Текст книги "Капкан Хранителя (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Пришлось стерпеть панибратство.

На втором этаже донжона в одной из дальних комнат западного коридора обнаружился охраняемый двумя стражниками кабинет командора. Судя по простору, она точно работала тут не одна: здесь находилось три дубовых, в разной степени заваленных бумагами стола и чуть ближе к выходу – еще два, возле которых, однако, Тай не нашел стульев. Видимо, за ними никто не трудился. Но как только потребуется, здесь легко разместят еще двух скрипторов или помощников. Стол командора – Тай заключил, что именно он, хотя бы исходя из размера – стоял наособицу, чуть в отдалении, у самой стены, под прямым углом к остальным. Непритязательное убранство помещения говорило о его использовании больше, чем бубнеж Родрика.

Внезапно управляющий выбросил вперед руку, остановив Тая. Сам подошел к столу командора, осмотрелся, взял несколько листков и вернулся к капитану.

– Это отчеты о последних вылазках до отъезда командора в Талнах. Можете изучить.

Тай поблагодарил, в то время как Родрик добавил:

– У меня еще есть дела. Стражники присмотрят за вами, – не стал скрываться управляющий. – Можете остаться тут, но, пожалуйста, ненадолго. И Вечный вас упаси приближаться к столу леди Данан.

– Не было в планах, – бесцветно отозвался Тайерар, принимая бумаги и уже читая верхний лист одним глазом. Родрик, заметив, что внимание капитана поглощено отчетами, поспешил убраться. Тай прислонился ягодицами к одному из пустующих столов, найдя в этом опору.

Капитан просматривал записи о вылазках командора и раз за разом обнаруживал некоторые общие черты в составе сопровождающего её отряда. Во-первых, с ней всегда отправлялся костяк из двух-трех опытных офицеров – об этом говорили упоминания званий «старший лейтенант» и «лейтенант». Кроме того, она брала нескольких смотрителей, несколько солдат, не принадлежащих ордену напрямую, и парочку новичков. Имена, как обнаружил Тайерар, периодически повторялись, превращая, тем самым, «новичков» в «не-новичков», а «не-новичков» в «бывалых».

Вывод из этого напрашивался один: командор забирает новобранцев в опасные вылазки в надежде не только проверить их стойкость или выносливость, но и просто чтобы постепенно делать их сильнее. Возможно – Тай на это надеялся – Данан выбирает не прибывших в Калагорн вот прямо вчера, а тех, кто уже хоть какое-то время тренировался здесь. Может, не самым эффективным способом, но тренировался, был хоть к чему-то готов! Не может же она быть настолько отчаянной, чтобы совсем уж сопливых мальчишек с молоком на губах тащить на верную смерть!

«Не может» – подтвердил внутренний голос, и мужчина даже поблагодарил, что на сей раз тот не причитал по поводу магов. Не может, согласился капитан сам с собой, потому как сегодня он видел в числе новобранцев брата и сестру Обри, привезенных Данан из странствия в Талнах. Раз они тут, значит, по крайней мере хоть немного знаний о рекрутинге у командора есть.

Тем не менее, главного это не меняло: Данан в числе прочих забирала в рейды малоопытных. Однако обучение в условиях реального боя хорошо только для тех, кто уже умеет многое. Для остальных оно редко бывает хорошим. Почти никогда, если честно.

Тай бросил взгляд в сторону двери. Стражи, стоявшие прежде снаружи кабинета, теперь глазели на капитана внутри. Они ничего не делали, не строили угрожающих физиономий, но точно следили за каждым его жестом. Нехорошо, подумал Тай. Ему бы как-то узнать не только о компании, которую леди-командор таскает за собой в различные вылазки, но и прочесть что-то о самих вылазках. Может, они не столь опасны, и тогда его опасения за сохранность новобранцев окажутся бессмысленными. Может, это наоборот натуральные зачистки, и с командором придется серьезно поговорить, как только она вернется. А то дай волю этим магам, они же вообще ни во что не поставят человеческую жизнь!..

Тай быстро пролистал в руках тексты, предоставленные Родриком. Как он и думал, отчеты не особо подробны. И все же какое-то представление о занятиях командора в разъездах составить можно. В основном, как ни странно, она занималась отловом уцелевших исчадий Пустоты, которых после Пагубы, судя по записям, осталось вокруг неоправданно много. Еще преследовала нежить, духов, демонов, каких-то науськанных магами Призыва чудищ, чьи хозяева погибли, и те теперь неприкаянными таскались вдоль горного хребта, по пещерам, вдоль берега. До кучи, – прочитал Тай и вытаращил в строчки огромные округленные глаза, – она как-то даже поймала какого-то опального мага и предала суду. Судя по всему, отправив запрос с решением стражу-коммандеру Хагену и лорду-магистру Сеорасу – верховодам северной Цитадели Тайн.

Тайерар ухватил себя за отросшее, как хвост ящерицы, любопытство. Что значит, она поймала мага? В самом деле? Серьезно?! Ему срочно захотелось удостовериться, был ли этот случай единичным, чем кончился и что еще есть о её вылазках. Не зная, как обыграть ситуацию, Тайерар прочистил горло, оттолкнулся от стола, расправил плечи. Потом демонстративно поднял листок на уровень глаз и принялся вышагивать туда-сюда по кабинету, не доходя до стола командора совсем немного. По дороге от стражей – Тай чувствовал их напряжение спиной – он бросал косые взгляды налево и направо, на бумаги, оставленные на столах помощников командора, в надежде выцепить что-нибудь там. На обратном пути он хмурил брови, раздумчиво мычал, перекладывал верхний лист в конец пачки, и начинал вышагивать еще более гордо, создавая вид, что теперь читает следующий. Затем разворачивался снова и опять пытался что-нибудь разведать.

Проклятье. Видно не было ни черта! Да и не стоило надеяться, – с упавшим сердцем признал Тай, сделав шесть бесполезных ходок. Нереально прочитать что-то, написанное вверх ногами с такого расстояния! Если, конечно, ты не эльф.

Когда он предпринял уже седьмой, на сей раз бездумный и почти механический променад между столами, то услышал какое-то поскрипывание сзади. Стараясь не подавать вида, что это его беспокоит, он потверже вцепился в «маскировочный» лист и обернулся.

Поскрипывание – это доспехи стражников, покинувших кабинет, видимо, по воле прибывшей женщины.

Брюнетка в мягком кожаном доспехе и сапогах, однозначно позволявших бесшумной походке быть еще более бесшумной, стояла перед ним, подперев одно бедро кулаком. Её красивые губы поджимались в змеиную линию высокомерного скепсиса. Большие серо-голубые глаза глядели на Тайерара испытующе ровно настолько, насколько смотрит на допросе дознаватель, поднося горящий факел к оголенным ногам потенциального преступника. Свободной рукой женщина скинула приторенный к куртке капюшон. У нее обнаружились длинные вьющиеся черные волосы и пробивающиеся сквозь них эльфийские уши.

Женщина безмолвно сделала шаг в сторону капитана, качнув бедрами. Тайерар осознал, что случилось, уже после того, как сглотнул – с таким звуком, что слышно было на весь кабинет. Это изрядно повеселило женщину, но вместо того, чтобы как-то прокомментировать действие капитана, она заметила, не обращаясь напрямую:

– Неумелый шпион – гораздо хуже, чем неумелый любовник. Последнего можно многому научить и раз за разом помогать ему оттачивать мастерство. А у первого раз, как правило, только один.

С этой фразой женщина приблизилась достаточно, чтобы Тай мог неотрывно, будто заколдованный, таращиться в ее глаза, не в силах пошевелиться. Проклятье, он, кажется, впервые после разрушения южной Цитадели Тайн, захотел неистово помолиться.

Проклятье, он, кажется, впервые после разрушения южной Цитадели Тайн, захотел неистово помолиться. Или даже разрушить чары, которые она, кажется, пыталась на него наложить! Какие-нибудь чары Дома Иллюзий, не иначе! Что-нибудь особо темное и запрещенное! А иначе почему он стоит, как прибитый?

Вопреки всяким предположениям Тайерара, после сказанных слов женщина мягко улыбнулась. Черты её лица дрогнули мимолетно, но по новому выражению Тай в одно мгновение прочитал, что она расслабилась.

– Значит, вы и есть наш вновь прибывший защитник крепости? – Леди не спрашивала. Она уточняла, одновременно вытягивая из рук Тайерара листки с отчетами. Судя по невольному сопротивлению, Тай все еще был напряжен. Это развеселило ее еще сильнее. – Не нужно нервничать, капитан. Родрик рассказал мне, что вы здесь делаете.

Взяв, наконец, себя в руки, Тайерар встряхнул головой. Наваждение какое-то, ей-богу!

– Леди Ултала? – предположил он самое разумное.

– Именно. – Тай ожидал, что Ултала протянет ему руку – для пожатия или поцелуя. Но она просто проплыла мимо, отложила бумаги на командорский стол и, обернувшись, уставилась на мужчину.

– Значит, интересуетесь, приключениями леди-командора? В её отсутствие? Это немного невежливо, не находите?

Капитан не растерялся.

– Это нужно для дела, – по-командирски откликнулся мужчина. – Калагорну нужен другой подход к подготовке и обычных солдат, и смотрителей Пустоты. Поэтому я просто попытался посмотреть, какие именно ошибки совершает леди-командор в этом вопросе. У меня есть для неё несколько предложений. Только вот… – Он на мгновение затих, а потом понял, что пока может сохранять уверенный вид, стоит этим пользоваться. Ултала действительно выглядела страшно, как королевская кобра – красивая и от этого еще более пугающая. И потом, разве нападение – не лучшая защита?

– Командор мало того, что таскает за собой новичков на очень опасные… зачистки, так еще и сама, судя по всему, отправляется без должной всесторонней подготовки!

Ултала хихикнула:

– Вы только что плюнули мне в огород, знаете ли.

Тайерар проигнорировал.

– Вы не боитесь, что она может попросту погибнуть? Элементарно сорваться в скалах или вляпаться еще во что-нибудь похожее?

Эльфийка покачала головой:

– Нет, не боюсь. От гор она точно не умрет.

– Я взял горы для примера, – не стал упорствовать Тайерар. – Но её нет уже две недели, никто не знает, где она, что с ней, когда вернется и вернется ли вообще…

– О, не нужно так переживать, капитан. – Ултала улыбнулась снова, и от теперешней её улыбки у Тайерара скрутило под желудком. – Командор всегда возвращается.

Тай закашлялся – сам не поняв, отчего. Ултала, тем временем, приблизилась еще, заставляя Тайерара затаить дыхание. В спазмах кашля это привело к тому, что мужчина покраснел, как гранат, и с трудом сдерживался, чтобы в порыве кашля не заплевать Ултале лицо.

– Да, – прокряхтел он кое-как, отступая, и понимая, что больше не намерен оставаться в обществе этой женщины. – Это я уже слышал, – заявил капитан и, не взирая на протесты достоинства, смылся.

Глава 8

Август Айонас Диенар приехал в столицу первым, и к моменту возвращения короля Диармайда уже ждал государя во дворце. Будучи его тестем, Айонас встретил короля на крыльце. Вместе с ним навестил дочь-королеву, проведал внуков. Потом вместе с Деем уселся за стол.

О прибытии сиятельной леди Альфстанны сообщили ближе к ужину того дня.

– Владетельная августа Стабальт! – сообщил стражник в дверях, пропуская молодую женщину внутрь.

Альфстанна, тщательно убранная, вошла с достоинством. Дорогое платье красивого цвета дождя, с поясом цвета тыквы, отлично сочетавшемся с оттенком нижнего платья, удивительно ей шло, подчеркивая нежную породистую красоту хозяйки. И тем не менее, Альфстанна была в платье, в длинных висячих серьгах и с каким-то украшением в несложной прическе.

Пока Диенар рассуждал, Альфстанна поприветствовала короля. Дей встал из-за стола, чтобы лично встретить леди, и тут же пригласил к столу. Прежде, чем проследовать, Альфстанна оглянулась. По ту сторону входных дверей в приемную замерли двое мужчин. Женщина кивнула им, и те расступились, не заслоняя более проем.

«Толгримм и Берен» – узнал Айонас. Правая и левая рука этой молодой, но до неприличия имущей женщины.

Когда она приблизилась, Айонас тоже поднялся. Посмотрел на августу ласково и наклонил в приветствии голову. Сердце билось ровно и сильно. Так, как бьется не в огне страсти, а как бывает, если смотришь на человека и чувствуешь, как за спиной вырастают невидимые крылья.

Диармайд заговорил о главном. В столице все еще находятся пострадавшие в бунте магов и, при всем уважении, здесь им делать нечего. Будь то колдуны или Стражи Вечного, их место в Цитадели Тайн, а таковая в Даэрдине осталась только одна – на землях клана Стабальт.

– Прибывших в первых числах Хаген проверил, – добавил король. – Они вроде не безумны, правда, как сам в прошлом Страж Вечного, я могу сказать: нет возможности наверняка узнать, поглощены маги или нет. Бывают признаки, которые видно, но то, что мы их не нашли, еще не значит, что их нет. Одним словом, этим людям нужен постоянный и бдительный контроль. Поэтому помимо гостеприимства, – король посмотрел на Альфстанну, – я прошу у вас, августа, солдат. Оборону Цитадели нужно всерьез усилить и именно изнутри. У Хагена не должно быть нехватки в людях, если… – Диармайд запнулся, подбирая слова. – Если что-то пойдет не так.

Альфстанна повела бровью, но согласилась безропотно:

– Разумеется.

Воцарилась недосказанность. Диармайд уже сказал, что хотел, однако его не покидало чувство, что от него все еще чего-то ждут. Поерзав, он заметил:

– Айонас был там лично. Думаю, он сможет поделиться опытом и предостережениями, чего следует опасаться в первую очередь. – Поглядев поочередно направо и налево, где сидели августы, король кашлянул и закончил: – Не буду вам мешать, обсудите детали. Уцелевших нужно сопроводить. А у меня пока есть дела. Если захотите увидеть тех, кого вам предстоит принять, госпожа, скажите стражникам. Вас проводят.

Государь стремительно покинул комнату, оставив августов переглядываться в затяжном неловком молчании. Альфстанна перевела дух первой:

– Давайте просто сразу сообщим, что завтра утром мы поедем. Много их? – спросила молодая женщина, – поднимаясь из-за стола.

Айонас ответил, что не особо. Предложил проводить женщину в казарменную часть, где разместили уцелевших, поскольку уже бывал там, пока Диармайд находился в отъезде. Стабальт не препятствовала.

В казарменном блоке, отведенном для прибывших из разрушенной Цитадели, напряжение можно было рубить мечом, и при том каждый второй бы затупился или сломался. Неудивительно: магов и стражей Вечного, равно ненавидящих друг друга, расселили в одной части здания. Между ними находилась комната караульных, но так или иначе в помещении от пола и стен веяло опасностью. Каким образом эти люди еще не перебили друг друга, а заодно и гарнизонных солдат– лишь Вечному известно.

Что ж за беда у Даэрдина с королевами, а? – с легкой усталостью подумала Альфстанна. Сначала замком руководила одна тупая курица, теперь другая. Ведь наверняка это Регна распорядилась запихать дополнительные «свалившиеся ей на голову рты» где-нибудь, где она о них не вспомнит. Альфстанна скосила взгляд на мужчину сбоку. Если бы не её уважение и трепетное отношение к Айонасу, она бы не удержалась он парочки колких замечаний в адрес его дочери. Но – черт с ним.

Призвав всех послушать, Стабальт сообщила, что завтра утром они покинут столицу. Северная Цитадель Тайн приютит их и поможет достичь согласия. Им, тем, кого она поведет, нужно взять только необходимое. Тем, кто практикует запрещенные Дома магии, лучше сразу сознаться и остаться в столице для суда.

Оповестив «багаж», Альфстанна вышла из пропитанных негодованием казарм и встретилась взглядом с одним из своих телохранителей. Она едва открыла рот, чтобы что-то сказать, как август Диенар взял слово.

– Полагаю, вы не откажетесь от военного сопровождения, августа. – Вышагивая, Айонас расправил плечи и заложил большие пальцы за край пояса.

Женщина остановилась от удивления.

– Простите? – оглянулась она на Диенара. Тот, не теряя времени на деликатность, поравнялся с августой, и сразу принялся убежденно настаивать. Лучшая защита – нападение, особенно с этой леди. Он еще помнил, как трудно было с ней порой сладить.

– Вам предстоит сопровождать кучу людей, которые ненавидят друг друга. Половина из них заодно возненавидит и вас, ведь вы повезете пострадавших магов в очередную Цитадель Тайн, к которой они вряд ли испытывают симпатию… – Протараторил Айонас, потом чертыхнулся, бросил: – Тьфу! – и заговорил совершенно иначе. – Альфстанна, это будет непростой тракт. Придется идти пешком, ибо вряд ли король выделит вам лошадей. Да и нет никакой гарантии, что эти люди умеют ездить верхом. По крайней мере, точно не все они умеют это делать. Ты, как я слышал, на сей раз прибыла в повозке, а они тоже тащатся едва-едва! Даже если вам удастся довести уцелевших до цитадели, вы в любом случае оказываетесь заманчивой приманкой для бандитов. Красивая, молодая и богатая женщина – какой выкуп можно будет стрясти с твоих родственников!

– Как вы узнали, что я прибыла в повозке? – спросила Альфстанна, когда Айонас затих. Мужчина добродушно усмехнулся.

– Право, Альфстанна, мы ведь неплохо друг друга знаем. Если бы ты прибыла вчера, я бы мог поверить, что ты привезла это платье и украшения, чтобы показаться перед королем. Но ты недавно с дороги, значит, ехала прямо в этом, – мужчина указал на августу рукой. – Ты ехала дольше, чем я, хотя тебе ближе до Галлора, чем мне. Ответ очевиден, и у меня только один вопрос: почему? – Айонас нахмурился и сделал шаг к женщине, резко сократив расстояние. – Многие знают, насколько уверенно ты держишься верхом. Что случилось? Почему повозка? Ты больна? – участливо расспрашивал Диенар.

Альфстанна, тронутая его внимательностью, улыбнулась и коснулась мужского предплечья, заглядывая Айонасу в темные, наполненные тревогой глаза.

– Немного, – ответила женщина. – Лекари говорят, скоро все будет в порядке.

Значит, Хаген в самом деле тогда сказал правду! У нее случился выкидыш! Айонас оживился, более всего от желания начистить морду ее мужу, который, после появления у пары законного потомства, должен был по мнению Диенара оставить Альфстанну в покое. В один рывок он вывернулся из-под прикосновения августы, перехватил её собственные предплечья.

– Альфстанна, – тихо зашипел мужчина, – он донимает тебя? Скажи мне!..

Альфстанна улыбнулась, и на сей раз – натянуто. Ситуация явно не радовала августу.

– Поверьте, – обратилась она громко, – я уже иду на поправку. И спасибо за ваше щедрое предложение о помощи. Однако не стоит себя утруждать. Мы сопроводим ваших, а теперь и наших подопечных собственными силами.

Айонас опустил руки с зажатыми в них кистями женщины: не хочет говорить публично, и ладно. Но главный вопрос-то по-прежнему не решен!

Мужские губы вытянулись в линию:

– Я так и знал, что ты будешь спорить. Разве я не объяснил, что путь будет небезопасен?!

Альфстанна плавно качнула головой:

– И очень доходчиво, поверьте. Но август, если вы продолжите настаивать, я могу подумать, что вы так и не научились относиться к женщинам всерьез, – она посмеялась, явно заигрывая. Чтобы отшутиться, понял Диенар. Чтобы не задеть его достоинство и не дать ему шанса обвинять её в пренебрежении его мужественностью.

«Вот, что значит, лучшая защита – нападение» – подумал мужчина. Что-что, а на его памяти Альфстанна Стабальт была действительно хороша в упреждающих ударах.

– Я уверена в своих людях, – закончила леди и мягким движением высвободилась из рук Айонаса. – С вашего позволения, я немного отдохну, август. Увидимся за ужином. – Женщина бросила поочередно взгляд на каждого из своих телохранителей. Те, в свою очередь переглянулись между собой и обменялись кивками. Берен, что немного пониже, пристроился к августе сбоку в явном намерении сопровождать её единолично. Айонас сделал шаг им вслед:

– Альфстанна!.. – позвал он, но дорогу загородил здоровенный Толгримм. Он не выказывал непочтения, не выглядел угрожающе и всеми силами старался взглядом убедить августа отступить. Они – Диенары и Стабальты – давние союзники и находятся в хороших отношениях. Никому не хочется портить такое равновесие.

– Пожалуйста, август, – кратко, но емко попросил Толгримм.

«Пожалуйста, не создавайте проблем». «Не преследуйте её». «Не портите её репутацию».

Толгримм просил что-то из этого или все сразу. Айонас вздохнул и утвердительно качнул головой.

– Ладно. – Август ткнул пальцем Толгримму в грудь. – Но смотрите в оба.

Толгримм отозвался краткой улыбкой и кивком. Хорошо, что обошлось без сцен или разборок.

– И еще, – добавил Диенар. – Возьми хотя бы часть моих бойцов для охраны. Как доберетесь, отправишь домой. – Айонас не спрашивал напрямую, но интонация просьбы так и витала в воздухе вокруг диалога. Толгримм кивнул: это можно, путь действительно будет непрост.

Айонас все еще, супясь, смотрел Альфстанне вслед, и тогда Толгримм не выдержал. Чуть приблизился к августу и шепнул:

– Если дадите слово делать только то, что она вам позволит, я уговорю Берена этой ночью напиться со стражниками. Он будет не прочь полапать местных девок.

Айонас пропустил три удара в груди, а потом почувствовал прилив крови во всем теле. Он вскинул на Толгримма горящие глаза и, не в силах выдавить что-нибудь внятное, кивнул.

С наступлением ночи Алеонт тихонечко растолкал магов, разделивших с ним могущество Разлома. Дал знак одному из колдунов Дома Чар – телеманту – повесить заглушающий барьер. Вокруг небольшой группы распространилось едва заметное серебристое свечение. Алеонт пробормотал какую-то ерунду погромче, чтобы убедиться, что караульные и стражи снаружи купола ничего не слышат. Потом еще немного громче, потом вовсе обратился полным голосом. В завершении крикнул, что все стражи Вечного – узколобые тупицы, сношающиеся с овцами, и, убедившись, что возмездия не следует, успокоился.

– Итак, – обратился он к остальным. – Завтра нас поведут в новую клетку, как скот, и кто-то обязательно пострадает. Поэтому для начала разделимся. В Цитадели Стабальтов мы сможем приобщить к нашей борьбе со стражами других магов. Сможем найти еще единомышленников. Но для этого не нужны все – хватит и половины. А другая половина должна будет пройти за Разлом и разделиться уже там. Кто-то пойдет на север и найдет нам убежище ближе к Талнаху, а кто-то на юг, до самого Те’Альдина.

Алеонт обвел глазами всех собравшихся и заговорил тише, проникновеннее, чтобы каждый понял важность сказанных им слов.

– Мир не изменится, если этим никто не будет заниматься. И тем более – мир магов. Нам нужны чародеи, и я прошу присоединять к нам каждого, кого получится. Повсюду. Покажите им силу. Покажите, что с этой силой можно не боятся ни стражей Вечного, ни солдат, ни других магов. Скажите им, что только силой можно вырвать себе свободу.

К нему прислушивались и задавали справедливые вопросы.

– А как быть с теми, кто будет сопротивляться? – проговорил один из сподвижников. – Есть ведь колдуны, которые верят, будто ограничивать магов – правильно, – сказал он с необъяснимой интонацией.

Алеонт затих, оскалившись.

– Они либо с нами, либо против нас.

Лео осмотрел лица собравшихся и постарался ослабить мгновенно повисшее напряжение: еще бы, убивать других магов никому не хотелось! Они же вроде как ратуют за свободу всех магов, не так ли?

– Большинство боится быть одинокими в своем недовольстве. Я тоже боялся, – доверчиво поведал Лео. – Но одного за другим, я собрал вас всех. Так что и вы, когда будете призывать магов встать на одну с нами сторону, говорите, что нас уже много. Дайте им знать, что есть люди, которые примут их как своего. Если они присоединятся, то со временем мы завоюем себе место, которое сможем назвать домом.

Глаза Алеонта горели жгучей убежденностью – то ли в том, что все непременно получится, то ли в том, что должно получиться, и неважно какой ценой. Ему нужно больше магов. Больше силы. Больше власти и влияния.

Ему нужно больше.

Напоследок Алеонт разделил магов на две группы. Старший из уходящих до рассвета лично создал портал, чтобы Лео убедился, что ребята за Разломом не пропадут и смогут выбраться назад. Перед прощанием, он рассказал остальным придуманную легенду о ночном побеге половины ребят. Их, конечно, будут искать, но первое время друзья отсидятся по ту сторону. Стражи Вечного и обычные колдунишки, сказал Алеонт, не найдут за Разломом и дракона, даже если тот будет сидеть прямо у них на голове. А к тем, кто не удрал, будет даже больше доверия, чем прежде. Отличный повод обогреть их в новом приюте потеплее.

Когда на следующее утро магов и стражей Вечного окружали кольцом конной охраны – что бы никто ничего не вычудил, не убежал и не пострадал, если вдруг нападут бандиты, Алеонт был доволен собой. Все случилось ровно, как он ожидал, когда пропажа нескольких магов вскрылась. Разумеется, король тут же отдал приказ о поисках, назначив руководить ими самых доверенных людей – Борво и Эдорту.

А еще патрульным и стражам, которые «проспали побег под собственным носом» здорово досталось, в злорадном удовольствии подумал Лео, наблюдая чужой нагоняй. Эх, жаль тут нет ублюдка Тайерара! Вот бы он покраснел за своих сопливых тупоголовых Стражей Вечного! А еще лучше… Алеонт с трудом сдержал улыбку, представляя, как было бы здорово увидеть, что нагоняй получает сам Тайерар1 Прямо от короля! Прилюдно! И потом его казнят. Но сначала четвертуют. Обязательно четвертуют!

Ничего. Он еще дотянется до рыцаря-капитана, отравившего ему жизнь.

Алеонт цвел. Однако, стоило кортежу августы Стабальт и ее сопровожденцам отойти от дворца на некоторое расстояние, он тут же нахмурился и потянул за руку шедшего по соседству колдуна. Прежде это был не особо заметный молодой маг. Пару лет назад он заинтересовался Домом Вечности – поднятием мертвых, и позднее последнее время частично преуспел в этом. Когда Алеонт привлек его на свою сторону, и парень разжился усиливающим демоном зависти, то вовсе стал хорош.

– Что? – прошипел Алеонт, стараясь не давать наблюдающим за ними охранниками повода заподозрить их в чем-нибудь. – Ты весь извертелся вокруг меня, пока мы стояли перед королем, и этот моложавый упырь нес свою ересь.

Маг воровато огляделся, наклонился чуть ближе к Алеонту и прошептал.

– В окружение короля есть труп.

Труп? Что за ахинея?

– В каком смысле?

– Ну, – отозвался теократ одними губами, вздернув при этом брови. Будто такой мимический жест мог ответить на недоумение Алеонта в полном объеме. – Ну! – повторил он. – Труп. Умертвие!

Алеонт едва не дернулся, но вовремя сдержался.

– Ты уверен? – прошелестел он так же одними губами.

– Абсолютно. Я сразу почуял наличие призрака, только решил, что у леди, которая нас ведет, случился выкидыш, вот она и валяется в повозке, не вылезая. И душа не рожденного держится рядом. Оно, конечно, странно, но все-таки. Но, Лео! Мы уже далеко от дворца. Леди тут, под носом, а тень призрака исчезла. Клянусь тебе, я чувствовал хватку смерти у королевского крыльца. Я чуял умертвие!

Алеонт отозвался не сразу. Он шел, обдумывая услышанное и сохраняя внешнюю трагичность, как любой побитый жизнью маг, которого подобно волу перегоняли на новое место.

– Значит ли это, что при дворе короля Диармайда есть заклинатель душ?

Быть заклинателем душ – приверженцем смерти из Дома Вечности – значило иметь пропуск на плаху вне очереди. Интересно… Король в курсе? Если да – это можно будет со временем использовать! – воодушевился Алеонт. Если однажды он захочет построить страну, где маги будут свободными, то как раз найдет трон, который легко освободить. Ведь какое же дикое лицемерие – преследовать магов, особенно из запрещенных школ, но при этом сознательно греть под боком представителя самый мрачной из них! В этом смысле было бы здорово поглядеть на рожу Тайерара, осклабился Лео. Каково будет маленькому капитанчику, когда выяснится, что король, его младший сотоварищ, предал их орден и несколько лет нагло врал старому приятелю, а?

Ничто так не согревает, как стать свидетелем предательства и горя горячо ненавистного человека, подумал Лео.

Если же король Диармайд не в курсе, что рядом с ним есть заклинатель душ – ему же хуже.

– Ты смог бы контролировать его? – спросил Алеонт мага. – Это умертвие.

«С его помощью мы бы могли с легкостью следить за королем и его действиями!» Но вслух об этом Лео смолчал.

Теократ пожал плечами:

– Раньше бы точно не смог. Но с демоном, думаю, получится. Только надо подчинить его. Умертвие, я имею в виду.

Алеонт кивнул: интересная, перспективная и даже отличная новость! Он точно придумает, как обратить её на пользу! Надо только хорошо все обдумать. И найти способ снова образом пересечься с королем. Что ж, у него есть время. А пока будет не лишним уточнить еще кое-что.

Алеонт внезапно подхватил парня, приобняв, как будто пытался придержать от падения. Парень на деле не оступался и прекрасно понял намерения Алеонта.

– Если ты не чувствуешь его уже здесь, – прошептал Лео, – то с какого расстояния ты смог бы контролировать его? Только с близкого, верно?

– Я – да, – признался чародей. – Может подальше, чем в соседней комнате, но точно не за полстраны.

Алеонт качнул головой, отступая. Оглядел соратника, будто удостоверяясь, что тот цел. Отсалютовал ближайшим охранникам, обратившим на них внимание: все в порядке. Алеонт вздернул голову, чем изрядно взбесил косившихся на него Стражей Вечного. К удовольствию колдуна, их перегоняли в одной куче с магами, то есть тоже как скот. А вот его сподвижник удовольствия не испытывал – больше страх и неловкость. Лео шепотом протараторил:

– Пока забудь о них. Твое первое и единственное задание – стать сильнее. Настолько, насколько получится. Чтобы ты смог дотянуться из Цитадели до самого королевского дворца.

– Я уже сказал! – прошипел чародей, едва не вскрикнув. – За полстраны – невозможно!

Лео хмыкнул:

– Постарайся. Дотянись и выясни, кто в окружении короля уже мертв. А потом выясни, кто контролирует это умертвие. Думаю, нам с этим магом будет что предложить друг другу, – протянулся Алеонт и ощерился. Демон праздной жадности внутри него утробно неспешно похохотал. Ему нравились идеи мага-носителя.

Командор эльфов Ирэтвендиля стояла недвижно, словно статуя древнего бога, наблюдающая за тщедушными метаниями смертных. А как иначе? Невозмутимость – лучшее, что она сейчас может выбрать. Король эльфов чародейской искрой метался перед троном, заходясь тирадой и время от времени тыча в Тальваду пальцем.

– Ну! – Требовал владыка невнятно. – Чего ты молчишь?! Скажи что-нибудь!

Тальвада чуть шевельнула бровями.

– Сначала скажите, что вы хотите услышать.

– ПРАВДУ! – рявкнул из-за спины отца-короля его старший сын. Переглянувшись с правителем, он получил одобрение и указал на очередного смотрителя Пустоты. Стражники держали бедолагу на коленях перед троном. Голову обвиняемого намеренно придавливали, чтобы не смел поднять глаз или безмолвно о чем-то перекинуться с командором, наверняка его подославшей. – Скажешь, что и этот выродок прокрался к королевской сокровищнице без твоего умысла?!