Текст книги "Капкан Хранителя (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

– Отец, пожалуйста, – попросил принц. – Будьте справедливы, давайте во всем разберемся!

– В чем тут разбираться?! – озлобленно влез наследник трона.

– Мы можем элементарно допросить тех, кого схватили!

– И под пытками они сознаются, что это я приказала им напасть, – с трудом выговорила командор, встретившись с королем тяжелым взглядом. Плечи жгло от боли. – Я могла бы опознать их принадлежность к ордену, или любой из моих подчиненных…

– Разумеется, ты будешь все отрицать! – взвился король, отшвырнув Тальваду. Лаессай поймал командора, не дав упасть. – Но мы обязательно допросим этих выродков!

– Как и смотрителей Пустоты, верно, отец? – подсказал государю наследник.

Тальвада качнула головой, тихо спросив:

– Неужели вы не понимаете? Неужели не видите, что это идиотизм?

– Последи за словами, женщина! – гаркнул король. Но Тальвада не отступила. Собравшись, она оттолкнулась в руках Лаессая и поднялась на ноги.

– Если бы я имела какие-то претензии на ваше место, я могла бы сделать свой ход еще на заре командорства! Если бы я хотела занять ваше место, разве стала бы я посылать сюда всего несколько эльфов, вместо того, чтобы для начала перебить вашу стражу у себя в крепости, а затем, надев их форму, нанести по дворцу один тяжелый, но беспроигрышный удар изнутри? У меня в подчинении почти тысяча эльфов, а я, по вашим словам, занимаюсь тем, что отправляю к вам с сомнительными поручениями жалких одиночек? Да любой в здравом уме увидел бы, что тут замешана какая-то чушь!

Доводы звучали логично, но единственное, кого могли убедить – второго принца, который и без того оставался подле командора. Король упал на трон. Наследник, наоборот, в несколько шагов настиг Тальваду. Хватать или бить больше не решался: во-первых, за ее спиной стоял Лаессай, а этот мог и сдачи дать, а, во-вторых, командор и сама теперь держалась на ногах.

– Какая-то чушь, да? Чушь? Чушь – твои притязания на трон Ирэтвендиля! Откуда в тебе это высокомерие, Тальвада?! Почему ты должна сесть там, где сейчас сидит мой отец?! – для наглядности принц вытянутой рукой указал на трон короля. – Что в тебе особенного? Что ты пережила две Пагубы? Или тебя толкает обида за судьбу клана, которым ты так гордишься?! Заносчивые Тилелейты, среди которых был один из первых учеников самой Эгнир и целых два командора Смотрителей Пустоты! – кривляясь, изобразил принц важность и достоинство. – Ты гоняешься за королевской реликвией. Ты покушаешься на моего отца. Ты снова спуталась с темным эльфом, который когда-то был одним из вождей в Тэхт-Морниэ. Скажешь, просто так?

У Тальвады приоткрылся рот. Это-то он сюда как приплел?! Вальдриссан не имел ничего общего с Тэхт-Морниэ уже несколько десятков лет!

– Вы хоть сами себя слышите?

– Я-то слышу! И вижу! Все, как есть на самом деле! Этот хитрый урод наверняка тайком заготовил вооруженный отряд, чтобы помочь тебе в мятеже! И как только вы достигните желаемого, убив нас с отцом и братом, он заставит тебя снарядить войско из Ирэтвендиля, чтобы в ответ помочь ему самому отбить главенство среди темных эльфов! Конечно! – Принц заносчиво, дерзко хмыкнул. – Какой мужчина откажется вернуть былую власть? Говорит тебе, что любит, а сам уже видит, как нашей армией расчистит трон в Тэхт-Морниэ! Он использует тебя, а ты, безмозглая женщина, и рада верить! Тьфу!

Принц зашагал теперь от Тальвады к отцу и назад. Эльфийка наблюдала за ним, выгнув брови. Как и все разы прежде, ее не покидало чувство, будто она присутствует на заранее отрепетированном спектакле. Как вообще получилось, что все шишки полетели в Вальдриссана, а ее обвиняют в том, что она – женщина?

– Отец! – обратился наследник к королю. – Очевидно, что даже если Тальвада и говорит правду, и ее просто кто-то использует, она совершенно неспособна удерживать командование над Смотрителями Пустоты! Она не способна обеспечить порядок в ордене, ею вертит, кто вздумается! Так не пора ли нам вмешаться и избрать командора, который справится с возложенными на него обязанностями?

Тальвада побелела: «Да что ты знаешь об обязанностях смотрителей, сосунок?!»

– Любой из королей, – твердо проговорила женщина, – может назначить в своей стране командора Смотрителей из действующих членов ордена, но снять командора с должности может только и только Первый Смотритель.

Принц широко улыбнулся – и стало ясно, что он, пекло его забери, в курсе! Никто и не будет смещать ее с должности. Первому Смотрителю в Талнах просто сообщат, что в Ирэтвендиле новый командор и пособолезнуют о кончине прежнего.

* * *

– Я требую права неприкосновенности, – прошептала Тальвада, – хотя бы на время разбирательства, государь. Как бы вы ни относились к Тилелейтам, вы не можете отрицать, что мой род послужил Ирэтвендилю верой и правдой.

Король сузил глаза, наследник недовольно поджал верхнюю губу. О, это действительно было так! И именно поэтому у Тальвады и находились сторонники – что в королевском совете, что в королевском роду. Взять того же Лаессая! Малолетний недоумок! Подобное обстоятельство лишь внушало государю больше опасений, что Тальваду, возьмись она за переворот, нашлось бы кому поддержать, в том числе войсками.

– Хорошо, – протянул король, поднимаясь.

– Что?! – оглянулся наследный принц. – Что вы говорите, отец?! Мы должны немедля казнить командора Тальваду!

– Я даю тебе право неприкосновенности, до тех пор, пока твое участие в заговоре не будет доказано напрямую.

– У нас уже есть прямое доказательство! – Принц подлетел к владыке. – Шестеро смотрителей Пустоты, пойманных с поличным – двое в королевской спальне, и четверо – у сокровищницы!

– Если их принадлежность к смотрителям никто не сможет подтвердить, сын, нас обвинят в предвзятости к народному герою. Нет-нет, – протянул король, пристально глядя Тальваде в лицо. – Нет-нет, она ведь сказала, что смотрители не вмешиваются в политику. Так давай дадим командору последний шанс доказать, что это в самом деле так. Назначьте стражу! – приказал государь. – Сопроводите командора назад в крепость. Она помещается под арест до тех пор, пока не будет доказана ее невиновность или… – король оскалился, – пока пойманные смотрители не сознаются. Тебе запрещено, Тальвада, покидать крепость, поддерживать внешние связи, вести любую переписку. И тем более, тебе запрещено и дальше привечать этого выхлестка из Тэхт-Морниэ! Пусть убирается сегодня же! Увести!

Стража снова подошла к эльфийке, не давая ей как-то отреагировать на слова короля. Второй принц посторонился, пропуская Тальваду с сопровождением. По ее тяжелому взгляду, Лаессай прочел, что командор отчаянно перебирает все способы выкрутиться из ситуации.

На сей раз над эльфийкой не издевались. Ее просто сопровождали. Выйдя из дворца, Тальвада чуть поджала плечи, закрыв глаза и округлив спину. Когда в последний раз короли Ирэтвендиля позволяли себе подобное отношение к командору Смотрителей? Чутье и опыт прожитых лет подсказывал эльфийке, что наиболее вероятным ответом станет «никогда». Она больше ни капли не сомневалась, откуда дует ветер во дворце. И теперь наверняка знала: это ее последний оборонительный рубеж. Она использует его исключительно для того, чтобы продумать ответный ход в нападении.

Главное и первоочередное сейчас – как можно скорее связаться с Данан и сказать, чтобы проигнорировала ее предыдущий зов о помощи. Последнее, что сейчас нужно – присутствие здесь еще одного командора Смотрителей Пустоты: наследный принц непременно развернет это таким образом, будто Тальвада обратилась за помощью к другим представителям ордена, чтобы в самом деле учинить переворот.

Проклятый тупица!

– Командор! – настиг Тальваду голос позади. Воспользовавшись небольшой заминкой во дворце и тем, что отец с братом отправились обсуждать какие-то важные дела наедине, Лаессай выскочил из дворца и бросился вслед за женщиной.

– Ваше высочество, – Тальвада наклонила голову. Стража тут же почтительно отступила. Принц приблизился, посмотрел на эскорт эльфийки и приказал:

– Я провожу командора до крепости. Вы можете сопровождать нас, но держитесь на расстоянии десяти шагов.

Стражники переглянулись между собой, поклонились принцу и дали требуемую фору. Лаессай сделал приглашающий жест. Конвой неожиданно превратился в променад. Возможно, последний, на ближайшее время. Стоило им воспользоваться.

– Они донесут королю о вашем поступке. – Первым делом Тальвада выказала обеспокоенность расплатой, которая ждет принца за вмешательство в приказ короля. Однако Лаессай не выглядел озадаченным:

– Пусть доносят. Я не сделал ничего предосудительного.

Тальвада хмыкнула:

– Я тоже. Но, как видите, они нашли, что на меня повесить.

Лаессай посмеялся.

– Это да. Так или иначе, стража подтвердит, что вас доставили в крепость и заперли там. В то время как вашего дорого гостя выперли из Ирэтвендиля с треском.

– Клянусь, мне все больше кажется, что за всем этим стоит наследный принц, – посетовала Тальвада вслух.

– Не вам одной. Уж больно легко и в нужный момент они всегда ловят якобы ваших подчиненных на месте преступления. И ни разу ничего не пропало, и никто не пострадал.

– И даже я, – невесело хмыкнула женщина. Лаессай рассмеялся:

– Судя по тому, что я успел услышать, мой старший брат совсем не понимает, почему отец отпустил вас сегодня.

Эльфийка дернула бровью.

– Мальчишка… Моя смерть сегодня – это убийство исподтишка любимого героя Ирэтвендиля без разбирательств и справедливости. А смерть на центральной площади, когда на всеобщее обозрение представят доказательства моих дурных намерений – это казнь изменника. Такое короне только во благо.

Лаессай кивнул: добавить нечего. Потому он перевел тему:

– Кстати, как только вас увели, отец приказал моему брату перенести Капкан Хранителя в королевские покои.

– Знать бы только, как наследник вообще ухитрился поймать за воровством каких-то смотрителей. Переманил на свою сторону?

– Не знаю, командор. У таких, как мой брат, только ум короток, а руки и грязные, и довольно длинные.

Тальвада бросила на мужчину взгляд искоса. Высокий. Не такой, как Вальдриссан, конечно, но высокий. А еще молодой, золотоволосый, привлекательный. И спокойный, не в пример его близким родственникам. Он был бы отличным королем взамен слабовольного отца и взбалмошного брата. Жаль, Лаессай родился не первым.

– Спасибо за помощь, ваше высочество. Вы подоспели вовремя. – Дабы показать, что имеет в виду, Тальвада потерла одно плечо. Лаессай не обратил внимания: он и так не дурак.

– Вы не заслужили подобного отношения, миледи, – шепотом произнес принц. – Я постараюсь держать вас в курсе относительно планов отца, насколько у меня получится. Во всяком случае, если дело примет совсем скверный оборот, я попробую вывезти вас из страны.

Тальвада повела головой.

– Не в первый раз вы стремитесь помочь, мой принц. Почему?

Лаессай легко усмехнулся. На их пути встретилась коряга, и эльф поддержал женщину под локоть, помогая ей переступить. Жест обходительности, не помощи или превосходства.

– Я ведь не идиот, Тальвада, – сказал Лаессай, отпуская женское предплечье. – Даже если бы я не питал симпатию лично к вам, я бы не более вас был заинтересован в вашей смерти. Ибо как только место командора ордена освободиться, мой старший брат – я клянусь! – сразу же порекомендует на него меня. Мол, наконец-то, командор Смотрителей Пустоты будет лоялен и не станет делать глупостей. И потом, что, как не присутствие королевского сына докажет почтительность к ордену со стороны короны? Неважно выживу я при посвящении или нет, мой брат в любом случае устранит конкурента в битве за отцовский трон. А я, знаете ли, имею другие планы.

Теперь пришел черед усмехнуться Тальваде.

– Вы никогда прежде не говорили об этом настолько прямо.

Лаессай не стал уточнять, о чем именно: о своих планах, о планах брата или о его дружеской симпатии.

– Никогда прежде у нас не случалось насколько непонятной и напряженной ситуации, как сейчас. Держите руку на пульсе, командор. Возможно, вам придется действовать решительно и быстро.

– Вы тоже, – посоветовала эльфийка. Воистину, единственное, что они сейчас могут – это вот так туманно пообещать друг другу поддержку и ждать, когда придется нанести короткий точный удар. Или чтобы спастись, или чтобы спасти. – Не знаю, как ваши отец и брат узнали о присутствии Вальдриссана, но даже хорошо, что его изгоняют официально. Вроде как, все будут свидетелями того, что он смылся.

– А на деле? – принц тут же почуял хитрый подвох.

– А на самом деле, он уже покинул Ирэтвендиль и, надеюсь, успел встретиться с Данан.

Лаессай нахмурился.

– А Данан это…?

Тальвада ответила, эльф кивнул. Затем рассмеялся:

– Все-таки хотите помощи в захвате трона?

Тальвада подумала ответить всерьез, однако, взглянув в веселящееся лицо мужчины, заметила:

– Ваше высочество, видите меня насквозь.

Они прошли в молчании несколько минут, прежде чем Лаессай, успокоив внутреннего задорного мальчонку, спросил:

– Я могу для вас что-нибудь сделать, командор?

Тальвада, мрачнея, как небо в ненастную погоду, задумалась на несколько мгновений.

– Найдите способ убить тех якобы смотрителей, которых поймали ваши отец и брат, ваше высочество.

Принц изумился.

– Разве это разумно? Их смерть только докажет, что вы опасаетесь, как бы парни не разболтали, что это вы подначили их устроить покушение на короля.

– Бросьте, ваше высочество, – отмахнулась командор. – Мне в любом случае не дадут выйти сухой из воды. Их либо запытают до признания, либо…. Впрочем, нет никаких вариантов. Могу присягнуть: тот, кто их нанял, велел разболтать мое имя именно под пытками. Заплатил, чтобы потерпели хоть немного.

– Чтобы создать видимость верности?

– Вроде того. Смотрители ведь довольно серьезно относятся к клятвам. То есть, настоящие члены ордена никогда бы не выдали меня с первой же минуты в темнице. А вот если их немного помучить…

– То как раз все будет выглядеть, что они вынесли, сколько смогли, и только от страшных мук были вынуждены пойти на предательство своего предводителя, – закончил за эльфийку Лаессай. – Хорошо. Я не могу пообещать, Тальвада: непонятно, насколько хорошо узники охраняются и не присутствует ли подле камер мой старший брат все то время, когда не капает на мозги отцу. Но, – принц намеренно сделал паузу, – я попробую сделать, о чем вы просите. А вы, – он остановился и развернулся к женщине, призывая отнестись к его словам всерьез, – старайтесь тянуть время и держите ухо в остро. Насколько я знаю, слышать – это по вашей, смотрительской части.

Тальвада кивнула.

– Берегите себя, мой принц.

– И вы, командор. – Лаессай оглянулся на отстающих стражников, качнул головой в сторону Тальвады, как бы указывая, что готов сдать преступницу с рук на руки. Когда сопровождающие приблизились, Лаессай поймал на прощание озадаченный взгляд Тальвады.

* * *

Данан позволила им выспаться. Во многом, благодаря Рангзибу. Разбудив те‘альдинца ночью, дабы передать дозор, женщина обнаружила: вдвоем они вполне могут обеспечить безопасность стоянки без традиционных способов охранения. Чародейка повесила вокруг бивака едва заметный багряный купол – Покров Страха, отпугивающий всякого, кто приблизится снаружи. А Рангзиб призвал для них своеобразного соглядатая. И, судя по всему, с созданием неведомого происхождения был, почитай, в родственных отношениях.

– Что это за тварь? – Едва открыв глаза, Тайерар поймал в поле зрения длиннющую тень. Черная, как вороной конь, субстанция имела в целом очертания очень худой женщины в балахоне. У нее было узкое лицо без черт, длинные волосы и тонкие руки. От талии и ниже вместо иллюзорных бедер и ног тень расширялась силуэтом оборванной по подолу пышной юбки, лоскуты которой извивались под ветром.

Услышав оскорбление в свой адрес, тень повернула голову к Тайерару, потом обратилась к хозяину и юркнула тому за спину.

– Ну-ну, – обернулся Рангзиб к призванному созданию. – Капитан не хотел тебя обидеть.

– Я спросил, что это такое! – Тайерар вскочил на ноги, схватил меч и щит. Тень за плечами Рангзиба опасливо дрогнула, как робкая малолетняя девчонка в первую встречу с будущим мужем.

– Тц! – цокнул колдун. – Тайерар, будь другом, не пугай мою ласточку. Тише, Аэтель, капитан просто никогда не видел таких как ты. Он скоро придет в себя и будет хорошим мальчиком.

– Рангзиб! – угрожающе произнес Тай, занимая боевую стойку. – Я в последний раз спрашиваю…

Данан положила Тайерару руку на плечо и ободряюще улыбнулась.

– Это тень.

– Демон? – настороженно спросил капитан, распрямляясь, но не опуская оружия.

– Просто тень. Маги Призыва, конечно, больше других связаны с духами из-за Разлома и чаще всего в качестве личной силы используют именно их…

– И ошибаются, призывая вместо полезных духов – демонов! – гаркнул Тай.

– Но Аэтель – не демон, – спокойно отозвалась Данан, пока Рангзиб ласковыми словами успокаивал любимицу.

– Откуда вы знаете? – напряженный, капитан сосредоточился на женском лице.

– Просто знаю. Послушайте, если вам так будет проще, представьте, что Аэтель – это любимая собака Рангзиба, хорошо? Прости, Рангзиб, – тут же извинилась Данан.

– Ничего, я люблю собак, – отозвался те’альдинец.

– Я все еще жду разумного объяснения, почему эта… собака, – Тайерар взглядом указал на тень, – не демон.

– Как минимум потому, что демоны всегда пытаются завладеть телом чародея, чтобы получить доступ к его силам, – спокойно проговорила Данан голосом, каким в свое время магистр Умеа читала им лекции по истории магии. – А Аэтель, как мы видим, пугливая словно лань, и жмется к хозяину снаружи, а не изнутри. К тому же, она охраняла нас всю эту ночь, благодаря чему мы все смогли выспаться. Поэтому предлагаю оставить пререкания и продолжить путь. До Керума еще минимум день пути.

– То есть мы опять без привалов и еды? – сокрушенно вздохнул Стенн.

– Да, командор! – отрапортовались Анси и Рендел. Данан бросила на подчиненных взор: отрапортовались, да, но тоже без особого энтузиазма. Что ж, ладно, все время спорить с большинством без особой надобности – не лучшее свойство командира, не так ли?

– Ладно. Погода благоволит. Поведем коней в поводу, сделаем два привала. Заночуем, как и сегодня. В Керум зайдем завтра утром.

Никто ничего не сказал, однако по лицам пробежали улыбки. Только Тай остался по-прежнему если не хмур, то задумчив.

Данан по обыкновению пошла впереди – она уже и забыла, когда было иначе. Анси и Рендел держались замыкающими, Анси что-то забористо рассказывал про арбалетные болты. Рендел выглядел не слишком заинтересованным, но регулярно кивал. Впрочем, довольно быстро Данан отозвала Рендела к себе – переброситься замечаниями о делах ордена. Тайерар шел немного наособицу, а Стенн и Рангзиб со своей «любимицей» держались в центре, болтая о том, о сем. Прежде всего, гном выказал взаправдашний интерес с Аэтель.

– С нами, знаешь ли, никогда не бывало чародея из Дома Призыва. Все сплошь телеманты, целители, артефакторы или стихийники. Самые расхожие колдуны в любом углу, – ворчливо закончил Хольфстенн.

Рангзиб заносчиво усмехнулся, пригладив пальцем усы с одного боку. Выглядели они, надо сказать, не так уж эффектно, учитывая невозможность колдуна тщательно следить за «аксессуаром».

– Да, пожалуй, артефакторов и целителей – как грязи! – заявил те’альдинец тоном, по которому слышалось, насколько он недоволен сим обстоятельством. – Это потому, что варвары, ничего не смыслящие в магии, предпочитают иметь дело только с теми, кто не способен управляться с серьезным колдовством. Другие их страшат, верно, командор? – чуть громче крикнул Рангзиб, чтобы Данан впереди услышала. Та лишь обернулась и повела плечом: то ли обозначая неуверенность в ответе, то ли попросту требуя, чтобы Рангзиб ее не впутывал.

Увидев жест чародейки, Рангзиб и Стенн, не сговариваясь, понимающе гыкнули, и маг вернулся к диалогу.

– Если серьезно, Дом Призыва, Дом Кошмара и Дом Химеры имеют гораздо меньше последователей…

– Дом Химеры – вообще запрещенный Дом магии, – не стал молчать Тайерар и пробубнил свое мнение.

– У варваров, да. – Рангзиб поджал губы и чуть поднял голову, приготовившись встретить противостояние с капитаном на предмет дозволенного и запретного в колдовстве. Однако Тай пока молчал, и те’альдинец снова посмотрел на гнома.

– Отчасти наш твердолобый капитан прав, – надменно сказал Рангзиб. – Имея дело с Призывом, Кошмаром и Химерой, чародей всегда одной ногой стоит в Разломе, а другой – в дерьме. И балансировать, чтобы не поскользнуться на любой из них довольно непросто. Однако если тебе удалось устоять, то впоследствии ты оказываешься непоколебимее любого.

– Да с какой стати?! – оглянулся Тайерар.

– Ну, с такой. – Рангзиб развел руками, в одной из которых держал повода (конь недовольно повел головой), а в другой посох (и навершный камень в нем однократно сверкнул).

– Э, – влез Стенн, – думаю, это работает, как какая-нибудь зараза вроде красного лишая. Я вот, например, переболел в детстве, и теперь он мне по боку. А вот моя старшая сестра, говорят, обошлась без этого, и теперь боится, как бы ее не убили собственные дети, подцепив хворобу.

Рангзиб наклонил голову набок.

– Можно сравнить и с этим, – прикидывая, одобрил маг. – Схема похожая. Всегда есть грань, после которой ты уже не опасаешься, что тебя могут поглотить демоны. Просто потому, что дал отпор каждому из них. И чем чаще это случалось, тем яснее ты начинаешь различать присутствие демона поблизости.

– Ты не застал Цитадель Тайн, где я был стражем Вечного. – Невольно сбавив шаг, Тайерар поравнялся с Рангзибом и Стенном. Раз уж он участвует в разговоре, то какой смысл все время оглядываться? – Там многие маги могли бы рассказать тебе, что такое «Обманчивая самоуверенность».

– Разве? – не согласился Рангзиб. – Интересно, что это были за маги? Дай угадаю: либо сплошь молодняк, либо артефакторы, телеманты и целители, верно? – И, не дожидаясь ответа, усмехнулся. – Я про то и говорю. Ограниченные так называемыми светлыми чарами, эти сопляки только и могут, что трястись возле Разлома. Запомни: чтобы научиться сопротивляться тьме, надо частенько бывать по ту сторону.

– А у тебя, – заметил Стенн, – я так понимаю, слова с делом не расходятся? – Гном наклоном головы указал на Аэтель, плывущую по воздуху за спиной хозяина.

– Разумеется, – с достоинством ответил Рангзиб. – Кто я по-твоему?

Стенн слегка развел руки и предположил:

– Пижон?

Рангзиб покосился на коротышку, но прежде, чему придумал, что ответить, Тайерар привлек внимание.

– Что ты знаешь о Разломе? – настороженно спросил капитан.

– Что все за Разломом имеет свою волю. И ты это тоже знаешь, если хоть немного в курсе того, как появились Темные архонты. – Рангзиб не стал дожидаться какой-то реакции от Тайерара и просто продолжил. – Поэтому, конечно, имея дело с Призывом, можно вляпаться в демоническое гуано по уши. Но можно поднатореть и привязать к себе верного друга, да, Аэтель? – Рангзиб оглянулся через плечо и пальцем почесал тень под подбородком, который та любезно подставила.

Тайерар покосился на это с непередаваемым скепсисом.

– И что она умеет?

– Говорить, что я неподражаем во всем, что я делаю. – Рангзиб выпятил вперед грудь.

– А что, другие с этим плохо справлялись? – буркнул Тайерар.

– О, – протянул Рангзиб, – капитан Мрачная Рожа изволил пошутить?

Стенн от души прыснул и с размаху двинул Рангзиба по спине. Видимо, под этим жестом подразумевалось одобрение.

– Я раньше «Мрачной Рожей» нашего короля звал.

Ну, до того, как он стал королем. А ведь Дей тоже прежде был стражем Вечного. Хм… – Стенн задумался. – Эй, – позвал Рангзиба, хотя тот и так внимательно слушал, – как думаешь, дисциплина на мрачную рожу – это какой-то специальный предмет во время обучения стражей Вечного?

Те’альдинец криво усмехнулся:

– Я бы не удивился. Там еще и экзамен в конце есть!

Вскоре разговоры в троице стихли, если не считать того, что Рангзиб время от времени обращался к тени у себя за спиной. Если та ему что-то и отвечала, то слышал это только маг, отчего со стороны те’альдинец выглядел как человек, имеющий проблемы с головой.

Тайерар двигался молча, сверля взглядом спину командора. Их ночная беседа не шла из головы. Разговоры о чужих ориентирах, об ее прошлом, об убийце, который стал ей любовником… Странно, что молва, оплетшая образ леди-командора легендами и байками, умолчала о том, что Жал был Эйтианской Гадюкой. Да и что это за имя такое – Жал?

«Со мной ничего не случится».

Тай и перед сном не мог изгнать из сознания эту фразу, брошенную командором вскользь. С ней и уснул, не дождавшись, когда Данан и Стенн вернутся назад. В другой ситуации капитан бы сказал себе, что нельзя спать на посту, и он все-таки в дозоре, но было очевидно, что Данан задержала его просто, чтобы поговорить без свидетелей.

Правда, один все-таки нашелся.

Вчера вечером Тайерар так вслушивался в каждое ее слово, что даже не понял, когда проснулся Стенн. Он точно помнил, что с начала их с Данан разговора гном храпел. Но когда перестал? Много ли слышал? Не опасно ли то, что он слышал? Хотя, вроде, командор доверяет Стенну как никому. Почему, интересно?

«Со мной ничего не случится».

Почему? Потому что даже Жал отступил перед ней? Трудно поверить, чтобы Эйтианский змей проиграл девчонке. Или она сделала что-то такое из ряда вон выходящее с магией, что у парня не осталось шанса не подчиниться? Да нет же! Ну он же наверняка устроил засаду, подкрался, и все такое. Как там обычно действуют наемники и убийцы? Надо будет спросить при возможности того же Стенна. Но, вроде, промышлял более мелким наймом, но, возможно, что-то знает.

«Со мной ничего не случится».

«Правда?» – подумал Тай, все еще дырявя командору точку между лопаток. Потому что об тебя разбились убийца, преследователи Редгара и Темный архонт?

Тай скосил взгляд на Рангзиба. Стоит еще всерьез подумать, кто из двух магов в их компании на самом деле более высокомерен.

Керум встретил их обычным городским шумом. Ни Тайерар, ни Рангзиб не бывали здесь прежде, поэтому их интерес к окружающему можно было понять. Один настороженно изучал взглядом укрепления и постройки, дотошно осматривал людей, разделяя на солдат и мирных жителей, отмечал детали военной формы и качество оружия, спрашивал на разных развилках, не ведет ли та или иная дорога к еще один городским воротам, и сколько вообще ворот в городе. Другой, расстроенный тем, что тень пришлось отозвать еще на входе, осматривался, прицокивая и все время жалуясь гному, насколько это тухлое и Вечным забытое место, глушь, грязь и все тому подобное.

Когда они добрались до Сухих Подворотен, Стенн принялся рассказывать те’альдинцу и Тайерару, что именно тут, на этой площади, когда-то и познакомился с Данан. Командор, тем временем, указала в сторону таверны «Смелый Смертник». На подходе она движением руки велела передать скакунов местным парням, по лицам которых легко читалось: Данан тут – частый гость. Тайерар признал в жесте командора укоренившуюся привычку делать что-то без лишних слов и знать, что повеление в любом случае выполнят.

«Странно, что эта привычка не распространяется на все», – подумал Тай. Возможно, это придет со временем, подумал мужчина, окидывая чародейку взглядом с головы до ног. Она сейчас находилась где-то в середине пути от назначенного до стоящего командира, и Тай вдруг испытал желание посмотреть, а доберется ли Данан до конца?

Женщина, не ведая о соображениях капитана, толкнула дверь таверны. Взгляд чародейки мгновенно пробежался по залу в поисках знакомой фигуры светлого эльфа. Нет, увы. Зато темный эльф – тут как тут.

– Кого я ви-и-ижу! – Сагимор выплыл навстречу Данан, как парусник на мягкой волне. – А ты зачастила, красотка.

– Леди-командор! – помахав, поприветствовала хозяйка таверны. Данан отсалютовала ей раскрытой ладонью и сосредоточилась на темном эльфе.

Все как всегда: ладен, пригож, обворожителен как грех и стремителен, как первая любовь. Как всегда, с хвостом волос жемчужного цвета и смехом в синих глазах. Честное слово, если бы не серьга Берегового Братства в ухе, Данан бы в жизни не заподозрила в нем представителя одной из гильдии убийц. Ни Редгар, который до Смотрителей Пустоты относился к тому же сообществу, ни Жал из Эйтианских Гадюк никогда не выглядели настолько ловеласами, как Сагимор. Тот, между тем, приблизился, широко раскрыв объятия.

– Привет, – Данан ответила, тепло обняв темного эльфа. Стройного и легкого, почти как Жал.

– О! – тут же переключился Сагимор. – Стенн. – По-мужски протянул руку. – Я все думаю, куда ты пропал. А вон значит, как.

– Да, вроде того, – отозвался гном. И вопреки обыкновению Данан не увидела в лице Хольфстенна подъема от встречи со старым собутыльником.

– Анси, Рендел, – здоровался Сагимор, поочередно пожимая руку каждому. – А вы? – Он поочередно указал пальцем на Тайерара и Рангзиба.

– А мы очень удивлены, – заговорил последний, – что такая важная и благородная женщина, какой леди-командор пытались выставить мне в Цитадели Тайн, шатается по таким местам.

Сагимор оглянулся на Данан, пока Рангзиб тряс ему руку.

– Они новенькие что ли, я не понял?

Данан шевельнула пальцами: и да, и нет.

– Что-то вроде Стенна. Просто пока с нами.

Тайерар заставил себя ответить на рукопожатие темного эльфа, чье украшение в ухе недвусмысленно намекало капитану, что в других условиях он бы ни при каких обстоятельствах даже не заговорил с этим парнем. Он бы и сейчас не стал, если бы это не грозило втянуть остальных в какие-нибудь неожиданные неприятности.

Данан приблизилась к хозяйке за стойкой и заказала еды и выпивки. Женщина постарше сделала подманивающий жест, чародейка наклонилась. Услышав что-то по секрету, командор воодушевилась, шепнула: «Будет отлично!» и вернулась к спутникам.

Аккурат к тому моменту, когда мужчины дознакомились между собой. Едва Данан подошла, Сагимор резко развернулся, прямо в повороте преодолевая последний разделявший их шаг, и обнял Данан уже не столько дружески, сколько по-мужски: одной рукой плотно прижав к себе.

– Ну? – поинтересовался эльф, сладким взглядом изучая лицо молодой женщины. – Как обычно поговорим наедине?

Тайерар уставился на это, положив ладонь на рукоять меча на поясе. Оглянулся на остальных. Почему не вмешиваются? Это что, нормально что ли?! Что он лапает ее, еще и при подчиненных, как будто… как будто…

Пока Тай подбирал слова, Данан повела плечом, как делала в обычной привычке, и Сагимор ее тут же отпустил.

– Если бы ты мог предложить наедине хоть что-то, кроме разговоров, я бы еще подумала, – подыгрывая, отозвалась чародейка. – А перебирать двадцать ступеней вверх, чтобы просто потрепаться – уволь.