Текст книги "Серая кошка Темного властелина (СИ)"
Автор книги: Аманди Хоуп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Глава 1
Виктория поднималась на ступеньки родного общежития, вздыхая после каждого пролёта, словно древняя старушка. Её печаль была не оттого, что ноги уже не несли, а оттого, что надежды вновь рухнули. Она еле доплелась домой после очередной пробы. Сколько их она уже прошла и не счесть.
Каждый раз повторялось одно и то же.
«Вы идеально подходите на эту роль, но… – за этим «но» следовало обычно заговорщическим шёпотом:
– Вы же понимаете, нам проще взять дочь (племянницу, любовницу и так далее) очень влиятельного человека! Не расстраивайтесь, вы понравились режиссёру, но он тоже человек подневольный!
Сегодня она, не выдержав, спросила:
– А зачем же тогда вы проводите эти кастинги, если заранее всё решено, договорено?
– Деточка, мы же должны создавать видимость, что здесь всё честно, никаких знакомств и тем более никаких постелей!
После этих слов, сказанных ей по страшному секрету, обычно помощница закатывала глаза к потолку и делала несчастное лицо, чтобы все понимали, как тяжело сейчас приходится простым трудягам в шоу-бизнесе.
Потому экраны кишели чьими-то родственниками, блатными и прочими, урвавшими для себя частичку эфира.
Фильмы снимались по шаблону, актёров приглашали тоже шаблонных, из тех же, совершенно бездарных, но очень удачно родившихся в богатых и влиятельных семьях.
Виктория не вписывалась ни в одни шаблоны. Она была красива той утончённой естественной красотой, что стала совершенно редкой и непопулярной на экранах, изобилующих перекроенными однотипными лицами, которые простому зрителю уже было не отличить. Кукольные внешности, такие же мозги, вернее, их отсутствие.
Но даже не в красоте была её проблема. Виктория Бестужева родилась не только с дворянской фамилией, в ней была та самая Божья искра, удивительная женская притягательность. Рядом с такой женщиной даже самый никчёмный мужчина становился рыцарем. Было в ней такое обаяние, что никто не мог пройти мимо.
Её либо любили до безумия представители сильной стати, либо с такой же силой ненавидели представительницы слабого пола.
Вокруг неё всегда было море интриг и зависти, сплетен и слухов.
Пока Вика ещё училась в институте, ей удалось сняться в нескольких фильмах на второстепенных ролях.
За них она отхватила столько ненависти, умудрившись с ходу обыграть уже признанных див.
После первого же появления на экране она произвела такой фурор, что на неё просто обрушились тонны хейта со всех социальных сетей. Поклонники актрисы, что снялась в главной роли, исходя желчью и завистью к чужому таланту, выливали свой гнев на ни в чём не повинную Бестужеву. Ей в один миг приписали романы с режиссёром, сценаристом, хотя им оказалась женщина. Это никого не остановило. Напоследок ещё и к нескольким актёрам. Бедняжка еле выкарабкалась из всего, уйдя с головой в дипломную работу.
«К тебе пришла слава!» – горестно пошутила тогда подруга.
«Твоя бабка была такой же! – тяжело вздыхала мама и добавляла полушутливо. – Даже в семьдесят лет она умудрилась сбежать с поклонником. Мы её потом еле разыскали аж в Испании. Не волнуйся! Это пройдёт годам к девяноста!»
После этих слов вся семья дружно хохотала.
Истории о невероятно обаятельной бабуле передавались из уст в уста. Бабушка была великим человеком, из-за неё известный поэт покончил с собой, а известный художник рисовал только её портреты, в конце концов, сойдя с ума, и к ним десятки мужчин, что дрались на дуэлях и прочее, прочее.
Бабка умудрилась побывать замужем даже за принцем, но сей факт хранился в секрете.
Вика была столь яркой, что на вторые роли её резко перестали брать, а главные все были уже заняты блатными, приблатнёнными и их родственниками.
Но это было полбеды. Основная проблема заключалась в том, что мужчины любых возрастов её не пропускали. Часто роли в фильмах ей предлагали исключительно через постель. Пройти мимо её харизмы удавалось лишь старикам и детям, да и тех обволакивало такое тепло, что они тянулись к девушке, словно к сладкому мороженому в жаркий полдень.
У Виктории всегда было море поклонников. И хоть она старалась держаться со всеми одинаково холодно вне института, и по-дружески с сокурсниками, всё равно частенько вспыхивали ссоры и драки.
То двое парней не могли её поделить, то ревнивые подружки тех парней накидывались на девушку.
Ей пару раз в общежитии выбивали двери сходившие с ума жёны. Благо, оба раза её не оказалось дома.
Ко всему прочему, Вика была человеком добрым и дружелюбным.
Она научилась улаживать конфликты, заводила дружбу с прибегавшими к ней драться соперницами.
Дипломатическую жилку она воспитала в себе с детства, неожиданно, лет в пять, обнаружив, что мальчишек тянет к ней словно магнитом, а это очень сильно раздражает девчонок.
О себе она всё поняла довольно рано, потому научилась держать на коротком поводке и друзей, и недругов.
Нрава она была лёгкого и смешливого. Все конфликты предпочитая переводить в шутку, а напряжение решать всеобщим смехом. Почти всегда ей это удавалось.
Но всё же пришлось научиться и драться, чтобы защитить себя в те редкие случаи, когда номер не проходил.
Поднявшись на свой этаж, она почувствовала жуткий запах. Милые африканские студенты по обмену опытом вновь жарили селёдку. Вонь стояла такая, что голова закружилась.
На все замечания они лишь улыбались, демонстрируя исключительно белые улыбки, и повторяли одно и тоже: «Всё хоросо!»
Вика улыбнулась им в ответ и прошла к двери в свою комнату. Дверь была старенькой и обшарпанной, да ещё и кое-как отремонтированной после недавнего взлома.
Заработанные деньги ушли на погашение кредита за обучение. Приобрести новую было не за что. Потому девушка сейчас так отчаянно нуждалась в работе. Она уже подумывала плюнуть на мечты, спуститься на землю и начать работать в местном ресторане официанткой, пока ещё зовут.
Но каждый раз оттягивала этот момент, идя на очередную пробу, обещала себе, что это в последний раз.
Если не возьмут сегодня – то всё! Пойду работать разносчиком подносов!
Сняв с себя в маленькой прихожей чёрные замшевые сапожки, прошла в ванну, вымыла их от налипшей грязи. За окном стояла поздняя осень со слякотью и разбитыми дорогами.
Повесила своё любимое красное драповое пальтишко на гвоздь, а сверху модную шляпку. Девушка всегда одевалась модно и стильно. Никто не должен знать, в насколько бедственном положении она находилась. Неспешно прошла на кухню. Надо было согреться, продрогла до костей, пока брела.
Сегодня как никогда накатило такое уныние, которого Вика не знала ранее. Она всегда была весёлой и жизнерадостной, заражая энергией всех вокруг.
«Сейчас выпью горячего чаю и обрету душевный покой!» – подумала, потирая озябшие руки.
Заварив себе чашечку терпкого напитка, забралась на широкий подоконник и задумчиво смотрела на улицу за окном.
Начал накрапывать мелкий дождик, по стеклу стекали капли, закрывая обзор.
Виктория допила чай и собралась уж было слезать, как внезапно услышала слабое мяуканье.
Девушка прислонилась к стеклу, пытаясь разглядеть, откуда исходят звуки. Но рядом не было ни балкона, ни открытого окна.
Этаж, на котором она проживала, был последним, девятым. Выше лишь крыша.
Она уж решила, что ей показалось, но звук раздался вновь, на этот раз прозвучав ещё более душераздирающе.
«Должно быть, котёнок на крыше! – решила Вика и, захватив с собой зонт, так как за окном начался дождь, отправилась на поиски.
На крышу выбраться не составило труда. Замок на двери был лишь для видимости. Сюда частенько лазили местные подростки, потому, как ни старались работники, навешивая новые замки, их всё равно взламывали.
Бестужева поднялась лестницей и выбралась на крышу. Дождь припустил, и видимость стала плохой.
Она прошлась к тому месту, где приблизительно находилось её окно, и вновь прислушалась.
Неожиданное мяу раздалось где-то рядом. Она пошла на звук и с удивлением обнаружила промокшую серую кошку. Что при приближении человека пыталась спрятаться.
– Маленькая, не бойся! – позвала Вика, медленно подходя к животному, чтобы не напугать. – Иди сюда!
Надо было взять что-то из съестного, чтобы приманить кошку, но эта мысль посетила её слишком поздно.
Стоило девушке подойти на расстояние вытянутой руки, кошка отбегала. Так они двигались какое-то время по крыше, пока животинка не забежала в тупик и забилась в угол.
– Всё хорошо! – успокаивала её Вика.
Дождь перешёл в ливень. На небе поочерёдно стали мелькать молнии, сопровождаемые раскатистым громом. Надо было побыстрее уходить оттуда.
Наконец Викусе удалось поймать кошку.
– Иди сюда! Да ты вся мокрая! – взяла она её нежно и прижала к груди.
Зонтик она зажала под мышкой, он покачнулся и прислонился железным кончиком к громоотводу.
В этот момент, словно кто-то на небе только этого и ждал, молния ударила в тот самый громоотвод. Заряд прошёл по зонту и ударил Викторию Бестужеву в самое сердце. Свет померк. Последнее, что увидела девушка в своей жизни – это ярко-жёлтые глаза маленькой серой кошки.
***
– Что это было? – Вика очнулась со странными ощущениями во всём теле.
Мир расплывался перед глазами. Цвета стали тусклее, будто сквозь бледно-зелёные очки. В поле зрения была тканая половица, у самого лица, с очень крупным узором. И какой-то столб.
В теле появилась странная лёгкость и воздушность.
Она зажмурилась и вновь открыла глаза, ничего не поменялось.
«Может, зрение упало? – подумала, боясь пошевелиться. – Неужели меня молнией ударило? И я выжила?»
Последние события мигом пронеслись в голове: кошка, крыша, дождь, раскаты грома. Крайнее – яркая вспышка!
Неожиданно сбоку послышался стук, который вывел её из оцепенения, будто дверью кто хлопнул.
Резко запахло жареной рыбой и ещё целой кучей ароматов приготавливаемых блюд. Причём они были настолько яркими, что она уловила даже запах свеже-выловленной рыбы и резкий – крови. С обонянием творилось что-то непонятное. Столько запахов сразу она ещё никогда не чувствовала. Да и слух словно обострился, слишком уж болезненно ощущались малейшие шорохи.
Лежать далее не было смысла. Похоже, что после удара молнии Вика выжила, только видно, не совсем здорова.
Она попыталась подняться, встала на четвереньки и осмотрелась. Как оказалось, она лежала действительно на деревянном полу , лицом на коврике. Только была одна странность: всё казалось каким-то гипертрофированно огромным. Будто девушка попала в страну великанов. Столб оказался одной из ножек стула.
Вика потёрла глаза, а в следующее мгновение подскочила с диким криком, после того, как увидела свои руки. Они стала лапами! Самыми настоящими лапками, кошачьими!
«Я сошла с ума?» – подумала испуганно бедняжка, потому как и остальное её тело было кошачьим!
Четыре лапы, пушистый хвост, серая лохматая шкурка.
– Аааааа! – закричала Вика, завертевшись, чтобы лучше рассмотреть.
«Я кошка?!» – эта мысль была настолько дикой, что несчастная не могла успокоиться.
Она подпрыгивала, вертелась, даже пыталась поймать хвост.
После села и с самым несчастным видом уставилась на свои лапы. Рассматривая мягкие подушечки, раскрывая и втягивая коготки, поворачивая то так, то эдак.
Только как ни вертела, лапы не становились руками.
«Получается, я умерла и стала кошкой?» – давно пришла она к выводу, но никак не хотела его принимать. Понимание того, что тебя уже нет, что ты мёртв, было дико неприятным. Но, что ещё хуже – стал животным, но с человеческими рассуждениями и памятью о своей жизни…
«Стоп! – остановила поток мыслей Вика. – Если я стала кошкой, то у меня и сознание должно было стать кошачьим! А я всё ещё думаю как человек! Мы с кошкой поменялись телами?»
Думы, одна страшнее другой, били по и так ослабевшему сознанию Бестужевой.
«Что же мне теперь делать? – она находилась в таком шоковом состоянии, что даже не пыталась что-то предпринять. – Я умерла, а как же мои родные? Моё тело осталось там, на крыше, а я тут превратилась в кошку? Кто скажет маме, что меня больше нет? А может, это просто такой дурной сон?»
Неожиданно в комнату, где бедняга находилась, вошла женщина лет сорока. Она была одета так, словно только с театральной постановки, где играли Шекспира. В длинном сером платье со множеством складок, белом переднике и таком же белом чепчике на голове.
Вика невольно засмотрелась на неё.
– Ох! – вздохнула та, увидев в свою очередь Викторию. – Откуда ты тут взялась?
Спросила и присела рядом, так, что девушка могла с лёгкостью рассмотреть её круглое лицо с улыбающимися глазами и сеть морщинок у глаз.
– Кошек у нас тут отродясь не было! Наверное, ты прибилась с гостями? – продолжила та, и Бестужева вдруг очнулась.
Она выдохнула и заговорила быстро-быстро, рассказывая свою несчастную историю.
– Меня ударила молния, – повествовала Вика-кошка. – И я вдруг оказалась в теле этой кошечки! Но на самом деле я – человек! Подскажите, где я нахожусь, что это за театр?
Даже лапу к груди прижала, чтобы её речь выглядела правдоподобней.
– Что ж ты размяукалась? – выдала, не дослушав, женщина. – Наверное, голодная!
Надежды Вики тут же рухнули, её речь та дама приняла за мяуканье. Это значит, что в глазах окружающих она обычная кошка.
Дама прошла мимо неё, грохоча тяжёлыми деревянными ботинками.
Серая кошечка со страхом наблюдала за её движениями. Если попасться такой под ноги, вряд ли получится выжить.
«Деревянные! – удивлялась она. – Это где ж такую историческую достоверность соблюдают?
– Ну? – обернулась женщина. – Иди за мной! Я тебя покормлю!
Вика лишь глазками блеснула, есть ей совсем не хотелось, тем более идти за этой дамой.
– Что сидишь? Иди ко мне! – и она начала издавать звуки, которые должны были привлечь кошку. – Кыс! Кыс! Кыс!
«Докатилась! – Вика прикрыла глаза лапой. – Одно дело, когда мужики вслед «кыскают», там понятно, носик задрала и пошла красивой походкой. Она всегда улыбалась гопникам, что свистели ей вслед.
Но чтобы по-настоящему стать кошкой?! Это уже ни в какие рамки!»
– Кыс! Кыс! – продолжала добросердечная женщина.
Виктория не знала, плакать ей или смеяться.
«Ладно! – решила Бестужева. – Надо разобраться, где нахожусь, в какой части города и что это за театр! Если узнаю, где я – смогу вернуться домой! А там что-нибудь придумаю!»
С этими мыслями она с неохотой поднялась на четыре конечности и проследовала за хозяйкой.
Быстро перебирая лапками, выбежала в коридор. Следуя за женщиной, преодолела несколько переходов, как неожиданно почувствовала лёгкий сквозняк.
Где-то рядом был выход из здания.
Кошечка-Вика развернулась и побежала за ветерком.
– Куда же ты! – вслед ей крикнула сердобольная дама, но та даже не обернулась.
Остро ощущая носом свежий воздух с улицы, быстро приближалась к его источнику.
К её огорчению, сквозняк шёл с балкона, у которого были открыты двери. Балкон был деревянный, с резными перилами в готическом стиле.
«Какая интересная архитектура!» – успела подумать она, но лапы её сами среагировали ещё быстрее. Одно мгновение и она запрыгнула на перила, чтобы увидеть, что находится за пределами дома.
Здесь её ждало ещё одно разочарование, смешанное с восторгом.
Её взору предстал раскинувшийся в долине город с остроконечными крышами, с разноцветной черепицей на них. И хоть Вика часто путешествовала с родителями, сейчас понятия не имела, где находится.
Явным было одно: она не в родном городе! Но где?
Несмотря на открывшийся великолепный вид, на душе сделалось тоскливо. Другой бы на её месте пал духом и растерялся, но только не Бестужева.
Ловко спрыгнув обратно, девушка отправилась разведывать обстановку. Раз уж она теперь кошка, сможет обойти всё вокруг без особых препятствий.
Здание, в котором она находилась, напоминало старинные замки с мраморными полами и резными деревянными перилами на лестницах, всё старое и потёртое. Стены были сплошь из белого камня, кое-где потрескавшегося, изредка обитые шёлковой тканью, которая в некоторых местах столь износилась, что покрылась плесенью и дырами, что были неловко замазаны подходящего цвета краской.
Первое впечатление, что она находится в театре, оказалось ошибочным. Ни сцены, ни гримёрок Вика так и не нашла.
Из всего можно было сделать вывод, что это дом. И его хозяева какие-нибудь обедневшие дворяне. Или же это заброшенный музей, в который давно не ходят посетители.
Неожиданно её обострившийся нюх уловил дивные запахи жареного мяса. Есть захотелось с невиданной силой.
Плохо отдавая себе отчёт в производимых действиях, милая серая кошечка побежала вслед за ароматами.
Едва уловимый флёр её привёл в огромный зал, где за длинным столом восседало много народа.
Стоял шум, гам. Праздник шёл полным ходом.
Желудок призывно заурчал. Она тихо проскользнула под стол, заприметив упавший кусочек куриной ножки, радостно подбежала к нему и замерла.
«Нет! – остановила себя Виктория. – Я человек! Не могу я есть с пола!»
Она решительно отодвинула от себя еду. Присела рядом, стараясь на прожаренное, блаженно-пахнущее мясо не смотреть. С удивлением отметила, что кончик её хвоста нервно бьёт по полу.
«Я не кошка!» – внушала себе девушка, следя за собственным хвостом.
Внушалось плохо, мысли путались, сметаемые дивными запахами.
Неожиданно её умную головку посетила гениальная идея: стащить что-нибудь со стола!
Позже она поняла, что то были чисто кошачьи инстинктивные проявления, сама она, Виктория Бестужева, никогда бы до такой глупости не докатилась. Но в эту секунду маленькая серая кошка вылезла из-под стола и, найдя свободный от человеческих особей участок, ловко запрыгнула на стол.
Ей повезло! Рядом оказалось ароматнейшее блюдо с жареной рыбкой.
«Стерлядь!» – успела подумать девушка.
Запах был такой умопомрачительный, что кошка схватила ближайший кусок и сиганула прочь.
Когда нахалка оказалась на полу, вдруг невесть откуда на неё кинулись две огромнейшие собаки.
От испуга несчастная подскочила ввысь, оказалась на столе и понеслась по нему вдоль, не разбирая дороги. Переворачивая тарелки и опрокидывая еду.
Такой поднялся переполох! Гости повскакивали, кто-то завизжал, кто-то рванул из-за стола подальше. Её пытались поймать всем скопом.
Бедняжка пронеслась по столу, соскочила и далее продолжила свой путь по огромному залу. За ней следом неслись собаки, за собаками – слуги. Шум стоял невообразимый!
В панике кошка проскочила мимо спасительной двери выхода, и собакам удалось загнать её в угол! Там, пытаясь спасти собственную жизнь, она встала в защитную позу и зашипела, шерсть по всему телу поднялась дыбом!
Однако украденный, хоть и потрёпанный от беготни, кусок рыбы она всё ещё не выпускала из зубов.
Собаки жуткой хищной породы, более похожие на волков, отчаянно лаяли. Пару раз попытались приблизиться, но тут же получали лапой с острыми когтями по морде и с визгом отступали.
В какой-то момент псины, будто сообразив, как им надо действовать, начали заходить с разных сторон.
Кошка замерла и лишь в отчаянии продолжала шипеть.
«Тут-то мне и конец! – подумала Вика. – Дурацкая жизнь получилась в теле кошки!»
Бедняга даже не заметила, кто ещё подошёл, в панике следя за действиями собак. Вокруг них собралась толпа.
Когда она уже попрощалась с жизнью, неожиданно чья-то твёрдая рука схватила её за холку и подняла вверх.
Её испуганный взгляд встретился с холодным изучающим взором голубых глаз. Вика впервые в жизни видела такого странного человека. Если его можно было назвать человеком. Лицо слишком идеальное: овальное, с прямым носом, волевым подбородком и пронзительными глазами, в которых, казалось, отражалась вся её жалкая жизнь. Вопреки небесного цвета глазам, волосы незнакомца были чёрными, как ночь. Но больше всего девушку поразили уши! Они были вытянутыми к верху!
«Что это? – плохо соображая от испуга, подумала Виктория. – Он эльф? Как в книгах Толкиена? Та нет! Это грим, должно быть! Я попала на съёмки одного из фильмов о Хоббитах? Всю жизнь мечтала сняться в таком кино! Вот тебе и пожалуйста! Мечты сбываются!»
Она попыталась извернуться, чтобы увидеть камеры, операторов, постановщиков и прочий съёмочный люд.
– Такой мелкий, а устроил огромный переполох! – проговорил стоявший рядом слуга. – Ишь, как вертится!
Давайте я этого кота вышвырну, господин!
И протянул к ней руки. Вика дернулась, не желая попадать в руки этому неприятному человеку.
– Может, это кошка! – вдруг заговорил державший её эльф. В его глазах промелькнула злобная насмешка, а от его грудного голоса у девушки мурашки побежали по телу. Захотелось с ещё большей силой сбежать.
– Так загляните под хвост! – посоветовал слуга.
«Что? – глаза несчастной кошечки стали ещё огромнее. – Не смейте никуда мне заглядывать!»
Она прижала свой хвостик к тельцу, в ужасе уставившись на «исследователей».
Державший её за холку, перехватил второй рукой под зад, и Вика оказалась прижатой к его телу.
Держал он, к её удивлению, кошечку бережно, но крепко. Наконец отпустил её загривок и провёл своей огромной ладонью по её спинке.
– Откуда ж она тут взялась?! – немного успокоившись оттого, что господин не гневается, заговорил вновь слуга.
Эльф ещё пару раз погладил кошечку и неожиданно схватил торчавший из её пасти кусок рыбы. Попытался его вырвать. Но киска зарычала и впилась коготками в его ладонь.
– С норовом! – выдал холодную улыбку господин эльф, осторожно отдирая впившиеся до крови острые когти.
– Голодная, должно быть! – подхватил, нервно сглотнув, застывший рядом слуга.
Он побледнел, испугавшись, что сейчас господин разгневается. Эта гадкая кошка даже понятия не имела, кого сейчас царапала! Хорошо, что Тёмный пребывал в неплохом расположении духа, иначе от неё осталось бы мокрое шерстяное пятно.
Эта тварь испортила торжественный обед, вряд ли она после такого выживет.
После того, как кошку выловили, все, кто за ней гонялись – разошлись. Только псы уселись неподалёку, наблюдая и ожидая удобного момента, чтобы добраться до ненавистной животинки.
– Отнесите её на кухню и покормите! – приказал эльф и передал Вику в руки слуге.
Его интерес так же неожиданно пропал, как и появился. Мужчина развернулся и пошёл к столу.
Глава 2
Вика наблюдала его грациозную походку, будто он не шёл по земле, а слегка парил в воздухе. Да и сложен эльф был чрезвычайно хорошо. Подтянутый, стройный, с широкими плечами и узкими бёдрами. Сзади спину закрывали длинные чёрные волосы.
«Как у девушки» – подумала Бестужева.
Пока её несли через весь зал к выходу, успела рассмотреть с высоты всё, что предоставлялось взору.
Длинный стол делил собравшихся на две группы. С одной стороны высокие и стройные, с остроконечными ушами – эльфы. С другой – одетые, словно вышедшие с древних Английских картин, люди. Последние были ростом намного ниже.
Ни камер, ни операторов, ни даже людей в современной одежде с мобильниками Вика так и не увидела.
«Мало того, что я стала кошкой, ещё и попала в какой-то древний мир!»
Её предположение о древности подтвердила и кухня, где были две огромные печи, глиняная посуда и прочая утварь, явно 18 столетия.
Как только слуга переступил порог, бросил кошку небрежно на пол.
– Тёмный приказал накормить эту тварь! – выдал он желчно.
– Потише ты! – цикнул на него работник кухни. – Не «Тёмный», а нынешний Властелин этих земель, генерал Аирвел!
Последние слова он проговорил довольно громко и добавил шёпотом:
– Услышит кто твои слова – не сносить головы!
– Тише! Тише! – раздражённо выплюнул слуга, но продолжил вполголоса. – Это для демонов он властелин! Для нас – захватчик и нелюдь! Нашу принцессу ему отдали, в пасть демонам! Лишь бы он нас не трогал! Бедная девочка! Этот нежный цветок на растерзание нежити!
– Тёмные не нежить! – наставительно произнёс пробегавший мимо поварёнок. – Это эльфы, что выбрали демонический путь!
– Много ты понимаешь! – отвесил ему подзатыльник недовольный мужчина. – Будто демоны лучше нежити?! Все они одно! Их бы всех изничтожить!
– Замолкни! – испуганно подскочил повар. – За такие разговоры нас всех нежити скормят! А ну, разошлись!
Небольшое собрание неохотно стало расходиться.
Кошка-Вика всё это время сидела тихо и внимательно слушала, дожевывая остатки рыбы, что всё ещё не выпускала из пасти.
«Куда я попала?» – посетила её первая мысль после услышанного.
Но так как ответа не было, она продолжила анализировать происходящее, а особенно своё поведение.
С удивлением отмечала, что вела она себя как дикая, невоспитанная животинка!
«Я – девушка из интеллигентной семьи запрыгнула на стол, а после носилась по залу с куском рыбы в зубах! Немыслимо!»
Ошеломляющее чувство стыда охватило всё её крошечное существо.
«Откуда взялись эти безмозглые поступки? Что со мной случилось? Неужели кошачья сущность сильнее человеческого разума?»
Она сидела неподвижно, уставившись в одну точку. В голове царил такой кавардак. Похлеще, чем кошка устроила в зале.
– На, поешь! – вывел её из оцепенения поварёнок, подсунув под самый нос миску с сырыми рыбьими хвостами.
Вика глянула на сию еду, и её тут же чуть не стошнило.
– Буэ! – сделала кошка над миской и отошла в сторону, подальше от сильного запаха.
– Ты смотри какая! – удивился мальчишка. – Будто королевских кровей? Такое не ешь?
Кошка отвернулась. Ответить на укор она не могла, оставалось только всем своим видом демонстрировать до какой степени ей это неприятно.
Поварёнок хмыкнул и ушёл, не собираясь кормить животное чем-то другим.
«Обидно! – подумала Виктория. – Если кошка, то должна есть всё подряд, даже отходы?»
Она прошлась по огромной кухне, стараясь не угодить под ноги снующих туда-сюда помощников. В какой-то момент уловив умопомрачительный запах, остановилась и, покрутив головой, обнаружила на столе огромную, пышущую паром запечённую курочку с румяной зажаренной коркой.
Далее всё как в тумане!
Очнулась она уже под столом, доедая вкуснейшее крылышко.
На удивление, её никто не заметил.
«Так! – растерянно рассматривая остатки косточек, подумала Вика. – Докатилась! Кажется, кошка, в которую я попала, была невероятно шкодливым созданием!»
Тяжело вздохнув от отчаяния, поплелась из кухни прочь.
После еды очень хотелось спать.
Кошечка решила найти подходящее уединённое место и немного вздремнуть. Об остальном решила подумать уже на свежую голову.
Очень быстро обнаружила лестницу, ведущую на второй этаж.
Немного побродив, случайно увидела приоткрытую дверь, куда мгновенно и прошмыгнула.
К радости, это оказалась девичья спальня, судя по интерьеру, в нежно-пастельных тонах. Хозяйки на месте не было.
Кошечка с разбегу запрыгнула на кровать и с нескрываемым удовольствием улеглась прямо на подушку.
«Какое блаженство! – подумала Вика, засыпая.
О том, что будет, когда её обнаружат, даже мысли не промелькнуло. Сказались волнения последнего часа.
В следующий миг она уже спала.
Проснулась девушка от того, что её начали тормошить и дёргать со всех сторон.
«Что происходит?» – она открыла глаза и с удивлением увидела несколько незнакомых лиц вокруг.
Вика собралась было зашипеть и дать отпор, но из горла не вырвалось ни звука, а её тело потеряло ту лёгкость, к которой она уже начала привыкать, будучи кошкой.
Она стала вновь человеком?!
«То был сон?» – девушка не могла поверить собственному счастью. Если бы ей не мешали какие-то тётки, что не давали даже сосредоточиться, могла бы от души порадоваться.
Виктория приподнялась. Это было её тело! Родное! Её ручки, её ножки! Красивые, стройные! Такой прилив энергии от неожиданного открытия она ещё не испытывала никогда.
«Мне всё приснилось! Какое счастье!» – она хотела вскочить, но не тут то было.
Её прижали со всех сторон.
– Держите её крепче! – из толпы, что окружала, выделилась дама стервозно-красивой наружности. – Не дайте обратиться!
Окружающие её, как оказалось, служанки крепко схватили за руки.
– Что вы делаете? – возмутилась Бестужева, впервые после пребывания в шкуре кошки услышавшая собственный голос.
С удивлением осознав, что она вновь человек, мало того, она вновь в собственном родном теле, продолжила сопротивление.
– Прекратите меня держать! Вы что творите? – испугалась не на шутку.
– Принцесса, не вырывайтесь! Это в ваших же интересах! – заявила неожиданно какая-то неприятного вида тётка в белом чепчике.
– Я не принцесса! – одёрнула её тут же Вика, но ей не дали договорить.
– Держите её! – скомандовала красивая леди.
После того, как девушку прижали к постели, она склонилась над ней. Жёстко сжала нос, и Вике пришлось приоткрыть рот, чтобы дышать.
Красивая дама подошла, открыла какой-то пузырёк с мутной жидкостью и насильно влила Бестужевой в рот какое-то зелье.
Дышать было невозможно. Чтобы не захлебнуться, девушке пришлось глотнуть.
– Вот и всё! – улыбнулась злобно дама. – Одевайте! Через час она должна быть готова.
После этих слов она развернулась и вышла. На девушку тут же накинулись с новой силой и принялись облачать в красивые красные с золотой вышивкой одежды.
Виктория попыталась вырваться, закричать, в конце концов, доказать, что она вовсе не принцесса, которой её все здесь считали!
Но ничего не выходило, голос её не слушался. Держали крепко, внимать её воплям никто не собирался. Лишь кивали головами с сочувствующими лицами.
– Ваше Высочество, прекратите сопротивляться! – тараторила неприятного вида тётенька в чепчике, поправляя украшения на голове девушки. – Ваш брак – всего лишь политическое соглашение! Никому вы там не нужны! У Тёмного хватает любовниц, на вас он и не взглянет! Эти нелюди человеческих существ не ценят. А нынче, говорят, он влюблён в дочь одного из своих советников и проводит все ночи исключительно с ней. Вами Властелин вряд ли заинтересуется! Да перестаньте вы драться!
Она зло схватила Вику за руки, пристально заглянув в глаза.
– Вспомните о долге перед своей страной! Если этот союз провалиться, он просто завоюет нас, как и прочие королевства. И тогда лучшее, что с вами случиться – это участь рабыни в его же дворце!
Сказав эти гадкие слова, дама с радостью проследила за произведённым ею эффектом, а далее продолжила уже другим, заискивающим тоном, лицемерно улыбаясь:
– Подумайте сами, что станет с вашим отцом и братьями, если вы разрушите их соглашения с эльфами? Никто вам этого не простит!
– Кхм! – кашлянула несчастная.
Поняв, что дар речи к ней вернулся, выдохнула.
– Какая ерунда! – выдала спокойно Вика, чем обескуражила тётку.
Ей уже порядком надоело, что эти странные люди в маскарадных костюмах называли «Её высочеством», да ещё и опоили её какой-то гадостью.
– Какой долг?! Какая страна?! Я не принцесса!
– Будете вырываться, мы вас свяжем! – ядовито прошипела вредная тётка, совсем не обратив внимания на её слова.
– Не принцесса я! – чуть громче проговорила пленница, понимая, что если свяжут, шансов на побег будет ещё меньше. Она набрала в лёгкие побольше воздуха и добавила, твёрдо выговаривая каждое слово.
