Текст книги "Серая кошка Темного властелина (СИ)"
Автор книги: Аманди Хоуп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Раз инцидент был исчерпан, эльфы вернулись к столу. Веселье возобновилось, несмотря на неудачную охоту. Про магов моментально забыли. Только Бестужеву не удовлетворил такой исход событий.
Наложницу следовало наказать немедленно. Ждать результатов расследования, если такое вообще будет, Вика не собиралась.
Она оглянулась вокруг, обдумывая, что бы такого сотворить.
Заметив, что Жеоли часто прикасалась к своей небольшой дамской сумочке, перекинутой через плечо, улыбнулась. Ей в голову пришла интересная идея, только для её воплощения ещё надо было кое-что приготовить.
Виктория подошла к супругу и, приподнявшись на цыпочки, зашептала на ушко, тем самым привлекая внимание не только соперницы, но и окружающих.
– Смотрите, воркуют как голубки, – захихикал император.
Наложница, только пару минут назад выдохнувшая с облегчением, будто вновь получила пощёчину, наблюдая эту почти интимную сцену.
На самом деле Вика просто предупредила мужа, что выйдет ненадолго, потому как сильно переволновалась и чувствует себя неважно.
Михаэль лишь кивнул в ответ, занятый разговором с каким-то вельможей.
Виктория одарила нахальным взором исходившую злобой от ревности Жеоли и, крутанувшись на небольших каблучках, вышла из палатки.
Постояв некоторое время рядом со входом и дождавшись, когда останется в одиночестве, девушка быстрым шагом прошлась через поляну и скрылась в лесу.
В темноте леса обернулась кошкой и прислушалась. Звуки, доносившиеся из палатки, были настолько громкими, что разогнали всех живых существ в этом районе. Потому кошечке пришлось забежать подальше, чтобы вновь прислушаться.
Она искала нечто определённое и в скорости нашла.
Ночью выходили на охоту не только эльфы, но и многие обитатели леса.
Увидев одну из ночных охотниц – сову, кошечка подбежала к ней и жалостливо произнесла.
– Не могли бы вы мне помочь? Я голодала уже несколько дней, но ловить мышей совсем не умею. Поймайте мне одну мышку, а я вам завтра на это же место принесу сладких фруктов?
Птица некоторое время рассматривала странное серое создание у подножия огромного дерева, но вдруг вспорхнула и улетела.
Вика-кошка не знала, поняла её сова или нет, но продолжила терпеливо ждать.
Через время ночная охотница вернулась, и на кошечку прямо с неба свалилась мышь, ещё живая, но слегка придушенная.
– Благодарю! – выкрикнула кошка.
Вика быстро обернулась человеком, схватила мышку за хвостик и спрятала в карман брюк.
Быстрым шагом вернулась в палатку. Зловеще улыбнувшись, направилась прямиком в ту сторону, где расположилась наложница с несколькими дамами.
Бестужева подошла к ним, взяла со столика бокал с вином и расположилась рядом с Жеоли, закинув ногу на ногу, с расслабленным видом, будто с близкой подружкой. Разговор, что вели эльфийки, тут же прервался. Все удивлённо воззрились на человечку.
Вика же словно не замечала их взглядов, спокойно попивала вино, покачивая ножкой.
Сколько бы дамы не пялились, ничего не менялось. В конце концов, они вернулись к своей болтовне.
– Госпожа Жеоли, вы так прекрасно всё организовали, – начала вдруг одна из них, повысив голос, чтобы слышали все окружающие. – Стол и закуски, всё на высшем уровне!
– Да, – подхватила ещё одна.– Ваше чувство стиля и вкуса великолепно! Вот кто достоин быть женой Властелина.
Остальные заохали и заахали, соглашаясь в этой эльфийкой.
«Вот же сучки» – хмыкнула Виктория.
Понятно было, для кого сказаны эти слова.
«Мир другой, а интриги те же!» – улыбнулась Бестужева.
Выбрав подходящий момент, когда дамы принялись что-то шумно обсуждать, отвлёкшись от созерцания супруги Тёмного, Вика поднялась. Взяв со столика бутыль с вином, наполнила свой полупустой бокал. Возвращаясь на место, она неожиданно споткнулась и словно нечаянно упала на наложницу.
Естественно, вино в её бокале разлилось на красивый костюм Жеоли.
Наложница вскочила в ужасе, облитая с ног до головы красной въедливой жидкостью.
– Ах, простите меня! – запричитала Вика, делая вид, что стряхивает вино с её одежды, на самом же деле она ловко засунула мышь в сумочку ушастой.
Она легко проделала этот трюк, потому как множество раз репетировала его в своей прошлой жизни, для эпизодической роли в одном фильме.
– Отойдите! – Жеоли с ненавистью оттолкнула её.
– Я не хотела! – проговорила Бестужева, состроив несчастную мину. Она быстро отвернулась, пряча улыбку.
Только наложница успела её заметить, рассвирепев ещё сильнее.
Нервными движениями она открыла свою сумочку и засунула внутрь руку, чтобы достать платок и вытереть вино хотя бы с шеи и рук. Но внезапно наткнулась на что-то шерстяное, причём оно ещё и шевелилось.
Дико вскрикнув от испуга, наложница выронила сумочку, рассыпав по полу её содержимое. На свет выбежала маленькая мышка и в ту же секунду шмыгнула прямо под ноги замершим в исступлении дамам.
Крики, визги. Поднялся такой шум, что привлёк внимание всей палатки.
Дамы кидались из стороны в сторону, наталкиваясь друг на друга, сбиваясь в кучки, падая на пол.
Вика отошла подальше, чтобы видеть красоту созданной ею картины.
«Хорошая постановка! – решила она. – В режиссуру податься, что ли? А актёры как хороши! Отыграли эмоции настолько правдоподобно!»
В этот момент Жеоли подняла голову и встретилась с ней взглядом. Не надо было лишних слов, чтобы понять, кто всё сотворил. Вика и не скрывала, она с победным видом улыбнулась сопернице.
«Это только начало! – пообещала она мысленно. – Не с тем человеком ты связалась!»
Довольная собой, Бестужева развернулась и неожиданно наткнулась на хмурый, явно враждебный взор Тёмного.
Вокруг царила суета, а они двое будто попали в вакуум, куда не проникал шум. На мгновение девушка испугалась, но тут же отогнала от себя страхи.
«Это всего лишь несчастный случай!» – утешила она себя мысленно, надеясь, что ушастый не заметил её победной улыбки, подаренной наложнице.
Михаэль подошёл к супруге и холодно проговорил на ухо:
– Следуйте за мной!
После вышел, даже не обернувшись. В этот момент Вике сделалось не по себе.
«Какого? Он опять меня обвинять будет? Это она первая начала!» – разозлилась Виктория. И с самым решительным видом двинулась на выход.
Вылетев из палатки, словно пуля из ружья, она с разбега напоролась на широкую спину Повелителя.
– Чёрт! – выругалась она, больно ударившись плечом.
– Вы всегда так носитесь? – язвительно спросил супруг, обернувшись.
– Спешила к вам навстречу! – в том же тоне ответила Бестужева.
– Это похвально! – выдал тут же Тёмный. – Если вы с той же скоростью будете бежать ко мне в постель, я буду только счастлив.
Ушастый говорил и действовал всегда прямо и откровенно, чем приводил девушку в замешательство. Вот и сейчас она на мгновение потеряла дар речь.
Ей захотелось ответить: «Не дождётесь!» Но что-то в его взгляде остановило. Скрытая угроза исполнить обещания, и Вика промолчала.
Видя, что она не собирается отвечать, Михаэль одними глазами указал ей направление, прошёлся через поляну и скрылся в лесу, девушке не оставалось ничего иного, как последовать за ним.
Как только она зашла в темноту леса, тут же две крепкие руки схватили её.
– Ты посмела напасть на мою наложницу? – раздался хриплый голос.
У Виктории мурашки побежали по телу от этого зловещего тона.
Вся фраза звучала настолько оскорбительно, что девушка тут же попыталась вырвать свои руки из его ладоней. Но захват был слишком крепким, она не смогла сдвинуться и на дюйм.
Ей хотелось дать хорошую оплеуху этому ушастому. Пусть она и не настоящая жена, ставить какую-то любовницу выше не – это унижение.
– А как ваша наложница посмела напасть на меня?! – вскрикнула она возмущённо.
– Это не доказано! – ровным голосом проговорил эльф.
«Как же не доказано! Когда я собственным носом унюхала на пуговицах её запах!» – только этих слов нельзя было говорить ушастому. Потому Вика выпалила:
– А кому ещё нужно прибрать меня с дороги?
– Это всего лишь ваши догадки, они никак не могут служить доказательствами. Пока я не выясню это дело до конца, не смейте предпринимать никаких действий!
От обиды ей стало тяжело дышать.
«Он всегда будет защищать эту ушастую! – предположила раздражённо. – Подумаешь, облили вином и мышкой напугали. Детские забавы по сравнению с тем, что её подстава могла стоить мне жизни!»
– Отпустите меня! – произнесла она сквозь зубы.
– Держитесь подальше от Жеоли! – с этими словами он, наконец, отпустил её руки.
– Пусть она тоже ко мне не приближается! – заявила Вика и, развернувшись, отправилась к палатке.
Михаэль нахмурился, глядя ей вслед. Он хорошо знал свою наложницу, потому серьёзно опасался за жизнь жены.
Глава 14
Вика решила больше не возвращаться в палатку. Хватит с неё на сегодня охот!
Развернулась и бодрым шагом отправилась к стоявшим на опушке каретам. Там её встретили слуги и молча исполнили все приказы.
Совсем скоро девушка была дома.
«Действительно кто я для него?! – вопрошала она в неизвестность всю дорогу. – Эта ушастая – давняя его любовь, а я всего лишь неудобная жена политического брака! Он до конца будет защищать эту эльфийку».
Настроение было отвратным. Единственный способ с этим справиться – хороший отдых.
Бестужева направила свои стопы прямиком к широкой кровати, на ходу скидывая с себя одежду.
На мгновение замерла, обнаружив, что на ней всё ещё жакет муженька.
В этот момент вся злость и раздражение достались ни в чём не повинному предмету одежды. Хорошенько побуцав его, закинула подальше в угол.
Выпустив пар, сама завалилась на постель. После столь бурной на события ночи заснула сном младенца. Не слышала даже, когда служанка входила в комнату, чтобы прибраться.
Весь день Виктория практически проспала, просыпаясь лишьпообедать. На следующий тоже по большей части валялась в постели. Её эти дни никто не беспокоил, чем девушка была несказанно довольна.
К её огорчению, на третий день пришло приглашение посетить прощальный ужин императора.
Видеть толпу этих ушастых совсем не хотелось, но что поделать, надо идти.
Служанки по этому случаю принесли ей платье и украшения. Когда все удалились, наученная горьким опытом, перед тем, как всё это надеть, Вика обернулась кошкой. Перенюхала принесённые дары.
На этот раз всё было чисто. Пахло лишь служанками да швеями.
Потому, вернув свой прежний облик, позволила прислуге войти и смиренно стояла, пока её облачали в наряды и делали причёску с макияжем.
В назначенный час за ней приехала карета, и в сопровождении служанки Бестужева отправилась на банкет.
Карета остановилась у дворца. Девушка вышла и оглянулась. Было слишком тиходля места, где проходит императорский приём. Пара карет да несколько лошадей у входа. Ни снующих туда-сюда слуг, ни прочих гостей.
«Может, я приехала слишком рано?» – удивилась Виктория, но в её сердце уже в тот момент поселилось неприятное предчувствие.
Она подхватила длинный подол юбки и быстро поднялась по ступеням.
Из главного зала доносились голоса, что немного её успокоило.
«Возможно, вечер решили устроить в спокойной домашней обстановке, без грандиозного празднования. Всё-таки это прощальный ужин», – решила она, подходя ко входу.
Двери внезапно распахнулись перед ней. Из зала хлынул яркий свет, ослепляя девушку.
Она инстинктивно зажмурилась, прикрыв глаза рукой, и сделала несколько шагов вперёд.
Так же резко, как и открылись, двери за ней захлопнулись.
Сердце ёкнуло в тревоге. Появилось чувство, что ловушка за ней захлопнулась.
Вика медленно открыла глаза.
Слепящий свет шёл от сотни зажжённых свечей. Девушка стояла в кругу, очерченном на полу. За ним собрались странные старцы в белых одеждах. Как только она переступила порог, зашла в этот круг. Старики тут же начали что-то заунывное бормотать нараспев, раскачиваясь в стороны. Руководил всем этим безобразием тот самый красноволосый.
– Что здесь происходит? – спросила Вика, ещё немного щурясь, окидывая холодным взглядом собравшихся.
Сразу же за рядом стариков стояли придворные во главе с наложницей. Ни императора, ни супруга Бестужева не увидела.
Ей никто не ответил, все были предельно сосредоточены на непонятной церемонии.
– Что за глупости?! – возмутилась девушка и сделала шаг вперёд.
Старцы с испуганными лицами отступили назад и принялись тараторить ещё быстрее. Слов разобрать невозможно, сплошная тарабарщина.
– Прекратите этот идиотизм! – не выдержала Виктория, притопнув ногой.
Она развернулась, собираясь покинуть зал. Но стоило ей сделать несколько шагов, как её будто кто-то связал по рукам и ногам. Хотя зрительно никаких верёвок не было.
– Что за…? – дёрнулась она.
Но не успела ничего сделать, потому как неожиданно вокруг Вики заклубился чёрный дым. Его было настолько много и он был настолько резкий, что у бедняжки побежали слёзы, и она закашлялась.
– Придурки! – прикрикнула Бестужева. – Решили выкурить меня отсюда?
Девушка умудрялась даже в такой обстановке сохранять достоинство и ещё и смеяться над всей ситуацией.
– Смотрите! Она чёрный маг! – воскликнула наложница.
«Кто бы сомневался! – хмыкнула в ответ Вика. – Очередная уловка, чтобы выставить меня магом!»
Она окинула взглядом своё красивое платье.
«Куда эта ушастая успела засунуть магические предметы? И почему я не почувствовала её запаха на одежде?»
На первый взгляд не было ни карманов, ни складок, даже швы были предельно мелкие.
– Вот ты и попалась! – выдавил желчно кто-то из приближённых наложницы. – Теперь не отвертишься!
– Маги подлежат смертной казни! – добавил ещё кто-то.
– Эта фигня ещё не доказывает, что я маг! – отмахнулась Виктория. – Вы уже однажды меня проверяли, и ничего подобного не произошло.
– В прошлый раз ты применила какой-то талисман, скрывающий магию. Нынче же мы застали тебя врасплох. Не успела подготовиться, – заявил молчавший до этого красноволосый дед.
Вика собралась ответить, но ей не дали. Со всех сторон послышались выкрики:
– Убить магичку!
В то же мгновение на лице наложницы расцвела победная улыбка.
Подождав, пока шум уляжется, Вика совершенно спокойно спросила её:
– Собираешься осудить меня, даже не поставив в известность Тёмного Властелина?
В зале повисла тишина. Каждый вдруг ощутил, что девушка в центре права. И им не стоит действовать столь опрометчиво.
– Господин Аирвел мне ещё спасибо скажет, что избавила его от магички! – нахально бросила Жеоли.
– Нет! – с усмешкой холодно отозвалась Вика. – Ты это провернула в его отсутствие, потому что боишься, что Михаэль сразу бы тебя разоблачил.
– Разоблачил? – расхохоталась вдруг наложница, но резко осеклась и злобно добавила: – Притащите сюда её служанку!
Через минуту в зал ввели под руки перепуганную Сессию.
– Отвечай! – грозно прикрикнула на неё Жеоли. – Твоя принцесса – магичка?
Служанка настолько испугалась, что её колени подкосились, и бедняга чуть не свалилась на пол. Воины, приведшие её, успели подхватить.
– Говори! – ещё больше наехала на неё наложница, подойдя вплотную.
Вике оставалось лишь наблюдать за всем. На сердце сделалось тяжело.
– Пппринцесса не магичка! – еле выдавила из себя Сессия, практически теряя сознание.
– Что? – заорала Жеоли, подняв на неё руку.
От угрозы расправы служанка зажмурилась и брякнула первое, что пришло в голову:
– Принцесса – не магичка, но это не принцесса!
В зале вновь повисла тишина. Ни единого шороха. Вика отчётливо услышала своё сбившееся с ритма сердцебиение.
– Это не принцесса? – уже другим, спокойным и почти радостным голосом переспросила наложница, указывая пальцем на Бестужеву.
– Нет! – присев в страхе, подтвердила бледная до синевы служанка.
– Ты что говоришь? – глянула ей в глаза Вика.
Ей хотелось хорошенько встряхнуть эту девицу. Она ведь яму копает не только своей госпоже, но и себе. Неужели не понимает, что эльфы и её не пощадят?
Но та лишь испуганно отступила подальше.
– А доказательства? – возмутилась Виктория. – Вы ей на слово поверите? Что, если её подослали? Или подкупили?
Заявила с намёком, направив на наложницу многозначительный взгляд.
Та тут же обернулась к служанке. Повисло молчание, во время которого все смотрели на дрожащую от страха Сессию.
– Я…я… – начала та, заикаясь. – Я служила у принцессы два года. И хоть эта девушка в точности такая же, как наша принцесса. Мать родная не отличит. Даже родинка на плече точь-в-точь. Но это не она! Принцесса была робкая и ранимая. Целыми днями вышивала да рисовала, на балах в уголке пряталась. Боялась всего на свете. А эта сильная, смелая и гордая. Я не знаю, кто она.
Вика молчала, нахмурившись.
Кто знал, что в такой ответственный момент её предаст эта незаметная служанка.
– Я тебе сделала что-то плохое? – спросила она у Сессии.
– Не…нет, – ответила та. – Но вы не принцесса.
– Лицо можно с помощью магии изменить, а вот характер не подделаешь! – торжествуя, подвела итог Жеоли.
– Чушь! – ничуть не смутившись, опровергла Виктория. – Может, я притворялась слабой в людском королевстве, чтобы меня не выдали замуж за Тёмного. Кто докажет обратное?
Она посмотрела уничижительным взглядом на служанку, и та не посмела возразить, опустив голову.
– Эта служанка, как она сама заявила, была со мной рядом всего два года. Она не может знать, какой я была с детства. Её слова не могут служить доказательством.
На лицах окружающих появилось сомнение и растерянность. Даже наложница слегка приуныла, не зная что делать. Но в следующую минуту она вновь подняла голову.
– Какая ты вёрткая, словно уж. Думала, выкрутилась? – спросила с сарказмом. – Мы видели, как заклинание указало на тебя, как на мага. Все здесь присутствующие подтвердят, что вокруг тебя клубился чёрный дым. Что до остального, мы найдём неопровержимые доказательства. И тогда тебя ждёт казнь.
– Это мы ещё посмотрим! – усмехнулась нахально Вика.
Хотя внутри еле сдерживала дрожь. Она блефовала сейчас перед этими ушастыми. Держала лицо, понимая, что ей пока нечего предъявить.
– Уведите её в темницу! – скомандовала Жеоли.
– Вы не можете меня упрятать в темницу! – возразила Бестужева.
Она гневно глянула на подошедших к ней воинов и продолжила.
– Пусть сначала дело рассмотрит Тёмный Властелин. Он и будет решать мою судьбу!
Воины замешкались. Всё-таки перед ними была супруга их Повелителя. Один неверный шаг и им не сносить головы.
– Михаэль скоро вернётся, – почти ласково произнесла наложница. – А пока его нет, вы посидите в тюрьме. Откуда нам знать: может, вы попытаетесь сбежать с помощью своей магии.
Вика так и собиралась сделать. Иного выхода она пока не видела.
– Уведите её! – властно выдала Жеоли. – Боюсь, если мы оставим её в доме, эта магичка сбежит.
После этих слов любые возражения не принимались. Вику схватили под руки и вывели из дворца.
Девушку провели длинными коридорами чёрного хода на выход. После посадили в карету без окон и в полной темноте её доставили до дверей темницы. Бестужева даже не смогла разобрать, в каком направлении карета двигалась.
Она подумывала обратиться в кошку прямо там и, как только откроется дверца, сигануть куда-нибудь подальше в кусты. Но тогда все узнают о её способностях. А раскрывать их сейчас Вика считала преждевременным. Возможно, вернувшийся Тёмный разберётся во всём и прикажет её выпустить. А даже если нет, сбежать она всегда успеет. Этот секрет девушка-кошка решила оставить на крайний случай.
Всё-таки это всего лишь ревнивая наложница. Её представление было сплошной подставой.
А служанка? Служанка могла быть подкуплена. На этой версии она и остановилась.
«Кто может доказать, что чей-то характер изменился? Это лишь слова».
Её провели по каким-то тёмным коридорам и лестницам, остановившись возле кованной двери с огромным замком, который открылся с неприятным скрежетом. Видно, неиспользуемый долгое время механизм успел заржаветь.
Вику втолкнули внутрь, за ней дверь тут же затворилась.
Девушка окинула взглядом скудную обстановку. Мрачные тёмные стены, срубленная из досок лежанка, на которой настелена солома, а сверху тоненькое одеяло. Стул у лежанки и более никакой мебели.
И одно единственное окно, что располагалось почти у потолка. На нём была решётка с довольно большими отверстиями. Маленькая кошечка с лёгкостью там пролезет.
Когда шаги тюремщиков удалились, Бестужева мигом обратилась в кошку и сиганула к окну. Выглянув наружу, подалась назад. Расстояние до земли было слишком большим. Даже животное могло разбиться, спрыгнув вниз.
Будто с этажа так шестого вниз смотрела. Возможно, в теле кошечки ей и удастся удачно приземлиться на четыре лапы, но то было слишком опасно.
«Не буду так рисковать» – решила Виктория, забираясь обратно в тюремную камеру.
Время в тюрьме тянулось невероятно долго. На лес опустилась ночь. Сделалось темно, беспокойно. Хорошо хоть небо было безоблачным. В окошко заглядывала Луна, немного разгоняя мрак.
Хотелось раздеться, принять тёплую ванну и лечь спать в мягонькую постельку. Но на деле Вике приходилось лежать на твёрдых досках, пытаясь хоть как-то уснуть. Выбрать хоть сколько-нибудь удобную позу не получалось. Наутро у неё, казалось, болели все кости.
Еле дождалась рассвета. После столь тяжёлой ночи выпрыгнуть из окна виделось уже не такой плохой идеей.
«Надеюсь, меня тут покормят. А после уже и побег можно совершать. Бегать на голодный желудок совсем не весело».
Завтрака пришлось ждать долго. Бестужева уже решила, что о ней забыли или пленных здесь совсем не кормят, как за дверью послышались тяжёлые шаги, и она со злобным скрежетом отворилась.
На пороге, к её удивлению, оказался не только стражник. Первым в камеру вошёл сам Тёмный повелитель.
«Какая честь! – сыронизировала Вика. – Муж примчался, как только узнал. Значит, не всё потеряно. Но почему он меня не выпускает?»
Прислужник занёс небольшой столик. На нём столовые приборы и блюдо со скудным набором продуктов: хлеб, сыр, ломтик вяленого мяса.
Когда слуга удалился, Михаэль присел на единственный стул и с мрачным видом уставился на супругу.
Девушку это нисколько не смутило. Она пододвинула к себе столик и принялась с невозмутимостью, присущей королевским особам, завтракать.
– Кто вы такая? – без лишних разговоров задал вопрос эльф.
Его голос был холодным, а взгляд пронизывал насквозь.
Вике хотелось поёжиться под этим непримиримым взором. Тем не менее, она сдержалась и ответила предельно спокойно.
– Принцесса! – продолжила жевать, словно ничего страшного не происходило. – Лаэнария Монкут!
Всплыло имя где-то на задворках памяти.
– Вы очень похожи на принцессу, – ровным голосом сообщил ушастый. – Даже служанка не нашла внешних отличий.
– Вот видите! – с упрёком подхватила Вика. – А ведь она каждый день со мной. Помогает мне одеваться, раздеваться и даже принимать ванну.
Это был весомый аргумент. Как с таким поспоришь?
– И всё же. Она утверждает, что вы не принцесса, – возразил Тёмный.
– Она может утверждать всё, что угодно. Её могли подкупить, запугать и прочее. Выясните, зачем ей понадобилось оговаривать свою госпожу! – Бестужева не тот человек, которого можно вот так просто подставить. Девушка решила не сдаваться до последнего.
Заявить: «Ах, ребятки, я из другого мира. Сама не знаю, как в это тело попала!» было неразумно. Не известно, как к этому отнесутся. Как в этом мире относятся к пришельцам? Вдруг их убивают ещё быстрее, чем магов? Потому она продолжала упорно утверждать, что она и есть та самая принцесса.
– Вполне возможно… – задумчиво протянул господин Аирвел. – Даже не знаю, что за магия может так копировать, не оставляя ни единого изъяна. Полностью повторяя тело носителя.
– Вы сами понимаете, что это невозможно, – чуть успокоившись, подхватила Виктория. – А то, что ваша церемония выявила во мне мага – ерунда полная. В это платье могли быть вшиты магические нити. Кажется, в прошлый раз это были пуговицы. Вообще, вся процедура не совершенна, надо что-то серьёзнее для выявления магов. Всё подстроено в ваше отсутствие, разве не видите, что и служанка просто врёт?
Она старалась держать себя в руках под проницательным взглядом эльфа.
– Под пытками невозможно врать! – выдал вдруг Повелитель, и у девушки кровь застыла в жилах оттого, каким равнодушным ледяным тоном он это произнёс.
«Значит, Сессию пытают!» – ей сделалось страшно. Ведь что мешает этим ушастым и к ней применить пытки?
Она побледнела и промолчала в ответ. Видя, что его фраза произвела нужный эффект, эльф продолжил.
– Служанка утверждает, что ваш характер существенно изменился после переезда в Зачарованный лес. Вы больше не та наивная и испуганная девочка.
– Любой может измениться под воздействием обстоятельств, – философски заметила Вика.
– Может! – согласился Михаэль. – Но даже ваши вкусовые предпочтения изменились. К примеру: принцесса ни за что бы не ела подобную простую пищу.
Он взглядом указал на блюдо перед девушкой.
– Когда сильно проголодаешься, и не такое съешь! – изрекла Бестужева.
Обстановка в маленькой камере накалялась с каждым словом. Ещё немного и между ними полетят искры.
– Вы с лёгкостью умеете парировать в сложных разговорах, – будто бы польстил эльф, но девушка почувствовала под этими словами подвох. – Да только принцесса совсем не умела вести светские беседы.
– Я просто испугалась, – нашлась тут же Вика. – А с перепуга и не такого наговоришь.
– Из вас вышел неплохой бы дипломат. Умение находить ответы в самых патовых ситуациях присуще редким умам.
«Он меня хвалит или пытается запугать?» – кровь в жилах стыла от их беседы. Виктории всё сильнее хотелось сбежать.
– И всё же. Кто вы такая? – продолжал размышлять вслух Тёмный. – Ваш характер больше напоминает тех вольных магов, которых нынче не сыскать даже в дальних землях. Если вы маг, зачем пошли на службу к человеческому королю? Масса вопросов, на которые пока нет ответа.
Бестужева молчала, разглядывая остатки еды в тарелке. Аппетит давно пропал, но она продолжала что-то жевать, совершенно не чувствуя вкуса.
– Но я обязательно их получу! – выдал эльф угрожающе, он поднялся и, сделав шаг к ней, навис над девушкой всей громадой своего роста.
Вика подняла голову, заглянув ему в глаза. И затаила дыхание. Казалось, на неё из этих синих холодных глаз глянула сама бездна.
– Вам лучше рассказать мне всё, – почти прикоснувшись губами к её губам, произнёс Властелин. – Не хотелось бы уродовать ваше хрупкое тело пытками.
У девушки пересохло во рту. Она замерла, словно кролик перед удавом.
Появилось ощущение, что он безумно хочет её поцеловать. Просто-таки сдерживает себя из последних сил.
Её сердце билось так быстро, что казалось сейчас выпрыгнет из груди.
Но в его глазах неожиданно блеснула ярость. Эльф резко выпрямился и, развернувшись, пошёл на выход.
Открыв дверь и сделав шаг наружу, неожиданно остановился.
– Что я вам сказал в первый день нашего знакомства? – спросил со злостью, даже не обернувшись.
– «Не бойся, я тебя не съем!» – выпалила Вика.
Эти слова сами собой появились в сознании. Будто её организм мобилизовал все свои силы, чтобы спастись.
От неожиданности эльф даже обернулся. Вновь окинул внимательным взглядом девушку.
Она поняла, что угадала. Именно эту фразу он и сказал принцессе. В сердце загорелась надежда, но следующие его слова моментом всё разрушили.
– Почему-то я совсем тебе не верю! – и он вышел. Дверь за ним со скрежетом затворилась.
Бестужева выдохнула, обессилено опустившись на лежанку. Разговор оказался настолько выматывающим, что после того, как слуги унесли недоеденный завтрак, она прилегла и закрыла глаза.
Сон – самое лучшее лекарство. Ерунда, что на дворе утро. Ей надо хорошенько выспаться и набраться сил.
Проснувшись через пару часов, серьёзно задумалась о побеге. Обернулась кошкой и вновь запрыгнула на окно.
Рассматривая ровную землю под ним, взвешивала шансы на удачное приземление. К сожалению, деревьев, на которые можно перепрыгнуть, поблизости не было. Лес виднелся зелёным забором вдалеке. Сиганув с такой высоты, можно если не убиться, то легко покалечиться. Надо придумать что-то другое.
Вика вернулась в камеру и присела на кровати. Можно, конечно, попытаться доказать этим ушастым, что она принцесса. Да только зачем? Разговор с Тёмным ясно показал, что ничего хорошего девушку дальше не ждёт. После побега все уверятся в том, что она магичка. Ну и пусть!
Это всё вообще не её. Не её мир, не её судьба!
Ей это всё совсем не нужно. Ни брак, ни их Повелитель. Она то и жила здесь под действием обстоятельств.
Настало время их менять.
В посвежевшей после сна голове созрел план. Осталось дождаться вечера для его осуществления.
Виктория потянулась, прошлась по камере, даже сделала зарядку. Ещё бы умыться, да душ принять. Но, увы, её маленькая тюрьма не предоставляла таких услуг.
«Это вам даже не трёхзвёздочный отель» – подумала с юмором, окидывая взглядом убогую обстановку.
В этот день больше не было посетителей. Лишь в обед слуги принесли всё тот же запас еды.
Теперь Вика хорошенько пообедала, съев всё до крошки. Впереди её ждал этот дивный лес за окном и, что самое важное, море приключений.
Настроение было предвкушающим. И чего она раньше тянула? Надо было давно сбежать.
Наверное, её станут искать. Возможно, поставят на ноги всю свою охрану. Да только не найдут.
Она думала, что обернувшись кошкой, станет практически незаметной и сможет легко покинуть пределы царства эльфов.
Когда за окном начало темнеть, Вика приготовилась. Нагромоздила на постели из сена и покрывала нечто похожее на человеческий силуэт. Так как в камере темно, охранник вряд ли разглядит что-то.
Сама же, услышав шаги в коридоре, быстро обернулась кошкой и присела у двери.
Её сердце забилось быстрее, когда дверь отворилась и со свечой в руке вошёл охранник. Он, как и прежде, прошёл внутрь, чтобы поставить столик с едой. В этот самый момент кошечка, не издавая ни звука, выскочила в коридор. Там быстро забежала за угол и прислушалась.
Охранник, похоже, ничего не заметил, потому как дверь спокойно закрылась, и он расслаблено прошёл мимо Вики-кошки по коридору.
Свет свечи был настолько тусклым, что страж собственных ног не видел.
Кошечка на небольшом расстоянии последовала за ним.
Так они прошли длинными коридорами, спустились по лестнице, потом вновь брели коридорами. Вика совсем запуталась в направлении и просто следовала за ним.
В какой-то момент она уловила дуновение свежего ветерка и тут же, не задумываясь, рванула туда.
Ночная свежесть проникала в тюрьму из небольшого оконца в каморке охраны.
Кошка обогнала своего тюремщика и, проскочив в помещение охраны, не останавливаясь, на всех парах вылетела в окно.
Приземлившись на мягкие лапки, наконец, смогла выдохнуть. Радуясь тому, что её пробег по тюрьме в качестве животного не был замечен.
