Текст книги "Нападающий (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуанг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц)

ГЛАВА 20

– Для тебя достаточно попкорна или мне купить тебе еще одно ведерко? – спросила я.

Винсент схватил ведерко со стойки и выгнул бровь, глядя на меня.

– Я готовлюсь к тому, что ты украдешь половину моих закусок, как ты это обычно делаешь.

Я ахнула.

– Не делаю.

– Делаешь, – он повысил голос. – Нет, спасибо, я не голодна. Десять минут спустя: Винс, можно мне немного твоих чипсов?

– Ой, заткнись. Как будто ты не крадешь мои вещи все время. Помнишь, как однажды летом ты украл мою пластинку Адель ограниченного тиража, потому что она была любимой певицей твоей пассии, и ты хотел произвести на нее впечатление? Потом ты поцарапал ее и попытался загладить свою вину, отведя меня в «Нандос».

– Во-первых, «Нандос» отличный. Во-вторых, это было десять лет назад. Тебе нужно отпустить это.

– Никогда. – Я последовала за ним в назначенный нам зал. – Вот для этого и нужны сестренки. Чтобы напоминать вам о ваших проступках до конца жизни.

Винсент закатил глаза.

– Мне следовало перенести свой проморолик и остаться в Париже. Меня здесь явно не ценят.

– Неправильно. Я ценю, что ты открыл свой кошелек. – Сегодня он оплатил наши билеты в кино и закуски. – Мне так повезло, что рядом со мной такой щедрый банкомат.

Он фыркнул и взъерошил мне волосы свободной рукой.

– Соплячка.

– Стой! Ты мне прическу портишь. – Я оттолкнула его руку, но не смогла сдержать смех.

Несмотря на его чрезмерную опеку, раздутое эго и абсолютно клеветническую ложь о моей привычке воровать еду, он был замечательным братом, поэтому мой поцелуй с Ашером показался мне предательством, хотя я и не подразумевала этого.

Чувство вины пронзило мой живот.

Не думай об этом. Сегодня был день брата и сестры и последнего фильма Нейта Рейнольдса. В этом кинотеатре не было места ни для чего другого.

Мы с Винсентом с легкостью заняли наши любимые места в среднем ряду. Это было в субботу днем, задолго до вечернего пика, и мы были в нашем любимом маленьком кинотеатре на окраине Лондона.

Он также оделся в одну из своих нелепых масок – бейсболка, солнцезащитные очки, толстовка с капюшоном. Я все время говорила ему, что ношение солнцезащитных очков в помещении делает его похожим на идиота, что в свою очередь делало меня похожей на ту, кто дружит с идиотом, но он не слушал.

Пока Винсент устраивался поудобнее, чтобы посмотреть трейлеры, я проверила свой телефон.

В прошлое воскресенье я написала Бруклин сообщение, чтобы поблагодарить ее за то, что она помогла мне без очереди попасть в «Неон», и с тех пор мы общаемся как давние друзья. Я получила от нее новое сообщение с приглашением на бранч (ответ: Конечно! Я бы с удовольствием присоединилась), а также сообщение от Карины, которая спрашивала, не считаю ли я возможным подработку «дропшиппинг крикета» (ответ: Нет, не для нее, так как она ненавидит насекомых).

Кроме этого, у меня не было других сообщений.

Не то чтобы я чего-то ожидала или желала, особенно от тех, кого я тренировала.

Мое студийное время с Ашером было дружественным и профессиональным всю неделю. Я пришла, мы потренировались, я ушла. Ни единого намека на флирт.

Я схватила горсть попкорна из ведерка Винсента и засунула его в рот.

– Ха! Видишь? – Он бросил на меня обвиняющий взгляд. – Воровство.

Я проигнорировала его и потянулась за добавкой.

Все причины, по которым у нас ничего не получится, которые я назвала Ашеру, были правдой, и я отказалась быть одной из тех людей, которые злятся, когда другие делают то, что они просят.

Я сказала ему сделать вид, что поцелуя не было, и он так и сделал.

Так почему же я чувствовала себя ужасно?

– Дюбуа. Это ты?

Мы с Винсентом одновременно подняли глаза.

Светлые волосы. Карие глаза. Мальчишеская улыбка.

Мое сердце ушло в пятки.

Клайв.

– Харт. Как дела, мужик? – Винсент пожал его руку, а я еще глубже опустилась в свое сиденье.

Если раньше я не была убеждена, что вселенная издевается надо мной, то теперь я была настоящей верующей. Шансы на то, что мы наткнемся на Клайва в этом дешевом кинотеатре, были настолько малы, что почти невозможны, но вот он здесь.

Если бы я была более параноидальным человеком, я бы сочла его появление подозрительным, но это было грандиозное открытие фильма, и у меня не было монополии на этот кинотеатр. Кроме того, я не была настолько тщеславной или эгоистичной, чтобы думать, что парень будет преследовать меня после первой встречи.

Поприветствовав Винсента, Клайв переключил внимание на меня. Его глаза расширились, а на лице медленно расплылась улыбка.

– Скарлетт. Ого. Я не ожидал... – Его взгляд снова скользнул к Винсенту. – Ты на свидании?

Дрожь пробежала по всему телу одновременно и по мне, и по Винсенту.

– Абсолютно-блять-нет, – сказал Винсент. – Она моя сестра.

– Сестра? – Взгляд Клайва метался из стороны в сторону, очевидно, пытаясь понять нашу контрастную внешность.

– Удочерена. – Винсент нахмурился. – Подожди. Откуда ты ее знаешь?

Ох, черт. Мои пальцы сжались на краю сиденья. Если Клайв упомянет «Неон», это будет в шаге от упоминания Ашера, и это было в шаге от полной катастрофы.

– Мы встретились на вечеринке в прошлые выходные. Она...

– Тот, о котором я тебе рассказывала, – быстро добавила я. – Помнишь, Винс? Я была там с Кариной, и ты позвонил мне по дороге домой.

Брови Клайва поднялись, когда я сделала акцент на имени Карины. Он знал, что я не появилась с девушкой, и я практически видела, как крутятся шестеренки в его голове.

Пожалуйста, будь достаточно умным, чтобы понимать, что я говорю.

– Где была вечеринка? Ты не сказала, – в голосе Винсента послышалось подозрение.

Я его не винила. Мы с Кариной не были большими тусовщицами, и уж точно не из тех, кто обычно посещает те же мероприятия, что и кто-то вроде Клайва.

– Какой-то клуб. Я забыла название, – сказала я. – Ночь была какой-то размытой.

– Харт? Ты помнишь? – спросил Винсент. Подозрение выросло из семени в саженец.

Я увидела момент, когда все части сошлись для Клайва. Я была сестрой Винсента. Я солгала о том, что была на вечеринке с Кариной, поэтому мне не нужно было упоминать, с кем я была на самом деле (с Ашером). Как и 98% планеты, Клайв, вероятно, знал, что Ашер и Винсент не ладили.

Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два.

– «Пион», «Легенды», «МИКС»... это могло быть что угодно или ни одно из них, – сказал Клайв. – Честно говоря, я был довольно пьян. Не помню ничего, кроме встречи со Скарлетт.

– Хм. – Глаза Винсента сузились. – Что случилось после того, как вы встретились?

– Мы поговорили несколько минут. Потом я отвела Карину в туалет, потому что она, э-э, ей стало плохо, и она облевала весь бар. – Мне очень жаль, Кар. Я пожертвую дополнительно в твой фонд пингвинов, чтобы загладить клевету.

Мой брат поморщился.

К счастью, нас спасли от дальнейшего допроса, когда свет погас и заранее записанный голос объявил, что фильм вот-вот начнется.

– Откуда ты знаешь Клайва? – прошептала я после того, как регбист ушел и занял свое место в нескольких рядах позади нас.

Мои нервы все еще были напряжены после близкого промаха. Мне нужно было узнать, как часто Винсент разговаривал с Клайвом на случай, если последний проболтается об Ашере.

– У нас есть несколько общих друзей, но мы не настолько близки. – Винсент наконец снял солнцезащитные очки и бросил их в подстаканник. – Держись от него подальше. Он трахальщик.

Интересно. Ашер сказал то же самое.

Пошли начальные титры. Последующие боевые сцены и крупные планы лица Нейта Рейнольдса временно успокоили мои тревоги, но через час меня настиг мочевой пузырь.

Я выскользнула во время затишья и быстро сходила в туалет. Я не хотела пропустить ничего важного.

Я вышла из туалета и чуть не столкнулась с Клайвом, который в то же время выходил из мужского туалета.

– Эй! – улыбнулся он. – Третья стычка за неделю. Я начинаю думать, что вселенная пытается нам что-то сказать.

В последнее время вселенная пытается мне многое сказать. Мне бы хотелось, чтобы она держал рот закрытым, но у нее была привычка совать свой нос туда, где её не ждали.

– Возможно, хотя я не уверена, что кинотеатр и туалет в кинотеатре можно считать двумя отдельными случаями. – То, что у меня были претензии к бессмертной, аморфной силе, не означало, что я должна был вовлекать в это невинных прохожих.

Клайв рассмеялся.

– Думаю, нет.

– Спасибо, что не раскрыл меня раньше, – добавила я. – Винсент может быть немного чересчур опекающим, и я не хотела, чтобы он это знал, гм...

– У вас с Донованом что-то происходит? – Возможно, это была игра света, но мне показалось, что глаза Клайва дрогнули при упоминании Ашера.

– У нас ничего не происходит. – Если бы я могла выделить жирным шрифтом, курсивом и подчеркнуть это утверждение три раза, я бы это сделала. – Мы просто... – Друзья? Коллеги? Знакомые? Ни один из этих терминов не казался мне подходящим. – Платонические друзья.

Я начинала ненавидеть это слово, но это было самое точное описание, которое я могла придумать.

Платонические люди не целуют друг друга, – мой внутренний голос пел, явно пытаясь превзойти вселенную, как мое самое ненавистное бестелесное существо.

– Платонические, да? – Брови Клайва взлетели вверх. – Донован знает об этом? Я думал, он ударит меня, когда я дал тебе свой номер.

– Не знаю. – Я выдавила из себя легкомысленную улыбку. – Тебе придется спросить его. С моей стороны, у нас платонические отношения. – Слова странно отдавали предательством, но я все равно сглотнула.

– Это приятно знать. – Клайв потер большим пальцем нижнюю губу. – В таком случае, хочешь как-нибудь поужинать?

– Ты приглашаешь меня на свидание? – Я должна была догадаться, к чему это клонится, но это не помешало удивлению проступить в моем тоне.

– Да. – Он криво улыбнулся. Когда Ашер это сделал, улыбка показалась искренней, но по какой-то причине Клайв выглядел немного наигранным. – В субботу у меня не было шанса, и я думаю, что это способ вселенной дать мне второй шанс. Обещаю, я отведу тебя в место получше этого. – Он обвел нас рукой.

Я закусила нижнюю губу. Разговор и так затянулся слишком долго, я пропустила большую часть фильма, пока мы болтали, но я разрывалась.

Ашер и Винсент оба предостерегали меня от Клайва. Что они сказали? Что он «трахальщик»? С другой стороны, они были предвзяты, и какой симпатичный профессиональный спортсмен не прошел через фазу игрока?

Главное, Клайв не был Ашером. Его улыбка не заставляла мое сердце трепетать, его флирт не действовал мне на нервы, а ужин с ним не имел никаких последствий, кроме нескольких потенциально потерянных часов. Если свидание пойдет не так, мне больше никогда не придется его видеть.

Клайв все еще ждал с выжидательным выражением лица.

– В таком случае, да, – сказала я. – Я бы с удовольствием поужинала с тобой.

* * *

Я рассказала Ашеру о своей стычке с Клайвом и истории, которую я придумала для Винсента во время нашей следующей тренировки. Я сомневалась, что разговор возникнет между ним и Винсентом, но на всякий случай я хотела убедиться, что наши истории совпадают.

Однако Ашер, казалось, был меньше обеспокоен тем, что мой брат узнает, что мы были вместе на вечеринке у Поппи, и больше беспокоился о Клайве.

– Он просто случайно появился в кинотеатре, который вы с Винсентом часто посещаете? – Его ноздри раздулись. – Это не кажется тебе подозрительным?

– Мы не владеем этим местом. У него столько же прав там находиться, сколько и у нас.

– Ты когда-нибудь видела его там раньше?

– Нет, – призналась я. – Не помню. Но это ничего не значит. – Он мог быть в этом районе и зайти, или мы могли пересекаться там раньше, но я не заметила.

Никто не обращал внимания на случайных людей, мимо которых они проходили, если на то не было веской причины. Ашер был параноиком.

– Мне это не нравится, – категорически сказал он. – Ты ускользнула от него в «Неоне», и теперь он видит в тебе вызов. Я бы не удивился, если бы он каким-то образом догадался, что тебе нравится этот фильм, и спланировал «случайную» стычку.

В субботу у меня не было шанса, и я думаю, что это способ вселенной дать мне второй шанс. Слова Клайва раздавались эхом в течение секунды, прежде чем логика взяла верх.

– Ладно, тебе нужно избавиться от триллеров, потому что ты вступаешь на территорию заговора. – Я скрестила руки. – Может, он и игрок, но я сомневаюсь, что он преследователь. Откуда он мог знать точную дату, время и фильм, который мы с Винсентом собирались посмотреть? Мы же не транслируем эту информацию в Интернете.

Ашер открыл рот, но потом закрыл его, не ответив.

– Именно так. А что касается другой части... – Я схватилась за станок. – Как думаешь, единственная причина, по которой я могу кому-то нравиться, это если они видят во мне «вызов»?

Может, поэтому он был так настойчив в своих заигрываниях? Чтобы досадить Винсенту?

От этой перспективы у меня в горле подступила желчь. Это было смешно. К этому времени я уже достаточно хорошо знала Ашера, чтобы понимать, что он не сделает ничего столь подлого, но как только семя было посажено, его было трудно выкопать.

Его губы сжались.

– Я не это имел в виду, и ты это знаешь.

– Вообще-то, нет. – Мне следовало бы остановиться на этом, но мой рот продолжал болтать сам по себе. – Кроме того, игрок он или нет, мне нравится Клайв. Он милый.

– Он хочет, чтобы ты так думала.

Я проигнорировала сарказм.

– На самом деле, он пригласил меня на свидание, и я сказала – да.

Слова упали в лужу напряжения, пропитанного тротилом. Челюсть Ашера дернулась, и я инстинктивно приготовилась к взрыву.

Он так и не пришел.

После паузы он повернулся и нажал кнопку питания звуковой системы. Слабые звуки классического хип-хоп инструментала заполнили комнату.

– Молодец, – сказал он, его тон нельзя было прочесть. – Повеселитесь.

– Так и сделаем. – Перестань говорить. Но я не могла. Как будто мой рот жил своей собственной жизнью. – В эту пятницу он везет меня в «Golden Wharf». Это должен быть один из лучших ресторанов в городе.

– Супер.

– Потом мы, возможно, направимся в этот секретный коктейль-бар, который...

– Я понял, – выпалил Ашер. Он снова повернулся ко мне, на его лице отразилось раздражение. – Можем ли мы начать тренироваться, или ты продолжишь потчевать меня непрошеными подробностями о своей личной жизни?

Я подавила дрожь, но он был прав. Зачем я его провоцировала? Нам надо работать, а не заниматься этой нелепой перепалкой.

Однако отношения между нами были настолько холодно-вежливыми, что было приятно снова увидеть искры.

– Полагаю, у тебя не сложилось с твоим поклонником из Вест-Энда, – сказал Ашер, на этот раз более спокойно.

Я нахмурилась.

– Поклонник из Вест-Энда?

– Парень, с которым ты ходила на шоу в Вест-Энде этим летом.

Что он... оооо. Он говорил о моем девичнике с Кариной. Мы посмотрели мюзикл, а потом напились черничных коктейлей.

Я не сказала прямо, что это свидание, но я заставила Ашера поверить, что это романтическая прогулка. Даже тогда я подсознательно пыталась вызвать у него ревность.

Осознание ударило с силой наковальни. Я сглотнула, желая иметь пару волшебных ножниц, чтобы я могла вырваться из этого запутанного беспорядка.

Когда дело дошло до Ашера, «надо» и «хочу» боролись за главенство в моих решениях, и победитель менялся с каждым часом.

Я ненавидела себя за то, какой нерешительной я себя сделала. Я поцеловала его, а потом убежала. Я сказала ему, чтобы он делал вид, что поцелуя не было, а потом попыталась спровоцировать его, обсуждая мое предстоящее свидание с Клайвом. Я хотела заставить его ревновать, но я хотела, чтобы он оставил меня в покое.

Я превращалась в человека, которого ненавидела, в человека, который не может определиться и мечется между тем, что говорит, и тем, что делает.

Проблема была в том, что я не знала, как это остановить.

– Нет, – сказала я в ответ на заявление Ашера. – В романтическом плане это не сработало. Мы решили, что нам лучше быть друзьями.

Это была правда... если бы я растянула правду и обмакнула ее в соус из лжи и умолчания.

– Понятно. – Челюсть Ашера снова дернулась. – Забавно, что ты упомянула «Golden Wharf». У меня там тоже свидание в эту пятницу.

Я не смогла сдержать фырканье.

– О, пожалуйста.

– Ты думаешь, я лгу?

– Каковы шансы, что у тебя будет свидание в том же ресторане в тот же вечер, что и у меня, сразу после того, как я тебе об этом рассказала?

– Каковы шансы столкнуться с Клайвом в каком-нибудь захудалом кинотеатре через неделю после знакомства с ним, если ты никогда его там не видела? – парировал он.

Черт возьми. Он меня провел.

– С кем ты встречаешься? – спросила я, все еще испытывая подозрения.

– Кто-то, с кем я познакомился на выходных. Она милая, забавная и любит футбол. Я с нетерпением жду, когда смогу сводить ее куда-нибудь.

Тот факт, что он явно пытался вызвать у меня ревность, не помешал мне почувствовать, ну, ревность.

– Отлично.

– Так и есть.

Снова тишина, прерываемая лишь инструментальными композициями, звучащими на заднем плане.

– Нам следует сходить на двойное свидание, – сказал Ашер после десяти долгих, напряженных секунд.

Я расхохоталась, но смех стих, когда он не присоединился ко мне.

Он не мог говорить серьезно.

– Ты что, спятил? – потребовала я. – С чего ты взял, что это хорошая идея? Тебе даже Клайв не нравится!

– Мне не обязательно должен он нравиться, чтобы пойти с ним на двойное свидание.

– Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала.

– Нет, это не так. Подумай об этом. Первые свидания – это неловко. Это небольшой ресторан, и мы оба будем там в любом случае. Это идеальный способ для нас узнать другого человека без давления один на один.

– Ашер, дорогой, если ты не веришь в свои навыки на первом свидании, ты должен был просто сказать об этом, – сказала я, намеренно бросая ему в ответ его прозвище, данное мне.

Его ухмылка дала понять, что он это уловил.

– Меня беспокоят не мои навыки знакомств.

– Ты хочешь сказать, что я плохая пара?

Ашер пожал плечами.

– Не знаю. Но я знаю, что я не плохая пара.

– Пожалуйста. Я заставлю Клайва есть из моих рук перед основным блюдом. – Я давно не была на свидании, но могла включить обаяние, когда хотела.

– Он парень, – сказал Ашер. – Он съест все, что ты перед ним поставишь.

– Способ намекнуть, что у моего спутника нет стандартов.

– Это ты сказала, а не я.

– Тебе не следует разговаривать. Ты полагаешься на свою внешность и деньги, чтобы делать тяжелую работу. – Я ткнула пальцем ему в грудь. Это было похоже на то, как будто тыкаешь в кирпичную стену. – Держу пари, что ты не сможешь поддержать разговор за ужином, даже если это спасет твою жизнь. Твоему свиданию будет скучно до слез.

– Хочешь поспорить? – Глаза Ашера сверкнули вызовом. – Давай посмотрим, кто закончит вечер, назначив второе свидание. Победитель получит право хвастаться. Проигравший будет страдать от вечного позора.

– Спорим? Мы что, подростки? – усмехнулась я. Прошла пауза. – А что будет, если мы оба пойдем на второе свидание?

– Тогда мы сможем спать спокойно, зная, что дожили до взрослой жизни, обладая необходимыми социальными навыками.

Это была ловушка. Двойное свидание с Ашером было худшей идеей в истории худших идей, и мои инстинкты самосохранения кричали мне не попадаться на эту удочку.

Но если бы я отступила, он бы сказал, что я боюсь. Что я не готова к этой задаче. А это было неприемлемо.

– Хорошо. Я принимаю твою ставку. – Даже если бы мы не делали ставки на что-то материальное, я не собиралась уходить с пятничного ужина, не договорившись о втором свидании. – Пусть победит сильнейший.

ГЛАВА 21

Мне не следовало предлагать двойное свидание.

Я не знал, что курил Ашер в понедельник днем, но Ашер в пятницу вечером понял, что он по уши в дерьме, как только прибыл в «Golden Wharf».

– Ух ты. – Айви смотрела на цветущие растения и позолоченные двери, широко раскрыв глаза. – Это место потрясающее.

– Одно из лучших, – рассеянно сказал я.

Мне хватило одного звонка, чтобы забронировать столик на четверых в самом эксклюзивном ресторане города. Проблема была не в этом.

Как и поиск пары. Вопреки тому, что я сказал Скарлетт, прошлые выходные я провел дома. Я нигде ни с кем не встречался, но Айви была подругой, которая была рада бесплатным ужину и развлечениям. Она не интересовалась мной в романтическом плане, так что это было идеально. Я не хотел осложнений, связанных с тем, что привел кого-то, кто думал, что свидание что-то значит.

Я рассказал ей, как и когда мы предположительно встретились, так что это тоже не было проблемой.

Нет, проблема приближалась к нам прямо сейчас, и она выглядела достаточно хорошо, чтобы заставить меня пожалеть о каждом решении, которое привело меня к этому моменту.

Я видел Скарлетт в спортивной одежде.

Я видел ее в моем халате и рубашке (последняя осталась одним из самых горячих зрелищ в моей жизни).

Я даже видел ее принарядившейся для ночного отдыха в «Неоне».

Но я никогда не видел ее такой.

Ее простое черное платье заканчивалось чуть выше колена и облегало ее во всех нужных местах, подчеркивая ее нежные изгибы и длинные, стройные ноги. Серебристые каблуки добавляли ей три дюйма роста, а ее волосы каскадом спадали с плеч мягкими волнами. Это выглядело так осязаемо, что я почти потянулся к ней, прежде чем остановил себя.

Я не знаю, какой макияж она использовала, но он подчеркивал черты ее лица, делая их выразительными, но не подавляющими.

Огромные темные глаза. Мягкие красные губы. Совершенство.

Тем не менее, я не мог точно определить, что именно отличало ее внешний вид сегодня вечером. Она всегда была красива, и ее наряд, хотя и элегантный, не был исключительным в своей уникальности.

Но когда она приблизилась, я понял, что дело не в ее одежде, прическе или макияже. Дело в ней. Дело в том, как она двигалась, ее бедра покачивались с комбинацией уверенности и страсти, которую она скрывала, когда мы были в студии. Дело в мягком блеске, озарявшем ее глаза. Дело в сиянии на ее лице и улыбке на губах.

До этого момента я имел дело с Профессиональной Скарлетт. Даже когда мы флиртовали и целовались, она решительно цеплялась за части этой маски.

Скарлетт, которая шла мне навстречу? На ней не было маски. Это была Скарлетт, которую я бы увидел, если бы мы встречались, если бы я забрал ее из ее квартиры с цветами в руках; если бы мы шли по улице, и наши пальцы переплетались; если бы мы проснулись утром, ее голова была бы у меня на груди.

Вот как бы выглядела Скарлетт, если бы она была моей.

Болтовня из ресторана стихла. Я сглотнул, преодолевая внезапную сухость в горле, и пожалел, что у меня нет под рукой крепкого виски.

Мне это было нужно. Отчаянно.

Скарлетт остановилась перед нами. Ее глаза задержались на моих на долю секунды дольше, чем нужно, прежде чем скользнуть к Айви.

– Привет.

– Привет. – В моем голосе прозвучала нотка грубости. – Ты выглядишь... – Потрясающе. – Мило.

– Спасибо. – Ее губы изогнулись, но я видел, как маска вернулась на место, скрывая мимолетную мягкость в ее глазах. – Так же, как и вы. Оба. Я имею в виду, вы оба хорошо выглядите.

Я почти улыбнулся, наблюдая за ее очаровательной словесной запинкой, когда чья-то собственническая рука коснулась ее руки.

Белая рубашка. Синий галстук.

Клайв.

Мое настроение упало, как дохлая муха в чан с кислотой.

Я был так сосредоточен на Скарлетт, что проглядел его присутствие рядом с ней. Он следовал дресс-коду ресторана, но его рубашка была слишком тугой на груди, а часы блестели слишком ярко под светом.

Я бы поставил еще сто тысяч фунтов на то, что он намеренно носил рубашку на полразмера меньше, чтобы его мускулы выглядели больше.

Один балл за эго, ноль за стиль.

И он все еще держал Скарлетт за руку. Вот ублюдок.

Клайв слегка ухмыльнулся в мою сторону.

Гнев кипел в моих венах. Он специально искал ее в кино. Я не знал как, но он это сделал. Он был в ярости из-за проигрыша в гонке, и он использовал ее, чтобы добраться до меня.

Я не мог ничего сказать, не выглядя озлобленным и параноидальным, поэтому я держал рот закрытым. Пока что.

Играй умнее, а не сильнее.

Однако мой гнев сменился замешательством, когда ухмылка Клайва спала. Он уставился на мою спутницу, разинув рот.

– Айви?

– Клайв? – голос Айви звучал так же ошеломленно, как и его вид.

Ее скулы залились румянцем, и у меня сложилось четкое впечатление, что она скорее растворится в асфальте, чем останется здесь с нами.

Скарлетт первой нарушила тишину.

– Вы двое знаете друг друга?

– Да. Мы... – Клайв прочистил горло. – Мы встречались.

– Давным-давно, – быстро добавила Айви. – В университете.

Дерьмо! Я предположил, что это имело смысл. Я познакомился с Айви через Поппи, а Клайв был кузеном Поппи. Весь этот круг посещал одни и те же школы и мероприятия, когда они росли.

При этом шансы на то, что моя спутница и спутник Скарлетт будут бывшими, были настолько малы, что это было смешно. Это почти заставило меня поверить, что Клайв, столкнувшийся со Скарлетт в кино, был просто очередным странным совпадением.

Почти.

– Ух ты! – Скарлетт моргнула. – Мир действительно тесен.

Вокруг раздался напряженный смех. После быстрого знакомства Скарлетт и Айви мы вошли в ресторан. Облако напряжения следовало за нами, как рой жужжащих мошек.

Посетители «Golden Wharf» привыкли к знаменитостям, поэтому мы без лишних хлопот заняли места возле тонированных окон, обеспечивающих конфиденциальность.

– И как вы познакомились с Ашером? – спросила Скарлетт после того, как мы сделали заказ.

В странной перестановке мест я оказался напротив нее и рядом с Айви. Клайв и я сидели так далеко друг от друга, как только могли, хотя это не имело большого значения для четырех человек в интимной обеденной зоне. Мы все еще были близко, и он определенно был слишком чертовски близко к Скарлетт, которая была зажата между ним и стеной.

Айви бросила на меня быстрый взгляд, прежде чем ответить:

– Мы встретились в винном баре на прошлых выходных, – сказала она. – Он купил мне выпить, мы поладили, а остальное история.

Идеально. Точно, как мы репетировали.

К сожалению, наша репетиция не учла наличие у бывшего парня памяти, как у капкана.

– Я думал, ты ненавидишь вино, – сказал Клайв. – Ты перестала его пить после фиаско на вечеринке Милли Блэр.

– Эээ... – Легкая паника мелькнула на лице Айви. – Я с этим справилась. Прошли годы, и, эээ, я по-новому к этому отнеслась.

Брови Клайва нахмурились.

– Как назывался винный бар?

– Это подпольное место в Шордиче, – вкрадчиво вставил я. Если бы я назвал ему название, он бы не преминул проверить, действительно ли я был там в субботу вечером. – Только те, кто в теме, могли о нем услышать.

– И у этого подземного места нет названия?

– Нельзя делиться этим с людьми, не входящими в узкий круг. Правила бара. – В Лондоне было много эксклюзивных, скрытых баров с такими же драконовскими правилами, так что моя ложь не была чем-то невозможным.

– Как удобно.

– А как насчет тебя? – Я поменялся с ним ролями. – Скарлетт сказала, что столкнулась с тобой в кино. Похоже на совпадение.

– Я живу рядом с этим кинотеатром, – сказал Клайв. – Я хожу туда постоянно.

– Правда? Какой последний фильм ты там смотрел перед прошлыми выходными?

Минута колебания прошла.

– Ужастик с Райли К. Я забыл название.

– Дом Змей?

– Да. Этот.

– Забавно. – Я откинулся назад, моя поза была обманчиво непринужденной. – Мой друг был продюсером этого фильма. У него был ограниченный прокат в Великобритании. Показали только в нескольких кинотеатрах, все в центре Лондона. Кажется, тот, в который ты ходил, был в северном Лондоне, не так ли?

Головы Айви и Скарлетт вертелись туда-сюда, словно зрители на спортивном мероприятии.

Я не собирался позволить Клайву уйти от ответственности за то дерьмо, которое он пытался вытворить. Прийти ко мне – это одно, а втянуть в это Скарлетт – совсем другое.

– Значит, я неправильно помню, – холодно сказал он. – Может быть, я смотрел «Дом змей» где-то еще. В любом случае, я рад, что сходил в кино на прошлых выходных. Иначе я бы не столкнулся со Скарлетт, и мы бы здесь не были. – Он улыбнулся и положил руку на спинку стула Скарлетт.

Айви ерзала от дискомфорта, пока я ждал, что Скарлетт его отчитает. Она не позволила бы кому-то позволить себе такие вольности так рано на первом свидании.

– Именно так. – Она наклонилась к нему с ответной улыбкой. – Я тоже рада, что столкнулась с тобой.

Зубы Клайва сверкали, словно маленькие белые мишени для моего кулака.

Какого хрена? Ей не могло понравиться...

Спор. Меня словно ударил товарный поезд. Я забыл о нашем пари, но было понятно, почему она потакала заблуждениям Клайва.

У нас с Айви не было настоящего свидания, так что мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы заполучить второе свидание; я мог просто сказать, что заполучил. Тем временем Скарлетт была под впечатлением, что ей нужно поработать над своим.

По крайней мере, так я себе говорил, потому что альтернативное объяснение было слишком отвратительным, чтобы даже думать о нем.

Поскольку она не знала, что Айви – это прикрытие, мне пришлось приложить усилия, чтобы «победить», иначе она заподозрит что-то неладное.

– Я уже говорил, что Айви изучает экологическое право в Лондонском университете? – спросил я. – Она гениальна.

– У тебя есть адвокат, который пойдет с тобой на свидание? Впечатляет, – сказала Скарлетт. Это было достаточно беззаботно, чтобы сойти за шутку, но достаточно резко, чтобы я понял, что это не так.

Я прищурился, а Клайв ухмыльнулся.

– Студентка юридического факультета, – поправила Айви со смехом. – Я имею в виду, это Ашер Донован. Кто бы не хотел с ним встречаться?

Ухмылка Клайва исчезла.

В моем животе пробежала легкая волна дискомфорта, но я смыл ее еще большим количеством вина.

Айви играла свою роль. Я не мог ее за это винить. И все же я хотел бы, чтобы она называла меня Ашером, а не Ашером Донованом. Я не должен жаловаться, учитывая, сколько дверей фамилия открыла для меня, но иногда это казалось немного бесчеловечным, как будто я был ходячим брендом, а не человеком.

Бровь Скарлетт слегка нахмурилась. Она скользнула по мне взглядом, странно вопросительным, прежде чем снова повернулась к Айви.

– Итак, экологическое право. У тебя есть специальность? – спросила она.

Айви загорелась впервые с тех пор, как увидела Клайва.

– Морская охрана, но меня также интересует управление опасными веществами и отходами.

В течение следующих получаса она потчевала нас подробностями, пока мы ели закуски; Скарлетт молчала, Клайв хмурился, а я время от времени вставлял реплики, произнося «ммм» и «ух ты».

Я был полностью за сохранение окружающей среды, но, честно говоря, слушать о тонкостях Договора ООН об открытом море, поедая изысканные крабовые котлеты, было не самым приятным времяпрепровождением в моем представлении.