Текст книги "Серая кошка Темного властелина (СИ)"

Автор книги: Аманди Хоуп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Жаль, – плаксиво протянул вампир. – Кажется, я слишком много выпил, мне нужно отдохнуть!

Он поднялся, сделал несколько неловких шагов.

– Слуги вас проводят в покои, чтобы вы могли отдохнуть до бала.

И отправился неровной походкой на выход.

Пьяного вампира Виктория видела впервые в жизни. Хотя она, в принципе, вампиров видела впервые в жизни.

Стоило хозяину выйти, как гостей окружили молчаливые слуги.

Михаэль поднялся и взял за руку Бестужеву.

– Нам придётся пока подчиниться, – произнёс ей еле слышно. – Я придумаю способ отсюда выбраться.

В сопровождении десятка слуг они проследовали на второй этаж в гостевую комнату.

Помещение было обставлено в лучших вампирских традициях. Обои тёмно-красного цвета, ворсистый ковёр на полу красно-коричневый, кровать под ярко-красным балдахином и кроваво-красные простыни.

Всё это безобразие слегка оттеняли чёрные резные ножки на кровати и стульях, чёрный стол и прочие деревянные поверхности.

– Жутко! – произнесла Вика, передёрнув плечами.

– Нам лучше отдохнуть! – устало произнёс Михаэль и первым завалился на кровать. – Ложись, ночка предстоит весёлая!

Он закрыл глаза и, казалось, мгновенно уснул.

– Как ты можешь спать в такой обстановке? – удивилась девушка, но тоже прилегла рядом.

Глава 20

Обилие красного разных оттенков навевало неприятные ощущения.

– Эта комната создана, чтобы пугать гостей, – произнесла она и придвинулась ближе к мужчине.

Неожиданно ушастый, что до этого спал на спине, развернулся к ней лицом и широким жестом сгрёб к себе девушку, прижав к своему мощному телу.

– Эй, – хотела возмутиться Вика, но, слыша его мерное дыхание и смотря на его расслабленные закрытые глаза, поняла, что тот спит.

– Везёт же некоторым, могут засыпать за секунду, – прошептала она, печально вздохнув.

Лицо перед ней было умиротворённо-красивым. Глаза не поблескивали холодом или гневом. Не зная характера человека, можно было предположить, что перед вами прекрасный образец идеального мужчины.

– Ты такой милый, когда спишь, – добавила она и, расположившись удобнее в его руках, смежила веки.

Она лишь успела задремать, но послышался стук в дверь, прервавший чуть начавшиеся сновидения.

В комнату вошли слуги, молчаливо развесили одежду и так же вышли. От их вида у Вики мурашки побежали по телу. Будто роботы: без эмоций, точные, слаженные движения.

– Они мёртвые, – подтвердил её мысли сонным голосом Михаэль.

– Как мёртвые? – Бестужева даже дыхание задержала от подобного открытия.

– Вампиры их поддерживают своей магией. Но не волнуйся, эти не опасны. Они настолько медленные в драке, что даже черепаха убежит.

– До чего же неприятное место, – поёжилась девушка.

Поднявшись, она принялась рассматривать принесённую одежду. Для неё вампир выбрал приталенное нежно-бежевое платье в пол с большим разрезом на бедре. Простое, но сделанное со вкусом.

Для Тёмного же синий костюм.

Одежда и фасоном, и цветом никак не сочеталась.

– Странно! – удивилась Вика. – У Оланда хороший вкус, почему же он не подобрал для нас парную одежду?

– На балу ты всё поймёшь! – усмехнулся эльф.

Он говорил так уверенно, словно хорошо знал хозяина замка.

Поднявшись, ушастый принялся одеваться.

– Поторопись! – заявил девушке. – Здесь нет служанок, которые могли бы тебе помочь облачится в платье.

– А нам обязательно переодеваться к балу? – спросила Виктория. Её очень смущало платье. Открытые руки и плечи, когда вокруг море желающих поживиться твоей кровью. Она будет будто торт на блюде.

– Оланд любит балы и маскарады и не позволит чему-либо плохому случиться. Это его страсть. Но лучше всё же держись ко мне ближе.

Раз даже эльф спокоен и не против повеселиться, чего она тогда волнуется?

Вика зашла за ширму и быстро переоделась. Как на ней сидело платье, да и в общем, как она выглядела, увидеть было невозможно. Зеркал в гостевой не предвиделось.

– Вампиры не любят зеркала! – с ехидной ухмылкой пояснил Тёмный, увидев её озадаченный взгляд.

К назначенному часу парочка при всём параде спустилась вниз, в бальный зал. Он был уже полон гостей. Звучала музыка, вино лилось рекой.

Только вино ли? Бестужева с ужасом смотрела на бокала с кроваво-красной жидкостью, подозревая, что там совсем другой напиток.

Когда она увидела хозяина, поняла, о чём говорил Повелитель. Вампир был одет в чёрный костюм с бежевой отделкой, как раз того же цвета, что и её платье. Они составляли прелестную парочку.

– Вот же коварный тип, – усмехнулась Вика.

Тревоги её были напрасны. Кроме того, что пришлось дважды танцевать с Оландом, других волнительных приключений не случилось.

Совершенно обычный бал, как и у людей бывал, и у эльфов. Все веселились, пили, танцевали, велись шумные беседы.

Единственное, что беспокоило – это взгляд вампира. Он весь вечер не сводил с неё печальных глаз. Несколько раз пересекаясь взглядом с Тёмным, тогда между ними словно вспыхивало пламя. Но то длилось мгновения, и опять мужчины напускали на себя непроницаемый вид.

Когда вечер подошёл к концу, вампиры мирно разлетелись по домам.

И всё же было что-то странное в том, что хозяин замка не отпустил Повелителя с женой. Вика ощущала, что-то должно произойти.

– Благодарю за прекрасный вечер! – собираясь уходить, произнёс Михаэль. Он взял под руку супругу и направился к выходу. – Нам пора.

– На ночь глядя? – удивился вслед вампир. Он не пытался остановить, и это было необычно.

Секрет открылся, стоило супругам пересечь входные двери. Увидев сотни глаз, следящих за ними из темноты, Тёмный с Викторией остановились.

– О! – вышел за ними следом Оланд. – Мои друзья выпили слишком много. Кажется, им не хватает развлечений.

Нахально пояснил он факт пребывания кровососов во дворе его замка.

– Вам лучше переждать ночь, – дал «дельный» совет, помахивая бокалом с бордовой жидкостью.

– Сдаётся у нас нет выбора! – Михаэль глянул на хозяина так, что у того должна была кровь в жилах застыть, а не только в бокале.

– На самом деле, – вздохнув, легкомысленно продолжил Оланд. – Я не верю, что вы супруги! Брак, может, и политический. Но эта нежная леди ещё не знала мужчину. Меня не проведёшь!

Он хохотнул и добавил:

– Отдай её мне!

– Ты уже знаешь мой ответ, – не стал более церемониться Повелитель. – Поздно, пора отдыхать.

Эльф, не отпуская Викину руку, прошёл мимо вампира.

– Спокойной ночи! – выдал ему вдогонку Оланд, провожая долгим взглядом.

– Спокойной! – успела ответить девушка, оглянувшись.

Хозяин замка был более чем странный. Зачем он так настойчиво просил её отдать ему?

Как только гости скрылись из глаз, улыбка на лице Оланда погасла. Всё это время он жутко нервничал, ведь если бы Тёмный решил принять бой, вампирам пришлось бы туго. Даже больше, скорей всего, он уничтожил бы их всех.

Из-за девушки он не стал устраивать кровавое побоище. То ли не желая, чтобы её красивые глазки смотрели на это, то ли опасаясь не уследить и подвергнуть её опасности.

Выходит, эта малышка для Властелина многое значит.

«Неужели его Темнейшество влюбился?»

Как только они вернулись в гостевую комнату, Вика поискала взглядом свою походную одежду. Но, увы, её нигде не было видно.

Михаэль, как и в прошлый раз, снял туфли и, как был в костюме, завалился на кровать.

– Ложись! – он похлопал рукой рядом с собой. – До рассвета нам нужно продержаться.

«Получается всё ещё не закончилось?» – встревожилась Бестужева.

Она подошла на носочках, чтобы не издавать шума каблуками, и прилегла рядом.

– Зачем я ему нужна? – задала ушастому вопрос, который её волновал.

– Оланд одинок, – произнёс, не открывая глаз, эльф. – Он давно хочет жениться.

– Жениться? – удивилась девушка. – Но он вампир, а я человек. Не понимаю.

– Со временем ты бы тоже стала вампиром.

– Это если бы я пила его кровь? – переспросила Вика, помня по книге Брэма Стокера «Дракула», что именно так он и обращал несчастных в вампиров.

Теперь настала очередь Тёмного удивляться., Он даже глаза открыл, внимательно глянув на жёнушку.

– Ты и это знаешь? – спросил с изумлением в голосе.

– Да, кое-что читала, – отмахнулась Бестужева, вспомнив о сюжете истории, её передёрнуло от отвращения.

Собираясь ещё о многом спросить, перевернулась на бок, подперев голову рукой, чтобы иметь возможность лицезреть супруга.

Михаэль так же повернулся к ней, в точности отразив её позу.

Но только Вика успела открыть рот для очередного вопроса, как Повелитель резко прижал к нему ладонь, жестом призывая молчать.

После вдруг принялся раздеваться. Сняв с себя бабочку, пиджак и рубашку, потянулся к платью девушки.

До этого она молча, с интересом за ним наблюдала, но в этот момент схватила его за руку.

– Что ты собираешься делать? – прошептала возмущённо.

В голове вертелось: «Он собирается заняться любовью? Здесь? В этом жутком месте?» Никакого сексуального возбуждения не могло быть, когда всё вокруг, включая интерьер, просто кричало о ужасах и кровище. Разве он этого не понимает?

В её глазах отразился немой вопрос.

– Покричать можешь? – вдруг спросил ушастый, чем ещё больше её озадачил.

Времени и возможности объяснять у него не было. Потому Михаэль сразу же приступил к делу.

Навалившись на неё чуть ли не всей своей тяжестью, принялся целовать. При этом издавая столь громкие звуки, что Виктории делалось неловко от каждого его «чмок».

– Нас подслушивают! – прошептал он, продолжая своё представление.

В этот момент до нее, наконец, дошло, о каких криках её спрашивал муженёк.

Понимая, что сейчас Тёмный её спасает от посягательств вампира, Вика со всей ответственностью попыталась выдавить из себя нечто похожее на «Оу!»

Михаэль даже замер, не поверив собственным ушам. Девушка же от стыда чуть не сгорела.

«Ну знаете!» – разозлилась она.

Одно дело в кино страсть изображать, другое дело под неусыпным взглядом великолепного мужчины.

И всё же она была бы не она, если бы не смогла откинуть стыд и увлечься игрой по-настоящему.

Первым делом Вика принялась отвечать на поцелуи, при этом сексуально постанывая.

Даже перестаралась слегка, судя по тому, что ушастый остановился и отпрянул от неё. Пока она баловалась, мужчина успел по-настоящему возбудиться.

Его взгляд на супругу невозможно было передать словами, он словно впервые её увидел. Но, взяв себя в руки, Властелин глухо выдал:

– Покричи! – и принялся гарцевать на кровати, прям как на лошади.

Бестужева с радостной улыбкой подключилась к процессу. Заигралась, тихонько хихикая в перерывах.

И так это у них получалось слаженно и правдоподобно, что те, кто их подслушивали, с разочарованным рыком убрались прочь.

– Достаточно! – остановился Михаэль, неожиданно его ушки покраснели до самых острых кончиков.

Он поспешил укрыться пиджаком, чтобы девушка не увидела, сколько неудобства ему натворила своими эротичными криками.

Только Вика всё заметила. Как она могла не заметить, настолько явным было его возбуждение!

Она зарылась в одеяло с головой, чтобы спрятаться от злющих глаз эльфа. Но глядя на то, как трясётся одеяло, эльф понимал, что она продолжает хохотать.

– Перестань смеяться! – сдерживая улыбку, сердито произнёс он, но из-под одеяла послышалось ещё более интенсивное: «хи-хи-хи».

– Или мы это сделаем по-настоящему! – наклонившись и приобняв девушку, проговорил полушёпотом.

Бестужева тут же притихла, угроза подействовала моментально.

– Отдохни немного, – добавил, смягчившись. – На рассвете уйдём отсюда.

– Думаешь, вампир даст уйти? – выглянула из-под одеялка Вика.

– Наши «скачки» должны были ослабить его интерес, – предположил Повелитель.

Болтая на отвлечённые темы, он постепенно расслабился, перестал чувствовать жуткое давление во всём теле.

Одевшись, подошёл к двери и прислушался. Замок был тих, будто обитатели давно вымерли. Что практически соответствовало действительности.

Утро приближалось, скоро им предстоит тайно пробираться на выход или же пробиваться с боем. Первое, конечно, предпочтительней. Но отпустит ли так просто хозяин даже после всего, что слышал?

Пленники-гости так и не сомкнули глаз до рассвета.

Вскорости в комнате начало светлеть.

– Уходим! – глянув внимательно на девушку, скомандовал Тёмный.

Взяв её за руку, отправился на выход. Вика семенила следом босиком, чтобы не издавать лишних звуков.

Вдвоём они преодолели коридор, спустились по лестнице. До входной двери оставалось преодолеть холл.

Всего несколько шагов отделяло от спасительной свободы.

– Уходите, не попрощавшись? – прозвучало как гром среди ясного неба. – Я надеялся, что вы погостите несколько дней.

Вампир появился настолько незаметно, что Виктория даже не сразу поняла, откуда звучит его голос.

– Нет, нам пора! – холодно отозвался Михаэль.

Оланд ничего не ответил, на этот раз он решил обойтись без лишних разговоров. Вновь издал противный звук, что больно резал по ушам. И помещение наполнилось сотней вампиров.

Окинув всю эту братию холодным взглядом, Повелитель угрожающе заявил:

– Тебе лучше нас отпустить миром!

– Ты можешь уходить, а девушка останется! – не сдавался до последнего хозяин.

Вика поняла: сражение неизбежно. А она является слишком лёгкой мишенью. Даже если её не убьют сразу, Тёмный не сможет её защитить.

– Не думаю, что он хочет меня убить, – начала она шёпотом, прижавшись к эльфу, и губами почти касаясь его уха. Девушка решила предотвратить трагедию. – Если ли бы хотел, сделал бы это сразу…

Она хотела ещё что-то добавить, но ушастый перебил:

– Обернись кошкой и запрыгни мне на плечо, – выдал он коротко, не обратив никакого внимания на её слова.

Зря она в ушастого не верила. Сдаётся, в его голове давно созрел план. – Держись крепко, вампиры очень быстрые.

В следующее мгновение вокруг Повелителя начал образовываться вихрь.

– Атакуйте! – закричал вампир. – Не давайте ему использовать магию!

– Сейчас! – одновременно с ним выкрикнул Михаэль.

Далее события развивались столь стремительно, что стоило глазом моргнуть, а обстановка уже резко изменилась.

Вика в секунду обернулась кошкой и запрыгнула ушастому на плечо. Тёмный развернул свою магию и направил на вампиров. Будучи животным, Виктории было тяжело разглядеть общую картину происходящего. Но светящиеся серебряные клинки, что полетели в атакующих вампиров, она ясно видела.

Как только клинки достигали кровопийцу, протыкая насквозь, он тут же рассыпался пеплом.

Бестужева впервые видела магию Тёмного. Это было величественно и страшно. Вцепившись когтями в плечо эльфа, она затаила дыхание.

Острые мечи разлетались в стороны, разя всех на своём пути, стоило Повелителю сделать пассы руками.

Вампиры отступали и вновь возвращались. Казалось, им нет числа, на место исчезнувших, являлись новые.

«Сколько же их?!» – испуганно оглядывалась кошечка, прижавшись всем телом к мужчине.

Какое-то время преимущество было на стороне Властелина. Но магия не долговечна. Вика заметила, что клинков стало меньше. Это увидели и вампиры, навалившись с новой силой.

– Беги на выход! – приказал ровным голосом Михаэль, его глаза зажглись яростным пламенем, а в руках неожиданно материализовались два настоящих меча.

– А ты? – испуганно спросила Виктория, забыв, что её не понимают, пока она в кошачьем тельце.

– Быстро! – крикнул эльф.

И девушка, словно получив хорошего пинка, рванула к выходу.

Ко всеобщему изумлению, она понеслась по головам атакующих, царапая лица и чуть ли не снимая скальпы. Ей вслед слышались проклятия, но бедняге было не до того.

Она перепрыгивала, словно одержимая, поставив целью входную дверь.

Когда практически уже достигла цели, неожиданно маленькое серое тельце подхватили две сильные руки.

С жутким грохотом дверь вылетела из петель, и через открывшийся проход кубарем выкатился Тёмный, крепко прижимая к груди своё мохнатое сокровище.

Михаэль быстро вскочил на ноги. Вампиры сгрудились у двери в маленькой передышке перед новым броском.

– Держись! – прошептал кошке и принялся творить магию.

Кровопийцы, не ожидавшие, что у него есть ещё силы для противостояния, не решались выйти из замка.

Эльф взмахнул рукой, словно подбрасывая что-то вверх, и неожиданно от его ладони отделился яркий луч и устремился в небеса.

Золотой стрелой он разрезал серые облака, пробившись в небо к самому солнцу. Тучи медленно рассеялись, образовав небольшую дыру, сквозь которую прорезались лучи солнца, осветив двор замка.

Вампиры отпрянули. Солнце для них было так же губительно, как и серебряные мечи Тёмного.

– Браво! – сквозь толпу соплеменников протиснулся Оланд и, аплодируя Повелителю, вышел на крыльцо, попав под слепящий свет.

К удивлению, с ним ничего не случилось.

– Я же говорил, что давно не питаюсь человеческой кровью, – подтвердил он подозрения эльфа.

Под лучами солнечного света лишь вампиры, убивающие людей, превращались в пепел.

– Кажется, твои подданные не столь невинны, – саркастически процедил сквозь зубы Властелин, наблюдая, как прочие вампиры прячутся подальше в замок.

Оланд пожал плечами, виновато улыбнувшись.

– Какая интересная у тебя жена! – сменил он тему, рассматривая серую кошку.

Он вновь общался, будто ничего страшного не произошло. Будто не было всего минуту назад кровавого сражения.

Его взгляд был столь жадным, будто перед вампиром находилось любимое лакомство.

Михаэль невольно ощутил приступ острой ревности. Взяв серую малышку, засунул её себе за пазуху, под рубашку. После развернулся и пошёл прочь.

Вампир ещё долго стоял на месте, глядя на удаляющегося Тёмного Властелина. Его взгляд от холодного становился нежным, когда он вспоминал юную леди. Но в конце лишь тоска осталась в нём. Тяжело вздохнув, Оланд вернулся в замок.

Немного отойдя от обители кровопийц, Аирвел окликнул своего верного слугу.

– Фис, веди нас к порталу! – приказал он в пространство, оттуда в секунду материализовался призрак.

– Сюда! – кивнул он, указывая направление, и первым полетел вперёд.

Вика-кошка, сидевшая до этого, боясь пошевелиться, попыталась выбраться. Но нахальный эльф рукой вернул её обратно.

– Выпусти меня отсюда! – промяукала она жалостливо, но никакой реакции не последовало. – Фис, он понимает меня?

Тогда обратилась она к привидению, зная, что тот где-то рядом.

– Нет, госпожа, – ответил тот. – Действие зелья давно закончилось. Повелитель не может вас понимать.

– Тогда передай ему, пусть выпустит меня из этой ловушки! Мне дышать нечем. Хоть бы одну пуговичку расстегнул.

– Госпожа просит её выпустить, – послушно повторил Фис.

– Пусть привыкает, – холодно отозвался Михаэль. – У госпожи удивительная способность попадать в истории на ровном месте.

– Это возмутительно! – приглушенно запищала кошечка. – Тут очень неудобно. Господин вспотел, когда дрался, и моя шерсть теперь вся в этом…

– Ээээ, – не зная, как о таких интимных подробностях рассказать Властелину, протянул призрак. – Госпоже там трудно дышать.

Наконец смягчил он фразу, выдав лишь общий смысл.

Михаэль нехотя расстегнул одну пуговичку сверху, в неё тут же просунулась взъерошенная кошачья голова. Уши прижаты, усы торчат в разные стороны, глаза метают молнии.

– Если он больше и сильнее, это не значит, что может обращаться со мной как с игрушкой! – заявила она в гневе. – Я могу идти своими ногами. Пусть отпустит, я обращусь в человека.

– Госпожа хочет обратиться человеком, чтобы не доставлять вам хлопот, – «перевёл» по-своему Фис.

– Она слишком медленна, – холодно отмахнулся Повелитель, не собираясь что-либо объяснять.

– До чего же трудный товарищ! – сделала вывод Вика-кошка и попыталась собственными силами и зубами расстегнуть ещё одну пуговку.

– Дорогая, – усмехнулся эльф. – Если ты начнёшь раздевать меня по дороге, мы далеко уйти не сможем.

Бедняжка так и замерла от его слов с пуговицей в зубах, зато вредный призрак расхохотался во всё своё горло.

Вскорости они добрались до портала.

– Случайный? – строго глянул на призрака Властелин, протянув недовольным тоном.

Тот пожал плечами.

– Этот ближайший, до следующего день пути. А вампиры не стабильны, могут передумать в любой момент.

– Что значит: «случайный»? – высунула голову задремавшая до этого кошка.

– Это значит, – принялся пояснять Фис, потому как эльф не понимал её мяуканья. – Что вас может выбросить в любом месте. И не обязательно на дружественной территории.

– Приключения продолжаются, – обрадовалась Вика. Ей совершенно не хотелось возвращаться в Зачарованный эльфийский лес. А при одном воспоминании о наложнице шерсть становилась дыбом. Путешествовать же с Повелителем было безопасно. Даже если их не туда выкинет, раз он мог расправится с толпой кровососов, то чего ей опасаться?

– Спрячься! – приказным тоном произнёс ушастый и решительно шагнул в портал.

У Вики перед глазами всё завертелось, потому и без приказов она забралась за пазуху Тёмного.

Там было уютно и тепло. Да и мерное биение сердца эльфа успокаивало. Раз он ни о чём не беспокоится, то и ей переживать нечего. В этих крепких руках можно быть как за каменной стеной.

Вышли из портала в лесной местности. На небе ярко светило солнце. Это обнадёжило. Значит, вампиров здесь точно не должно быть.

Какое-то время просто отдыхали, собираясь с силами.

Вика вновь сделала робкую попытку покинуть свою уютную «норку». На этот раз, правда, ей самой не хотелось выбираться. Потому после очередного отказа широко зевнула и спряталась обратно.

Кажется, широкая грудь Повелителя стала ей уже родной.

В целях безопасности Михаэль более не отпускал жёнушку, отправившись на разведку с ней. У его серой «головной боли» была удивительная способность находить приключения на ровном месте.

Эльф легко сориентировался и через небольшой промежуток времени выбрался из леса. В этот момент его нагнал призрак.

– Вы попали в свободные земли, – доложил он. – По соседству царство оборотней и светлых. Двигаясь прямо на юг, вы выйдете к дороге. В дне пути будет небольшое поселение, где сможете отдохнуть и подкрепиться.

– Хорошая работа! – похвалил Фиса генерал.

В уме он уже планировал дальнейшие передвижения. Раз ночь застанет путников в дороге, то стоит позаботиться о безопасности ночлега.

Одно уже было хорошо, что они вновь в межмирье. Здесь слонялись путешественники разных мастей, а значит, и на них особо не обратят внимания.

Тёмный шёл к дороге своим ходом, экономя магию. Помня предыдущий опыт, неизвестно, что их ждёт впереди.

– Есть охота, – через некоторое время, хорошенько выспавшаяся, высунулась из укрытия лохматая серая голова.

Преданный Фис тут же перевёл хозяину её слова.

– Она же кошка, – усмехнулся ушастый. – Может мышку поймать.

– Феее, – обиделась Вика. – Я не какая-нибудь дворовая кошка, а царских пород, между прочим.

Солнце начало садиться за горизонт, и Михаэль, наконец, сделал привал.

– Тебе лучше обернуться человеком, – посоветовал супруге. – Иначе можешь навсегда застрять в образе кошки.

– Вот спасибо! – фыркнула она, бурча себе под нос. – Будто и не сам держал меня за пазухой, не разрешая оборачиваться.

Как только Тёмный опустил её на землю, Вика тут же обернулась человеком. С непривычки чуть не упала, ощущая шум в ушах и слабость в ногах.

Михаэль подхватил свою драгоценную ношу и прижал к себе.

– Спасибо! Уже всё хорошо! – поспешила отстраниться девушка, видя пламя в его глазах.

По коже пробежали стада мурашек, а сердце забилось быстрее. Не надо быть гадалкой, чтобы понять по его взгляду, что муженёк нынешней ночью таки осуществит свои угрозы. Но вместо страха Вика почувствовала возбуждение.

Она всё ещё была в бальном платье, что дал вампир. Сидеть в нём на траве крайне неудобно, в широкий разрез видны обе ноги. Повелитель постелил ей свой пиджак и им же слегка укрыл.

Разжёг костёр и даже успел где-то поймать куропатку и сунуть Виктории в руки. Девушка в ужасе откинула тушку, замахав руками.

– Ох уж эти принцессы! – тяжело вздохнул Михаэль, сам выпотрошил птицу и насадил на самодельный вертел.

Вскоре по округе разнеслись дивные запахи.

Путешественники уже предвкушали приятный ужин, когда неожиданно вблизи послышался треск веток и на огонёк костра вышли какие-то мужчины.

У Бестужевой по спине холодок пробежал. Все были статные и крепкие, похоже, что воины. Хотя в руках и не держали никакого оружия.

Глава 21

– Разрешите уставшим путешественникам присоединиться к вашему костру, – произнёс один из них, русоволосый, с серыми глазами. Он был явным лидером, выделяясь и ростом, и телосложением.

– Если только путешественники пришли с миром, – ответил Повелитель резче, чем обычно.

Вика вздрогнула от холодного тона его голоса.

– Господин Аирвел! – поклонился первый, узнав Повелителя, за ним повторили остальные.

– Герд! – в ответ поприветствовал эльф говорившего, остальных лишь окинул равнодушным взглядом.

– Мы с миром пришли! – продемонстрировал пустые руки прибывший.

– Присаживайтесь, если с миром, – согласился Михаэль. Правда, особой радости в его голосе не слышалось. Слова прозвучали скорей, как некий ритуал.

Мужчины расселись вокруг костра. Их было четверо, и все как на подбор статные красавцы.

– Осторожней! – неожиданно прошептал над ухом Вики призрак. – Это оборотни. Волки. Одни из самых опасных.

«Оборотни! – мысленно повторила Виктория. – Ну надо же! А внешне и не похожи. Ни ушек, торчащих как у эльфов, ни хотя бы хвостика. Весёлый здешний мир: что ни день, то новые знакомства».

– А чего мне их бояться? – так же тихо спросила Фиса, косясь опасливо на мужчин.

– Нюх у них, как у собак, – пояснил призрак, только понятней не стало. – Учуют такое, чего сам о себе не знаешь.

– Разрешите прибавить и нашу еду к вашему костру? – сделал предложение их главный и после того, как эльф кивнул, вынул из дорожной сумки пару куропаток и передал своим друзьям, которые тут же взялись их разделывать.

– Давно не виделись, господин Аирвел, – завёл разговор оборотень.

– Давненько, – подтвердил Михаэль. – В последнюю нашу встречу господин Герд ещё не был вожаком стаи.

Оборотень в ответ кивнул, вызнав правоту эльфа.

– А господин генерал ещё не был Повелителем здешних земель, – выдал он в ответ, на что ушастый лишь усмехнулся.

– Славные были времена! – добавил он, поставив точку в старой теме.

– А что это с вами за юная леди? – поинтересовался неожиданно оборотень, с интересом принюхиваясь.

Вика отодвинулась подальше. Не очень-то приятно, когда тебя человек обнюхивает словно собака.

– Моя супруга! – бросил кратко Михаэль, явно не желая говорить.

– О! – удивился Герд. – Никогда не думал, что генерал возьмёт в жёны человеческую женщину. Ох, простите!

Добавил он для Виктории, заметив, что та смутилась.

– Вы, должно быть, удивительный человек, раз сам Тёмный Повелитель на вас женился.

– Благодарю за комплимент, – вступила, наконец, в разговор Бестужева. – У нас политический брак.

Брякнула она в желании досадить ушастому. Отчего-то он не хотел её представлять своим знакомым, это показалось девушке неприемлемым.

Оборотень заметил, что после её слов Тёмный на мгновение нахмурил брови, но тут же обуздал гнев.

«Как интересно! – постарался скрыть любопытную улыбку Герд. – У господина генерала появилась слабость?»

До самой ночи у костра вились тихие беседы. Вожак много рассказывал о былых походах, шутил, веселя всю компанию.

Михаэль, заметив его явный интерес к девушке, обрывал всяческие попытки оборотня разузнать о ней побольше.

В который раз словесно отбив атаку, горестно вздохнул. Эта юная леди просто ходячий магнит для неприятностей. Даже когда просто сидит. В ней столько жизненной играющей энергии и обаяния, что даже вампир не смог устоять, куда уж оборотням.

Сытно поужинав, путешественники принялись готовиться к ночи.

Вика кое-как улеглась прямо на земле, протянув ноги к костру. Ей-то и сидеть было ужасно неудобно в бальном платье, а уж лечь, не засветив перед тем всё, что могло попасть в широкий разрез – та ещё морока. И если сидя она прикрывала колени пиджаком мужа, то лёжа могла накрыть либо ноги, либо плечи.

Всё же кое-как она умудрилась спрятать всё тело, свернувшись в позе зародыша, и даже попыталась уснуть. Разговоры у костра стихли.

Было слышно лишь потрескивание горящих веток да шорохи ночного леса.

В какой-то момент задремавшая Бестужева проснулась оттого, что замёрзла. Костёр потихоньку горел, но огонь был совсем слаб и полностью не давал согреться. Со стороны леса её закрывал эльф, даря своё тепло.

Но чтобы нормально выспаться, девушке, привыкшей к мягким кроваткам и тёплым пледам, этого было недостаточно.

Виктория вертелась-вертелась, подставляя костру то спинку, то ножки.

Наконец, не выдержав сонной пытки, она шустро обернулась кошкой и полезла в родной вырез рубашки ушастого.

Михаэль резко проснулся, с удивлением наблюдая, как серая наглая морда забирается ему под рубашку.

– Лапы холодные! – возмутился он, пока супруга укладывалась поуютней.

Когда она успокоилась, мужчина обнял драгоценную возмутительницу спокойствия и улыбнулся, сам себе удивляясь. За время их брака, кажется, он стал мягче.

Повелитель так и уснул с блаженной улыбкой на устах.

Герд приподнялся на локтях, пытаясь осмыслить только что увиденное.

«Жена Тёмного оборотень?! – он принюхался. Это открытие было столь удивительным, что вожак не мог успокоиться до самого утра.

Она пахла так заманчиво и маняще. У бедняги кружилась голова. Всё-таки она женщина Повелителя. Герд старался не допускать крамольных мыслей. Но девушка уже захватила его сознание.

Еле дождавшись утра, оборотень начал действовать.

– Я настаиваю, чтобы почтенный генерал посетил наши края! – повторял он в который раз, приводя десятки доводов. – Когда ещё выдастся возможность погостить в Благодатном Лесу? В былые времена Тёмные эльфы помогли нам устоять от навала демонов. Наше племя с превеликой радостью отдаст дань уважения Повелителю!

Михаэль на все его выпады лишь криво улыбался. Он сразу заподозрил, что у оборотня нечистые намерения. Но в чём они состоят, пока не догадывался. Немного поразмыслив, он всё же решил согласиться.

«Лучше выкосить подлость сразу, прежде чем она успеет прорасти предательством», – решил он и милостиво кивнул в знак одобрения.

Герд тут же принялся радостно далее гнуть свою линию.

– Тем более, что портал в Зачарованный лес находится совсем рядом! – выдал он последний решающий аргумент. – Погостите у нас, сколько захотите, а там видно будет.

«Приключения продолжаются!» – наблюдая сию театральную постановку, подумала Вика.

С этим оборотнем было явно что-то не так. Ещё вчера вечером он не выказывал никакого желания кого-либо к себе приглашать. А с утра такие перемены! Явно неспроста. Она видела, что ушастый этому блохастому не доверяет. Почему же пошёл на уступки?

«Походу выясним!» – улыбнулась она счастливо и зашагала вслед за оборотнями, что показывали дорогу.