Текст книги "Тени Архонта (СИ)"
Автор книги: Анастасия Машевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)
– Мы рассчитывали сообщить о победе чуть позже и чуть иначе. Но твой телохранитель сказал, что тебе срочно нужна помощь, и мы с Ллейдом были единодушны. Разве ты думала, мы бросим союзника?
Складка на лбу Альфстанны так и не разгладилась. Девушка оглядела Диенара снизу-вверх с долей усталости.
– Вы шутите надо мной, август. – Она отвернулась в намерении уйти от окна, но Диенар поймал за плечи жестче и попросил снова – настойчивее.
– Закрой глаза.
«Не отвяжется ведь», подумала девушка. Внутренний голос, однако, тут же напомнил о случившемся в тронном зале, спросив: «Разве в его руках было хуже, чем у извергов Хеледд?». Стабальт повела головой, выдыхая нервозность, и подчинилась. В конце концов, если не лукавить: позволить ему сделать то, что он там затеял на правах якобы супруга куда более волнующе и интересно, чем томиться в ожидании, пока снова явятся стервы королевы.
Айонас встал вплотную, и девичий выдох сорвался от мужского тепла, теша его самодовольство.
Альфстанна закусила губу и бессознательно поджала все пальцы, когда Айонас коснулся большими пальцами её висков. Мягкими движениями немного шершавых пальцев он растирал их одновременно с тем, как другими перстами путался в светлых волосах.
Ох, Вечный! Альфстанна немного откинул голову, а сама при этом подалась вперед, следуя наслаждению.
Это было слишком интимно, слишком нежно. Она не удержалась и снова повела головой, поощряя Айонаса. Выдохнула через рот так, что опала высокая грудь, и теплый воздух ожег её приоткрытые губы и подбородок Айонаса. Тот, пока девчонка не видит, запрокинул голову. Она не глупая, она не может не понимать, что его тянет к ней!
Альфстанна Стабальт имела на него определенно нездоровое влияние. Кто бы мог подумать? А уж он-то как мог – подумать такое?! Но думать не очень-то и хотелось.
Айонас продолжал поглаживать девушке виски. Слишком заботливо для всего, что Альфстанна могла от него ожидать. Она нехотя подняла руку и коснулась мужской ладони. Диенар с грустью замер: сейчас все закончится. С грусть – потому что, доставляя расслабляющее удовольствие ей, Айонас испытал наслаждение и сам.
Альфстанна открыла глаза и на сей раз больше не пряталась:
– Спасибо, август.
Диенар, улучив мгновение, чуть развернул руку, чтобы пальцами поймать пальцы девушки.
– Я ведь сказал, чтобы в любой опасности ты отбросила смущение и дала мне знать, – укорил он.
Альфстанна отстранилась, не найдясь с ответом. Колеблясь, вернулась за туалетный стол, ощущая, как с каждым сделанным прочь шагом тепло Айонаса сменяется холодом пустоты вокруг.
– Для этого надо придумать, как вытащить из темницы Вектимара и как вам с ним сбежать. К тому же, мы с ребятами пытаемся найти лаз, который по традиции любая правящая семья оставляет в замке на случай побега. Когда вы явитесь в столицу с войсками, надо не дать Молдвиннам воспользоваться этим ходом.
Айонас счел возможным поддержать разговор. Он сел на свободный стул в комнате, подставив ближе к Альфстанне. В конце концов, если им тут разыгрывать супружескую пару, он может не скрываясь совместить полезное с приятным.
– Предлагаешь завалить лаз?
– М-м, – Альфстанна качнула головой. – Он может пригодиться в последствии. Я подумала, что можно установить несколько растяжек или капканов. Растяжки можно с секретом – дымовые или даже огненные на выходе, если лазы выходят в более или менее широкое помещение. Правда, – Альфстанна воодушевленно принялась загибать пальцы, – лаз нужно найти. Потом осмотреть, чтобы решить, какие ловушки удастся там разместить, какие нет. Затем потребуется как-то провезти сюда реагенты и наконец установить все необходимое.
– Ты себе как представляешь? – улыбнулся Айонас.
– Пока никак, – честно призналась девушка. – Пока не найдем проход, дальнейшее можно не обсуждать, – расстроено признала она. А жаль, прикинул Диенар. Ему нравилось видеть, как горят её глаза. Странно только, что от разговоров об осадной инженерии.
– Ты уверена в том, что нам удастся обратить их в бегство, – отметил Диенар, прищуриваясь. Альфстанна повела плечом:
– Я на это рассчитываю. По сути, вся их власть держится на том, что сразу после битвы за Буйный берег они взяли в плен представителей знати под предлогом, что те якобы бежали с поля боя как трусы. И отчасти еще на том, что у Хеледд, мне кажется, очень длинные…
– Руки?
– Уши, – ответила Стабальт. – Я почти никогда не оказываюсь в одиночестве, но, если хотя бы на миг такое происходит, мне кажется, что и в этой ситуации за мной кто-то наблюдает.
Диенар покачал головой:
– Как, Альфстанна? Как ты надеешься в такой ситуации обнаружить потайной ход?
– Ну, если будет нужно, думаю, я смогу еще потерпеть, – чуть развернув голову, она взглядом указал себе за спину.
– Ох! – Айонас всполошился немного утрированно. – Чуть не забыл! – он похлопал себя по груди, нащупал что-то и, расстегнув отворот походного поддоспешника, запустил пальцы во внутренний карман. – Как раз об этом, – сказал он, поставив на столик небольшую склянку с густой темно-синей жижей. – Я не мог привезти с собой целителя. Заезжать в Цитадель Тайн не было времени, а те, что сейчас в лагере, там и нужны. Однако мне выдали бальзам. Шрамы не сведет, но хотя бы раны залечит наверняка. Справишься?
Альфстанна чуть повела плечами, словно напоминая себе тянущей болью, насколько длинными оказались рубцы.
– Нет, но я попрошу Толгримма. Спасибо огромное, август.
Айонас, приглушив ликование во взгляде, улыбнулся и встал.
– Всегда рад, Стабальт. Но Толгримм, к сожалению, не подойдет. Сними платье, я натру.
Альфстанна обернулась:
– Вы что, серьезно?
– Абсолютно, – как мог невозмутимо отозвался Айонас. – Я серьезно натру твои раны сам, потому что не знаю ни одного мужика, который позволил бы, чтобы спину его молодой жены наедине натирал какой-то другой мужчина. Если ложь для Молдвиннов еще входит в твои планы, – он не закончил, только развел руками: выбора нет.
Альфстанна задержала на мужчине взгляд. Айонас не торопил: как и ранее в другой ситуации, он точно знал, что уже победил. Потерев шею, Диенар наблюдал, как Альфстанна сражается с собой. С одной стороны – благовоспитанная девица, какой Стабальт была долгие годы с момента рождения. С другой – наследница клана августов, которой пришлось занять место двух почивших один за другим братьев и подле отца, и впереди армии. Первая кричала: «Не смей! Так нельзя!». Вторая спокойно и рассудительно требовала: «Это необходимо. Играй до конца, на кону – честь и свобода всего секвента. Кто, если не вы? Каждый должен сделать, что может». Айонас не сомневался, что Альфстанна-августа победит Альфстанну-деву – так было уже много раз. Но он находил это весьма досадным: Стабальт выберет подчиниться ему не из-за него самого, а только из обстоятельств. Диенар, не входил в планы молодой августы, не являлся её целью, не был одобрен её отцом. Он был только союзником – каких поискать в предательские времена.
А хотел быть – мужчиной.
Хотел быть – свободным выбором, а не безвыходным принуждением или мешком с деньгами, за которым охотилась добрая половина его любовниц.
Стабальт обернулась к зеркалу и подставила спину:
– Поможете со шнуровкой? – Спросила, и Айонас вздрогнул плечами от неожиданности. – Обычно я ношу удобную одежду, для охоты в самый раз, – принялась объяснять девушка. Айонас откровенно заулыбался. Она переживала, стеснялась и при этом не давала себе отступать при необходимости. – И в седле тоже гораздо удобнее. А тут… Хеледд настояла, чтобы я натянула платье. Я не очень ловко управляюсь с крючками. Но эти мерзкие женщины, её фрейлины… Почему вы смеетесь, август? – Она раскраснелась.
«Потому что…».
Мысль, которую Диенар не рискнул даже додумать, оказалась дикой, абсурдной, в чем-то даже кощунственной. Её поведение в Цитадели, её честность сегодня, её убежденность, что еще ничего не случилось, преданность её людей, благоразумие в том, что она «очевидно не справилась бы сама» – почти все было Айонасу в новинку – и как глоток воздуха утопленнику, как прояснение среди грозы. Её выбор своей роли в их многосторонней партии, её трезвость в осознании, на какую роль она лучше всего годна… Ллейд говорил, Альфстанна обожает охоту, и, видать, не понаслышке знает, задачи живца. Роль приманки не имеет ничего общего с жертвенностью, даже во имя общего дела.
– Август? – позвала девушка.
– Я не смеюсь, – отозвался Диенар наконец. – Я радуюсь моменту. За сегодняшний день этот – наверное, лучший.
Альфстанна ничего не ответила. Диенар принялся неловко расстегивать платье. Попыхтел так и эдак, справился с половиной мелких застежек, и, наконец, получил долгожданное позволение:
– Порвите их и дело с концом.
Айонас не сдержался, хохотнув:
– О, да ты полна страсти!
– О, да я буду счастлива испортить королевскую одежду, – передразнила девушка. Диенар с удовольствием отметил, что она, похоже, пришла в себя.
Айонас с радостью подчинился. Оголив Стабальт спину и плечи, наклонился вперед за бальзамом, так что пришлось перегнуться через девичье плечо. Чутье подсказывало, что лучше постараться не задевать лишний раз обнаженную кожу. Распрямившись, Диенар посмотрел в зеркало. Встретился с голубыми глазами августы и принял её взгляд – спокойный, отчаянно храбрый, как тогда, в ночи конюшни, когда она бесстрашно сообщила ему о давних намерениях убрать с дороги Лаудана. «Словно проверила, могу я держать я зык за зубами или нет. Подожди, девочка, я надежней, чем кажусь».
Девушка втянула живот, почувствовав, как мужчина коснулся лопатки. Ладони Айонаса излучали тепло, и Альфстанна понимала, что, скорее всего, от него не укрылось, как затихло её дыхание и вздрогнули плечи. Она ожидала, что Диенар спросит что-то намеренно дразнящее – не холодно ли ей, или все ли в порядке, – но, открыв склянку, Айонас принялся втирать бальзам в глубокие, совсем еще свежие рубцы, не говоря ни слова.
Диенар медленно убрал несколько светлых прядок с шеи августы на плечо, чтобы не измазать, и продолжил наносить целебное средство. Мужские руки удивительно расслабляли, а бальзам, покалывая приятными искрами, грел. На мгновение Айонас закашлялся, отстранив ладонь, и Стабальт едва не застонала от разочарования. Когда Айонас продолжил, то с удовлетворением отметил, что девушка снова расслабилась. Даже немного подалась назад, чтобы полнее чувствовать его прикосновения. И вскоре Диенар понял, что Альфстанна почти заснула, наваливаясь на него округлившейся спиной.
Август подставил руки, обнимая Альфстанну за плечи. Придерживая, развернул девушку, чтобы она, завалившись окончательно, припала к его груди. Мысль оттащить её в постель почему-то привела к тому, что у Айонаса раскраснелись щеки – он видел в туалетном зеркале собственному маковое лицо. Святые яйца Создателя, он ведь не мальчишка какой! У него дети ненамного младше её!
«Ну как? – усмехнулся Айонас сам над собой. – Помогает расслабиться – думать, что ты старый хрен против неё?».
«Ну, не такой уж старый, – недовольно ворча, ответил Диенар сам себе. – В истории Секвента полно браков с разницей и больше шестнадцати лет».
«И что с того? – Айонас всерьез увлекся разговором с самим собой. – Что ты намерен с ней делать?».
«Сейчас или вообще?» – посмеялся внутренний голос.
Злой сам на себя, Айонас хотел рыкнуть, но дверь комнаты с грохотом отворилась. Несколько королевских гвардейцев и старшая из фрейлин, бдевших над Альфстанной в последние недели, ввалились без всякого приглашения. Стабальт от шума вздрогнула сильнее обычного. Айонас удержал, обхватив поперек туловища обеими руками.
– Тише, – шепнул на ухо. – Все в порядке.
Вошедшие несколько секунд пялились на пару с величайшим недовольством. Похоже, Хеледд ошиблась, отрядив соглядатаев со спонтанным визитом, чтобы те застали августов за обсуждением планов мятежа. Какой мятеж – они вот-вот предадутся утехам!
Утомленная последними событиями, Альфстанна с трудом соображала. Слово взяла фрейлина:
– Её величество полагает, что произошло недоразумение, а также, что ваша светлость устал с дороги. Вам следует отдохнуть, вечером в тронном зале состоится пир по случаю вашей победы. Королеве также стали очевидны причины, почему вам пришлось отказаться от свадебного торжества, какое неизменно сопровождает создание всякой семьи в королевском секвенте. Поэтому пир придется к месту сразу по двум поводам, что сделает его вдвойне радостным.
Альфстанна на этих словах вцепилась в обнимавшие её руки Диенара. Он понял без слов:
– Отдохнуть с дороги мне лучше всего помогает компания жены.
Кто-то из гвардейцев сально оскалился. Айонас проигнорировал, продолжая:
– К тому же, как вы верно заметили, это была моя победа, а это – моя жена. И я хочу сейчас одну радость разделить с другой.
– Мне жаль, милорд, но сейчас, – с нажимом произнесла фрейлина, – вам нужно побыть врозь. Мы подготовим вашу супругу к празднику лучшим образом. Не сомневайтесь, королева дает слово, что с леди Альфстанной все будет в порядке.
Айонас побагровел. Мягко отстраняя девушку, поднялся. Альфстанна вскинула голову, обернувшись, и провожала взглядом каждое действие августа.
– С сиятельной леди Диенар, – жестко надавил тот. – Соблюдай порядок, ты, чернь.
Глаза фрейлины сузились.
– Королева дала слово, что с сиятельной леди Ста…
– Леди Диенар! – прогремел он, пораженный, что бестолочь на троне смеет играть с ними. – Мы давно не виделись, так что её платье – сами видите. И вы хотите тащить её куда-то, чтобы ваши мужланы глазели на мою супругу! – он подбородком указал на стражу Хеледд. – Есть ли оскорбление большее подобных намеков?!
– О, так ей и не надо никуда идти, – улыбнулась фрейлина. – Мы пришли за вами. Ваши люди снаружи, они будут охранять вас, если вы не доверяете королевской страже. Её величество и его сиятельство генерал Молдвинн выражают искреннее сожаление и надеются на перемирие.
«Черта с два!» – подумал Айонас, еще больше взбешенный неположенным Брайсу «сиятельством».
– Черта с два, – едва слышно шепнула Альфстанна. У Айонаса кольнуло в груди.
– Идемте, сиятельный лорд.
Диенар не двигался. Альфстанна, сориентировавшись до конца, оглянулась, вытянула руку, поймав мужские пальцы своими. Его кольнуло снова, и август обратился к девушке, чувствуя, как трогательно сжимается сердце: от надежды, которую она на него возлагает, и от доверия, которое ему выказывает. Такого давно не было. Айонас вдохнул глубже и сжал девичьи пальцы в ответ, пылая жаром: «Говори. Я все смогу!».
– Если что-то пойдет не так, – шепнула Стабальт Диенару, – сообщит… – прикусила язык на своем «сообщите», – сообщи моему отцу, – сглотнула, собираясь с духом, – Айонас.
У того изогнулись губы. Стабальт поняла – он одобрил. Потом август сцепил зубы, прищурился поверх девичьего плеча и процедил:
– Не беспокойся. Пожалуй, я сообщу о нашем браке всем августам и стратиям, чтобы точно знать, что леди Хеледд…
– Её величество! – взвизгнула фрейлина. – Соблюдайте порядок, сиятельный лорд, – ядовито выдавила она.
– Что её величество знает хоть что-то о традициях по-настоящему больших родов, – нарочно вытолкнул он, указывая громадную разницу промеж них. – А если не я, так Ллейд все сделает. Или вы думали, мы поженились без свидетеля? – поглядел Диенар в упор на капитана гвардейцев.
Это прозвучало идеальной угрозой и предупреждением одновременно. Айонас говорил громко, и кое-кто из его охраны все отлично расслышал – при открытых-то дверях. Несколько человек тут же отделились от остальных и устремились дальше вглубь коридора – с донесением, которое эстафетой передадут, куда нужно.
– До встречи вечером, – шепнула Альфстанна, отпуская мужскую руку.
Айонас не ответил вслух – наклонился и поцеловав девушку в лоб. На выходе он посмотрел на неё еще раз, замер – вполне картинно – и позволил себя увести. А Стабальт осталась наедине с самой злобной горгульей из тех, что приставила к ней Хеледд.
– Это так трогательно. Сиятельный лорд ужасно романтичен. Кажется, вы женаты совсем недавно.
– Кажется, это не ваше дело.
Фрейлина приблизилась и принялась дальше стаскивать платье Альфстанны, вниз, с неудовольствием отмечая, что раны на спине девушки почти полностью зажили.
Бросив короткий взгляд на туалетный столик, фрейлина соотнесла одно с другим и дернула платье еще раз, особенно грубо.
– Без него вы были не так смелы, леди.
– А много ли останется от вашей заносчивости, если с королевой Хеледд что-то случится? – спросила она раньше, чем, зажмурившись, успела сомкнуть зубы.
– ВЫ УГРОЖАЕТЕ МОЕЙ КОРОЛЕВЕ?!
Альфстанна устало вздохнула:
– У вас паранойя. Оно и не удивительно, учитывая, что Хеледд Молдвинн занимает трон незаконно. Нам особо нет до этого дела, но рано или поздно, Саэнгрины вернут себе власть.
– Саэнгринов больше нет!
– Арестианский правящий род находится в далеких кровных связях с домом Саэнгрин. Вы, этого, разумеется, не знаете, – высокомерно выдала Альфстанна, намекая на недостаточно высокое происхождение фрейлины и, как следствие, ущербное образование. – Но что будет делать королева Хеледд, когда помимо недовольных даэрдинцев на трон нашей родины позарится Арестия? У них ведь есть права для этого, их представители приходились Саэнгринам двоюродными и троюродными братьями. Думаете, они не найдут здесь поддержки?
Фрейлина смотрела в лицо Альфстанне, не скрывая ненависть. Стабальт, впрочем, не отставала. Вместо ответа, женщина грубо схватила Альфстанну за подбородок и дернула к себе:
– Он уедет однажды. Кто знает, чем вам могут аукнуться эти слова?
«А что, если я уеду с ним?» – подумала Альфстанна, не ответив вслух.
Платье, присланное королевой Хеледд для Альфстанны вместе с оставшимися фрейлинами, оказалось воистину ужасным. Рукава были совсем воблипку, так что подтянуть их повыше никак не удавалось, а очень хотелось – в надежде хоть немного увеличить количество ткани на корсаже, ибо грудь у девушки разве что на стол не выпадала. Айонас косился на Стабальт с двояким выражением только первые несколько минут, потом в его взгляде осталось лишь сочувствие. Зато, когда он обращал взор на разулыбчивую до тошноты Хеледд, августу хотелось бить, крушить и насиловать.
Альфстанна время от времени безуспешно пыталась подтянуть рукава к плечам. В оставшееся время она пыталась не слишком очевидно краснеть, улыбаться в ответ на сальные поздравления и запихивать в себя какую-то еду, чтобы просто отвлечься.
Айонас, подумав, взял дело в свои руки и, встав, выдал спонтанный тост за королеву Хеледд, так любезно предоставившую новобрачной великолепный дар – и празднование, и платье. Закончив и вознеся кубок за Хеледд, Айонас поднес бокал к губам, не пригубив, и сел. Чуть подался к Стабальт и шепнул:
– Ты хорошо держишься, Альфстанна.
– Спасибо. – Она, чуть обернувшись, так что щекой чувствовала тепло, исходящее от его лица, отозвалась: – Спасибо, что хотя бы сейчас не пытаетесь все усложнить.
Айонас поймал взгляд голубых глаз:
– Если бы я мог оказаться с Брайсом один на один, – прошелестел он совсем тихонько, так что Альфстанна практически читала по губам и выдоху.
– Но у вас столько же шансов, – также почти в губы Айонасу ответила девушка, – сколько и у меня остаться наедине с Хеледд. Хотя это в самом деле бы все решило быстро и наверняка.
Заметив их шушуканье, Хеледд поднялась с места и начала что-то говорить. Альфстанна, смущенно опустив глаза, чуть отстранилась от Диенара и разобрала речь королевы: что из-за трагических событий на Буйном берегу многое пошло вкривь и вкось, и вот-де даже свадьбы стало нормально не сыграть. И хоть это и не первая их ночь, ей, хранительнице этой страны, хотелось бы соблюсти ритуал, сделать для своих подданных что-то правильно.
После этого все резко смазалось. Альфстанну окружили, взяли в кольцо и куда-то повели, едва ли не волоком. Диенар под дурацкие брачные песни солдат шел в другом направлении. Толгримм, которого в числе прочей охраны пригласили на мероприятие, глядел на происходящее волком и пытался пробиться к Айонасу: если с его госпожи хоть волос упадет!!! Но, естественно, люди Молдвинна и Хеледд настойчиво следили, чтобы все шло только по их плану.
Айонаса отвели в покой – большой, светлый сейчас из-за несусветного обилия свеч. С тяжелыми гобеленами, высокой кроватью, широким прогретым камином, теплыми шкурами на полу перед ним, уютными пледами, креслами. По меньшей мере, половина всей мебели – в красном цвете. Огонь в камине потрескивал, и от камней разносился приятный пряный, немного сладковатый запах какой-то специи. Оглядевшись, Айонас сообразил, что немногие вещи Альфстанны сюда тоже приволокли. Стало быть, их прямо поселят вместе на время его пребывания здесь. Сопровождавшие, не спрашивая, стянули с августа парадную одежду, оставив только штаны и распущенную рубаху. Потом сказали: «Как только вашу супругу подготовят, её непременно приведут! Подождите немного», – и пошли прочь, странно ухмыляясь.
Да уж, со злостью усмехнулся Айонас вслух, едва остался один. Замысел Хеледд прозрачен, как слеза младенца! Вот для чего эти особые наряды, достойные самых элитных шлюх, вот, откуда пиры с реками вина, и такие покои – роскошные, с уютными запахами и красками. Все – чтобы только он одурел, потерял голову и взял желаемое. По обоюдному согласию или нет – не так уж важно, главное результат.
Как назло, у мужчины зачесался уголок губ, и он почесал большим пальцем, словно утираясь.
А по результату Хеледд достанутся окровавленные простыни, которые сразу же выдадут их ложь со свадьбой. Альфстанну казнят первой, за измену. Его – вторым за соучастие. Вектимар уже связан, Лаудан сразу накинется на Батиара и найдет способ прибрать к рукам войска Стабальтов, как и весь дом. И все.
Ох, Яйца Творца! Кто-нибудь когда-нибудь задумывался, как многое порой зависит от сущих мелочей, а?
Айонас ходил по комнате, потирая виски. Было бы здорово зайти сейчас к Молдвинну и в самом деле просто его прикончить. Это бы решило разом столько проблем! Диенар стащил шнурок с волос, выпростав короткий светлый хвост. Кряжистыми пальцами потер темечко и затылок. Может, проще не размениваться на человеческую жизнь и погрести в битве за столицу столько, сколько получится? Да, твердыня столичного оплота сильна, её будет сложно взять. Но вчетвером они все равно возьмут. Даже втроем, если поднапрячься.
Правда, наверное, их окрестят потом народоубийцами. Сколько бойцов поляжет под стенами, прежде чем удастся зайти внутрь?
Дверь покоя отворилась с тихим скрипом. Альфстанна зашла, но стоило на неё взглянуть, Диенар понял: будь её воля, её бы сюда и десять человек разом не впихнули.
Следом, портя момент, влезла фрейлина и стянула с девушки тонкий лазурный плащ из шелка. Айонас не видел лица служанки: его взгляд был прикован к Альфстанне, оставшейся в одной сорочке – настолько тонкой и ажурной, что она не прикрывала практически ничего. Вырез заканчивался ниже грудей, рукава отсутствовали вовсе. Кружево было мягкого цвета карамели, с крупным и редким узором.
Айонас таращился, затаив дыхание. Он толком не слышал, когда в замке двери с обратной стороны провернулся ключ. А вот Альфстанна, кажется, слышала отчетливо – от того и подпрыгнула. Её волосы от этого движения взметнулись золотистым облаком.
Диенар сглотнул. Весь её вид говорил, что, если прижмет, Альфстанна будет отбиваться, наплевав на любые последствия. В горле по-прежнему саднило от сухости, но еще раз почему-то не сглатывалось, только кадык больно царапал горячее мужское горло.
Она была восхитительна.
Диенар, не думая, потащил с себя рубаху – сразу же, пока Альфстанна еще стояла у запертых дверей и смотрела на него в упор. Теперь мужчина услышал её дыхание, даже невзирая на разделявшее их расстояние. «Не стань добычей сама!» – твердила себе Стабальт, чувствуя, что ноги все-таки не слушаются: слабеют, дрожат, так и тянутся сделать столько шагов назад, сколько получится. Тонкая рука потянулась к дверной ручке и вдруг одернулась – что, если с той стороны заметят или услышат, как она надеется на выход. Возможно, если бы Диенар был уверен, что нравится ей, или не будь она хотя бы девственницей, он бы использовал этот шанс, но…
Айонас Диенар никогда особо не верил в силу проклятий, но сейчас понадеялся, что то, которое он послал в семью Молдвинн, непременно достигнет цели.
Он зашагал к Альфстанне. Наступал стремительно, так что девушка, задрав плечи и пряча в них голову, сдавленно выдохнула:
– Ав… август.
Айонас приблизился, с восхищением отметив, что она так и не сдвинулась назад ни на шаг. Разве что её живот прилип к спине, но это мелочь. Все сейчас – мелочи. Вытянув к себе девичью руку, Айонас скрипнул от натуги зубами и сунул рубаху.
Альфстанна вздрогнула, как вздрагивают от замаха перед ударом.
– Наденьте это, августа, – как мог ровно сказал Айонас, не заметив, что впервые всерьез обратился к ней по титулу.
Выдохнув из легких все, что было, Альфстанна просунула конечности в хлопковые рукава, голову в широкую горловину и расправила одеяние, сразу ощущая себя уверенней.
– Спасибо. – Она благодарно подняла на него глаза.
Айонас ответил кособокой улыбкой, дернув краем рта. Оглядел девушку снова: едва ли её нынешний домашний вид сильно помог ему сбросить напряжение. Но сколько женщин можно завоевать насилием или обманом?
Август протянул руку ладонью вверх, предлагая кивком головы присесть на шкуры перед камином. Альфстанна неторопливо и осмысленно дотронулась до загрубелой кожи воина и тут же почувствовала крепкое пожатие в ответ. Айонас, не колеблясь, потащил девушку в нужном направлении, сказав:
– Что бы тебе обо мне ни говорили, и как бы справедливы иной раз ни были укоры молвы, я все-таки полагаю, что любая женщина имеет право чувствовать себя в безопасности рядом с мужчиной.
Они уселись на застеленный пол. Айонас отпустил женскую руку. Стоило бы обсудить, какие есть способы вытащить Вектимарского наследника из темниц, как быть с тем, что к победе над парталанцами он привлек смотрителей Пустоты, что там они напридумали с Ллейдом делать дальше, но… говорить о делах сейчас не было никакого желания.
– Альфстанна, я надеюсь, ты понимаешь происходящее так же, как я?
Она не стала уточнять, как именно понимал он. Только ответила:
– Да. Именно поэтому нужно соблюдать осторожность.
– И, тем не менее…
– Мы сможем проснуться вместе, – твердо сказала Стабальт. Черты лица стали жестче, проступили скулы и желваки. – После того унижения, которому эта тварь… – Альфстанна быстро оглянулась на Айонаса. – Простите…
Тот усмехнулся и смело подсказал:
– Сука. После того унижения, которому эта сука подвергла тебя сегодня…
– Да, – кивнула девушка. – Я не дам ей повода поймать нас. И, когда придет срок, найду способ удавить. Клянусь! – горячо пообещала Альфстанна. – Она может думать о себе, что угодно, но вы сами знаете, Айонас, – на этот раз она назвала его по имени так смело и само собой, что август улыбнулся. Похоже, и не заметила. – В королевском секвенте такими оскорблениями не бросаются.
Айонас молчал, давая ей дозреть до нужных решений.
– Поэтому не переживайте, мы сможем спать на этой постели вместе, чтобы все они верили в то, что нам нужно, – она обернулась в его сторону и глядела теперь свирепо. – Я больше чем уверена, с утра они вломятся с дурацкими поздравлениями или извинениями, или какой-нибудь чушью, что-де скоро вы подарите мне наследника. Именно так, потому что у вас наследник уже есть. И, ох, это будет их несказанно веселить! Хорошая ведь шутка, да, что мужчина даст женщине наследника, а женщина мужчине – сына, хотя обычно наоборот! Задница Митриас! – выругалась она вконец несдержанно. – Да почему их вообще все это волнует?!
Айонас, наблюдая, улыбался тихо и едва заметно.
– Потому что им никто не дает сыновей, да? – предположила девушка сама.
– Им вообще никто не дает, – хмыкнул Диенар. Альфстанна покосилась на мужчину и, заметив усмешку, улыбнулась тоже – осторожно, немного виновато.
– Простите, август, – шепнула девушка, теребя край рубахи. – Я разошлась.
– Не извиняйся, – сказал Айонас открыто. – За время со смерти Драммонда я тебе и не такого наговорил.
Стабальт никак не ответила. Она уставилась в огонь, размышляя об их ситуации и, нет-нет, украдкой разглядывая Айонаса. Он был хорошо сложен: хотя возраст его приближался к сорока, мужчина выглядел крепким и подтянутым. И шрамов – всего ничего: рубец под левой лопаткой, еще один, продольный, на боку и небольшой штрих на пояснице. Значит, нападают на него чаще со спины? Учитывая его прямой характер, не мудрено, что туда он оглядывается реже. Или, дело не только в характере, а в том, что в лобовой атаке с ним не так-то и просто сладить даже серьезным бойцам? Не зря ведь он настолько уверен в собственной победе над Молдвинном Брайсом, раз весь вечер говорит, что их поединок бы быстро все решил. Просто так бахвалиться, чтобы покрасоваться, тоже на Диенара не похоже.
– Вы были в былых войнах с королем Двиртом? – спросила девушка.
Айонас бросил короткий взгляд искоса:
– Разумеется. Я прошел с отцом Драммонда две войны, восстание и вторжение троггов. А что?
Альфстанна повела головой, больше на мужчину не оглядываясь:
– У вас мало шрамов.
Диенар с вызовом вскинул голову, не сводя глаз с женского профиля.
– Думаешь, я трус?
Девушка только покачала головой, по-прежнему глядя в огонь. Она не торопилась с ответом, и тот удивил Айонаса.
– Думаю, вы очень опасный человек.
Айонас не досчитался в легких вдоха, в ребрах – удара сердца. В его взгляде мелькнули сразу и интерес, и уважение, и голод. Но Альфстанна неотрывно смотрела в огонь и, к добру или к худу, не видела этого. Ладони мужчины зачесались, Айонас потер их о колени, также разворачиваясь лицом к камину и задумываясь над тем, что их с Альфстанной ждет.
Девственность портила её. Любое смущение шло вразрез со всей остальной Альфстанной – решительной, находчивой, вдумчивой. Она урезала в простой женской мудрости у той, которой пошла бы больше всех других женщин. У той, рядом с которой Айонас захотел снова быть не августом, не соратником, а мужчиной. Желательно молодым, но уж как есть.
Он не знал, к чему приведет их жизнь – кажется, древнее зло в самом деле нашло выход наружу. И хотя это забота не его, а смотрителей Пустоты, могло случится всякое. Не говоря о том, что Молдвинны … Нет, Молдвинны не обыграют их никогда, твердо сказал себе август. И если конкретно их борьба ограничится битвой с людьми, он, Айонас, найдет способ в торжестве победы избавить Альфстанну от её единственного недостатка.
