного мужчину под руки и потянула вверх.

– Не вздумайте так больше делать! – в неприкрытом ужасе рявкнула женщина. Ей хватило Редгара, который, спасая их отряд, умер у нее на глазах.

Не контролируя себя, Данан быстро ощупала плечи мужчины, предплечья, руки и лицо.

– Я… я в по… порядке. – Тайерар понял, что, кажется, примерз к полу. Растерял выдох, а когда снова вдохнул, не к месту почувствовал запах женской кожи. Что она делает? Зачем, о, Вечный, она это делает?! Опомнившись, Тай перехватил женские кисти у своего лица. Заглянул в наполненные страхом зеленые глаза. Она в самом деле беспокоится за него?

– Я в порядке, к… – осекся, облизнул губу, – командор.

«Она все еще леди-командор, не забывай», – подсказал внутренний голос. Слушать этого зануду не хотелось. Хотелось обмякнуть, доверившись волшебным рукам Данан, упасть с ней на пол, и устроить голову у нее на коленях. Чтобы она его гладила, а он – спал.

Данан застыла, не сводя взор с насыщенных темных глаз. Ее прохладные руки с запозданием начинали чувствовать его тепло. Только спустя несколько секунд чародейка поняла: Тайерар все еще удерживал ее ладони.

Она отступила, разрывая контакт, и взглядом указала на оружие в ногах. Тай повел плечами. Сил немного, но хотя бы стоять может, спасибо ее исцелению. Ладно, он потом спросит, какого черта они тут забыли и зачем делают то, что делают. Прямо сейчас ему, Данан и остальным грозит опасность. Прямо сейчас он им нужен. Сначала делать, потому думать.

Тай, насколько мог, собрался и сосредоточился.

– ОНИ ХОТЯТ УБИТЬ КОРОЛЯ! – крикнул Вальдриссан, застывший в тылу отряда первого принца. Именно он запустил огненный шар в пригнувшихся врагов и, тем самым, едва не угробил союзников. – ИДИТЕ ВПЕРЕД! Я ЗАДЕРЖУ ИХ!

– Как бы не так! – вызверился первый принц, вскакивая на ноги и рукой указывая, что Тальваду надо остановить.

Вальдриссан тут же прочертил в воздухе линию. Сообразно ей между воинами Тальвады и дворцовыми стражниками до потолка взвилась стена огня, заставляя едва оклемавшегося Стенна, практически хныча, отскочить подальше.