Текст книги "Нападающий (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 33 страниц)

Однако его уход оставил меня с глубоко укоренившимися проблемами доверия. Это также лишило наши отношения блеска, и я увидела недостатки, которые скрыла влюбленность – высокомерие, отчаяние по поводу статуса, желание видеть во мне трофей, а не личность.

Я не замечала этих вещей, потому что любила его, но, как говорится в пословице, истинная натура человека раскрывается перед лицом невзгод.

Губы Ашера сжались.

– Он причина твоего правила «никаких футболистов».

Я кивнула.

– Я была так убит горем, а футбол был такой большой частью того, кем он был, что я смешивала его недостатки со спортом в целом. Кроме моего брата, каждый футболист, которого я встречала, напоминал мне о нем, поэтому я полностью отказалась от них.

– Я тебя не виню. Большинство из нас – полные придурки, – признался Ашер с легкой улыбкой.

– Большинство – да, – согласилась я. – Но ты – нет.

Я раньше думала, что он такой. До того, как нас заставили проводить время вместе на тренировках, я уже составила мнение о том, кто он, основываясь на том, что мне рассказывал Винсент, что я читала в прессе и просто на том факте, что он был Ашером, мать его, Донованом. Как кто-то такой известный и красивый не может быть высокомерным плейбоем?

Но за последние несколько месяцев я обнаружила, что он был гораздо больше, чем те слова, которые другие использовали, чтобы навесить на него ярлык. Дело было не в том, что он делал, а в том, как он заставлял меня чувствовать: как будто я была в безопасности, достойна и любима. Как будто я могла поделиться своими самыми сокровенными секретами и самыми отвратительными мыслями, не унижая себя в его глазах.

Я ожидала легкомысленного ответа, но губы Ашера превратились в прямую линию, когда он посмотрел на меня через стол.

– Я стараюсь не быть таким, – сказал он. – Мне не всегда это удается, но я стараюсь.

Я неглубоко вздохнула. Мы едва прикоснулись к еде, но в моем животе порхали бабочки.

Молчание длилось ровно столько, чтобы закончиться идеальной, короткой паузой.

– Спасибо, что позволил мне поболтать, – сказала я. – Я знаю, что, наверное, это дурной тон: говорить о бывших во время свидания.

– Ты можешь говорить со мной, о чем угодно и когда угодно. – Ашер потер рукой рот. – Ты сказала, что он играл с Винсентом. Ты не против, если я спрошу, кто это был?

Я колебалась всего секунду.

– Рафаэль Пессоа.

Бразильский нападающий был товарищем Винсента по команде в «Челси» до того, как они оба перешли. К счастью, Рафаэль вскоре после нашего разрыва покинул Премьер-лигу и перешел в Ла Лигу, так что мне не пришлось беспокоиться о том, что я встречу его в Лондоне.

– Пессоа? – фыркнул Ашер. – Я всегда знал, что он придурок. Он ныряет чаще, чем олимпийский пловец.

Я рассмеялась. У Рафаэля действительно была склонность притворяться, что ему больно.

– Не позволяй ему слышать, как ты это говоришь. Он ненавидит, когда люди его за это высмеивают.

– Я уверен, что он это сделает. Тебе будет лучше без него. Он тебя не заслуживает.

Эмоции смешались во мне. К счастью, Ашер спас меня от унижения снова плакать перед ним, когда он снова потянулся к домофону.

– У меня есть еще один сюрприз для тебя, – сказал он. – Надеюсь, ты настроена на двойной десерт.

Мои брови нахмурились, когда наши официанты вернулись и поставили на стол два торта. Один был малиновым чизкейком, похожим на тот, что мы делали на уроке. Второй был...

Я моргнула, уверенная, что вижу не то.

Это было не так.

– Ашер. – Я прикрыла рот рукой. – Ты этого не сделал. Скажи мне, что ты не просил Себастьяна Лорана приготовить этот торт.

– Нет. Его кондитер приготовил это. – Ашер ухмыльнулся. – Я хотел что-то памятное, чтобы завершить наш вечер. Надеюсь, тебе понравится.

– Понравится? Я люблю это. – Я подтащила вторую тарелку поближе, чтобы рассмотреть ее в деталях. Мой голос пузырился от смеха. – Я просто не уверена, что смогу это есть. Оно слишком красивое.

Торт, покрытый сливочным кремом, был достаточно большим, чтобы накормить шестерых человек. Золотисто-желтая фигурка из помадки известной мультяшной собаки украшала верхушку рядом с изображением крошечной планеты. А под этим изображением, написанным аккуратным синим курсивом, были три слова.

Справедливость для Плутона.

ГЛАВА 30

Мне не хотелось признавать это, но мой отец был прав. Я отвлекся.

Мне было просто все равно.

Было лето. До начала сезона оставалось несколько недель, я был в отличной форме с точки зрения тренировок, и мне хотелось впитать в себя каждый момент со Скарлетт, пока это было возможно.

Как только сезон начнется, и ее брат вернется в город, наша динамика изменится, так что к черту сосредоточеность. Я пахал как проклятый больше десяти лет; я мог позволить себе немного отдохнуть.

– Ты необычайно тихий, – сказала Скарлетт, проводя пальцами вверх и вниз по моему бедру. – О чем ты думаешь?

– О тебе. – Я обнял ее сзади и положил подбородок ей на плечо. Мы нежились в ее ванне, пена с ароматом лаванды едва покрывала ее изгибы, пока мы наслаждались тихим вечером. Был четверг, так что у нас не было тренировки, но мне это больше не нужно было как повод, чтобы увидеть ее. – Твои тренировки проходят хорошо. Вчера ты отработала хореографию.

Помимо репетиций по вторникам, она самостоятельно репетировала отрывки из «Лорены» после наших занятий.

– Ты вообще знаешь, как должна выглядеть хореография? – в ее голосе слышалось удивление.

– Да. Это должно выглядеть так, как ты сделала это вчера.

Скарлетт повернула голову, на ее лице отразилось добродушное раздражение.

– Ашер Донован, ты слишком хорош для своего же блага.

– Я хорош? – Я провел губами по изгибу ее плеча и шее, наслаждаясь шелковисто-гладким ощущением ее кожи. – Или я просто говорю правду?

Она вздохнула от удовольствия, когда я захватил ее рот в поцелуе. Она была на вкус как сахар и клубника, и когда ее язык скользнул по моему, все мое тело отреагировало мгновенной, инстинктивной потребностью.

Каждый раз, когда мы целовались, было ощущение, будто это первый раз. Всегда был еще один слой, который нужно было снять.

Я обхватил ее талию руками и повернул ее так, чтобы она не вытягивала шею. Трение ее тела о мое послало еще один толчок похоти от головки моего члена к моим ноющим яйцам.

– Блять, – простонал я.

Вибрации от смеха Скарлетт не помогли моей ситуации.

– Ты сегодня на взводе, – пробормотала она. – Посмотрим, сможем ли мы с этим справиться, не так ли?

Она снова поцеловала меня, обвив руками мою шею и покачиваясь на мне восхитительными, размеренными движениями, от которых у меня в мозгу произошло короткое замыкание.

Я всегда предпочитал душ ванне, но теперь это не так.

К черту душевые кабины. Ванны были лучшими.

Я обхватил ее затылок, удерживая ее неподвижно, пока она сильнее прижималась ко мне. Еще один мучительный стон поднялся по моему горлу.

У нас не было с собой презервативов, и я не хотел разрывать наши объятия, чтобы схватить их из ее спальни. Но она была такой скользкой и мягкой, и она была такой вкусной, что, если я не войду в нее в ближайшее время, я...

В наш поцелуй вплелся резкий вздох не удовольствия, а боли.

Я тут же отстранился, моя похоть переросла в панику, когда Скарлетт вздрогнула, нахмурив брови.

– Что случилось? Я сделал тебе больно?

– Нет, ничего подобного, – успокоила она меня. Она переместила вес и глубоко вздохнула. – Это из-за этой позы. У меня внезапно заболела нога. Вот и все.

– Блять. – Я провел рукой по лицу. Конечно, ее крошечная ванна не была хорошим местом для прелюдии. Обычно я был очень внимателен к тому, как и где мы занимались сексом на случай, если это усугубит ее хроническую боль, но в тот момент я слишком потерялся. – Я не думал...

– Это не твоя вина. – Скарлетт быстро улыбнулась мне. – Обычно все не так плохо, но неделя выдалась длинная. Я более чувствительна, чем обычно.

– Мне следовало подумать об этом, – настаивал я, мысленно ругая себя за оплошность. – Нам не обязательно оставаться здесь. Мы можем уйти в более комфортное место, если тебе нужно отдохнуть.

Я ненавидел, что я сыграл роль в ее дискомфорте. Я бы заплатил любые деньги, чтобы избавить ее от боли, не только физической, но и умственной и эмоциональной.

Но мир за деньги не купишь. Я, как никто другой, это знал.

– Остановись. Это не твоя вина. – Пальцы Скарлетт скользнули по моему рту, успокаивая мою гримасу. – Я хочу заняться сексом. Мне нравится секс. Мне также нравится эта ванна, и мне нравится то, что мы здесь делали. Мне просто нужно было немного... настроиться, прежде чем мы продолжим. Если бы мне действительно нужно было остановиться, я бы сказала тебе.

Должно быть, я выглядел неубежденным, потому что ее рот сжался в упрямую линию.

– Не надо, – сказала она. – Обещай, что не будешь обращаться со мной, как с фарфоровой куклой, которую боишься сломать. Это не то, чего я хочу.

Я коснулся ее губ своими в самом легком поцелуе.

– Так чего же ты хочешь?

– Я хочу остаться здесь. – Я больше чувствовал ее улыбку, чем видел ее. – Я не зря вылила четверть своей самой шикарной пены для ванны. Эта штука дорогая.

Я рассмеялся с облегчением и юмором.

С ней все в порядке. Как она и сказала, она бы мне сказала, если бы это было не так, и я не хотел предполагать, что знаю ее тело лучше, чем она сама. Если и было что-то, чего Скарлетт не могла выносить, так это когда люди жалели ее или нянчились с ней. Ей это было не нужно. Независимо от ее физического состояния, она была одной из самых сильных людей, которых я знал.

– Тогда мы останемся, и я не буду обращаться с тобой, как с фарфоровой куклой. – Мои губы касались ее губ с каждым словом. – Клянусь, я никогда не представлял, что буду делать с куклами то, что собираюсь сделать с тобой.

Мой рот изогнулся от ее резкого вдоха.

– Повернись, – сказал я.

Она повиновалась, и я подождал, пока она не устроится в удобном положении, прежде чем схватил мочалку рядом с ванной и окунул ее в еще теплую воду. Я выжал мочалку на ее плечи, позволяя пенным шарикам стекать по ее спине, прежде чем втереть их длинными, томными движениями.

Наш разговор свелся к ее мягким вздохам и нежному всплеску воды, пока я двигался по ее телу. Белые мыльные дорожки стекали по ее голой коже, и она выглядела такой красивой и довольной, сидя там, ее конечности были тяжелыми от желания, что я мог бы провести остаток своей жизни, делая это.

Я никогда никого не купал, но эта интимность уничтожила меня больше, чем секс. Чтобы Скарлетт доверяла мне настолько, чтобы заботиться о ней, когда она была наиболее обнаженной и уязвимой... это был удар под дых в лучшем смысле этого слова.

Закончив намыливать ее спину, я снова включил горячую воду, прежде чем переместить мочалку на ее переднюю часть. Я провел ею по ее бедрам и животу к груди. Вода плескалась о стенки ванны с каждым движением, создавая ритм, который был почти гипнотическим.

Пар поднимался от свежей подогретой воды и лениво завивался вокруг нас. Воздух был пропитан ароматом лаванды и мыла, а болезненное напряжение заглушало любые звуки, которые могли доноситься из соседних квартир.

В тот момент мы были единственными людьми на Земле.

Однако мое томное исследование ее тела на короткое время прекратилось, когда Скарлетт еще глубже прижалась к моей груди и пошевелилась так, что потерлась прямо о мой член.

Тепло поднялось к моему паху.

Я стиснул зубы. Я был твердым как камень, но я заставил себя закончить ванну, не торопясь. Когда я провел мочалкой по ее груди, она испустила хриплый вздох, который заставил каждую каплю крови устремиться на юг.

– Ты ведь точно знаешь, что делаешь, не так ли? – грубо сказал я. Я подчеркнул вопрос, укусив ее за ухо.

По ее телу пробежала дрожь.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Нет? – Я отбросил губку и обхватил ее грудь, наказывая ее. – Попробуй еще раз.

Ее дрожь усилилась до содрогания всего тела.

– Я не хочу, чтобы ты больше пользовался мочалкой, – сказала она, ее голос был хриплым от желания. – Я хочу, чтобы ты коснулся меня своими руками.

– Где ты хочешь, чтобы я тебя коснулся? – Я отпустил ее грудь и провел рукой по ее животу. Он напрягся, ее мышцы задрожали от легкой ласки. – Здесь?

Она кивнула.

– Или здесь? – Я опустился ниже к ее бедрам, раздвинув их так, чтобы ее колени прижались к моим. Я не мог видеть сквозь слой пузырьков, но я мог представить ее киску, розовую, идеальную и мокрую.

– Да, – выдохнула она.

– Может быть, ты хочешь, чтобы я потрогал здесь вместо этого? – Я провел пальцами по внутренней стороне ее бедра, слегка касаясь костяшками ее клитора.

Скулёж Скарлетт усилил давление, сжимающее мой член. Я не трогал его, но услышать её скуление от желания было почти достаточно, чтобы заставить меня кончить.

Мои мышцы пульсировали от сдерживаемой похоти. Если бы мы не сидели, мои колени могли бы подогнуться от силы моего желания, но я не торопился... пока.

– Ты жадная маленькая штучка, не так ли? – пробормотал я, когда она выгнула спину и попыталась сильнее надавить на мою руку.

Вместо того, чтобы поддаться ее настойчивым извиваниям, я не торопился, мои ладони исследовали каждый дюйм ее влажной, раскрасневшейся кожи. Я потянул их обратно вверх по ее бедрам и животу, пока не достиг ее груди. Они были мягкими и упругими, с твердыми сосками, которые напрягались для моего прикосновения.

Я катал их между пальцами, дергая и пощипывая, пока ее всхлипы не переросли в полноценные стоны. Ее бедра взмыли вверх, ища трения, которое вода не могла дать.

– Пожалуйста. – Скарлетт схватила меня за запястье и попыталась направить мою руку вниз между своих ног. – Ашер, пожалуйста. – Рыдание разорвало воздух, когда я сопротивлялся.

– Терпение, дорогая, – успокаивал я. Мои губы коснулись раковины ее уха. – Дай мне сначала поиграть с тобой.

Я держал одну руку на ее груди, пока другая продолжала свое исследование. Она содрогалась и задыхалась, такая чертовски отзывчивая, что мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не затащить ее в спальню и не наполнить ее так, как она умоляла меня.

Для этого еще будет время, когда я закончу начатое.

После мучительного периода дразнения, которое было для меня таким же мучительным, как и для нее, я наконец коснулся ее клитора большим пальцем. Она была так взволнована, что единственная, легкая как перышко ласка вырвала сдавленный крик из ее горла.

Скарлетт дернулась против меня достаточно сильно, чтобы вода выплеснулась через край ванны на пол. Ее пальцы схватили фарфоровый край побелевшими костяшками, и серия неразборчивых стонов заполнила комнату, когда я погладил ее набухший бутон.

– О, Боже. – Она ахнула, когда мои руки щипали, терли и сжимали одновременно: одна на ее груди, другая между ее ног. Мои зубы пронзили изгиб между ее шеей и плечом, пока я боролся, чтобы сохранить поводок своего контроля нетронутым.

Мой член был настолько твёрдым, что мне было чертовски больно, но я пока отодвинул его требование внимания в сторону.

Я ускорил темп, наслаждаясь звуками криков Скарлетт и реакцией ее тела, пока ее тело не напряглось, и она не кончила с криком.

Ее оргазм продолжался и продолжался, его волны, казалось, никогда не прекратятся, поскольку она содрогалась от интенсивности.

Я застонал у ее шеи, мое дыхание было прерывистым. Мне хотелось оказаться внутри нее, почувствовать, как ее киска сжимается вокруг моего члена, пока она заливает меня влажным теплом, но это было не то место, и это было не обо мне. Это было о ней.

В конце концов оргазм Скарлетт утих, и она обмякла на меня.

– Кажется, я нашла новый любимый способ принимать ванну, – сказала она, и голос ее звучал ошеломленно.

Смех загрохотал у меня в горле.

– И мой тоже. – Я обнял ее сзади за талию и поцеловал в плечо. – Нам стоит делать это после каждого дня.

– Ты не услышишь от меня никаких протестов, – с удовольствием промурлыкала Скарлетт. – Но мы еще не закончили.

Я втянул воздух, когда она сменила позу и села прямее, чтобы иметь возможность обнять меня, не оборачиваясь.

– Правда? – протянул я. Низкий гул наполнил мои уши. Я не мог видеть, что она делает, но, боже, я мог это чувствовать. – Что еще ты имела в виду? – Мой напряженный голос противоречил обыденным словам.

Она взглянула на меня через плечо, ее серые глаза сверкали озорством.

– Больше похоже на то, что у меня в руках.

– Блять. – Проклятие вырвалось, когда она сжала головку моего ноющего члена. – Скарлетт...

– Да? – невинно сказала она.

Я не ответил. Я не мог. Все мысли опустели, когда она скользнула руками вверх и вниз по моему стволу, ее скользкие ладони работали в тандеме, чтобы подтянуть меня к краю. Она время от времени отпускала меня, чтобы слегка поцарапать ногтями мои яйца, но я быстро потерял счет ее индивидуальным движениям.

Я был слишком сосредоточен на электрическом тепле, собирающемся у основания моего позвоночника. Мои мышцы стали жесткими, и я...

Резкий звонок дверного звонка резко остановил мой оргазм. Мои глаза распахнулись, когда этот придурок-посетитель снова позвонил в звонок менее чем через секунду и окончательно убил момент.

Я зашипел от раздражения, когда Скарлетт полностью меня отпустила. Кто, черт возьми, был здесь так поздно вечером?

– Это, должно быть, наша еда. – Она выглядела так, будто пыталась не рассмеяться, когда я сердито посмотрел на дверь. – Мне жаль, детка. Я закончу заботиться о тебе, когда вернусь. Я не хочу, чтобы ты их напугал. – Она выгнула бровь, глядя на пузырьки, которые достаточно рассеялись, чтобы мы могли увидеть мою все еще бушующую эрекцию под водой.

– У курьера самый неудачный момент, – прорычал я. – Ноль звезд им.

Слабый смешок Скарлетт вырвался наружу.

– Не будь таким злым. – Она осторожно выбралась из ванны и завернулась в толстый халат. – Я сейчас вернусь.

Я глубже погрузился в ванну, проклиная себя за то, что думал, что еда на вынос – это хорошая идея. Нам следовало заказать ее после ванны. Тогда я бы не сидел здесь с синими яйцами.

Минуты шли. Её не было слишком долго.

Озабоченность прорезалась сквозь мое ворчание и переросла в тревогу, когда я услышал голоса в гостиной. Какого черта курьер был в ее квартире?

Я собирался выскочить из ванны, когда дверь открылась и вошла Скарлетт.

Мое облегчение вырвалось наружу при виде ее лица. Оно было цвета пергамента.

– Что случилось? Он...

– Тсссс. – Она оглянулась через плечо. Когда она снова повернулась, ее глаза наполнились новой паникой. – Это был не курьер. Это мой брат. Он в гостиной.

Когда ее слова дошли до меня, мне в живот словно упал валун.

Винсент был здесь, стоял менее чем в двадцати футах от нас, отделенный от нас всего двумя хлипкими дверями, пока я лежал голый в ванне его сестры.

Ох, черт.

ГЛАВА 31

Я сказала Винсенту, что одеваюсь, поэтому не могу долго оставаться в ванной. Я оставила Ашера там со строгими инструкциями не издавать ни звука, натянула футболку и леггинсы и поспешила обратно в гостиную.

Я не хотела оставлять брата одного, опасаясь, что он заметит улики, разбросанные по квартире: мужскую обувь в прихожей, два полупустых стакана на кухонной стойке, но мне пришлось предупредить Ашера, чтобы он не отправился на поиски привезенной пиццы.

– Извини за ожидание. Мне нужно было, гм, найти чистую одежду, – весело сказала я, закрывая за собой дверь спальни. К счастью, я получила одну из желанных квартир с ванной комнатой. Если бы Ашер был в коридоре, и только одна дверь отделяла бы его от моего брата... холодок пробежал по моей спине. – Ты не сказал мне, что приедешь. Ты был здесь всего несколько недель назад.

– Так и есть, – Винсент стоял посреди гостиной, скрестив руки на груди.

Я сглотнула. Ой-ой. Он выглядел взбешённым.

– Я не говорил тебе, что приду, не просто так, – сказал он. В его словах сквозила обвинительная нотка. – Я не хотел давать тебе время на оправдания.

Ох, бля. Ох, бля, бля, бля. Он знает. Капля пота прорезала тонкую полоску на моей шее.

Почему Ашер и я продолжали откладывать нашу стратегию с Винсентом? Мы сказали, что придумаем, как рассказать моему брату, но так и не придумали, как это сделать. Если бы мы это сделали, я бы, возможно, смогла ответить чем-то большим, чем испуганный писк, когда взгляд Винсента метнулся по комнате и остановился на кроссовках у двери, а именно на белых мужских кроссовках девятого размера.

Мускул на челюсти Винсента дрогнул.

– Ты хочешь мне что-то сказать?

Я слабо улыбнулась.

– Я люблю тебя, и ты самый лучший старший брат на свете?

Я клянусь, что услышала рычание.

– Скарлетт.

– Послушай. – Я подняла руки. Мои нервы были словно шипы, пронзающие кожу, но мы уже были здесь. Не было смысла отрицать очевидное. – Я собиралась тебе сказать, клянусь. Но я не хотела, чтобы ты разозлился и сделал что-нибудь глупое.

– Глупое? – у Винсента дернулся глаз. Ладно, может, это был не самый удачный выбор слов. – Как что например?

– Например, когда ты сказал одному из моих спутников, что заставишь всю команду «Блэккасла» наброситься на него, если он не привезет меня домой до полуночи.

– Он был идиотом, – резко ответил Винсент. – Какой здравомыслящий человек поверит в это? И не пытайся отвлекаться. Как долго это продолжается? – Он ткнул пальцем в сторону кроссовок.

– Эм... – я напряглась. – Несколько недель?

– Несколько недель? – взорвался он. – Господи, Летти.

– Это моя личная жизнь, – защищалась я. – Мне не нужно рассказывать тебе каждый раз, когда я с кем-то встречаюсь. К тому же, я хотела посмотреть, к чему все идет, прежде чем что-то сказать.

– Возможно, это правда, но было бы приятно услышать об этом от сестры, а не из Интернета!

Интернет. Ледяная вода затопила мои вены. Ужас схватил мое сердце и ударил его о мою грудную клетку тяжелыми, неумолимыми ударами.

– Ты... ты узнал о нас из Интернета?

Как мы это пропустили? Сегодня новость вышла? Если да, то как Винсент добрался сюда так быстро?

С другой стороны, Париж находился всего в двух с половиной часах езды на поезде от Лондона, и мы с Ашером весь вечер не разговаривали по телефону.

Винсент пролистал свой телефон и сунул его мне.

– Кто-то видел вас в «Golden Wharf» несколько недель назад. Они выложили фотографию на каком-то спортивном форуме, но она не распространялась до сегодняшнего дня.

Я уставилась на экран, открыв рот, потому что на фотографии, которую он показал, были не мы с Ашером.

Это были я и Клайв.

Оно было зернисто, но наши лица были отчетливо видны. Фотограф заснял меня, выходящую из его машины, пока он ждал, протянув руку, как джентльмен. Мы улыбались друг другу, как влюбленные, хотя я была голодна, а он отвлекся.

К счастью, тот, кто сделал это фото, не остался, чтобы увидеть, как мы встречаемся с Ашером и Айви. Если бы он остался, я бы поставила свой последний фунт, что фотографии разошлись бы гораздо раньше.

Кислород стал поступать в мои легкие более плавно. Мой брат не знал об Ашере. Пока.

– Клайв Харт? Серьёзно? – раздраженный голос Винсента снова привлёк моё внимание к нему. – Из всех людей, которых ты могла выбрать, ты выбрала Клайва Харта? Я же говорила тебе, что он трахальщик, и я имел это в виду. Не ведись на его притворство славного парня, Летти. Он разбил много сердец.

– Я не встречаюсь с Клайвом, – сказала я, пытаясь осмыслить новое и неожиданное развитие событий. Я не знала, что есть люди, которые так увлечены личной жизнью регбистов. – Мы сходили на одно свидание. И все.

– Тогда чьи это кроссовки?

Блять. Я слишком поздно поняла свою ошибку.

– Эээ... – я засуетилась, пытаясь найти оправдание. – У меня... у меня есть друг из КАБ. Мы тут кое-что прорабатывали для «Лорены». Помнишь, тот школьный спектакль, где я дублерша? Он что-то пролил, так что теперь принимает душ.

– Я не слышу шума воды.

Мой брат обычно был идиотом. Почему именно сегодня он такой наблюдательный?

– Полагаю, он намыливается, – сказала я. – Он очень, гм, тщательно мылит.

Глаза Винсента сузились в подозрении. Он не поверил мне ни на секунду.

– Ты спишь с ним? Я просто хочу поговорить. – Он направился в мою спальню.

– Нет! – схватила я его за руку. – Я же сказала, он принимает душ.

– Я могу подождать в твоей комнате.

– Нет. Ты не собираешься врываться туда и смущать меня. – Я отпустила его, но встала на его пути, загородив ему дверь. – Я взрослая, Винс. Хотя я ценю твою заботу, я могу делать все, что захочу, с кем захочу. Мне не нужно сначала сообщать тебе об этом. Я же не допрашиваю тебя о каждой девушке, с которой тебя видят.

– Это не одно и то же.

– Почему бы и нет? Слишком двойные стандарты? – Я покачала головой. – Я знаю, что ты обо мне беспокоишься и не хочешь, чтобы мне причинили боль, но я обещаю, что знаю, что делаю.

– Правда? – Маска гнева Винсента треснула, обнажив под ней полоски беспокойства. – Ты ни с кем серьезно не встречалась после Рафаэля, и мы знаем, чем это закончилось. Ты была безутешна после разрыва. Я не хочу видеть тебя такой снова. Никогда. Это было... черт, Летти. Это было страшное время.

Мое возмущение растаяло, когда я увидела его мучительное выражение лица. Несмотря на все его бахвальство и чрезмерную опеку, он действительно заботился обо мне, и он был прав. Первые дни после разрыва были погружены во тьму. Между аварией и внезапным окончанием трехлетних отношений были времена, когда...

Я сглотнула.

– Я поняла, – сказала я, на этот раз тише. – Но мне уже не двадцать один. Позволь мне устраивать свои отношения так, как я считаю нужным, ладно?

Винсент уставился на меня еще на секунду, прежде чем смиренно вздохнуть.

– Ладно. Но если кто-то будет с тобой играть, скажи мне, и я действительно заставлю команду наброситься на него. – Он снова посмотрел на кроссовки. – Так ты спишь со своим коллегой? Кто это? Это серьезно?

– Винсент.

– Просто любопытно. – Он слегка улыбнулся. – В любом случае, я проделал весь этот путь не для того, чтобы накричать на тебя из-за Клайва, хотя этот разговор был бы намного длиннее, если бы ты действительно с ним встречалась.

Я так и думала. Винсент был способен кричать по телефону так же, как и вживую.

– У тебя есть еще одно пиар-событие в городе?

– Нет. Тренер хотел проверить меня, так как я, э-э, отказался от тренировок с тобой и Донованом. Папа наладил отношения с медсестрой, так что я возвращаюсь в Лондон раньше, чем ожидалось. Я останусь на выходные, а потом вернусь в Париж, чтобы доделать дела. Но я снова буду тренироваться с тобой, начиная со следующего понедельника.

Я подозревала, что в этой истории было больше, чем он рассказывал, но я была слишком зациклена на его последнем предложении, чтобы копнуть глубже. Я снова буду тренироваться с вами, начиная со следующего понедельника.

Это означало, что у нас с Ашером было даже меньше времени вместе, чем предполагалось.

– О. Как мило. – В моих словах был писк от удивления. – В смысле, ура! Не могу дождаться.

Если Винсент и заметил мою жалкую попытку изобразить энтузиазм, то не упомянул об этом.

– С другой стороны, я могу следить за Донованом. Я не выношу этого парня. – Его рот скривился в гримасе. – По крайней мере, ты с ним не спишь. Мне жаль, Летти. Я знаю, что это твоя личная жизнь, но, если бы он сейчас был в твоей ванной, я бы разбил его лицо о стену.

Мой пронзительный смех звучал так, будто его переполняли гелием.

– Я и Ашер? Ха-ха. Это было бы что-то. В любом случае, – я подтолкнула его к выходу, – давай встретимся позже. Я не хочу, чтобы мой коллега увидел тебя, когда выйдет из душа, и... о!

Парень, доставляющий пиццу, широко улыбнулся нам, когда я рывком распахнула дверь.

– Извините, я опоздал, – сказал он с таким воодушевлением, которое может вымолвить только студент университета, отчаянно нуждающийся в дополнительных деньгах. – Произошла авария, так что пробки на дорогах были просто кошмаром. Но не волнуйтесь! Современная разогревающая сумка «Пицца Пита» гарантирует, что ваша еда будет такой же свежей, как и после того, как ее вынули из духовки.

– Отлично. – Я вытолкнула брата в коридор и потянулась за пиццей. – Спасибо...

Курьер прервал меня, закончив свою речь.

– Можете ли вы подтвердить, что заказали одну большую пиццу пепперони с гарниром из чесночных хлебных палочек для Аше...

– Да! – крикнула я. Ашер сделал заказ под псевдонимом, но по глупости использовал свое настоящее имя. – Большое спасибо. Хорошего дня. Винс, я позвоню тебе позже. Пока!

Я схватила пиццу, помахала рукой и захлопнула дверь перед двумя ошеломленными лицами.

Я стояла там, пульс у меня колотил, пока я не услышала, как их шаги затихли. Чтобы быть уверенной, я выглянула в окно и подождала, пока машина Винсента не скрылась на улице, прежде чем повернулась и поставила пиццу на журнальный столик.

– Чисто.

Я подпрыгнула от неожиданного голоса и обернулась, мой слабый пульс подскочил до пика, прежде чем резко упал с облегчением.

Я положила руку на грудь.

– Боже, не пугай меня так.

Ашер стоял в дверях моей спальни, одетый и хмурый. Логично, что я знала, что он был единственным человеком в квартире, но мои нервы были на пределе от общения с братом. Каждая мелочь выводила меня из себя.

– Разбить лицо об стену? – Ашер, очевидно, услышал угрозу Винсента. – Хотел бы я посмотреть, как он, черт возьми, попробует.

– Сбавь обороты тестостерона на мгновение и сосредоточься, – предупредила я. – Знаешь, как близко это было? Если бы мы немного ошиблись во времени...

– Он бы меня избил? Пожалуйста. Я бы им пол вытер. – Ашер фыркнул, но его хмурое выражение лица расслабилось со вздохом от моего предостерегающего взгляда. – Ладно. Я буду вести себя хорошо.

– Не могу поверить, что кто-то сфотографировал меня и Клайва.

Знал ли Клайв о фотографии? Я не разговаривала с ним с тех пор, как поблагодарила его за наше свидание, но вежливо намекнула, что не готова ко второму. Он воспринял мой отказ спокойно. Я тоже не думала, что он так уж увлечен мной.

– Да, он в лучшем случае знаменитость категории C. Публике все равно, с кем он встречается. – Ашер пожал плечами, когда я издала раздраженный звук. – Извини, но это правда. Я гуглил, когда ты разговаривала с Винсентом. Фотография была на нескольких форумах сплетен, но единственное новостное издание, которое ее опубликовало – это какой-то дерьмовый онлайн-таблоид, который никто не читает. Я удивлен, что твой брат вообще ее увидел.

Облегчение развязало узлы в моем животе.

– Слава богу, фотограф тебя не увидел, иначе это была бы другая история. – Я попыталась разобраться в наших следующих шагах. – Ладно, значит, Винсент думает, что я встречаюсь со своим коллегой, и он скоро снова будет тренироваться с нами. Что нам делать?

– Мы проследим за тем, чтобы рядом с ним не было острых предметов, когда сообщим ему эту новость.