Текст книги "Капкан Хранителя (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Тайерар решил так же, и из сделанной стойки толчком атаковал призрачного бугая, одновременно концентрируясь на развенчании магических скреп. Мертвый увалень замер, словно споткнулся о несуществующую корягу и застрял, потом крякнул, треснул, и осыпался невесомой зеленоватой крошкой.

Бросив все, как есть, Данан шмыгнула сквозь узкие прорехи между застывшими духами к колдунам. Противники вокруг пытались поймать, задержать или нанести удар женщина. Однако каждое движение, разворот, вытягивание загребущей руки занимало уйму времени, словно призраки увязли, как мухи, в густом меду, и теперь с трудом шевелят даже кончиком пальца. Данан быстро перемещалась к цели.

Маги под защитным барьером телеманта тоже замедлились. Барьер немного ослабил чары Аэтель, но не более. Он отлично спасал от атак прямого действия, но оказывался бесполезен против ослабляющих чар.

– Скорей! – раздался голос Рангзиба. Данан оглянулась, и увидела, что Аэтель развеялась, видимо, израсходовав больше сил, чем имела в запасе. Командор мазнула взглядом по полю сражения. Будто сквозь разрываемую паутину, призраки постепенно ускорялись. Воздействие чар Аэтель заканчивалось.

Данан сосредоточилась на главном. В несколько широких шагов чародейка метнулась к колдунам. Когда она была уже совсем рядом, стихийник все-таки сумел сколдовать заклинание – Данан словно вышибло в воздух каменным кулаком. Достигнув верхней точки, командор полетела грудью вниз. Раскинула руки, тут же сплетая воздушную печать Отталкивания, которой полагалось замедлить падение женщины. В руках возникли клинки – сразу два духовных кинжала. Чародейка вонзилась ими в барьер и, раздирая его, как кошка когтями гобелен, спустилась на землю. Порванный купол сверкнул просветом бреши, и в следующий миг Данан почувствовала, как кто-то проскользнул мимо нее.

Она успела оглядеть поле боя еще раз. Ситуация складывалась отлично: Тайерар по максимуму использовал замедление времени, дарованное Аэтель, и развеял больше половины призраков по пути за Данан. Стенн отлично порубился с трупами. Или… На мгновение чародейка наклонила голову набок поражаясь увиденному: возле Рангзиба стояло сразу два Стенна! Одумавшись, командор сообразила: видимо, чтобы гному было сподручнее и надежнее держаться в ближнем бою, Рангзиб призвал какого-то духа, способного принимать чужой облик. Скорее всего, сразу, как из числа сражавшихся выпал Анси.

В Доме Призыва Данан смыслила немного, но допускала мысль, что, скорее всего, дух неспособен скопировать чародейские таланты, а только повторяет физическую оболочку. Тогда становится понятным выбор те’альдинца скопировать именно Хольфстенна – в ближнем бою гном нет-нет впадал в безумный раж, страшно веселясь и кроша все вокруг с завидной эффективностью. Это лучшее решение, учитывая, что от копии самого Рангзиба не было бы толку.

В один миг все соображения вылетели у командора из головы: течение времени возобновилось, четвертый из вражеских колдунов, наконец сумел открыть портал за Разлом, а действие зелья невидимости, наконец, закончилось. Возникая из ниоткуда за спиной телеманта, Рендел вонзил по кинжалу – обычных, металлических, из лучшей арестийской стали – мужчине с двух сторон в основание шеи. Настоящий Стенн подхватил арбалет Анси и прицелился, надеясь зацепить стихийника с его земляными чарами («Хотя бы не огненными!» – в сердцах подумал Хольфстенн). А Данан провернулась так, чтобы оседающее тело телеманта не затормозило ее движение. В один прыжок настигла заклинателя душ и росчерком духовного клинка вспорола некроманту брюхо. Болт, выпущенный Стенном, пролетел мимо. Стихийник и последний из выживших вражеских магов прыгнули в спасительную расщелину междумирья. И сколь бы не было заманчивым броситься следом, Данан остановила и себя, и Рендела: никто из них не знает, что там, по ту сторону. И проверять, чем богат Разлом, выглядело откровенно плохой идеей.

Лишившись чародейского вмешательства, бесконтрольные духи над полем сражения со свистящим шипением потянулись кто вверх, кто – к ближайшему живому созданию. Парочка даже надвинулась на Данан, чей духовный клинок в форме кинжала в одной из рук переливался багряными оттисками силы. Но цели не достиг никто: спустя несколько секунд призраки развеялись, будто их не было. Тайерар догнал Данан и с молчаливым требованием спросил: «Что тут у вас?».

Проход за Разлом исчез сразу, как в нем скрылись опальные маги. Однако скол остался, поблескивая прямо в воздухе небольшой стеклянной прорезью, внутри которой билась жила сочного солнечного цвета.

Данан оглядела остальных. Рангзиб, изнуренно выдохнув, упал на землю, второй Стенн исчез. Чародейка обернулась к Тайерару, встретилась с мужчиной взглядом и безмолвно качнула головой в сторону опустевшего места схватки: «Поможете?». Тай кивком подтвердил, что может этим заняться и жестом позвал Рендела с собой.

Данан уселась напротив маленького скола. Тот завис царапиной в пространстве примерно на уровне бедра. Протянула руку и осторожно коснулась пальцем, будто опасаясь, что может пораниться или выпустить сквозь эту узкую щелку еще какую-нибудь непонятную нечисть. Если бы она рискнула, если бы вошла, смогла бы преследовать сбежавших магов? Они что-то без конца бубнили тому, кто отвечал за портал, что он неуч и идиот, и открыл выход не там, где было нужно. А где было нужно? Куда они шли?

«За Разломом все не так, как здесь, – прошептал внутри Данан глубокий баритон. – Нужно побывать там хотя бы несколько раз, чтобы научиться ориентироваться»

Чародейка чуть повела головой, как если бы прислушивалась к собеседнику у себя за спиной.

«А ты там хорошо ориентируешься?»

Голос расхохотался.

«Конечно, да! Откуда, как ты думаешь, нас пробуждают исчадия Пустоты? Или ты и впрямь думала, что мы, архонты, захоронены здесь, в Аэриде? Лежим у вас под ногами, а вы и найти не в силах? А-ха-ха-ха! Данан! Этот мир соткан магами, только маги могут понять его до конца и владеть им безгранично! Я бы мог вечно…»

«Ничего ты не можешь» – жестко пресекла Данан мужской голос, давая понять, что самое время заткнуться. Снова дотронулась до скола. Вот откуда они берутся. Это ведь наверняка огрех. Огрех кустарных недоучек. В более умелых руках заклинание прохода не должно оставлять следов. Если бы это случалось раньше – Данан за годы странствий уже бы штук триста таких расколов понаходила!

Вот дрянь… Это, конечно, не дверь, как говорил Сеорас. Но это окно. И мало ли, какая тварь может залететь через него. Куда они шли?

Чародейка глубоко вздохнула, встала на ноги. Размышляя, направилась к остальным. Тайерар тут же отрапортовался:

– Анси нужен отдых.

Данан осмотрела подчиненного, присев на корточки. Встретилась взглядом с Рангзибом. Черноволосый, черноглазый, те’альдинец пригладил изысканную бородку. Даже в пути он ухитрялся ухаживать за ней каким-то чудесным образом.

– Я наложил печать Исцеления. Но у него несколько довольно солидных ожогов. Если можешь что-то сделать – дерзай.

Узор Исцеления – простейшее заклинание в ветке целительской магии. Каждый из обучавшихся магов и чародеев знал и умел применять что-то подобное. Однако на большее лечение оказывались горазды только телеманты. Силы других колдунов сосредотачивались в иных Домах волшебства. Рыцари-чародеи заходили дальше прочих, равноценно овладевая двумя школами, что позволяло нащупать сердце магической энергии и выткать духовный меч. Но всерьез уметь все и везде – оставалось за гранью возможного.

Потому Данан, состоявшаяся в Кошмаре и Стихиях, просто положила руки на тело Анси – одну на лоб, другую в область живота. Под ладошками зажглись небольшие печати цвета зари.

– Восстановление? – оценил Рангзиб.

– Ну, раз Исцеление ты уже дал, пусть будет Восстановление. Я больше ничего не умею.

Ближе подошел Рендел, и Данан кивнула с благодарностью: лейтенант отыскал и принес брошенный посох командора.

– А где наши лошади? – напрягся Рангзиб. Данан перевела на него взгляд.

– Часть сорвалась, как только появился проход в Разлом. Животные хорошо чуют недоброе колдовство.

– А часть вон, – любезно указал Стенн, на два покореженных, словно перед смертью заживо подгнивших, здоровенных трупа.

– Гнусные заклинатели душ! – выругался Рангзиб. Потом неожиданно вскинулся: – Погодите-ка! Нам что теперь, придется топать пешком? ПЕШКОМ?! До самого Ирэтвендиля?! Боги Милосердные, вы хоть представляете, сколько тут…

Данан поднялась рывком, чтобы пресечь нытье.

– Оттащите Анси. Разбейте лагерь немного вглубь от опушки. Подождем, пока Анси придет в себя, потом решим, как быть дальше.

– Предлагаю вернуться в Керум, – тут же влез Рангзиб. – Я не готов стереть ноги в кровь! Вы издеваетесь?! До эльфов еще половина Даэрдина и целая Арестия…

Данан поочередно посмотрела на Тайерара и Рендела: действуйте.

– А ты? – Стенн заподозрил неладное, когда Данан проигнорировала его.

– Думаю, лучше будет здесь все сжечь.

– О-о, – протянул гном. – Это без меня.

Данан обхватила древко посоха, оперлась, вставая. Сделала шаг, но вдруг оглянулась на те’альдинца:

– Рангзиб…

– О, я рад, что ты наконец обратила на меня внимание! – обозленно отозвался мужчина.

– Спасибо, – сказала чародейка и спросила одним словом: – Аэтель?

Рангзиб закатил глаза, потом завел в сторону, вздохнул, мол, ладно, обращайся. За Аэтель тоже ответил кратко:

– Порядок. Просто немного времени.

Данан удовлетворилась услышанным. Стенн проводил ее очевидным:

– Будет жарко.

Над местом, совсем недавно объятом пламенем, теперь лил дождь, унимая пожарище. Данан стояла у края водяной полосы, опираясь на посох обеими руками – и всем весом. Тайерар подошел сбоку. Чародейка медленно развернула голову – посмотреть, кто. Увидев капитана, она ничего не сказала и вернулась в прежнюю позу. Опустила голову и легла лбом на скрещенные поверх навершия посоха кисти.

Тайерар открыл рот, но тут же снова сжал губы. Кажется, командор не пышет энтузиазмом прямо сейчас слушать новости и срочно реагировать на них. Странно, она выглядит чертовски утомленной, хотя совсем недавно не проглядывалось и тени усталости.

Данан подняла голову к небу. Дождь постепенно заканчивался. Женщина не издавала ни звука, и капитан не лез с разговорами. Случившаяся спонтанная схватка пронеслась у Тая перед глазами в ускоренном виде – честное слово, будто опять какой-то дух Рангзиба поиграл со временем или его скоростью. Мужчина нахмурился и украдкой поглядел на Данан, надеясь, что та не заметит. Вроде, получилось.

Тай припомнил каждую деталь. То, как командор с самого начала вызнала наличие телеманта и сразу придумала, что будет делать. То, как подключила к этому Рендела, не спросив, и, не раздумывая, перешла к действию. То, как Рендел без лишних слов понял, чего от него хотят – наверняка, это давно отработанная связка. То, как Данан оттянула на себя ту часть поднятой нежити, против которой Анси и Стенн ничего не могли противопоставить, и при этом будто преднамеренно разделила команду таким образом, чтобы в каждой половине было по магу. То, как использовала его, Тайерара, силу там, где он мог справиться надежнее и, главное, быстрее, чем она сама, тем самым перераспределив их общие. То, как ловко она обращалась со своим духовным клинком. То, как она не растерялась от толчка из-под земли, и смогла, скоординировавшись, завершить начатое. Со стороны даже могло показаться, что чародейка действовала играючи, но Тай был уверен, что стал свидетелем расчета, который его создательница упрямо и спокойно, без лишней суеты приводила в действие. Вечный, это было… до ужаса профессионально.

Та ли это женщина, которая на каждом углу вспоминает яйца Создателя, ссорится с королем и бездельно обсуждает со Стенном, стоит ли дарить королю Руамарда подушку-пердушку?

Наконец, Тай вспомнил и то, как Рендел в нужный момент выскочил из ниоткуда и устранил самого нежелательного из колдунов – телеманта, что защитным барьером препятствовал столкновению двух отрядов лоб в лоб. Да, разумеется, свою лепту внесло вмешательство Аэтель, но почему-то Тай думал, что и без оной все бы закончилось так, как закончилось – бегством врага.

Тайерар невольно снова посмотрел на Данан. Медленно ощупал придирчивым взглядом от пяток до макушки. Каждым действием она успешно убеждала его, что все выйдет, как нужно, что все под контролем. От первого до последнего шага чародейка давала понять: она не допускает и тени сомнения в том, что делает. Все обязательно получится.

Редчайшее качество для тех, кто ведет за собой людей: не сомневаться настолько, чтобы в это поверили не только другие, но и ты сам. Откуда оно у нее? – невольно задумался Тайерар.

«Со мной ничего не случится» – напомнил в памяти женский голос из их беседы.

Проклятье. Ей-богу, в это действительно легко поверить!

– Вы знали, – спросил Тайерар наконец, – на что способна тень, когда Рангзиб впервые предложил оставить ее в качестве дозорного на ночь?

– Нет. – Данан не оглянулась. – Он сказал, что она сможет оповестить нас об опасности достаточно загодя, чтобы встретить врага. Мне хватило.

Тайерар вытянулся в лице: да это сумасшествие! Так доверять незнакомцу! К тому же магу из довольно спорной колдовской школы! Тай отбросил сомнения и развернул женщину к себе лицом, буквально отодрав ее от посоха.

– Как вы можете ему доверять?!

Чародейка внимательно всмотрелась в лицо капитана. Левая бровь женщины медленно поползла вверх, а затем и уголки губ. Ох, внутренне рыкнул Тай. Порой он уже ненавидел это выражение ее лица! Хотелось от души треснуть!

– Как вы можете думать, будто я кому-нибудь доверяю? – осведомилась чародейка.

– Ну, это глупо. Вы доверчивы. Или доверительны. Со многими. И многие. Это. Видят, – настойчиво повторил капитан с неоднозначным намеком непонятно на что.

Лицо Данан осветилось доброй насмешкой:

– Право, капитан, если бы вы знали, что я не верю даже себе, вы бы такое не спрашивали и не утверждали.

Ладно, – подумал Тай. Он тут не за тем, чтобы переливать из пустого в порожнее на тему доверия. Он отпустил Данан. На мгновение потеряв опору оттого, что капитан уже отстранился, а вес тела еще не завалился на посох, чародейку повело в сторону и вперед. Тай успел вовремя подхватить женщину и уставился на нее расширенными глазами.

– Командор? Что с вами?

Данан не торопилась выбираться из мужских рук, пытаясь поймать баланс. Только когда женщина оперлась на посох и пошерудила им влево-вправо, дабы удостовериться в собственной устойчивости, она отодвинула капитана ладонью в грудь.

– Просто тоже нужно немного отдохнуть. Как и Анси.

Истощение колдовством, тут же определил Тайерар.

– У вас есть амниритовые настои? – спросил капитан.

– Да, парочка, но, думаю, их лучше приберечь на случай посерьезней.

В бытность рыцарем-капитаном Стражей Вечного Тайерар бы согласился с чародейкой. Однако сейчас на его взгляд случай был вполне серьезным. Хотя бы потому, что Данан – не здоровенный потный мужик со щитом и мечом, который привык к рубке с раннего возраста и всю жизнь только и делал, что с угрюмой рожей гонял по Цитадели потенциально опасных магов. Нет, она выглядела как женщина, говорила, как женщина и во многом, несмотря на командорский опыт, действовала как женщина. Ну и еще, как потенциально опасный маг, да, упрямо признал Тайерар.

Данан отклонила голову, делая вид, что пытается что-то прочитать в лице мужчины.

– Кажется, вы уже забыли, что хотели сказать, я права?

– А? Что, простите?

– Ничего. – Данан вздохнула. – Так или иначе, амниритовые настои – это лишнее. Просто поем, может, немного посплю, и будет порядок. – Она направилась в сторону, где мужчины разбили лагерь.

– Разве нам не нужно торопиться на помощь к командору Тальваде? – поинтересовался Тайерар будто невзначай, подумав, что вообще-то он отлично помнит, зачем подходил изначально.

– Уже не нужно. – Услышав, Тай просиял в душе, тщательно скрывая эмоции от чародейки. Однако последующие слова Данан, как водится, все испоганили. – Без лошадей мы будем добираться слишком долго, а раз так – значит, придется использовать сферу телепортации.

– У вас есть сфера?! – изумился Тайерар. Сферы телепортации стоили откровенно дорого, изготовлялись долго и медленно, и зачастую их можно было приобрести тем или иным путем только в Цитадели Тайн.

– Да, Сеорас дал одну. Чтобы, если Хаген пошлет погоню за Рангзибом, мы могли…

– Я понял, – хмуро перебил Тай. Могла бы не откровенничать. Об услышанном он предпочел бы догадываться, но не знать наверняка. – Одна из… теней Рангзиба принесла дохлого тетерева. Тушка еще теплая. Если вы рискнете это есть…

Слушая капитана, Данан хотела рассмеяться все сильнее с каждым сказанным словом. Но оказалось, ей лень.

– То – что? – уточнила чародейка, чтобы хоть как-то прервать поток скептицизма Тайерара. Тот приосанился: он мог бы развернуть длинную беседу прямо сейчас, но лучше подождать, пока командор наберется сил. Тогда она точно не сможет улизнуть от диалога под предлогом слабости, и ей придется выслушать капитана.

– То я бы хотел просить вас поесть отдельно от остальных, – произнес мужчина негромко и твердо.

* * *

Женщина душераздирающе зевнула, обдумывая ситуацию. Похоже, Тай с самого начала пришел, чтобы что-то обсудить, но внял ее слабости и решил повременить. Ну, почему нет?

– Да, конечно, – не обернувшись, согласилась Данан и добавила: – Я предоставлю шанс, вы поймете.

Рендел и Стенн ощипали и разделали птицу, Данан кое-как подожгла небольшой костер. День постепенно склонялся к закату. Прислушавшись к себе и поразмыслив над состоянием Анси, чародейка пришла к мысли, что сегодня нет смысла продолжать путь. Лучше, как следует набраться сил: если завтра они окажутся у Тальвады, стоит быть готовыми к любому повороту событий.

Запах жареной дичи распространился по опушке. У путников нестройным хором заныли желудки. Схватка оказалась довольно короткой, но маги знатно вымотались, да и Стенн с Тайераром выложились, не скромничая. Закончив с едой стали укладываться на ночлег. Анси, несмотря на действие целебных чар, ворочался, постанывая сквозь сжатые от боли челюсти. Данан приблизилась и наложила заклятие Усыпления. Надо, чтобы и он пришел в норму к утру.

С дозором без Аэтель пришлось решать по старинке. Правда, Данан пообещала бдеть первой, а затем повесить купол Страха.

– Я говорил, да, что обожаю эту штуку? – заметил Стенн. – Всегда живо представляю, как кто-то подкрадывается по ту сторону, а потом улепетывает в мокрых штанах.

– Настолько страшно? – заинтересовался Рангзиб. Хольфстенн самодовольно оскалился, будто он был тем, кто тут орудовал всякими куполами.

– Сам проверь. Не хочешь сегодня остаться снаружи, кстати?

Рангзиб фыркнул.

– Я рад остаться уже где угодно, где есть пристойная кровать, – проворчал маг.

– Командор, вам тоже нужен отдых, – заявил Рендел. – Я тут самый бодрый, могу…

– Разбужу, – пообещала Данан. Рендел кивнул. Вернулся к костру и занял себя тем, что принялся помогать раненному другу – протер арбалет, начистил болты, проверил наконечники на остроту.

Данан сказала, что отойдет ненадолго, глянув при этом в глаза Тайерару. Хольфстенн смекнул сразу:

– О нет-нет-нет, Данан! Пожалуйста, я это уже увидел! И даже могу напомнить где!

Женщина усмехнулась, ничего не ответив. Стенн будто бы притих, но когда и Тайерар углубился в ту же сторону, голос гнома нагнал:

– Данан, ну хватит! Я на твоем фоне чувствую себя евнухом!

– Твоя беда, – беззлобно буркнула чародейка, зная, что гном не услышит.

Она отошла недалеко, и Таю не пришлось шастать по округе. Чародейка стояла прямо. Еда и небольшой привал придали ей сил.

– Слушаю, капитан.

– Кгхм, – кашлянул мужчина. – Не буду тянуть. В «Смелом смертнике» я взял на себя… эм… смелость и прочитал письмо, адресованное вам командором Тальвадой.

– И? – по лицу женщины оказалось невозможно прочитать отношение к известию. Тай на мгновение утратил твердость: она злится? Недовольна? Или ей в самом деле все равно?

«Кто б знал, – подумал капитан. – Но она точно ждет ответа»

– У меня возник справедливый вопрос, командор. С чем именно мы должны помочь Тальваде и почему?

Данан смерила мужчину взглядом, в котором читалась некая недосказанность.

– Хотите спросить, делаю ли я это, руководствуясь больше личными причинами, чем делами ордена?

– Да.

– Да. – Даже мгновения паузы не случилось между согласием Тайерара и ее. От прямоты и напора чародейки Тай на мгновение растерялся.

– Она… – Тайерар нащупал нужное русло, подбирая вопрос. Было бы странно пресечь беседу прямо на этом, верно? – Так много значит для вас?

– Имя Тальвады Тилелейт значит много для всех командоров Аэриды. И если ее часть ордена сгноят, боюсь, это может разойтись по всей поверхности как зараза. Знаете, такая, избавится от которой можно только массовым выжиганием.

– Вроде того, что было сегодня?

– Верно.

Тайерар все еще немного терялся от ее, нет-нет, рубящих ответов. Они следовали за вопросами так быстро, словно Данан загодя подготовила каждый и теперь озвучивала, как на экзамене.

– А гномов, по-вашему, эта зараза не настигнет? – Откровенно, Таю было плевать на гномов, но он быстро прогнал ответ чародейки в голове еще раз и ухватился за первое, что могло помочь продолжить беседу, пока он не вспомнит, что хотел сказать изначально.

– У гномов вообще другая ситуация со Смотрителями Пустоты. И, как следствие, другое к ним отношение.

– Но командор Тальвада и у них пользуется почетом, правильно?

Данан кивнула:

– Максимальным, насколько возможно быть эльфийке почитаемой у гномов.

Тайерар замолчал и кивнул тоже – безотчетно, повинуясь рефлексу, вроде как, показать: ему важно, что чародейка говорит. Наблюдая за мужчиной, командор облизнула губы и с легким придыханием попросила:

– Капитан, давайте уже карты на стол. Что вы хотите сказать?

«О, ну и славно!» – возрадовался Тай случившемуся шансу.

– Нам не стоит идти в Ирэтвендиль.

Черты лица Данан немного приподнялись вверх: надо же как интересно!

– Почему это?

Тай повел головой: все ей надо объяснять! Это же очевидно!

– В письме сказано, что у Тальвады проблемы с королем. С королем чужой страны. Я думаю, нам не целесообразно лезть во внутренние дела Ирэтвендиля.

– Смотрители Пустоты – это не дела короля…

– Смотрители Пустоты, – перебил Тай, – не вмешиваются в политику. Тем более – чужих стран.

– Кроме ситуаций, когда подобное вмешательство может помочь бороться с Темным архонтом. Тальвада, например, в нашу даэрдинскую политику вмешивалась, когда Диармайд должен был попасть к стенам королевского дворца в разгар битвы за него. И, кстати, получается, что мы все тогда вмешивались в политику, ведь, останься мы в стороне, Даэрдин так и не собрался бы единым кулаком, чтобы ударить по полчищам нечисти.

– Но ведь наше вмешательство сейчас не поможет победить архонта, верно?

«Ох, – рассмеялась в душе Данан. – Это как посмотреть».

– Верно. Но если мы не поможем Тальваде сейчас, то никто не сможет помочь другим Смотрителям Пустоты немногим позже. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Короли вспоминают о нас только в моменты реальной угрозы и немного помнят после того, как та иссякнет.

– Может, оттого, что вы – единственный из орденов, который отказывается присягать на верность какому бы то ни было монарху?

– У нас разные интересы, – парировала Данан. – И я замечу, что в итоге мы все-таки ходим под королями. Разве мое участие в битве со вторгшимися парталанцами сразу после Пагубы не убедительно?

Проклятье, – в сердцах выругался мужчина. Её не переспоришь.

– Мы ушли от темы. – Напомнил Тай. Данан развела руками:

– Потому что она исчерпана. Если я могу помочь уцелеть командору Ирэтвендиля, то сделаю это. Тальвада обладает огромным авторитетом, с ней считается даже Гартамас – Первый Смотритель в Талнахе. Ее обвинение со стороны короля, как и смотрителей Пустоты в принципе, подорвет наше положение. О последствиях я вам уже говорила. Это может оказаться слишком заманчивым и заразным для правителей других стран. Они тоже решат, что так можно.

– Так беспокоитесь за сохранность своего ордена? – Тайерар по укоренившейся привычке словесных противостояний немного приосанился, откинул назад плечи и сложил на груди руки.

– А вы за свой не беспокоились?

«Тц, – цокнул про себя Тай на ответ женщины. – Кажется, она неплохо поднаторела в том, чтобы не оставаться в долгу».

– Это другое, – припечатал Тай предельно твердо, чтобы у чародейки и тени мысли не возникло, чтобы что-то оспорить. Однако, маневр не удался.

– Разве? – хмыкнула Данан. – По-моему, то же самое.

– Стражи Вечного хранят Аэриду от магов, от реальной угрозы.

– Как и мы, капитан. – Немного понизив голос и сведя над переносицей брови, словно так было легче читать во взгляде собеседника, Данан сделала шаг навстречу. – Думаю, мне не нужно напоминать вам о реальности нашей угрозы. Вы ведь тоже там были – у Цитадели Тайн в ночь падения Темного архонта.

Да, признал Тай. Отрицать реалистичность Пагуб и Темных архонтов, обращенных в черное колдовское могущество на заре эпохи, он бы не стал. Он видел, как Шестой из девяти теократов самого горделивого Консорциума в истории Ас-Хаггарда, разрушал мир. Он чувствовал в ту ночь, как Падший вытягивал из людей надежду и выдыхал ужас. И от одних воспоминаний у Тайерара мороз полз по коже.

– Был, – сказал мужчина вслух. – И, леди-командор, я был одним из тех, кто вплел свою силу Стража в общий защитный панцирь, спасший всех, кто находился у Цитадели Тайн от вашего заклятия. Вашего, командор, – подчеркнул Тай. – Поющая Погибель, которой вы нанесли Темному решающий удар, должна была смести все живое в округе. Но мы выжили совместными усилиями стражей…

– И магов, – напомнила Данан. – Сеорас, Фирин и много других телемантов укрепляли тот панцирь. Не надо быть несправедливым к ним, капитан.

Тайерар сжал кулаки – не из злобы или раздражения, а из решимости добиться того, чтобы быть услышанным. Мужчина старался смотреть на Данан так, чтобы она без слов поняла: он относится к ней с бескрайним уважением и не отрицает заслуг. Но сейчас ее авторитетное мнение, что командору Тальваде непременно нужно помочь, звучит совсем неубедительно, и затею стоит послать в одно место.

– Ладно, – вздохнула чародейка, видя мужской настрой. – Что вы предлагаете делать? – спросила Данан. Теперь Тай не терялся и сам стал выстреливать ответами, как Анси из арбалета.

– Оставить эльфийские дела эльфам и сосредоточиться на опасностях, которые угрожают напрямую Даэрдину.

– Магами? – изумилась Данан. Он предлагал ей заняться проблемой магов? Сиськи Митриас, да он в самом деле посланыш короля Диармайда!

– Именно. – Тай не отступил. – Вы сами сегодня все видели. Это не какие-то выдумки его величества. Это действительная проблема, и она оставляет последствия, командор. Я нечасто прежде видел духовный клинок в бою – как вы понимаете, в Даэрдине всего три рыцаря-чародея. Но король прав, миледи, вы нужны здесь.

– Не говорите мне о Диармайде. – Взгляд Данан потяжелел. Тайерар чуть слышно рыкнул: бабы! Все им надо смешать личное и деловое!

– Но о магах-то можно! – не сдержался Тай и немного повысил голос.

– Можно, – спокойно отозвалась чародейка. – Но что говорить-то? Маги – это просто маги. Помимо меня найдется уйма других сил, способных положить им конец. Да и я одна сделаю не так уж много.

– Разве? – Тай понимал, что вопрос не особенно уместен, но он сыграл на интонации, воспроизведя ту самую, какой недавно Данан парировала в споре.

– Слушайте, – призвала Данан, и Тайерар не без удовлетворения отметил, что ее терпение начинает истаивать. Пожалуй, это к лучшему. Открытые эмоции позволят им выяснить все начистоту. – Маги – удел Стражей Вечного. Вот пусть ваш орден с ними и разбирается. А мой – Смотрители Пустоты, и поэтому я, как один из командоров, буду руководствоваться в действиях интересами своего ордена, хорошо?

– Однако интересы вашего ордена внезапно затронули представителя другого. Не находите это наглостью?

Как выяснилось тут же – ничего подобного Данан не находила. Она встала в позу, аналогичную позе капитана и так же немного приподняла подбородок. Это не сравняло их в росте, благо, Данан была высокой женщиной, и потому смотреть Тайерару в глаза получалось легко – под весьма небольшим углом.

– Я уже говорила, – заявила командор, – приказом короля вы стали частью Калагорна. Пока Дей не отзовет вас назад в столицу, придется держаться моего плана.

– Помогать Тальваде?

«Тебе когда-нибудь надоест ходить по кругу?» – проворчала в душе чародейка. Вслух же она заметила:

– Если вас это немного утешит, то знайте: я собиралась к Тальваде задолго до того, как прочла ее просьбу о помощи. И знаете, почему?

Тай мотнул головой. Позы он не менял и сейчас чувствовал себя немного победителем. Хотя бы в каком-то этапе их затяжной конфронтации.

– Потому что вся магия от эльфов! Где, как не у них стоит спросить, в чем истоки того безобразия, которое заполоняет Даэрдин?

«То есть Тальваде надо помочь, потому что она что-то знает или умеет?»

– Тальвада маг? – спросил Тай.

– Непосредственно она – нет. У нее есть знакомый, который разбирается в колдовстве лучше, чем я, Рангзиб и даже лучше, чем Сеорас. Наверное, – рассудили Данан, – если бы я еще могла общаться с Фирином, я бы обратилась к нему за советом. Тогда в путешествии к Тальваде не было бы необходимости.

– Ее и сейчас нет, – не стесняясь, буркнул Тай под нос. Женщина, однако, не сбилась с мыли, продолжив:

– Увы, Фирин оставил нас сразу после падения архонта, и о нем больше не было вестей. Поэтому приходится надеяться, что знакомый командора Тальвады прольет свет на некоторые вещи или хотя бы подскажет, откуда начать искать виновников.

Тай замолчал, пожевывая губы в глубоком размышлении. Справедливости ради, да, он что-то ловил о её планах насчет эльфов еще в Калагорне. Но это были осколочные слухи, долетавшие до него как пыль по воздуху. Может, она нарочно поддерживала подобный настрой, потому что уже планировала помогать подруге? Вот же заноза!

Данан, наблюдая за мужчиной, не могла сдержать усмешки – беззлобной, но немного торжествующей. «Вот же заноза!» – настойчивей повторил мужчина в голове и вздохнул:

– Мне не удастся вас убедить, да?

– Не идти к Тальваде? – усмехнулась Данан, и Тай увидел, что она была рада сделать это открыто. – Нет, простите.

– Ладно. – Он опустил голову, расцепил руки. Потер сначала под носом и рот – пробивающаяся щетина под вечерним ветерком чесалась. Упер руки в бока и следом прожестикулировал одной. – Сделаем, как вы хотите. Но, пожалуйста, хотя бы не идите к командору Тальваде прямо сейчас.