Текст книги "Осколки небес (СИ)"

Автор книги: Анастасия Колдарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Ведущая к крыльцу дорожка была выложена плиткой. Справа на газоне торчали черные остовы неухоженных кустов, слева, перед домом священника, возвышалось нечто несуразное, наподобие мостика через лужу.

Стоя под навесом крыльца, опирающимся на четыре тонких столба, Варя уже рылась в сумке. В зубах у нее был зажат серый беретик, мокрый и жалкий, а волосы растрепались, разлетелись по плечам: густые, повлажневшие и вьющиеся от тающего снега.

Андрей не видел смысла в условностях, да ситуация и не располагала размениваться на мелочи, но вертевшееся на языке замечание проглотил. Пусть ее повязывает свой платок.

Убежище не казалось надежным. В темноте толком не разглядишь, и все же было очевидно, что зданию этому как минимум полтора века, а то и больше. Намертво спаянный раствором кирпич отличался грубой фактурой – сейчас такой уже не кладут. Но в пользу древности свидетельствовало даже не это, а какое-то особое чувство. От стен веяло старостью, стены впитали в себя прошлое: годы и десятилетия, осени и зимы, зной и ветры. И людские переживания. Пока Варя возилась с платком, Андрей прикоснулся к шершавой кладке: пальцы мигом замерзли, будто стена поглотила тепло. А вместе с теплом, наверное, и частицу тревоги.

– Готова!

Не дожидаясь указаний, Варвара постучала в дверь – вполне себе современную, пластиковую. Затрясла рукой, подула на костяшки, а звук, между тем, получился не слишком выразительным. Андрей выждал минуту, удостоверился, что робкие Варины поползновения остались незамеченными, и грохнул в дверь кулаком.

– Тише! – сестра от испуга подпрыгнула.

– Тише никто не услышит.

Спустя минуту из-за двери раздалось неуверенное:

– Александр, ты?

Трусоват, похоже, дьякон.

– Здравствуйте! – старательно вкладывая в голос побольше благодушия, поприветствовал Андрей. И вдруг, неожиданно для самого себя, пустился в причитания с подвываниями: – Нас сейчас обокрали в сквере: деньги, документы, паспорт и ключи от машины… и телефон! Телефон тоже унесли! А мы издалека, в паломничество… А ночевать негде, а холодно, а сестра у меня голодная… а позолоти ручку, яхонтовый, – бросил Андрей в сторону. – Пустите обогреться, а?

Варя прыснула и легонько пихнула его в бок. По ту сторону двери висела мертвая тишина: дьякон, видимо, натужно размышлял, разрываясь между христианским чувством долга и нехристианским страхом быть избитым и ограбленным в собственном храме посреди ночи.

– Батюшка! – выступила Варя, непостижимым образом предугадывая, что второе вот-вот победит. – Мы не воры, честное слово! Нам бы помолиться, попросить святых угодников о заступничестве. Ради Бога, не прогоняйте, нам идти некуда!

Жалобный девичий голосок возымел больший успех: раздался скрежет ключа в замочной скважине. Андрей красноречиво поднял большой палец.

– Здравствуйте, – из-за двери нерешительно выглянул невыразительный, сухопарый парнишка с изможденным лицом, кучерявой бородкой и гладко зачесанными в хвостик волосами, лоснившимися в свете ручного фонарика.

– Проходите, – посторонившись, он пропустил гостей в притвор и суетливо запер дверь. – Напали, говорите?

– Чуть не убили! – поклялся Андрей, памятуя о кошачьем полчище, и в доказательство продемонстрировал порванную куртку. – Вот!

– Слава Богу, обошлось, – парнишка перекрестился.

– Не то слово, батюшка.

– Да какой я батюшка! В священники после тридцати рукополагают. Вот через полгодика, если матушку к тому времени найду… – он ощупал Варю неожиданно заинтересованным взглядом. Тут же счел собственный интерес непристойным, стушевался и опустил глаза.

– Варвара, – представилась та, не обращая на него особого внимания.

– Сергий.

– Можно войти?

– Да, конечно…

– Андрей, – проворчал Андрей в спину обоим.

Он не любил церкви. Та единственная, куда в детстве водила мама, вызывала безысходную, душераздирающую тоску. Темная, тесная, увешанная старыми иконами в металлически окладах, за которыми не разглядишь не только ли композиций и названий, но даже и лиц: почерневшие от времени святые терялись под искореженной бронзой и медью. От заляпанных воском, щедро намазанных маслом подсвечников валил густой жар, от ладана на глаза наворачивались слезы, от дыма щекотало в носу. Ему, десятилетнему пацану, самая пора была носиться по двору и гонять на велосипеде – а тут кресты, скорбные образа, обличающие и неумолимо грозные взоры Архангелов с жезлами и в доспехах: того и гляди подхватят тебя под белы рученьки да поволокут на Страшный Суд. Бабки в толчее то и дело в исступлении бухаются на колени, священник утробно взывает: «Господу помолимся!» – отовсюду веет смертью, загробным миром и муками ада. И духота, дурнота, а от переливов голосов на клиросе – мурашки по коже, и выть хочется, будто это уже тебя отпевают, тебя и твое несостоявшееся счастье.

В общем, с церквями у Андрея с детства отношения, если так можно выразиться, не сложились. Ступая по плиточному полу просторного темного кафоликона, он внутренне готовился к пробуждению детских страхов и погружению в погребально-депрессивную прострацию.

Пахло воском и ладаном. Смутно вырисовывались во мраке силуэты подсвечников и аналоя, едва светлели закованные в решетки окна, иконостаса и вовсе было не рассмотреть, а над головой грузно нависло паникадило. Из небольшого придела справа лился жиденький желтенький свет.

– Я немного занят, – извиняющимся тоном произнес дьякон.

– Псалтирь читаете? – осведомилась Варя, роясь в карманах.

– Вы догадливы. Мама моя заболела сильно, врачи даже и смотреть не стали, так что мы своими силами, с Божьей помощью… – он вздохнул, и Андрей понял, что помощь пока поступила неважная. – Давайте пару лампад зажгу из тех, что в зале. На солее-то не положено, сами понимаете. И свет нельзя: не дай Бог батюшка увидит. У нас не монастырь, по ночам закрыто.

– Я свечки поставлю, можно?

– Если только парочку.

Варя направилась к свечному ящику. Кинула несколько монеток в прорези, взяла тоненькие свечи. Церковь озарилась скудным, но совершенно фантастическим сиянием: оранжево-желтые огоньки заиграли на золоте икон и лужицами растеклись по гладким мозаичным плиткам пола. Они казались двумя туманными островками света, плывущими во тьме.

– Воды нужно набрать, – заметил Андрей, которому вдруг сделалось не по себе. Знал ведь, догадывался! Даже при столь ничтожном освещении он чувствовал на себе взгляды. Отовсюду. Печальные, укоряющие, разоблачающие, обвиняющие, они были направлены на него с досок, укутанных во мрак. Из глубины веков, откуда-то с изнанки мироздания они проникали прямо в душу – и прожигали насквозь, как когда-то в детстве. И с кровью выдирали из самых затаенных, самых сокровенных уголков все то, что так старательно загонялось поглубже и запиралось на сотню железных засовов. Перед мысленным взором возник отец, и горе – мучительное, тягостное, обессиливающее – омыло волной тошнотворной слабости. Стерпеть его не хватило сил, и Андрей зажмурился, оперся рукой о стену.

Срочно требовалось отвлечься. Как угодно, чем угодно.

Варвара разговорилась с дьяконом, который с похвальным рвением бросился помогать ей наполнять бутылки святой водой. Он гремел дверцами канона, доставая воронку, стучал о пластиковую канистру пластмассовым ковшиком…

Андрею не терпелось убраться. Скорее бы уж ангел завершил свои дела и вытащил их из этого… места.

– …стать моей женой?

Неожиданная абсурдность вопроса заставила навострить уши.

– П-полгода всего остается, – горячо вещал с того конца зала дьякон Сергий. Впрочем, пламенность его речей слегка портилась прорезавшимся заиканием. – Я как вас увидел, так и п-понял: мне вас сегодня сам Б-бог послал! Вы только не т-тороп-питесь, хорошо? Подумайте. Я не т-тороплю – понимаю, т-такие вещи сумасбродно не делаются… не решаются. Мне и приход обещали… не в Москве, правда, но не д-далеко, километров сто всего, какой-ниб-будь часик на электричке…

Ну уж это он приврал, придирчиво подумал Андрей и с любопытством обернулся.

Варя стояла как громом пораженная. А дьякон Сергий от волнения неловко дергался и с такой силой закручивал крышку на бутылке, словно собирался перекрыть доступ к святой воде на веки вечные.

– Я подумаю, – кисло пообещала Варя.

– Да, да, подумайте! – возопил Сергий в бурном восторге. – Непременно п-подумайте!

Андрей деликатно отстранился, посвистывая, когда багровый как свекла будущий священник ураганом пронесся мимо в сторону бокового придела и зашуршал там страницами Псалтири, и закашлялся, прочищая горло перед чтением.

– Можно поздравить? – с сарказмом осведомился Андрей у не менее багровой Вари. Взял из ее рук одну бутылку, чтобы не выронила.

– Вот еще! – словно очнувшись, насупилась та.

– Не приглянулся? А по-моему, жених хоть куда, – он откровенно потешался.

– Ну и выходи за него! – почему-то обиделась Варя.

– А чем плох? Молодой, симпатичный, в сан скоро рукоположат: тут все твои проблемы и решатся. Священники нынче неплохо зарабатывают: народ чего только не святит! Квартиры, машины, офисы, дачи. А покойники так и вовсе не переводятся: только успевай отпевать.

– Тише ты! Замуж выходят один раз и на всю жизнь.

– Какие-то устаревшие у тебя взгляды…

– Не устаревшие, а зрелые, серьезные и ответственные. Взял на себя обязательства – будь добр исполнять.

– Что, прямо до гроба? – удивился Андрей. Не подозревал за сестрой подобных жестких суждений. – А если разлюбишь? Так всю жизнь и маяться?

– А разлюбишь – значит, никогда и не любил, – отрезала Варя. – Соблазнился, легкомысленно увлекся, воспользовался доверием другого человека в порыве страсти, а потом разочаровался, устал или надоело – вот тебе и сгинули «чувства», которых, по большому счету, и не было.

– Всегда можно развестись. Многие так поступают…

– А в чем тогда, скажи на милость, ценность брака? Ты клянешься другому быть рядом в горе и в радости, в болезни и в здравии, перед Богом клянешься, но при первых же неудобствах трусливо забираешь данный обет – и в кусты? Искать новую, чтобы и ее осчастливить лживой, грошовой клятвой?

– Бывает, люди характерами не сходятся.

– Потому и надо сначала друг друга узнать получше…

Андрей усмехнулся, придержав комментарий, но Варя догадалась о его мыслях, вскинулась:

– И вовсе не так, как принято у современной молодежи: через постель! Нынешняя пресловутая сексуальная свобода – не что иное как разврат и безответственность. Если бы люди тщательнее и дольше выбирали;, если бы проверяли свои чувства на прочность, а не гнались за быстрыми и доступными удовольствиями; если бы только принимали на себя пожизненные обязательства и заботились о своей семье как о единственной, данной Богом, – многие стали бы счастливее.

– Не кипятись.

Ее категоричность и забавляла, и пугала одновременно.

– Как можно предлагать девушке выйти замуж при первой встрече? – возмутилась Варя.

– На тебя трудно угодить.

В дверь постучали.

– Бесы, – похолодел Андрей.

– Азариил, – с надеждой вскинулась Варя.

– Батюшка проснулся! – в ужасе взвыл Сергий, стремительной рысью пробегая в сторону притвора.

Остановить бы его, да язык к небу прилип, а от напряжения свело скулы – не пикнуть. Может, и впрямь священник, в гаденьком, тошном унынии понадеялся Андрей. Вот-вот пророкочет раскатистый бас, обличающий самоуправство дьякона; вот-вот в двери протиснется богатырская фигура в подряснике, накинутом поверх пижамы. Или того лучше: одухотворенный и озаренный нездешним светом Азариил шагнет через порог в своей непринужденной манере. Или кого-нибудь и впрямь обокрали неподалеку.

Однако в открытую дверь небрежной походкой вошла Светлана. С брезгливой гримаской скрестила руки. Где-то высоко, в густом мраке под самым потолком вдруг захлопали крылья, словно стая ворон заметалась в поисках балки, куда взгромоздиться.

– Вот ты где, – Светлана улыбнулась. – Заставил понервничать, уж и не чаяла увидеться. Ангелок прикрыл своими крылышками – насилу отыскали. Еле дождались, пока свалит.

– Он вернется, – Андрей попятился, оттесняя Варю назад, к алтарю.

– И найдет лишь твои косточки.

– Вы знакомы? – спросил Сергий, вытирая лоб: взопрел, бедняга, от страха перед священником. Знал бы, кого впустил…

– Лучшие друзья, – сверкнув глазами, засмеялась Светлана.

– Личину скинь, – с вызовом предложил Андрей. – Мужик, а девкой прикидываешься.

– Никакого почтения, – посетовала Светлана. – Что за вульгарные словеса: девка!

– А как вы в церковь вошли? – отважно воскликнула Варвара. Молодец: если и испугалась, виду не подает. Или не осознает всей бедственности положения, уповая на молитвы да освященную воду. – Вам разве не положено сторониться святых мест?

– Предрассудки, – убедительно заверила Светлана и кивнула на дьякона. – К тому же, он сам меня пригласил и впустил. Ты не представляешь, сколько одержимых является на службы без зазрения совести и спокойно уходят, поставив свечку и благообразно «помолившись». Не нужно переоценивать атрибутику, праведница. Кстати, праведницей тебе оставаться не долго.

– Лжете! – Варя побледнела. – Нечистые всегда лгут.

– Кто нечистый? Она? – Сергий растерянно захлопал глазами.

– Умолкни! – Светлана взмахнула рукой, и у дьякона склеился рот. Он замычал, заскреб пальцами по губам – тщетно. Глаза его выперли из орбит, в них отразилось безумие.

– Молитву, молитву читайте! – закричала Варя, откручивая крышку на бутылке. И Сергий, вроде, даже внял совету: прекратил натужно мычать, царапать рот и корчить страшные гримасы. Однако Светлана сочла вступительную часть беседы оконченной, вскинула руки. И в тот же миг сверху на пол грохнулся черный сгусток, влекущий за собой дымный шлейф. Грянулся оземь и вырос в длинную, тощую, диковинную тварь: лысую, черную, зубастую, с руками-плетьми, висящими до колен, и без намека на одежду.

Варя завопила; открытая бутылка выскользнула из ее трясущихся рук и покатилась, толчками выплескивая на плитки святую воду. Сергий с утробным воем пустился наутек и скрылся в алтаре.

Бах! По другую сторону от Светланы вытянулось ещё одно чудище, а под потолком вновь захлопали крылья и вниз, рассыпаясь на лету прахом, упало несколько черных перьев.

Андрей отвинтил крышку на своей бутылке – как раз вовремя! Сдавил пластиковые бока и окатил струей воды метнувшегося к нему беса: тот с визгом скорчился и на глазах изошел густым, вонючим дымом, пыхнув в лицо гарью и пеплом.

– Только сунься! – пригрозил Андрей второму, выставив перед собой бутылку, словно щит. Нечистый замешкался, а на смену первому из-под потолка грохнулся новый. Сколько же их там? Тьма тьмущая? А в бутылке половины и той нет, на всех не хватит. И до канистры далеко – Светлана не подпустит.

Варя прижалась спиной к стене у подсвечника, зажмурилась и зарядила скороговоркой молитву. Высокий голосок дрожал, хрипел, срывался, но губы продолжали шептать даже беззвучно. Одна из тварей выросла перед ней столбом и замерла близко-близко, уставившись прямо в лицо. Не смеет дотронуться, догадался Андрей, и ждет, пока молитва оборвется. Не раздумывая, он рванулся к сестре и отвесил бесу пинка. Тот оказался вполне телесным, хотя и несоразмерно легким: кувырком полетел на пол и врезался в Голгофу. Тут Андрея ждал сюрприз: прикосновение к искусственным камням постамента, на котором возвышалось огромное распятие, произвело на демона неизгладимое впечатление. Вскочив на четвереньки, тот разразился истошным, захлебывающимся лаем, завизжал свиньей и заклокотал, будто кипящий чайник, брызгая кипятком, пока не выкипел весь.

Варя зажмурилась ещё крепче и закричала ещё громче. Вороны спустились ниже и метались уже над самой головой, но биться об пол не торопились: пикировали и снова взмывали ввысь с хриплым, злым карканьем. Неразборчивые старославянские слова хлестали их наотмашь – только перья кружились в воздухе, чадя и оседая черным прахом на скользкие плитки.

Андрей прицелился из бутылки…

Как вдруг получил мощный удар под дых!

Странная невесомость на мгновение приняла его в прохладные объятия, а затем с размаху приложила обо что-то твердое, угловатое и ребристое. Андрей сполз на пол и скорчился, хватаясь за бока, кашляя, выворачиваясь наизнанку от боли, хрипя и хватая ртом ставший вдруг таким драгоценным воздух. Перед глазами разошлись черные круги – один за другим, как волны от булькнувшего камешка на стоячей воде. От недостатка кислорода легкие сдавило, словно в них насыпали бетонную пыль, и та разбухла, напитавшись жидкостями, окаменела, заполнила собой все внутреннее пространство.

По щекам потекли непрошенные, навязанные болью слезы. Руки и ноги не повиновались – мышцы казались дряблыми и немощными, будто принадлежали столетнему старику. Таким убого беспомощным и ни на что не годным Андрей не чувствовал себя со времен школьных драк… впрочем, тогда, в детские годы, еще удавалось наскрести сил, чтобы дать сдачи! А сейчас он лежал мешком, тщетно порываясь встать, и не мог даже шелохнуться.

Свечи погасли. Лишь лампады едва тлели на паре подсвечников, да из правого придела по-прежнему изливался унылый оранжевый свет.

Шаги отдались в голове глухим стуком: буммм, буммм, буммм. Сапоги, выстукивающие по гладкой керамике пола, приблизились: размытые, плывущие в какой-то своей собственной, параллельной реальности.

– Хватит геройствовать, – Светлана без тени усилий вздернула Андрея подмышки. От мутной, дурной слабости он не чувствовал под собой ног, но стоял, пригвожденный к скамейке клироса тяжелой незримой силой. Невзирая на темноту, он отчетливо видел глаза демоницы – выпуклые, красные и мокро блестящие, будто по самые края наполненные кровью, – именно из них проистекало это чудовищное бессилие.

Страх пропал. На губах налип горький привкус: безразличия? усталого снисхождения, которое мог себе позволить побежденный перед лицом неминуемой гибели? Или детской обиды на того, кто подвязался защищать – и бросил? Зачем он улетел, ангел? Может, там, куда он отправился, поступил приказ о невмешательстве? Или того хуже: об уничтожении?

– Не будем заставлять повелителя ждать, – произнесла Светлана. – Он и так проявил чудеса выдержки и не явился за тобой лично. Пора.

В этот момент левая дьяконская дверь вдруг распахнулась, и на пороге возник Сергий. Возник эффектно и решительно, держа перед собой на вытянутых руках огромный позолоченный напрестольный крест. Его белое как полотно лицо, несмотря на всю демонстрируемую отвагу, выражало лишь одну эмоцию: беспредельный ужас. Оценив обстановку и убедившись, что все живы, а бесов не слишком много, он храбро шагнул с солеи, рявкнул:

– Изыди! – и для пущей острастки ткнул в Светлану крестом.

– Вижу, к тебе вернулся голос, – заметила та спокойно, но до взгляда не снизошла: так и продолжала гипнотизировать Андрея.

– Изыди же! – надрывно повторил Сергий, до которого мало-помалу стало доходить, что нечистая не торопится рассыпаться прахом от одного вида распятия, пусть даже очень внушительного.

– Сгинь! Сдохни! – плаксиво взвыл он, потрясая крестом.

– А если не сдохну? – спросила Светлана, оборачиваясь. – Что если не сдохну? Так и будешь прыгать вокруг со своей цацкой? Тебе вообще кто разрешил это брать, а? Ты у нас поп? А ну брось живо!

Сергий попятился, не выпуская креста из рук.

– Брось, я сказала, – прошипела Светлана и, оставив Андрея, двинулась на дьякона. Тот задом влез на солею, но мимо двери промахнулся: втиснулся лопатками в иконостас, задел висящую лампаду – и фитиль в той вдруг вспыхнул сам собой. За ним другой, и третий, и четвертый, и по периметру храма на подсвечниках…

– Бр-р-рось! – в ярости зарычала Светлана, рванувшись к нему. Но у солеи уперлась в незримую стену: ударилась об нее раз, другой, наскакивая, изрыгая проклятия, протягивая руки, будучи не в силах подняться на единственную крошечную ступеньку. Ее скрюченные пальцы проносились в каких-то жалких сантиметрах от кривого со страху лица дьякона, но не дотягивались и этим приводили в исступленное бешенство.

Андрей, к которому капля за каплей возвращались силы, отступил назад, не сводя со страшной беснующейся фигуры взгляда. Ни дать не взять гоголевская Панночка! Савана не хватает, летающего гроба и Вия в придачу! Осатанела совсем от бессилия и невозможности порвать дьякона на тряпки. Пришла в полную моральную негодность. Вот тебе и «крест животворящий»: не убивает, но лишает рассудка, возвращает духам злобы их истинное обличье.

Наседавшие на Варю бесы развоплотились – не иначе как их, тупых и примитивных, распятие вынудило пуститься наутек. Несколько дымных столбов взвилось под потолок и слилось с мраком.

Лучшего момента для удара по Белфегору было не подобрать! И путь свободен, и сопротивления никакого. Приценившись к церковной атрибутике, Андрей подхватил с ближайшего подсвечника лампаду. Да и швырнул ее с горящим фитилем в спину бушующей Светлане. Трескучее пламя мигом охватило фигуру, взвилось до небес и рассыпалось ворохом искр. Душераздирающий, раненый вопль чуть не вышиб стекла.

– Так ее! – в восторге воскликнула Варя и сняла другую лампаду.

Однако кинуть не успела. Сверху обрушился неистовый черный вихрь, окутал ее с головы до ног, оторвал от пола, завертел – только светлые росчерки волос замелькали среди дыма и выхлопов золы. Белфегор тем временем оклемалась. Ее обжигающая, чувственная женственность испарилась, сквозь мертвенно-белую кожу проступила выпуклая сетка кровеносных сосудов, глаза ввалились и двумя пустыми сгустками белка вперились в черное веретено, танцующее над полом.

– Убить!

Приказ прокатился между балками, отразился от потолка многоголосым эхом, а от стекол – жалобным звоном.

Вихрь поднялся выше. И прицельно изрыгнул свою добычу прямо на амвон. Варя упала тряпичной куклой: глухой удар, нелепо раскинутые руки, застывший взгляд и мелкие черные брызги крови на узорчатых плитках. Из раскрывшейся ладони сиротливо выкатилась граненая стеклянная лампада.

Сергий вытаращился на изломанное тело, судорожно прижимая к себе распятье.

Андрей рванулся к сестре.

– Куда?! – прорычала Белфегор и скупым жестом перехватила его: опоясала поперек груди тугой скобой силы, отшвырнула назад и пригвоздила к стене. Андрей беспомощно повис, дергаясь и безуспешно вырываясь, проклиная демоницу и пророча ей геенну огненную в самых емких выражениях.

Белфегор долго и с откровенным любопытством слушала, склонив голову набок. Наконец Андрей выдохся, поток красноречия иссяк, горло от беспрестанных воплей саднило.

– Забирайте его и пошли, – удовлетворенная, исполненная самодовольства Белфегор проследовала к выходу. По бокам Андрея материализовалась пара добрых молодцев-чертей: уродливых, рогатых, черных как сажа, будто порожденных больным воображением средневековой инквизиции. Завопить бы – да от первобытного, животного страха отнялся язык. Андрей кинул отчаянный взгляд на Варю, ещё неистовее забился в силках…

И тут над головой вспыхнуло огромное паникадило. Даже не вспыхнуло – полыхнуло небесным огнем! Ослепительное белое сияние едва не выжгло привыкшие к темноте глаза. Незримые путы развязались, и Андрей повалился на пол, зажимая лицо руками. Спустя минуту сквозь пелену слез удалось разглядеть, как медленно и величественно открываются царские врата, являя взору Азариила: потрепанного, помятого и припорошенного снегом, но какого-то просветленного.

– Ты! – с чувством заорал Андрей. – Где тебя носило?!

Ангел оторопел от столь нелюбезного приема, но ответил, не повышая голоса:

– Меня ожидали на совете. Имею я обязанности помимо… – тут взгляд его упал на распростертое под ногами тело. Бесов к тому времени простыл и след.

– Увидимся, – содрогаясь в бессильной злобе, выплюнула Белфегор с порога – и тоже была такова.

– Что стряслось?

Андрей бухнулся перед сестрой на колени. Призрачная надежда, до сих пор теплившаяся в душе, растаяла, и внутри воцарилась горестная, безнадежная чернота. Раскрытые варины глаза остекленели, из-под проломленной головы натекла лужа крови: тонкими, вязкими нитями капли опускались с окованной металлическими уголками солеи на плитки пола.

Андрей спрятал лицо в ладонях и не выдержал. Второй смерти, второго обезображенного трупа, второго потрясения – не выдержал. Завыл. От боли рвалось сердце, боль распирала голову, боль набрасывалась голодным чудовищем и терзала, терзала, терзала. Собственное чудесное спасение в сравнении с этой болью превратилось в ничто.

Азариил присел на корточки. Андрей с трудом сдержал порыв врезать ему в зубы, выместить на блаженной физиономии свое безнадежное, отравленное злостью отчаяние. Глупая, наивная, чистая Варя! Она самоотверженно бросилась в драку – и через нее переступили, ее растоптали, раздавили. Мимоходом, как досадную помеху на пути к цели. Разве это справедливо? Ведь это не ее война! Она не должна была погибнуть вот так, уродливо и бесполезно!

– Не должна, – сочувственно согласился ангел, по обыкновению вняв чужим мыслям.

Убил бы его за смиренное сострадание, за обреченную покорность, за безропотную скорбь, которой можно было избежать! Пять минут – всего пять ничтожных минут!..

– Она правда… умерла? – робко подал голос Сергий, подходя ближе и на всякий случай прикрываясь от небритого синеглазого мужика напрестольным распятием.

Азариил не ответил. Его сощуренный, предельно серьезный взгляд устремился в незримые дали, между бровей обозначилась глубокая складка.

– Это моя вина, – изрек он наконец. – Мое промедление стоило праведнице жизни. Однако за ней еще не пришли.

С этими словами он подоткнул под варину шею ладонь: ее голова мотнулась и откинулась назад, платок окончательно сполз, пшеничные волосы сосульками слиплись от крови. Второй рукой подхватил под колени и поднял без тени напряжения, будто она ни грамма не весила. Развернулся и, не сводя горестного взгляда с бледного личика, удалился в алтарь.

Андрей хотел последовать за ним, но Сергий решительно преградил путь:

– Нельзя. Только священнику дозволено входить через царские врата, только во время службы, – тут его взгляд уперся в спину Азариила и исполнился подозрения: помятая куртка, джинсы, всклокоченные волосы, будто с рождения не причесывался, – откуда сей неприглядный тип взялся в алтаре?! С неба свалился? И выступил чинно, невозмутимо и с достоинством, как имеющий право вторгаться в святая святых!

Азариил уложил Варю на пол перед престолом, встал на колени, оперся правой рукой о ковер возле ее головы и замер.

В этот момент дьякону в голову, по-видимому, стрельнула мысль о кощунственном попрании святыни и нарушении церковного устава; он собрался с духом.

– Подожди, – Андрей удержал его за рукав.

– Не положено! – возмущенно зашептал Сергий. – Что батюшка скажет?

– Да не узнает твой батюшка, не трясись. Если до сих пор не прибежал, значит, дрыхнет без задних ног.

– А кто это вообще такой? Священник? Архиерей?

– Ангел, – честно заявил Андрей.

У дьякона вытянулось лицо, но негодования не последовало. Бесовские нападения, надо думать, подорвали привычную картину мира, приоткрыли завесу над таинственным и непостижимым и заставили поверить в нечеловеческую сущность Азариила сразу и безоговорочно. Или же натерпевшийся страху Сергий просто капитулировал.

– А-а… – смотреть на него стало жалко. – И чего он делает?

– Наверное, молится, – подумал Андрей вслух. И сам удивился тому, с каким неожиданным благоговением произнес эти слова, с какой надеждой они прозвучали, сколько трепета в себя вместили.

– Тогда и нам следует, – убежденно сказал Сергий. Выпрямился, опустил руки, склонил голову, беззвучно зашевелил губами.

Андрей глядел на него снизу вверх, по-прежнему стоя на коленях, опираясь на край амвона, и прислушивался. В повисшей тишине ровно горели фитильки лампад, с алтарной стены из стеклянных киотов с глубокой умиротворенной печалью взирали лики святых, и единственным звуком в ушах отдавался размеренный стук сердца. Минуты капали за минутами, сливаясь в ручейки и утекая в ночь. Ноги затекли. Прикрыв Варе веки, Азариил рассеянно гладил ее по лбу и вискам. Андрей следил за движениями липких от крови пальцев: как те прикасаются то подушечками, то тыльной стороной. Винил ли ангел себя за случившееся? Просил ли прощения? Молился ли об упокоении души новопреставленной Варвары? Смотреть на его ссутуленные плечи и траурно опущенную голову становилось все горше и мучительнее. В эти бесконечные мгновения сильнее всего на свете Андрей жалел о том, что не выучил в детстве ни единой молитвы, а если и выучил, то не в силах вспомнить. Было бы чем сейчас прогнать мрак уныния и скинуть навалившуюся тяжесть одиночества.

Азариил положил ладонь на варино лицо. Отполз назад и низко поклонился в пол. Царские врата сами собой медленно закрылись, паникадило погасло, и храм погрузился в ночной мрак: только огоньки лампад рассеивали густую черноту.

Дьякон перекрестился, скомкав окончание молитвы, и, озираясь, двинулся к левой алтарной двери. Андрей с трудом поднялся на онемевшие ноги, разминая мышцы бедер сквозь ткань джинсов.

А из алтаря вдруг донеслись голоса. Один низкий и приглушенный, другой нежный и тихий… женский.

Сергий остолбенел.

Андрей чуть не осел обратно на пол.

Слов разобрать не удавалось – а были ли вообще слова? Два голоса, казалось, ограничились вздохом, стоном, вопросительным звуком, утвердительным междометием. Не нуждалась в словесном оформлении улыбка или взгляд, а порой даже и признательность, и облегчение… Сокровенный смысл заключался в самом звучании.

Когда дьяконская дверь приоткрылась, из нее показалась Варвара. Целая и невредимая, разве что чуточку неуверенная, расхлябанная в походке и движениях. Наматывая на палец слипшиеся завитки волос, она отчужденно улыбалась. Андрей не понял чему: собственному чудесному воскрешению или обществу ангела небесного, вышедшего из алтаря следом за ней с несколько озадаченным лицом.

Не обращая внимания ни на брата, ни на Сергия, который при виде нее трижды перекрестился, Варя подняла валявшуюся на полу бутылку и направилась к пластиковой канистре. Вытащила из канона ковшик и принялась цедить святую воду.

Да она была в шоке… Не соображала ничего. Дрейфовала в волнах прострации, словно пациент, отходящий от наркоза.

– Ей нужен покой, – пояснил Азариил тихо. – Она немного успела увидеть по ту сторону, но лучше, если ляжет и крепко проспит хотя бы сутки, чтобы память о пребывании в загробном мире окончательно стерлась.

– Ты воскресил ее, – Андрей зачем-то озвучил очевидное. Возможно, хотел удостовериться.

– Не я. Господь.

– Ну да… понятно.

– У нее туманное будущее, много испытаний впереди, – задумчивость в голосе.

– Белфегор сказал, ей недолго оставаться праведницей.